Кованная судьба Глава 1

Что делает героя героем?

Это был вопрос, который я всегда задавал себе, то, что изводило меня с юных лет, и продолжает мучить до сих пор. Было ли это их оружие и доспехи, атрибуты того, что создает тех, кто противостоит тьме?

Если так, то мерцающей формы Кроче Морс, лежащей на матрасе, должно было быть достаточно. Прямой клинок сверкал, свежий, только что из кузницы, без единого убийства. Я выковал его сам. В мастерской семьи Арк, под пристальным вниманием отца, хотя вряд ли он ожидал, что я буду использовать его именно так. На мой взгляд, это был хороший клинок... Качество было соответствующим, с модификатором Острый Край, что означало дополнительную режущую силу. Возможно, это было лучшее, что я когда-либо мог выковать... В конце концов, в то время я был только двенадцатого уровня. Я и сейчас был двенадцатого уровня... это было меньше недели назад.

На ворохе простыней лежали сопутствующие клинку вещи. Серебряный нагрудник и сцепленные стальные кисточки, с которых на холодный металл свисали небольшие нити голубой ткани. Сами по себе они были нелегким трудом, сталь трудно поддавалась обработке... многие выходили бракованными, но я упорно шел вперед, пока госпожа Удача не улыбнулась. Я даже получил неплохой опыт, хотя и недостаточный, чтобы продвинуться дальше. Рутинные задания, а для кузнеца работа с обычными материалами была именно такой, не давали большого опыта.

Нося их, легко было забыть, кто я такой. Легко было забыть имя кузнеца Жона и перейти на новое имя, которое я сам себе дал. Жон Аркский, или Жон Арк. Это имя больше подходило Герою.

Но кованый клинок и доспехи не делали меня Героем, как и имя. Любой мог надеть их. Любой мог притвориться другим человеком в комфорте и святости собственного дома, быть кем-то большим, чем он был на самом деле.

Был ли Героем тот, кто был готов отстаивать то, во что верил, вопреки всем условностям или с риском для себя? Разве я не сделал этого, приехав в Вэйл, оставив свою семью и обещание легкой жизни? Мои руки дрожали, как и всю последнюю неделю. Мир был новым и захватывающим, но в то же время полным опасностей. Я не был готов, я знал, что это правда, но время никого не ждет. Если Герой - это тот, кто не боится принимать решения перед лицом опасности, то, несомненно, это я... ведь в случае неудачи меня ждала смерть. Голубые глаза поймали мой взгляд в зеркале. Фигура там была бледной и испуганной. Я хотел спросить его, в чем дело, но знал, что у него - у меня - нет ответа.

Это не были глаза Героя. Это были глаза человека, попавшего в переделку, человека, который знал о глупости своих действий, но теперь был привязан к этому пути. Делало ли это человека храбрым, ведь он рисковал своей жизнью ради чего-то, что было не только глупым, но и в высшей степени незаконным? Делает ли это его героем или просто глупцом?

В любом случае это не делало его Героем. Это не сделало меня Героем.

Стул скрипнул подо мной, босые ноги зашаркали по прохладному деревянному полу спальни гостиницы. Дешевые льняные занавески откинуты в сторону - острые лучи утреннего света ласкали кожу, когда мои глаза смотрели на просыпающийся город Вэйл. С третьего этажа тенистого постоялого двора можно было увидеть произошедшую трансформацию. От приземистых, уродливых деревянных домов к более высоким жилым кварталам с красными крышами, построенным из камня и мрамора. Вдали, над всеми ними возвышались конические шпили и башни Академии Героев Маяка. Мое место назначения.

Те, кто окончил Академию, имели право называть себя Героями, защитниками людей, земли и Королевства Вэйл. Все сказки начинаются где-то... и для многих Маяк был этим местом.

Возможно, однажды они расскажут историю о Жоне Арк? Но будет ли это воодушевляющая баллада о храбрости и смелости или предостережение тем, кто осмелится зайти слишком далеко, еще предстоит узнать. Снова поднялась желчь, снова я заставил ее опуститься. Страх - это хорошо, так всегда говорил мой отец. Он подсказывал тебе, когда ты собираешься сделать глупостть, когда тебе нужно остановиться и все обдумать. Мне не нужны были эмоции, чтобы сказать мне, что это плохая идея. Это было против закона, это было против обычаев - это было против естественного порядка, черт возьми. Люди так не поступали.

Так просто не принято.

Белье откинулось на треснувшее окно, мало что делая, чтобы рассеять солнечный свет, который струился в тесную комнату. Матрас подался, подняв облако пыли, пока я натягивал один ботинок, а затем другой. Нормальность происходящего позволила мне немного отвлечься, и я сосредоточился на простой задаче - зашнуровать кожаные ремешки. Но это не могло продолжаться долго. День уже начался, и меня ждала судьба. Доспехи - мои доспехи - звали меня.

