Кованная судьба Глава 6

Утро прошло в спешке, и не в последнюю очередь потому, что я проснулся на два часа раньше всех, чтобы спокойно принять душ. Рен даже не шелохнулся, когда я пробрался мимо, и, как и планировалось, ни один человек не наблюдал за тем, как я парюсь под теплой водой. Амулет, однако, остался на мне, скорее из желания избежать неприятных встреч, чем из-за чего-то еще, но, по крайней мере, когда вокруг никого не было, это осталось незамеченным. К тому времени, как я закончил, ранние посетители только просыпались, а остальные люди, которые уже проснулись, были членами Касты Труда,  удивленно посмотрели на меня, прежде чем кивнуть в знак уважения. Они выглядели потрясенными, когда я кивнул в ответ.

По крайней мере, кафетерий был открыт рано, на всякий случай. К счастью, я был там не один, но те несколько Героев, которых я видел вяло завтракающими, были уставшими и не реагировали на происходящее. На мгновение я оглянулся, чтобы посмотреть, не проснулась ли Блейк - она, похоже, была из тех, кто просыпается рано, — но черноволосой девушки не было видно. В конце концов, трапеза была закончена в одиночестве, и прошло еще по крайней мере полтора часа, пока снаружи не появились Янг и Руби.

"Привет, Жон", — помахала Руби, подскочив ко мне и широко улыбаясь. Я с удивлением понял, что впервые обратил внимание на наряд девушки, так как был слишком занят на квесте, а кроме него она ходила в школьной форме. По правде говоря, она мало походила на одежду, подходящую для боя. На ней был темно-красный корсет поверх белой рубашки, которую можно было бы увидеть на ком-нибудь в таверне. Вместо юбки, которую она надевала на занятия, на ней были бордовые брюки, заправленные в черные сапоги. Но самым характерным был малиновый плащ, накинутый на плечи, с капюшоном, надвинутым на голову. Сочетание красного, белого и черного... было странно, как такая застенчивая девушка одевается, чтобы выделиться. "Ты рано встал", — сказала она. "Ты ведь недолго ждал?".

"Всего пятнадцать минут", — соврал я, прежде чем повернуться к блондинке рядом с ней. "Доброе утро, Янг".

"Доброе утро..." Янг не столько сказала, сколько зевнула. Глаза девушки были немного красными, плечи ссутулились, что говорило о том, что она не привыкла просыпаться до полудня. Одета она была тоже по-другому: светло-коричневая кожаная куртка, в локти и плечи которой были вплетены маленькие кусочки металла. Она не взяла с собой оружие, или, возможно, оно было спрятано. Последнее было бы несложно, учитывая мешковатые зеленые брюки, заправленные в толстые коричневые сапоги. "Видишь что-то, что тебе нравится, дружок?"

"Я вижу что кто-то выглядит изможденным", — сказал я в смутной попытке отмахнуться от того факта, что она поймала мой взгляд. "Ты уверена, что с тобой все будет в порядке, если ты пойдешь с нами?"

"Она в порядке", — хихикнула Руби, схватив меня за руку и потянув за собой. Янг закатила глаза и зашагала рядом с нами. "Так Янг выглядит каждое утро. Она просто плохо просыпается".

Бросив короткий взгляд в сторону блондинки, я кивнул и зевнул в ответ. В конце концов, я решил, что если никто из них не беспокоится об этом, то и мне, вероятно, не о чем беспокоиться. Вместо этого я провел пальцем по боевым повреждениям, изрезавшим мой нагрудник. Это были не только трещины от невероятной атаки Янг в тот день, но и борозды, оставленные беовульфом. Какая-то часть меня задалась вопросом, зачем его ремонтировать ведь очевидно, от него не было никакого толку. Но потом я представил, что было бы, если бы у меня его не было.

Прогулка до Вэйла оказалась не такой тяжелой, как я ожидал, возможно, потому что Руби всю дорогу отвлекала нас разговорами о том, как у нее складываются отношения с Вайс (видимо, это была незавершенная работа). И как они с Янг собираются объединить свои ресурсы, чтобы снять общую комнату, как только заработают достаточно залога, что, очевидно, будет дешевле, чем снимать две собственные.

Я слушал вполуха, хотя на самом деле мое внимание было приковано к переходу из Маяка в Вэйл. Конечно, я видел это и в обратном направлении. Но по дороге в Маяк у меня не было времени насладиться им из-за паники. Теперь, когда я был на месте, я мог оценить это лучше - и сделать это было легко. Вэйл и Маяк были связаны между собой, хотя существовало четкое разделение между местом, где жили обычные люди, и школой. Это не было чем-то вроде стены или сторожки - и город, и школа находились внутри одной огромной стены, окружавшей Вэйл. Вместо этого, казалось, оно обозначалось точкой, в которой путь к Маяку перестал быть мраморным и стал обычным камнем. Сады и светлые леса уступили место дорогим домам, а затем, в конце концов, тавернам, трактирам и большим зданиям. Здесь тоже было четкое разделение по уровню благосостояния: самые богатые дома находились ближе всего к Маяку, а качество строительства - не говоря уже о дорогах - становилось все ниже, чем дальше мы продвигались. Руби вела нас от мраморных дорог к мощеным, затем к булыжным и, в конце концов, к грунтовым.

"Ты никогда не был в Вэйле, верно, Жон?" спросила Руби.

"Нет, не был", — я тогда не обратил внимания, но эти двое казались гораздо менее потрясенными, чем я, и они также вели нас через улицы и толпу без особых трудностей, как будто знали дорогу. "Я так понимаю, вы местные?"

"Мы живем на Патче с отцом, — сказала Руби, — но мы часто приезжаем в Вэйл, так как Патч очень маленький, и там не так много магазинов. Там можно купить обычные вещи, но если тебе нужно специфическое снаряжение для Героев, то тебе придется приехать сюда".

"Патч - это деревня КЗП", — объяснила Янг, прежде чем ее сиреневые глаза расширились. "Простите - я имела в виду деревню трудовой касты". Она потеребила волосы одной рукой, бросив на меня горестный взгляд. "Руби упомянула, что тебе не нравится, когда люди их так называют. Я ничего такого не имела в виду".

