Кованная судьба Глава 4

"-ауне". Что-то легонько толкнуло меня в плечо. Я постаралась не обращать на это внимания, ухватилась одной рукой за одеяло и перевернулась, чтобы снова заснуть. Простыни были теплыми, воздух вокруг меня - менее. Неужели я оставил окно открытым прошлой ночью? "Жон, тебе нужно проснуться".

У моей матери, должно быть, тоже была трудная ночь, потому что она говорила так, словно была простужена, ее голос был более мужественным, чем обычно. Но, как всегда, она со вздохом сдалась, и я выдохнул с облегчением, когда она оставила меня в покое.

Прежде чем одеяла были полностью сброшены, открывая меня бодрому утреннему воздуху.

"Я привык будить Нору", — без малейшего извинения сказал Ли Рен, стоя надо мной с нейтральным выражением лица. Как будто он только что не подвергал мое теплое и удобное тело воздействию холода. "Если ты не встанешь, мы пропустим завтрак и, скорее всего, первый урок".

Ах, да. Я больше не был дома. Я был в Академии Маяка, с Реном и еще примерно сотней ребят, все они были заперты в одном длинном зале. Я слегка вздрогнул, схватив форменную куртку, которая лежала на сундуке в конце кровати. Неудивительно, что было так холодно: зал был полностью открыт для стихий, и только несколько костров обогревали огромное здание. Не помогло и то, что студенты, уходя, оставляли двери открытыми, впуская тугой ветерок.

"Который час?" - спросил я, стуча зубами.

"Около семи сорока пяти. Нам нужно принять душ и подготовиться. Остальные будут ждать нас за завтраком". Рен провел одной рукой по щеке. "Ты, наверное, не знаешь, но если я опаздываю, случаются плохие вещи. Воображение у Норы... скажем так, она может решить, что меня похитили, и начать спасательную операцию".

"Ладно, ладно. Я встаю..." - вздохнул я, отталкиваясь от низкой кровати. Моя спина немного болела; это были не самые удобные кровати, и, учитывая, как было холодно, я, должно быть, продрог за ночь. Кроме того, здесь был немного неприятный запах, который, скорее всего, был запахом слишком большого количества парней, втиснутых в слишком маленькое пространство. "Ты что-то говорил о душе? После вчерашнего он мне не помешает". Я все еще ощущал на себе немного грязи, которая могла быть даже кровью гримма. Нет, это должно было исчезнуть вместе с гриммом. В любом случае я был грязным.

Рен кивнул и жестом велел мне следовать за ним. В сундуке у кровати лежало несколько предметов первой необходимости: полотенце, дешевый шампунь и мыло. Я сложил все это друг на друга и направился с ним в душ, проходя мимо других парней, которые шли с задумчивым выражением лица и в оцепенении. Похоже, я был не единственным, кто еще не отошел от истощения, вызванного нашим квестом в предыдущий день.

Но когда мы добрались до душевых и, как я надеялся, до лучшего способа проснуться, мы столкнулись с новой проблемой. Рен не так сильно удивился, как я.

"Общий душ?" Я замешкался на улице, заметив под паром туманные очертания других парней.

"Хм?" Рен повернулся ко мне, приподняв одну бровь. "Там есть шкафчики, в которые мы можем положить нашу одежду", — сказал он, видимо, не понимая моего беспокойства. Или он просто был вежлив, я не мог сказать.

Это просто еще одно испытание, со вздохом подумал я, заставив себя улыбнуться и следуя за своим новым другом, пока он вел нас в раздевалку. Меня немного успокоило то, что я увидел различные кабинки для переодевания, не говоря уже о том, что все остальные там не смотрели друг на друга с целеустремленностью молодых людей, отчаянно пытающихся не увидеть то, что им не следует.

Мы заняли пару кабинок рядом друг с другом, задернув шторы, пока я снимал одежду и складывал ее на соседнюю полку. Обнажившись и почувствовал себя более чем неловко, я повернулся, чтобы посмотреть на зеркало во весь рост, прикрепленное к стене.

Жон. Кузнец.

Мои глаза расширились.

Черт, черт, амулет лежал на моей сложенной одежде, и я успел сдернуть его через голову. Белые символы изменились и превратились в рыцаря, которым я должен был стать. Я даже не подумал о том, чтобы снять его, потерявшись в привычном процессе переодевания. Мое дыхание успокоилось, когда я напомнил себе, что никто не видел.

Это было то, с чем мне следовало быть осторожным. Амулет должен был быть на мне практически всегда. Я должен был спать с ним, мыться с ним и ходить с ним на уроки. Я не могу позволить себе снова совершить подобную ошибку. Я так и представил себе, как я выхожу в душевую, а все в шоке смотрят на меня. Идиот...

"Жон?" - спросил Рен, голос был тихим, но слышным за занавесками.

"Иду", — отозвался я, быстро складывая одежду и выходя, прикрывая ею свои интимные места. К моему облегчению, Рен был практически в том же виде, хотя ему удалось придать этому гораздо более непринужденный вид. "Общий душ - это немного неудобно".

"Расскажи мне об этом". Рен вздохнул, но сумел слабо улыбнуться. Однако его глаза немного опустились вниз, посмотрев на мою грудь. "Ты не собираешься снять это?"

"Я не могу", - ответил я. Бровь Рена поднялась. "Я имею в виду, что не буду", — быстро исправил я. "Это сентиментально". Я надеялся, что это послужит оправданием, и хотя Рен ничего не сказал, он, похоже, согласился. Пожав плечами, мы сложили одежду в шкафчики, расположенные вдоль одной стены, а затем вышли в душевую, выложенную плиткой.

К счастью, помещение было наполнено паром и звуками горячей воды. Трудно было разобрать что-либо, кроме неясных фигур и приглушенных разговоров, и пока мы находили незанятые душевые, никто даже не посмотрел на нас двоих.

