Кованная судьба Глава 8 (2)

Когда мы, наконец, были готовы войти в подземелье, мы шли тесным строем, Пирра и Нора шли впереди с оружием наизготовку. Свет из внешнего мира был отрезан почти сразу: лестница, ведущая в глубины Ремнанта, довольно рано закрутилась, отрезав нас от естественного света. Раздался шипящий звук, когда Рен зажег факел, передал его мне, а затем взял другой себе.

"Зачем на стенах факелы, если они даже не освещены?" спросил я.

"Вокруг никого нет, чтобы их зажечь", — пожал плечами Рен. "Мы могли бы зажечь их сами, если бы захотели, но нет никакой гарантии, что они все еще будут гореть, когда мы вернемся".

"Я больше имел в виду, зачем вообще нужны факелы, если это какая-то необитаемая структура, возникшая из ниоткуда". Или, по крайней мере, как я это понял. "Разве факелы не рукотворные? Эти даже сделаны из дерева и сушеной соломы... какой смысл, если здесь никто не живет? Кто бы мог их повесить?"

"Этим вопросом уже давно задаются многие маги Атласа". К моему удивлению, ответила Вайс, ее голос приобрел ученый оттенок. "Аспекты и внутренняя работа Подземелий - это тема многих исследований. Многие принимают их как должное, но понимание того, как они работают, может означать возможность предсказывать их местоположение. Что касается обстановки внутри, было замечено, что в Подземельях можно найти рукотворные конструкции. Некоторые предполагают, что когда-то они могли быть домами могущественных магов, которые использовали запретную магию".

"Типично для Атласа думать, что такие вещи должны быть делом рук магов", — усмехнулась Блейк. Скрежет зубов Вайс был слышен даже при слабом освещении, но она, к счастью, проигнорировала оскорбление ассасина.

"Как бы то ни было, если мы углубимся, то сможем найти двери, комнаты и даже жилые помещения - несмотря на то, что гриммы не используют такие вещи. Если Подземелья действительно остались после ухода Героев, то они могут стать неплохим местом для жизни".

"Что случится, если мы не уйдем достаточно быстро?" - спросил я, внезапно насторожившись от того, как близко были стены. Исчезнет ли подземелье, оставив нас под землей? Останется ли там, где оно было, пустое место в земле, или почва и камень появятся снова, раздавив нас до смерти?

"Этого не случится", — уверенно сказал Вайс. "Подземелье не начнет исчезать, пока мы не покинем его. Даже если это произойдет, я думаю, оно заберет нас с собой, в какое бы новое место оно ни прибыло. К сожалению, это также приведет к заселению его гриммами, что может стать проблемой".

"Однако таких случаев не зафиксировано", — вмешался Рен, прежде чем я успел испугаться. "Не стоит беспокоиться".

Да... никаких зарегистрированных случаев... это заставило меня чувствовать себя в безопасности. Рен действительно не так хорошо умел успокаивать людей, как ему казалось. В результате я шагнул чуть ближе к группе, и мне совсем не понравилось ощущение клаустрофобии. Почему-то в сказках, которые рассказывала моя мать, все это звучало более захватывающе, даже когда искатели приключений путешествовали по кишащим монстрами пещерам. Здесь было сыро, темно и холодно - с потолка капала влага, а каменный кафельный пол был покрыт мхом и сыростью. Хорошее место для жизни...? Я бы предпочел быть бездомным.

"Впереди", — предупредила Пирра спереди группы. В темноте, когда тела прижимались так близко друг к другу, трудно было что-то разобрать, но звук фырканья и сопения впереди был достаточно ясным знаком. Мы приближались к каким-то гриммам. Кроче Морс был опущен в ножны, но щит остался пристегнутым к моей спине. Свет от факела был нам нужнее, чем дополнительная защита.

"Что нам с Янг делать?" Пирра оглянулась на меня, а затем кивнула Блейк и Вайс.

"Прикрывайте задние ряды, следите, чтобы ничего не прорвалось. Поскольку вы двое будете нас усиливать, будет лучше, если вы оба сейчас не получите почти никакого урона".

