Кованная судьба Глава 14 (1)

Трубы текли вишнево-красным цветом и грозили капнуть расплавленным металлом на пол. Жара от них хватило бы, чтобы прожечь плоть, но они не причинили вреда рукам, крепко обхватившим их.

В этом отношении, похоже, моя пассивка в кои-то веки оказалась полезным инструментом. Хотелось бы только, чтобы это было что-то более боевое. Мои глаза слегка вспыхнули, когда я использовал кузнечный горн, чтобы нагреть их еще больше, аккуратно перемещая металл так, чтобы он выровнялся.

"Как они?" - спросил Рен неподалеку.

Искра паники пронзила меня, и мои руки дернулись, когда я инстинктивно попытался закрыть и спрятать свою ковку. К счастью, мне пришло в голову сначала посмотреть - Рен звал с некоторого расстояния. Кроме того, я находился под и за некоторыми деревянными конструкциями, что скрывало меня от глаз. Быстрый взгляд на трубы сказал мне, что они старые, проржавевшие и сломанные в нескольких местах. "Неплохо", — отозвался я, — "думаю, я смогу починить их, просто подтянув некоторые вентили".

Подтянуть - выплавить и заново выковать всю систему трубопроводов? Действительно, это было практически одно и то же... Ладно, это было не совсем так, но это был первый раз, когда мое кузнечное дело действительно могло помочь нашей Гильдии. Оно могло спасти нас, и я не собирался растрачивать это впустую. Мои глаза сузились, когда трубы были установлены на место. Никакого нового материала, разумеется, создано не было. Это было бы невозможно. Но это не означало, что не было излишков, которые можно было бы использовать повторно. Они были бы немного тоньше, и, возможно, поток воды был бы не таким сильным, но я сомневался, что кто-нибудь это заметит.

Честно говоря, мы все были бы счастливы, лишь бы все работало.

Труба выдержала, когда она была установлена на место, и быстрая вспышка света из моих глаз сигнализировала об использовании двух других моих Навыков - столь же бесполезных в бою. Это были Закалка, которая нагревала металл до стабильной температуры и мгновенно имитировала процесс закалки, когда металл выдерживался некоторое время, и Тушение, которое размягчало металл.

Пар с шипением вырывался из металла на пол. "Жон!" крикнул Рен, когда его шаги захлопали по дереву, — "Ты в порядке?".

"Я в порядке", — кашлянул я и взял его за руку, когда он вытащил меня из-под земли. Несмотря на боль в горле, я не могла скрыть улыбку. "Просто пар застрял в трубах. Но я их починил".

"Ты починил их?"

Я потянулся, чтобы подкрутить один из металлических сифонов на соседней раковине. Глаза Рена расширились - что заставило мою улыбку сделать то же самое. "Та-да!"

"Невероятно", — засмеялся Рен, — "Ну, по крайней мере, мы знаем, что если у Маяка ничего не получится, у тебя будет работа сантехника. Остальные будут довольны, особенно Янг". Блондинка в то утро была особенно недовольна тем, что у нее нет доступа к душу.

Я пожал плечами и хлопнул в ладоши, чтобы избавиться не только от пыли, но и от сажи. " Кому-нибудь еще повезло?" - спросил я.

" Пирре и Норе удалось найти в Изумрудном лесу поваленное дерево, которое они с тех пор распиливают на доски. Мне удалось сделать из них неуклюжие ставни для окон". На лице монаха появилось почти смущенное выражение. "Они не фантастические и выглядят ужасно, но когда они закрыты, то не пропускают холод".

"Тогда это в десять раз лучше, чем то, что было у нас, Рен. Не волнуйся о внешнем виде, я думаю, Нора их потом покрасит".

"Наверное, в блестки", — вздохнул Рен. "Кроме этого, главный коридор был практически вычищен Вайс и Руби. Все, что было слишком сломано и не подлежало ремонту, было превращено в хворост, а камин опустошила Янг. Ей удалось проверить и дымоход, и он, к счастью, не засорился. Мы можем разжечь костер сегодня, когда будем спать, а общую комнату мы убрали, как могли".