В будущем мне следует просыпаться раньше, решил я. Если я смогу добраться до душевых до того, как проснется большинство людей, то будет меньше шансов, что кто-нибудь упомянет о моем амулете. Я понятия не имею, выдержит ли он постоянное намокание. Магия вряд ли была моей сильной стороной, а чары - тем более. Рен ни о чем таком не думал, но он был монахом и мог не знать ничего лучшего.

А если бы это увидел маг или какой-нибудь другой пользователь магии? Они могли бы определить, что он заколдован, а может быть, и то, что он делает! Не нужно быть гением, чтобы понять, что рыцарь, носящий безделушку, которая делает твой класс похожим на рыцаря, явно им не является. Это был риск, на который я не мог позволить себе пойти. Уф... это означало, что с этого момента я буду вставать около половины пятого или шести утра. Невесело.

Я вышел немного раньше, чем Рен, и успел только вымыть волосы и избавиться от неприятного запаха, после чего поспешил вернуться в раздевалку. Я не хотел рисковать дальше, чем нужно. Форма была достаточно простой: белая рубашка под темным пиджаком и черные брюки. Для боя она была бесполезна, вероятно, больше для создания хорошего имиджа. В любом случае амулет был быстро засунут под рубашку и спрятан от посторонних глаз. Жон Арк, рыцарь, снова посмотрел на меня в зеркало.

"Ты можешь это сделать", — подбодрил я, сделав глубокий вдох. Я зашел так далеко... насколько сложнее это может быть?

Когда я вышел на улицу, было уже ближе к восьми пятнадцати. Рен все еще был внутри, и я не собирался никуда идти без него. Вместо этого я прислонился к ближайшей стене, наблюдая, как свежие и бодрые студенты выбегают на утренний воздух, несомненно, направляясь к запаху еды, который я только мог различить. Пахло вкусно.

Пока люди спешили туда-сюда, я наблюдал за неизбежным столкновением. Я видел в замедленной съемке, как грузная фигура столкнулась с более мелкой, быстро выкрикнув автоматическое извинение. Более низкий человек упал на пол, мгновенно напомнив мне Руби. Тот факт, что это была девушка, помог, но что девушка вообще делала в мужском общежитии? Разве это не противоречит правилам?

"Извините!" - отозвался мужчина, выражая сожаление. Однако он не обратился за помощью, продолжая выходить за дверь. Я нахмурился, увидев, как еще несколько человек посмотрели на девушку, а потом и вовсе обошли ее. Похоже, рыцарство действительно умерло. С покорным вздохом я оттолкнулся от стены и подошел к девушке, протягивая ей руку.

" Спасибо", — девушка нерешительно взяла ее, принимая помощь, но не встречаясь с моими глазами. Мои же смотрели поверх ее головы, на длинные коричневые уши, которые доставали до белых символов, парящих над ней. Ее звали Вельвет, и она была Портным, КЗП. "Простите, сэр", — заикаясь, произнесла она. "Я не смотрела, куда иду".

"Все в порядке", — сказал я, не в силах сделать ничего, кроме как сравнить ее с испуганным кроликом. Уши не помогли, хотя то, как она держала глаза на моей груди, действительно ее подкупало. "Ты в порядке?"

"Да, сэр". Ее уши немного поникли: "Это был просто несчастный случай. Он не хотел".

Я слегка хмыкнул на это. Это был несчастный случай. Это было достаточно ясно. Но это не оправдывало парня за то, что он не вернулся, чтобы помочь ей подняться. Мама бы меня за такое по голове огрела, если бы мои сестры не узнали об этом первыми.

"Что ты вообще здесь делаешь?" - спросила я. "Разве девушки не должны заходить в мужские общежития?".

"Я КЗП", — сказала она, как будто это все объясняло. "Я должна собирать все порванные или потрепанные постельные принадлежности и униформу и ремонтировать их. Я приходила заменить полотенца".

"Вы работаете в Маяке?" Это имело смысл. В школе должны были быть люди, которые следили за выполнением различных задач. Несомненно, еду готовили кулинарные КЗП-классы. Тогда я не задумывался об этом, но школа, скорее всего, не могла работать без участия КЗП.

"Да, сэр", — сказала она. "Я портниха. Если вы не возражаете, сэр, могу ли я продолжить свою работу?"

"Конечно, извините". Я отпустил ее, наблюдая, как она отступила назад и поклонилась мне, все еще не встречаясь с моими глазами. Как только она отошла на несколько футов, она повернулась и поспешила прочь, прокладывая себе путь через различных людей, которые не выглядели обеспокоенными, увидев среди них женщину. Казалось, они вообще ее не замечали.

"Завел нового друга?" - спросил Рен, каким-то образом подкравшись так, что я даже не заметила его. Другой мальчик слегка хихикнул, когда я подскочил и устремил на него взгляд. Моей способности запугать его явно не хватало, так как он только выглядел еще более забавным.

"Я не знаю насчет друга", — сказал я со вздохом, — "она казалась довольно неловкой рядом со мной".

"Она КЗП", — сказал Рен. И снова меня охватило любопытное чувство, что это должно было все объяснить. "Скорее всего, она на работе, даже сейчас. Не принимай это на свой счет. В любом случае мы должны пойти поесть, пока все не кончилось". Мы уже сильно опоздали, судя по тому, как опустел зал. Поэтому, быстро кивнув, мы поспешили за толпой.

Зал для еды - или я предположил, что это была какая-то общая зона - был намного больше, чем мужской и женский залы вместе взятые. Здесь также было гораздо больше людей, чем я наблюдал раньше, вероятно, из других курсов, которые посещали Маяк. Ряды деревянных столов, которые тянулись вдаль, не говоря уже о круглых столах на другой стороне, честно говоря, пугали больше, чем завтрак должен был быть.

"Ренни!" - закричал голос, и это было свидетельством того, что в огромном количестве шума голос Норы был заглушен. К счастью, Рен сумел найти ее, коснувшись моей руки и указывая туда, откуда махала рыжеволосая девушка. Пирра сидела рядом с ней, также держа одну руку поднятой в их сторону. Я помахала в ответ, слегка ухмыляясь, даже когда мы проталкивались к ним. "Доброе утро, Ренни", — хихикнула Нора, когда мы сели напротив них. "Привет, Жони".

