Кованная судьба Глава 11 (2)

Мне не дали этого времени, так как колокол на одной из близлежащих башен громко звякнул, возвещая об окончании урока. Учитель рассказывал об обязанностях Героев: защищать землю от гриммов, но также отстаивать целостность своих королевств. Наиболее заметным был Договор Героев, который не позволял классам Героев участвовать в войнах между Королевствами.

Это была интересная тема, но я не смог уделить ей должного внимания. Слабость моего класса, сама основа того, кем я был, просто не могла противостоять тому, чего могли достичь другие Герои. Сейчас я был сопоставим, хотя даже говорить об этом было самонадеянно, но по мере того, как все остальные - и я, в том числе - повышали свой уровень, разрыв между нами только увеличивался. Я продолжал повышать свою Стойкость, которая была бесполезна... вместе с моей приличной Мудростью, чтобы я мог использовать Кузнечные способности в течение всего дня.

Все остальные становились сильнее в том, что действительно имело значение, — в способности сражаться и защищаться. Они будут лучше уклоняться и принимать удары, в то время как я никогда не стану лучше в их отражении. Конечно, моя Сила была высока - явно А-статус и тот, который будет фантастическим всегда. Но какое это имеет значение, если я никогда не смогу нормально общаться с людьми?

Пирра заметила мое настроение и то и дело спрашивала, все ли у меня в порядке. Я старался улыбаться ей каждый раз, предлагая все возможные оправдания. Было сомнительно, что она действительно приняла мое оправдание об усталости.

"Тебе не стоит обращать внимания на слова Кардина, — прошептала она мне, когда мы собрались уходить, — я знаю, что ты вырос среди КЗП, но ты не один из них. Не все из нас считают их никчемными. Это наша честь - защищать их".

"Спасибо, Пир", — сказал я, больше из-за чувств, чем из-за слов. Я не хотел, чтобы для кого-то было честью считать меня нуждающимся. Но она не это имела в виду. Она хотела как лучше. Я мог сказать.

Все наладится. Мое настроение было подпорчено, моя уверенность была на самом низком уровне - но в то же время это не имело значения. Я зашел слишком далеко, чтобы сдаваться, и то, что мой класс был против меня, ничего не изменит. Они с самого начала говорили, что я не смогу стать Героем, но вот он я!

Это не остановит меня...

Это была просто неудача. Ничего больше.

"Куда ты идешь?" - спросила Пирра, когда я собрался уходить. Я оглянулся на нее, заметив тонко завуалированное беспокойство в ее глазах. Достав кошелек, я слегка встряхнул его.

"Я должен отдать Блейк ее долю прибыли от лука". Пирра, казалось, успокоилась, услышав это, улыбнулась и кивнула в знак поддержки.

"Я подожду тебя", — предложила она, прислонившись к стене.

В этом не было необходимости, но я знал, что лучше не спорить, тем более что Блейк, как всегда, быстро пробиралась к выходу. Быстро кивнув Пирре, я пошел, пробираясь между студентами, которые ругались, когда я проваливался и натыкался на них, приближаясь к своей жертве.

"Блейк!" Она повернулась, когда я назвал ее имя, и, казалось, ничуть не удивилась, увидев меня. Часть меня чувствовала, что если она ожидала меня, то было бы неплохо, если бы она подождала, но просить ее об этом было слишком.

Она кивнула в знак приветствия, но не более того. В любом другом месте это могло бы испугать меня, но по какой-то причине я смог просто списать это на нее. Просто Блейк была Блейк.

"Лук продан", — быстро сказал я, заметив толпу позади нас, и взял ее руку в свою, увлекая ее в сторону. В последний раз, когда я пытался сделать это, она выхватила нож, но, к счастью, теперь она, кажется, готова доверять мне немного больше.

"Сколько?" - спросила она. Ах - слова!

"Четыре тысячи", — я порылся в своих сумках и протянул ей деньги. "Он был продан частным образом, поэтому его не выставили на аукцион. Вот твоя доля".

"Это семьсот", — отсчитала она, глядя на меня. Я почесал затылок, слегка покраснев. Как я должен был признать свою ошибку?

"Ну, я... я вроде как забыл о деньгах, которые должен был тебе раньше". Она склонила голову набок, уши дернулись в замешательстве. Могла ли она слышать через них? Часть меня хотела спросить, могу ли я их потрогать.

