Мастер со Змеиной горы 35

Вдали от ордена суша разбивалась на несколько островов, сплошь покрытых камнями и лишайником, и лишь через многие ли вновь собиралась в материк. Пропасть здесь было очень просто. Уйдут дни, чтобы полностью обыскать эти безлюдные территории.

Стоя на мече над бушующим морем, Инцзы Ян обозревал масштабы работы.

Большую часть ресурсов в орден привозили на джонках жители материка: между ними и темными заклинателями простирались лишь скалы и море. Никто не желал такого соседства, пусть оно и оберегало от опасностей пути - Инцзы Ян не смог бы даже перечислить все виды демонов, живущих здесь. Заклинатели расчистили часть маршрутов для торговли, но извести всех демонов попросту невозможно.

Он выбрал самое удаленное от ордена место, где еще был шанс встретить людей. Полет сюда занял почти сутки с редкими остановками – у лодки на такой путь ушла бы неделя. Обостренное зрение позволяло разглядеть даже трещины на камнях, но все кругом было неподвижно за исключением бушующих вод. Если люди в этих местах попадали в беду, обычно их удавалось найти по пиршеству демонов вокруг остова джонки, отошедшей от основного пути. Однако ничего подобного видно не было.

Либо заклинатели здесь не проходили, либо демон, убивший их, не оставил сородичам ни частицы светлой энергии. Впервые с начала пути Инцзы Ян подумал, что это дело стоило его внимания. Свист ветра в ушах и холод, который не могла унять темная ци внутри отошли на задний план.

Темный заклинатель прикрыл на мгновение глаза, а когда вновь их открыл, окинул простиравшиеся впереди острова иным взглядом. Если светлой энергии не осталось, чтобы привлечь демонов, непременно должно было остаться тело, привлекшее бы животных. И он оказался прав.

Волны набегали на черный песок с шорохом, берег был усыпал моллюсками и морскими звездами. Огромный шипастый краб сидел на расшитом золотом рукаве ханьфу, поедая чью-то кисть.

Когда заклинатель приземлился рядом, краб угрожающе поднял клешни, защищая добычу. Инцзы Ян пинком отбросил его в сторону. От руки мало что осталось; за прошедшее время ее обглодали до костей. Он нахмурился. Несмотря на повреждения, было очевидно, что рукав отрезан, а не оторван.

«Черти что!»

Демоны – это плохо, но люди еще хуже. Неужели между светлыми заклинателями произошел конфликт? Или, быть может, они натолкнулись на кого-то из его ордена? Гадать можно было до бесконечности.

Руку могло принести прибоем, но это значило, что у Инцзы Яна нет никаких указаний на то, где погиб заклинатель. Потому он решил начать с этого острова - в конце концов, останки просто могли растащить птицы.

На сей раз темный заклинатель не стал взлетать. На мече он был слишком заметен, и, пусть убийца давно мог скрыться, он не станет рисковать.

Острые вулканические камни щерились во все стороны, но Инцзы Яну было не привыкать к особенностям этих мест. Он двигался по склону с поразительной быстротой, преодолевая самые сложные места широкими прыжками – это требовало точного расчета ци, и он не тратил много энергии. Гребень скалы заслонял горизонт. Если он правильно помнил, за ним должен располагаться залив – огромное пустое пространство с высокими скалами, окружавшими море полукольцом.

Крик чайки прямо над ухом почти заставил его вздрогнуть. Птица спорхнула совсем рядом, присоединяясь к огромной галдящей стае где-то над заливом. Уже догадываясь о том, что увидит, темный заклинатель поднялся на гребень гряды.

Обезглавленное тело почти скрылось за силуэтами птиц. От мельтешащих чаек, чьи крылья находились в беспрестанном движении, казалось, что труп шевелится. Это и был владелец руки.

Второе тело тоже находилось на виду. Лишенное головы, оно было обнажено, но его не тронула ни одна птица. Демон устроился на утесе прямо над трупом.

Тварь была завернута в ханьфу убитого, которое едва доставало ей до колен, а рукава прикрывали тощие бледные руки по локти. Демон в одежде убитого заклинателя должен был смотреться нелепо, но выглядело это почему-то жутко.

На осознание увиденного у темного заклинателя ушли доли секунды. Всего за какое-то мгновение он выхватил цзянь, выставляя клинок перед собой. Инцзы Ян еще не успел сформулировать у себя в голове мысль, но уже понял, с кем имеет дело.