"Нора", — кивнул я в ответ. "И тебе доброе утро, Пирра. Как жизнь в женском общежитии?".

"Тесно", — улыбнулась рыжая, пододвигая ко мне поднос с едой. Мне было интересно, почему она решила принести еду для меня, но я не собирался смотреть в рот дареному коню. Я быстро начала поглощать бекон и яйца. "Я не привыкла делить постель с таким количеством других людей рядом. Придется немного привыкнуть".

"Мы соседи", — похвасталась Нора, и меня немного позабавило то, что их расположение так хорошо отражает наше. "Но не волнуйся, Ренни, я не собираюсь заменять тебя рыжеволосой коллегой".

"Эта мысль не приходила мне в голову", — усмехнулся парень. У них двоих были какие-то отношения? "Жон, а это не твои друзья с того дня?" Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он повернулся, чтобы посмотреть на меня, прежде чем его слова наконец дошли до меня. Я крутанулся на своем месте, едва заметив Руби у одной из дверей. Казалось, она что-то искала. На самом деле, она выглядела немного обеспокоенной.

"Руби!" - позвал я, размахивая одной рукой над головой, пытаясь привлечь ее внимание. Маленькая девочка, казалось, не заметила меня, но, к счастью, это сделала ее старшая сестра, коснувшись ее плеча и указав на меня. Лицо Руби мгновенно засветилось, она вскочила на ноги и помахала мне в ответ. "Они друзья", — прошептала я Пирре и Норе, которые с любопытством наблюдали за мной. "Я познакомлю вас, когда они придут".

Только тут я заметил, что, пока они пробирались сквозь толпу, двое каким-то образом превратились в троих за эту ночь. Мои глаза расширились, когда я понял, кто шел за ними. К моему смущению, ее глаза сузились в знак узнавания, когда она увидела меня.

"Отлично", — услышал я ее ворчание. То немногое самолюбие, которое у меня было, быстро угасло.

" Жон!" - воскликнула Руби, опускаясь на сиденье рядом со мной и немного воскрешая мое самолюбие. "Угадай, что? У меня появился еще один друг".

"Мы не друзья", — прорычал беловолосый маг с предыдущего посвящения. Похоже, я был не единственный, кому удалось заслужить гнев Вайс, хотя Руби, судя по всему, обошлась без заморозки.

"Она просто стесняется", — прошептала Руби. Это был не очень тихий шепот.

"Я не стесняюсь".

"Точно", — кашлянул я и махнул рукой в сторону сидящих за столом. "Итак, Руби, это Пирра и Нора, Рена ты уже знаешь, — помахала я в ответ, — а это Руби, ее сестра Янг и... Вайс, наверное".

"Я могу представиться, спасибо", — властно фыркнула девушка. "Я Вайс Шни, маг Атласа, рада знакомству". По тому, как она это сказала, было ясно, что удовольствие было только их. Как Руби удалось подружиться - или, скорее, привлечь внимание этой страшной девчонки, я понятия не имела. Я только жалел, что она не выбрала кого-то, с кем я не пытался флиртовать менее чем за двадцать четыре часа до этого.

"Вайс заняла кровать между мной и Янг", — Руби намазала джем на кусок тоста, уложив его так высоко, что у меня заболели зубы. "Она казалась довольно одинокой, и я подумала, что мы все можем быть друзьями".

"Я уже сказала тебе, что если ты будешь такой надоедливой, то я с удовольствием поменяюсь с тобой кроватями", — закатила глаза Вайс. "Так ты сможешь спать рядом со своей сестрой и оставить меня в покое".

"Не, я в порядке", — усмехнулась Янг, стряхивая семечко с яблока на бледном лице девушки. Мы с Реном откинулись назад, чувствуя, как температура внезапно упала. То, что за столом сидел разгневанный маг, ни для кого из нас не было новостью. Любые ощущения льда, ползущего по нашим позвоночникам, вполне могли быть буквальными. "Кроме того, Руби нужно научиться быть более независимой. Я не могу вечно опекать ее. Так она сможет быть самой собой без постороннего вмешательства".

"Оу, Янг..." - ворковала Руби.

"Независимость?" - Вайс вскрикнула. "Вы находитесь на одной кровати друг от друга. Не более чем в пяти метрах друг от друга. Как это можно назвать независимостью?" - Вайс повернулась к Руби, глаза расширились: "Насколько ты защищенная!?".

Нора и Пирра захихикали над этим зрелищем, и я, возможно, тоже, если бы не находилась так близко от нее. Вайс казалась человеком, который воспринимает все буквально, даже если мне казалось очевидным, что Янг просто пытается ее поддеть. Что ж, задание выполнено.

С другой стороны, сидеть и смеяться за столом с четырьмя друзьями и одним возможным врагом было гораздо лучше, чем я мог ожидать от своего пребывания в Маяке. В какой-то степени повезло, что так получилось, потому что если бы Пирра, Нора и Рен не приехали - я был бы мертв.

На самом деле, я бы умер еще до этого, если бы не та девушка, которая помогала мне. Я пытался различить ее в толпе, вывернув шею над головой Руби, чтобы посмотреть на море студентов. Эта задача была обречена с самого начала. Людей было слишком много. Вздохнув, я уселся обратно, как раз поймав середину разговора между Пиррой и Янг.

"Первый урок, как мне сказали, скорее вводный", — сказал Янг. "Думаю, они хотят объяснить, как работает Маяк и что мы должны делать".

"Вы знаете, где он проводится?" - спросила Пирра.

"Я слышала, как некоторые старшие ученики говорили, что им нужно провести новичков на их первый урок. Полагаю, это означает нас".

"Приятно видеть, что они так много о нас думают", — вздохнула Пирра. Я не знаю, чего она ожидала. Мы пробыли здесь всего день, так что вполне логично, что другие ученики не очень-то нас уважают. Даже в школах КЗП, в тех немногих школах, где они учились, было примерно то же самое. Надо мной издевались за то, что я первогодка, а потом издевались за то, что мои сестры заступались за меня. Такова была жизнь. И что кузнец должен был с этим делать?