"Раньше?"

"От Беовульфа", — сказал я - все еще не узнала. "Того, который был в первом задании, еще до Маяка?" Ее глаза расширились, осознание пришло, когда она кивнула и взяла деньги, спрятав их куда-то, куда я не мог видеть.

"Спасибо, Жон".

"Тебе не нужно благодарить меня", — рассмеялся я, — "Это твое. Ты заработала их, помогая нам. Могу я спросить тебя кое о чем?" Последняя фраза была вырвана, когда она повернулась, чтобы уйти, но, к счастью, она приостановилась и кивнула в ответ. "У тебя уже достаточно залога, чтобы получить собственную комнату, верно?"

"Верно".

"Как тебе удалось получить так много за такое короткое время?"

Наверное, это был неправильный вопрос, или я как-то не так его произнес. Там, где раньше ее лицо выражало вежливое безразличие, теперь промелькнуло раздражение, гнев и что-то еще... что-то похожее на разочарование.

"Я не крала его, — вздохнула она, — я заработала его, охотясь на гриммов. Если ты меня извинишь, мне нужно идти".

"Блейк, постой..." Я попытался схватить ее за руку, но ассасин вывернулся, желтые глаза злобно сверкнули на меня. "Я не это имел в виду", — почти прокричал я, — "Я просто хотел узнать, не знаешь ли ты хороших мест для охоты".

Она остановилась, прежде чем уйти совсем, повернувшись ко мне спиной.

"Мы с Реном все еще немного не знаем, что нам нужно", — продолжал я, надеясь, что она меня выслушает. "Я не хотел сказать, что ты делаешь что-то не так. Что бы я ни сказала, мне жаль".

"Все в порядке". Ее плечи все еще казались напряженными, но я знал, что лучше не подходить. "Ты не... Я... Ты странный для рыцаря. Я должна была помнить об этом. Я не должна была предполагать обратное". Какое предположение, что я думал, что она украла деньги?

"Кто-то обвиняет тебя в краже?"

"Мне пора идти", — сказала она, полностью игнорируя вопрос, — "Спасибо, что принес мне деньги, Жон. Я ценю это".

Черт возьми, черт возьми, и теперь она снова уходила. Я сделал что-то не так, вызвал плохие воспоминания или что-то еще - но я не хотел оставлять все как есть, если бы мог помочь. Однако бросаться за ней, чтобы схватить, было бы плохой идеей, даже если бы у меня были самые лучшие намерения. В итоге я стоял и ничего не делал, пока она уходила.

Только когда она сделала паузу.

"Завтра", — прошептала она, голос был едва слышен. "Если тебе все еще нужны места для охоты... Я могу отметить одно или два на карте во время обеда. Если вы встретитесь со мной в библиотеке..."

"Обязательно!" - крикнул я в ответ, улыбаясь, — "Я буду там. Ты настоящий друг, Блейк".

Ответа не последовало, хотя, исходя отсюда, я полагал, что это нормально. Этого было достаточно, чтобы поднять мое настроение, когда я вернулся к остальным и обнаружил Руби и Пирру, праздно болтающих в классе.

"Все прошло хорошо?" - спросила Пирра, заметив мое выражение лица.

"Она приняла деньги и поблагодарила меня", — кивнул я в ответ, — "Так что, думаю, все прошло как нельзя лучше". Не было нужды упоминать о нашей маленькой проблеме, не тогда, когда я, надеюсь, сумел разобраться с ней сам. Тем не менее она была невероятно рассержена, когда я упомянул о ее деньгах по заработку... неужели люди действительно обвиняют ее в этом?

"Ты предложил ей в будущем сидеть с нами?" Руби ударила меня локтем в ребра, ухмыляясь. Мои глаза расширились, когда я вспомнил, о чем я собирался спросить ее. Руби, должно быть, заметила это. " Жон, - громко заскулила она, — ты должен был спросить ее!"

"Прости, я забыл..." Вернее, я отвлекся. "Но она предложила мне завтра рассказать о своих охотничьих местах, и я могу спросить ее тогда".

"Это великодушно с ее стороны", — сказала Пирра, — "Есть много тех, кто скрывает такую информацию".

