Кованная судьба Глава 5

Тренировочные залы Академии Маяка оказались гораздо больше, чем я ожидал. Отдельное здание, большая центральная комната была окружена раздевалками и душевыми, с одной стороны располагалось медицинское крыло, а с другой - склад. Мы все были потрясены, увидев свое оружие, которое большинство из нас оставили у кроватей, разложенное аккуратными рядами с приклеенными к каждому именами. Похоже, что персонал Академии был занят, и что они также каким-то образом уже знали все наши имена.

"Подождите, пока вас не вызовут, прежде чем взять оружие", — сказала строгая блондинка, когда они вошли в комнату. Когда Янг сказала мне, что это боевой класс, моей первой мыслью было запаниковать. Я понятия не имею, как мои навыки будут смотреться против преданных героев, а так как мой уровень тоже был очень низким, то, вероятно, это не принесет мне радости. Но только когда я вошел в комнату и увидел учителя, меня осенила вторая мысль.

Почему именно колдун отвечает за дуэли и тренировки? Мисс Гудвич возвышалась над всеми. Ее присутствие ощущалось во всем зале, но она все же была Героем класса Маг, а значит, ее сильной стороной был дальний бой. У нее также не было оружия ближнего боя, так что в этом было еще меньше смысла. Разве кто-то вроде профессора Порта - кавалера - не подошел бы на эту роль лучше?

"Вашими главными противниками часто будут гриммы", — сказала блондинка, заставив всех замолчать под суровым взглядом зеленых глаз. "Героев иногда вызывают для борьбы с человеческими противниками, чаще всего с другими героями, которые нарушили закон или стали отступниками, но такие ситуации редки. Вы также не сможете набрать силу в спарринге, как мы здесь. Поэтому не ждите, что вы будете набирать уровни на ринге. Однако это не делает такие тренировки бесполезными, и вы должны относиться к этому классу с уважением, которого он заслуживает".

Как будто кто-то из нас посмел бы поступить иначе, если бы она смотрела.

"Тренировки среди сверстников позволяют вам практиковать свои навыки в более безопасной обстановке, а также учиться справляться и адаптироваться к широкому спектру различных стилей и способностей. Гриммы достаточно распространены и разнообразны, поэтому уроки, которые вы здесь получите, могут спасти вашу жизнь - и жизнь окружающих вас людей. Таким образом, я ожидаю, что вы все будете предельно серьезны, находясь здесь, и будете беспрекословно следовать моим инструкциям".

Из толпы раздался общий хор согласия.

"Сражения будут проходить один против одного, бойцы по моему решению. Вы подойдете и заберете свое оружие, затем представите его мне, чтобы я могла наложить на него заклятие".

В ответ раздался смущенный и обеспокоенный ропот. Пирра не заметила моего вопросительного взгляда, а остальные были слишком заняты, пытаясь разобраться во всем самостоятельно. Учительница громко хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание.

"Это будет временное заклятие", — объяснила она. "Оно будет вызывать при любом нанесенном вами уроне дополнительный статусный эффект, имитирующий урон, который вы могли бы получить в бою. Оно также вызовет полный паралич, когда вы исчерпаете 40% запаса ауры, и тогда бой будет считаться оконченным. Кроме того, я наложу на арену поле, приглушающее действие заклинаний. Хотя они все еще будут работать, их наступательные возможности будут снижены, и я наложу на арену полную нейтральную зону, если сочту, что есть риск получить травму".

"Почему бы нам просто не использовать ауру?" - спросила какая-то храбрая душа в толпе. "Разве мы не можем просто остановиться на том уровне, который вы нам укажете?" Мисс Гудвич не выглядела недовольной этим вопросом, и теперь, когда я об этом подумал, это, вероятно, было то, с чем ей приходилось сталкиваться каждый год.

"Это дополнительная мера безопасности", — сказала она. "Хотя это правда, что аура, или здоровье, как некоторые люди любят называть ее, может быть использована для определения направления боя, всегда есть шанс, что кто-то может неправильно представить свои резервы или предпочесть подвергнуть себя опасности, продолжая бой. Ваш точный уровень ауры связан с вашей конституцией, и поэтому я или кто-либо другой не может судить о нем на расстоянии. Было бы очень легко для кого-то истощить и убить себя во время дружеского поединка. Заклятие, которое я наложу, не позволит этому случиться, а если возникнут какие-либо травмы, наш местный жрец, Кицунэ, будет под рукой". Блондинка указала поверх наших голов, и я смог различить фавна, прислонившегося к задней стене. Позже я пойму, что это был вход в медицинскую зону, но пока что шатенка радостно махала нам рукой.

В любом случае аура и ее действие - это не то, о чем я задумывалась. Правда, нельзя было судить об ауре другого человека, хотя я знал, что некоторые медицинские классы могли это делать при исцелении - но даже для этого нужно было прикоснуться к пациенту. Среди трудовой касты тоже были медицинские классы: врачи, медсестры и прочие, способные лечить мелкие травмы, которые может получить обычный человек. Я мог только догадываться, что жрец был бы более требовательным в этом деле, мог бы исцелять больше или делать это как-то лучше. Однако если проклятие мисс Гудвич сработало так, как было заявлено, то в этом даже не было необходимости.

"Первый бой будет между мистером Жон Арком и мисс Янг Сяо-Лонг". У меня свело живот от осознания того, что я буду первым человеком, поднявшимся на сцену. Хорошо это или плохо, я не знал, но когда Янг шагнула вперед, я не удивился, что оказался прикованным к месту.

" Надери задницу Жон!" - крикнула Нора, толкнув меня вперед и одновременно оборвав учителя. Я немного пошатнулся, но вовремя опомнился и сделал вид, что не так уж и напуган, как казалось. Янг не выглядела такой обеспокоенной, так что, возможно, мне тоже не стоило паниковать.

