Кованная судьба Глава 3

Я раньше читал о грммах, даже рассматривал фотографии время от времени. Их нельзя было избежать, когда они могли появиться в любой момент. Но это был первый раз, когда я увидел одного из них во плоти. В книгах их не было.

К счастью, они меня не заметили.

О чем я только думал? Студенты, бежавшие впереди, явно знали, что делают, и, вероятно, в этот момент уже прорубали себе путь через гримоов. Я оставался позади, насколько это было возможно, прежде чем войти с последними отставшими. Гриммов будет меньше, это будет безопаснее - такова была теория.

Вот только я допустил две критические ошибки. Первая заключалась в том, что те, кто находился сзади, были в основном слабыми или наименее уверенными в себе Героями. Те, кто был ниже уровнем, как я, или просто те, у кого не было подготовки или желания сражаться. Это означало, что мне практически не с кем было работать, поскольку половина из них тут же разворачивалась и сдавалась.

Вторая ошибка была куда более проблематичной. Гриммы плодились... вернее, могли плодиться - обычно там, где присутствовал негатив, и особенно там, где недавно произошла битва. Словно темные миазмы, ползущие из-под земли, они сгущались из густой жижи менее чем за десять-пятнадцать секунд. В этом разрушенном месте было много негатива, то ли он остался от прежних жителей, то ли его принесли с собой сопротивляющиеся ученики или те, кто был ранен в этом квесте.

Люди впереди зачистили их всех, что поначалу казалось хорошим делом. Но потом все они, вероятно, двинулись дальше в поисках новых... а это означало, что к тому времени, как я добрался до этой части старой деревни, гримм снова принялся плодиться.

"Нехорошо, нехорошо", — шептал я - скорее в утешение себе, чем для чего-то еще. Я прижалась спиной к тому, что когда-то могло быть стеной небольшого дома, а теперь осталось лишь разрушенное дерево и камень. Она была достаточно высокой, чтобы укрыть меня, если я присяду, но это ненадолго.

Не тогда, когда впереди были похожие на собак гриммы. Канисы, вспомнил я из старых сказок. Рост у них был меньше метра, хотя длина около полутора, и выглядели они тоже как собаки. Ну, если бы у собак вместо шерсти была толстая черная чешуя. Не говоря уже о белых костяных масках с красными линиями. Они определенно не были такими ласковыми, как некоторые собаки дома.

Насколько я помнил, канисы были довольно слабыми.

Впрочем, как и я.

Кроче Морс тихо зазвенел, когда я притянул его к себе. Я мог убить каниса, несомненно. Я был двенадцатого уровня, и, конечно, это мало что значило по сравнению с Пиррой, но это были низшие из низших, когда дело касалось гриммов. Если я не смогу их убить, то никогда не стану Героем.

Жаль что здесь был только один из них... вместо трех, бродящих вместе и обнюхивающих землю. Надпись над их головой была достаточно простой: "Канис", а под ней - "Гримм". По какой-то причине они были отнесены к одному из классов, но никто не знал почему. Мне хотелось бы узнать их уровень, но это было невозможно. Придется идти вслепую. Или мне придется вернуться назад и сдаться.

Я не могу сдаться, даже не попытавшись. Если бы несколько других отставших все еще были рядом или хотя бы достаточно близко, чтобы они могли помочь. Я должен был сделать это один. И быстро, если я не хочу, чтобы появилось еще больше гриммов, и шансы на успех усугубились.

Потребовалось еще две-три минуты, которые показались часами, чтобы заставить себя выйти из-за стены. Кроче Морс дрожал в моем кулаке, зажатом слишком крепко, и дребезжал, когда рука дрожала. На другой руке висел простой щит, готовый в любой момент подняться.

"Дыши глубже... ты сможешь". Я не был трусом... может быть, дураком, но не трусом. В моем решении попробовать стать Героем была какая-то безумная храбрость. Это будет именно так. С коротким вздохом я вышел на середину старой грунтовой дорожки, держа щит перед собой и ударяя Кроче Морс о край. Их проклятые головы высунулись почти сразу же, красные глаза сузились до щелей, когда они зарычали и ударили лапами по земле. "Их всего трое... Я справлюсь".

У меня не было никаких навыков, которые могли бы помочь... Я был кузнецом, черт возьми, изменение температуры кузницы ничего не изменит, когда у меня нет ее под рукой. Закаливание или закалка были хороши для обработки металла, но не могли остановить монстра. Это означало, что мне придется полагаться на реальную борьбу... и это было прекрасно. Силы у меня было предостаточно. Это был мой лучший показатель.

Первый канис настиг меня еще до того, как я это осознал. Зубы оскалились и рванули к моему лицу. Я отбил его щитом, но вес почти свалил меня с ног. Кроче Морс взметнулся в руке, но гримм с легкостью увернулся. Я попытался проследить за ним, пока он проносился мимо, но второй и третий появились быстро, вынуждая меня разбираться с ними.

Один из них кружил справа, даже когда канис, который появился раньше, петлял позади. Третий налетел на меня, рыча и бросаясь на мое горло. Зажатая в воздухе, тварь никак не могла увернуться, поэтому я воспользовался шансом и ударил Кроче Морс, атаковав так, что даже моя ловкость не могла помешать. Сталь вгрызлась в плоть, прорезая ее с отвратительной легкостью. Вся моя сила была направлена на то, чтобы лезвие пробило мышцы и кости. Взрыв крови раздался, когда каждая половина зверя пролетела по обе стороны от меня.

Я... Я сделал это? Я действительно...

"Аргх!" Мое торжество оборвалось, когда что-то острое и болезненное вонзилось в заднюю часть моей ноги. От удара я упал на одно колено, даже когда второй канис бросился на меня. Кроче Морс взметнулся горизонтально, но в последнюю секунду он отпрыгнул, и с моих губ сорвалось проклятие, когда его зубы впились в мою руку.

Они сомкнулись на моей руке. Единственное, что помешало ему добраться до моего горла, и то только потому, что я практически впихнул ее в оскаленную пасть монстра. Я чувствовал зубы сквозь толстую кожу и ткань, моя аура падала, пока он злобно трепыхался.

Где последний? Сбоку он метнулся, чтобы укусить меня за лицо, но удар Кроче Морса отбросил его назад со свирепым лаем. Я оказался в ловушке: один гримм грыз мою руку, а другой искал любую щель... Я никогда в жизни не был так напуган.

Я использовал его.