"Блейк не такая", — защищал я девушку. Похоже, она в этом нуждалась.

"Не забудь попросить ее сесть с нами", — сказала Руби, очевидно, совсем не в прощальном настроении, когда она ткнула меня в ребра. Возможно, это должно было быть пугающим, но ее лицо, не говоря уже о том, как щекотно, заставило меня рассмеяться.

"Я не забуду", — пообещал я, отстраняясь от ее пальца. "Почему бы тебе все равно не спросить ее? Она же не говорит на другом языке".

"Я бы спросила", — закатила глаза Руби, — "Если бы я могла когда-нибудь увидеть или найти ее! Она ассасин, Жон. Я не могу найти ее, даже когда пытаюсь".

"Правда?" Конечно, она была быстрой и быстро покидала комнату, как только заканчивались занятия, но ее никогда не было особенно трудно найти. "У меня никогда не было проблем с ее обнаружением". Руби, казалось, надулась. Ладно, возможно, это вышло не так по-доброму, как я хотел.

"Ассасина видят только тогда, когда он позволяет себя увидеть", — сказала Пирра, встретившись с моими глазами. "Пойдем, нам пора на следующее занятие. Думаю, у Порта есть еще одна... история... для нас".

/-/

Из моего горла вырвался крик, когда вепрь врезался в меня, сбив мой щит и отправив меня парить в воздухе. Через несколько секунд я упал спиной на землю и покатился по траве, пытаясь отдышаться. Мои глаза поднялись как раз вовремя, чтобы увидеть, как оно несется ко мне, и заметить, что я выронил меч и щит. Он был слева, достаточно близко, и я бешено ползла за ним, перекатившись на спину, чтобы схватить его и принять слабую позу на коленях перед монстром, готовым раздавить меня.

"Мило", — раздался голос, когда что-то просвистело над моим плечом. Стрела попала Кабану в левый глаз, передние лапы подкосились, и он рухнул лицом в землю, пробивая траву и грязь, и замертво упал передо мной.

Кроче Морс упал на землю секундой позже, за ним последовали мои руки, пот лился с моей головы, дыхание вырывалось резкими толчками. "Было ли это...", — быстрая борьба за дыхание, — "действительно необходимо?".

"Ну, я могла бы позволить ему убить тебя", — сказала Коко Адель, выходя из ближайших кустов с широкой ухмылкой на лице и луком, который мы нашли в руках. "Но это доставит больше хлопот, чем стоит. Кроме того, у тебя должно быть немного больше выносливости. Мы занимаемся этим всего три часа".

Казалось, ее не беспокоил мой взгляд, вероятно, потому что я все еще пыхтел как собака. Три часа, в течение которых я сражался за свою жизнь против гриммов, которые были настолько выше меня, что это было все, что я мог сделать, чтобы выжить. Она просто сидела на низком суку дерева, собирая их, когда я подманивал их поближе, ее выражение лица было почти скучающим.

"Ты можешь убить этих тварей с одного выстрела", — прохрипел я, — "Почему это я бегаю вокруг?".

"Я могу легко их убить", — кивнула Коко, — "Но тогда ты не получишь от этого никакой выгоды. Кроме того, мне придется выбирать, на чем тебя усилить. Это всего лишь Бурбасы. Они как младший двоюродный брат старшего грима Боарбатуска, но в десять раз менее страшные. Если бы я повела тебя туда, где мы с друзьями обычно охотимся, ты бы умер в одно мгновение. Это было бы плохо не только для меня, но и для Гильдии". Она похлопала одной рукой по своему фиолетовому табарду, привлекая мой взгляд.

Зная, что это такое, я весь день не сводил с нее глаз, заметив несколько человек в похожих одеждах. Пурпурный с золотым переплетением был самым распространенным, хотя люди носили его по-разному. Некоторые носили его как полный табард, от шеи до ног, другие - как тунику, прикрывающую только нагрудник и заправленную в пояс. Коко носила его на правом бедре, где он ниспадал по бокам, как юбка на одной ноге. Ее хвастовство о том, что Гильдия наемников - самая большая, оказалось правдой.

"Ну и ну, ты совсем выбился из сил", — вздохнула она, откидывая волосы с лица. "Мы можем сделать передышку, если тебе это так нужно. Ты почти достиг своего следующего уровня?"