"Не убивай его, Янг!" - крикнула Руби, чем разрушила мою и без того хрупкую уверенность. Блондинка усмехнулась, положив обе руки на край арены, а затем подбросила себя вверх, сделав элегантное сальто назад и приземлившись напротив меня.

"Привет", — усмехнулась она - и это не выглядело особенно дружелюбным взглядом.

"Собери и принеси мне свое оружие", — приказал учитель, и я послушно снял с вешалки Кроче Морс и свой щит, поднеся их к ней. Не думаю, что я был единственным, кто с восторженным вниманием наблюдал, как она шептала какие-то неизвестные слова, прикасаясь руками к металлу, который начал светиться тусклым фиолетовым оттенком. Я вздохнул, когда она протянула мне его обратно, такой же невредимый, как и секунду назад. Все, казалось, немного расслабились, и на мгновение я почувствовал себя глупо из-за того, что сомневался в том, что должно было быть гораздо более опытным человеком, чем я. Кроче Морс, казалось, ничуть не пострадал, когда я взмахнул им туда-сюда.

Янг передала свое оружие, и я воспользовался возможностью взглянуть на него. У Янг было два комплекта перчаток, в материале которых я не был уверен. Они выглядели достаточно простыми по конструкции, закрывая костяшки пальцев, но с оголенными пальцами, так что она все еще могла ими пользоваться. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что они предназначены для ударов.

Не все оружие было тонким, и, как я вскоре узнала, она тоже. "Начинайте!" позвала мисс Гудвич, когда я опустился в стойку.

Янг мгновенно оказалась на мне. Первый удар обрушился на мой щит. На мгновение мне показалось, что я его заблокировал, но улыбка на ее лице, а также мучительная боль, пронесшаяся по моей руке, подсказали мне, что на самом деле она пытается убрать его из уравнения. Следующий удар пришелся в бок, отбросив мою руку в сторону и позволив ей нанести удар открытой ладонью по моему бицепсу.

Если и была какая-то мысль о том, что проклятие учителя ослабит удары, то я быстро разуверился в этом. Удары Янг были мучительными, и еще более мучительными от того, что с дополнительным проклятием они опустошали не только мое тело, но и ауру. Кроче Морс замахнулся по дуге вниз, но девушка уклонилась в сторону, ударив сапогом по его плоской части и пригвоздив его - и мою руку - к земле.

Я заблокировал ее левый хук челюстью, затем быстро поймал ее правую руку животом и перевернулся через ее голову, чтобы врезаться в твердую землю. Янг даже не дала мне времени попытаться встать, ударив голенью в ребра и повалив меня на бок. Мой щит сработал в последнюю секунду, отразив несколько ее ударов, пока я, пошатываясь, поднимался на ноги. Но ущерб уже был нанесен.

Сузив глаза, я попытался сконцентрироваться на своих показателях. Моя конституция была довольно высокой, и у меня оставалось около 65% ауры, но это была капля в море по сравнению с ее аурой, которая, очевидно, все еще была полной. Она разбирала меня на части, но, судя по удивленному выражению ее лица, это заняло немного больше времени, чем она ожидала. Я не знал, гордиться мне тем, что удивил ее, или расстраиваться из-за того, что меня недооценили.

Я должен был как-то использовать это. Во время квеста я использовал все, что у меня было, в своих интересах: Сток Кузницу и мою высокую силу на канисе. Янг была сильна, определенно сильнее меня, так что сражаться с ней один на один не получится. Она была Героем, что означало, что в прямом бою она всегда будет лучше меня. Мне было трудно попасть по ней, но если мне это удавалось, я бил сильно - и я тоже мог выдержать удар.

Поэтому, когда последовала ее следующая атака, девушка преодолела расстояние за долю секунды... Я сбросил защиту и позволил ей пройти. Удар пришелся мне в живот, выбив из меня весь дух, она крутанулась и нанесла удар ногой в голову. Когда я упал назад, она продолжала давить, не желая уступать, пытаясь повалить меня. Так близко, что мой меч был почти бесполезен, что, вероятно, и было ее планом.

Она не ожидала, когда я полностью отбросил Кроче Морс, и когда мои руки обхватили ее в медвежьем объятии, девушка была слишком близко, чтобы среагировать.

Мы вместе ударились о землю, она задыхалась, когда я упал на нее сверху, мои доспехи придали мне дополнительный вес. Одно из ее коленей ударило меня по спине, но я проигнорировал боль, сел на ее живот и ударил ее по лицу. Думаю, это шокировало не только ее. Толпа замолчала, а затем разразилась бурными аплодисментами, когда я снова поднял кулак и нанес еще один мощный удар, слегка ошеломив ее. Однако она быстро оправилась, подняла руки, чтобы блокировать удар, а затем сама нанесла контратаку, зацепив боковую часть моей шеи.

Я все еще терял ауру, уже 55% и приближался к поражению, но мои атаки оказывали влияние и на нее. То, чего мне не хватало в умении уклоняться и бить, я компенсировал мощью своих ударов, а когда она была прижата ко мне, удары были уже неактуальны. Подняв обе руки над головой, я соединил их вместе и с криком обрушил их на ее голову.

Ухмылка Янг расширилась: "Плохой ход", — прошептала она. Ее лицо отклонилось в сторону, когда я нанес удар, но, казалось, отскочило назад, словно упругое - ее глаза вспыхнули пунцовым цветом, и она улыбнулась, обнажив все зубы. Открытая ладонь ударила меня в грудь, но я проигнорировал ее. Моя броня должна была заблокировать ее, а судя по ее положению на полу, удар не имел реальной силы.

Именно поэтому я был застигнут врасплох, когда удар был достаточно сильным, чтобы расколоть мою броню, вмять ее внутрь, а воздух вырвался из моих легких. Сила была настолько велика, что подняла меня на добрых четыре дюйма от земли, прежде чем я рухнул обратно на нее.