"Ну, мы докажем, что они не правы!" - сказала Руби, хлопнув рукой по столу. Он почти не дрожал и не производил особого шума. Руби, казалось, покраснела, когда поняла это, но все равно продолжала. "Мы покажем им всем, какие мы классные и какие мы зрелые студенты, готовые стать Героями".

"Ты собираешься показать им, какая ты взрослая?" - огрызнулась Вайс, "Не могу дождаться, чтобы увидеть это".

"О, спасибо, Вайс - видишь? Я же говорила тебе, что она просто стесняется".

"Что?", — закатила глаза маг, — "Я сдаюсь. Я даже не уверена, что ты слушаешь хотя бы половину того, что я говорю".

"Я бы хотела немного клубники, спасибо", — промурлыкала Руби, заставив Вайс зарычать и придвинуть к себе миску. Руби поймала мой взгляд в последнюю секунду, слегка хихикнула и подмигнула. Бедняжка Вайс... ей, вероятно, предстояла настоящая борьба. Я бы ее пожалел, если бы накануне она не заковала мои ноги в лед.

Когда я снова окинул взглядом зал, меня привлекло какое-то движение. У одной из стен, на скамейке, заполненной людьми, стояла черноволосая фигура с подносом еды и собиралась сесть. Мои глаза расширились, когда я увидел ее. Неудивительно, что мне пришлось потрудиться: она явно была одета в школьную форму, черный пиджак и юбка с красными полосками были совсем не похожи на тот черный наряд, который она носила раньше. Честно говоря, впечатляло то, что, несмотря на голые ноги, красную юбку и нейтральное выражение лица, ей все же удалось исчезнуть из виду.

Черт возьми, как же ее зовут? Я не хотел кричать "Ассасин" на весь зал, и я никак не мог пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до нее. Она, казалось, выбирала место, куда бы сесть, но в последнюю секунду мне удалось разобрать имя над ней.

"Блейк!" - позвал я, протягивая руку вверх. Ее кошачьи ушки мгновенно дернулись, повернувшись в мою сторону. Но она не повернулась, даже когда я снова выкрикнул ее имя. Может быть, она подумала, что я зову кого-то другого? "Блейк. Сюда!"

Золотые глаза встретились с моими. Наконец-то успех: она повернулась и посмотрела прямо на меня.

"Садитесь с нами", — позвал я, указывая на стол. Несколько человек посмотрели в мою сторону, но это было не похоже на то, что я был единственным человеком, который звал друзей к себе. Это был бы хороший шанс поблагодарить девушку за помощь, не говоря уже о том, чтобы завести нового друга.

Ассасин потянулась вниз, чтобы забрать свой поднос со стола и встать. Однако моя улыбка не сдержалась, когда вместо того, чтобы подойти к нам, она повернулась и вышла на улицу.

"Или нет..." - неуверенно пробормотал я, чувствуя, как смеются несколько соседних столиков. Неловко пожав плечами, я повернулась обратно к своему столику, как раз вовремя, чтобы наконец-то заметить, что все до единого человека молчат - и смотрят прямо на меня. "Что случилось?"

"Что это было?" - спросила Пирра. Она была, пожалуй, самой непринужденной из всей группы, учитывая, что Вайс, Рен и Янг бросали на меня странные взгляды.

"Просто друг", — пожал я плечами.

"Не похоже", — сказала Янг, заставив меня вздрогнуть.

"Ну, надеюсь, что друг", — поправил я. "Может, она просто не хотела есть с нами или хотела поесть на улице". Это казалось слабым оправданием, даже для меня. Блейк уже сделала предложение сесть и поесть за другой столик. Было совершенно ясно, что она решила избегать меня.

"Ну, тут никаких претензий", — нахмурилась Вайс и вернулась к своему завтраку, — "Я бы все равно не хотела есть с кем-то подобным".

"Она не была грубой" — защищался я, хотя и не был уверен, почему. Я добавил: "Может, она просто стесняется, как ты?". Руби зажала рот рукой, в то время как Вайс бросила на меня взгляд, который мог бы заморозить мою кровь.

На всякий случай я проверила свое тело на наличие льда.

Как и предсказывала Янг, несколько старшекурсников повели нас на первые уроки, около двухсот человек шли в одном строю по коридорам Академии. Я старался запомнить маршрут, но из-за высоких арочных коридоров и многочисленных поворотов и изгибов это было нелегко. Один из старшекурсников заверил нас, что карты будут лежать у нас на кровати, когда мы вернемся, но это вряд ли успокоило мои опасения, что я не смогу найти дорогу к своей кровати.

В конце концов нас провели в широкую круглую комнату. Это была не столько классная комната, сколько актовый зал. Я догадался, что для какого-то вводного курса есть смысл преподавать его всем сразу. Более чем вероятно, что занятия будут проходить в небольших группах, чтобы разбить количество учеников.

Также оставался вопрос о том, как они будут проходить, поскольку, конечно же, не было никакого смысла в том, чтобы большая часть класса посещала урок по магии или кастингу. Несомненно, об этом нам расскажут позже или когда мы получим расписание. Пока же я просто протиснулся следом за Пиррой, а Руби осталась позади. По крайней мере, здесь было не так тесно, как перед посвящением, теперь мы могли стоять плечом к плечу.

Руби что-то прошептала рядом со мной, но замолчала, когда одинокая фигура вышла на возвышенную платформу впереди. Это был человек, которого я раньше не встречал, хотя, учитывая, что он был взрослым, он явно работал в Маяке. Мужчина не был одет как боец, но на нем была белая рубашка, небрежно заправленная в коричневые брюки, и ярко-желтый галстук. У него также были зеленые волосы, что создавало контраст, от которого болели глаза.

"Меня зовут Доктор Облек", — голос мужчины был громким и твердым, хотя и немного торопливым. "Я алхимик, герой и профессор Академии Маяка. Во время уроков вы можете обращаться ко мне как сэр, доктор или мистер Облек". Он подождал, пока появятся вопросы, хотя я сомневался, что они возникнут при таком количестве людей вокруг. Никто не хотел выделяться. "Сегодня у вас будут первые официальные занятия в Маяке, — продолжил он, — хотя до этого меня попросили познакомить вас с некоторыми тонкостями и правилами академии и вашей жизни здесь".

