Кованная судьба Глава 7 (2)

"Будь реалистом, Пирра. Я был здесь обузой; ты достаточно помогла мне, даже взяв меня с собой". В конце концов, я заработал почти целый Уровень, что, по моему мнению, стоило гораздо больше, чем лиен. Конечно, я запаздывал с арендой и платежами, но у меня был еще целый месяц, чтобы заработать больше.

"Я тоже была довольно бесполезной", — хихикнула Нора. "Так что ты можешь забрать и мое, я думаю".

"Ты не была", — Пирра отказалась даже посмотреть на залог, который мы оба предложили. "Прекрати! Я не возьму его. Я бы не нашла это место, если бы Нора не заметила эти следы".

"И мы бы умерли с голоду, если бы Жон не принес еду", — улыбнулась Нора.

"Это не одно и то же", — спорил я. Приносить с собой еду не было достойной задачей Героя. Я сделал это только по инстинкту, привыкнув к тому, что мои сестры забывали о таких вещах, когда семья отправлялась купаться на озеро или в соседнюю деревню. Мы с отцом всегда заботились о том, чтобы взять с собой как можно больше еды. Но здесь все было по-другому. Это была жизнь или смерть, в этой ситуации они могли бы справиться с голодом достаточно легко.

"Если мы будем исходить из чисто боевых качеств, то все мы будем уступать Пирре", — Рен встал и хрустнул шеей. "Думаю, всем нам ясно, что она здесь самая сильная". Рыжая опустила взгляд на пол, играя пальцами. "Но это еще не все, что можно добавить к команде", — продолжил Монах. "Я не так силен, как Пирра, но, работая над картой для всех нас, я не только экономлю время, но и позволяю нам охотиться более эффективно в будущем". Нора боролась с этими гриммами с трудом, но она добавит нам сил, если мы столкнемся с более медленными, к тому же она заметила следы. Ты, Жон, может быть, пока слабее нас - но ты думал о нашем благополучии, когда мы не думали. Ты также организовал эту охоту, не говоря уже о том, что ты вообще свел нас вместе".

"Рен прав", — улыбнулась Пирра, наконец-то подняв глаза на нас, на меня. "Дело не только в том, кто сильнее, и, возможно, я могла бы сделать это сама и заработать больше лиен, но это было бы скучно. Я лучше возьму только шестьдесят, но со мной будут три друга, чем возьму даже тысячу лиен в одиночку".

"Вот так, Жон". Рен положил свой лиен в карман. "Мы делим поровну".

У меня вырвался вздох, но я принял долг, не встречаясь с ними взглядом. "Мне жаль." Они промолчали, позволяя мне продолжать. "Я ничего такого не имел в виду, просто я не вношу такой вклад в группу, как вы все".

"Ты исправишься", — Пирра встала и погладила свои доспехи, бронзовый металл слегка блестел на солнце. В сочетании с малиновой тканью, подходящей к цвету ее волос, она представляла собой поистине вдохновляющее зрелище. "Каждый раз, когда ты выходишь с нами, ты будешь становиться сильнее, повышать уровень и вносить больший вклад. Не беспокойся о том, каков ты сейчас. Для нас этого более чем достаточно".

"Ага!" Нора слегка ударила меня по руке, и, черт возьми, это было больно. Она точно была сильнее меня. "Так что больше не хандри".

"Ладно, ладно..." Я закатила глаза, но почувствовала себя немного спокойнее. Я был обузой, эта истина не изменилась, но мой опыт изменился, а это означало, что скоро я стану сильнее. Возможно, этого будет недостаточно, чтобы достичь их уровня. На самом деле, нет, так как они будут набирать Exp в то же время. Но этого будет достаточно, чтобы я мог предложить больше, догнать их и стать лучшей частью команды. "Однако уже близится полдень, может, нам пора возвращаться?"

Шестьдесят лиен с каждого - не та добыча, на которую я рассчитывал, но это было начало. Достаточно, чтобы, если мы будем продолжать в том же духе большую часть дня, мы могли позволить себе наши общие комнаты в конце месяца. К тому же, всегда оставался шанс, что в следующий раз у нас получится лучше. Могло получиться и хуже, но я был готов смотреть на вещи с оптимизмом.