"Матч окончен!" - воскликнула мисс Гудвич, быстро шагнув вперед, чтобы Янг не вздумала продолжать нападение. Я проиграл, и довольно сильно. Янг оттолкнула меня от себя, и мое обмякшее тело упало на бок. Я не смог пошевелиться, и на секунду меня пронзила паника: неужели она сломала мне позвоночник? Мне удалось извиваться на земле, что, должно быть, представляло смешное зрелище, так как люди начали смеяться и показывать пальцами. Легкие шаги приближались, прежде чем краем глаза я заметила кустистый коричневый хвост и белую мантию. Прохладное ощущение омыло меня, снимая ужасающий паралич, хотя конечности все еще болели и были скованными. Проклятие, конечно же... в панике я совсем забыл о нем.

Это тоже вернуло меня к реальности. Глаза Янг теперь были фиолетовыми, красный туман, который я видел раньше, исчез - да и был ли он вообще? Возможно, это было то, что я вообразил в пылу битвы. Болело все, от ног до рук, но больше всего живот, где броня все еще была вмята и потрескалась. Это надо будет починить.

"Честный поединок", — сказала мисс Гудвич, встав между нами, когда я неуклюже и неловко пошатываясь поднялся на ноги. Чувствовалось, что мои мышцы все еще не работают правильно, несомненно, это были последствия паралича. "Мистер Арк, я бы посоветовала вам укрепить вашу защиту, чтобы более быстрому врагу было труднее пробиться внутрь. Тем не менее ваша реакция, хотя и нестандартная, была лучше, чем попытка сразиться с ней мечом. Всем остальным я бы посоветовал не находить особого развлечения в моих заклятиях, чтобы не оказаться на конце одного из них". Это заставило всех замолчать, и я не мог не почувствовать теплое чувство к учителю за то, что она вступилась за меня. "Последствия плохо отразились на вашей конституции", — сказала она мягко, в основном только мне. "Вы можете быть скованны, но будьте уверены, это пройдет".

Я кивнул ей, чувствуя эйфорию, несмотря на поражение. Даже потерпев поражение, я не мог сдержать улыбку, которая скользнула по моему лицу. Меня похвалил Герой - настоящий, настоящий Герой. Это было невероятно.

"Мисс Сяо-Лонг, хорошо продуманная стратегия и хорошее давление, но вы были не готовы к решению мистера Арка в конце. Мудрый противник не будет продолжать проигрышную стратегию, поэтому вы никогда не должны успокаиваться своей победой".

Я заметил, что Янг странно посмотрела на меня, когда она кивнула, хотя я не мог понять, почему. Бой был... ну, он был и лучше, и хуже, чем я ожидал. Я проиграл, что, честно говоря, было несколько предсказуемо, но я, по крайней мере, нанес несколько ударов.

"Надеюсь, я не слишком сильно повредила твои доспехи", — сказала Янг. В этих словах не было никаких эмоций, как будто она сказала их из вежливости, а не для чего-то другого. Я прощупал и осмотрел повреждения, проводя пальцами по трещинам. Ничего разрушительного; вероятно, я мог бы сгладить их сам, используя только руки и немного тепла, которое я тоже мог генерировать. Правда, мне придется быть осторожным с местом, где это можно сделать. Нельзя, чтобы люди видели, как я делаю то, что не должен уметь.

"Я не думаю, что это слишком серьезно", — сказал я, слегка пожав плечами. "Лучше моя броня, чем грудная клетка, так что, по крайней мере, она сделала свою работу, а?"

Янг сделала паузу и наклонила голову, положив один кулак на бедро. "Ты не расстроен?"

"Это всего лишь броня. Это вроде как то, для чего она нужна".

"Я имела в виду матч", — сказала она. Я слегка моргнул, задумавшись на мгновение. Конечно, было больно, и меня слегка пошвыряли, но сейчас я чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше.

"Это был хороший бой", — сказал я, протягивая руку и честно ухмыляясь. "Ты надрала мне задницу, но это всего лишь спарринг. Никаких обид?"

Она разразилась смехом.

"Я не так уж плохо справился, не так ли?" - спросил я, немного опустив руку. Прежде чем я успел что-то сказать, Янг оказалась рядом со мной, просунула руку под мою собственную и обхватила мое плечо, помогая мне встать на ноги.

"Ты все еще скован, да?" - спросила она, когда я уставился на нее. Двигаться было тяжело, и мне все еще казалось, что я могу споткнуться, спускаясь со сцены самостоятельно, поэтому я кивнул и прошептал небольшое спасибо. "Ты отлично справился", — засмеялась она, — "это движение в конце, черт возьми. Что за рыцарь бросает свой меч и щит?".

"Тот, который не хочет быть избитым до полусмерти?" Я заметил, что в толпе несколько человек смеялись за мой счет, хотя строгие слова учителя немного поубавили смех. Мои глаза поймали пару золотистых глаз, смотрящих в мою сторону, и я пожал плечами и слегка улыбнулся черноволосому фавну. Блейк моргнула и отвернулась, и я подумал, не расстроил ли я ее чем-нибудь.

"Знаешь что? Ты не так уж плох", — сказала Янг, и в ее голосе прозвучала странная нотка удивления, как будто она ожидала, что я буду намного хуже.

"А должна ли я быть такой?"

"Честно говоря, да... но это гораздо лучше". Она постучала костяшкой пальца по моей голове, затем засмеялась и помогла мне подойти к остальным. "Пойдем, почетный неудачник. Пойдем встретимся с твоими обожаемыми фанатами".

"Янг, подожди", — попытался я потянуть время, но она не поддалась. По правде говоря, я чувствовал некоторое удивление, особенно от того, как она вдруг ко мне обратилась. Хотя она не была грубой, мне казалось, что она никогда не обращалась ко мне по-настоящему. Она не была моей подругой, если это имеет смысл, скорее она была сестрой моего друга, которая присоединилась ко мне как часть пакета. Может быть, нам просто нужно было сломать лед?

