Мастер со Змеиной горы 36

Волны с шорохом набегали на черный песок. Холодная вода брызнула за край сапог, но Инцзы Ян только поморщился. Он продолжал осматривать пустынный берег, пока ночь не вступила в свои права. Скалы сверху обрывались почти под прямым углом, но Инцзы Ян отчетливо видел кровавые отпечатки ладоней на некоторых камнях.

Его передернуло, стоило представить, как демон карабкается по скалам, точно чудовищный бледный паук. Инцзы Ян мог бы взлететь и осмотреть скалы ближе, но тогда он сам оказался бы как на ладони. Демон ранен, да, но это делает его лишь опаснее. А еще он прекрасно видит в темноте.

С приближением сумерек стало заметно холоднее. Темнота наступала быстро – заклинатель знал, что еще немного, и он не сможет увидеть собственной вытянутой руки. Продолжать поиски бессмысленно. Но к утру у него еще останется шанс найти тварь – это лучшее, что он мог сейчас предпринять. К тому моменту, когда он приведет подмогу, демона и след простынет. Упускать тварь нельзя. Могут пройти десятилетия, прежде чем вновь удастся обнаружить Хэй Шаньдина, и тогда причиненный им вред будет трудно даже оценить. Тяжело вздохнув, Инцзы Ян выбрал самый высокий утес. Если демон найдет его сам, будет еще хуже.

Он мог продержаться без сна еще несколько суток, и потому заклинатель решил не смыкать глаз. Ночь обещала быть длинной и тревожной. За последние дни восприятие времени дало сбой, и Инцзы Ян не мог определить точно, сколько часов осталось до восхода. Плотнее закутавшись в защищенную печатями ткань, он принялся ждать.

Облака опустились так низко, что заклинатель не видел под собой земли, и ни единый луч лунного света не мог пробиться сквозь пелену облаков. Темнота и тишина. Инцзы Ян чутко вслушивался в ночь, но все кругом было тихо. Не кричали даже птицы.

И в этот момент он что-то почувствовал. Это был даже не звук, а предчувствие звука – земля задрожала. Гулкий, далекий рокот прокатился по острову, отдаваясь в самых костях. Темный заклинатель встал, слепо вглядываясь в темноту.

«Что это? Что происходит?»

Чувство было такое, словно циклопический левиафан заворочался, пробудившись ото сна. Рокот был тихим и далеким, но вся земля сдвинулась.

На какое мгновение заклинатель даже засомневался, бодрствует ли он. Он никогда не сталкивался ни с чем подобным. Что ему делать? Атаковать? Затаиться? Бежать? Чтобы это ни было, он прошло очень, очень далеко. Решив просто подождать, Инцзы Ян вновь опустился на камень.

Теперь он ждал восхода так, словно от этого зависела его жизнь. Но рассвет в этот день так и не наступил.

К утру пелена, заволокшая небо, не рассеялась. Она стала лишь немногим светлее, чем ночью. Темный заклинатель давно уже не видел такого плотного и низкого неба – время явно близилось к утру, но кругом стояли глубокие сумерки без намека на солнце.

Что-то легко тронуло его щеку, и Инцзы Ян вздрогнул. Его пальцы мазнули по щеке, и он почувствовал мелкий песок. Какое-то время он просто смотрел на свою посеревшую ладонь. Пепел.

«Извержение».

Вдалеке от их ордена располагалось порядка сорока островов разной величины, и больше половины из них были вулканами. Но извержение произошло далеко, раз он не видел зарниц. Как такое могло быть, если почти все активные вулканы находились сейчас рядом с ним?

Острый страх сжал сердце. Что, если это извергается их остров?

Нет, этого не может быть. Шестикрылый дракон – один из древних вулканов, он заснул на тысячелетия. И все же…

Инцзы Ян собирался оставаться здесь так долго, как только потребуется. Он был опытным заклинателем и хорошо рассчитывал риски. Но теперь он ни единой минуты не мог медлить.

***

Лететь приходилось низко, почти над самым морем. Все кругом было покрыто слоем серого пепла, как снегом. Так близко к воде он уже видел задушенную рыбу, плавающую кверху брюхом. Заклинателю и самому приходилось закрывать рот и нос рукавом, чтобы не наглотаться гари. Но хуже всего было не это, а тишина.

Жуткая тишина, которой просто не могло быть при извержении вулкана. Почему рокот прекратился? За сотни лет жизни в этом месте он стал свидетелем трех извержений. Все они произошли далеко и остались почти незамеченными для остального мира, но рокот он помнил отчетливо. Вблизи он был почти оглушительным и мог длиться часами.

О, Инцзы Ян хорошо помнил, как это выглядит, но сейчас все было иначе. Казалось, что все его самые худшие страхи сбываются. Он улавливал множество деталей, которые складывались в картину, не имеющую смысла. Заклинатель чувствовал, что случилось что-то непоправимое, что-то, побуждавшее его двигаться еще быстрее.