Я взял этот страх и превратил его в нечто ценное, в отчаянное желание выжить - жить и показать себя. С рычанием я бросил Кроче Морс, ударив свободной рукой по верхней части рыла гримма, пытавшегося оторвать мне конечность. Его глаза сузились, но когда мои пальцы погрузились под его зубы, я начал разжимать его челюсти. Другой вряд ли собирался игнорировать подобное приглашение, и я издал вопль боли, когда зубы впились мне в плечо.

По одному, вот как надо было действовать. Методично и размеренно, прямо как ковать клинок. С зубами, оторванными от моей руки, я смог использовать освободившуюся руку, чтобы схватить нижнюю челюсть, удерживая пасть открытой. Если бы он действительно выглядел как собака, во мне могло бы возникнуть некоторое сочувствие, но с красными глазами и белой маской его не было, так как мои мышцы вздулись, стремительно разрывая пасть. Я даже не обратил внимания на беспорядок, который создал, слишком сосредоточившись на последнем существе, которое вырывало куски из моей ауры.

"Отстань от меня!" Мои руки сомкнулись на его шее, потянулись через плечо, чтобы впиться в толстые мышцы. С яростным рывком его зубы вырвались на свободу, оставив следы проколов в моей броне, когда он пронесся по воздуху. Он вскрикнул, когда приземлился, дважды подпрыгнул, прежде чем встать на ноги. Мои пальцы взбили грязь, врезавшись в землю, и снова схватили Кроче Морс.

"Посмотрим, как ты справишься, когда окажешься один на один!"

Он зарычал и покачал головой, с его зубов стекали капли моей собственной крови. Моя аура затягивала повреждения, или, по крайней мере, останавливала кровотечение. Сама аура не восстановится, пока я не смогу отдохнуть или получить лечение, а если она закончится, то я умру.

Однако я даже не был близок к этому. Оставалось более 90%. Слава Богу за мою конституцию...

Несколько секунд мы с гриммом кружили друг вокруг друга, или как можно ближе к этому, где разрушенные здания не мешали нам. Я не хотел быть единственным, кто атакует, не с моими низкими показателями. Моя сила уже доказала, что может пробить их одним хорошим ударом, поэтому я полностью сосредоточился на этом факте.

Бисеринка пота стекала по моему лбу и балансировала на краю брови, пока я шагал, не решаясь смахнуть ее. Канис сделал выпад. Я метнул Кроче Морс вперед, но он отклонился в сторону. Слева от меня! Его челюсти со звоном ударились о металлический щит. Я попытался подсечь, отбросив щит назад и вонзив клинок. Но он уже скрылся, промчавшись мимо, прежде чем нанести еще один удар.

Черт, как же он был быстр! Каждый раз, когда он наносил удар, я пытался поймать его. Кроче Морс рубил слева и справа, сверху вниз - удар, косой удар и взмах. Но каждый раз я рассекал лишь воздух. Каждый раз он уходил от удара на волосок. Моя проклятая ловкость, каждый раз, черт возьми. Тот самый показатель, который определял мою способность попадать по предметам в ближнем бою, мою координацию движения рук и умения обращаться с оружием.

А также мой худший показатель... какая польза кузнецу от попадания в движущуюся цель? Пока у меня было достаточно силы, чтобы не раздавить себе пальцы под молотом, мне больше ничего не требовалось.

Это никуда не денется. Я достаточно быстр, чтобы защищаться, к тому же это довольно слабое отродье. Но если я не смогу его убить, то это никогда не закончится. Я не собирался выбиваться из сил в ближайшее время, но что, если в результате затянувшегося боя появится еще больше гриммов?

Я должен был остановить его... должен был найти способ не дать ему возможности уклониться. Я мог поразить неподвижную цель. Это было почти то, чем я зарабатывал на жизнь. Я бил по тому, что не двигалось, и бил сильно.

"Если я засуну его куда-нибудь, он тоже не сможет увернуться..." - размышлял я вслух. Проблема была не только в моей ловкости, но и в ловкости существа, которая определяла его скорость и способность уклоняться. Все дело было в разнице между этими двумя показателями. Канисы были довольно маленькими и легкими, так что, скорее всего, их показатели ловкости и проворности были высокими, а другие показатели - низкими.

Вот почему я не могу попасть по нему...

Ответ пришел ко мне мгновенно. В следующий раз, когда он напал, я опустил щит и протянул к нему голую руку. Почувствовав кровь, он укусил меня, и я вздрогнул, когда зубы пронзили кожу. Но, как и предыдущие его собратья, он оказался в ловушке и не мог двигаться. Кроче Морс прочертил в воздухе серебряную полосу, с презрительной легкостью рассекая кости и мышцы. Канис развалился на две части, медленно исчезая в небытии, когда мое дыхание стало выравниваться.

Я сделал это. Я победил. Для моей пошатнувшейся уверенности это значило все. Кто такой Герой, если не тот, кто сражается с Гриммом? Я до сих пор не знал, что именно делает его таковым, но они должны были быть выкованы в горниле крови и огня - так гласили старые песни. Как только что выкованный клинок впервые окунают в воду, так и для любого кузнеца наступал момент истины - выйдет ли он более крепким или сломается.

Но я не разбился. Я также не стал сильнее... никакого своевременного повышения уровня или чего-то подобного, но это не имело значения. Достаточно было того, что я остался цел и невредим. Может быть, я не вырос статистически... но мне казалось, что я вырос как человек. Может быть, даже как Герой.

Может быть, в конце концов, этот первый квест не так уж плох.

Я усмехнулся и мысленно подбодрил себя, когда мне удалось заставить камень пять раз подпрыгнуть на дне маленького пруда. На это у меня ушло полтора часа, но это был новый рекорд, особенно учитывая то, каким маленьким был пруд - не более чем небольшая ямка в том месте, которое когда-то, должно быть, было общественным парком. Он напомнил мне домашний, куда я до сих пор иногда брал свою младшую сестру Эмбер. Она была продавщицей, как и моя мать, как и остальные мои сестры. Пол не имел никакого места в системе классов, но так уж сложились обстоятельства.

Победная улыбка сошла с моего лица секундой позже. Эта мысль вызвала воспоминания о моей семье - и, что еще хуже, мысли о том, как все могло бы быть, если бы мы жили в этом месте. Колдун сказал, что людей эвакуировали... но это было до или после жертв? NPC... люди, жившие здесь, явно нуждались в защите. Оставалось надеяться, что они получили ее вовремя. Я послал еще один камень, чтобы развеять спокойствие пруда - и, надеюсь, мои воспоминания вместе с ним. Камень остановился на полпути, казалось, его окутала какая-то густая слизь, растекающаяся по поверхности воды. Вода была абсолютно черной, такой черной, какой не увидишь в природе.