"Это был хороший бой", — Пирра первой поздравила меня с нашим возвращением, заставив Янг надуться и пробормотать о том, что никто не делает комплиментов победителю. Когда Руби сделала то же самое, предложив мне свою поддержку - честно говоря, казалось, что Янг может надуться.

"Янг выступила лучше", — сказала я, наполовину чтобы остановить ее, но также и потому, что мои щеки слегка покраснели от всех этих похвал. "Я никогда раньше так сильно не отставал. Она была невероятна".

"Это моя сестра!" Руби гордо подняла голову, и я не думаю, что кто-то из нас заметил, как сильно Янг расцвела. Я закатывал глаза, но терпел изо всех сил, честно говоря, слишком довольный тем, что прошел через это, чтобы переживать из-за проигрыша. К тому же, я уже была совершенно уверен, что проиграю, так что это не стало большим сюрпризом.

Дальнейший разговор прервался, когда мисс Гудвич назвала следующих участников, которыми, к счастью, оказались Вайс и какой-то парень, чьего имени я не узнал. Однако над его головой было написано, что он Воин, и когда он поднялся на сцену, я узнал в нем одиного из Воинов, с которыми я пытался объединиться в пару в самом начале. Согласно тому, что выкрикнула мисс Гудвич, его звали Скай Ларк.

"Вперед, Вайс!" - крикнула Руби, казалось, раскалывая лед, в то время как другие люди в толпе кричали о своей поддержке того или другого. Скай Ларк был воином и одним из тех, с кем, насколько я помню, я пытался объединиться. У него был один длинный меч, который он постоянно перекладывал в другую руку и обратно. Был ли он амбидекстром или просто нервничал?

"Если он сможет подобраться поближе, то должен победить", — прошептала Пирра рядом со мной, возможно, для моей пользы - я не был уверен. "Воин имеет явное преимущество в ближнем бою по сравнению с магом, и трудно применять заклинания, когда кто-то стоит над тобой".

"Но он проиграет, если не сможет подобраться поближе", — закончил я, получив кивок от Пирры. Мне бы хотелось гордиться тем, что я догадался, но, с точки зрения классовой динамики, это было довольно очевидно. Я принадлежал к касте рабочих, но это не делало меня идиотом. Я знал, чем занимаются маги, но не знал, как именно и какими заклинаниями они владеют.

В конце концов, это даже не имело значения. Вайс держала его на расстоянии, используя комбинацию ледяных атак и заклинаний, которые формировали ландшафт вокруг нее. Некоторое время казалось, что она не наносит большого урона, но то, что она контролировала ситуацию, принесло ей победу. Бедняга Скай Ларк так и не смог приблизиться к ней ближе чем на два метра, и разочарование на его лице было ясно как день. По правде говоря, это был один из самых однобоких моментов, которые я когда-либо видел. Настолько, что по сравнению с ним мое выступление выглядело просто великолепным. Когда бедняга упал на пол, парализованный, я заметил, как девушка в белой одежде успела выхватить меч, и его падение замедлилось. Он мягко коснулся циновки, вызвав у девушки благодарный ропот за ее милосердие. Возможно, я был циничен, но я не мог отделаться от мысли, что язвительная девушка сделала это исключительно ради похвалы.

Критики в ее адрес было немного, и когда Вайс снова присоединилась к нам, было почти невозможно не заметить, как самодовольно она выглядит. Я оставил Руби разбираться с этим, поскольку она, похоже, была не прочь похвалить свою подругу. Вайс, несмотря на все ее жалобы, казалось, была счастлива принять все это.

После этого было еще несколько поединков, но ни один не был такой же бойней. Воины противостояли варварам, был интересный поединок, в котором лучник и геомант бросали снаряды через всю арену, пригибаясь от укрытия к укрытию - и даже то, что, вероятно, было напряженной битвой Роуга в скрытности, но что на самом деле было одной из самых скучных вещей, которые я когда-либо видел (оба бойца провели большую часть поединка, скрытые от глаз). После первых пяти или около того я понял, что мы никак не сможем пройти всех учеников. Это было даже обидно, так как я мог признаться, что мне понравилось смотреть бои гораздо больше, чем я думал.

"Мисс Руби Роуз", — объявил Колдун, заставив всех нас подпрыгнуть, — "и ее противник, мистер Рассел Траш". Я не узнал имени, но различил парня, идущего к сцене. В каждой руке у него было по кинжалу, а над головой было написано, что он дуэлянт.

"Удачи Руби", — сказал я, заметив, как она нервничает. Янг одарила меня слабой улыбкой, прежде чем шагнуть вперед и прошептать что-то на ухо Руби. Девушка кивнула, сделала глубокий вдох и пошла к сцене. Однако, к моему удивлению, она не достала оружие, а вместо этого стала что-то шептать мисс Гудвич. "Все в порядке?" - спросил я Янг, наклонившись чуть ближе, но с отвращением к движению, так как мои мышцы все еще действовали.

"Все в порядке", — вздохнула Янг. "Руби потеряла свое оружие в первом квесте. Оно застряло в гимме, и рукоять сломалась".

"Это не могло быть очень хорошим оружием", — нахмурилась Пирра, повторяя мои собственные мысли и умудряясь звучать очень обиженно. "Настоящее оружие должно быть способно выдержать такой износ, если только она не очень плохо о нем заботилась".

"Да, но это было не совсем правильное оружие", — Янг скрестила руки, защищаясь. "Она использует косы, которые не пользуются большим спросом".

"Косы?" Рен нахмурил брови. "Я никогда не слышал, чтобы люди использовали их в качестве оружия, во всяком случае, не от отчаяния или самообороны". Несомненно, говоря это, он имел в виду фермеров, членов трудовой касты, которые могли использовать их на полях, но подверглись нападению Гримм.

