Кованная судьба Глава 15 (1)

Когда мы вернулись в Гильдию, я, избитый и посиневший, опирался на плечо Янг в поисках поддержки. Все, возможно, по понятным причинам хотели узнать, что случилось, но, к счастью, решили, что могут подождать, когда Янг даст понять, что мы в порядке, измотаны - и отчаянно нуждаемся в душе. Будучи танком, и, очевидно, выполняя свои обязанности танкиста слишком хорошо, я был тем, кто пах хуже всего. С другой стороны, Янг была Янг, и поэтому она заняла место первой и блаженно наслаждалась горячей водой раньше меня.

Дома это означало бы для меня холодную ванну, так как у нас не было другого выхода, кроме как нагревать медную ванну на огне и иногда делить воду. Для девяти человек это быстро надоедало - хотя отец создал несколько других, и мы могли, по крайней мере, использовать кузницу для подогрева. Зал Гильдии, однако, был гораздо роскошнее - даже в своем ветхом состоянии. Дождевой коллектор, пристроенный снаружи, подавал воду по трубам, которые я починил накануне, в котел, который Пирра - благослови ее Бог - сочла нужным снабдить древесиной, оставшейся от разрушенной мебели. Это дало мне возможность не только насладиться паром, который каскадами стекал вокруг меня, но и снять амулет, который за последние дни словно сросся с моей плотью.

Слова над моей головой, истинные слова, которые я произнес, могли бы погубить меня, если бы я вернулся в общее общежитие. Здесь же они были желанными, хотя и немного странными. В каком-то смысле я уже начал привыкать к тому, что я рыцарь, и напоминание о том, что я им не являюсь, было в равной степени поразительным и отрезвляющим. Однако все изменилось, когда я снова надел амулет, и внезапно я снова стал рыцарем Жоном.

Через несколько минут, посвежевший и в новой одежде, я кивнул всем, войдя в главную гостиную и сев на диван рядом с Пиррой. Мы все столпились в небольшом кругу, используя стулья, кушетки и низкие табуретки, какие только могли. Это была единственная функциональная комната в зале, но уже сейчас она выглядела лучше, чем раньше.

"Империя Торчвика-изгоя?" - повторила Вайс, когда мы с Янг закончили излагать свою историю. Маг положила одну руку на бедро и откинула в сторону свои белые волосы. "Полагаю, название говорит само за себя. Неудивительно, что он послал КЗП, чтобы обмануть нас... никто в здравом уме не станет доверять Бродяге".

Я хотел возразить ей, но в прошлый раз я сделал это в защиту Азуры, и это было ошибкой. Пока остальные бормотали про себя, я только вздохнул и слегка опустился на пол.

"Возможно, мы узнали, кто он такой, — сказала Пирра со своего места на диване рядом со мной, — но я не уверена, что мы можем с этим сделать. Если только вы с Реном не узнали что-то о контракте, мы все еще связаны с ним, не так ли?"

"Так и есть", — вздохнула Вайс. "Мы с Реном искали все возможные лазейки, но Маяк существует уже много веков. Формулировки могут быть немного архаичными, но сами законы совершенствовались в течение долгого времени".

"Значит, мы не выберемся из этого?" - спросил я.

Вайс покачала головой, и это было все, не так ли? Общее настроение в Гильдии упало, и когда гордая маг села на свое место, осталась только тишина.

Конечно, это была долгая попытка. Но, думаю, мы все надеялись, что им двоим удастся найти какую-то защитную оговорку. Но если бы она существовала, Торчвику, скорее всего, не удалось бы так долго оставаться безнаказанным. Внутри меня нарастало разочарование, смешанное со злостью на то, насколько бесполезными мы были в сложившейся ситуации. Это была не та проблема, с которой другие могли бы бороться, и не та, которую я мог бы решить с помощью кузнеца.

"Боюсь, что лучше уже не будет", — нарушил молчание Рен, и, вероятно, наши сердца тоже. "Пока мы были там, мы обнаружили некоторые вещи, которые сделают нашу жизнь еще хуже. Одна из них - необходимость для каждой гильдии Маяка иметь хотя бы одного сотрудника".

"Персонал?" - Янг хмыкнула, — "Для чего нам нужен персонал? Нас всего семеро".