"Правда?"

Рен жестом показал в сторону и повел меня обратно в главный коридор. По его словам, там было намного чище, чем раньше, и Руби вытирала пыль большой шваброй, позаимствованной у уборщиков из Касты Труда. Все стулья, которые когда-то захламляли это место, исчезли, и хотя сломанная и разрушенная лестница все еще упиралась в одну стену, остальная часть коридора была относительно чистой. Каменный пол местами потрескался, но кто-то успел найти пыльный фиолетовый ковер и расстелить его посередине. Он тянулся от двери спереди до сломанной лестницы сзади - и цвет помог больше, чем я ожидал.

" Эй, Жон", — Руби помахала рукой и оперлась на свою швабру. То, что она могла делать это на тонкой деревянной штуке, несомненно, свидетельствовало о том, насколько она была маленькой и худой.

" Эй, Руби", — улыбнулся я в ответ, — "Ванные починили. У нас есть вода".

"Я скажу Янг. Ты будешь ее рыцарем в сияющих доспехах".

К моему ужасу, по моим щекам пробежал небольшой румянец, но я спрятала его, почесав затылок, и последовала за Реном в главную комнату. Это была та самая комната, в которой мы спали прошлой ночью, и вообще единственная свободная комната, помимо главного холла и ванной. Неофициально она была определена как склад, спальное и жилое помещение, все в одном.

Когда мы вошли, Пирра и Нора отодвигали диван к стене, но уже сейчас было легко заметить произошедшую трансформацию. Деревянные стены, обшитые панелями, были полностью очищены от пыли, и хотя ковровое покрытие на полу все еще было пыльным, оно было лучше, чем раньше. Им удалось создать больше пространства в центре, придвинув мебель к стенам, а каменный камин был вычищен и заставлен ножками столов и стульев. Я заметил и ставни, о которых говорил Рен. В данный момент они были закрыты, и, по его словам, выглядели очень грубо и тяжело. С другой стороны, они точно не пропускали ветер.

"Это прекрасно", — шепотом произнес я. Это было не так... это было далеко не так, и все же чувство было не менее искренним. Может быть, это было глупо, но было что-то в том, что это был зал нашей Гильдии, что заставляло меня чувствовать необычайную гордость.

Возможно, это было не самое красивое место, но оно было нашим; немного разбитым, немного грязным, но все равно нашим. В одном я был уверен точно: следующие ночи будут чертовски уютнее - не говоря уже о том, что теплее - чем предыдущие.

"Я и сам горжусь, — улыбнулся Рен, — могу только представить, как хорошо это место выглядело, когда было новым. Может быть, мы могли бы развесить на стенах гобелены. Сейчас они немного голые".

"И новую мебель", — сказал я. "Несколько подушек и коврик, может быть, столик посередине. Я вижу, что здесь мы будем собираться каждый день. Ну, если мы освободим другие спальни".

"Это будет гораздо более сложная задача. Многие из них были на втором этаже, насколько я могу судить".

Я повернулась к нему, нахмурившись: "Ты поднимался туда?"

"Я был осторожен. Нора подбросила меня вверх, и я не пытался войти ни в одну из комнат. Они тоже обрушились, но там есть по крайней мере три основные спальни. Не то чтобы у нас был к ним доступ, если мы не сделаем что-нибудь с лестницей".

А опоры... Как бы Рен ни был готов рисковать своей безопасностью, мне не нравилась мысль спать там, пока мы не убедимся, что балки безопасны. А для этого, к сожалению, нужно было кого-то пригласить.

Их было много. Как бы мы ни планировали отремонтировать то, что могли, некоторые повреждения были просто за пределами наших возможностей. Одним из них была разрушенная крыша, и я сомневался, что кто-то из нас осмелится спать под крышей, которую мы отремонтировали.