В центре пруда нерестился Гримм. Кроша Морс с тихим шорохом выскользнул на свободу, как делала это последние шесть или около того нерестов. Казалось, все начало успокаиваться... Сначала появилось больше канисов, но только по одному за раз, и их легко было уничтожить. Время между каждым икрометанием тоже увеличилось, что говорило о том, что мое присутствие оказывает влияние.

Я подошел ближе, плюхнувшись в мелкий бассейн, чтобы поразить эту особь в ту же секунду, как она появится. Прежде чем он успеет оглядеться, и, что еще важнее, прежде чем он успеет увернуться! Я уже привыкал к своей неспособности попадать по предметам, или, по крайней мере, я нашел способ обойти это на данный момент. Порождение монстров было чем-то вроде наблюдения за тем, как вода сама по себе превращается в нечто, как черная, чернильная субстанция течет по верху воды, сжимаясь сама с собой, как она формируется в нечто. Сначала медленно, но по мере создания формы скорость увеличивалась. Я отвел Кроче Морс назад, чтобы замахнуться на высоте пояса, где должна была находиться его голова.

Она увеличивалась. Мои глаза расширились, миазмы хлынули наружу и отбросили меня назад. Вода плескалась и захлестывала мои плечи, когда я падал, доспехи придавили меня, так как форма продолжала распространяться. Это было ненормально - оно было слишком большим! Больше меня, выше и шире, фигура обрела форму в считанные секунды, даже когда я плескался и боролся за то, чтобы встать на обе ноги, промокший и холодный, с оружием в руках.

Монстр затвердел в считанные секунды, дым вырвался и скрыл его форму, когда сочащаяся жидкость превратилась в твердую плоть, мышцы и кости. Он тут же зарычал, мгновенно развеяв дым. Я отступил назад, едва не споткнувшись о край пруда, но сумел выскочить из воды.

Беовульф... слово пришло мне на ум, даже когда над его головой появились слова.

Нет... это не может быть...

Старейшина Гримм здесь? Это не имело смысла! Негатив, необходимый для чего-то подобного, должен был быть редкостью.

Разве не Старейшина Гримм уничтожил эту деревню в первую очередь?

"Успокойся, успокойся", — мое дыхание вырывалось в бешеных рывках. Беовульф не является "настоящим" Старейшиной Гримм... он один из самых слабых. Но это все равно означало, что он все еще сильнее меня. Зверь поднял морду в воздух и громко фыркнул, несомненно, привыкая к окружающей обстановке.

Я не мог сражаться с таким. Я сделал шаг назад, затем еще один. Если я смогу найти помощь, если я смогу найти других Героев, тогда, возможно, мы сможем работать вместе. Это существо должно было быть восьми футов ростом, а эти когти... они могли бы с легкостью прорвать броню. Наметив план, я продолжил отступать, пока он не увидел меня.

Раздался громкий металлический звон, и я врезался в стену, ударившись нагрудником о кирпич.

Через секунду на меня уставились красные глаза.

Я бежал. Я даже не остановился, чтобы замешкаться. В одну секунду мы встретились взглядами на небольшом водоеме. В следующую секунду мои сапоги захлюпали, толкая меня по разрушенным тропинкам так быстро, как только могли. Я услышал его позади себя. Только что родившийся и такой голодный, он бежал за мной на четвереньках. Я не смотрел, но легко мог представить отчаянную нужду в этих бледных глазах.

"Помогите!" - крикнул я, так громко, как только мог. Слова эхом отразились от близлежащих руин, как будто десять человек переживали ту же опасность, что и я. Это только заставило меня почувствовать себя еще более одиноким.

Или нет, поскольку шаги громоздкого зверя становились все ближе.

Впереди поворот! Я нырнул в него, упершись одной рукой в стену, чтобы подтолкнуть себя вперед. Я слышал, как он скользит позади меня. Его скорость заставила его немного поскользнуться, прежде чем он с яростным рычанием устремился дальше. В таком темпе я не мог его потерять, а других людей по-прежнему не было ни видно, ни слышно. Он был уже слишком близко, я повернулся в последнюю секунду, в тот момент, когда почувствовал его дыхание, чтобы поднять щит.

Удар отбросил меня назад, сапоги подняли грязь и гальку, когда я пытался смягчить удар. Я не столько остановился, сколько ударился о здание, и неумолимый кирпич остановил мое движение. Расширив глаза, я бросился в сторону, неловко перекатился по земле, когда коготь вонзился в стену, у которой я стоял. Зверь на секунду хрюкнул, очевидно, попав в ловушку. Я не успел, уже стоял на коленях и был далеко.

Но его не было. Он, или, насколько я мог судить, почти он, появился из тени на соседней крыше, нырнул туда с невероятной грацией, чтобы вонзить одноострое изогнутое лезвие в шею беовульфа. Кровь и шерсть разлетелись в разные стороны, даже когда существо издало недовольный рев и оторвалось от стены.

Через секунду я вскочил на ноги, решив помочь своему таинственному союзнику. По какой-то причине я не мог ничего разглядеть, только черный цвет. Черные волосы, черная одежда - даже оружие казалось темно-серым. Те проблески бледной кожи, которые я мог различить, были скрыты матерчатой маской на нижней части лица - и, что, возможно, более необычно, я не мог разглядеть деталей над ними.

Не из-за расстояния или затуманенного зрения, а потому что они казались туманно мерцающими. Фигура повернулась ко мне, даже когда гримм пришел в себя. " Беги", — сказал он - нет, это был женский голос.

"Подожди, — задыхаясь, произнес я, — разве тебе не нужна помощь?"

Она выглядела так, словно могла сказать что-то еще. Золотистые глаза, которые я мог почти разглядеть, сузились, как будто в гневе - но вскоре они оставили меня, так как беовульф атаковал. Она увернулась под одной лапой и бросилась вперед, лезвие не отражало ни малейшего света. Я приготовил Кроше Морс, готовый атаковать и сделать все, что в моих силах.

"Беги!" Она сказала снова, на этот раз громче. Срочная необходимость заставила меня сделать шаг назад, но какая-то часть меня - глупая часть - все еще не хотела оставлять кого-то вот так умирать.

И тут волк ударил ее. От первого удара она увернулась, но второй был слишком быстрым даже для такой проворной девушки. Я только успел заметить, как расширились ее глаза, как из ее маски вырвался вздох, прежде чем монстр пронзил ее живот - одним ударом.

