Мастер со Змеиной горы 13

- Что-то ты загрустил, - заметил Инцзы Ян, когда ученик в очередной раз отверг его предложение отправиться в библиотеку или хотя бы выйти на свежий воздух. – Что с тобой?

Понять, что с Е Юнем что-то не так, было непросто. Мальчик превосходно скрывал свои эмоции и, похоже, просто-напросто разучился говорить прямо о том, что его волновало. У Инцзы Яна ушло немало времени на то, чтобы научиться расшифровывать его чувства, а уж о том, что их вызывало, приходилось только догадываться. Вообще-то темный заклинатель не терпел жалоб от своих учеников, но он уже знал, что Е Юнь скорее рухнет от истощения, нежели скажет, что устал и не может больше продолжать. С ним все было иначе.

- Я в порядке, - привычно отозвался мальчик.

Но после он бросил взгляд на учителя, чье лицо приняло обеспокоенно-скептическое выражение, и, поколебавшись, добавил: – В порядке, мне просто… немного одиноко.

- Одиноко? Но я ведь здесь. Почему тебе одиноко?

Е Юнь неопределенно пожал плечами и снова упер подбородок в колени, глядя в окно. У него и правда не было причин чувствовать себя так паршиво. Он был жив и его учитель жив тоже, а еще они совсем скоро вернутся домой. Худшего не случилось.

- Это из-за того ученика, да? - понял Инцзы Ян, до того внимательно вглядывавшийся в мальчика.

Е Юнь сглотнул.

- Не подходи ко мне. Я солгал ради того, чтобы выгородить тебя, но больше притворяться твоим другом не буду.

Вот, что сказал ему Ши Чэн при последней встрече, и эти слова до сих пор жгли его. Е Юнь не мог изменить того, кем он был, даже если бы захотел, но все равно чувствовал вину. «А хочу ли я?»

- Ты должен понять кое-что, Е Юнь. То, кто мы есть, всегда будет отделять нас от прочих заклинателей, тут ничего нельзя сделать.

Мальчик поднял голову, давая понять, что слушает.

- Но все же это не значит, что ты должен быть одинок. Да, некоторые вещи ты не сможешь разделить ни с кем, кроме меня. Но мне бы не хотелось, чтобы из-за того, что произошло, ты перестал общаться с другими людьми. Это неправильно.

- Ну да, - проговорил Е Юнь, - пока что у меня отлично выходит находить друзей. Просто прекрасно.

Его голос до того был пропитан сарказмом, что Инцзы Ян изумленно вскинул брови.

- Простите, - тут же устыдился своей вспышки Е Юнь. – Я не должен злиться. Просто…

- Да?

- Неважно.

- Скажи, что думаешь, и станет легче. По крайней мере я пойму, как тебе можно помочь.

Е Юнь заговорил так тихо, что Инцзы Яну пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать его.

- Просто я думал, что Ши Чэн сможет… каким-то образом…

- Понять тебя? – подсказал Инцзы Ян.

Е Юнь кивнул, потому что в горле у него стоял ком и он не мог выдавить ни слова. Глупо было желать того, что, как он знал, никогда не сможет получить, и все же...

– Всегда будь осторожен с теми, кому доверяешь. Нельзя рассчитывать, что люди останутся на твоей стороне, когда узнают правду. Но я и настоятель – мы всегда поддержим тебя, даже если другие не станут.

- Спасибо, - выдохнул Е Юнь. Он почувствовал, как его захлестнула волна невыразимой, граничащей с отчаянием благодарности, от которой болезненно защемило в груди. Но учитель все понял и без слов. Это стало ясно по его улыбке.

- Тебе не за что благодарить меня. Это естественно, ты теперь не один.

В первый раз в жизни Е Юнь осмелился поверить, что его кто-то любит. И он решил, что сделает все, чтобы сохранить то, что любит он.