Повышенные голоса из главного коридора прервали все наши мысли, и мы все четверо повернулись, чтобы услышать сердитые голоса Вайс и Янг. "Что теперь?" Пирра вздохнула и подошла к двери, но, заглянув в нее, замерла.

"Что такое?" спросил Рен.

"Здесь кто-то есть..."

"TRE?"

"Я не могу сказать", — прошептала она, — "Кто бы это ни был, он уже жалеет, что пытался поговорить с теми двумя".

Я быстро оглядел комнату и отметил, что было отремонтировано, а что нет. "Я отвлеку их", — шепнул я. "Мы починили все, что могли, но постарайтесь скрыть все повреждения, какие сможете. Сосредоточьтесь на том, чтобы скрыть его, пока мы не сможем исправить его позже. Если это тот парень, который перечислит повреждения, мы хотим, чтобы они были как можно короче".

Все трое кивнули, и я наблюдал, как Рен и Нора быстро начали толкать один из диванов у стены, у которого было отколото и сломано дно. Пирра сделала то же самое, хотя на этот раз она сложила несколько нормальных на вид поленьев перед мебелью, которой мы заполнили камин. Глубоко вздохнув, я изобразил на лице дружелюбную улыбку и вышел наружу.

"Более того, — прорычала Вайс мужчине, которого Янг прижала кулаком к стене, — мы более чем осведомлены о том, что твой работодатель сделал с нами. Не думайте, что это сойдет вам с рук".

"Я понятия не имею, о чем вы", — прохрипел Лучник. Это был жилистый мужчина, одетый в черную одежду с красной полосой спереди. На поясе у него висел табард Гильдии, не похожий на табард Коко. Однако эта была чисто черной - с красным изображением одноручного топора. Если он был похож на Коко, то был силен с луком.

И, вероятно, не так уж силен, когда его подвешивают над землей и прижимают к стене кулаком, вцепившимся в воротник. Он и сам это знал, если судить по тому, как он держал руки перед лицом.

Мне было бы жаль его, если бы я не почувствовала желание подзадорить Янг. "Я так понимаю, вы здесь из TRE?" - спросил я, подойдя к ним. Вайс быстро кивнула мне, но Янг не отводила глаз от своей жертвы. "Приятно наконец-то познакомиться с одним из вас".

"НЕТ!" - крикнул парень. "Я не из TRE!"

Что? Шок сменился паникой, когда мы с Вайс быстро помахали Янг, чтобы она опустила парня. Он не мог быть намного старше нас, так что он точно был учеником, а не учителем, но все же, неужели мы только что напали на какого-то случайного посетителя? Я представил себе ужасную картину, как кто-то стучится в нашу дверь со свежеиспеченным пирогом, а потом она открывается, и кулак Янг вылетает наружу, затаскивая бедного соседа внутрь.

"Так кто же ты такой?" - спросила Янг, почти не волнуясь, как ей следовало бы.

"Я из Гильдии Красного Топора", — задыхаясь, ответил мужчина и помассировал горло. "Имя..."

"Мне все равно", — Янг скрестила руки. "Сейчас два часа дня, а я еще не принимала душ. Назови свою цель или умри".

Глаза бедняги расширились, и он бросил поправлять свой наряд, чтобы промурлыкать: "Я здесь, чтобы классифицировать повреждения!".

Это был неправильный ответ.

"Так ты здесь для TRE", — прорычал Янг и шагнул вперед.

"Я не знаю, кто это", — закричал лучник, — "Меня просто послала сюда моя Гильдия для выполнения работы. Кто-нибудь другой нанял бы нас!"

Это дошло до Янг, которая со вздохом опустила кулак. Рядом с ней фыркнула Вайс, явно не впечатленная. "Значит, у этого ТРЕ даже не хватает духу встретиться с нами напрямую", — сказала она, — "Вместо этого он нанимает третью сторону, чтобы сделать это вместо себя".