"Вот и я о том же", — проворчала Янг кому-то дальше по ряду.

"Вы здесь, чтобы научиться навыкам, которые необходимы, чтобы стать Героями Ремнанта", — продолжил учитель. "Вы можете быть выходцами из разных королевств, но во время пребывания здесь вы должны хранить верность только Маяку и Долине. Вы будете посещать уроки по различным предметам, некоторые из них будут практическими, а другие - академическими. Позвольте мне прояснить одну вещь: хотя некоторые уроки могут не иметь боевого применения, они не менее важны для вашего развития. Герой - это не просто человек, который умеет сражаться. Он должен знать закон, культуру, историю и множество других вещей. Мы в "Маяке" научим вас этому".

"Герои должны защищать слабых. Мы - бастионы защиты от гриммов, которые плодятся по всем королевствам, но помимо этого мы также защищаем людей от изгоев общества. Бандиты, преступники, налетчики... Мы - щит, защищающий Королевство, и меч, поражающий врагов человечества. Но мы не солдаты", - мужчина ткнул пальцем вниз, указывая на всех нас, заставив меня слегка подпрыгнуть. "Не забывайте об этом. Войны, стычки или дипломатические инциденты между королевствами - не наша забота. Согласно Договору Героев, составленному после Великой войны, всем членам Касты Героев запрещено участвовать в вооруженных конфликтах между королевствами."

Вооруженный конфликт? При этих словах я слегка сглотнул. Что же нам делать, если на нас нападут - конечно, мы могли защитить себя, но распространялось ли это на кого-нибудь еще? Я покачал головой. Бессмысленно было зацикливаться на этом. В королевствах уже несколько десятилетий царил мир. Это было просто для того, чтобы ничего не случилось.

"Но Герои - это не только это", — Облек повернулся и указал на большой свиток, висевший на стене позади него. Я напряг глаза, чтобы разглядеть его, но смог разобрать лишь какую-то диаграмму с изображениями различных людей на ней. "Герои также являются стержнем общества и основой нашей экономики. Я уверен, что все вы в то или иное время убивали гриммов. Без сомнения, во время Первого Квеста вы сражались со многими. Все ли вы взяли какой-нибудь залог?"

В толпе послышалось бормотание, и я кивнул Рену, когда он вопросительно посмотрел на меня. Я позаботился о том, чтобы прихватить залог, брошенный беовульфом, который в тот момент все еще был крепко припрятан на мне. Я всегда планировал поделиться с ними позже. Это было не так уж много, и уж точно не настолько, чтобы из-за этого терять дружбу.

"Надеюсь, вы их еще не потратили", — проворчал мужчина. "Деньги мы получаем непосредственно от павших мобов гриммов, которые появляются по всему королевству. Таким образом, мы являемся производителями денег для всех людей". При этом он снова указал на диаграмму, в верхней части которой были указаны Герои. Под ними было слово КЗП. "Герои используют заработанные ими деньги для покупки оборудования и предметов. Многое из этого создается и продается КЗП, поэтому большая часть наших доходов идет в касту КЗП, которая обеспечивает нас едой, оружием, броней и материалами".

И снова это имело смысл. Кроме обуви для лошадей и инструментов, большинство товаров, которые продавал мой отец, были мечи и доспехи для солдат и героев. Я никогда не встречался с ними, так как работа часто заказывалась издалека, но все же.

"Залог, который получает каста КЗП, тратится на еду, аренду и счета, а затем облагается налогом кастой благородных, администраторами и чиновниками, которые управляют королевством". Он указал на третью коробку, а затем перешел к четвертой. "Затем эти деньги выплачиваются в качестве заработной платы касте солдат. Как вы можете себе представить, каста солдат тратит эти деньги на КЗП и так далее. Наша экономика работает как хорошо смазанное колесо, которое обеспечивает каждого человека в нашем обществе, но только до тех пор, пока Герои продолжают ее кормить".

Это была странная аналогия, хотя, опять же, в ней был смысл. Я никогда не задумывался о том, что мы фактически отбираем у Героев деньги, и откуда они берутся. Все, что я знал, это то, что мы платили налоги и жили как могли, даже если это не всегда была богатая жизнь. Помогало то, что оба моих родителя работали, особенно потому, что отцу не приходилось беспокоиться о том, что какой-нибудь продавец возьмет часть его прибыли. Так что все карманные деньги, которыми я когда-либо владел... они были получены от кровожадного монстра в тот или иной момент.

Это было безумием, когда я думал об этом.

"Как вы видите, мы, Герои, защищаем королевства не только одним способом. Это подводит меня к следующей проблеме, с которой вы столкнетесь в Маяке. Вы, наверное, заметили, что здесь работают КЗП. Они обеспечивают вас едой, местом для отдыха; они чистят ваши постели, поддерживают работу школы и вообще следят за тем, чтобы Академия Маяка была такой, какой она является сегодня". Я улыбнулся, услышав это. Так много людей, казалось, пренебрегали нами, что услышать, как кто-то прямо говорит, что жизнь была бы невозможна без КЗП, было редким благословением.

"Они не работают бесплатно".

Ах... да...

"Маяк" также не берет с вас денег за обучение здесь, но мы не получаем никакого финансирования от Благородной Касты. Как основные добытчики Залога, мы должны сами о себе позаботиться. И мы так и делаем. Ваша первая неделя здесь будет оплачена, но после этого именно студенты должны оплачивать все удобства в Маяке. От еды до душа, от ремонта одежды до уборки постели".

Это вызвало отклик. Человек на сцене легко справился с криками и громкими протестами, стоя со скрещенными руками и слушая, как люди жалуются вокруг меня. Одни говорили о том, что КЗП должны гордиться тем, что служат им, другие о том, что они не ожидали этого или не могли себе этого позволить. Я чувствовал себя так же нервно и заметил, что все мои друзья рядом со мной выглядели обеспокоенными.