***

Соразмерно тому, каким счастливым он чувствовал себя прежде, сейчас Ши Чэн ощущал себя глубоко несчастным.

Он ни на чем не мог сосредоточиться надолго и злился на себя за это – по своей требовательности к себе и другим Ши Чэн сам не понимал, в каком находится состоянии. Он даже не мог решить, что причиняло ему большую боль: отчуждение Лэн Иньчжэня или открывшаяся правда о том, кого он уже начал считать своим другом.

Адепт все еще не мог поверить в произошедшее. Ему хотелось думать, что все это какая-то чудовищная ошибка, но никакой ошибки, конечно, быть не могло. Он вспомнил загнанный, виноватый взгляд Е Юня и снова почувствовал злость, но теперь уже на него. В иной ситуации Ши Чэн задумался бы о том, в чем именно заключалась вина Е Юня, но прямо сейчас это он был причиной того, что земля уходила из-под ног, а все привычное мироустройство рушилось.

Ши Чэн не мог больше понять, где добро и где зло. Он лишь вступил в этот мир и не доверял своей способности думать и интерпретировать происходящее: как его выводы могли быть правильными, когда никто из наставников их не поддерживал?

Размышлять об этом было такой мукой, что в конце концов Ши Чэн сдался. Ему не справиться с этим одному. В любой другой ситуации он отправился бы за советом к учителю, но сейчас это было невозможно, а Ши Чэн чувствовал необходимость с кем-то поговорить.

С недавних пор мальчик избегал своих соучеников, хотя никто из них и не подозревал, насколько шатким стало положение их шисюна. Уверенность, которой Ши Чэн отличался, сейчас ему изменила. Чувствуя себя вором, прокравшимся в чужой дом, он добрался до дальней части дворца. Ученики редко заходили к главе ордена, хотя старейшина Хуай не раз говорил, что сыну его старого друга открыты в Шэн Ху все двери.

Ши Чэн один раз опустил кованное кольцо на воротах, ведущих в покои главы и принялся ждать. Какое-то мгновение мальчик надеялся, что старейшины не окажется на месте, хотя это бы означало, что он больше не найдет в себе сил вернуться сюда. Но двери скрипнули и тут знакомый голос позвал:

- А-Чэн? Проходи.

Сейчас в комнате старейшины было пусто. Ученик знал, что старшие заклинатели нередко собираются здесь из уважения к преклонному возрасту главы Хуай, и потому выбрал время, когда надеялся никого не застать здесь.

- Уважаемый старейшина, - Ши Чэн глубоко поклонился, - у этого есть просьба.

Глава ордена Шэн Ху напоминал призрака в своих черно-белых одеждах: глаза старика на молодом лице смотрелись почти неестественно, под ними залегли глубокие тени. Интересно, все ли бессмертные под конец жизни превращаются в развалин в телах молодых людей?

Ши Чэн отогнал непочтительные мысли и опустился напротив старейшины. Не каждый ученик мог так просто войти в эти покои, но сейчас он не испытывал угрызений совести – не после того, что уже натворил.

- Ты хочешь попросить меня об ученичестве?

- Что? – Ши Чэн поднял растерянный взгляд на заклинателя, – Откуда…?

К его удивлению, старейшина Хуай улыбнулся.

- Я догадывался, что рано или поздно это случится. Вы слишком разные. Я говорил об этом твоему отцу, но он меня не послушал – мастер Лэн может быть превосходным учителем, но тебе не хватает его… безжалостности. И ты слишком своенравный, чтобы подчиняться ему беспрекословно.

Поймав взгляд мальчика, заклинатель добавил:

- Это не так плохо, как принято думать. Ты - наследник влиятельного клана, а не инструмент, и должен иметь свое мнение. Рано или поздно ты ослушался бы своего наставника, и хорошо, что это случилось сейчас, а не позже. Я не буду спрашивать, почему ты принял такое решение, но спрошу: уверен ли ты?