"Все в порядке", — ответил я, немного тронутый тем, что Руби не только заметила, но и посчитала это достаточно важным, чтобы убедить сестру избегать этого термина. "Просто я вырос с ними, и это немного унизительно. Но я не буду обижаться, если ты проговоришься", — пожала я плечами. "Я знаю, что ты не имеешь в виду ничего плохого". Просто так их учили, не так ли? До тех пор, пока они ничего не имели в виду, я думаю, это можно было бы оставить без внимания. Руби отвела взгляд, когда я взглянул на нее, хотя я только что уловил довольную улыбку на ее лице.

Ну и девчонка...

"Ну да", — пожал плечами Янг. "Мы направляемся к кузнецу, которого мы уже встречали однажды. Он делает не самую лучшую работу, но, опять же, мы тоже не особо богаты". С этим не поспоришь. После того как я разделил долю от беовульфа между Норой, Пиррой, Реном и мной, у меня осталось всего две сотни залога. Ну, триста, если включить сотню, которую я хотел отдать Блейк, но это была ее доля, даже если она на нее не претендовала. Нехорошо было красть у нее эти деньги после того, как она помогла нам сразиться с чудовищем.

Когда мы в конце концов пришли к кузнецу, я отступил назад. Это место... его можно было бы назвать свалкой. Дом был в порядке, проблем не было, но кузница снаружи была не более чем сараем с шиферной крышей на деревянных столбах. Внутри работал грузный мужчина, ударяя молотом по раскаленному добела металлу. Он выглядел большим кузнецом, чем я, но в то же время гораздо меньшим, чем мой отец. Николас никогда бы не допустил, чтобы его кузница выглядела так захламленно, или чтобы готовое оружие было сложено в деревянную бочку.

Неорганизованная кузница означает неорганизованного кузнеца, говорил он. Если ты не заботишься о своих инструментах, то и они не будут заботиться о тебе.

"Клиенты?" - прорычал мужчина, глядя на нас из-под огромных бровей.

"Я!" радостно воскликнула Руби, ничуть не расстроенная его отношением. "Я ищу косу, или, может быть, несколько кос..." Неплохая мера предосторожности, если предыдущая сломалась. Тем не менее содержать много оружия было дороговато. Со стрелами дело обстояло иначе, поскольку на них уходило гораздо меньше драгоценного металла. Из стали, необходимой для одной косы, можно было сделать сотню наконечников для стрел.

"Коса?" Мужчина сделал паузу и опустил молоток, заставив меня дернуться. А как же его работа, которая остывала, пока он говорил? Если не обработать металл, он приобретет всевозможные примеси. Его можно переплавить и выковать заново, но он мог хотя бы сейчас положить его обратно в угли, чтобы сохранить жар. "Это магазин Героя, мисси".

"Я - Герой".

Мужчина оглядел ее с ног до головы, на мгновение перевел взгляд на Жона и Янг, а затем фыркнул. "Я не продаю косы. Можешь попробовать. Возможно, там продается то, что вы ищете".

"По дороге?" - спросила Руби, без сомнения, пытаясь проложить маршрут в своей голове.

"У Джеба", — хмыкнул мужчина. " Эмпориум КЗП. Кузнец для фермеров и тому подобное, возможно, там есть пара кос".

"О..." Улыбка Руби получилась немного натянутой. "О, хорошо... хех, спасибо за помощь".

"Вам, Герои, что-нибудь нужно?" - спросил мужчина, ухмыляясь в нашу сторону.

"Нет." - мгновенно ответил я. Даже если бы этот парень не демонстрировал то, что он кузнец низкого уровня, я бы не стал его использовать только из-за того, как он обошелся с моим другом. "Я думаю, у Джеба мы найдем стоящее оружие. Пойдем, Руби". Девушка не успела договорить, как я схватил ее за запястье и потащил за собой, уже желая оставить этого грубого идиота позади. Я бы тоже так сделал, если бы не Янг, который сказала.

"Ты идешь не в ту сторону, знаешь ли". Черт бы побрал ее забавную ухмылку, когда я отпустил руку Руби и вздохнул.

"Прости... Мне просто не понравилось, как он себя вел".

"Не нужно извиняться". Ухмылка Янг была однобокой. "Если бы ты ничего не сделал, то я бы сделала. В последний раз, когда мы там что-то покупали, он не был таким засранцем. Но опять же... в прошлый раз мы покупали мое оружие, а не Руби".

Мы оба посмотрели в сторону девушки, которая улыбалась своей фирменной улыбкой, ведя нас по грунтовой дороге. В любое другое время я, возможно, купился бы на нее, но здесь в ней была какая-то хрупкость. Возможно, это было в том, как она шла, немного медленнее, чем обычно.

"Она действительно позволяет этому парню довести себя", — прошептал я. Янг одарила меня еще одним из своих взглядов, которые я уже начал распознавать, когда она задавалась вопросом, саркастичен я или нет, прежде чем понять, что я действительно настолько глуп. Не могу сказать, что мне понравился этот взгляд.

"Он вел себя не так", — сказала она, когда поняла, что я снова серьезен и снова настолько невежественен. "Он сказал Руби купить в магазине К- для трудовой касты".

"Беспокоишься о низком качестве? Думаю, то, что сделано для работы в поле, будет хуже, чем если бы оно было сделано для битвы". Были разные критерии в голове, когда кузнец ее делал. Я бы не стал делать лопату из того же материала или с тем же дизайном, что и булаву, даже если и то, и другое куски металла на конце шеста.

"Дело не только в этом, Жон..." Янг закатила глаза. "Ты должен понять, что это значит. Он сказал Руби, что она не может делать покупки в магазине для Героев, а должна идти в тот, который специализируется на оборудовании для фермеров и сельских жителей. Как бы вы себя чувствовали, если бы кто-то сказал тебе такое?".

Меня бы это ничуть не беспокоило, но она спрашивала, что бы почувствовал настоящий рыцарь. И хотя мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять это, в конце концов я уловил смысл ее слов. Руби почувствовала, что мужчина говорит ей, что она не годится в Герои, что ей следует прекратить играть в глупые игры и просто пойти и стать частью Касты Труда.

Для такого человека, как я, это не было большим оскорблением. Но с учетом того, как большинство Героев относились к моему народу, даже если бы Руби была лучше большинства из них - это все равно было бы сильным ударом. Большинство бы обиделись... Руби же позволила себе это. Я прибавил шагу, чтобы догнать девушку пониже ростом и идти рядом с ней.

