Малика с восточного побережья: исекай Глава 16– Выбор (часть1)

Принцесса Динка подошла к Малике почти вплотную и внимательно поглядела в её глаза.

Разница в росте заставляла принцессу слегка запрокинуть голову, но даже так у Малики оставалось ощущение, что на неё смотрят далеко не снизу вверх. Впрочем, снисходительности в этом взгляде тоже не было — только спокойствие и холодное, уверенное любопытство.

Малика сдержалась от того, чтобы поёжиться под этим взглядом. Она вдруг вспомнила, что у принцессы нашёлся подчинённый, осмелившийся назвать её «стервой».

Теперь Малике казалось, что она начинает его понимать.

— Я могу идти? — спросила она расслабленным (разумеется, фальшиво) тоном.

— Нет, останься, — вдруг возразила принцесса. И, будто больше не интересуясь Маликой, она снова прошествовала к столу с картой — тому самому, за которым назначила Малику беседовать с Рачёном.

— Динка-химэсама, — спустя короткую паузу окликнула её Малика.

— Да? — принцесса оторвала взгляд от карты с невиннейшим видом.

— Что я должна делать?

— Поговори со мной, — ответила ей принцесса так, будто это было очевидным.

Малика медленно подошла к карте, на которую вновь уставилась принцесса Динка. Шаги мягких домашних туфель звучали неестественно громко — может быть, для неё одной.

Когда Малика приблизилась, принцесса вновь взглянула на неё и поманила пальцем. Малика тоже склонилась над картой. Последовала новая пауза.

— Динка-химэсама—

Принцесса её оборвала:

— Покажи мне Дарайский университет.

Малика неуверенно поглядела на собеседницу, чувствуя себя экзаменуемой; затем занесла над картой палец.

Дарайский университет был отгорожен от собственно Дараи (самого южного города Оро и вообще исследованного побережья) низкой и короткой горной цепью, он будто находился в выделенной на карте лунке внутри высокогорья. Южнее этой лунки начинались деревни, которые редко навещали городские жители, и непонятно было, где на самом деле пролегала граница открытой жителями четырёх стран карты.

— Как далеко ты заезжала? — спросила принцесса.

— М-меня больше интересовал Химический, — пробормотала Малика.

Химический университет отделился от Дарайского немного раньше, чем в последний поступила Малика, и теперь находился чуть севернее Дараи невдалеке моря. Дарая была городом, где море и горы почти сливались воедино, и Химический университет расположился там, откуда рукой было подать и до моря, и до гор, и до самой Дараи.

— Значит, сама на юг ты не ездила, — мрачно подытожила принцесса.

«Стоит ли мне сказать правду?»

Счёт шёл на секунды. Малика должна была немедленно дать ответ, который решал её судьбу.

Признавшись, она рисковала добавить принцессе Динке поводов удерживать её; солгав, отказывалась от чего-то, что могло бы превратиться в масштабное научное исследование — но могло и зачахнуть сию секунду.

— Не ездила, — ответила она рассеянно и даже зевнула — столь убедила себя в своём равнодушии.

Конечно же, она немедленно пожалела о своей лжи.

Чего она на самом деле хотела?

Сбежать и добраться до Заряги, надеясь, что ложные обвинения, буде появятся, её не достанут, и она сможет жить спокойно в новом месте?

Или же остаться с этой принцессой, которая пообещала ей защиту, — и наверняка погрязнуть в сложных и скучных, как кубик Рубика, дворцовых интригах?

Что более рискованно — незнакомая страна или незнакомая принцесса?

И тут произошло нечто совсем неожиданное для Малики: ей дали второй шанс.

— Не врёшь? — спросила принцесса с подозрением, взглянув в маликины глаза.

— Вру, — с облегчением выдохнула Малика.

Принцесса вдруг широко ухмыльнулась:

— Не ври мне больше. Я же сказала, что не лишу тебя свободы.

— Ещё ты сказала, что верить тебе нельзя.

— Пожалуй... — протянула принцесса Динка. — Что ж, об этом поговорим позже. Пошли к Гану.

— К Гану?

— Главе разведки.

Окончание главы