Доктор Облек даже не потрудился вмешаться. И по мере того, как минута превращалась в две, а затем в три, я задавался вопросом, собирается ли он вообще это делать.

"Если вы позволите мне продолжить", — сказал он наконец, его слова заставили студентов замолчать. "Очень хорошо. Знайте, что это модель, которую Маяк использовал на протяжении многих поколений. Каждый студент до вас справлялся с этим, и вы тоже справитесь. Вам придется это сделать, если вы хотите остаться здесь". И это вовсе не было зловещим. "Во время вашего пребывания здесь, после некоторых уроков и тренировок, у вас будет возможность отправиться в квесты или на собственную охоту. Маяк идеально расположен для того, чтобы вы могли попасть на территорию, кишащую гриммами, и вы можете делать это по своему желанию, чтобы заниматься добычей залога. В этих лесах много богатств, если у вас хватит решимости их отыскать. Конечно, опасность вполне реальна, но и преимущества тоже".

И, вероятно, помогло то, что пока мы это делали, мы также занимались добычей опыта. Это было довольно умно, как они могли заставить нас платить им и одновременно заниматься собственным обучением. Мне было интересно, сколько работы выполняют КЗП, и хватит ли мне тех средств, которые у меня есть. Я определенно не был уверен в себе настолько, чтобы сразу же отправиться туда в одиночку.

Но, возможно, мне и не нужно было этого делать. Пирра встретила мой взгляд в то же время, когда я посмотрел на нее, быстро улыбнулась и кивнула, поскольку у нас была одна и та же идея. Может быть, я могу собрать целую команду, чтобы пойти вместе. Это было бы гораздо безопаснее.

"Точные цены вы найдете на своих кроватях сегодня вечером, но помните, что за первую неделю платить не нужно. Что вы будете делать с дополнительными залогами - ваш собственный выбор. Мы не будем брать и облагать вас налогом сверх того, что вы уже должны платить. Однако есть дополнительные льготы, которые вы можете приобрести сверх того, что у вас есть сейчас. Например, дополнительное питание, или, возможно, вы предпочтете частное жилье, дополнительные уроки или новое оборудование".

Это вызвало несколько благодарных комментариев от собравшихся, в том числе и от меня. Внезапно стало понятно, почему общежития были такими неуютными, а также почему они были пустыми. В них не было ни одного второго, третьего или четвертого курса. Я предположил, что у них есть свои комнаты, но, скорее всего, они просто решили переехать.

Возможность иметь собственную комнату с душем, который не придется делить? Мне определенно нужно взглянуть на этот список.

"Если вы найдете какое-либо оборудование, которое может выпасть из гримма, то в Академии также есть аукцион, которым управляют КЗП. Вы можете предоставить свое снаряжение на продажу, и 90% от продажной цены будет доставлено вам. В Академии есть своя процветающая экономика, с которой вы, несомненно, скоро познакомитесь". Мужчина издал тихий смешок: "Я слышал, что есть даже те, кто продает материал, который им действительно не следует продавать. Помните, что алкоголь в Академии строго запрещен. Если вас застанут с ним, вы будете наказаны".

"Если он нас поймает", — снова прошептала сестра Руби. Она издала тихий звук, когда Руби ткнула ее локтем в бок и заставила замолчать.

"Полный список правил и положений будет предоставлен, но сейчас важно, чтобы вы все заранее спланировали, когда вам придется платить за любые услуги. А пока я хотел бы представить вам здешний факультет и уроки, которые вам предстоит пройти у нас". Я смотрел, как мужчина повернулся налево, и на сцену вышли три новые фигуры. Колдунью из первого задания я узнал почти сразу, и в отличие от Облека она была одета в форму, соответствующую ее классу, а именно в темную мантию с белой рубашкой.

Двое других были мне не так хорошо знакомы.

"Как вы знаете, я Доктор Облек. Я алхимик и веду многочисленные лекции. Те из вас, у кого есть талант к арканам, могут брать у меня уроки, а вы все будете изучать историю, политику и теорию Героев под моим руководством". Последнее показалось мне особенно интересным, так как в нем должны были быть ответы на многие вопросы, которые я искал. Хотя мне все равно нужно будет найти книгу о рыцарях, когда представится возможность. Не стоит изображать удивление или не знать, что Навыки действительно должны были быть у меня.

Прежде чем я успел подумать об этом, женщина шагнула вперед с суровым выражением лица: "Я Глинда Гудвич", — сказала она. "Я маг и заместитель директора школы Маяк. Помимо административных обязанностей, я преподаю продвинутую магию и первую помощь. Я также курирую все боевые классы, где вас будут оценивать по умению сражаться друг с другом".

И еще у меня возникло странное предчувствие, что она занимается и отчислениями. Я бы очень желал избежать этого, так как она заставляла меня нервничать, даже не глядя в мою сторону.

"Ха-ха!" громко рявкнул тучный мужчина, шагая вперед размашистой походкой. Если два других учителя выглядели несколько сурово, то у этого мужчины была широкая и обезоруживающая улыбка, а также огромные усы. Его пиджак был самого агрессивного ярко-красного оттенка, который я когда-либо видел, с золотой вышивкой по всей поверхности. "Меня зовут Питер Порт, Герой-резидент, верховный джентльмен, ухажер прекрасных дам, воплощение мужского..."

Мисс Гудвич кашлянула. Меня нисколько не удивило, что мужчина остановился на середине пути. Я бы тоже удивился, если бы женщина так посмотрела на меня.

"А... мой класс - Кавалер", — он махнул рукой в сторону слов над своей головой. "Я - резидент класса воинов среди преподавателей, и я преподаю изучение гриммов, стратегию боя, а также провожу несколько уроков воинов для тех, кто интересуется тонким искусством рукопашного боя. А еще, вопреки всему, я до сих пор не женат". Он протянул большой палец, сверкнув зубами. Даже я почувствовал себя неловко в наступившей абсолютной тишине. Кто-то в толпе дважды хлопнул в ладоши, но звук затих, так как больше никто не присоединился.