"Не позволяй тому, что он сказал, беспокоить тебя". Никто никогда не обвинял меня в тонкости и в том, что я не умею разговаривать с девушками. Учитывая это, я выбрал прямой подход.

"Все в порядке", — она притворно улыбнулась мне, и это было плохо, когда я мог понять, что это фальшивка. "Я тоже купила свое первое оружие у фермера. Я привыкла к нему. Никто не делает косы как оружие, никто не использует их как оружие".

Я хотел спросить, почему она так поступила, чем она отличается от других, но у нее и так было плохое настроение. Вопрос мог быть и оскорбительным. Просто еще одна социальная проблема, в которую я мог угодить, сам того не осознавая.

"Я не думаю, что имеет значение, какое оружие ты используешь, или откуда оно взялось", — сказал я вместо этого. "Оружие - это просто инструмент". Ироничные слова для такого кузнеца, как я, но от этого не менее правдивые. Каждое оружие было произведением искусства, это мне внушал отец, но, несмотря на это, ничто не было уникальным, и все можно было воссоздать, если знать, как это сделать. "Возьмем, к примеру, мой меч", - я поднял его, чтобы она могла его видеть. Кроче Морс был моим величайшим творением, но это мало о чем говорило... Я был довольно низкого уровня. "Я горжусь им, но это всего лишь меч. Любой может взять его в руки и размахивать им, даже десятилетний ребенок".

"Он немного тяжеловат для ребенка такого возраста", — хихикнула Руби.

"Тогда одиннадцать", - усмехнулся я, довольный тем, что вижу небольшое улучшение. "Я хочу сказать, что я могу использовать это, метлу или даже кусок дерева. Это не изменит моей сущности".

Кузнец...

"Рыцарь", — согласилась Янг, даже если она была не права. "Жон прав, сестренка. Мне нравится драться врукопашную, но я все равно буду драчуном, если возьму топор и использую его против гримма. Я просто драчун, который возится с чужим оружием".

"Именно", — кивнул я. "Так что у тебя будет коса, сделанная для фермера, большое дело. Я уверен, что тот, кто пользуется ножами, все равно может драться кухонным ножом, даже если это не настоящее оружие. Кроме того, в последний раз, когда я проверял, если бы ты собирался использовать эту косу для срезания пшеницы, то слова, парящие над твоей головой, говорили бы "Фермер", а не "Жнец"."

"Ребята..." пробормотала Руби, а затем широко раскинула руки и попыталась обнять нас обоих одновременно. Это не очень хорошо получилось, поскольку она была маленькой, а мы двое - большими, но я присоединился к Янг, положив руку ей на плечи. Старшая сестра пробормотала мне слова благодарности через макушку Руби. "Ты прав." Руби кивнула: "И если рыцарь так говорит, значит, он точно прав!".

Похоже, она очень верила в это, по какой бы причине это ни было. Я не собирался спорить, так как это помогло мне подбодрить ее. Спустя мгновение Руби отпустила нас обоих, и снова помчалась вперед со своей обычной жизнерадостностью.

К счастью, кузница была гораздо ближе, чем предыдущая, и мы добрались до нее всего через минуту или две. Обычно два конкурирующих магазина не располагались бы так близко друг от друга, но я мог только предположить, что Кузнецы заключили какое-то соглашение, чтобы сосредоточиться на разных вещах. Для тех, кто обслуживал Героев, определенно существовало подразумеваемое повышение статуса, ведь это было так близко к статусу Героя, а товары, которые вы продавали, обычно стоили дороже. В отличие от них, те, кто обслуживал исключительно касту рабочих, считались низшими мастерами, почти по умолчанию. Мой отец работал и на тех, и на других, и таким образом находился между ними, хотя это было лишь потому, что через Ансель проезжало не так уж много Героев.

Однако человек за прилавком показался мне лучшим кузнецом - как бы странно это ни звучало. Конечно, я не мог видеть его уровень, но сам магазин был устроен гораздо более организованно: инструменты были разделены по назначению, а в передней части была даже выставка руды и минералов. Я потянулся к ним, пока Руби искала, что ей пригодится.

Моя броня была изрядно потрепана, но, к счастью, недостатка в металле почти не было, его просто сдвинули в сторону, разорвали или ударили. Я мог бы расплавить то, что осталось, или просто нагреть участок и вернуть ему форму, если бы пришлось, но на всякий случай мне все равно понадобился бы дополнительный материал. Нет смысла ослаблять броню, если окажется, что я немного потерял от когтей беовульфа. Я взял кусок руды одной рукой и закрыл глаза, ощупывая примеси и минералы внутри. Купить стальной слиток было бы проще, но выплавить руду самому было бы гораздо дешевле. Времени у меня было в избытке, так как школьное расписание давало нам возможность отдыхать по утрам. Чего у меня не было, так это залога.

"Я бы хотел купить это", — я бросил камень на прилавок, наблюдая, как он осматривает меня, а затем и саму руду, поднимает ее и слегка хмыкает.

"Хороший выбор", — сказал он через мгновение, несомненно, поступив так же, как и я, и используя свои навыки для проверки содержания минералов. Это был специфический навык кузнеца, которому любой кузнец обучался в самом начале своей жизни, и скорее пассивная способность, чем активная. Оно не давало особых сведений, только то, что было использовано и в каких количествах. Тем не менее это было полезно при ковке, особенно для того, чтобы убедиться, что вы не положили слишком много или слишком мало материала. "У тебя хороший глаз, сынок. Пятьдесят лиен".

"Сорок".

Он поднял бровь, но я не мог вырасти с семью сестрами-лавочницами и матерью, не научившись чему-то. У мамы были слова для людей, которые покупали вещи по полной стоимости, и они не были комплиментарными. К тому же, это была в некотором роде вина Кузнеца за то, что он управлял своим собственным магазином. Не зря большинство людей нанимали лавочника, даже если это означало отдавать им процент от прибыли.

"Сорок пять", — хмыкнул мужчина, и я согласился, передав ему залог. По правде говоря, я мог бы, наверное, и ниже, но пятьдесят было хорошей ценой, и я не хотел, чтобы он рассердился на Руби, когда она придет платить.