Секунду спустя она взорвалась дымом. И вдруг я пожалел, что не последовал ее совету. Действительно, бежать, понял я, делая нервный шаг назад. Она не собиралась убивать или сражаться с ним, а хотела выиграть время, чтобы мы оба могли убежать. Я упустил время. Не успев даже повернуться, чтобы посмотреть на меня, я снова бросился бежать. Проклятие сорвалось с моих губ, когда я услышал, как он громыхает позади.

Я свернул еще налево, и он был так близко, что я почувствовал порыв ветра, когда он пронесся мимо, не в силах повернуть так же быстро. Но это уже не имело значения, осознал я с истерическим смехом. Мне тоже некуда было поворачивать... учитывая, что я оказался в тупике.

"Черт..." Почему на Ремнанте я не последовал ее совету? В какой части этого проклятого мира бесполезный NPC не последовал бы указаниям Героя? Только я...

Беовульф, казалось, не замечал моего раздражения. Он набросился на меня, не останавливаясь, несмотря на то, что я уже не двигался. Не было времени даже крикнуть или пошевелиться, только поднять щит, поставить ноги и надеяться на какое-то чудо.

"Гах..." слова вырвались из моих легких вместе со всем воздухом, когда он нанес удар. Я не мог дышать, но я все еще чувствовал агонию дерева, взорвавшегося на моей спине. Гримм протолкнул меня сквозь первую стену, протащил прямо во вторую и сквозь нее тоже. Все, что я мог видеть, — это черный мех, все, что я мог чувствовать, — это агонию. Вторая стена с треском рухнула, осыпав меня осколками, и мы снова выскочили на открытую землю.

Затем он поднял руку и отбросил меня в сторону, как таран, который ему больше не пригодился. В воздухе я кувыркнулся, а затем ударился о землю во взрыве пыли. Кроша Морс упал на грунтовую дорогу, а мой щит затерялся где-то в траве. Только тогда я наконец смог вдохнуть воздух в ушибленные и избитые легкие. Даже это было больно.

Вопли и фырканье неподалеку говорили о том, что пытка еще не закончилась. Мышцы болели, тело протестовало, я поднялся и захромал за мечом. Если бы только... моя Сила была высока... конечно, я мог бы что-нибудь сделать. Что угодно!

Я даже не успел дойти. Что-то схватило меня сзади за ногу, и единственным предупреждением было то, что я врезался лицом в землю. Даже тогда мои руки потянулись и схватились за оружие, но не смогли ухватиться ни за что, кроме земли и камня, когда меня потащило назад. Мир покачнулся, гравитация исчезла, когда он поднял меня перед своим огромным перевернутым лицом. Он зарычал, а может быть, даже улыбнулся. Это была жестокая ухмылка, усеянная зубами.

Я собирался умереть. Это была простая истина, понял я, когда его едкое дыхание омыло мое лицо. Я не мог даже пошевелить руками - настолько сильной была боль. А если бы и мог, что бы я стал делать? Я не вооружен, не владею оружием, да и класс не тот. Я был дураком, когда думал, что смогу это сделать. И теперь, как дурак, я умру.

Я хотел бы встретить этот факт со спокойной решимостью Героя, но это было не так. Энергия вернулась ко мне, словно я всплыл со дна глубокого океана, чтобы еще раз перевести дух. При всей бесполезности этого я бился и кричал, звал на помощь, звал, чтобы он отпустил меня - звал как угодно.

Это, казалось, разозлило его еще больше: одна лапа ударила меня по боку. Когти промахнулись мимо меня, но тыльная сторона ладони выбила из моего тела немного воздуха. Он поднял меня выше, к своей широкой пасти - без сомнения, готовой разорвать меня на две части одним укусом.

Нет, нет, нет - этого не может случиться! Я не могу умереть здесь, не могу! Я ударил его по морде, заставив его недовольно фыркнуть, но никак не остановить. Другой удар отскочил от зуба, но даже не сместил его. В безумной панике я потянулся вверх, чтобы сорвать правую перчатку, чтобы сделать единственное, что я еще не пробовал.

Моя голая рука ударилась о бок рыла, ухватившись за его нос. Я знал, что если бы кто-нибудь смотрел, мои глаза слегка вспыхнули бы.

Волк взревел от боли. Я упал на землю секундой позже, пытаясь спастись, пока зверь тянулся вверх, чтобы схватить свою обожженную морду. Моя правая рука все еще немного дымилась от контакта, но этого вряд ли было достаточно. Мой единственный активный навык, один из немногих, которые когда-либо получал кузнец, был не более чем удобством.

Кузнечное горнило, способность генерировать сильный жар в руке - хотя и всего на секунду. Это было практически только для начала процесса ковки, для разогрева углей до нужной температуры. Отец предупреждал меня о рисках, связанных с этим, что я не должен использовать его рядом с людьми, чтобы не навредить им. Я был почти уверен, что он не допустил бы этого.

Я успел схватить свой щит во время бегства, изменил курс и бросился к мечу, который, как я видел, мерцал на жарком солнце. Позади меня Гримм издал еще один громкий рев, в котором не было ничего, кроме злости. Когда я потянулся вниз, чтобы схватить Кроче Морс, я осмелился на мгновение оглянуться.

Его глаза были устремлены на меня, рот был открыт, а дыхание вырывалось из его пасти огромными струями пара. Но что действительно привлекло мое внимание, так это ярко-розовая отметина на левой стороне его морды. Она не была похожа на отпечаток руки, скорее на толстую прямую линию. Но кожа там была в морщинах и волдырях, словно кто-то прижимал к морде вишнево-красный прут железа.

Я сомневался, что у меня будет возможность сделать это снова... не тогда, когда мне придется взять его в руки, а затем достаточно сосредоточиться, чтобы использовать навык. Взгляд его глаз говорил о том, что теперь не останется ничего другого, как рвать и рвать, пока мое тело не будет размазано по траве.

Да, на это я точно не гожусь. Могу ли я бежать? Я не был уверен... моя аура упала ниже 40%, ноги дрожали, а тело отчаянно боролось за дыхание. Эта тварь была быстрее, здоровее и менее ранена, чем я. Я бы далеко не ушел.

Я понятия не имел, почему почувствовал себя таким спокойным. Каждая часть моего сознания кричала, что я должен быть в ужасе, но вместо этого я сделал глубокий вдох и поднялся на ноги. Бежать было бесполезно, значит, придется стоять и бороться, как бы безумно это ни звучало. Если я должен был умереть... значит, я должен был умереть.