" Продолжим", — выступил вперед последний мужчина, серебристые волосы которого были уложены над темно-карими глазами за очками в оправе. Он был одет в темно-зеленый костюм, а в одной руке держал странный посох. Казалось, что он опирается на него для поддержки. "Я - Озпин, директор Академии Маяка". В этом не могло быть никаких сомнений. Даже когда он заговорил, я обнаружил, что замолчал, как и все остальные студенты. У него не было такого устрашающего присутствия, как у колдуньи, но его слова имели не меньший вес. "Как вы видите, я - мудрец. Я не провожу лекций или занятий в Маяке, хотя вас могут пригласить поговорить со мной, если я посчитаю, что в этом есть необходимость. Я хотел бы призвать вас всех хорошо подумать над словами доктора Облека, особенно когда речь идет об экономике Маяка. Если вы окажетесь не в состоянии позволить себе необходимые для выживания услуги, я вмешаюсь. Повторяющиеся случаи такого рода, однако, приведут к тому, что ваше пребывание здесь закончится. Вы не можете позволить себе прозябать в Маяке", — Озпин поднял кружку в их сторону. "Желаю вам удачи". Директор отошел назад, но прежде чем толпа снова заговорила, заговорил Алхимик.

"Это все для этого введения", — сказал Ооблек. "Индивидуальные временные таблицы будут предоставлены вам сегодня перед отбоем. Отсюда вы можете следовать за мисс Гудвич. Она проведет с вами урок до конца этого дня. Добро пожаловать в Маяк!"

Все зааплодировали, и я хлопала вместе с ними. Я уже мог различить людей, направляющихся к выходу. Поскольку нас было много, скорее всего, старшим ученикам придется проводить нас туда еще раз. Пока я наблюдал, мои глаза снова поймали знакомую пару кошачьих ушей.

"Жон, подожди!" Руби задыхалась, пытаясь схватить меня за руку, когда я проталкивался мимо.

"Я догоню", — отозвался я, не отрывая взгляда от черноволосой девушки, пробираясь сквозь толпу. "Извините, извините - извините!" Люди рычали и толкались в ответ, но я их почти не видел. Мне нужно было поговорить с ней, пока она снова не исчезла. "Блейк!" позвала я.

Она, казалось, не слышала меня; толпа действительно была слишком шумной. К черту. Если я хотел привлечь ее внимание, то мне придется ее поймать. Когда она вышла из зала, я был у нее на хвосте, оглядываясь направо и налево. Вон - как раз идет по одному из коридоров. Мне и в голову не пришло, что это не то место, куда нас ведут гиды. Я просто пошел следом, прямо на пару желтых глаз.

И нож.

Я взвизгнул, когда она схватила меня за руку и потащила за угол, а затем прижала к стене, приставив стальной нож к моему горлу. Если слова над ее головой не были достаточным напоминанием, то это уж точно.

"Привет", — нервно произнес я, надеясь выглядеть не так угрожающе, как на самом деле.

Она моргнула. Желтые глаза расширились лишь на мгновение, прежде чем она отступила назад и убрала клинок в ножны. Я даже не подумала достать Кроче Морс, который все еще лежал у моей кровати. Даже если бы он у меня был, толку от него не было бы никакого. За то время, которое потребовалось бы, чтобы освободить ножны, она могла бы вырезать свое имя на моей шее.

"Прости", — сказала она голосом, в котором не было ни капли извинения. На самом деле, в нем не было ничего особенного, просто нейтральный голос.

"Не беспокойся", — я потер горло, но крови там не было. "Думаю, мне не стоило так подкрадываться к тебе".

Она продолжала смотреть на меня, приподняв одну бровь, словно ожидая, что я скажу. До этого момента мне и в голову не приходило, что я действительно не знаю, что должна сказать.

"Итак..." Я запнулся, заметив, как сузились ее глаза. Она не выглядела довольной тем, что я трачу ее время. "Я хотел поблагодарить тебя", — быстро сказал я. Она снова моргнула, и хотя в этом не было никаких эмоций, у меня возникло ощущение, что я каким-то образом удивил ее.

"Поблагодарить меня за что?"

Эх, неужели она действительно это имела в виду? Разве это не очевидно?

"За то, что помогла мне в квесте, с беовульфом. Ты напала на него, чтобы выиграть время, и, возможно, спасла мне жизнь. К тому же, ты помогла и в конце". Она все еще ничего не сказала, и я начал немного паниковать. "То есть, я знаю, что не последовал твоим указаниям бежать, что означает, что я немного напрасно потратил твои усилия. Но ведь главное - это мысль, верно? Я определенно ценю то, что ты сделала..."

"Все в порядке", — прервала его Блейк, в ее любопытных глазах читалось скрытое веселье. Мне тоже не очень нравилось, что симпатичная девушка смеется надо мной, но это было предпочтительнее, чем то раздражение, которое она проявляла раньше.

"Вроде как нет", — поморщился я. "Меня чуть не убили, несмотря на твою помощь. К тому же, ты тоже рисковала своей жизнью ради меня, а я даже не слушал".

"Рыцарь не должен убегать". Она пожала плечами, не более чем приподняв одно плечо. "Убегать - это моя работа".

"А ты и не убегала", — заметил я, что, похоже, ее испугало. "К тому же, было бы гораздо умнее, если бы я послушался тебя, каким бы ни было мое занятие. Поэтому я хочу поблагодарить тебя, а также извиниться за то, что был дураком и не послушал".

Я склонил голову в знак извинения, надеясь, что она примет его. На мгновение не было слышно ничего, кроме их дыхания, прежде чем с ее губ сорвалось нечто, что могло бы быть самым крошечным из забавных звуков.

"Ты... какой-то странный", — она... хихикнула, хмыкнула - что-то среднее между этими двумя словами? В любом случае это звучало не очень хорошо, поскольку я должен был быть настолько непримечательным рыцарем, насколько это возможно.