Новорожденный - если только можно назвать новорожденной тварь возрастом в тысячелетия – демон. Его грудь и шея были покрыты засохшей кровью, а когтистая рука лежала на мече заклинателя, казавшимся в этой лапе просто игрушкой.

Темный понимал, как ему повезло – демон еще не успел сформировать собственного меча. Как бывший заклинатель он мог выковать меч из своей ци, но либо память еще не до конца вернулась к нему, либо он еще не нашел подходящего места. Скорее второе. Это объясняло, почему демон вообще оказался в такой глуши. Требовалось присутствие сильной темной энергии вокруг, для того, чтобы сформировать меч.

Желтые глаза приоткрылись. Тварь качнулась вперед, оперевшись левой рукой о камень и вытянув меч в правой руке в сторону. То, как демон двигался, напоминало скорее животное, чем человека; и потому, когда из клыкастой пасти вырвался человеческий голос, Инцзы Ян дернулся.

- Тише, заклинатель. Ты же заклинатель Лэйшэн Юань, так?

Голос звучал так, словно его обладатель не говорил много-много дней. И все же речь была разумной. Значит, и обращаться с тварью нужно соответственно.

- Если ты знаешь, что за орден владеет этой территорией, как тебе хватило смелости сюда явиться?

Тварь расхохоталась, и смех ее спугнул нескольких ближайших чаек. Демон опустил вторую руку с мечом на камни. Он смеялся так долго и так искренне, что Инцзы Яну стало не по себе.

- Мальчишка! Когда-то я убил главу этого ордена.

Демон спрыгнул на землю и выпрямился во весь рост.

- Моя имя Хэй Шаньдин.

Хэй Шаньдин (黑 山顶/hēi shān ding) – черная вершина

Инцзы Ян слышал это имя. Не мог не слышать. От мысли о том, сколько же лет этому существу, по коже пробежал мороз. Хэй Шаньдин – великий светлый заклинатель древности, но сведений о нем спустя три тысячелетия сохранилось немного. Впрочем, вряд ли это имело значение – от прежней личности сохранилось немного. В первую очередь всеми демонами движет голод.

- Что же тебе понадобилось в месте своей гибели, Хэй Шаньдин?

- Все демоны видят сны о мире людей, пока не смогут попасть сюда. Это единственное, что нам доступно, - достоверно о мире демонов не было известно практически ничего, и темный заклинатель ловил каждое слово. Любая крупица знаний была бесценна. – Я видел, что происходит. И я могу помочь.

Встреча с подобной тварью никогда не сулила ничего хорошего, и каждый совершенствующийся знал, что говорить с демонами нельзя. Они могут использовать твои собственные воспоминания и мысли, но почти никогда не дают сведений о себе или о месте, из которого пришли. И все же Инцзы Ян считал себя достаточно опытным заклинателем, чтобы рискнуть. Это слишком редкая возможность, чтобы ей не воспользоваться.

- Будет война. Позвольте нам сражаться на вашей стороне, и все останутся в выигрыше.

Сперва Инцзы Ян не был уверен, что вообще расслышал верно. Демоны – эти голодные создания, в чьей природе заложена потребность в поедании людей – предлагает объединиться? Это было безумие. Неужели тварь считает, будто темные заклинатели позволят им это? Они всегда враждовали со светлыми заклинателями, да, но также и вместе сражались с демонами. Люди были для тварей всего лишь едой, и ни одна из сторон не могла позволить истребить свою расу.

Эта идея была настолько абсурдной, что Инцзы Ян даже не мог найти ответа. Само предложение приводило его в ярость – заклинатели защищали людей, и ни один темный совершенствующийся ни на мгновение не допустил бы мысли о том, что можно отступиться от этого.

С другой стороны, стоило ли удивляться такому предложению, когда весь мир считал их едва ли не хуже демонов? Эта мысль причиняла боль.

- Если ты думаешь, что мы позволим вам убивать людей, то ты обезумел.

- В первую очередь мы поможем разобраться со светлыми заклинателями.

- Разобраться? Со всеми? А что потом – твои сородичи, никем не сдерживаемые, бросятся на людей? – оскалился Инцзы Ян, - Если это не случится еще раньше.

Затевать разговор было глупой идеей. То, как он мыслил… Это было здраво. Слишком здраво – ни один человек не поставил бы практичность настолько выше человеческих жизней.