"Понял", — отсалютовала Янг с легким вздохом. Я тоже кивнул, отступив немного назад, чтобы быть ближе к Блейк. С ней было легче находиться рядом, чем с Вайс, по крайней мере, в данный момент. Золотые глаза ассасина сверкали в темноте, как будто у нее не было проблем со зрением. К сожалению, я не мог сказать того же, поэтому любое выражение на ее лице было потеряно.

Коридор выходил в более просторную комнату с темными стенами, менее затененными мхом и грибком. Пирра и Нора немного рассредоточились, прикрывая свои фланги, когда стены по обе стороны от нас исчезли. Это была своего рода комната, широкая и просторная, с проходами, ведущими в двух разных направлениях. Красные глаза-бусинки обратились к нам, когда мы вошли, и все мысли об окружающем были потеряны.

"Гекканы!" - произнесла Пирра, держа щит перед собой, когда ящероподобные существа бросились на нас. Кроче Морс зашипела, выхватывая из ножен меч, но я остановился сзади, бросив взгляд, чтобы посмотреть, что будет делать Янг. Она не двигалась, помня свой приказ оставаться рядом с Вайс и Блейком. Мне было трудно сделать то же самое, но я должен был довериться плану Пирры.

Всего их было шестеро, и когда Нора прорычала вызов, трое из них, казалось, отделились, чтобы атаковать ее, двое направились к Пирре, а последний приближался к центру их строя. "Контролируйте его!" - крикнула Пирра.

"Уже иду", — прошептала Вайс в ответ, одной рукой доставая рапиру и направляя ее на одинокого гримма. Легкий туман, казалось, сгустился вокруг тонкого оружия, закручиваясь в спираль, и образовал почти хрупкую на вид фигуру. Геккан сердито зашипел, когда вокруг его лап образовался лед, остановивший атаку.

" Мой!" Руби засмеялась. Мои глаза расширились, когда я протянул руку, чтобы остановить ее, но она не обратила на это внимания. В одно мгновение она стояла рядом, а в следующее уже летела по воздуху - казалось, без всякого ускорения. Произошла мощная вспышка серебра, атака, которую я даже не успел заметить, прежде чем Руби появилась за пределами геккана. Попала ли она в него? Как она могла двигаться так быстро? Гримм не упал, не закричал от боли.

Он взорвался.

"Я же говорила, что умею драться", — Руби выглядела чрезвычайно довольной, когда бежала обратно к нам, но мой взгляд был прикован к уже исчезнувшим останкам монстра, которого она так легко убила. За день до этого я тоже ударил геккана и убил его одним ударом, но удар не был ни таким легким, ни таким сокрушительным, как у нее. Как такое вообще возможно - у Руби не было высокой Силы, я знал это и по тому, как она дралась в классе мисс Гудвич, и по тому, как она с трудом несла две свои косы, когда мы ходили за покупками.

Нет, сконцентрируйся на драке. Внезапная способность Руби не только драться, но и надирать задницы могла отойти на второй план. Сейчас мне нужно было посмотреть, как Пирра справляется с обязанностями танка, чтобы я мог сделать то же самое. Она была на подступах и сдавала позиции, но делала это в направлении от более слабых членов их группы, уклоняясь, а не блокируя, и экономя энергию, когда могла бы контратаковать. Нож мелькнул в воздухе и вонзился в лоб одного из существ, пройдя так близко к плечу рыжеволосой, что она вздрогнула. Блейк, однако, не промахнулся, и вскоре последовал второй, поразив плечо другого.

Схватка Норы была немного более суматошной, и не в последнюю очередь потому, что там, где Пирра тактически уступала, Нора, казалось, либо не хотела, либо не могла уступить. Она смеялась, размахивая своим массивным молотом, не попадая по своим противникам, но заставляя их задуматься, поскольку она применяла "удар" в направлении, которое я не считал возможным. Один из геканов шипел и уворачивался от ее защиты, замахиваясь когтем на лицо варвара.

Он был отрублен по локоть: Рен проскользнул мимо в суматохе и отрубил руку почти легким жестом. Окровавленный обрубок врезался в лицо Норы.