"В хорошем смысле?" - спросил я. Блейк ухмыльнулась, вернее, краешек ее губ приподнялся, но на самую малую долю.

"Не могу сказать", — загадочно ответила она. "И это все?"

"Это напомнило мне", — вздохнул я, потянувшись к своему боку. Краем глаза я заметил, как она вздрогнула, ее рука снова скользнула к оружию, но я верил, что она удержит его, поскольку я не собирался доставать меч. Вместо этого я протянул ей тонкий кусок металла, зажатый между пальцами.

Она уставилась на него расширенными глазами.

"Это твое, да?" - спросил я, протягивая его за лезвие. Ее глаза на секунду переместились на мои, а затем вернулись к метательному ножу, который я протягивал ей. Она, казалось, не хотела брать его у меня, что заставило меня чувствовать себя немного неловко.

Однако, наконец, она моргнула. Одна рука неуверенно протянулась, чтобы взять его. Она сделала паузу, как будто ожидая, что я отдерну ее в последнюю секунду.

"Спасибо", — осторожно сказала она, забирая у меня кинжал. "Я не ожидала, что получу его обратно". Я наблюдал, как она перевернула его в руке, поймала за лезвие и убрала в ножны быстрее, чем я успел заметить. Это было еще одно напоминание о ее классе, о том, что даже в школьной форме она вооружена и опасна.

"Ну, ты нам очень помогла", — усмехнулся я. "Так что я подумал, что должен вернуть услугу и отдать его тебе".

"Ты определенно странный", — вздохнула она, заставив меня немного надуться. "Тем не менее, спасибо. Я ценю то, что ты вернул его мне".

"Без проблем". Я вдруг вспомнил то утро: "Эй, не хочешь ли ты поесть с нами завтра..."

" Жон!" позвал женский голос, в котором я узнал голос Пирры. Блейк коротко глянул через мое плечо, заставив меня обернуться, чтобы увидеть рыжую, спешащую к нам. С ней были Вайс и Руби, хотя, может быть, это было больше, чем Руби притащила с собой Вайс. Я смог разглядеть Рена и Нору, идущих позади, а остальные ждали неподалеку.

"Я в порядке", — рассмеялась я, — "Я просто разговаривала с... а?".

Блейк исчезла. Как будто ее вообще не было, если бы не отсутствие метательного ножа в моем арсенале и не томительное ощущение лезвия, уколовшего меня в шею.

"Разговариваешь с...?" - спросила Руби, догоняя меня. "Я видела черноволосого человека, но он поспешил уйти".

"Скорее, они исчезли", — нахмурилась Вайс. Она посмотрела на меня с суровым выражением лица: "Тебе не следует общаться с людьми, которые так поступают. Подобные трюки - это инструменты ассасина".

"Ну, в этом есть смысл, поскольку я разговаривал с Блейк", — пожала я плечами. Это имя явно ничего для них не значило. "Она ассасин, тот самый, к которому я обращалась во время завтрака". Вайс посмотрела на меня как на идиота, а Руби зашевелилась на месте.

" Жон происходит из семьи КЗП", — объяснила Пирра для пользы Вайс. Это, похоже, что-то значило для девушки, которая вдруг посмотрела на меня так, словно я был несчастным идиотом, а не просто безнадежным идиотом. "Несмотря на это, — сказала Пирра, — возможно, тебе стоит избегать разговоров с ней в будущем".

"Я вернул ей оружие", — объяснил я, когда остальные подхватили. "Блейк помогла нам в борьбе с беовульфом во время квеста. Один из ее ножей все еще торчал в нем, когда он умер".

"Просто будь осторожен", — вздохнула Пирра. "Ты еще не все знаешь об этой жизни. Пока доверься нам немного".

Я нахмурился, но кивнул. Что такого было в Блейк, что они так хотели, чтобы я ее избегал? До сих пор она была только дружелюбной. Ну, не дружелюбной как таковой - но полезной. Или это было что-то, чего я не знал, потому что не был настоящим Героем? Они бы знали, что правильно, а что нет, не так ли?

"Хорошо", — сказал я со вздохом. "Я не думаю, что она действительно хочет со мной разговаривать". Не с тем, как она поспешила уйти сегодня утром и снова здесь. Я стал понимать, когда женщина не заинтересована во мне, и в случае с Блейк это казалось совершенно очевидным. "Что мы будем делать дальше, ты знаешь, какой следующий урок?"

"Это с мисс Гудвич", — отозвалась Янг. Это были первые слова, которые она действительно адресовала мне за этот день. Она кивнула в сторону нетерпеливого подростка, стоявшего со скрещенными руками неподалеку. "Этот парень ждет, чтобы отвести нас на ее урок".

"Действительно, ждет", — вздохнул он. "Мы можем отправиться в путь?"

Я покраснел, когда понял, что был единственным, кто их задерживал. Я кивнула в знак извинения и последовала за ним, пока он быстро вел нас по коридорам, двигаясь в темпе чуть медленнее бега.

"Что за урок?" - спросил я, не отставая от остальных. Моя конституция была приличной, а значит, моей физической выносливости было более чем достаточно, чтобы не отставать. Да и шли мы не очень быстро, так что моя ловкость не была проблемой.

"Бой", — усмехнулся старший ученик. "Вы сражаетесь друг с другом, чтобы увидеть, насколько вы хороши".

"Ооо!" - восторженно воскликнула Нора. "Жон, мы должны сразиться!"

"Нора, — сказала Пирра, — я уверена, что мисс Гудвич выберет нам соперников. Надеюсь, ты не расстроишься, если окажешься против меня".

"Нет, если ты не расстроишься, когда я тебя одолею", — засмеялась рыжая девочка.

Хорошо, что они вдвоем так хорошо проводили время, потому что при одном упоминании об этом занятии мое лицо стало таким же белым, как волосы Вайс. Сражаться... на четырнадцатом уровне против людей, которые могут быть столь же высокоуровневыми, как Пирра? Я посмотрела вниз на свои ноги. Нет. Лед, ползущий по моему телу, на этот раз был исключительно моим.

Это не предвещало ничего хорошего...

Окончание главы