"Для обслуживания и общего ухода", — сказал Рен, — "А также для того, чтобы обеспечить порт вызова, с которым "Маяк" может связаться, если с нами что-нибудь случится. Мы можем быть в походе, или на охоте в Изумрудном лесу, или на уроках. В таких обстоятельствах школа должна знать, что есть кто-то, с кем можно связаться, а также кто-то, кто присмотрит за Гильдией и проследит, чтобы не было никакого ущерба".

Рен сделал паузу, как бы признавая иронию этого заявления и состояние зала, в котором он находился.

"Разве мы не можем просто записать одного из нас на эту должность?"

Рен покачал головой. "Правила гласят, что это должен быть КЗП. Более того, мы должны сами нанимать и платить ему. Для всех намерений и целей, это будет наш работник и сенешаль гильдии".

"Это смешно, — возразила Янг, — зачем им навязывать это нам? Мы всего лишь первокурсники".

На этот раз заговорила Вайс, маг вздохнула, глядя на нас. "И в этом кроется проблема. Мы выяснили, что большинство гильдий создаются только на втором или третьем курсе. Хотя первокурсники могут вступать в Гильдии, они обычно не создают свои собственные. Стоимость мешает им... она должна была помешать и нам, но мы были обмануты и не понимали, какими будут все расходы".

"Итак, нам нужен зал гильдии и КЗП, который будет выполнять роль смотрителя?" - спросила Пирра. Вайс кивнула в ответ, и Чемпион вздохнула. "А что будет, если у нас не будет ни одного? Есть ли наказание?"

"Маяк навяжет нам его и потребует от нас платы. Это была бы справедливая ставка, и я уверен, что они позволили бы нам выплатить ее со временем... к сожалению, у нас нет такой возможности".

Я простонал в свои руки. "Торчвик?"

"Торчвик", — кивнул Вайс. "Наш... многоуважаемый благодетель счел нужным заглянуть вперед и запланировать на такой случай". Ее голос был холодным, как лед, и таким же хрупким. "В подписанном нами контракте говорится, что если мы не зарегистрируем для него КЗП до конца месяца, то TRE предоставит одного из них вместо Маяка. Эта благосклонная услуга избавит нас от необходимости делать это, по "очень низкой" ставке в три тысячи лиен в месяц."

Три тысячи!? Я потрясенно раскрыл рот, и, судя по тишине, я был не единственным, кто так думал. Это было почти столько же, сколько стоила нам аренда каждый месяц, и это только для того, чтобы человек приходил и ничего не делал? Здесь даже не за чем ухаживать, это место было просто помойкой!

"Значит, это еще один способ надуть нас", — сказала Пирра. "Несомненно, он надеялся, что мы ничего не заметим или потратим весь наш залог на ремонт. Тем не менее при восьми тысячах в месяц, я удивлена, что он ожидает, что мы вообще способны платить".

"Не ожидает".

Мы все посмотрели на Вайс и увидели, что маг откинулась на спинку кресла с закрытыми глазами. "Он не хочет?" повторил я. "Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду то, что я сказала. Если Торчвик хочет получать от нас надежный и стабильный доход, то он должен поддерживать сумму, которую он с нас берет, на ровном и реалистичном уровне. Это позволило бы ему заложить столько, сколько он может, но также дало бы нам время отремонтировать зал, выкупить его у него и освободиться от этого контракта. После этого мы могли бы предоставить доказательства Маяку, выступить против него или даже вмешаться в его будущие попытки обмануть людей. В любом случае он потерял бы зал Гильдии и не смог бы в ближайшее время повторить эту ловушку".

"Вместо этого он подталкивает нас к банкротству", — нахмурилась Янг. "Что случится, если мы не сможем заплатить, Вайс? Что мы потеряем?"

Глаза Вайса открылись. "Все".

Что...?

"Если мы откажемся от оплаты или не сможем заплатить, — продолжила она, — тогда мы нарушим пункт договора. Мы теряем все права на Зал Гильдии, включая все ремонтные работы, которые мы проводили в нем. Более того, чтобы вернуть долг, мы отдаем кредитору, компании Торчвик Риэл Эстейт, все принадлежащее нам оборудование. Мы теряем все принадлежащее нам оборудование... и тогда долг считается погашенным".

Все наше оборудование? Моя рука упала на Кроче Морс, и меня пронзило тревожное чувство. Это был меч, который я сделал для себя, и то, что защищало меня до сих пор. Даже мои доспехи и щит... это была часть меня.