"Наверное, нам стоит". Рен проверил свою карту. "Мы добрались сюда окольным путем с тех пор, как остановились на той первой поляне. Если мы пойдем прямо на запад, то сможем добраться до стен, а также осмотреть еще немного леса". Быстрый взгляд в сторону Пирры и Норы не выявил никаких жалоб, и я кивнул. Карта Рена окупится со временем, я был в этом уверен. Хотя бы для того, чтобы мы случайно не посещали одни и те же места снова и снова.

Путешествие на запад прошло в легких разговорах между группой, в основном между Норой, Пиррой и мной о том, какие удобства мы решили установить в наших новых комнатах. Нора, похоже, твердо решила добавить в свою комнату ванну, и я мог сказать, что ее аргументы покорили и Пирру. Возможно, со временем мы с Реном сделаем то же самое, но прежде чем думать об этом, мы могли бы подождать и посмотреть, что мы заработаем. В данный момент мне просто хотелось иметь личный душ, чтобы не просыпаться рано утром.

Большую часть пути Рен молчал, лишь изредка просил сделать остановку, чтобы нанести на карту какую-нибудь интересную точку, часто необычной формы скалу, рощу деревьев или водоем. Я мало что понимал в его картографии, но он настаивал, что это не умение, а скорее хобби, которое он приобрел, пока Нора и он путешествовали. Очевидно, это тоже был своего рода навык, хотя и никак не связанный с его уровнем. Его можно было отшлифовать, и чем больше он им пользовался, тем точнее он мог быть. С небольшой ухмылкой он объяснил, что его навык достаточно высок, чтобы мы не боялись заблудиться.

Однако уже на полпути назад Нора остановилась посреди тропинки, и я с громким "бумф" врезался в ее спину.

"Вы чувствуете этот запах?" - спросила она, откинув голову назад и громко принюхиваясь. Мы с Пиррой растерянно переглянулись и пожали плечами. Я чувствовала запах леса, в основном чистый воздух и редкие резкие запахи цветов... возможно, здесь было немного теплее, немного пыльнее - но ничего особенного. Тем не менее навык слежения у Норы был намного лучше, чем у меня или Пирры, поэтому мы оба остановились и подождали, пока Нора закончит.

"Воздух пахнет немного несвежим", — Рен прикрыл глаза. Я сделала еще один вдох, пытаясь понять, что он имеет в виду. Теперь, когда на это было указано, я могла согласиться, что в воздухе был странный оттенок, ветерок, долетавший до наших носов, нес легкий намек на влажный мох и затхлый воздух. Пирра, казалось, тоже заметила его, поворачиваясь то влево, то вправо, пытаясь понять, откуда он исходит. Рен повернулся к своей подруге: "Нора?"

"Сюда." Она даже не стала ждать, пока они пойдут за ней, ее оранжевые волосы исчезли в кустах, когда она бросилась бежать. Я не уверен, что нам действительно следовало уходить с тропинки вот так, но мы не могли оставить ее одну, поэтому все последовали за ней. К счастью, хотя она, похоже, хорошо следила, то же самое нельзя было сказать о скрытности Норы, и по сломанным кустам и веткам было ясно, какой путь она выбрала. Рен что-то бормотал, быстро записывая детали, карта шла торопливым и плохо прорисованным маршрутом, так как он старался не отставать. "Нашли!" сказала Нора, и мне показалось, или в ее голосе прозвучало удивление?

Мы узнали об этом секундой позже, когда я прорвал линию деревьев и едва не столкнулся с ней снова. Пирра и Рен появились через секунду после меня, тихо насвистывая, когда они смотрели на то, на что смотрел и я. Арка и туннель, ведущий по лестнице в землю. Камень был старый и серый, покрытый мхом и лианами. Архитектура тоже выглядела необычно: колонны, поднимающиеся по спирали с обеих сторон, нависающий каменный блок со странными рисунками, выгравированными на нем, большинство из которых были изношены и скрыты под растительностью.

"Руины?" - спросила я вслух. Рен покачал головой.

"Подземелье", — прошептал он.

"И так близко к Вэйлу", — удивилась Пирра. Я слегка смутился и неловко кашлянул.

"Подземелье - это явление естественного происхождения", — объяснил мне Рен. "Как и гриммы, они возникают в местах, имеющих историческое значение, или там, где в прошлом происходили события. Однако, в отличие от гриммов, они не являются постоянными". Я резко посмотрела на него.