"Шшш", — махнула рукой Янг, — "мне нужно послушать, что скажет мисс Гудвич". Рен вздохнул и кивнул, но я не смог удержаться от того, чтобы не поинтересоваться, как защищалась Янг. Я и в мыслях не знала, что на это сказать. Косы были... ну, они были исключительно фермерским инструментом. Я не был уверен, как можно использовать косу в качестве оружия, поскольку лезвие было расположено под странным углом, и ты был бы довольно открыт, когда размахивал ею, но, может быть, это была вещь Героя. В любом случае, если у нее была обычная коса, то неудивительно, что она сломалась. Коса была бы деревянной и, скорее всего, достаточно прочной, чтобы справиться с тем, кто использовал ее для кошения пшеницы.

Мы не слышали, что сказала мисс Гудвич — слишком велико было расстояние, и она говорила с Руби, а не со всем классом. Но выражение лица моей подруги говорило о том, что это не может быть хорошо. Девушка в капюшоне кивнула и улыбнулась, переходя к другому стеллажу с оружием и выбирая из него короткий меч - но это не убавило моего беспокойства. Янг застонала и закрыла лицо ладонями, а Пирра нахмурилась от того, что даже мне показалось очень плохой стойкой для владения мечом.

"Она ведь умеет пользоваться мечом?" - спросила Нора, звуча так же нервно, как и я. Янг попыталась ответить, рот открывался и закрывался, но потом она охнула и проигнорировала нас, сосредоточив взгляд на своей сестре.

Мисс Гудвитч начала бой, два героя оценивали друг друга с другой стороны ринга. У Руби было преимущество в расстоянии, так как Дуэлист, похоже, предпочитал двойные кинжалы, но кроме этого я не знал, на что способны Дуэлист и Жнец. Первый, по крайней мере, я мог предположить, что он относится к классу бойцов ближнего боя, но нельзя было сказать, какими способностями обладает Руби.

Я просто надеялся, что их окажется достаточно, так как я практически чувствовал, как она дрожит под взглядами стольких людей.

Давай, Руби, ты сможешь. Она глубоко вздохнула, а затем двинулась. Скорость, с которой она бежала, заставила меня задохнуться от шока, и я услышал, как другие сделали то же самое. Дуэлянт злобно выругался, отступил назад, пытаясь сократить расстояние, но Руби мгновенно настигла его, метя оружием в середину живота. Он отклонил его достаточно хорошо, хотя и немного неуклюже из-за своего удивления, и Руби смогла быстро отстраниться, прежде чем второй кинжал успел нанести удар. Мои плечи немного расслабились, напряжение спало, когда стало ясно, что Руби, в конце концов, не была совершенно бесполезной.

"Ха!" воскликнула Руби, увернувшись от защиты мальчика с невероятной скоростью. Все задохнулись, когда она набросилась на него, вонзая меч ему в грудь.

Ее противник моргнул, глядя на нее сверху вниз. Даже я на мгновение почувствовал удивление, словно не понимая, на что смотрю. Лезвие соскочило с его груди, и хотя удар пришелся точно в цель, было ясно, что реальный ущерб был бессмысленным.

"Черт побери", — прорычала Янг, как раз перед тем, как Руби издала громкий вопль. Я вздрогнул, когда локоть задел ее лицо, ошеломив девушку больше, чем следовало бы. Она быстро оправилась, уклоняясь от следующей атаки и отражая третью мечом. Ее противник отбросил всякое притворство защиты, перейдя в стремительную атаку, когда стало ясно, что его конституции будет достаточно, чтобы справиться с ней.

"Почему это не нанесло никакого урона?" - шипел я, адресуя вопрос Янг. Она не повернулась, чтобы посмотреть на меня, но я видел, как блондинка прикусила нижнюю губу.

"Не повезло?" - полувопросительно предложила она, сжимая руки в кулаки. "Может, у него высокая ловкость, или она просто не успела нанести правильный удар". Я оглянулся на бой, пытаясь понять, что пошло не так. Руби была быстрой - невероятно быстрой, но она все равно выглядела немного неуклюжей, что, как мне казалось, было вполне логично. Она не умела пользоваться мечом, по крайней мере, не так хорошо, как большинство других. Может быть, поэтому она не смогла нанести никакого урона, может быть, удар отскочил от брони, которую он носил под одеждой?

Янг зашипела, когда Руби приняла удар, не сумев увернуться, когда ее противник ударил ее одним кинжалом, а другим нанес царапину по руке. Это был не сильный удар и не особенно разрушительный, но мои глаза расширились, когда рука Руби ослабла, и она сжала ее от боли. Мои руки сжались на бедрах, и я захотел только одного - броситься к ней и помочь. Было тяжело смотреть на то, как подругу так избивают, и я осознал, что до этого момента мне никогда не приходилось с этим сталкиваться. Мои друзья, которые до сих пор поднимались наверх, все победили.

"Ты можешь сделать это, Руби!" - крикнул я. Нора поддержала меня, как и Янг, которая болела за свою младшую сестру. В толпе было несколько человек, которые болели за парня, но мои глаза были устремлены только на мою подругу, которая  немного выпрямилась, услышав нашу поддержку. Она сделала глубокий вдох, скрестила меч перед своим телом и бросилась в атаку, все еще со скоростью, за которой я не смог бы угнаться. Дуэлянт отступил назад, его кинжалы были наготове, когда двое сцепились.

Я не мог разобрать, что произошло - серебристые вспышки света были слишком быстрыми, чтобы за ними угнаться, а вихрь рукопашного боя был в лучшем случае бешеным. Но когда мисс Гудвич призвала их прекратить, мои глаза зажмурились, когда Руби шлепнулась на землю.