По крайней мере, я могу умереть как Герой.

Первый удар пришелся сбоку, огромный зверь преодолел расстояние между нами за несколько секунд. Я принял его на щит, задыхаясь, когда меня отбросило назад. В ответ Кроче Морс вгрызся, вырвав кусок меха из руки, прежде чем он смог отступить. Не достаточно, чтобы причинить вред, но достаточно, чтобы разозлить его. Не совсем то, к чему я стремился.

Я попытался увернуться от следующего удара, но споткнулся и упал под свистящими когтями. С такой плохой опорой мой ответный удар был неуклюжим и слабым, его легко отбили - и меня вместе с ним. Я снова ударился о грязь, катясь и подпрыгивая по земле, как камни, по которым я проскочил ранее. Только на этот раз было одно маленькое отличие.

"Берегись!" - крикнул кто-то неподалеку - и на мгновение я почти представил, что было сказано кому-то другому. "Беовульф, старейшина гримм!"

Как раз вовремя кто-то заметил... Теперь оставалось надеяться, что они не поступят разумно и не побегут искать помощи. В таком состоянии я долго не протяну.

Мне удалось подняться на ноги, опираясь на здание, к которому я привалился. Гримм направился ко мне, на этот раз на задних лапах. С трясущимися руками и покорной решимостью я снова поднял свой щит. Я просто должен был попытаться продержаться...

"Ложись!" Что-то ударило меня сбоку, не когти Гримма, но что-то, что отправило меня в грязь. Вспышка красного и золотого - передо мной появилась знакомая фигура, длинные рыжие волосы струились за ней. Когти беовульфа прорвали пространство, которое я когда-то занимал, и часть стены за ним тоже, но Пирра вскочила на ноги, сжимая в одной руке меч, а в другой - маленький бронзовый щит.

"Йа!" Она вонзила клинок в его запястье, когда он проходил под ней, заставив зверя вскрикнуть и отдернуть руку. Однако на этом она не закончила. Словно насмехаясь над моими предыдущими усилиями, она бросилась к нему, оттолкнулась от земли и перевернулась так, что ее ноги соприкоснулись с мордой зверя. От первого удара челюсть беовульфа отлетела в сторону, и он отпрянул назад, чтобы зарычать на нее, как раз вовремя, чтобы поймать второй удар в челюсть, от которого он рухнул на землю. Пирра уверенно приземлилась, успев вовремя увернуться от укуса, который мог бы снести ей голову, будь она чуть медленнее. " Жон, ты в порядке?"

"Жив", — сказал я, становясь рядом с ней, но чуть позади. "Мне не удалось причинить ему большого вреда. Но я рад тебя видеть. Ты спасла мне жизнь".

"И я тоже рада видеть тебя целым и невредимым. Но это... где на Ремнанте ты нашел старейшину Гримм?"

"Он появился позади вас. Как думаешь, мы сможем с ним справиться?"

"Может быть..." сузила она глаза, "но не безопасно. Я думаю, нам нужно бежать, может быть, попытаться найти других, которые нам помогут".

Это было не то, что я хотел услышать... Тем более, что я уже дважды оказался слишком медлительным, чтобы убежать от него. Пирра, должно быть, заметила мое выражение, а может, просто запомнила мой уровень, потому что ее лицо опустилось.

"Неважно", — покачала она головой. "Мы сразимся с ним здесь. Мы справимся". Чемпионка приготовила свое оружие с решительным видом. "Уровни не делают героя Жон, так что не позволяй этому сдерживать тебя".

Я хотел спросить ее, что же это такое, если уровни не делают меня Героем, то какого ключевого ингредиента мне не хватает? Но сейчас было не время и не место. Вместо этого я снова взял в руки Кроче Морс, не совсем понимая, что именно я должен был предложить. Она была двадцать первого уровня против моих двенадцати. Если она не могла убить эту тварь, то от меня точно не будет толку.

" Разбегаемся!" крикнул я, когда тварь вернулась для нового удара. Я пошел влево, Пирра - вправо, мы сражались, чтобы зажать Гримма между нами. К моему позорному облегчению, он пошел за чемпионом, подставляя мне свой тыл. Я слышал, как Пирра хрипела, уворачиваясь и уклоняясь от его ударов. У меня не было бы никаких шансов сделать то же самое, не с такой скоростью, с какой она двигалась. Однако это не означало, что я мог позволить себе ничего не делать. И с быстрым вдохом я бросился вдогонку.

Спина, спина... где-то здесь должно было быть слабое место. Его кожа была покрыта мехом и мышцами, а вдоль позвоночника были костяные выступы. Если бы я мог разрубить его, то он был бы в моей власти, но я никак не мог пробить такую толстую кость. Вместо этого я принялся за ноги, пытаясь подмять его сзади.

"Осторожно!" - крикнула Пирра, и это предупреждение спасло мне жизнь, скорее потому, что заставило меня замешкаться, чем из-за чего-либо еще. Когда Гримм внезапно крутанулся, он зацепил меня только краем когтей, но и этого было достаточно, чтобы вырвать из моей брони большие куски и отправить меня в полет. "Жон, нет!"

"Я жив!" Я вздохнул, хотя это было маленьким чудом. В моей броне было три огромных пробоины, как раз там, где было сердце, но они не коснулись моего тела. Один дюйм между жизнью и смертью... слишком близко для комфорта.

"Ты ранен?" Новый голос? Я подняла голову, встретившись со спокойными розовыми глазами, которые, казалось, не были обеспокоены хаосом, происходящим вокруг нас. Фигура стояла передо мной, протянув одну руку. Я осторожно взяла ее и вздрогнул, когда он помог мне встать на ноги. "Нора, — позвал он, это странное слово заставило меня моргнуть, — помоги ей!"

" Поняла, Ренни!" Мимо нас промчалась девушка, громко хихикая, когда она бежала в сторону драки. Я смог разглядеть огромный молот, который она держала в двух руках. Он казался слишком тяжелым для такой маленькой, как она. Она была варваром.

"Ты еще можешь сражаться?" Мужчина, Ренни - нет Рен, — заметил я, прочитав слова над ним. Его звали Рен, и он был Монахом.

"Д-да, я могу". Я не мог, но я ни за что не хотел попытаться отплатить Пирре за спасение моей жизни. "Иди помоги им, я догоню".

Рен кивнул один раз и побежал прочь, быстро оглянувшись. Несомненно, он думал, что я упаду в одно мгновение. Должно быть, я выглядела ужасно.