Я устало вздохнул, чувствуя, как разочарование закипает в моем желудке. С точки зрения происходящего, это, вероятно, был хороший план со стороны Гильдии, обманувшей нас. Это не только помешало Яну свершить заслуженное правосудие, но и означало, что мы не могли спросить о контракте. Несомненно, они пошлют за деньгами других людей, которые никак с ними не связаны. "Значит, мы не приблизились к тому, чтобы выяснить, кто они такие", — сказал я. "Отлично..."

"Не совсем", — сказал Вайс. "Вы утверждаете, что вы из банды Красного Топора, и что TRE наняли вас, верно?"

"Ну, наверное". Мужчина нервно пожал плечами: "Хотя я не знаю. Я просто делаю то, что мне говорят".

"И что вам сказали делать?"

"Прийти и перечислить весь ущерб, который вы, ребята, нанесли Залу Гильдии". Он протянул контрольный список, который Вайс выхватила из его рук. "Эй!"

Маг проигнорировал его и пролистал листы. Лучник шагнул вперед, но Янг отговорил его быстрым взглядом. "Ничего такого, чего бы мы не ожидали", — сказал Вайс, — "Здесь просто говорится, что здание раньше было в идеальном состоянии". Хмпф, естественно, это заблуждение, но мы не можем с ним поспорить". Она бросила планшет обратно лучнику, который поймал его и прижал к груди. "Тогда очень хорошо", — сказала она, — "Пойдемте со мной, и я перечислю нанесенный ущерб".

"Я... я должен сам увидеть..."

Маг фыркнула, но не стала жаловаться, пока она вела его к лестнице. Я смотрел им вслед, с облегчением видя, что она давала остальным столько времени, сколько могла. Вайс, наверное, лучше меня в этом разбиралась. Она казалась мне человеком, который может говорить поэтически и отвлекать кого-то как можно дольше.

"Вот это бардак", — сказал я Янг.

Драчунья рассмеялась и прислонилась к дверной раме, скрестив руки на груди. "Так и есть, — сказала она, — но теперь мы в этом застряли. Нет смысла жаловаться, когда мы должны извлечь из этого пользу. Это плата, но, по крайней мере, мы делим ее только с семью людьми".

Я рассмеялся, довольный тем, что она видит светлую сторону. В общих залах было больше сотни человек, так что в этом отношении это определенно было улучшение. "Я не уверен, что мы будем делать дальше", — признался я, однако. "Я имею в виду, что план по устранению повреждений, которые мы могли устранить до его прибытия, был хорош, но что мы будем делать дальше?"

"Никакого великого плана от нашего уважаемого Мастера Гильдии?"

"Ты же знаешь, я об этом не просил..."

"Верно", — засмеялась Янг, — "Не беспокойся об этом. Никто не ждет, что именно ты решишь все наши проблемы. У меня есть идея, но сначала мне нужно обсудить ее с Вайс. Она страшно умна и может увидеть что-то, что я упустила".

Я не могу объяснить, насколько эти слова меня успокоили. Не только то, что Янг имела представление о том, что нужно делать, но и то, что она не ожидала, что я буду постоянно что-то придумывать. Должность Мастера Гильдии была возложена на меня - и правда, никто, казалось, ничего от меня не ждал. Это был просто титул. Но все же... внутри меня было странное желание. Я хотел оправдать этот титул. Может, это была гордость, может, высокомерие... а может, отчаянное желание доказать, что такой ничтожный КЗП, как я, может вести за собой. Я не был уверен, но, тем не менее, оно было.

/-/

Человеку из Гильдии Красного Топора понадобилось полтора часа, чтобы перечислить все повреждения в здании, хотя, к счастью для нас, Пирра, Рен и Нора проявили пугающую изобретательность в сокрытии того, что им удалось сделать. Только там они сэкономили нам несколько тысяч лиен, но полный подсчет все равно был больше, чем я мог себе представить. Он не мог дать оценку ущерба, поскольку даже не имел отношения к TRE... и в каком-то смысле это было облегчением. Цифра, без сомнения, была бы астрономической.