"Вы хотите сказать, что неделю назад здесь этого не было?"

"И возможно, не будет еще через неделю", — кивнул он. "Из того, что я читал, Подземелья остаются до тех пор, пока не будет убит удерживающий их гримм, после чего они исчезают, как только освобождаются". Он заметил мой широко раскрытый взгляд. "Никто не знает, почему. Я даже никогда не видел ни одного вживую".

"Они настолько редки?"

"Не редкие", — перебила Пирра. "Просто необычные. Большинство Героев нашего возраста еще не попали в такую, но ты обязательно попадешь, когда начнешь учиться в Академии. Меня водили посмотреть на одну из них, когда я была моложе, хотя, естественно, я не ступала внутрь".

"Они плохие?" - спросила я. Рен покачал головой.

"Совсем наоборот. Гримм внутри может быть немного сильнее, а ближе к концу почти всегда появляется более могущественный, но я слышал, что награда гораздо лучше. Местонахождение входа в подземелье - ценный товар. Мы могли бы продать информацию группе старших учеников. Мы могли бы легко заработать на этом тысячу лиен".

"Или мы могли бы очистить его сами", — прошептала Пирра.

"Или так". Рен кивнул.

Я не был так уверен. Еще опаснее Гримм, не говоря уже о том, что они какие-то сильные. Мой разум мгновенно вспомнил беовульфа, и у меня закралось подозрение, что это тоже какой-то старейшина гримм. Мое тело дрожало, в горле пересохло.

Но руки тоже покалывало... и, глядя на остальных, я не мог отделаться от мысли, что никто из них не выглядит в восторге от перспективы продать эту возможность. Если мы можем продать его за тысячу, то насколько ценным будет содержимое внутри? И несмотря на мой страх, несмотря на сомнения и опасность...

Я почувствовал возбуждения.

Подземелье, настоящее подземелье - и вот я здесь, теперь я Герой во всем, кроме имени. Разве не об этом я мечтал в детстве, когда компания искателей приключений отправлялась в глубокие, темные замки, чтобы спасти принцессу и выиграть великое сокровище? Принцессы не было, но перспектива сокровищ все еще существовала, не говоря уже о прибыли от самих гриммов.

"А стоит ли?" - спросил я.

"Я не знаю", — прошептал Рен. "Возможно, это ты должен решить". Мои глаза расширились, когда я посмотрела на него. Почему я - я был здесь самым слабым, и все же, к моему ужасу, Нора и Пирра кивнули.

"Ты организовала эту охоту, плюс ты свел нас вместе", — сказала Пирра. "Я согласна с выбором Рена".

"Хм!" Нора кивнула.

Если они хотели этим подбодрить меня, то они потерпели поразительное фиаско. Мой выбор, они готовы отдать свою судьбу в руки кузнеца? Это не кажется мудрым. Ладно, я должен был подумать об этом. Подземелье будет опасным, но мы были довольно сильны, вернее, Пирра. Однако у нас было четыре героя-воина, а это не самая лучшая комбинация для победы. Если бы туннели были такими же тонкими, как вход, то это означало бы, что мы могли бы сражаться только по двое. Двое сзади были бы практически бесполезны, поскольку у нас не было никакого дальнобойного оружия.

Но не только это останавливало меня. Это были мои друзья... и это решение могло означать их смерть. Я не был готов к этому.

" Отметь это на карте", — приказал я после нескольких долгих минут. "Мы не войдем".

"Мы продаем его?" В голосе Пирры звучало разочарование, хотя она пыталась это скрыть.

"Мы не продаем его", — выдохнул я, заставив их посмотреть на меня. Я усмехнулся, преодолевая свой страх, и выпустил длинный вдох. "Мы собираемся получить подкрепление и очистить его всей группой".

"Руби, Янг и Вайс?" - догадалась Пирра, улыбка стала шире. "Заклинания Вайс могут быть полезны, — добавила она, — а коса Руби может протянуться через наши плечи и помочь в туннелях".

"Вход может исчезнуть, если мы не поторопимся", — предупредил Рен. "Он все еще здесь, а значит, еще не зачищен. Но внутри даже сейчас могут быть люди. Я согласен с твоим планом, но чем дольше мы будем ждать, тем больше шансов, что его найдет кто-то другой. Оно находится близко к стенам".