С отвлеченным чувством времени я наблюдал за первой схваткой между ними, когда варвар вступил в бой, нанося удар по задней части колена так же, как я хотел - но гораздо лучше. Гримм зарычал и упал на одно колено, как раз в тот момент, когда Пирра безупречно рассекла его лицо, пустив кровь. Монах, Рен, двигался с возвышенной грацией, почти как в танце. Он увернулся от удара, согнув тело в позвоночнике, проскользнул под лапой, а затем ударил крошечными ручными лезвиями в грудь существа. Он исчез прежде, чем беовульф успел парировать удар, словно его и не было вовсе.

Это было невероятно... то, как они сражались и двигались, напоминало все, что я когда-либо представлял себе в Героях.

За исключением одной маленькой вещи.

Монстр не упал.

Он бился и извивался, схватив рыжую девушку одной лапой и повалив ее на траву. Пирра отразила еще один удар, но его силы хватило, чтобы поднять девушку на ноги и отправить ее в дерево. Рен, такой же скользкий, как и он сам, не мог ничего сделать, кроме как уступить, когда нападение перешло на него, но и он был пойман ударом когтя и отброшен назад, больно схватившись за бок.

Это не помогало. Неудивительно, что Пирра сказала, что нам нужно больше людей - даже вчетвером мы были оттеснены этой тварью. Я должен был помочь им, но я был хуже, чем бесполезен. Подумай, Жон... Ты смог убить этих канисов, должен быть способ и здесь.

Это была не та же проблема. Беовульф был быстр и проворен, но его не так сложно поразить, как каниса. Проблема была в том, чтобы лишить их скорости, сделать так, чтобы они не могли увернуться быстрее, чем он мог нанести удар. Мы могли ударить эту тварь... только не могли подойти достаточно близко, чтобы не быть атакованными, или увернуться от контратаки.

Это означало, что нам нужно было сделать так, чтобы оно вообще не могло нас атаковать.

"Ребята!" крикнул я, надеясь, что они по какой-то причине доверяют такому жалкому человеку, как я. "Нам нужно заманить его в одно из зданий!"

Пирра поймала мой взгляд на поле боя и быстро кивнула, бросившись ко мне.

"Надеюсь, у тебя есть план", — сказал Рен, делая то же самое, Нора хромала за ним.

"Я тоже на это надеюсь", — прошептал я, когда беовульф начал приближаться к нам. Здание было уже в основном разрушено, но это было одно из немногих, у которого еще сохранилась большая часть соломенной крыши. Прогнившая дверь легко поддалась, и мы протиснулись сквозь нее, проникая в комнату. "Встаньте где-нибудь подальше от балок крыши", — приказала я, и, судя по выражению глаз Рена, он уже понял мой план. "Нора... Мне нужно, чтобы ты была готова сбить одну из этих опорных балок".

"Ай-ай-ай!" Девушка хихикнула и взялась за молоток, а я, пошатываясь, подошел ко второй.

"Это безумный план", — сказала Пирра. Я не мог с этим поспорить. Но это была довольно безумная ситуация, и борьба с этой штукой могла привести к тому, что кто-то из нас пострадает, а может, и погибнет. Я моргнул, когда руки рыжей легли мне на плечи, и девушка улыбнулась, прижавшись ко мне, давая мне свою силу. "Наверное, я тоже сумасшедшая", — засмеялась она.

Деревянная дверная коробка провалилась внутрь, монстр вырезал участок затвердевшей грязи и кирпича, пробиваясь внутрь.

" Сейчас!" - крикнул я, прилагая все свои силы, чтобы упереться в гнилую древесину. Пирра хрюкнула, упершись в него спиной, и через секунду мы были вознаграждены звонким треском раскалывающегося дерева.

"Раргх!" У Норы все было гораздо проще. Ее рама не столько треснула, сколько разлетелась на куски, а ее массивный боевой молот справился с этой задачей. Дополнительная нагрузка на нас довершила дело: Пирра упала на меня, когда колонна поддалась и крыша обрушилась. Зверь закричал от боли, даже когда солома и плетень посыпались на нас. Пирра перекатилась, я вскочил на ноги, а Кроче Морс волочился по деревянному полу. Беовульф был прижат двумя большими балками, но даже сейчас казалось, что он сдвигает их в сторону.

Крочеа Морс сверкнул, когда я высоко поднял его: "Умри!".

Это было похоже на удар по твердой скале. Первый удар слегка порезал его, но от его силы у меня затряслись поджилки. Он зарычал в ответ, но с энергией, о которой я даже не подозревал, я взревел и ударил снова - и снова - и снова! Снова и снова, как дровосек, методично работающий над деревом, я наносил удары, пока мясо и кости не поддались, и от его лица осталось лишь разрушенное месиво из крови и крови.

Когда все было кончено, я стоял с лезвием, вонзенным в череп, мои руки тряслись, а ноги были покрыты жижей. Я чувствовал почти бодрящее чувство... что-то, что я ощущал всего десять или около того раз в жизни. Я поднялся на один уровень... нет, на два!

"Получилось", — вздохнула Пирра у меня за спиной. В ее голосе звучало удивление, даже шок - прежде чем она разразилась облегченным смехом. "Сработало! Это была фантастическая работа!"

"Я впечатлен", — сказал Монах, подойдя и встав рядом со мной. На секунду показалось, что он собирается похлопать меня по плечу, но потом он, видимо, заметил, как я неустойчив, и вместо этого улыбнулся. "Хорошо продуманный план, меньшего я и не ожидал от рыцаря".

"Это на языке Рена; это было потрясающе - давай дружить!" Последняя девушка подпрыгнула, и Монах удержал ее от того, чтобы наброситься на меня в знак торжества.

"Конечно."

"А?" Она удивилась, но я повернулся с эйфорическим выражением лица.

"Друзья", — сказал я, протягивая одну руку. "Давай дружить". Девочка, Нора, казалось, колебалась - как будто она не могла понять, что я сказал. На мгновение я подумал, что сделал что-то не так, но потом появилась ее улыбка - как солнце, прогоняющее дождевые облака.

"Да!" - воскликнула она, оттолкнув своего друга в сторону и схватив меня, несмотря на мои раны. Я закашлялся, поблагодарив солому, которая смягчила наше падение. "Ренни, у меня появился новый друг!" - воскликнула она, когда я неловко похлопал ее по спине.

"Боюсь, теперь ты решил свою судьбу", — усмехнулся он. "С Норой ты не сможешь взять назад свои слова".