"Что нам теперь делать?" - спросила Пирра, как только мужчина удалился. Рыжая вздохнула и рухнула на диван, явно уставшая. В ее волосах была пыль, и даже эта пыль была на ней. Дошло до того, что она стала походить на брюнетку.

"Мы не можем позволить себе отремонтировать все", — сказала Вайс, — "Ни единого шанса".

"Это само собой разумеется", — согласился Рен, — "Я лично не думаю, что мы должны прекращать искать выход, каким бы маловероятным он ни казался".

"Никогда не сдавайся, Ренни!"

"Нам все еще нужно найти TRE", — сказала Пирра, — "Там есть какие-нибудь подсказки?"

"Вообще-то", — усмехнулся Янг, — "возможно, у меня есть зацепка".

Я чувствовал себя немного не в своей тарелке, пока они обсуждали что-то между собой. Дело было не в том, что они не вовлекали меня, а в том, что я просто не знала, что сказать или сделать. Возможно, именно поэтому я заметил, когда Руби встала и выскользнула из комнаты. Быстрый взгляд на остальных показал, что они все еще углублены в разговор, поэтому я поднялся и последовал за ней.

Когда я вышел в коридор, ее нигде не было. Двери были закрыты, но с ее скоростью она могла бы проскользнуть через них. Ванная тоже была пуста, и что-то в выражении ее лица подсказало мне, что я не хочу оставлять все как есть. "Где она?" - подумал я, когда дверь ванной закрылась за мной. Если она где-то в самом Маяке, я никогда ее не найду.

Я услышала тихое сопение.

"Руби?" окликнул я, но ответа не последовало. Немного пошуршала ткань, но она молчала. "Руби, где ты?"

Сверху донесся звук прочищающегося носа. Я откинула голову назад, посмотрев сначала на стропила - которые, к счастью, были пусты - а затем на разрушенный второй этаж. Слова Рена, сказанные ранее, вернулись ко мне вместе с тихим вздохом.

"Черт возьми... давай. Боги, я тяжелый". Как Рену это удалось, я понятия не имел. Поврежденный комод дал мне первую необходимую ступеньку, но затащить себя на лестницу оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось. Я сильно пыхтел, когда встал, и поморщился, когда пол под мной скрипнул. "Руби?" прошептала я, ползя на четвереньках к левой стороне. Я не осмеливалась встать, боясь, что пол провалится.

"Уходи", — прошептал тоненький голосок.

Как будто я собирался это сделать... Вместо этого я повернулся в сторону голоса и вошел в маленькую комнату. Ее маленькая фигурка прижалась к разбитой стене, ее красный капюшон развевался на холодном ветру, который проникал через отверстие. Она подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом.

"Что случилось?" - спросил я, подползая к ней, чтобы сесть рядом.

Она прижалась еще плотнее. "Ничего", — сказала она, — "Оставь меня в покое".

Должен ли я был поверить в это? Легкая трещина в ее голосе была очевидна, более очевидна, чем маленькие капли влаги, которые я мог видеть, падая с ее коленей. Неуклюжим движением я приподнялся и сел рядом с ней. Жнец не шелохнулся, когда я осторожно обнял ее, хотя ее плечи немного напряглись.

"Это не пустяк, Руби..." прошептала я, — "Что случилось?".

Моя лучшая подруга попыталась успокоить свой голос. Она сделала несколько глубоких вдохов, хотя небольшие заминки в них все время останавливали ее. В конце концов, ей удалось взять себя в руки. "Я собираюсь покинуть Гильдию", — сказала она.

Это было не то, что я ожидала услышать. Шок сменился ужасом, и я инстинктивно крепко обнял ее. "Почему?" спросил я. "Ты не можешь!"

"Я буду продолжать платить", — поспешно добавила она. "Это в любом случае моя вина, так что я не пытаюсь убежать от того, что должна. Я... я просто не думаю, что мне стоит здесь оставаться, поэтому я уезжаю".