"Фуууу - Рен", — пожаловалась она, схватив существо за горло и размозжив ему череп своим оружием. Тот факт, что она расстроилась из-за первого действия и не обиделась на второе, немного смутил ее, но Рен в любом случае извинился, как будто привык ко всему этому. Возможно, так оно и было; кто я такой, чтобы судить?

Остальная часть поединка завершилась достаточно легко. Вопреки моим ожиданиям, Вайс не использовал много наступательной магии. Я представлял себе огненные шары и большие взрывы, но она, похоже, сосредоточилась на замораживании конечностей гриммов, не причиняя им вреда, но лишая их возможности двигаться или уклоняться - что оказалось столь же фатальным, когда рядом была Нора. Руби и Рен использовали скорость в своих интересах, атакуя только тогда, когда гримм уже отвлекся на одного из двух бойцов. Даже Блейк присоединилась к ним под конец - то ли у нее закончились метательные ножи, то ли она не видела легкого шанса, когда мимо нее промчался гримм и умер, получив кинжалы в спину.

Хотя казалось, что прошла целая вечность, битва, вероятно, длилась меньше двух минут. Когда она закончилась, даже я тяжело дышал, несмотря на то, что я ничего не делал, только охранял Вайс и наблюдал.

"О да", — радостно воскликнула Руби, похвалив Нору и подпрыгнув на месте. "Это было невероятно. Мы невероятны".

"Хорошая работа, сестренка", — Янг качала головой, но все равно умудрялась смеяться. В отличие от моих собственных чувств, Янг выглядела скучающей от того, что ее оставили в стороне. Пирра опустила оружие, с опаской оглядывая комнату, и наконец убрала клинок в ножны.

"Хорошая работа", — сказала она. "Вы с Янгом получили представление о том, как действовать на передовой?" Я кивнул, хотя и не был уверен, как Янг справится с этим, не имея ни щита, ни оружия. Впрочем, блондинка не выглядела обеспокоенной, так что комментировать было бессмысленно. Краем глаза я заметила, как Блейк копается в останках гриммов, убирая метательные ножи в ножны под плащом. Руби тоже рылась в них, хотя, похоже, проверяла, нет ли лиена. Надеюсь, мы заработаем достаточно, даже когда все будет поделено на восьмерых. В конце концов, это была главная причина, по которой мы сюда пришли.

/-/

"Фу", — проскрипел я зубами, когда огромные когти Гримма ударили по щиту, отбросив мою руку назад и вызвав боль в плече. Едкое дыхание омыло мое лицо, красные глаза злобно смотрели на меня. Уперев Кроче Морс в спину, я толкнулся вперед, стараясь не дать огромному зверю повалить меня на землю.

Черное пятно пронеслось под моей правой рукой, там появилась фигура в капюшоне, а затем острое лезвие вонзилось в руку гримма и пронзило его подмышку. Она зарычала в агонии, пошатываясь назад и одновременно выпуская свою атаку. Я бы с радостью последовал за ним и прикончил его, но все, что я мог сделать, это упасть назад и потереть плечо. Блейк сделал это в любом случае, прыгнув на защиту и перерезав горло одним быстрым движением.

"Спасибо", — улыбнулся я ей. Она кивнула в ответ, но ее маска снова была натянута, скрывая ее черты от посторонних глаз. По какой-то причине мне это не понравилось. Было ощущение, что она прячется от нас. Мы путешествовали так уже около часа, меняясь между Янг и мной на передовой раз или два. Это была лишь последняя схватка с гриммами, хотя сейчас моя аура составляла около пятидесяти процентов или около того. По словам Пирры, у нее дела обстояли получше, но ее аура по-прежнему составляла более семидесяти пяти процентов, что свидетельствовало о ее лучших навыках... или, возможно, просто о ее более высоком уровне.

Покачав головой, я обернулся к Янг, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она блокирует атаку того, что выглядело как маленький или юный беовульф. Рука откинулась назад для новой атаки, но стала вялой и тяжелой, когда лед покрыл ее от когтей до локтя. Янг покачала головой и сама расправилась с ним, резко дунув на кулак, когда он упал.

"Ты не очень-то умеешь наносить прямой урон, не так ли, Вайс-крим?"