"А ты Пирра?" - спросил я, повернувшись, чтобы посмотреть на последнего участника нашей импровизированной вечеринки. На лице рыжей было сложное выражение, и я слегка опешил, когда посмотрел на нее. "Друзья?"

Она выглядела удивленной этим вопросом, хотя я не мог понять почему. Тем не менее она протянула руку, поднимая меня на ноги и возвращая меч мне в руки. Она улыбнулась мне, изумрудные глаза были мягкими, но счастливыми.

"Я думаю, это прекрасная идея, Жон".

Прежде чем мы покинули разрушенный дом, меня привлек крошечный отблеск света. Беовульф уже начал растворяться, но по мере того, как плоть отслаивалась, превращаясь в пепел, в ней виднелся намек на металл. Пока остальные трое, прихрамывая, выбирались из дома, я опустился на колени, чтобы посмотреть на него, и вытащил маленький серый клинок. Рукоятка была металлической, не более чем вытянутый хвостовик, а центр равновесия находился посередине. Я знал, что это такое, в основном из-за характерного способа ковки.

Метательный нож, всаженный в спину Гримма. Но кто его бросил?

Мимо моих глаз пронеслась прядь соломы. Проследив, откуда она взялась, я поднял голову и слегка вздрогнул, увидев пару золотых глаз. Они находились на краю крыши и смотрели на меня поверх темно-серой тканевой маски. Женщина, которая была раньше, молча приседала в недосягаемости.

Она выглядела такой же удивленной, как и я, хотя, возможно, это было удивление от того, что я вообще ее заметил.

"Вы помогли нам?" Вопрос вырвался у меня прежде, чем я успел его обдумать. Слова над ее головой все еще были смутными, но, казалось, они становились более заметными, когда я смотрел на них, как будто дымка, покрывавшая их, медленно рассеивалась.

Она по-прежнему молчала.

"Кстати, спасибо за то, что помогла раньше", — прибавил я. Может быть, я и не послушал ее совета, но она все равно пыталась помочь мне, когда никто другой этого не сделал. Это много значило для меня.

Она слегка сдвинулась с места, встав на ноги на разрушенной крыше. На мгновение я подумал, что она может спуститься, чтобы поговорить со мной, но вместо этого она отступила назад и отвернулась, скрывшись из виду. Я вздрогнул. Неужели она рассердилась за то, что я сделал раньше - за то, что я проигнорировал ее указания и разрушил шанс, который почти стоил ей жизни?

Пирра окликнула меня, и после короткой паузы для передышки я решил подумать об этом позже. Убрав нож в ножны на поясе, я осторожно перешагнул через поверженного беовульфа и подобрал маленький мешочек с залогом, который обронил зверь. Я мог бы найти эту девушку позже и извиниться, не говоря уже о том, чтобы вернуть ей нож. Это будет несложно, ведь в последнюю секунду я каким-то образом сумел разглядеть искажение на ее Классе.

В конце концов, не может быть слишком много ассасинов с желтыми глазами и черными кошачьими ушами.

Толпа, стоявшая перед Маяком, уменьшилась по сравнению с той, что была раньше. Какая-то часть меня не решалась спросить, что случилось с теми, кто отсутствовал. Я остался сзади, где было безопаснее всего, и даже я чуть не умер. Я бы умер, если бы не вмешательство того человека - а потом мне помогли Пирра, Рен и Нора. Я мог только представить, скольким людям так не повезло.

Те, кто сдался и вернулся, или те, кто был ранен и потерян... они были счастливчиками. Или нет? Я видел некоторых из них, когда мы возвращались. Их лица были залиты слезами, их сотрясали рыдания. Этот квест признал их недостойными, и они не перестанут быть Героями. Напоминание до конца их жизни о том, что их лучшие качества были недостаточно хороши.

От этого зрелища меня чуть не стошнило. То, что я, NPC, все еще был здесь, когда их не было, делало ситуацию еще хуже. Но разве я не заслужил это хоть в какой-то мере? Мы вчетвером держались вместе после битвы со старейшиной Гримм. Остальная часть деревни была в основном чиста, за исключением нескольких канисов. Прошел еще час, прежде чем раздались приветственные возгласы: люди из Маяка объявили о начале квеста. Даже когда мы уходили, я видел, как прибывали солдаты и NPC, несомненно, чтобы вернуть и восстановить утраченное.

"Поздравляю тех, кто прошел первый квест", — провозгласил колдун. "Все вы теперь приняты в Академию Героев Маяка".

Я сделал это... через ложь и обман, через Гримма и близкую смерть, я сделал это. Пирра подтолкнула меня слева, каким-то образом разделяя мой восторг, ухмыляясь мне. Справа от меня Нора подпрыгивала вверх-вниз и что-то возбужденно шептала Рену.

"Это не значит, что ваши испытания закончились, или что вы можете позволить себе небрежно относиться к тренировкам и учебе. Ваши первые уроки завтра будут посвящены вашим обязанностям и ответственности, а также тому, как мы работаем здесь, в Маяке". Уроки так скоро... Я едва мог стоять на ногах. "Но сейчас мы с директором хотели бы поприветствовать вас и пригласить отдохнуть и восстановиться. Вы упорно сражались - и заслужили отдых".

Вся толпа, а это, должно быть, около сотни человек, вздохнула с облегчением.

"Это здание", — женщина указала на длинное арочное здание слева от нее, построенное из белого мрамора с витражными окнами. "Это мужское общежитие Маяка, а справа от него - женское общежитие. Вы можете занять любые кровати, какие пожелаете. Утром оставьте записку со своим именем на простынях, и NPC, которые здесь работают, выгравируют на них ваше имя. Они будут вашими на все время вашего пребывания здесь. В здании позади меня находятся общие жилые помещения, где есть кафетерий, комнаты отдыха и места для отдыха и занятий между уроками."

Общие жилые помещения? К этому придется привыкнуть, особенно если учесть, что дома у меня была своя комната. Я на секунду поймала взгляд Рена и вопросительно склонил голову. Он кивнул в ответ. По крайней мере, у меня там будет друг.

"Правила и положения будут более подробно объяснены вам завтра", — продолжила женщина. "Но пока знайте, что вам нельзя входить в общежития противоположного пола, и вы должны оставаться здесь, пока я или другой учитель не придем, чтобы собрать и раздать планы уроков". Я желаю вам всем спокойной ночи и поздравляю". Она кивнула один раз и ушла со сцены, не обратив на нас ни малейшего внимания.