"П-почему?"

Руби подняла лицо, чтобы посмотреть мне в глаза, и я едва мог пошевелиться, когда увидел ее опухшие глаза и дорожки слез, которые бежали по ее маленьким щекам. "Почему?" - спросила она почти истерично. "Потому что это все моя вина. Это я подписала контракт, это я не прочитала его, и это я убедила всех согласиться с ним".

"Мы все купились на ложь Азура, Руби", — мягко сказала я.

"Я та, к кому он обратился первым", — всхлипнула девушка и снова уткнулась лицом в колени. "Янг солгала. Он пришел не к нам - он пришел ко мне. Это я кричала о том, что мы искали где-то. У нас с Янг было мало денег, потому что именно мне нужно было новое оружие. Все равно она заработала большую часть наших денег. Потом меня услышал Азур и сказал, что у него есть что-то, что может помочь... Я...", — она фыркнула и сгорбила плечи. "Я поверила ему, потому что была в отчаянии".

"Мы тоже были в отчаянии", — сказал я, — "Он обманул нас всех, не только тебя".

"Но я познакомила его со всеми. Он нацелился не на вас, а на меня. Потому что я молодая, глупая и н...", — она прервалась, чтобы побороть слезы. "Настоящий Герой не купился бы на это... Я просто идиотка". А теперь Янг пришлось солгать, чтобы защитить меня, и все думают, что она тоже идиотка".

Янг солгала, чтобы защитить свою сестру? Я не подозревал, но почему-то не удивился. Эти двое всегда казались такими близкими. Несмотря на это, я понимал, почему Руби была расстроена.

Понимал, но не принимал.

"Ты ошибаешься".

Руби подняла на меня глаза, ее лицо было залито слезами.

"Ты ошибаешься", — повторил я, — "Настоящий герой не был бы более неуязвимым. Каждый из нас попался на это. Конечно, может быть, ты был тем человеком, к которому он подошел, но он не отступил, когда увидел нас. Мы все были легкой добычей. Имело бы значение, если бы он сначала выбрал Вайс, или Рена, или меня? Ты бы отвернулась от меня, если бы это была моя вина?"

"Нет", — почти кричала она, — "Никогда, я..."

"Тогда и здесь то же самое. Ты мой друг, и я не собираюсь слушать, как ты сомневаешься в себе".

"Это не одно и то же..." Руби вздохнула и посмотрела вниз. "Я знаю, что никто не будет меня винить. Я знаю, что даже Вайс не будет такой грубой. Она добрее, чем кажется, и все остальные невероятны. Ты невероятен".

Я действительно не был.

"Но все равно, это не меняет того факта, что я обуза. Я подвела всех здесь, а до этого - еще в Подземелье - я подвела всех и там. Я была самым слабым звеном, и всегда им остаюсь". Руби свернулась калачиком и фыркнула, хотя на этот раз ее голос был более уверенным. В нем звучал разрушительный тон законченности. "Вот почему мне нужно уйти из Гильдии".

Потому что она была самым слабым звеном, а цепь сильна только настолько, насколько она сильна. Я знал эту поговорку, в большей степени потому, что был кузнецом и сам много чего выковал.

Это было логично, правильно и непогрешимо... Я не мог с этим спорить. Но, несмотря на это, во мне что-то горело, раскаленное до бела, как гнев, но хрупкое и испуганное. Я был зол и в панике, потрясен и в отчаянии одновременно. У меня не было ни одного аргумента, который я мог бы привести, ни одной логики или причины, к которой я мог бы обратиться. Неужели это из-за моего низкого показателя харизмы? Неужели теперь она подведет меня и отнимет моего первого друга? Этого не может быть. Это не могло так закончиться! Я покачала головой и выкрикнула единственный аргумент, который смогла придумать.

"Нет!"

Это был не очень хороший аргумент. Руби, похоже, тоже так думала, если судить по тому, как она на меня смотрела. "Я должна", — сказала она.

"Нет".