"Я могу", — огрызнулась Вайс, словно обидевшись на мысль о том, что она в чем-то неполноценна. "Однако я предпочитаю элемент контроля. Контролируя поле боя, ты контролируешь свою судьбу".

"То есть, по сути, ты собираешься заставить нас делать за тебя грязную работу?" Янг рассмеялся, заслужив ответную реакцию беловолосой девушки. Почему-то ее предпочтения показались мне подходящими. Вайс казалась мне человеком, который любит все контролировать. Теперь, похоже, это относилось и к ее врагам.

"Ооо!" Руби ворковала впереди. "Ребята, я нашла немного добычи!"

"Грязная корысть!" - воскликнула Нора, мгновенно нарушая строй и устремляясь за девушкой. Мы с Блейком переглянулись, прежде чем тоже направились туда. Я и сам был немного взволнован, хотя и пытался это скрыть. Все остальные столпились вокруг Руби, которая, судя по всему, нашла его не в сундуке или еще где-нибудь, а обронила с одного из гриммов. Как это произошло, я понятия не имела, но поскольку все подземелье было бессмысленным, спорить было бессмысленно.

"Что это?" - спросил я, пытаясь заглянуть им через плечо.

"Это меч", — ныла Нора. "Бу..."

"Тогда Пирра или Жон", — Рен похлопал подругу по плечу. "Или Вайс", — добавил он после, кивнув в сторону мага. Однако Вайс покачала головой, коснулась рукояти своей рапиры и отступила назад. Когда оружие было раскрыто, я понял, почему. Оно было бы слишком тяжелым для нее. Это был длинный меч, с рукоятью в полторы ладони и клинком длиной около сорока дюймов. В свете факела, который держала Пирра, он, казалось, поблескивал серебристым блеском.

"Длинноват для меня", — сказала Пирра, встретив мой взгляд. "Почему бы тебе не попробовать?"

Я? Я посмотрела на остальных, но все они, казалось, были согласны. Дрожащей рукой я потянулся к рукояти, разглядывая клинок. Он точно лучше моего нынешнего, с тонким фокусом на выносливость. Это был хороший меч, выкованный из тигельной стали. Определенно, это был шаг вперед по сравнению с Кроче Морс... что, честно говоря, немного ударило по моему самолюбию.

"Он хорош", — сказал я, больше потому, что по тому, как все смотрели, было ясно, что они хотят услышать ответ. "Лучше, чем мой, это точно. Вы действительно все согласны с тем, что он у меня есть?"

"Это справедливо", — кивнула Руби. "Если что-то упадет для нас, мы тоже захотим это сохранить".

"Я согласна", — добавила Вайс. "Если тебя беспокоит потенциальная потеря лиена, ты всегда можешь продать свой старый меч и разделить его с нами. Это подземелье будет продвигаться лучше, если у тебя будет хорошее снаряжение".

Продать мой старый меч? Мой взгляд упал на Кроче Морс, пристегнутый к моей талии. Я не был уверен, что хочу его продавать. Неразумно было привязываться к нему, тем более что ему было всего месяц или два от роду - но я привязался к нему. Я сделал его сам, и он прекрасно справился с первым заданием. Там, где мои доспехи и щит не смогли мне помочь, он даже пустил кровь самому огромному беовульфу.

Но была и более насущная проблема, которую я озвучил, держа Кроче Морс в левой руке, а новый, пока еще безымянный клинок - в правой. "Я не уверен, что смогу нести их оба... не то что использовать щит". Я мог бы носить его за спиной, поскольку не собирался доставать этот, но кожаный ремень на спине имел только одну защелку для щита, и она не могла удержать обнаженный клинок.

"Действительно, — вздохнула Вайс, — неужели никто из вас ни к чему не готовится? Вот." Она швырнула что-то в мою сторону, и оно отскочило от моего лица, когда я понял, что у меня нет свободной руки, чтобы поймать это. "Идиот, будь осторожен с этим - это дорого!"

"Тогда зачем ты его разбрасываешь!" - хотел спросить я, но не решился. Кроче Морс дребезжал, когда я положил его на пол, поднял маленький коричневый пакет и посмотрел на него.