"Что ты собираешься с этим делать?" - спросила Руби сзади меня, заставив меня испуганно подпрыгнуть. Она смотрела на меня через плечо, одной рукой держась за мой нагрудник, потому что ей пришлось физически приподняться, чтобы сделать это.

"Просто покупаю руду для ремонта доспехов", — усмехнулся я, подбрасывая камень в воздух, чтобы она видела. Он приземлился мне на ладонь, после чего я спрятал его в небольшой кожаный мешочек, который висел у меня на левом бедре, рядом с ножнами Кроче Морса. Руби моргнула.

"А как ты собираешься его ремонтировать?" - спросила она. "Разве тебе не нужен кто-то, кто сделает это за тебя?"

Я чуть было не сказал "нет". Мои глаза расширились, когда в последнюю секунду я поймал себя на том, что притворно громко кашлянул. Черт возьми, я совсем забыл... Рыцарь не мог починить доспехи, они даже не могли почувствовать, что находится в руде. Неудивительно, что кузнец удивился, когда я выбрал хороший кусок. Действительно, хороший глаз... он полагал, что я знаю, что искать.

"Я знаю кое-кого", — сказал я вместо этого, сделав заметку найти укромное место, где я мог бы незаметно починить свой набор. "Просто кто-то, кто раньше жил в моей деревне и переехал сюда. Я думаю, они смогут починить его для меня быстрее, чем кто-либо другой".

"А мы не могли бы сделать покупки там?" - спросил Янг, а Руби издала "ахх" звук понимания. Я начал немного потеть.

"У них нет своей мастерской, они больше подмастерья, чем что-либо еще. Но ремонтировать доспехи довольно легко... Я имею в виду, они говорят, что это довольно легко. Я, конечно, не знаю".

Мой смех прозвучал довольно принужденно, даже для меня.

"Точно..." Руби наклонила голову, глядя на меня, но, к счастью, если у нее и были какие-то сомнения, то они были связаны с чем-то другим. Забавно покачав головой, она оглянулась на мужчину за прилавком, а затем указала на три косы, которые несла Янг. Бедная девушка выглядела более чем обремененной, пытаясь держать три инструмента так, чтобы не порезаться о непредсказуемые лезвия. С легкой усмешкой я поспешил ей на помощь, забрав один, чтобы она могла держать два других в каждой руке. "Я бы хотела купить три косы, пожалуйста", — радостно щебетала Руби, даже не замечая нашего бедственного положения.

Джеб поднял бровь, но не стал спорить: "С вас 450", — сказал он, заставив Руби покраснеть, а меня вздрогнуть.

"А-а-а", — Руби выглядела униженной. "Тогда только одна коса, 150, так?"

"Хм." Мужчина кивнул, к счастью, не так грубо, как предыдущий. Янг посмотрела на меня, волнуясь. Я могу предположить, почему. Я держал одну из кос, а значит, мог сказать, каковы ее характеристики. Это была не способность кузнеца, а скорее то, что мог сделать каждый. Нужно было знать, насколько хорошо оружие, чтобы решить, стоит ли его использовать.

Эти косы были хороши... для косы. Они прослужат долго; материал был приличный - человек не срезал углы и не испортил металл более слабой бронзой или медью. Но это еще не означало, что они подойдут для того, что нужно Руби. Черенок был дубовым, прочным, но все же только деревянным, а сами клинки - тонкими и легкими, полезными для тех, кому придется целый день махать ими в поле, но не обладающими ударной силой и способными сломаться при сильном ударе. Если Руби купит только одно, то оно сломается, и она снова окажется здесь. Коса, которую я держал в руках, звякнула, когда я положил ее на соседний прилавок, протиснулся вперед и положил руку на плечо Руби. Она подняла на меня глаза, в серебряных глазах была растерянность, но и паника. Я постарался улыбнуться как можно утешительнее, а затем осторожно отодвинул ее в сторону.

Кузнец вздохнул, несомненно, зная, что сейчас произойдет.

"Это хорошие косы", — начал я, зная, что это правда и что мужчина непременно поднимет этот вопрос, если я не скажу первым. "Легкие, но прочные, идеально подходят для работы в поле".

"Я хорошо работаю". Джеб скрестил руки, очевидно, зная, что не собирается выигрывать битву харизмы с рыцарем, и поэтому решил сказать как можно меньше. Это была удача, поскольку я тоже не был рыцарем, и моя харизма была, вероятно, меньше, чем у него! Проблема для Джеба заключалась в том, что статистика решала не все.

Большая сила означает, что ты бьешь сильнее, но это не значит, что ты можешь легко стукнуть молотком по стене и разрушить ее. Она усиливала то, что ты делаешь, и когда все замахивались с полной силой, тогда, конечно, статистика решала все. Но я умел торговаться. О, я знал, как торговаться.

"Умеете, сэр, умеете. Просто сейчас у нас небольшая проблема, потому что моя подруга не фермер, а герой. У нее другие требования, и она собирается использовать их для срезания чего-то более злобного, чем стебли".

"Она могла бы заказать что-нибудь", — предложил мужчина, — "Но это займет несколько недель".

"Времени у нее нет", — вздохнула я. "Руби нужно сражаться с гриммами и другими героями, а это значит, что ей нужно оружие сейчас. Мы, конечно, можем договориться с вами позже, но сейчас ей нужны как минимум две косы. Как насчет сотни за каждую, две по двести?".

"Я не могу снижать цены под обещание будущей работы..."

"Но это ведь не только будущая работа?" Я улыбнулся. "Давайте будем честными, мы были у парня с дороги. Его снаряжение ничего не стоило, а ты лучший кузнец. Это видно по тому, что у тебя действительно есть магазин, а не шаткий сарай".

"Он не предан своему делу", — кивнул Джеб. "В лучшем случае работает наспех, любит срезать углы".

"Но ты не делаешь этого, и это видно. Трудовая каста не может позволить себе платить за некачественное оборудование. Им нужно, чтобы их инструменты служили долго, и вы это обеспечиваете. Я хочу сказать, что когда другие в "Маяке" увидят, какого качества вы производите инструменты, что даже сельскохозяйственный инструмент может стать оружием - что Герой скорее купит косу у вас, чем меч в другом магазине? Можете быть уверены, что люди захотят посмотреть, что еще вы можете сделать. Это может означать новых клиентов для вас, особенно для заказных работ".