Я немного сосредоточилась, закрыв глаза, пока размышляла об этом. Я был близок, очень близок. Было удивительно думать, что я начинал день с шестнадцатого уровня, а сейчас уже почти семнадцать. Это усиление, несмотря на всю боль, которую оно вызывало, было мощной штукой.

А почему бы и нет? Коко вытащила меня в зону, где обитали гриммы намного выше моего уровня, только для того, чтобы я привлекал их внимание по одному, защищаясь, когда я заманивал их обратно к ее дереву, только для того, чтобы она убила их от моего имени. В обычных условиях убить таких противников для меня было бы практически невозможно, или, по крайней мере, для этого потребовалось бы четыре или больше людей моего уровня. Теперь же, когда Exp делился только на двоих, я зарабатывал гораздо больше, чем обычно.

"Насколько распространено это усиление?" - спросил я, когда Коко бросила в меня мешок с водой. Я отбросил ее назад, внезапно захмелев от едкого вкуса выпивки, попавшей мне в рот.

"Тебе стоит быть осторожнее с этим", — усмехнулась девушка, явно наслаждаясь моими трудностями.

"Я думал, алкоголь запрещен в Маяке". Боги, но он был крепким, таким крепким, какой может быть только в напитке, сделанном любителем, а не тем, кто знает, что делает. На вкус он был похож на напиток, который кто-то назвал бы "ротгут" или каким-то другим ужасным названием.

"Так и есть", — пожала плечами Коко, взяв напиток обратно и отпив немного. "Но если что-то запрещено, это не значит, что оно не распространено. Усиление - это то же самое, хотя и не так незаконно".

"Я слышала, что это не одобряется..."

"Наверное, те же люди, которые приходят к нам, прячутся под капюшонами и просят о конфиденциальности при усилении. В этой школе много лицемерия... ну, в общем, везде". Она прислонилась спиной к бревну, подтянув ноги, чтобы опереться на дерево. " Усиление достаточно распространено, чтобы ему была посвящена целая гильдия. По сути, это то, чем мы являемся".

"Гильдия наемников?" - спросил я.

"Это упрощение, — пожала она плечами, — но достаточно близкое. Если тебе нужно что-то сделать или нанять дополнительную силу для подземелья, то, скорее всего, ты придешь к нам. Люди обращаются к нам за подкреплением, сопровождением, помощью с домашними заданиями - практически за всем, о чем только можно подумать, лишь бы вы могли заплатить. В конце концов, "Маяк" работает в долг. Ты помнишь правила, которые я дала тебе для этого?"

Я кивнул, вспоминая правила, которые она изложила перед тем, как мы покинули Маяк. "Вся добыча достается тебе, деньги и предметы, ты имеешь право прекратить сеанс, если считаешь, что мое здоровье в опасности, и это за пятьсот лиен в час".

"Верно", — кивнула Коко, - "У нас осталось немного времени, а этот лук - классная штука, так что я думаю, что добуду тебе твой уровень, но обычно мы довольно строго следим за сроками".

"Спасибо."

"Нет проблем. Что касается денег и добычи, мы приводим тебя в местность, где ты не сможешь заниматься охотой, поэтому тебе нет смысла получать долю. Более того, если выпадет что-то, что принесет тебе чистую прибыль, это перечеркнет весь смысл усиления".

"Я понимаю". Я кивнул. Это действительно имело смысл, особенно если учесть, что она делала это как услугу для меня. В данном случае это были две тысячи, которые она не смогла заплатить за лук, но в любой другой ситуации платить ей пришлось бы мне. В любом случае выпало не так много, меньше пятисот, если я правильно угадал. Сейчас важнее было то, что я мог получить, тем более что это означало, что я не подведу остальных, когда мы будем сражаться в следующий раз. Я буду сильнее и смогу быть танком для Руби и других бойцов.

Если бы только я мог позволить себе что-то подобное на более регулярной основе... Набрать почти целый уровень менее чем за четыре часа - это было очень здорово. В подземелье я набрал два, но это заняло более полутора суток, не говоря уже о том, что это едва не стоило нам жизни. Это был день с человеком, который мог мгновенно убить все, что мне угрожало.