"Это мило", — сказала я, — "Хотя не уверен, что это поможет".

Вайс вскинула руки вверх.

"Боже мой, насколько ты глуп? Это мешок для хранения, болван".

"Ааа..." Я кивнул не потому, что понял, а потому, что от меня этого ожидали. Вайс уставился на меня на долгую минуту, в течение которой я пытался выглядеть уверенным, держа его в одной руке. Я надеялась, что кто-нибудь еще скажет что-нибудь, что поможет объяснить это.

"Ради любви к..." Не повезло, так как Вайс опустила голову на руки. "Просто открой его, идиот. Ты можешь положить туда свой меч, а также любую другую добычу, которую мы найдем. Сумка использует передовые чары гравитационного манипулирования, чтобы ты мог поместить туда предметы".

Почему же она не сказала ничего подобного в первый раз? Все выглядело достаточно просто, когда я открыла верхнюю часть. Часть меня ожидала увидеть бездну, но вместо ужасной черной дыры передо мной оказался довольно непримечательный кожаный мешочек. Что ж... если она хочет засунуть в него мой меч, то пусть будет по-вашему. Она может заняться ремонтом.

"Нора издала благодарный звук, когда Crocea Mors оказался в мешочке, но, что более важно, его острие не показалось сквозь дно. Мои глаза расширились, когда он совершенно исчез внутри.

"Я слышала, они редкость", — сказала Пирра из-за моего плеча, тоже заглядывая в вещицу. "Я удивлена, что у тебя есть такой Вайс".

"Ну, я из Атласа".

Опять что-то непонятное. Поскольку Вайс была в хорошем настроении, я не хотела портить его расспросами, поэтому промолчал. Сумка теперь казалась тяжелее, довольно тяжелее, что означало, что реальный вес моего меча не уменьшился - только его размер. Сумка, похоже, была для удобства, но не могла решить все наши проблемы.

"Тебе лучше пока придержать ее", — сказал Вайс, когда я попытался вернуть сумку. "Моя... конструкция не очень подходит для того, чтобы носить с собой оружие всех. Но я буду ждать его обратно, когда все закончится!"

"Конечно, конечно", — пообещал я, пристегивая его к поясу. По правде говоря, для меня вес не был проблемой, но, возможно, для мага он был проблемой. Она не могла обладать большой силой по сравнению со мной, Норой или Пиррой. И поскольку это мой меч утяжелял ее, я полагал, что было бы логично, чтобы именно я справился с этим. "Стоит ли нам продолжать двигаться дальше?"

"Не вижу причин для отказа", — пожала плечами Пирра. "Возможно, нам с Норой стоит снова взять на себя инициативу?"

Я покраснел, но согласился, понимая, что это я заставляю нас с Янг чаще меняться. Хотя я хорошо переносил урон и имел много ауры благодаря высокому показателю Конституции, все же было проблемой, что моя защита была такой слабой. Я просто не знал, как правильно использовать свой щит... не так, как это делала рыжеволосая чемпионка. Однако она лишь улыбнулась, ни разу не обратившись ко мне как к обузе, которой я, вероятно, являлся.

Я скоро стану сильнее, подумал я. Мой следующий уровень был уже совсем близко, и я, несомненно, достигну его после нескольких следующих боев. Возможно, это уже произошло бы, если бы Exp не делили между восемью людьми, но даже тогда я был так близок, что чувствовал это.

"Это медленнее, чем я думала", — Руби выскочила слева от меня, ее слова были сказаны негромко, чтобы остальные не услышали. "В историях герои всегда проносятся через них, очищая их на ходу".

"Я знаю, что ты имеешь в виду". Моя мать воспитывала меня на подобных историях. "Может быть, они просто лучше нас в этом разбираются?"

"Или у них есть целитель", — Руби высунула язык. Это было правдой... если бы у нас был кто-то, кто латал бы наши раны, тогда мы могли бы рисковать больше. А так подход, который нам дала Пирра, работал, но очень медленно. Но я не мог спорить. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. "Надеюсь, мы найдем еще немного добычи. Готов поспорить, что с босса выпадет что-нибудь потрясающее".