"Я не знаю..."

"Но я хочу", — он был моим, и я это знал, или, по крайней мере, он был заинтересован. Мама снова и снова предостерегала меня от слишком сильного нажима, особенно на завершающей стадии сделки. Нельзя было заставить кого-то взять что-то, нужно было убедить его, что это его собственная идея - что он сам этого хочет. "Я имею в виду, что ты кузнец, поэтому ты знаешь больше меня, конечно. Но если снаряжение, которое ты продаешь, действительно лучше, то качество должно быть на высоте, верно? Насколько я понимаю, единственная причина, по которой у него есть преимущество перед тобой, это то, что никто не знает, что ты умеешь делать оружие".

"Он сделал и мое оружие", — перебила Янг, показывая мужчине свои перчатки. "Они неплохие, но не очень. Если эти косы будут хороши, то я попрошу тебя сделать их и для меня, когда я пройду еще несколько квестов".

"Да?" Мужчина посмотрел на перчатки с едва скрываемым презрением.

"И это только для нас двоих", — сказал я, не упоминая о том, что мне никогда не понадобится собственная работа. "Подумай о том, что подумают твои постоянные клиенты. Работа Джеба не только достаточно хороша для них - но и достаточно хороша для Героев!?"

"Косы настолько хороши, что даже Герой выбирает их", — усмехнулась Янг, уловив мой план.

"Да..." Джеб теперь улыбался, в его глазах был отстраненный взгляд. "И ты говоришь, что расскажешь людям, откуда они у тебя?"

"Клянусь честью", — пообещал я. Это прозвучало так, как сказал бы рыцарь, и, конечно, Джеб, похоже, так и думал.

"Ладно... два по двести, но это максимум, на что я готов пойти. Если спрос будет расти, я, возможно, сделаю вам скидку на комиссионные".

"Спасибо, спасибо!" - воскликнула Руби, так быстро перекладывая залог, что чуть не уронила его. К моему удовольствию, мужчина покраснел и отвел взгляд, собирая деньги. Похоже, у Руби была своя техника торга... очень опасная.

"Думаю, это преимущество, когда рядом есть рыцарь", — поддразнила Янг, взяв одну из кос, чтобы Руби не пришлось нести обе. "Мне лучше быть осторожным, чтобы ты не использовал свою харизму против меня, а, дружок?"

"Янг!" - завыла Руби, смущенная еще больше, чем я.

Точно... торг был чем-то, что обычно зависит от Харизмы. То, в чем рыцарь был бы великолепен. В идее о том, что моя семья помогла мне подготовиться к тому, чтобы лучше притворяться рыцарем, был определенный юмор, но я не спорил с результатами.

К тому времени, как мы вышли из магазина, до послеобеденного боевого занятия оставалось меньше двух часов, как раз достаточно времени, чтобы вернуться в Маяк и перекусить. Руби, казалось, была в восторге от своей покупки, хотя я все еще немного не понимал, что она может означать. Теперь у нее была коса... но по статистике это все еще было оружие низкого уровня. Кроче Морс мог нанести в десять раз больший урон, и это еще без учета моей высокой Силы.

Это были сельскохозяйственные орудия...

И все же не только Руби выглядела счастливой, но и Янг. Руби была моей подругой, но я готов первым признать, что иногда она выглядела немного наивной, но то же самое нельзя было сказать о ее сестре. Янг знала, что делает, особенно учитывая, как легко она уничтожила меня вчера.

"Если это невежливо", — сказал я, когда мы возвращались обратно, - "то можешь не отвечать... но почему тебе нужна именно коса?"

"Ты не должен..." - начала Янг, но замолчала, когда Руби коснулась ее руки.

"Все в порядке", — сказала меньшая девушка, прежде чем повернуться ко мне. "Я доверяю тебе. В этом нет ничего особенного, но я из того класса, который можно назвать монооружием".

"Моно... как в единственном оружии?"

Руби кивнула: "Все мои навыки, все мои способности - для их работы нужна коса. Просить меня сражаться без нее - все равно что просить тебя сражаться с Янг без оружия".

"Что я и делал в любом случае, так как это принесло мне пользу". Я рассмеялся и посмотрел в сторону Янг, ожидая ее ответной реплики. Блондинка не ответила, хотя и слегка улыбнулась.

"Просто... поверь мне, я лучше сражаюсь с косой. Я не против, чтобы ты знал. Мы ведь друзья, верно?"

"Конечно." Она была первой, кто заговорил со мной в Маяке, не говоря уже о том, что она ничего не просила взамен. Может быть, это было эгоистично, но мне это нравилось. Моя дружба с Реном, Пиррой и Норой была прекрасной, но она была построена на совместной борьбе. Я был уверен, что со временем она перерастет в нечто большее. Более того, я был уверен, что мы с Реном уже лучше ладим. Но у Руби все было по-другому, она не была основана на занятиях, драках или чем-то еще. Мы были друзьями, потому что нравились друг другу. "Я даже не понимаю, почему ты беспокоишься об этом", — пожала я плечами. "Есть ли вообще проблема в том, что Класс монооружие?"

"Нет", — хихикнула Руби. "А теперь пошли, нам нужно вернуться в Маяк!" Она бежала трусцой, намного быстрее, чем я мог надеяться следовать за ней. Она должна была это знать, что заставило меня слегка вздрогнуть.

"Это беспокоит ее больше, чем она признается", — сказал Янг.

"Мне не следовало спрашивать..."

"Не стоило", — согласилась она, — "Но, может, и хорошо, что ты это сделал. Тебя ведь это нисколько не беспокоит?".

"Вовсе нет. Я не понимаю, почему это должно кого-то беспокоить. Она прошла Первый Квест, никто не может сказать, что она не заслуживает быть в Маяке".

Во всяком случае, у нее больше прав быть там, чем у меня.

"Некоторые могут", — пожал плечами Янг. "Я рада, что ты так не считаешь, ради Руби. Послушай, Жон..." Янг вздохнула, откинув волосы назад, глядя на меня. "Руби доверяет тебе... и, возможно, я тоже начинаю доверять. Быть монооружием - это неплохо, но есть люди, которые считают, что это слабость или менее чистый класс. Это слабость, которой можно воспользоваться, без вариантов. Если бы я сказала тебе, что тебе придется сражаться с лучником, что бы ты сделал?".