Остальные были не менее обеспокоены, каждый из них рассматривал свое оружие. Руби хныкала и прижимала к груди свою косу, косу, которую я сделал. Для нее риск был гораздо хуже. Это была единственная боевая коса, которую кто-либо из нас когда-либо видел. Все, что она купит в будущем, будет таким же хрупким и может сломаться, как и предыдущие. Это могло означать ее смерть.

Это может означать смерть всех нас.

"Если мы потеряем наше снаряжение, то не сможем сражаться с гриммами", — прошептала Нора. "Если мы не сможем сражаться с гриммами, мы не сможем заработать достаточно денег, чтобы купить новое снаряжение".

"Это будет означать конец нашего пребывания в Маяке", — кивнул Вайс, — "Как он и задумал, я полагаю".

Янг ударила кулаком по креслу, на котором сидела, и подлокотник слегка раскололся. "Он забирает наш залог, забирает наше снаряжение, а потом забирает Маяк", — прорычала она.

"Это значит, что мы не можем сопротивляться", — сказал Рен. "С его точки зрения, это дает ему немедленное вливание денег, возвращает ему зал, который он использует для ловушек, а затем полностью выводит нас из игры. Маяк не поверит нашим словам, если покажется, что мы пытаемся переложить вину, а если бы мы и хотели вернуть свое или помешать ему обманывать других, мы бы не смогли. Даже если бы мы постарались предупредить людей сейчас, новички в следующем году ничего бы не узнали".

"Идеальная ловушка..." - вздохнула Пирра.

"И мы на это купились", — закончил Вайс. "Я не удивлюсь, если он специально выбирает новых студентов, потому что они меньше знают о правилах, а также потому, что многие приходят с приличным снаряжением, переданным от семьи. Это не редкость, когда родители Героев покупают или находят хорошее снаряжение для защиты своих детей". Вайс, казалось, нежно поглаживала рапиру одной рукой, и мне стало интересно, что там за история. "В общем, мы попались в его ловушку".

Мы попались... Мое лицо опустилось на руки, когда я вспомнила Азура и то, что он сказал. Я так стремился поверить ему, так был уверен, что раз он, как и я, принадлежал к Касте Труда, то ему можно доверять. В каком-то смысле это делало меня не лучше тех людей, которые говорили, что кому-то вроде Блейк нельзя доверять только из-за ее класса. Положительная дискриминация все равно оставалась дискриминацией, в конце концов.

Несмотря на это... со всеми этими словами... Мои руки захлопали, когда я встал. "Я отказываюсь сдаваться".

Остальные посмотрели на меня, и от их взглядов у меня пересохло в горле, но я тряхнул головой и проигнорировал их.

"Мы не можем сдаться", — сказал я, — "Не так. Я знаю, что это плохо, но... Мы только что вошли в Маяк. Я не готов потерять ни это, ни Гильдию. Не так."

"Не будь дураком", — огрызнулся Вайс.

Безнадежно... Я чувствовал себя таким безнадежным, когда она смотрела на меня. Но прежде чем я успел выдвинуть контраргумент, маг ухмыльнулась и откинула волосы назад.

"Никто не говорил о том, чтобы сдаваться, идиот, так что можешь приберечь свои рыцарские речи. Я, например, не собираюсь уступать грязному Бродяге, который даже не хочет встретиться со мной лицом к лицу".

"Да, черт возьми", — рассмеялась Нора, — "То, что мы в проигрыше, не значит, что все кончено. Мы - валькирии Норы, и ничто нас не остановит!"

"Мы - Охотники", — улыбнулся Рен, — "Кажется, я говорил вам, что мы наложили вето на название вашей гильдии".

"Ну, я наложила вето на твое вето, так что вот!" Нора высунула язык в сторону Монаха, который покачал головой и захихикал.

"В любом случае, — сказал он, — мы поставили вас в известность об этом не для того, чтобы попытаться сломить дух, а чтобы подготовиться заранее. Мы знаем, что Торчвик намерен сделать, а значит, теперь мы можем избежать его планов в отношении нас".

"Знай своего врага", — усмехнулась Янг и хлопнула в ладоши, — "Только тогда ты сможешь познать победу. Мне это нравится!"