"Босс?"

"Ну... Гримм, к которому привязано подземелье", — Руби неопределенно махнула рукой. "Я думаю, это что-то вроде босса, босса этого места. Если этот маленький гримм уронил меч, значит, он должен уронить что-то действительно хорошее, верно?"

"Возможно, ты права". Я почесал подбородок, когда эта мысль пронеслась у меня в голове. Если Руби была права, а я не видел причин, почему бы ей не быть правой, тогда это будет последний гримм, который даст лучшую награду. Будь то что-то, что мы сможем использовать, или огромное количество лиен, в любом случае это будет хорошо. Я рассмеялся, когда шальная капля воды упала на нос Руби, заставив девушку сморщиться и вытереть ее. "Ты все еще рада, что я тебя пригласил?"

"Еще как! Это не то, что я себе представляла, но все равно это грандиозная вещь для такой юной особы. И ты доверил мне это сделать".

"А почему бы и нет?" Я должен был спросить. Она была сильнее меня, это было ясно. К тому же, она была хорошим другом. Я не мог понять, почему она думает, что я не хотел брать ее с собой.

"Ну, я проиграла бой на тренировке..." Руби не встретила мой взгляд. "Потом была моя коса и то, как плохо я выступила в поединке..."

"Я тоже проиграл свой бой", — напомнила я ей, потому что казалось, что она забыла об этом факте. "Я проиграл так же плохо, как и ты - безоружной девушке, не меньше. И у меня даже нет оправдания в том, что я на два года младше". Если подумать, это звучало гораздо хуже, чем то, что случилось с Руби, так что было непонятно, почему она так расстроилась. Она потеряла свое оружие, все знали об этом, когда она спрашивала на уроке, и даже тогда ей все еще удавалось нанести удар в драке. В сравнении с этим, моя ситуация была намного хуже.

"Я думаю..." Руби выдавила из себя небольшую улыбку, которая показалась слабой даже мне. "Может быть, мы будем неудачниками вместе".

"По-моему, звучит неплохо".

"А?" Серебристые глаза Руби посмотрели в мои, широкие и полные удивления.

"Я сказал, что мне это нравится", — повторил я. "Мы можем быть неудачниками вместе. Друзьями, даже если мы оба отстой и нам надерут задницы". Мне бы это не помешало, так как я был уверен, что мои результаты в боевом классе не станут лучше. Все остальные начнут изучать больше боевых навыков и набирать кучу статов... А я просто стану лучшим кузнецом. Руби рассмеялась и подошла чуть ближе.

"Ты какой-то странный, знаешь?" Я знала... Блейк говорила мне об этом достаточно раз. Но в отличие от Блейк, Руби дала понять, что думает по этому поводу, по тому, как она улыбалась, по тому, как она, казалось, расслабилась. Она кивнула один раз, но снова отвела взгляд. "Мы будем неудачниками вместе..."

"Впереди еще больше гриммов!" - предупредила Пирра, как она делала всякий раз, когда замечала группу. Лицо Руби мгновенно стало серьезным, ее коса вытянулась, когда она отступила от меня и позволила мне достать свой собственный, новый, клинок. "Меньше, чем в прошлый раз, — продолжила Чемпион, — но выглядит гораздо больше. Я думаю, это старейшина гримм!"

Блейк встретила мой взгляд через коридор, и между нами промелькнуло воспоминание о первой встрече. Этот выглядел точно так же: двуногое волкоподобное существо, полностью сформировавшийся взрослый беовульф, ростом около восьми футов. Нам повезло, что он был один, но даже тогда он представлял собой внушительное зрелище.

"Это босс?" - прошептал я. Если кто-то и знал, то не ответил, слишком сосредоточившись на том, чтобы рассредоточиться для, вероятно, трудного боя.

"Нора и я будем танковать", — крикнула Пирра. "Если нас ранят, тогда Жон или Янг придется вмешаться. Не позволяйте ему слишком долго концентрироваться на одном человеке и будьте осторожны при атаке!" Все выкрикнули свое согласие, а я и Янг снова зависли рядом с Вайс и Блейк. Похоже, он был таким же сильным, как и беовульф, с которым мы сражались раньше, или, по крайней мере, таким же большим. Мы победили его только благодаря тому, что обрушили крышу на его голову, но теперь мы все были немного сильнее, и нас было больше.