"Я бы подобрался поближе", — сразу же ответил я.

"Вот именно... не то чтобы в ней было что-то плохое, но если люди знают об этом, то они могут начать придумывать, как использовать ее в своих интересах. Она как лучница в некотором смысле, у нее есть все эти навыки и преимущества использования косы, но нет ни одного без нее. Просто... держи это в тайне, для нее?"

" Договорились." Я махнул рукой. "Руби - мой друг. Я не предам ее доверие. Никогда".

"Фу, ты такой рыцарь в блестящих доспехах, что аж тошно", — Янг закатила глаза и схватила меня за руку, но, по крайней мере, она больше не озиралась. "Давай, дружок, и держи свои руки при себе".

Подозрительная в один момент, злая в другой - а потом дразнящая. Это было естественно. Сестру Руби было не понять. Не знаю, зачем я вообще пытался.

"Это было так потрясающе!" - воскликнула Нора. "Ты был такой "хьяхх", а она такая "аргххх", а ты такой "ешь пол, сука" - это было так круто!".

"Нора", — сказал Рен, хотя и не без небольшой улыбки, — "я не помню, чтобы я называл свою соперницу сукой или говорил ей, чтобы она ела пол".

"Но ты мог бы, — сказала рыжая девушка, — и это главное!"

"Что ж, я рад, что мой бой заслужил твоё одобрение".

Я мог только покачать головой на шутки между этими двумя, подняв одну бровь на Пирру, которая подавляла смех, прикрываясь рукой. Рыжей было интересно, где мы были все утро, хотя она вскоре улыбнулась, когда я объяснил, что помогал Руби и Янг с покупками. Очевидно, она была в компании Норы, и им удалось заработать немного денег.

Впрочем, я не чувствовал себя слишком плохо из-за этого. Руби была в восторге с тех пор, как мы вернулись, и даже предложила провести со мной спарринг, чтобы подтвердить свои слова о ее навыках.

Я отказался, отчасти ради собственного самоуважения, но также потому, что был в ужасе от того, что может случиться, если ее коса сломается на мне. Либо Янг убьет меня, либо я покончу с собой, если Руби пустит слезу.

Так или иначе, после короткого урока (который показался мне бесконечно длинным), на котором кавалер Питер Порт поведал им о том, как он был молодым Героем, они все отправились на очередной урок боевой подготовки. Согласно расписанию, такие занятия проводились не всегда, но были важны в самом начале, чтобы учителя могли понять, насколько сильны люди. Это означало, что меня вряд ли вызовут снова, по крайней мере, пока все остальные не сразятся. Из нашей группы Нора и Пирра были единственными, у кого не было шансов на ринге, причем Нора сказала, что ей все равно хотелось сразиться с Пиррой.

Пока я не застрял между ними, меня все устраивало.

Рен только что одолел своего мастера боевых искусств, и они обменялись шквалом безоружных атак, по сравнению с которыми наша с Янг схватка выглядела как драка детей на школьном дворе. Я не ожидал, что Рен окажется таким сильным, в основном потому, что он, казалось, спокойно соглашался со всем, что я говорил.

Это доказывает, что именно на тихих надо обращать внимание.

"Следующий на бой", — объявил колдун на помосте, — "У нас Кардин Винчестер", — на помост вышел крепкий подросток в полном облачении, держа в одной руке огромную двуручную булаву. Я узнал в нем воина, которого встретил самом начале, который сказал мне, чтобы я уходил, хотя и в менее любезных выражениях. "И против него Блейк Белладонна".

"Блейк...?" Моя голова переместилась на другую сторону ринга, голубые глаза расширились, когда девушка небрежно поднялась на арену. Как всегда, я не заметил ее в толпе, фавн бесшумно проскользнул и исчез среди толпы. Это был также первый раз, когда у меня была возможность рассмотреть ее по-настоящему, поскольку в первый раз это произошло в бою, а во второй - когда она была в форме.

Ее плащ с капюшоном на самом деле не был черным, вернее, он был каким-то не таким черным, с голубым оттенком по краям, что позволяло предположить, что это просто невероятно темный оттенок темно-серого. На ней был черный корсет с кружевами, пересекающими грудь и живот, с длинными рукавами, которые оставляли плечи обнаженными, но не доходили до запястий. Ее длинные ноги были обтянуты черными шлангами или, возможно, плотными леггинсами. На ногах была накидка из материала, похожего на юбку, но немного короче - скорее нижняя половина туники. Как всегда, ее выдавали капюшон и маска: толстый материал драпировался на голове, хотя уши проглядывали сквозь него, а маска была не более чем тонким темным шелком, обмотанным вокруг рта и носа. Золотые глаза смотрели на ее противника.

"Ассасин", — прорычала Вайс, скрестив руки рядом с нами, но больше ничего не сказала. Я уставилась на нее, гадая, что она имеет в виду, но Пирра наклонилась и прошептала мне на ухо.

"Ассасины - естественные враги магов", — объяснила моя подруга. "На поле боя всегда целитель или маг первым привлекает ассасина".

А... значит, между ними что-то вроде личной мести. Не могу сказать, что мне это понравилось, но, опять же, я не рисковал получить нож в спину, так что, возможно, у Вайс были причины. В любом случае я не думаю, что Блейк собирался причинить кому-то из нас вред.

Оба противника передали свое оружие колдунье, которая снова наложила на них свое проклятие. Блейк ничем не выдавала себя, но для Воина его эмоции не могли быть более очевидными. Казалось, он был в восторге от того, что оказался против нее, его лицо было совсем нетаким злобным. Я надеялся, что с ней все будет в порядке.

"Если вы оба готовы, — начала мисс Гудвич, - тогда вы можете..."

"Подождите!" Кардин Винчестер поднял руку вверх, заставив женщину остановиться. Блейк ослабила свою позицию, удивленная не меньше меня.

"В чем дело, мистер Винчестер?" - спросил учитель.

"Просто здесь что-то не так", — покачал головой мужчина. "Я имею в виду... здесь ассасин, и она стоит при свете дня. Разве не должно быть тени, в которую ей нужно отползти?". Толпа засмеялась, несколько человек засвистели над колкостью. Блейк, казалось, никак не отреагировал, но я, конечно, отреагировал, бросив взгляд на высокомерного человека.