"Я все равно верну вам все. Я внесу свой вклад в ремонт всего..."

"Нет".

"Янг не уйдет, я скажу ей остаться здесь, и она перечислит..."

"Нет!"

"Я-"

"Нет - значит нет", — прорычал я - звук заставил ее замолчать. Руби уставилась на меня широкими серебряными глазами, но я не смог заставить себя беспокоиться. "Мне плевать, будешь ли ты и дальше пытаться помочь, и, конечно, Янг может уйти, если ты это сделаешь - но меня это тоже не волнует!"

"Тогда почему...?"

"Потому что я не хочу потерять тебя!" - крикнул я ей прямо в лицо. "Даже если бы ты не была настоящим Героем, даже если бы ты была Королевой Вэйла или какой-нибудь буфетчицей, я бы все равно хотел, чтобы ты была здесь, со мной. Ты стала моим первым другом здесь, и я не хочу терять это, даже если ты и есть". Не думая, я подчеркнул этот момент, притянув ее к себе. Таким образом, даже если бы она попыталась убежать, у нее бы не получилось.

Я понятия не имел, удалось ли мне достучаться до нее, но догадывался, что, скорее всего, нет. В моих доводах не было ни рифмы, ни причины, они были совершенно эгоистичными. Если убедить ее остаться было чем-то вроде тренинга по продажам, который мне дала мама, то я плохо справлялся с этой задачей. Это было все равно, что убеждать кого-то купить что-то, потому что ты хотел, чтобы он это купил. Но мне было все равно. У меня не было никаких доводов в ее пользу, но я слишком боялась ее отпустить.

"И еще", — сказал я голосом более отчаянным, чем мне бы хотелось, — "тебе не разрешается уйти".

"Разрешено?" - спросила Руби, ее тоненький голосок приглушенно звучал на моей груди. Она не сопротивлялась, и я почувствовал, как ее пальцы вцепились в мой топ. Я был только благодарен, что на мне не было доспехов.

"Я - мастер гильдии", — сказал я. "Ты так решила - значит, я решаю, что здесь происходит. Таково правило". Я сомневался, что это так, поскольку это звучало довольно драконовски, но сейчас я собирался с этим согласиться. " Твое заявление о выходе из Охотников отклонено. Я приказываю тебе остаться".

Она ничего не сказала.

"Я приказываю тебе остаться", — повторил я, прежде чем мой голос ослаб: "Пожалуйста, останься...".

Долгое время между нами ничего не было слышно, кроме ее приглушенного дыхания и отдаленных звуков остальных, все еще оживленно переговаривающихся между собой. Я слегка пошатнулся, и она на секунду прижалась ко мне. Я замер, не зная, стоит ли мне двигаться или сидеть совершенно неподвижно.

"Ты останешься?" - спросил я. Ее ответ мог испугать меня больше, чем я осмеливался признаться. То, что ей потребовалась целая минута, чтобы ответить, было еще хуже.

Она кивнула, прижавшись к моей груди, но не произнесла ни слова.

"Спасибо, — прошептал я и обнял ее, — спасибо, спасибо, спасибо. Мы все исправим, я обещаю. Мы все уладим и все получится. Мы все вместе застряли в этом, и мы вместе выберемся, хорошо?".

Она снова кивнула. Это было все, о чем я мог просить.

Руби не встречалась со мной взглядом, пока я, шаркая, выбирался из щели и выходил на балкон второго этажа. Она ползла следом, но не сводила глаз с деревянного пола. Мои ноги перекатились через край, когда я спрыгнул вниз, но я поднял руки вверх, чтобы помочь ей.

Она посмотрела в сторону, но позволила мне. Мои руки оказались под ее подмышками и подняли ее вверх, а ее ноги спустились вниз и уперлись в мои. Ее маленькие руки легли мне на плечи, и, держа ее в воздухе перед собой, я был поражен тому, какая она легкая. Она весила столько же, сколько маленький ребенок. Но она не чувствовала себя ребенком. Ее тело было горячим напротив моего, и когда я принял на себя ее вес, моя рука инстинктивно обхватила ее талию, чтобы лучше прижать ее к себе. От нее пахло розами, что, пожалуй, вполне уместно.