Ши Чэн шел к главе ордена с мыслью, что ему придется умолять об ученичестве и не знал, какие слова для этого выбрать. Но старейшина сам предложил ему наставничество, и это было куда большим, чем то, на что он рассчитывал. И все же... Мальчик уставился на свои сцепленные ладони.

– Не спеши с ответом, у тебя есть время подумать.

- Этот благодарен, - Ши Чэн решительно покачал головой, - но время мне не нужно. Я уже выбрал.

***

Солнце клонилось к горизонту и небо из светло-голубого приобрело фиолетовый оттенок. День был тихим и ясным, а теперь переходил в тихую и ясную ночь.

- Постарайся не попадаться на глаза мастеру Лэн и его ученикам, - сказал Инцзы Ян, когда они приблизились к храму.

- Почему? – с вызовом спросил Е Юнь. – Я их не боюсь.

- Знаю. Но не нужно лишний раз напоминать о своем существовании, когда ничего еще не кончено.

- Разве нет?

- А ты так уверен, что твой друг будет молчать?

В нагретом вечернем воздухе Е Юня пробрало холодом.

- Не забывай, что этот ученик намерено завлек тебя в опасную ситуацию. Вне зависимости от того, почему он решил смолчать, надеяться на него нельзя.

- Он не…!

- Но ты же не думаешь, что вы оказались в единственном опасном для тебя месте совершенно случайно?

Лицо Е Юня по-прежнему выражало протест, губы сложились в тонкую бледную линию. Как и всегда в такие моменты, мальчик невольно ощетинился, словно ожидая наказания за попытку возразить. Разумеется, он знал, что учитель никогда его за это не ударит, но старые привычки умирали с трудом.

- Ши Чэн не знал про ту статую. Я уверен!

- Он действительно мог не знать про шаобина, - согласился Инцзы Ян со спокойствием, которое пристыдило Е Юня, - но что на счет Лэн Иньчжэня? Как думаешь, чей приказ это был?

- Я…

Мальчик закусил губу. «Нет… только не это».

- Но он ведь не выдаст нас?

- Если его наставник не оставит выбора? Кто знает, – учитель небрежно пожал плечами, словно это не имело никакого значения. При взгляде на лицо Е Юня в глазах Инцзы Яна появилась жалость, но он твердо заключил:

- Всегда стоит готовиться к худшему. Я бы не рассчитывал, что праведный заклинатель рискнет ради тебя всем.

- Тогда нам разве не стоит что-нибудь предпринять? Вернуться в Шэ Шань?

- Лэн Иньчжэнь верит, что может раздавить нас в любой момент. И самый простой способ не дать ему это сделать – поддерживать в нем такую веру. Мы, конечно, можем вернуться, но тогда под удар попадет и храм.

Эти слова стерли последние следы спокойствия с лица Е Юня. Мальчик привык следить за эмоциями окружавших его людей и немало преуспел в этом, но оценить опасность ситуации в целом не мог. Спокойствие Инцзы Яна казалось ему непритворным, но разве могло быть правдой, что учителя не волновало, раскроют ли их? Может, он просто не хотел, чтобы Е Юнь чувствовал вину?

Если и так, теперь его старания пошли насмарку. Мальчик ни на секунду не забывал о том, что это он виновен в нынешней ситуации. Это он доверился не тому человеку, он не заподозрил опасности вовремя. Больше такой ошибки не повторится.

Е Юнь совершенно не заметил момента, когда Инцзы Ян довел его до ученических общежитий и оставил в одиночестве. Стоя посреди комнаты между спящих учеников и слушая чужое дыхание, он вдруг очнулся от оцепенения. Что-то было не так, Е Юнь чувствовал это. Немного поколебавшись, мальчик вышел в коридор и двинулся туда, где, как он знал, располагается спальня адептов Шэн Ху.

Ши Чэна на месте не оказалось.

Окончание главы