Мастер со Змеиной горы 37

- Он никогда об этом не говорил, - сдавленно произнес Е Юнь, когда Лэй Цзи закончила свой рассказ.

Она сгладила некоторые детали, но ничто не могло смягчить ужасающей правды.

- И я понимаю, почему, - проговорила заклинательница, - некоторые из нас предпочитают забыть о том, что жили когда-то иначе. Не вини его – иногда это лучший способ остаться в своем уме.

Прошло много лет, прежде чем Лэй Цзи встретила своего давнего друга, но, когда это произошло, заклинательница едва узнала Инцзы Яна. Она помнила его лицо, не выражавшее ничего, кроме холодной решимости и появившуюся у заклинателя седину – невозможную и оттого жуткую. Лэй Цзи мучали самые невероятные догадки о том, куда он направится. Она и подумать не могла, что после такого он сможет встать на ноги и даже воспитать нового ученика.

- Нам всем тяжело возвращаться к нормальной жизни, - призналась заклинательница. И это было большим преуменьшением. Требовалось колоссальное усилие для того, чтобы снова вернуться к повседневным делам, когда все, кого ты знаешь, мертвы. – Ты вряд ли представляешь, как сильно помог своему учителю. Нам всем нужна была новая цель. Иногда заставить себя жить так трудно.

От улыбки темной заклинательницы у Е Юня мороз прошел по коже. Он не мог представить, как это – видеть свой мир разрушенным. Ему по крайней мере нечего было оплакивать.

- Тогда почему он ушел сейчас? – вырвалось у юноши.

- Этого я не знаю, - покачала головой заклинательница, - должно быть, это как-то связано с порталами, о которых ты рассказывал. В любом случае, еще рано волноваться, полгода – совсем небольшой срок. Тем более для совершенствующегося.

Но выражение тревожной задумчивости сохранялось на лице темной заклинательницы еще долго после того, как она покинула лазарет. «После произошедшего Инцзы Ян ни за что бы не оставил своего ученика». Она не стала ничего говорить о своих страхах мальчику – у него и без того хватало забот. «Он должен беречь его пуще глаза. Если только с ним самим чего-нибудь не случилось». Лэй Цзи не знала, что и думать.

Когда Е Юнь вернулся в комнату, где оставались его спутники, то принялся беспокойно ходить из угла в угол. Ощущение полного бессилия перед происходящим вновь накатило с неожиданной силой. Он ничего не мог сделать, ни на что не мог повлиять. В очередной раз он почувствовал, как мало знает.

От этих мыслей стало лишь хуже, и Е Юнь с раздраженным вздохом опустился на край свободной постели. Прямо перед ним, на соседней койке лежал Ши Чэн, чье лицо по цвету почти сливалось в неокрашенным шелком простыни. Как мало они на самом деле могли. Пусть заклинатель шел на поправку, при одном воспоминании о ране, оставленной демоном, Е Юнь поморщился.

Ши Чэн непременно погиб бы, если бы рядом не оказалось темных заклинателей. А если бы не Мэйли, Ши Чэн навсегда остался бы калекой, как и его учитель. Интересно, знал ли Лэн Иньчжэнь о том, что его рану сумел бы исцелить темный заклинатель? Впрочем, это уже не имело никакого значения.

Что он скажет своим спутникам – вот, что было важно. До сих пор Е Юнь почти об этом не задумывался. Но теперь, когда опасность отступила, ему необходимо было придумать, как объяснить все произошедшее.

***

- Ты уверен? – спросила его Мэйли в последний раз.

- Мэйли, - с нажимом произнесла Лэй Цзи, - не превращай прощание в уговоры.

- Я благодарен вам за все, - искренне произнес Е Юнь, жалея, что слов не хватает для выражения его чувств. Эти заклинатели сумели выжить, несмотря ни на что, и помогли им, зная, какой подвергают себя опасности. В их собранном по частям ордене было так спокойно, так безопасно – вдали от людей и от всего мира. Разумеется, ему хотелось остаться. Но его дом был не здесь, и на нем лежала ответственность.

Темные заклинатели помогли найти для его спутников безопасное место вдали от ордена. Это оказалась полузасыпанная снегом избушка, но там они могли прийти в себя и обдумать дальнейшие действия. Теперь настала пора прощаться.

