Мастер со Змеиной горы 12

Когда Ши Чэн заметил, что взгляд Е Юня проясняется, он тут же отдернулся от него, словно от прокаженного. Тот покачнулся, потеряв опору и едва не упав, но все же устоял на ногах и огляделся по сторонам так, словно только что понял, где находится.

Отчасти так оно и было. Е Юнь смутно помнил путь, который они проделали ко дворцу, помнил чьи-то вопросы и свои ответы, но перед этим все было словно в тумане. Лишь сейчас мир обрел четкость и снова обрушился на него в вихре красок, событий и голосов.

- Ааа, снова с нами, – заметил адепт, когда Е Юнь начал беспокойно оглядываться. – Ты, похоже, здорово ударился головой.

Несмотря на символический конвой вокруг них с Ши Чэном, Е Юнь сразу понял, что его тайна в безопасности: он ведь еще жив. Пока.

– Что произошло?

Ему не хотелось признаваться в своем незнании, но при попытке восстановить в памяти события сознание Е Юня прострелило болью. Похоже, головой он и правда приложился сильно. Но когда это произошло: когда шаобин швырнул его о землю или после? Этого сказать он не мог.

- Цзе-цзе, объясни, - обратился адепт к высокой девушке, шедшей справа от Е Юня. Тут только он вспомнил, что уже видел этих двоих – Янь Лун и Янь Ин, старшие ученики главы Шэн Ху.

Цзе – старшая сестра

- Мы нашли вас, когда почувствовали всплеск темной ци, - пояснила Янь Ин. – Вы определенно сделали эту охоту интереснее, хотя и жаль, что все веселье закончилось без нас. Сейчас мы отведем вас к главе ордена, а после – в лазарет, если понадобится.

Мальчик напрягся на этих ее словах, но, по крайней мере, теперь стало ясно, что большего они не знают. А вот Ши Чэн… Е Юнь метнул на него незаметный взгляд. Мальчик шел, не глядя по сторонам и не пытаясь заговорить, а все его внимание, похоже, было сосредоточено на том, чтобы переставлять ноги. Если у Е Юня еще оставалась надежда, что он ни о чем не догадался, она умерла в этот самый момент.

«Плохо дело».

Мальчик нарочно опустил взгляд на пол, стараясь, чтобы по выражению его лица ни о чем нельзя было догадаться. Е Юнь должен был придумать что-то, но что? Ах, если бы только у него было немного времени! Бой его истощил, но страх держал на ногах и от напряжения мускулы под кожей подергивались сами собой.

«Дыши». Вдох, выдох. Если ему не удастся выкрутиться из этой ситуации, он погиб. Хуже того, он потянет за собой и учителя, а этого никак нельзя было допустить!

Когда показались двери в Зал Собраний, сердце у Е Юня упало. Он почти не сознавал, что делает, когда в отчаянии схватил Ши Чэна за рукав, заставив того обернуться. На помертвевшем лице так и читалось: «Не выдавай!»

***

Ши Чэн даже не подозревал, что можно так мучиться.

Когда высокие двери с грохотом захлопнулись за их спинами, он вдруг почувствовал себя пойманным в ловушку. Зал Собраний подавлял своей похоронной торжественностью, а синие прожилки на белом мраморе стен напоминали вздувшиеся вены. Гулкое эхо бродило под высокими сводами. Здесь Ши Чэну всегда было не по себе, а сейчас так особенно.

Все участники внепланового совещания уже собрались, и Ши Чэн с обреченностью понял, что людей здесь предостаточно, чтобы замять дело без лишнего шума. На почетном месте восседал сам глава ордена – старейшина Хуай, хотя обычно Лэн Иньчжэнь брал на себя большинство его обязанностей. Ши Чэн узнал и нескольких старших заклинателей: скучающего мастера Жэнь и мастера Сюин, постукивающую ногтем по подлокотнику в ожидании чего-то. У правой руки главы ордена Ши Чэн заметил своего учителя, а чуть в стороне – человека в старомодных одеждах из дикого шелка, который мог быть только наставником Е Юня.

«Значит, и он тоже…?»

Инцзы Ян был высоким и скорее жилистым, чем плотным, с острыми скулами и густыми черными волосами, прореженными сединой. Почему-то Ши Чэну он представлялся иначе. Быть может дело было в том, что Е Юнь описывал своего учителя как самого справедливого, самого сильного и самого мудрого человека на свете, а взгляд у него оказался темный и совсем не добрый.

- Что все это значит? – резко спросил Инцзы Ян.