"Но мы понятия не имеем, насколько оно большое", — заметил я, и Рен кивнул в ответ. "Если они согласятся, то мы спустимся в эти выходные. Это даст нам целых два дня, если понадобится".

"Справедливое замечание", — Рен сел и начал записывать детали на своей карте, не сомневаясь, что они смогут найти это снова. "Позвольте мне записать это, и мы сможем вернуться в Маяк. Полагаю, ты спросишь остальных, не хотят ли они пойти с нами?"

"Я спрошу Руби. Не думаю, что Вайс захочет со мной разговаривать, но Руби, возможно, сможет ее убедить". Маг ныла и жаловалась на то, что не является подругой Руби, но при всей своей крикливости она не ушла и не бросила Руби. Янг, несомненно, станет неотъемлемой частью Руби.

Обратный путь был немного более затяжным, чем ожидалось, в основном потому, что нам пришлось остановиться, чтобы заполнить карту Рена, но мы также наткнулись на нескольких канисов, преграждающих путь. После короткой схватки и пяти лиен на каждого мы вернулись к стенам, но не так быстро, как думали. Когда мы вернулись в Маяк, до следующего урока оставалось меньше двадцати минут, поэтому рассказ Руби и остальным о подземелье пришлось отложить на более позднее время. Я не хотел торопиться, поскольку предупреждение Рена о том, что другие захотят получить эту информацию, все еще не выходило у меня из головы. Лучше всего было отвести их троих в тихое место, где мы могли бы не торопясь объяснить, что Подземелье может подождать, как и должно быть, до выходных. А вот урок мисс Гудвич - нет!

Пирра пообещала переговорить с Вайс, достаточно, чтобы убедиться, что она меня выслушает, и мы вместе составили быстрый план, как встретиться с ними на следующий день после завтрака. Когда мы разделились, чтобы пойти переодеться как можно быстрее, что-то привлекло мое внимание возле женского общежития. Пирра и Нора даже не обратили на нее внимания, скорее всего потому, что это была она, когда выходила из женской комнаты. Но мои глаза заметили темно-синий капюшон, золотые глаза, а также сумки, которые она несла через одно плечо.

"Блейк?" Она повернулась, услышав свое имя, тело напряглось, когда она встретилась со мной взглядом.

" Жон." Может быть, это было желаемое за действительное, но она, казалось, расслабилась на самую малость, хотя все еще была настороже. Однако она вспомнила мое имя, и теперь, когда я подошел без всякого плана, я понял, что должен остаться и сказать что-нибудь.

"Привет, Блейк", — неловко улыбнулся я, чувствуя себя дураком, когда она не улыбнулась в ответ. Ее маска была опущена, но капюшон поднят, поэтому я мог видеть ее вишневые губы, слегка нахмуренные. "Что ты задумала?" Я кивнул на ее сумки.

"Я ухожу".

Что...? Причина, по которой она взяла сумки, внезапно обрела смысл, но эту правду было трудно проглотить. Дыхание перехватило в горле, сердце остановилось.

"Почему?"

Она пожала плечами, приподняв одно голое плечо. "Это место не для меня". Она сказала, не поднимая глаз. "Я не хочу провести еще один день в окружении таких людей".

Она даже не выглядела расстроенной, ни малейшего разочарования, как будто ожидала этого или как-то свыклась со всем этим. Слова не шли с моих губ, несмотря на то, сколько их было внутри. Мириады эмоций, гнев, разочарование, обида. В какой-то мере я понимал, что над ней издеваются. Как я мог не знать, учитывая реакцию людей, когда она победила Кардина? Но чтобы все было так плохо.

"Не уходи".

"Пардон?" Она посмотрела на меня, высоко подняв одну бровь. Не мое дело было останавливать ее, если она не хотела оставаться. Она ничем мне не обязана, совсем наоборот. Я даже не знал, каким она меня видит: другом, дураком - тем, кто слишком любопытен для собственного блага?

Мне было все равно. Она помогла мне. Она спасла мне жизнь.

Я бы не позволил этому пропасть даром.

"Останься", — просил я, борясь с ее острым взглядом. "Они неправы, что бы они ни сказали, что бы ни сделали. Не позволяй им влиять на тебя, не позволяй им влиять на то, как ты живешь. Если ты это сделаешь, значит, они победили". Бороться, как я - как я делал сейчас, когда люди смотрели на меня и видели только кузнеца, кого-то слабого и бесполезного... КЗП. "Я знаю, что не имею права просить, но..."