Мои глаза тоже блестели, и когда все начали поднимать руки и аплодировать, я не смог сдержать облегченную улыбку, которая расползлась по моему лицу. Да... это было оно. Мы не собирались сдаваться, даже если мы были сбиты с ног. Это было... это было так же, как когда мы с Янг сражались с Малахитами. Мы получали удары от Торчвика, но еще не были в отключке. Мы просто выдерживали их. Надеюсь, нам удастся выстоять немного лучше, чем мне, но даже так - это не означало, что мы проиграем.

"Каков следующий шаг?" Я наклонился вперед. "Мы знаем, что он намерен выбить нас из Маяка. Что нам делать, чтобы остановить его?"

"Разве он не такой же студент, как мы?" - спросила Руби, и Вайс кивнула.

"Да", — сказал маг, — "Это значит, что он должен следовать тем же правилам, что и мы. Теоретически, он может выдворить нас из Маяка, только если мы не сможем заплатить. Чем больше у нас будет времени, тем больше у нас шансов выбраться из этого. Нам нужно заработать больше денег".

"Это может быть сложно, если мы не найдем другое Подземелье", — заметил я. "Нас семеро, так что если нам нужно восемь тысяч, то это всего лишь чуть больше тысячи на каждого. Это должно быть возможно".

"Однако нам нужны и другие припасы", — предупредила Пирра. "У нас своя Гильдия, поэтому мы больше не платим за столовую".

"О, о", — Нора помахала рукой в воздухе, — "Мы с Ренни можем позаботиться об этом".

"Вы можете?"

"Нора права", — кивнул мне Монах. "Ты видел, как хорошо она умеет выслеживать; это потому, что мы много жили в дороге, когда были моложе. Нора охотилась за едой, а я ее готовил. Может, я и не повар или шеф-повар, но мои кулинарные способности гораздо выше, чем можно было бы ожидать".

Они жили в дороге? Я бросил взгляд на варвара и монаха, на то, как близко они сидели друг к другу. Даже когда их поселили в разных общежитиях, они никогда не разлучались на уроках или во время драк. Я вполне мог поверить, что они выросли вместе, но не понимал, насколько это буквально.

"Если вы двое сможете справиться с едой, это будет здорово", — сказала я. "Мы можем купить овощи, фрукты и прочее, но мясо - самое дорогое. На чем еще мы можем сэкономить?"

"Мелочи, тут и там", — перебила Вайс, — "Но больше всего мы можем сэкономить на КЗП. Помните, мы должны заплатить эту сумму, если не сможем найти своего. Три тысячи в месяц - это шутка и отчаянная попытка вытеснить нас. Я уверен, что здешним КЗП платят в разы меньше. Мы можем просто нанять одного из них и покончить с этим".

Она говорила уверенно, но я не был так уверен. Жизнь в Касте Труда была нелегкой, и во многих случаях она не внушала особого доверия Касте Героев. Возможно, благоговение и восхищение, но не доверие. Зачем кому-то, работающему на Маяк, рисковать своими средствами к существованию, чтобы работать на новообразованную Гильдию, которая может не прожить и месяца?

Это был бы большой риск со стороны члена Трудовой касты.

"Мы разделимся и поговорим со всеми, кого сможем найти", — сказала Вайс. "Я уверена, что мы сможем найти кого-нибудь, кто согласится перейти к нам. Не забудьте сказать им, что объем работы минимален... в конце концов, им нужно будет убирать всего три комнаты".

"А как насчет Торчвика?" - спросил я. "Мы оставим его?"

"Нет." Вайс покачала головой. "Теперь, когда мы знаем его имя, найти его будет легче. Мы можем встретиться с ним напрямую. Хотя на этот раз, — Вайс сделала паузу и посмотрела на нас с Янг, — нападать на них не будем! Вы хоть представляете, сколько неприятностей мы могли бы получить за это?".

"Зато мы узнали его имя", — поморщился я. "Кроме того, в свою защиту скажу, что это было полностью решение Янг".

Блондинка, отнюдь не расстроенная тем, что я ее выдал, вместо этого усмехнулась и помахала Вайс рукой.

"Несмотря на это, — прорычала маг, — ты наш гильдмастер! Ты должен был взять все в свои руки".

Взять под контроль...? Янг...? Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и как раз вовремя, чтобы увидеть акулоподобную ухмылку Бойца. Да... в ближайшее время этого не произойдет. Я тупо кивнул Вайс, скрестив пальцы за спиной.

Надеюсь, найти кого-нибудь в Гильдию будет не слишком сложно...

Окончание главы