Все, что нужно, было уже сказано, но ни Е Юнь, ни Лэй Цзи со своими провожатыми не решались первыми это признать. Вновь пошел снег. Пора было уходить, иначе на земле останутся следы, объяснить которые будет непросто.

- Если случится что-нибудь плохое, - наконец произнесла Лэй Цзи, - ты знаешь, где нас искать.

- Надеюсь, мы еще встретимся когда-нибудь. Но не таким образом.

Е Юнь еще стоял так некоторое время после того, как темные заклинатели улетели. На сердце было легко, но все равно немного тоскливо. Заклинатель зашел в обветшалый дом лишь когда окончательно продрог.

Как только он сумел разжечь очаг, в доме стало немного теплее. Заклинатель ждал, пока проснется Инь Май – он специально попросил в последний раз дать ему меньшую дозу лекарства. И все же ждать пришлось дольше, чем он рассчитывал.

- Шисюн?

Темные глаза осоловело уставились на него, когда Е Юнь вернулся с охапкой хвороста.

- Все в порядке, лежи.

Он сгрузил ветки на пол около огня, почти не надеясь, что дерево успеет просохнуть.

- Где мы? – Инь Май встревоженно поднялся на подстилке из старой соломы. – Как остальные?

- Все в порядке, - темный заклинатель подошел ближе и устроился напротив шиди. – Я сейчас все тебе объясню. Но мне будет нужна твоя помощь, когда остальные проснутся.

Не то чтобы он не доверял Ши Чэну. Но он не хотел, чтобы тому вновь приходилось делать выбор между долгом и правильным поступком - будет лучше, если он ничего не узнает о выживших темных заклинателях. Что касается Цза Цзина… Здесь могли возникнуть проблемы. В отличие от Инь Мая он был рожден в семье заклинателей и с молоком матери впитал в себя их страхи и предрассудки. Но младший шиди поймет и не станет задавать лишних вопросов. Если он и догадается о чем-то, то просто промолчит.

- Нам помогли. Я наткнулся на целителя, который сумел сохранить Ши Чэну жизнь. Но я не хочу, чтобы остальные знали об этом, этот человек просил сохранить все в тайне. Иначе он окажется в большой опасности.

Инь Май посмотрел на него внимательно и кивнул, и все-таки он не удержался:

- Но почему?

Е Юнь все еще обдумывал подходящий ответ, когда шорох заставил его обернуться. Черт, он еще даже не успел перейти к конкретной просьбе! Цза Цзин продрал глаза и приподнялся на лежанке.

- Шиди, как твое плечо?

Цза Цзин осторожно потянулся к перевязке и прикоснулся к месту, где находилась рана. На его лице проскользнуло удивление.

- Совсем не болит.

После этого он нажал сильнее и принялся теребить повязку, после чего все же поморщился.

- Как она зажила так быстро?

- Не быстро, - покачал головой Инь Май, - нам пришлось усыпить вас, поскольку ничего обезболивающего не было.

У Инь Мая не было времени продумать подходящую ложь, а Е Юнь не успел поделиться с ним своей версией событий, но он все равно отлично справлялся. Умный мальчик.

- Нас? – удивился Цза Цзин и лишь сейчас перевел глаза на Ши Чэна, лежавшего ближе к огню. В пляшущем свете пламени тени на его лице залегли глубже. Однако дыхание его было ровным и ресницы уже трепетали, показывая, что сон долго не продлится.

- Что с ним?

Цза Цзин отключился раньше, чем смог бы застать ту ужасную картину в лесу.

- Демон… ранил его, - вздохнул Е Юнь. – Это было довольно серьезно.

Некоторое время шиди вглядывался в лицо Ши Чэна, после чего, видимо, уверился, что прямо сейчас он не умрет.

- А что произошло с той тварью? – Цза Цзина отчетливо передернуло.

Е Юнь представлял, каково это. Выяснить, что все твои способности ничего не стоят.

- Вы убили ее?

- Нет, - на лице Цза Цзина на этих словах отчетливо проступило разочарование, - но нам удалось отправить его очень далеко.

Тут Е Юнь усмехнулся, не сдержавшись. Теперь, когда все было в порядке и они находились в безопасности, он почувствовал гордость за их победу в этой неравной схватке.

- Нам с Ши Чэном удалось заманить демона в портал. Он не скоро сможет оттуда выбраться.