"Я думаю, ты неправильно понимаешь". Ее слова заставили меня сделать паузу, и мне показалось, или ее губы слегка изогнулись. Нет, я не ошибся - там была улыбка, маленькая и едва заметная, но неоспоримое доказательство веселья, которое я услышал в ее голосе. "Я не уезжаю из Маяка, — объяснила она, — я уезжаю из общего общежития. Я сняла себе отдельную комнату".

"О..." Дыхание вырвалось из меня вместе с осознанием того, что я только что сказала и сделала. "Так... я... наверное, выглядела как идиот". Ее улыбка стала чуть шире: "Есть шанс, что ты сможешь забыть большую часть того, что я только что сказал?"

Могу я уже поднять уровень харизмы, черт возьми?

"Я никому не скажу, Жон". Если она не нашла это забавным, то теперь точно нашла, судя по выражению ее глаз. "Я просто перевожу свои вещи в новую комнату".

"Да... Понятно. Значит, ты уже заработала достаточно лиена?" Она кивнула. "Вау, ты, должно быть, чертовски сильна, мы только начали, но надеемся, что сможем переехать к концу месяца".

"Мы?"

"Рен и я. Мы собираемся жить в одной комнате и делить расходы".

"Понятно." Она пожала плечами, взваливая одну из своих сумок обратно на плечо. "Я охотилась одна, поэтому не было никакого общего лиена". Она определенно была сильной, хотя, полагаю, это должно было быть очевидно по тому, как она свалила Кардина одним ударом. Была ли она сильнее Пирры? "Если ты меня извинишь, я должна доставить это до нашего следующего урока".

"Подожди", — я протянул руку, чтобы поймать ее, и снова заметил, как она вздрогнула от прикосновения. Я быстро отпустил ее, протянув руки в знак извинения, но она не выглядела рассерженной. "Я... мы сегодня нашли Подземелье". Возможно, это было безумие, мы едва знали ее, но она была сильной. "В Изумрудном лесу. Мы собираемся попытаться очистить его в эту субботу".

"Стоит ли тебе говорить мне об этом? Я никому не скажу, если ты можешь мне в этом доверять, но другие не будут столь добросовестны".

"Я говорю тебе, потому что хочу пригласить тебя с собой", — сказал я, и ее глаза на секунду расширились. "Не хочешь ли ты пойти с нами? С вами будет восемь человек, мы разделим все поровну".

"Ты... приглашаешь меня пойти с вами со всеми?"

Я кивнул. Ее рот открылся на секунду, затем она покачала головой и закрыла его.

"Ты обсуждал это со своими друзьями?"

"Нет, но я сказал, что мы попытаемся сформировать большую группу, чтобы справиться с этим. Я не хочу рисковать тем, что они пострадают из-за того, что мы были высокомерны в этом вопросе. Я знаю, что у тебя нет никаких причин помогать нам, но если ты хочешь, то я буду более чем счастлив заполучить тебя".

"А если нет?" Ее уши дернулись вперед, но она не отвергла мою идею. Ее метательные ножи, не говоря уже о ее скорости, отлично подошли бы для Подземелья. У нас и так слишком много передовых бойцов, так что кто-то с дальнобойным оружием был бы бесценен. "А если они будут недовольны?"

"Они не будут довольны", — возразил я, но она не выглядела впечатленной. "Я возьму на себя ответственность. Если у них будут какие-то проблемы, я их решу, клянусь. Просто... просто дай нам шанс, Блейк. Это все, о чем я прошу".

"Дай мне шанс, — прошептала Блейк, так тихо, что я едва услышал ее, — говорит рыцарь ассасину. Ты хоть понимаешь, насколько ты странный?"

Она не имела ни малейшего представления.

"Это значит "нет"? Ассасин вздохнула, отступила назад и провела рукой по волосам, спадавшим ей на лицо, отодвигая их в сторону. Все это время ее глаза не отрывались от моих, как будто она копалась в моих мыслях в поисках истинной причины. Однако все, что она нашла, она оставила при себе.

"Это будет на твоей совести", — сказала она наконец.

"Блейк?"

Не может быть...

"Где мне встретиться с тобой?"

Окончание главы