Истребитель Подземелий Глава 10

По мере того, как им встречалось все больше слизней, крысиные орды продолжали наступать. Дроны и крысы топтали слизь ногами. Одни старались не умереть, другие пытались убить.

- Там! - указал вдаль Дрон 8.

Впереди стояла баррикада из шести дронов, блокирующих проход в пещеру. Все дроны были вооружены копьями, готовые метать. Они двигались синхронно благодаря связи, и тот факт, что они могли мыслить как единое целое, полностью посвятив свой разум одной сущности, в данном случае Хранителю, заставлял их считаться силой.

- Готовься, целься… пли! - приказал Хранитель. Копья пролетели через пещеру, чтобы промахнуться мимо трех дронов, но ударить точно в сторону крыс. Они пронзили крыс, когда на зверей обрушился дождь из копий. Почти сразу после того, как была брошена первая волна копий, последовал новый выстрел. Хранитель не потратил и не упустил ни единого импульса, чтобы повысить свою эффективность убийства.

Тем временем троица перепрыгнула через баррикаду, а затем повернулась, чтобы присоединиться к своим собратьям. Поступил приказ сделать последний бросок копий, после чего крысы столкнулись с защитой механизмов. Баррикадные дроны начали оттеснять стаю крыс, время от времени запуская переднюю пластину, чтобы нокаутировать слишком непокорных врагов.

Сверху дроны в унисон опускали свои копья, каждый раз убивая ряд незадачливых крыс. Хотя защита работала хорошо, Хранителя раздражало то, что некоторые из баррикадных дронов оказались убиты. Более того, крысы повредили несколько из первых десяти дронов. Хранитель не мог позволить себе потерять ни один из десятка, потому что не знал, когда сможет их заменить и будет ли это вообще возможно.

- Дрон 3, ты получил слишком много повреждений, возвращайся в основное помещение для ремонта, - приказал Хранитель.

- Утвердительно, - последовал ответ.

Дела шли так хорошо, что Хранитель мог отвести нескольких защитников на ремонт, пока не получит новый отчет.

[Предупреждение: обнаружены неопознанные органические существа. Барикадный Дрон 1, Барикадный Дрон 2, Барикадный Дрон 3, (...) в опасности.]

- Что? - Хранитель осматривал поле битвы, пока не увидел какие-то странные фигуры позади крысиной орды.

В отличие от более мелких, эти крысы были крупнее, а из суставов, головы и конечностей торчали шипы. Их было всего несколько, но они прорвались сквозь толпу, пытаясь добраться до баррикады. Хранитель встревожился появлением новой угрозы.

- Все дроны, отступайте во внутренние районы охоты на слизь, - скомандовал Хранитель.

Первые дроны отступили первыми, оставив баррикадным дронам сдерживать их столько, сколько смогут. Крысы с шипами быстро добрались до беспомощных баррикадных дронов, уничтожив всех.

Пластины из био-железа могли выдержать только определённое давление, прежде чем расколоться, и если процессор был разрушен, дрон умирал навсегда.

Крысолов последним вырвался из захваченного внешнего охотничьего угодья слизи, поклявшись отомстить за потерю своих меньших сородичей.

Внутри внутреннего охотничьего угодья были выкопаны ямы, наполненные копьями. Они не должны были останавливать продвижение, но обещали замедлить или уменьшить его. Дроны, будучи высокими, небрежно перепрыгивали через ямы, а преследующие их крысы попадали в смертельные ловушки. Конечно, крысы сзади просто использовали своих мертвых собратьев как ступеньки, чтобы преследовать цель.

Наконец дроны и крысиная орда достигли последней линии обороны. Здесь стояли баррикадные дроны, но они составляли лишь половину первой линии обороны. Дроны приготовились сражаться, чтобы защитить центральную комнату.

- Это последняя линия, за ней - основная комната, - произнес Крысолов.

- Защищать главное ядро! - все дроны в ответ повторили свою клятву.

- Все десять из нас должны быть готовы отступить в любой момент, но мы должны сражаться так долго, как только сможем, - продолжил Крысолов. Он посмотрел на защитников; одни были разбиты, у других не осталось щитов.

"Похоже, нас всего девять," - подумал Крысолов. "Подожди… девять?"

- Эксперимент завершен. Начать протоколы истребления. Время сеять хаос и спускать псов войны! - разнесся глубокий голос Хранителя из центральной комнаты по всему проходу. Крысы на секунду застыли в страхе, прежде чем вернуться к битве с дронами.

Крысолов огляделся, гадая, где последний дрон, пока мимо него не пролетела мелькнувшая призрачная фигура. Прошла всего секунда, но Крысолов узнал фигуру.

Почти сразу земля задрожала, и крысы полетели во все стороны, некоторых даже порвало на части. Раздался еще один громовой удар, сбивший с земли всех более слабых крыс. Крысолов нашел источник в центре крысиной орды - гуманоидную металлическую марионетку, одетую в мех и набор пластинчатых доспехов из био-железа. Ее руки сжимали гигантский двуручный железный топор, производивший буйные молнии.

- Дрон 1? - пробормотал Крысолов.

Дрон 1 не ответил, продолжая рубить крысу за крысой, не проявляя ни капли милосердия. Он даже не мог понять значение этого слова. Красный светящийся глаз смотрел на крыс из щели в ведёркообразном шлеме дрона, оценивая, как ему уничтожить наибольшее количество крыс с минимальными потерями материала.

Остальные девять дронов не стали бездельничать, начав штурм. Баррикадные дроны отошли назад, чтобы защитить вход в ядро, а также не стать обузой для своих старших.

Крысолов обнаружил, что новые крысы с шипами почти так же просты, как и обычные, но они все еще представляли угрозу своими шипами. Иногда они выгибались, а затем вращались, чтобы ударить дронов по ногам. Поскольку они стояли близко к основной комнате, любые серьезно поврежденные дроны могли просто укрыться там для ремонта.

Дрон 8 по-прежнему контролировал два прототипа боевых дронов, а также несколько баррикадных дронов. Они использовались в нападении, пытаясь раздавить крыс с помощью чистого веса пластин из био-железа, в то время как боевые дроны-пауки использовались для нанесения ударов из слепых зон крыс.

В конце концов, когда погибло так много их собратьев, крысы решили, что бороться с металлическими существами не стоит. Изначально монстры хотели отогнать их и убить, но теперь это казалось бесполезным. Крысы с шипами бежали первыми, за ними - обычные твари.

- Органика полностью отступила. Преследовать и истребить? - спросил Крысолов.

- Нет, полное уничтожение возможного материального источника контрпродуктивно. Я должен проверить, как они могут появляться, и, если возможно, разводить их. По крайней мере, теперь мы знаем их силу, - ответил Хранитель.

- Как пожелаешь, - подчинился Крысолов, пока они с девятью других собратьев смотрели, как звери уходят из поля зрения в темноту.

Выполнив свою работу, Дрон-1 положил свой топор на плечо и направился обратно в центральную комнату. Остальные дроны последовали его примеру. Они завершили первое в истории крупное сражение, в котором участвовали Хранитель и механизмы, и очевидно, сражение не было последним.

Окончание главы