И ее глаза, наконец, встретились с моими, когда она ждала, застыв в воздухе в моих объятиях. Они все еще были красными, следы слез были очевидны, но в них также было осторожное счастье. Она улыбнулась, неуверенно, и я ответил ей своей улыбкой.

"Кхм..."

Ноги Руби стукнули по полу, и она быстро отошла, а я повернулся и увидел, что Янг Сяо-Лон смотрит на нее с поднятой бровью. Фраза "пойман с поличным" никогда не казалась такой подходящей, в большей степени из-за цвета Руби и того, насколько опекаемым, как я знал, может быть Драчун.

"Итак, — рассмеялся я и попытался сменить тему, — у вас там все идет нормально? Что-нибудь решили?"

Янг на мгновение проигнорировал меня и посмотрел на Руби, которая опустила голову и покраснела. Блондинка, должно быть, видела следы слез, но предпочла не упоминать о них. "Кое-что", — сказала она. "Мы с тобой отправляемся в небольшое путешествие. Этой девушке в беде нужен рыцарь. Это, — ухмыльнулась она, — если он не занят другой".

"Я пойду к остальным", — прошептала Руби и исчезла в общей комнате. Мне даже захотелось пойти с ней, потому что, как только она ушла, с лица Драчуньи исчезло все веселье.

"Что случилось?"

Янг напугала меня. В этом не было никаких сомнений. Она была сильной, агрессивной и быстрой в гневе. Я тяжело сглотнул и встретил ее взгляд, мои руки немного дрожали. "Это между Руби и мной", — сказала я. "Если она захочет рассказать тебе, то расскажет. Но я не собираюсь говорить никому, даже тебе".

Блондинка скрестила руки и долго смотрела на меня. Ее оружие было наготове, и она выглядела настроенной на драку. В конце концов, она вздохнула. "Справедливо... нам все еще нужно выполнить наш маленький квест. Ты готов?"

Я вздохнул с облегчением и немного расслабился. "Какой квест? Все решили, что делать?"

"В некотором роде", — она откинула назад свои золотистые локоны и ухмыльнулась. "Пирра и Нора собираются нарубить для нас побольше древесины, а Руби переправит ее сюда как можно быстрее. Тем временем Рен и Вайс собираются в библиотеке, чтобы найти все, что можно, о законах гильдий Маяка".

"Они думают, что из этого может быть выход?"

"Возможно, но они также ищут и другие вещи, которых мы не знаем. Вайс сказала, что если мы в чем-то не уверены, то TRE, скорее всего, попытается поразить нас и этим. Чем больше мы знаем, тем лучше мы можем подготовиться".

Это был идеальный план, и Рен был лучшим человеком, чтобы помочь ей в этом. Он был гораздо более организованным, чем любой из нас, и его аналитический ум, вероятно, увидел бы ловушки там, где мы видели страницы текста. "Итак, мы вдвоем?"

"Мы собираемся выследить TRE", — усмехнулась она.

"Как? У нас нет никаких сведений о том, что они собой представляют, кто они и даже насколько велика их Гильдия".

"Верно, но у нас есть тот маленький крысеныш, который приходил раньше".

"Он из сторонней гильдии, хотя..." сказал я.

"Но они, должно быть, были наняты TRE". Янг сжала кулак в руке. "Мы собираемся пойти и поговорить с их гильдмастером, выяснить, кто ему заплатил - а потом пойти по следу до самого TRE".

"И я буду помогать тебе в этом?" - спросил я. Мне вдруг стало немного нехорошо.

Янг усмехнулась и схватила меня за воротник, остановив прежде, чем я смог подумать о побеге. И кто мог меня винить? Ее улыбка была просто маниакальной. "Ага!"

Окончание главы