Две тысячи лиен - это не шутка... Не уверен, что смог бы заработать достаточно, чтобы заплатить за аренду и все такое. Это был позор. Похоже, усиление будет полезно только на нижних уровнях, после чего оно станет слишком дорогим. Сейчас я мог приблизиться к уровню менее чем за четыре часа, но время, необходимое для этого, будет расти в геометрической прогрессии по мере того, как я буду набирать уровни. На следующий могло уйти шесть часов, на следующий - восемь... пока это не стало слишком дорогим удовольствием. Если только... не было какого-то другого способа относительно быстро зарабатывать деньги?

" Эй, Коко", — девушка оживилась, когда я обратилась к ней, наклонив голову в мою сторону. "Ты получаешь работу, потому что состоишь в Гильдии наемников, верно?"

"Это причина, по которой я вступила, да. Любой высший год может предложить тебе повышение, если деньги будут подходящими, но у нас строгие правила и репутация Гильдии, которую нужно поддерживать. Люди доверяют нам больше, потому что знают, что если что-то пойдет не так, Гильдия покроет твои убытки, а потом вырвет их из нашей шкуры. Это защита и для нас, и для клиента".

А это значит, что больше людей готовы обращаться в гильдию, что делает ее более прибыльной для них.

"Как бы мне вступить в нечто подобное?"

"Вступить в гильдию торговцев?" Коко усмехнулась: "Извини, Жон, мы принимаем только людей с третьего и четвертого курса - и то только самых сильных". Мое лицо упало: "Ничего личного, мы просто должны быть уверены, что те, кто у нас есть, действительно могут выдержать младших курсов, если понадобится. Если у нас будет кто-то недостаточно сильный, это может привести к гибели тех кто обратился к нам. Это не стоит такого риска".

Я кивнул, немного ссутулившись, но понимая. В любом случае это была глупая идея. Я не был достаточно силен, чтобы справиться самому в большинстве ситуаций, так что я определенно не собирался искать кого-то слабее, кому бы понадобилась моя помощь.

" Со временем тебе станет легче", — похлопала меня по плечу девушка. "Первый год в Маяке самый трудный, поверь мне. В следующем году ты, возможно, сможешь подтянуть новичков, но не позволяй мне поймать тебя на том, что ты нас обманываешь, а?".

"Значит ли это, что есть и другие Гильдии?" - спросил я. "Есть ли какие-нибудь другие, о которых ты знаешь, и к которым я мог бы присоединиться, чтобы попытаться заработать немного денег?"

"В Маяке много гильдий... большинство из них создано друзьями и прочими, маленькие социальные гильдии, которые существуют только для себя. Они не имеют никакого смысла, кроме гордости, но большие гильдии могут получить Гильдхолл". Коко поймала мое заинтересованное выражение лица и объяснила с легким смешком. "Гильдхолл - это как твой собственный дом, но для гильдии как группы. Они могут быть довольно дорогими, в зависимости от размера, но это позволяет Гильдии оставаться вместе. У нас один из самых больших в Маяке, выглядит как замок. Туда приходят люди, если им нужно заказать у нас работу".

Я порылся в памяти, пытаясь вспомнить, но мы все были так сосредоточены на уроках, еде и заработках, что еще не исследовали значительную часть Маяка. Возможно, мне стоит предложить остальным сделать это... похоже, в школе было гораздо больше, чем уроки и лекции.

"Если вам нужна помощь с домашним заданием или что-то, основанное на знаниях, то есть "Хранители", которые занимаются знаниями, секретами и тому подобными вещами. Ты не присоединишься к ним, если только ты не увлекаешься книгами или сплетнями. Кроме этого, есть еще несколько других гильдий: "Гвардия Ворона" - это что-то вроде нашей, но менее опытная. Они занимаются тем, что сдают своих членов в аренду, чтобы помочь вам очистить подземелья - за долю от добычи, есть также боевая гильдия, которая проводит бои на арене. Вы вступаете не для того, чтобы зарабатывать деньги, но вы можете играть в азартные игры, если это вам по душе". Ее выражение отвращения ясно показало, что она думает об этом. "А еще гильдии черного рынка, которые контрабандой доставляют в Маяк всякую дрянь для нас, как та выпивка, которую ты опрокинул себе в глотку. Это из гильдии Красного Топора. Эти гильдии... довольно неофициальные, но, тем не менее, удобные".