"Рассел Траш - победитель", — объявила блондинка. Парень отвернулся от Руби и поднял руки вверх, принимая одобрительные возгласы толпы. Я почувствовал приступ ярости, но не из-за того, что он наслаждался своей победой, а из-за того, как он отвернулся от нее, когда она лежала парализованная на земле. Руби была похожа на статую, серебряные глаза расширились, когда она пыталась пошевелиться. Фавн в белой одежде вышел на сцену, опустился на колени, чтобы дотронуться до девушки и что-то прошептать, но, к моему удивлению, Руби так и не встала.

"Проклятье", — выругалась Янг, оставив меня позади и вскочив на арену. Я наблюдал, как она опустилась на колени и подняла Руби на спину.

"Мисс Роуз", — сказал суровый учитель, прежде чем Янг успела ее унести. "Я бы посоветовал вам поработать над своими навыками владения клинком, особенно над силой удара. Ваша защита хороша, но это мало что значит, если вы не можете нанести урон противнику". Руби напряженно кивнула, все еще выглядя хуже некуда. "Что касается вас, мистер Траш, я бы посоветовала вам подумать о своей защите, ведь если бы мисс Роуз наносила удары чуть лучше, вы бы сейчас не праздновали".

Это заставило его замолчать, и я почувствовал легкое мстительное ликование от того, как исказилось его лицо. Но она была права. Только невезение стоило Руби матча, так как ей определенно удалось нанести первый удар.

"Хороший матч, Руби", — поспешил похвалить я, когда Янг несла ее обратно. Руби уткнулась лицом в плечо сестры, не встречая моего взгляда. Она все еще была расстроена?

"Это было невезение", — пришла мне на помощь Пирра, нежно прижимая руку к плечу девушки. "Я была впечатлена твоей скоростью, и, конечно, нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть противнику, особенно когда ты без оружия".

"Спасибо, ребята..." - прошептала Руби, хотя это все еще звучало немного слабо. "Мне было бы лучше с косой... Я уверяю".

"Это как-то связано с твоим классом?" - спросил Рен. Нора и Пирра выжидающе посмотрели на Руби, но Янг переложила девочку повыше на спину и вмешалась.

"Я собираюсь отвести Руби обратно в общежитие", — сказала она. "Проклятие все еще сильно влияет на нее, а мы все равно уже сражались. Жрец сказал, что мы можем".

"Выздоравливайте скорее", — неубедительно сказала Пирра, наблюдая, как две сестры уходят, одна несет другую. Я оглянулся на сцену, где вызывали двух новых бойцов, а затем посмотрел на дверь, из которой вышли Руби и Янг.

Что это было?

Мне не потребовалось много времени чтобы найти Руби. Она сидела возле женского общежития на невысокой стене, свесив ноги через край. Издалека она выделялась, красный плащ на фоне зеленой травы, пальцами она массировала занемевшую левую руку.

"Привет", — поприветствовал я, махнув рукой, когда она грустно улыбнулась.

"Привет..." Похоже, она не была особенно рада меня видеть, но и не отодвинулась, когда я сел рядом с ней. Мои ноги касались пола, в то время как ее ноги свисали над ним, подчеркивая разницу в нашем росте. "Я не очень хорошо справилась, не так ли?".

"Я думаю, ты справилась", — сказал я. Теперь, когда я был с ней, я понятия не имел, что сказать. Говорить с людьми никогда не было одной из моих самых сильных сторон, и не похоже, чтобы мой показатель харизмы мог помочь. Вместо этого я решил обойтись без слов, просто придвинулся ближе, чтобы мое плечо столкнулось с ее плечом, пытаясь продемонстрировать солидарность, сидя рядом с ней. "Я тоже проиграл - и это не то, что у меня есть оправдание в виде отсутствия оружия".

Она слегка хихикнула на это: "Но у тебя есть оправдание в том, что ты сражался с Янг. Она очень, очень сильная".

"Да", — согласился я, морщась при воспоминании о ее ударах. "Но не все еще знают об этом, поэтому все еще выглядит так, будто меня побила девушка, у которой даже не было настоящего оружия". Я не был уверен, что кто-то действительно так думает или считает меня слабым. Я просто надеялся, что этого будет достаточно, чтобы немного подбодрить Руби.

"Мне было бы лучше с косой", — прошептала Руби, не совсем встречая мой взгляд.

"Я не сомневаюсь, что так бы и было".

"Я бы смогла!" - прорычала она и посмотрела прямо на меня, сузив глаза. "Я бы - я обещаю!"

"Я верю тебе!" - сказал я, стараясь смотреть ей в глаза. Казалось, она нашла в этом честность, или просто моя дрянная харизма не позволила бы мне солгать в любом случае? В любом случае она, казалось, слегка покраснела и отвела взгляд, но там была неуверенная улыбка.

"Извини... Мы с Янг собираемся сходить за одним завтра в Вэйл", — прошептала она, упираясь ногами в стену. " С утра и до обеда там свободный период".

"Звучит забавно", — сказала я, не прочитав расписание. Казалось странным, что свободный период наступает так скоро, но, возможно, именно в это время они должны были пойти и заработать залог, необходимый для продолжения учебы в Маяке. Надо будет посмотреть, какое время у меня тоже будет свободным, а также придумать план, как пойти заработать немного денег вместе с Пиррой, Реном и Норой.

"Пойдешь с нами?" - спросила Руби, заставив меня моргнуть.

"Прости, что?"

Руби отвела взгляд в сторону, немного сильнее ударив каблуками по стене, а затем снова посмотрела на меня.

"Я спросила, не хочешь ли ты поехать с нами в Вэйл?"

Честно говоря, я не хочу. Не то чтобы я был против этой идеи, скорее я хотел как можно скорее найти решение денежного вопроса. В то же время, Руби была моим другом, и это, очевидно, повлияло на нее гораздо больше, чем я предполагал. К тому же, подумал я, глядя на свою испорченную броню, я мог бы использовать какой-нибудь материал для ее ремонта.