Но когда пепел сделался гуще и от земли пахнуло жаром, Инцзы Ян замедлился. Он опустился на землю в нескольких ли от ордена, в месте, где все кругом было белым от пепла и дышать можно было с большим трудом. Теперь он двигался с удвоенной осторожностью.

Жар местами был нестерпим, и идти по земле было опасно. В дымном тумане темный заклинатель видел угольно-красные отблески и чуял запах редких подземных газов, от которых резало глаза. Был слышен далекий треск древесины, попавшей в лавовый поток.

Может, они успели уйти? На мечах это было бы несложно. От пепла непременно пострадали бы молодые заклинатели, но это лучше, чем…

«Рано об этом думать». С трудом пробираясь через раскаленные потоки магмы, струившиеся как кровь из ран на теле земли, темный заклинатель поднялся на небольшой каменный выступ. Кругом было черно от выгоревшей травы.

Инцзы Ян взглянул на стены, в которых провел всю свою жизнь. Дым еще поднимался в серое небо, прогалины зияли на месте крыш, и колонны с чудесной резьбой наполовину скрылись в еще не затвердевшей лаве.

Пепел падал с неба, как тихий снег, и когда порывом ветра его отнесло в сторону, перед ним открылась полная картина.

«Нет… Нет. Этого не может быть!»

Озеро у подножья их ордена – то озеро, где так часто тренировались адепты – было завалено трупами и присыпано пеплом. Вода в нем превратилась в густую мутную жижу.

В последний раз в его жизни эмоции взяли верх над холодным рассудком, и заклинатель бросился вниз, не обращая внимания на удушливые вулканические газы и жар.

Тела были обуглены, но Инцзы Ян все равно узнал их. Не мог не узнать. Ведь он сам помог каждому из них выковать свой меч. Он хотел подойти ближе, но озеро дышало таким жаром, что невозможно было вздохнуть и не обжечь легкие.

Заклинатель замер с окаменевшим сердцем. Он не знал, что произошло, но в этот момент его это не волновало. Он видел перед собой обугленные, изуродованные тела и не мог поверить, что это все, что осталось от его учеников.

Годы, что он провел, обучая их, исчезли в дыму за мгновения. Его продолжение, его гордость… Он не должен был прожить дольше них. Ни один родитель не должен пережить своих детей, и ни один учитель не должен видеть смерть своих учеников. Сюин никогда не станет исследовательницей, как этого хотела, Цао не вернуться домой, к своим многочисленным братьям и сестрам.

Как такое могло произойти? Почему они не улетели?

Ответ нашелся позже, когда он обнаружил тела других членов ордена Лэйшэн Юань, не тронутые огнем. Все носили следы от меча. Темный заклинатель двигался среди полузастывших потоков лавы и тел. Те, что попали в поток раскаленного камня обгорели целиком, и лишь мечи из металла, слишком прочного, чтобы расплавиться, позволяли определить владельца.

Он словно попал в дурной сон, от которого не мог проснуться. В груди было пусто, но Инцзы Ян чувствовал, что еще немного, и эта пустота заполнится чем-то куда более ужасным. К счастью, пока у него не было времени, чтобы в полной мере все осознать.

Ничто из того что он видел перед собой не имело смысла. Светлые заклинатели могли воспользоваться возможностью и добить тех, кто пытался улететь, но как они могли узнать, что произойдет? Никак. Значит, они что-то сделали.

Ответ обнаружился раньше, чем Инцзы Ян надеялся. Тела заклинателей в незнакомых одеждах лежали полукольцом, не тронутые ни огнем, ни оружием. Заклинатель склонился, прикасаясь к ближайшему трупу. Такое чувство, словно он тронул неодушевленный предмет, хотя светлая энергия не могла покинуть тело так быстро.

Догадка была почти невероятной. Сильный светлый заклинатель мог обращать реки вспять, он о таком слышал. Но объединиться вместе для чего-то большего, да еще и отдать свои жизни…? Каждый светлый совершенствующийся знал, к чему приведет потеря всей светлой энергии – к перерождению в царстве демонов. И лишь один на тысячу, нет, на десять тысяч, обладал достаточной силой, чтобы стать чем-то большим, чем неразумное существо, слившееся воедино с другими несчастными в царстве демонов. Знали ли заклинатели о том, что их ждет? «Насколько же сильно они желали нам смерти».

Инцзы Ян опустился на колени в пепел и принялся искать следы. Должен был остаться кто-то, кто мог бы направлять эту энергию. Заклинатели служили источником силы, но кто ее применил? Пепел скрывал давние следы, но под ним была сырая глина. Темный заклинатель смахнул верхний слой с земли, не заботясь о том, как это выглядит. Если понадобится, он на брюхе поползет по следам того, кто это сделал и остался жив.

Окончание главы