"Поле битвы остается таким, какое оно есть", — сказала мисс Гудвич. "Если только у вас нет других вопросов?"

"Никаких. Если она хочет поиграть в нечто большее, чем грязный ассасин, то пусть будет по-вашему. Я превращу ее в пыль, это будет шаг вперед".

"Ты не сделаешь ничего подобного", — приказала светловолосая женщина. "Если я хоть на мгновение поверю, что ты будешь атаковать, как только твой противник упадет, тогда я покажу тебе больше, чем несколько других заклинаний из моего репертуара". Это заставило его замолчать, хотя он все еще выглядел самодовольным от того, что его насмешки попали в цель. "Итак, вы можете начинать!"

"Раргх!" Воин вскочил, взмахнув своей булавой над головой и опустив ее вниз. К моему ужасу, Блейк присела, выхватив один нож и держа его в обратном хвате перед собой, как будто намеревалась действительно попытаться поймать атаку! У меня перехватило дыхание, но, конечно, в самую последнюю секунду она метнулась в сторону - так быстро, что я и Воин едва успели это заметить. Булава вонзилась в землю с такой силой, что расколола покрытие.

Но она не напала... хотя отверстие было рядом. Вместо этого девушка пригнулась, сделав несколько коротких прыжков, чтобы сократить расстояние между ними.

"Что?" Кардин рассмеялся: "Боишься?".

Ассасин не ответила, а подняла свой единственный клинок вверх, держа его перед собой так, чтобы фиолетовый блеск проклятия был виден перед ее желтыми глазами. Казалось, этого было достаточно, чтобы привести Кардина в бешенство: подросток зарычал и снова бросился вперед.

Казалось, что он может повторить атаку, обрушившись на нее, но когда Блейк уклонилась влево, он вместо этого нанес удар плечом, заставая противника врасплох. У меня вырвался вздох, но в тот момент, когда он нанес удар, она словно взорвалась в дым, заставив его пошатнуться и закашляться.

"Трус!" - заорал он, прикрывая рот рукой. "Хватит прятаться за своими уловками, сразись со мной. Ты называешь себя Героем, а сам прибегаешь к грязной тактике? Ты порочишь имя Героя - покажи хоть немного проклятой чести!"

Карден, должно быть, что-то услышал, потому что он крутанулся на месте, нанося удар концом своей булавы. Но он ни во что не попал... рядом с ним вообще ничего не было. К моему удивлению, он был один на ринге. Когда это вообще произошло? Неужели Блейк ушла? Но мисс Гудвич не объявила поединок, колдунья все еще была сосредоточена на поединке... неужели это какая-то невидимость? По мне, так это могла быть и полная невидимость. Позади него появилась тень, Блейк, казалось, выпрыгнула из ниоткуда, ее клинок сиял фиолетовым светом.

"За тобой!" - крикнул кто-то из толпы, глаза Кардина расширились, он крутанулся и нанес девушке яростный удар.

Он прошел прямо сквозь нее. Вернее, девушка, в которую он попал, словно померкла, как иллюзия, которой никогда не было. Я задохнулся, когда наконец увидел ее, падающую с потолка с плащом за спиной. Она приземлилась на его плечи с неестественной грацией, приседая, пока ее плащ стекал по спине Кардина. Ее кулак поднялся, вспыхнув фиолетовым светом, и она нанесла удар.

Карден мгновенно упал на пол.

Толпа затихла.

Блейк встала, смахнула с себя пыль и отошла от его парализованного тела. Подтекст не остался незамеченным. Она парализовала его одним ударом. Кардин, при всей его крикливости, был Воином - что означало, что у него, вероятно, было больше Конституции, чем у большинства других классов в Маяке. И все же Блейк нанесла достаточно урона, чтобы "убить" его одним ударом.

Это было ужасающе. Был ли здесь хоть один человек, который смог бы выдержать этот удар и продолжать сражаться? Я не был уверен. Блейк убрала свое оружие и повернулась лицом к нам. Только тогда я понял, насколько тягостной была тишина. Обычно, когда объявляли победителя, люди ликовали... иногда громко, иногда тихо. Но всегда был какой-то шум, даже если это были просто вежливые аплодисменты.

Никто не хлопал ей, ни один человек. Многие смотрели на нее.

"Мистер Винчестер, — начала мисс Гудвич, - хотя ваше оскорбление было агрессивным..." Она не стала продолжать. Колдун прервался, глядя в толпу, как и Блейк - ее золотые глаза расширились.

Я громче захлопал в ладоши.

Они были не единственными, кто смотрел на меня. Толпа повернулась, многие бросали на меня раздраженные или осуждающие взгляды, но это только заставило меня хлопать в ладоши все громче и громче, на моем лице появилась огромная улыбка. Это было лучшее, что я мог сделать, поскольку внутри меня пылал гнев.

Она спасла мне жизнь.

Я бы не был сейчас на своем месте, у меня не было бы этой возможности, если бы не Блейк, которая вмешалась, чтобы отвлечь беовульфа - а затем попыталась прикрыть меня, пока я отступал. И будь я проклят, если позволю так унизить ее на сцене. Она победила... она заслуживала аплодисментов, даже если я был единственным человеком, который так думал.

Только вот... не я.

Это застало меня врасплох так же, как и Блейка. Я понял это по тому, как ее голова в капюшоне метнулась влево от меня, где Руби тоже начала возбужденно хлопать. Эти серебряные глаза были устремлены на меня, и она подмигнула мне, давая понять, что это из-за меня она присоединилась. Мне было все равно, я был только рад, что кто-то не оставил меня в подвешенном состоянии.

"Ребята..." прошептала Янг, качая головой с почти вымученной улыбкой. "Уууу!" закричала она, полностью затмив нас по громкости. " Ты надрал ему задницу - отличная работа!"

Справа от меня тоже раздались вежливые аплодисменты, Рен с закрытыми глазами и забавным выражением лица хлопал. Это продолжалось недолго, так как Нора подхватила и быстро переплюнула его по громкости. Ее аплодисменты можно было бы использовать как оружие. Пирра тоже присоединилась, улыбаясь мне, как будто это была моя победа, а не Блейка.

Но этого было достаточно. На сцене в девушке не было заметно никаких изменений. Но на мгновение она взглянула на меня, золотые глаза впились в мои, а затем она сделала осторожный шаг назад на одной ноге и отвесила драматический поклон, как актриса, признающаяся своим поклонникам в конце грандиозной пьесы.