"Если ты согласна, конечно". Это был правильный выбор. Я понял это, как только сказал, потому что улыбка Руби могла соперничать с утренним солнцем. Мне сразу стало легче, как будто я остановился и вылечил раненого щенка на обочине дороги. Я заметил ее левую руку, все еще лежащую на боку. "Она все еще болит?" спросил я, кивнув в ее сторону.

"А? Нет, не очень", — Руби приподняла онемевшую руку другой рукой, а затем отпустила ее обратно. "Это просто проклятие все еще влияет на нее", — засмеялась она, — "Она не болит, но ощущение очень странное, как будто она мне не принадлежит".

"Я понимаю, о чем ты", — сказал я со вздохом. "Я подумал, что Янг сломала мне спину, когда наша драка закончилась". Руби рассмеялась и сказала что-то о том, что ее сестра, вероятно, не стала бы этого делать. Мне пришлось слегка поморщиться от того, что она посчитала нужным добавить. "Тем не менее, мисс Гудвич сказала, что это повлияет на меня на основании моей конституции", — сказала я, вспомнив, что моя довольно быстро истлела. "Думаю, это значит, что твоя довольно низкая".

"Э-э-э!?"

"Ну, если твоя рука все еще онемела, значит, проклятие держится дольше, значит, Конституция - один из твоих низких показателей, верно?" Я повернулась к Руби, чтобы проверить, верна ли моя догадка, но замер, увидев, с каким изумленным выражением она смотрит на меня. Черт, неужели я сделал что-то не так? "Разве я не должен был спрашивать?"

"Эх, эх!" Лицо Руби стало ярко-красным, серебряные глаза расширились, а рот стал еще шире, казалось, что она трясется рядом со мной. На мгновение я решил, что она может самопроизвольно сгореть, но ей удалось покачать головой и посмотреть на меня - хотя ее ярко-красные щеки уничтожили всякую надежду на то, что это будет устрашающе. "Ты не можешь спрашивать меня о таких вещах!" - задыхалась она, прежде чем повернуться и сцепить пальцы. "Я имею в виду, не просто так!"

"Э-э..." Я пытался найти нужные слова, но она только надулась и посмотрела на меня.

"Ты даже не знаешь, да?" - вздохнула она, все еще немного покраснев, но успокоившись. Я поморщился и кивнул. "Ну и дела..." - надулась она и ткнула меня в бок, - "Спрашивать что-то подобное - спрашивать кого-то о его статистике - это одна из самых интимных вещей, которые ты можешь сделать".

"Статистика?" - спросил я, совершенно не понимая этого. Мы с семьей практически все открыто рассказывали обо всем, и не то чтобы другие дети в школе иногда не хвастались своей статистикой.

"Наша статистика - это то, что делает нас теми, кто мы есть", — объяснила Руби. "Помимо личности и прочего, если ты знаешь статистику человека, то ты знаешь о нем все физические данные. Их навыки, их тело - все. Это как..." - она слегка покраснела и отвела взгляд, — "если бы я спросила тебя, какого ты роста".

"Метр восемьдесят два", — мгновенно ответил я. Ее рот открылся, и она в ужасе уставилась на меня, затем снова покачала головой и толкнула меня одной рукой.

"Не твой рост", — прорычала она, звуча еще более униженно. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она имела в виду, чему способствовало то, что она все время пыталась кивнуть на мои колени, не глядя туда. Мои глаза расширились, даже когда ее лицо, казалось, достигло цвета ее плаща.

"Оооо..." - сказал я, а затем вспомнил, о чем я спрашивал Руби, и почувствовал, что мои щеки стали соответствовать ее щекам. "Оооооо... Эм, прости?". Итак, я практически попросила свою подругу раздеться и рассказать мне каждую мелочь о ее теле. Это было круто, определенно ничего такого, из-за чего стоило бы чувствовать себя униженной или что-то в этом роде.

"Я не помешала?" - спросил грозный голос, заставив мои глаза расшириться еще больше, когда я посмотрела на очень любопытную - и очень опасную - блондинку, которая стояла рядом с нами, постукивая одной ногой о землю. Янг посмотрела на нас, сиреневые глаза сузились. "Я принесла нам немного еды, Рубес, хотя я не знала, что у тебя будет компания".

"Все в порядке, — пискнул я, — я только что закончил есть свою ногу". Янг бросила на меня любопытный взгляд, но села с другой стороны от Руби, видимо решив, что я не сделала ничего такого, что могло бы послужить поводом для очередного избиения. За это я мог только поблагодарить.

"Помнишь, я говорила тебе, что его вырастили КЗП?" - сказала Руби Янг. Я почувствовал небольшой укол раздражения от уничижительного термина, но Руби, похоже, ничего не имела в виду, так что я оставил это без внимания. "Он спрашивал о моей конституции", — призналась Руби, ее щеки все еще были немного красными.

"Оооо", — усмехнулась Янг, наклонившись вперед. "Это смело. А почему ты спрашиваешь о статистике моей сестры, дружок? Может, хочешь узнать, сколько у нее выносливости?"

"Янг!" Руби задыхалась, даже когда мои щеки пылали. Да, похоже, что я получил повышение в глазах Янг, хотя мое превращение из друга ее сестры в идеальную мишень для дразнилок было не совсем тем, на что я надеялся.

"Твоя сестра - отстой", — сказал я, опускаясь рядом с Руби. Янг разразилась смехом, обронив несколько ужасных каламбуров о том, насколько ловким может быть человек в постели, или о том, как она надеялась, что у меня не слишком много ловкости, что я слишком быстро закончил.

"Я знаю", — вздохнула Руби, разламывая кекс, который принесла Янг, и протягивая половину мне со смущенной улыбкой. Я взяла ее с быстрой благодарностью, откусывая в то же время, что и Руби. Возможно, драка прошла не так, как мы надеялись. Может быть, Руби все еще была немного подавлена своим поражением, а потеря оружия только усугубила ситуацию. Но когда мы втроем сидели вместе на стене, делили еду, а Янг смеялся над нашими несчастьями?