Защелкнулись пряжки, скрипнула кожа. Сначала нагрудник, который с легким щелчком застегнулся на моих плечах, затем кисточки, соединяющие нижнюю половину доспеха. Металл мягко звякнул о мои бедра. Между ног струился синий табард, на котором красовался слабый полумесяц, вытканный золотыми нитями. Даже сейчас он казался мне вычурным. Не существовало Дома Арк, не было семьи, которая носила бы это имя. Следовательно, не было эмблемы, которая бы их представляла. Почему я остановился на расколотой луне, я понятия не имел. Какая-то доля правды, намек или просто первое, что пришло мне в голову, когда я смотрел в ночное небо?

Кожа прогибалась, когда я просовывал руки в тамбрас, шевеля пальцами, чтобы проверить сцепленные куски металла. Это было неудобно, тяжело... но не опасно. Мне придется привыкнуть к этому, если я хочу, чтобы все получилось.

Но самым тяжелым оказался сам Кроче Морс. Кожаная рукоять была твердой и неумолимой, а лезвие - еще тяжелее. Мое лицо отражалось в стали, когда я держал его перед собой. Лицо по-прежнему выглядело испуганным, но в челюсти появилась какая-то жесткость... Неужели я действительно так сильно стиснул зубы? Боль в деснах, когда я попытался расслабиться, говорила о том, что это так. Это не могло продолжаться... Я должен был стать Героем. Я не мог выглядеть так, будто готов бежать при первой же возможности.

Но я не был Героем. Я знал это.

И дело было не в доспехах, не в храбрости, мужестве, истории или мотивах. Не потому, что я был лжецом, не потому, что я был недостаточно силен, и не потому, что я был только двенадцатого уровня. Простой факт: я не был Героем, потому что слова, плывущие над моей головой, говорили, что я им не являюсь.

Жон, гласили они. А под ними было одно слово... Кузнец.

Это был класс, с которым я родился, и это был класс, который я унесу с собой в могилу. Я был кузнецом, как и мой отец - и его отец до него. Невозможно было изменить этот неустранимый факт жизни... Одни рождаются воинами, другие - магами, лучниками или паладинами. Кто-то родился лавочником, фермером или кузнецом. Против этого бесполезно возражать. Мир не был ни жестоким, ни добрым, он просто был.

Но когда необычный медальон, который я нашел, опустился мне на шею и скрылся за сталью нагрудника, слова начали мерцать и меняться. Конечно, я видел это и раньше... учитывая, как много от него зависело, я проверял его тысячу раз. Но каждый раз у меня пересыхало в горле, когда я ждал, что оно не сработает и разоблачит меня как мошенника. Теперь слова были другими... мой класс не изменился, я все еще мог чувствовать навыки и статистику кузнеца, которым я был. Но для внешнего мира я больше не был этим человеком.

Для внешнего мира я был рыцарем.

Это простое слово высмеивало меня. Как будто оно существовало для того, чтобы дразнить меня правдой о том, кем я никогда не смогу стать... о том, кем я пытался притвориться. Кроче Морс скрежетнул, опускаясь в темные ножны, висевшие у меня на бедре. Змеиный щит закрепился на кожаных ремнях на моей спине, он отягощал меня - или это просто тяжесть того, что я собирался сделать, лежала на моих плечах?

Ради любопытства я закрыл глаза, дыхание выровнялось, когда в голове появились статистические данные.

/-/-/-/-/-/-/-/

Жон

Уровень 12

Кузнец

/-/-/-/-/-/-/-/

Str: 22

Con: 21

Dex: 10

Agi: 11

Int: 15

Wis: 14

Cha: 9

Res: 19

/-/-/-/-/-/-/-/

Если бы кто-то мог видеть это, то это было бы достаточным признаком того, что я не рыцарь, каким меня выставляет мой титул. Распределение было неправильным, даже я мог сказать это - настолько ограниченным было мое знание. У меня была статистика человека, рожденного сидеть у наковальни и бить по металлу весь день. Я был достаточно умен, чтобы знать состав руд, но что толку в ловкости, если бить по тому, что не уворачивается? Даже мои навыки и пассивная способность, единственная настоящая способность, которую я мог назвать своей, служили только для роли кузнеца. Не говоря уже о Харизме... несомненно, именно поэтому отец женился на маме, которая принадлежала к классу лавочников. Ее харизма была на высоте... она кормила семью, продавая товары, которые производил отец, с хорошей прибылью. Пара, созданная на небесах. Я мог бы стать как лавочником, так и кузнецом. Но ни то, ни другое меня не привлекало. Я хотел быть чем-то большим, хотел участвовать в приключениях и квестах.

Я хотел быть Героем.

Хех, это было почти смешно. Я все еще не знал, что делает героя героем. А значит, я не знал, как мне вести себя в Академии Маяка. Возможно, это можно было выяснить. Надеюсь, до того, как меня постигнет какая-нибудь великая ошибка.

"Пришло время стать Героем", — слова были слабыми, шепчущими и хриплыми. "Пришло время стать Героем", — повторил я. На этот раз сильнее, все еще боясь - но уже не так слабо. Мне придется учиться быстро. Потому что, когда над городом зазвонил большой колокол, я понял, что времени не осталось. Жон Арк станет Героем... или умрет, пытаясь это сделать.

То, что я принял этот факт... делает ли это меня Героем?

Или просто дураком?

Окончание главы