- Что для тебя важнее – твой орден или весь мир? Вас слишком мало, чтобы противостоять этому, - в голосе демона звучало почти что сочувствие. Так, словно он уже считал их всех обреченными.

Инцзы Ян глубоко вздохнул. Осознание того, как шатко их положение, давило на все его существо. И все же… Мир, залитый кровью, и демоны, пиршеству которых ничто не мешает. И темные заклинатели, которые наконец станут теми, кеми их все считают. От мысли о подобном его затошнило.

- Нет, - он покачал головой.

Тварь успела уклониться от удара, и цзянь резанул воздух в волоске от шеи демона. С чужим мечом, едва пробужденный – этот демон еще не успел стать для него неодолимым противником. Просто… смертельно опасным.

Хэй Шаньдин не стал тратить времени на уговоры. Демон двигался мягко и плавно, но вместе с тем - очень и очень быстро. К тому моменту, когда Инцзы Ян собирался нанести второй удар, тварь схватила обезглавленное тело лежавшего рядом заклинателя, используя его как щит.

Волна темной энергии прошила труп, и демон швырнул его в противника. Инцзы Ян увернулся, но тело тяжело ударилось о камни, обдав его брызгами крови.

Заклинатель был уверен, что отвлекся всего на мгновение, однако демона в поле зрения уже не было. Инстинктивно он припал к земле, определив, куда тот мог деться. Лезвие пронеслось над его головой. Не поднимаясь с камней, Инцзы Ян повернулся и ударил, целясь под коленями.

«Попал!». Раздался рык и тварь, припав на одну ногу, сменила стойку. Темный заклинатель ожидал, что демон свалится – теперь его нога не сгибалась из-за перерезанных сухожилий. Однако демон стоял прямо, и рана под его коленом начала затягиваться.

Что же ему остается? Измотать тварь? Рано или поздно запасы энергии у демона кончатся, но скорее это будет поздно – только что он сожрал двоих заклинателей.

Был способ замедлить регенерацию твари, но сначала ее нужно отвлечь. Инцзы Ян вскочил на камень и приготовился к удару. Демон мгновенно оказался рядом, так что уже темному заклинателю приходилось защищаться.

Двигаясь по острым камням и часто меняя положение было очень просто потеряться из виду. В одно из таких мгновений Инцзы Ян сумел налепить несколько печатей со светлой энергией на собственный меч. Заклинатель поморщился – меч был связан с ним, он ощущал его как частичку себя. И чувствовать светлую энергию так близко было… неприятно.

Хотя на многие ли их окружали только волны и скалы, Инцзы Ян избегал атак, требующих затрат энергии. Если битва пойдет на выносливость, ему не победить. Так что до сих пор он лишь отражал атаки демона, крушившие все вокруг. Но теперь он твердо знал, что нужно сделать.

Камень перед ним раскололся надвое. Инцзы Ян метнулся вверх, как журавль, и приземлился на выступ выше. Демон налетел на него, и на какое-то мгновение заклинатель оказался почти прижат к краю. Это ему и было нужно.

Направив ци в ладонь, Инцзы Ян схватил тварь за запястье. Демон зашипел и попытался вырвать руку – боль была обжигающая, хотя и не такая сильная, какой была бы, сделай это светлый заклинатель.

Заклинателю же требовалось только одно – суметь ранить тварь, хотя бы задеть. И в тот момент, когда демон отвлекся на ошеломительную боль, он направил меч между ребер твари. Печать вспыхнула, соприкоснувшись с телом, и белая вспышка обожгла глаза даже через закрытые веки.

Инцзы Ян знал, что за этим последует, но все равно стиснул зубы до хруста от боли, которая пронзила все его тело. С трудом разлепив слезящиеся глаза, темный заклинатель заставил себя посмотреть на противника.

Демон корчился на камнях, и в его животе зияла дыра. Черные внутренности влажно блестели, и кровь запачкала белые волосы. Однако Хэй Шаньдин немедленно перекатился вбок, поднимаясь на ноги. Одной рукой он закрывал рану в брюхе, а во второй все еще сжимал меч. Инцзы Ян приготовился к атаке, однако ничего не успел предпринять.

Демон выпустил оружие из руки и шагнул к обрыву. Последний раз посмотрев на Инцзы Яна и искривив губы в непонятной усмешке, он бросился вниз.

Темный заклинатель ждал чего угодно, но только не этого. Он ринулся к уступу, однако все, что он смог увидеть – это бушующее море. Инцзы Ян крепко выругался.

Окончание главы