- Это интересует всех нас, - отозвался глава ордена Шэн Ху. Он был уже немолод и быстро уставал, так что Ши Чэн понадеялся, что допрос не продлится долго. Будь они наедине, мальчик сумел бы выкрутиться, то сейчас? – Мои адепты уже рассказали, что почувствовали всплеск темной ци. Когда они прибыли на место, оказалось что шаобин, охранявший святилище, разрушен.

Ни один из учеников не решался заговорить, не зная, что скажет другой.

- Ну же, - возвысил голос Лэн Иньчжэнь, - что мой ученик может рассказать о произошедшем? Почему шаобин напал на вас?

Старейшина Хуай, мастер Сюин, мастер Жэнь и оба их наставника – все смотрели на Ши Чэна, ожидая ответа.

Е Юнь рядом с ним съежился.

- Он не нападал на нас, - с со звенящей пустотой в голове произнес Ши Чэн, и собственный голос показался ему тонким и неуверенным. Голос лжеца. Но вместо того, чтобы стать поперек горла, слова складным потоком полились с языка. – Шаобин защитил нас от демона. Что-то набросилось на нас из тумана, а потом оба – страж и демон - упали в пропасть.

- Демон в священном месте? – поднял бровь мастер Жэнь, как всегда, не дожидаясь позволения заговорить.

Мастер Сюин покосилась на него неодобрительно. Дождавшись кивка от главы ордена, она пояснила:

- Сила из разрушенного святилища уходит со временем, ему не отпугнуть нечисть. А вы, смею напомнить, отказались зачищать это место от демонов – и вот результат.

- Мои адепты знают эти горы как свои пять пальцев, - оскорбился заклинатель, - здесь нет ни единой твари, способной подойти к шаобину.

- В таком случае кто же, по-вашему, напал на учеников?

Здесь чувствовался застарелый конфликт, но глава ордена поднял вверх ладонь, прерывая уже готовую было начаться ссору.

- Что это был за демон? – только и спросил он.

- Я не успел рассмотреть его, - в горле у Ши Чэна заскребло, ладони взмокли. Он не успел это обдумать. Мысли лихорадочно метались в голове, от него ждали продолжения, а он не мог…

- Все произошло очень быстро, - вставил Е Юнь, все еще бледный, как труп, но голос у него не дрожал.

Ши Чэн низко опустил голову, предоставив ему самому отвечать на посыпавшиеся вопросы. В голове у мальчика шумело, и сейчас, когда нужные слова уже были сказаны и решение было принято, на него навалилась смертельная усталость.

- Это правда? – холод в голосе Лэн Иньчжэня заставил Ши Чэна вздрогнуть.

- Да, - мальчик поднял на него усталый взгляд. Он уже больше не понимал, что хорошо, а что плохо. – Это правда.

***

«Мастер Лэн выглядит так, - заметил Инцзы Ян, краем глаза наблюдая за своим противником - Будто его стукнули по лицу мокрой рыбой».

Эта мысль немного его позабавила. Темный заклинатель с силой разжал пальцы, от напряжения ставшие похожими на лапу хищной птицы – немалая доля самоконтроля уходила у него на то, чтобы не сомкнуть их на рукояти меча... или на чьем-то горле. Инцзы Ян всегда готовился к худшему, и, если бы ситуация обернулась совсем уж скверно, он был готов бежать, прихватив с собой ученика. Но этот вариант сулил много проблем и очень много трупов.

- Мастер Лэн, кажется, не слишком доволен словами своего подопечного? – негромко поинтересовался Инцзы Ян, когда заклинатели начали расходиться.

Лицо Лэн Иньчжэня по-прежнему сохраняло выражение доброжелательной вежливости, но полуулыбка будто примерзла к лицу.

- Лучше бы следил за своим. Разве тебе не стоило немного больше заботиться о своем последнем ученике?

Темный заклинатель посмотрел на него взглядом, в котором ясно читалось, с каким бы удовольствием он выпустил его кишки прямо на чистый каменный пол.

- Учитель.

Е Юнь не бросился к нему и не произнес больше ни слова, хотя Инцзы Ян и догадывался, каких трудов ему это стоило. Мальчик сохранял настолько невозмутимый вид, насколько это было возможно в подобной ситуации. Сердце Инцзы Яна забилось сильнее от гордости за него.

- Пойдем на улицу.

Е Юнь кивнул, но, стоило им скрыться из виду, тут же вцепился в его ладонь, как утопающий за соломинку. Пальцы у него оказались ледяными и дрожали. Инцзы Ян мягко сжал их.

