Мастер со Змеиной горы 34

Женщина в голубом ханьфу двигалась по галерее рядом с высоким мужчиной. Свежий ветер развевал ее волосы, и на секунду она прикрыла глаза, наслаждаясь дуновением весны.

- Думаешь, все настолько плохо?

Ее спутник был хмур, и ни тепло, ни проглянувшая сквозь снег зелень не могли развеять его мрачные мысли.

- Мы можем только гадать, - отозвался Инцзы Ян, - но что-то намечается, это точно. Светлые заклинатели ничего не сообщают, хотя регулярно собираются то в одном месте, то в другом. Старейшина Цан говорит, что его больше не допускают на эти встречи.

- Как они могут, - недоверчиво произнесла Лэй Цзи и ее спокойное лицо нахмурилось, - Не пускать на собрания одного из сильнейших глав. Старейшина Цюэ нарушает собственные принципы!

Темный заклинатель хмыкнул. «Как будто кто-то может ему в этом помешать». Мысль была горькой. Впервые за много столетий война была настолько близко.

Хотел бы он сейчас посоветоваться со своим отцом! Каким главой ордена он мог бы стать, если бы только был заклинателем. Инцзы Яну не хватало его таланта понимать людей. Лэй Цзи хорошо справлялась со своими обязанностями бедующей главы, но в данных обстоятельствах просто хорошо было недостаточно.

Темный заклинатель замедлился у выхода из галереи. Высокая сопка, освободившаяся от снега, вздымалась над полем изумрудных трав, бросая вниз широкую тень. Прохладный ветер с моря приносил запах соли и мокрого камня, а волны с шумом разбивались о скалы. Это место казалось таким защищенным: дремлющий вулкан с одной стороны и обрыв, за которым ярилось море, с другой. Но он хорошо знал, что это была лишь иллюзия. Ничто из этого не могло остановить заклинателей.

На поле у подножья горы тренировались адепты. Дети упражнялись в полете на мечах, не зная никаких забот, и почему-то от этого зрелища у Инцзы Яна защемило сердце.

- Все из-за того случая, - проговорила Лэй Цзи, погруженная в свои мысли. Но ему не требовалось пояснения, чтобы понять, о чем она говорит.

Отношения между темными и светлыми заклинателями всегда были напряженными. Во время борьбы с демонами они забывали о различиях, но в такие времена, когда места становилось все меньше, а людей – все больше, разница становилась слишком отчетливой.

- Черт возьми, не могут же они винить всех нас в том, что сделал один орден, - с досадой отозвался Инцзы Ян, - мы же сами нашли и уничтожили преступников.

Орден Хо Шэнли никогда не относился к крупным или сколько-нибудь значимым орденам. Это были изгои. С таким же успехом преступление могли совершить и светлые заклинатели, за них не отвечал никто. Какой орден мог быть повинен в том, что эти отребья вырезали целый город?

Впрочем, Инцзы Ян понимал, почему слух об этом так ужаснул людей. Члены ордена Хо Шэнли не просто уничтожили несколько десятков человек, они сделали их смерть как можно более долгой и мучительной, преследуя конкретную цель. Лишь так темная энергия от их смертей будет достаточно сильна, чтобы потом не рассеяться.

Темные заклинатели становятся куда сильнее на земле, пропитанной темной энергией. Их орден не нуждался в таких методах: древний потухший вулкан убивал людей на протяжении тысячелетий, пока не заснул на годы. Темная энергия здесь сильна. Но много ли таких мест в мире?

Впервые на памяти Инцзы Яна кто-то осмелился на подобное – проклясть землю самостоятельно. Репутация темных заклинателей никогда не будет прежней в глазах простых людей.

- Так ты возьмешься за задание, которое тебе дал мой отец? – спросила вдруг Лэй Цзи.

- Как будто я могу отказать главе ордена, - хмыкнул Инцзы Ян. – Но почему он решил уделить этому время выше моего понимания. Сейчас у нас и так хватает проблем.

- И это освобождает нас от обязательств? – подняла бровь Лэй Цзи. – Ты молод, тебе еще даже не исполнилось двести. Может, сейчас тебе и кажется, что мир ограничивается конфликтом со светлыми заклинателями, но это не так. Мы много раз бывали на грани войны.

- Пусть я и младше тебя, цзе-цзе, - раздраженно проговорил Инцзы Ян, - Но даже я вижу признаки возможной катастрофы, которых раньше не было. Нельзя в такой момент отсылать одного из сильнейших заклинателей ордена. И чего ради? Ради парочки каких-то пропавших светлых заклинателей!