"Это намного сложнее, чем я ожидал..." Все эти гильдии в Маяке, а я-то думал, что буду посещать уроки и заводить друзей до конца своего пребывания здесь.

"Все не так уж плохо", — засмеялась Коко. "Я бы сказала, что примерно половина людей в Маяке даже не состоит в гильдиях. Ты можешь пройти через академию, не беспокоясь об этом. Я просто даю тебе информацию, раз уж ты спрашиваешь. Слушай, — она наклонилась вперед, внезапно став серьезной, — единственное, что тебе нужно запомнить, это то, что есть хорошие гильдии, как мы, а есть... менее пикантные. Ты должен быть осторожен с теми, кто больше заинтересован в том, что у тебя в кармане, чем в том, чтобы помочь тебе".

Я кивнул, хотя ее объяснение было не совсем понятным для меня. Мне показалось немного лицемерным, что кто-то из гильдии наемников критикует других за интерес к деньгам. Она помогала мне в первую очередь только потому, что ей нужен был лук, который мы нашли.

"Пошли", — усмехнулась Коко, внезапно вставая. "Еще несколько гриммов начали размножаться. Давай посмотрим, не сможем ли мы поднять тебя на этот уровень, а?"

Со стоном я поднялся на ноги, готовый начать пытку заново.

/-/

"Поздравляю", — усмехнулась Коко, должно быть, час или больше спустя. Лучница осталась верна своему слову, позволив мне продержаться немного дольше, чем мы договаривались. Руки на коленях, кашель и кашель в траве, я заработал полный уровень.

Никогда еще прогресс не вызывал такой тошноты.

"Посмотрим", - Коко прошла мимо моей сгорбленной фигуры, копаясь в траве. "С сегодняшнего дня у меня пятьсот или около того. Не очень хорошо, но и не плохо. Хм, предмет?" Она побежала трусцой, а мои усталые глаза последовали за ней, когда она опустилась на колени, чтобы что-то подобрать. Опираясь рукой на траву, чтобы поддержать себя, я смог, пошатываясь, подняться на ноги и последовать за ней.

"Что-нибудь хорошее?" - спросил я, лишь наполовину заинтересовавшись. В конце концов, это было не мое, как мы и договаривались.

"Мусор", — насмешливо ответила Коко, протягивая мне какое-то оружие. Оно было похоже на булаву - металлическая рукоять с фланцевой головкой, лишенной украшений. "Думаю, я должна отправиться в Вэйл, чтобы продать его".

"Почему в Вэйл?" - спросил я, тяжело дыша. "Не проще ли продать его на аукционе Маяка?"

"Если бы это было что-то, что кто-то купил бы", — вздохнула она. Она бросила его мне, и мои глаза расширились, когда я рефлекторно поймал его. Это... назвать его хорошим оружием было бы некрасиво, в основном, по отношению к любому хорошему оружию. Оно было основным, и это было почти все, что можно было сказать о нем. Оно выполняло свою работу, но не с большим изяществом или силой. "Что-то вроде этого, — продолжала Коко, — никто даже не взглянет на него дважды. Ты должен помнить, что это аукционный дом, которым пользуются только Герои. Предложи дорогой лук — она подняла свой новый лук, чтобы подчеркнуть, — и люди заинтересуются. Предложи грабли - и никому не будет дела".

К сожалению, это были не грабли, но и не оружие. Возможно, это было что-то, что член касты трудящихся носил с собой для собственной защиты, оружие, которое могло бы нанести некоторый ущерб в случае необходимости, но не ожидалось, что оно выдержит противостояние с реальным противником. "И что же ты собираешься с ним делать?" - спросил я, передавая его обратно.

"Единственное, что я могу. Я отправлюсь в Вэйл в эти выходные и попытаюсь найти какого-нибудь торговца, который захочет его купить. Может быть, я найду кого-нибудь, кому нужно дерьмовое оружие, а может быть, кто-нибудь разломает его и сделает из него что-нибудь получше." Во что-то лучшее...? "В любом случае," - вздохнула она, — "мне повезет, если я получу за него сотню лиен."

"Эй", — проговорил я, в моем сознании зародилась искра идеи, — "Ты бы продала его мне за эту сумму?".

Окончание главы