- Это ведь было то, о чем ты рассказывал? Заклинатель, перерожденный в демона? – потребовал Цза Цзин, - но ты говорил, их почти невозможно встретить.

Тон его звучал обвиняюще.

- Ну, нам повезло, - выделил последнее слово Е Юнь. – Но их не так мало, как принято считать. Заклинатели… не приветствуют распространения информации о них среди адептов. Светлые заклинатели не должны знать, что сами могут превратиться в таких созданий.

- А что должно для этого случиться? – спросил Инь Май, наклонив голову к плечу. Он слушал очень внимательно.

- Когда заклинатель умирает, в его теле остается достаточно светлой энергии, чтобы душа переродилась. Если ее мало, душа рассеивается. А если заклинателя убило что-то, полное темной энергии и ее было больше, чем оставшейся…

- Неужели все заклинатели, кто умирает подобным образом, перерождаются в такое?

- Вовсе нет. Большинство душ сливаются в мире демонов воедино, становясь полуразумными тварями, такими как оборотни. Или сливаются с животными, и тогда возникают создания подобные нюйяо. Однако чтобы возник демон, которого вы видели, нужно редкое стечение обстоятельств. Тело мертвого заклинателя похоже на пустой сосуд, и чем сосуд глубже, тем большее энергии может его заполнить. Так что, с одной стороны, заклинатель должен быть очень силен, а с другой, нужно очень много темной энергии, чтобы перевесить в его теле остатки светлой.

- Тогда, получается, темные заклинатели чаще становятся демонами, ведь им нужно меньше темной энергии для этого - заключил Инь Май.

Е Юнь сознательно умолчал об этом. Если для светлых заклинателей перерождение в демонов было редким событием, то почти все могущественные темные заклинатели заканчивали так. Если их не убили светлым оружием, конечно - что было одной из главных причин того, почему их истребили и тщательно позаботились о том, чтобы никто не переродился.

– Но откуда это все известно? Никто ведь не может остаться живым в царстве демонов.

- Это правда, - признал Е Юнь, - на самом деле, никто и не знает достоверно. Все это – результат наблюдений на протяжении многих столетий, лишь в Шэ Шань об этом собрана самая подробная информация. Конечно, на самом деле все может быть гораздо сложнее. Например, никто до сих пор не знает, откуда берутся демоны-неодушевленные предметы, такие, как ожившие предметы обихода. Считается, что душа, выбравшаяся из царства демонов, может найти себе пристанище в них, но это простое предположение.

- Есть ли у вас хоть какая-то информация, которой можно доверять? – сдавлено донеслось от очага.

- Ши Чэн, - Е Юнь тут же обернулся к нему. – Наконец. Как ты себя чувствуешь?

Заклинатель отказался от неудачной попытки сесть и опустился на локтях обратно. Уже одно это говорило достаточно.

- Как будто меня проткнули когтями, - проворчал он. – Так что, есть ли какой-то надежный способ убить эту тварь?

Е Юнь беспомощно пожал плечами.

- Их можно прикончить точно так же, как и обычных демонов. Если есть более простой способ, мне он не известен.

Ши Чэн перевел взгляд на бинты, покрывавшие весь его живот. В последний раз перевязку делала Мэйли, но Е Юнь тоже мог справиться с этой задачей. Пусть заклинатель и выглядел лучше, до выздоровления было далеко.

- Не трогай, - поморщился Е Юнь, видя, что заклинатель твердо намеревается заглянуть под повязки. – Снаружи почти все уже зажило. Но внутри – нет, так что будь осторожен.

Ши Чэн неохотно опустил кисть рядом с собой и нахмурился.

- Нужно возобновлять тренировки. Сколько мы уже здесь?

- С неделю.

Е Юнь подкинул дров в огонь, но все равно было прохладно. Кругом пахло прелым деревом, а стены трещали от перепада температур.

- Нужно возвращаться назад, - неохотно сказал он, - чтобы решить, что делать дальше. Больше мы ничего сделать не можем.

Ши Чэн кивнул с закрытыми глазами. Очевидно, его все еще мутило, иначе он не успокоился бы, пока Е Юнь не выложит ему все произошедшее в подробностях.

- Как думаешь, - тихо спросил заклинатель, когда был уверен, что младшие адепты его не услышат, - сколько времени потребуется этому демону, чтобы выбраться вновь?

- Если бы я только знал, - покачал головой Е Юнь.

Окончание главы