Никто больше не оценил этого... но мне, когда она уходила со сцены, показалось, что она держит голову немного выше.

"Ну и сцену ты закатил в боевом классе", — сказал Рен, когда мы вдвоем сидели, скрестив ноги, на наших кроватях, перебирая листовки, предоставленные персоналом "Маяка". Я взглянул на него, гадая, имел ли он это ввиду, но выражение его лица было довольно нейтральным.

"Блейк - друг".

"А она разделяет это мнение?"

Возможно, нет, судя по тому, что я видел ее... но это не значит, что она не была моим другом. Только то, что я не был ее другом. Это было сложно, но небезосновательно.

"Я понятия не имею, но даже если так, я не хочу позволить людям так унижать ее".

"Понятно", — сказал Рен, и в его тоне прозвучало скрытое веселье, которое помогло мне немного расслабиться. Я никогда не видел его злым или расстроенным, хотя, возможно, я просто недостаточно долго его знал. Но, по крайней мере, он не выглядел оскорбленным моим выбором. Во всяком случае, не так сильно, как другие... Винчестер врезался в меня плечом, когда мы уходили, и это могло бы сбить меня с ног, если бы Пирра не подхватила меня. "Возможно, тебе стоит спросить у нее".

"Может быть..." Я знал, что должен, или, по крайней мере, поговорить с ней. Но это было нелегко, когда у нее был такой сосредоточенный взгляд, который, казалось, видел тебя насквозь. Могу признаться, я немного боялся. Та демонстрация силы была именно такой, и она поразила меня так же сильно, как и всех остальных.

Но ведь именно это и делали ассасины, не так ли? Они уничтожали свои цели одним ударом.

"Я подсчитал, что нам нужно для наших комнат", — Рен пролистал несколько листов. "Нам нужны отдельные комнаты, ванная с душем, питание в столовой, стирка и ремонт одежды... вы уверен, что не требуется обслуживание оружия и брони?"

"С этим я уже разобрался", — сказал я в достаточно загадочной, как я надеялся, манере. Рен пожал плечами и продолжил.

"К этому добавляется отопление, освещение, медицинское обслуживание, охрана..."

"Они берут деньги за охрану?" Рен посмотрел на меня, и я застонал. "Насколько меркантильна эта школа? Конечно, это их вина, если нас ограбят. У нас вообще есть что-нибудь ценное?" Кроме моего амулета, конечно, который я не собиралась снимать.

"Пока нет", — пожал плечами Рен. "Но мы можем найти редкое оборудование, которое мы отчаянно не хотим потерять. Я не хочу никого обвинять, но класс Воров существует не просто так".

"Уф..." С этим не поспоришь. "Что-нибудь еще?"

"Больше ничего, о чем я могу подумать. Я уверен, что рано или поздно появятся вещи, которые мы захотим добавить. В целом, это составляет тысячу лиен с каждого в месяц."

Это... было довольно много. Не слишком много, не непреодолимая цифра, но и не очень большая. На эту сумму мы могли бы купить шесть кос, хотя, по правде говоря, логично, что жилье и все остальные вещи стоили бы дороже, чем простой инструмент. Тем не менее это означало, что если я хочу выбраться из этих переполненных общежитий, то мне нужно начать зарабатывать - и быстро.

"А что, если мы поделимся?" спросил я, вспомнив разговор Янг и Руби. Рен выглядел озадаченным. "Я имею в виду, что если мы снимем комнату с двумя отдельными кроватями, и будем спать вместе? Если ты согласен на это, я имею в виду".

Рен нахмурился, снова доставая листовки и просматривая цены.

"Комната на двоих стоит немного дороже, — сказал он, — но это означает, что мы платим только за одну ванную комнату, и мы можем объединить отопление, освещение и охрану. Есть даже скидки на уборку, так как это только одна, более просторная комната. Это составит... 16 сотен в месяц, по 8 сотен на каждого. Это неплохая экономия".

"Ты хочешь попробовать?" - спросил я, сидя немного прямее и возбужденно ухмыляясь. Я никогда раньше не снимал дом с кем-то, по крайней мере, с кем-то, кто еще не был членом семьи. "Я имею в виду, если это не слишком большая просьба... ты не должен говорить "да", если не хочешь, или если ты предпочитаешь жить с Норой".

"Я уже говорил тебе, что мы не такие", — закатил глаза Рен. Мы с Пиррой даже заключили небольшое пари на этот счет, хотя даже оно было заключено на то, сколько времени им понадобится, чтобы встретиться. Никто из нас не был готов поспорить, что в конце концов это не произойдет. "Но если уж на то пошло, - усмехнулся Рен, — я бы не возражал против того, чтобы жить с тобой в одной квартире. Дополнительные сбережения могут даже позволить нам приобрести некоторые предметы роскоши".

"Если мы сможем заработать немного денег", — предостерег я, хотя нельзя было отрицать возбужденного выражения моего лица.

"Изумрудный лес, завтра?" - спросил Рен, кивнув в сторону леса. Он находился за стенами Вэйла, но это был участок рядом с Маяком, что означало всего пятнадцать минут ходьбы до сторожки, ведущей в него.

"Надо спросить Пирру и Нору, не хотят ли они пойти с нами". Предложение было немного корыстным, так как технически мы могли бы лучше разделить залог между ними двумя. С другой стороны, я все еще был недостаточно развит и не знал, как смогу там продержаться. Я бы чувствовал себя в большей безопасности, если бы рядом со мной была Пирра с ее могучим уровнем. "Им тоже нужно будет заработать лиен, и они сказали, что ходили туда сегодня, так что они могут знать несколько хороших мест".

"Это само собой разумеется. Нора будет преследовать меня всю неделю, если я осмелюсь пойти на охоту без нее".

Не скажу, что я не волновался, когда мы раздевались и забирались в наши кровати на ночь, но в то же время я был немного взволнован. Если я хочу стать Героем, то в какой-то момент мне придется сражаться. Лучше получить эту практику сейчас, а главное - опыт, который мне понадобится, чтобы подняться еще на несколько уровней.

Ситуация наконец-то начала вырисовываться. Оставалось надеяться, что так будет и впредь.

Окончание главы