Цзе-цзе – старшая сестра

Лэй Цзи нахмурилась.

- Еще несколько месяцев назад ты не позволил бы себе это сказать.

- Еще несколько месяцев назад на нас не ополчился весь мир.

Когда Лэй Цзи покинула его, заклинатель еще долго стоял так и смотрел на море. Бесполезно оттягивать неизбежное, но ему отчаянно не хотелось отправляться в путь.

- Учитель!

Инцзы Ян поднял голову, и взлохмаченный подросток спикировал на мече вниз. Сделал он это так лихо, что закачался и едва устоял на ногах. За его спиной раздался смех, и заклинатель увидел остальных учеников, парящих на мечах.

- Вы уже закончили свое задание по переписыванию священных текстов? – поднял бровь Инцзы Ян.

- Ну почти, - Лю Цао запустил ладонь в волосы, взлохмачивая их еще сильнее, и это было верным знаком того, что его «ну почти» доверять не следует.

- Старейшина все время меня упрекает за то, что вы лишены манер, - вздохнул Инцзы Ян, - Не позорьте своего учителя!

Все знали, что на самом деле ученики Инцзы Яна были его величайшей гордостью. Может, им не хватало манер, но никто не мог сравниться с ними в мастерстве.

- Я слышала, вы уходите, - черноволосая девочка приземлилась на землю вслед за своим соучеником. Янлю смотрела на него с беспокойством. – Надолго?

- Вряд ли, - покачал головой Инцзы Ян. Пусть ему это не доставляло радости, дети не должны видеть, что он сомневается в решениях главы. – Вы слышали об исчезновении заклинателей неподалеку от наших территорий? Проверю, что там произошло.

- А мы не можем пойти с вами?

Остальные ученики обступили Инцзы Яна полукольцом. «Им в самом деле не хватает немного почтения», - подумал он. Но ведь заклинатель сам воспитал их так, чтобы они не боялись своего учителя и могли с ним поспорить.

- Нет, - отрезал он, - один я справлюсь быстрее.

Лишь получасом позже Инцзы Ян наконец спустился по склону вулкана. Спустя столько времени препирательств он был почти рад оказаться в тишине.

Холодный ветер налетел с моря, унося запах серы. Тут и там на поверхность земли выходили подземные источники, не зная о которых легко можно было провалиться под слой глины и свариться заживо. И все же это место, такое недружелюбное к чужакам, было до боли прекрасным. Древние камни, исторгнутые землей, заросли мхом и лишайном.

Инцзы Ян не относил себя к числу любителей красоты, но даже он испытывал в такие моменты невыразимо-щемящее чувство. Все кругом было таким спокойным, знакомым и родным, что от мысли о том, что ему придется покинуть орден Лэйшэн Юань в такой момент становилось физически больно.

Лэйшэн Юань (雷声远/léi shēng yuǎn) – далекий гром

Инцзы Ян глубоко вздохнул и ступил на меч, взмывая над грохочущим морем, бьющимся о скалы вокруг вулкана. Чем раньше он покончит с этим, тем быстрее вернется назад.

***

- Он уже покинул орден?

Лэй Цзи кивнула.

- Хорошо, - кивнул старейшина Цзи, опускаясь на циновку. – Тогда у нас есть надежда на то, что все пройдет спокойно.

- Но ты не ждешь, что все будет хорошо, - возразила заклинательница, - зачем бы ты еще отослал и меня из ордена?

- Это лишь мера предосторожности. Если бы светлые заклинатели хотели войны, им хватило бы ума напасть на нас не на нашей территории. Кроме того, настоящей силой обладает лишь старейшина Цюэ, - напомнил дочери глава ордена, - остальные – малозначимые адепты, которыми не жалко рисковать. Нам ничего не грозит.

- Но если все же грозит, я отправлюсь с заклинателями ордена Сюэлун на помощь, - кивнула Лэй Цзи.

- Сомневаюсь, что это потребуется. Я отправил Инцзы Яна и еще нескольких смутьянов подальше до тех пор, пока делегация старейшины Цюэ не покинет Лэйшэн Юань. Иначе им может прийти идея… решить все иным путем.

- Ты ему не доверяешь? – нахмурилась Лэй Цзи. Одно время отец даже упоминал об их возможной помолвке, так что его действия требовали объяснений.

- Я верю, что он хочет поступить, как лучше, - вздохнул глава ордена, - но Инцзы Ян считает, будто он единственный знает, как поступать правильно. Он может послужить причиной катастрофы. Пусть лучше ни о чем не знает – когда он вернется, ордену уже ничто не будет угрожать.

Окончание главы