Я не смог заставить себя обидеться.

"Ну, мы сделали это", — сказал я, когда толпа начала расходиться. "Я так понимаю, мы увидимся завтра за завтраком?" Я не хотел предполагать, у Пирры, несомненно, были всевозможные друзья, с которыми она предпочла бы быть рядом, чем со мной.

"Определенно", — кивнула рыжая. "Я займу для тебя место, если приду первой".

Я удивленно заморгал, но кивнул в знак благодарности. Может быть, она была такой же, как я, той, кто никого здесь не знает. Какая удача! Пирра и Нора махали руками, присоединяясь к толпе, входящей в женское общежитие.

"Жон!" Голос выкрикнул мое имя, и через секунду что-то врезалось в меня. Я бы свалился с ног, если бы не то, каким маленьким и легким оно было: "Я сделала это, я сделала это, я прошла!". Я только успел посмотреть вниз и увидеть восторженное лицо с серебряными глазами, как она надулась и ткнула пальцем в мой испорченный нагрудник. "Где ты был!?"

"Привет, Руби." Я рассмеялся, несмотря на обвинительный взгляд на ее лице. "Рад слышать, что ты справилась".

Она нахмурилась и снова нахмурилась: "Пффф, как и все! Мы с сестренкой были великолепны!". Сестренка? Это привлекло мое внимание к более высокой девушке, которая следовала за Руби, и мои глаза слегка расширились. Святые угодники, они были разными, и я притворился, что меня привлекло именно это обстоятельство, а не размер ее бюста или то, как невероятно сексуально она выглядит. Длинные светлые волосы цвета золота и сиреневые глаза, в которых плескалась едва сдерживаемая энергия. Она была прекрасна. Такой красивой, о которой я внутренне знал, что она настолько вне моей лиги, что это было не смешно.

"Ну, ну", — сказала она голосом, который, казалось, был пронизан скрытыми эмоциями. "Это тот парень, за которым я должна была присматривать, да? Твой парень?"

"Он не мой парень!" - огрызнулась Руби и покраснела, оттолкнув мою броню, чтобы неумело поколотить девушку. Я заметил, что ее звали Ян, и, судя по всему, она была драчуном.

"Он мальчик, не так ли?" - спросила Ян с ухмылкой. "И он друг, да?" Я рассмеялся, когда она закончила это извечное утверждение, а Руби разразилась отрицаниями. Все сомнения в том, что она была сестрой Руби, мгновенно улетучились. То же самое говорили мои сестры, когда я впервые завел подругу, с теми же поддразниваниями и тоном. Старшие сестры... бич младших братьев и сестер повсюду.

"Извини, что мы не смогли объединиться с Руби", — сказал я наконец. "Я пытался найти тебя до начала квеста, но ты, наверное, убежала вперед. Я же застрял ближе к задней части, а потом между нами возник Гримм".

"Оу... Я тоже хотела объединиться", — надулась она.

"Старый друг?" - спросил Рен, и секундой позже я понял, что еще не представил их друг другу.

"А, Руби. Это Рен, он помогал мне в квесте вместе со своей подругой Норой и Пиррой. Они уже отправились отдыхать, я познакомлю вас завтра за завтраком".

"Ты хочешь поесть вместе?" Руби выглядела неуверенно, и я быстро отступил.

"Ну, ты не обязана. Я просто имею в виду, если вы...

"Нет, нет - мы хотим, верно, сестренка?"

Блондинка закатила глаза: "Конечно, почему бы и нет. Кстати, меня зовут Ян. Если ты ждешь, пока Руби не забудет меня представить, то мы будем здесь до конца наших дней". Я пожал протянутую ею руку, удивляясь не только тому, какие мягкие у нее руки, но и тому, что я совершенно забыл найти свою перчатку после беовульфа. Наверное, я выглядел довольно глупо, когда на мне была только одина. "Но, конечно, мы могли бы поесть вместе. Мы с Руби никого здесь не знаем, так что может быть весело".

"Вот видишь!" Руби снова появилась рядом со мной, вся в улыбке. "Значит, мы все будем друзьями, да?"

"Конечно, ты не против, Рен?"

Другой мужчина кивнул, хотя я заметил, что его розовые глаза все еще смотрят на маленькую девочку, обнимающую меня.

"Я никогда раньше не слышал о классе Жнецов", — прошептал он. Я думаю, Руби, должно быть, услышала его, если судить по тому, как она робко спряталась за моей спиной. Ян кашлянула прежде, чем она успела ответить, и шагнула вперед, чтобы схватить Руби за капюшон и оттащить ее.

"Ну, нам лучше занять несколько кроватей, пока их все не заняли. Не хочу застрять где-нибудь без моей младшей сестры. Вам, ребята, лучше сделать то же самое".

Она была права. Большинство других людей уже ушли на покой, что означало, что кроватей осталось не так много. И хотя их, вероятно, хватило бы на всех, часть меня не хотела расставаться со своим единственным другом-мужчиной.

"А, увидимся завтра за завтраком, Руби", — сказал я, и она помахала в ответ, когда ее сестра потащила ее прочь.

"Я что-то не так сказал?" - спросил Рен, когда они уходили. Я бросил на него недоверчивый взгляд.

"Нет? Я так не думаю. Пойдем, нам нужно заявить о себе, пока есть возможность".

"Конечно, веди".

Я почти ничего не заметил в здании, в которое мы вошли. Люди передвигались как зомби, натыкаясь друг на друга, в то время как другие плюхались на удобные матрасы. Некоторые даже не вылезали из своих доспехов - настолько они все были измотаны.

Мы с Реном нашли пару кроватей в углу, незанятых, с деревянными сундуками в конце. Он занял ту, что стояла с краю, так что он мог прислониться к стене, а я занял другую. Доспехи соскользнули с меня с тупым лязгом, надо будет как-нибудь заделать огромные прорехи, пробитые в них. Кроче Морс был в лучшей форме, и я позволил ему прислониться к комоду у кровати.

На мгновение я с нежностью посмотрел на него, когда забирался под одеяло. Как и я, он был неиспытанным и зеленым, но он прекрасно справился со своей задачей. Ни единой зазубрины или вмятины на его первозданном крае, он поддерживал меня, даже когда я не был уверен, смогу ли выстоять сам.

"Добро пожаловать в Маяк", — пробормотал Рен. Не думаю, что он действительно хотел, чтобы я его услышал, но я все равно улыбнулся.

"Добро пожаловать в Маяк", — повторил я.

Окончание главы