Пирра первой настигла зверя, направив атаку на его морду, но отпрыгнула назад, когда ее рука пробила то место, где она когда-то была. Гримм бросился в погоню, врезавшись в ледяную стену, которую Вайс пыталась поднять, чтобы остановить его. Я крикнул предупреждение, когда он приблизился к Пирре, но она успела вовремя уклониться в сторону. Нора оказала ей посильную поддержку, взмахнув своим молотом и ударив чудовище по плечу, но оно, казалось, не обратило на это внимания - ревя от ярости, оно ударило варвара сзади. Янг выругалась и бросилась вдогонку, когда Нора была выведена из боя и врезалась в ближайшую стену. "Я в порядке", — крикнула она, хотя было ясно, что ей нужно время, чтобы прийти в себя.

"Вайс, — я посмотрел в сторону мага, привлекая ее внимание, — он пробивает твой лед. Можешь ли ты заморозить пол под ним вместо этого?" Беловолосая девушка не ответила, но ее рапира опустилась чуть ниже. Гримм скакал по льду, не в силах найти точку опоры, и дико размахивал руками. Позади нее я мог различить Блейк, пытающегося найти проход. Однако ассасин, похоже, отступил, пустив в ход несколько кинжалов. Мы одолевали его... медленно, но верно.

"Аргх!" Пирра упала назад, одна рука сжимала ее плечо. Я мгновенно оказался рядом с ней, ругаясь и держа щит между нами и монстром. К счастью, он не попал, Янг прыгнула вперед, чтобы отвлечь его внимание на себя.

"Отступай. Я пока разберусь с этим", — шипела я рыжеволосой девушке, получая в ответ благодарный кивок. Вблизи зверь казался только больше, его зубы щелкали, пытаясь разорвать блондинку на две части. Однако Янг была сделана из более прочного материала: она отбила коленом его рыло в сторону и нанесла удар в подбородок. Хотелось бы посмотреть, сколько у него осталось, но такие знания были недоступны. "Сюда, пудель огромного размера!" Я ударил новым мечом о свой щит, вызвав его ярость, когда оглушительный грохот эхом разнесся по замкнутому пространству. На этот раз я не мог ни отвлечь, ни ранить его, поэтому я расставил ноги и приготовился к атаке. Я был сильнее, чем в прошлый раз, хотя и ненамного. Но чего у меня не было, так это уверенности.

Отец всегда говорил, что только это и нужно.

Когти заскрипели по металлу, ударяясь о щит, который я держала, и от этого звука у меня заслезились глаза. Не было никакой надежды отбить удар, не тогда, когда одного его веса было достаточно, чтобы мои ноги заскользили по камню.

"Держите его там!" - крикнул кто-то. Я не мог понять, кто, и как я должен был это сделать. Если что и было, так это то, что Гримм держал меня там. Сосулька взорвалась на его затылке, возвещая о смене тактики нашего мага, даже когда Рен, пригнувшись, нанес зазубренный удар по задней части его колена. Я оттолкнулся, пытаясь использовать преимущество, чтобы сбить его с ног - так же, как я убил предыдущего. Я проигрывал эту битву. Он был слишком силен.

" Попробуй!" - крикнула Руби, казалось, паря в воздухе за плечом гримма. Ее коса была наготове, красный капюшон плыл за ней, как след звезды. Мои колени подкосились, сила зверя, наконец, оказалась слишком велика, когда он прорвался сквозь мою защиту. Мои глаза расширились, готовые к боли или агонии. Но она не пришла... не потому, что кто-то спас меня, и не потому, что беовульф умер, а потому, что в тот момент, когда я не выдержал, когда мои силы иссякли - он повернулся.

Рука беовульфа ударила Руби, которая подняла свое оружие, чтобы отразить удар. Когти с легкостью прорвали хлипкий деревянный стержень.

А за ним - тело моей лучшей подруги.

Окончание главы