- Выглядишь неважно. Все в порядке?

Разумеется, все было не в порядке. Но Е Юнь только измученно прикрыл глаза и кивнул.

- Я не ранен, - наконец произнес он. – Просто устал.

«Истощен», - почувствовал Инцзы Ян. Чтобы уничтожить тварь, подобную шаобину, темной ци требуется прорва. Страж был древним и лишился большей части своих сил, но все равно оставался опасным противником. Инцзы Яну не нужно было слышать рассказа Е Юня, чтобы догадаться, что произошло, но кое-что прояснить все же было необходимо.

- Я думал, моему ученику хватит ума держаться подальше от адепта мастера Лэн.

Е Юнь открыл глаза и посмотрел на него со странным выражением.

- Он ведь помог мне, - наконец сказал мальчик. – Хотя и не должен был.

Инцзы Ян покачал головой, глядя куда-то поверх его головы.

- Поговорим об этом позже.

Е Юнь обернулся и заметил Ши Чэна, шедшего между двумя старшими учениками. На секунду их взгляды пересеклись… А затем мальчик нахмурился и резко отвернулся.

Чувство было такое, словно его ударили под дых. Е Юнь понимал, что поддержка Ши Чэна и без того была большим, на что он мог рассчитывать, но все равно ему стало грустно.

***

- Ты не должен был врать.

- Да… я знаю.

Что еще тут можно было сказать?

- Глупый мальчишка, - бросил Лэн Иньчжэнь, не глядя на ученика, - ты даже не представляешь, что натворил.

Его голос звучал больше разочаровано, чем зло, и от этого Ши Чэн почувствовал себя еще хуже.

- Но ведь они ничего не предпринимают, - все же осмелился возразить он. – Какой от этого вред?

- Ты еще не сражался по-настоящему с демонами и не знаешь, как они себя ведут, когда загнаны в угол. Темные совершенствующиеся ничем от них не отличается. Все совсем-совсем иначе, когда им некуда бежать.

Учитель сцепил руки за спиной.

- Ты, разумеется, читал о том, что произошло с темными сектами задолго до твоего рождения. Тридцать лет – срок немалый, но для бессмертного это лишь мгновение. Главе ордена больше трехсот лет, твоему отцу – больше ста. Как думаешь, почему ты никогда не встречал участников того сражения?

Сражение было не совсем уместным словом - это была резня, кровавая и беспощадная, и благодаря мудрости старейшины Цюэ их сторона понесла немного потерь. Этого Ши Чэн не знал, но знал, что его учитель оказался в стороне от столь знаменательного события. Лэн Иньчжэнь лежал в это время раненый и не сумел принять в битве участия, хотя и поспособствовал поиску выживших после.

- Они погибли? – осторожно предположил Ши Чэн.

- Да, - кивнул заклинатель, - погибли. Но не во время боя, а много после, заклинатели умирали на протяжении нескольких лет. Как думаешь, почему?

- Но на тот момент не было выживших темных заклинателей… Так это был он? Учитель Е Юня?

Глаза Ши Чэна расширились.

- Ты понял. Хорошо. Теперь, когда ты знаешь, кого отпустил, самое время подумать о том, как исправить то, что ты сделал.

Ши Чэн не понимал, куда клонит его наставник. Он совершил проступок и ждал за него наказания, но Лэн Иньчжэнь, кажется, хотел от него чего-то другого.

- Я не могу объявить старейшине, что не доверяю словам своего собственного ученика и рассказать правду, - медленно проговорил он, - но ты еще можешь признать свою ошибку. Сказать, что тебя обманули. И это даже не будет ложью.

Ши Чэн с ужасом посмотрел на заклинателя. Учитель был тем, кто говорил, что правильно, а что нет. Он был опорой его мира, он давал Ши Чэну почувствовать, что он чего-то стоит. Но все же… Мог ведь и он ошибаться?

- Нет… Нет, я не могу! Их же убьют!

- Ты принес ученические обеты и обязан беспрекословно подчиняться мне. Я думал, что твой характер тверже, а ты сдаешься при первом же тяжелом выборе, - слова обожгли его, точно удар. Глаза Лэн Иньчжэня прищурились.

- Но я правда не могу, - с отчаянием произнес Ши Чэн, – не могу этого сделать!

- Тогда в следующий раз приходи ко мне, когда будешь готов, или не приходи вовсе.

«Пора выбирать».

Окончание главы