Я не смог отделаться от мысли, что все сложилось не так уж плохо.

"Как все прошло?" - спросил Рен, когда мы снова встретились после ужина в нашем общежитии. Тихий молодой человек сидел, скрестив ноги, на своей кровати, читая большой фолиант. Я устроился на своих простынях, почувствовав под собой что-то острое, и достал увесистый листок. Когда я раскрыл ее, передо мной открылись списки и цены, показывающие, сколько мне нужно заработать и что можно купить на дополнительный залог.

Он оказался гораздо более обширным, чем я ожидал, и содержал страницы за страницами. Я с интересом просмотрел его, отмечая некоторые из наиболее интересных вариантов, таких как отдельные комнаты, некоторые с отдельными душевыми, а также дополнительное обучение или уроки.

"Руби чувствует себя намного лучше", — сказала я. "Я думаю, это были просто нервы".

"Хм", — Рен перевернул страницу в своей книге. "В каждом бою есть победитель и проигравший. Она держалась молодцом, хотя жаль, что ее удар не попал в цель".

"Да." Руби сказала, что с косой у нее получилось бы лучше, и я обещал ей поверить, что означало, что я поверю в то, что она просто не привыкла к мечам. Либо так, либо ее сила также была низким показателем - и от одной мысли об этом мои щеки слегка потемнели. "Завтра я пойду в Вэйл с Янг и ней, чтобы купить ей новое оружие".

"Тебе нужно, чтобы я пошел с тобой?" - спросил Рен, и меня удивило, что он счел нужным спросить об этом. По тому, как он предложил, было похоже, что он не только пойдет со мной, если его попросят, но и ожидает, что ему придется это сделать.

"Нет, если у тебя есть что-то, чем ты хотел бы заняться", — неубедительно сказал я.

"Я думал о спарринге с Норой", — сказал Рен. "Хотя под этим я подразумеваю то, что я думаю, что Нора случайно нападет на меня, и мне придется защищаться".

Я немного посмеялась над этим, но потом до меня дошло, что он говорит совершенно серьезно. Ладно, мысленно помечаю - следить за Норой, когда она держит свое оружие рядом со мной. "Тогда развлекайся", — сказала я. "Мне будет хорошо в Вэйле с ними".

Рен посмотрел на меня секунду, прежде чем кивнуть, и вернулся к страницам перед собой.

"Что ты читаешь?" - спросил я, несмотря на свое любопытство. Домашнего задания не было, так что не похоже, что ему нужно было что-то делать, а толстый том в кожаном переплете выглядел немного большим для какого-то романа. Он поднял его, чтобы я мог видеть обложку и тисненные на ней слова,

"Это "Компендиум Героя", — сказал он, положив книгу обратно на колени. "В нем содержится основная информация о классах".

"Звучит интересно", — сказал я, размышляя, стоит ли мне прочесть его, чтобы узнать, как я должен действовать. Судя по толщине книги, она должна была быть очень подробной - или, может быть, в мире просто было так много Классов. "Что-нибудь конкретное ты ищешь?"

"Я надеялся почитать о Классах наших друзей. По Классу можно многое узнать о человеке. Как они будут себя вести, какие вещи им нравятся или каков их основной характер". Он указал на один из разделов: "Например, варвары быстро гневаются и действуют скорее на инстинктах, чем на логике или анализе. Они также часто высказывают свое мнение и вряд ли увидят смысл во лжи, обмане или воровстве".

Что-то в этом было такое, что меня насторожило. Я не был уверен, что именно, но энтузиазм, с которым я читал эту книгу, быстро угас. Неужели слова над вашей головой могут так много о вас рассказать? Я не был в этом уверен, и мне не нравилось предположение, что моя личность не является моей собственной.

"Разве ты уже не знаешь Нору?"

Рен кивнул: "Да. Мне было любопытно узнать о классах Пирры и Руби, поскольку они встречаются немного реже. Я нашел немного информации о чемпионах, хотя их было не так много. Но я совершенно не смог найти никаких упоминаний о Жнецах".

"Хм..."

"Хочешь, я скажу тебе, если найду что-нибудь?" - Рен с любопытством посмотрел на меня, и этот жест повис в воздухе между нами. Базовая информация о классе человека, вероятно, не считалась очень личной, и я сомневался, что это было что-то похожее на ту ошибку, которую я совершил ранее, спрашивая о статистике Руби. Но я все еще мог представить ее, сидящую на стене в одиночестве и бьющую ногами.

"Нет... Я в порядке", — сказал я наконец, чувствуя себя немного бодрее от того, что отклонил предложение. "Я лучше сама познакомлюсь с Руби и Пиррой и приму собственное решение. Мне кажется, будет гораздо интереснее узнать, какие вы все, самостоятельно, а не под влиянием того, что написано в какой-то старой пыльной книге".

Я не думаю, что это может осуждать Руби или говорить мне, какая она. Не мог он судить и о Янг, которую, как я мог представить, книга назвала грубым и безрассудным бойцом, человеком, который больше полагается на кулаки, чем на мозг. Они были глубже, чем это, с тем, как старшая девочка так смотрела на свою сестру, или как Руби могла вести себя так храбро в один момент, кротко в другой, и все же оставаться Героем. А что бы такая книга сказала обо мне, простом кузнеце? Скорее всего, ничего хорошего, что я бесполезный и слабый КЗП, не способный позаботиться о себе - что мне нужны другие люди, чтобы принимать за меня решения.

Однако я должен был признать, что испытал некоторое удовлетворение, когда после минутного раздумья Рен положил большую книгу на прикроватную тумбочку, закрыл обложку и откинулся на спинку кровати.

Окончание главы