Мастер со Змеиной горы 32

Мрак был густой и плотный. Он не ощущал ни холода, ни тепла, и не мог определить, где верх, а где низ. Е Юнь заметался, не понимая, где находится. Но чужая ладонь крепче сжала его руку, и он сразу же успокоился. Он узнал ее.

- Учитель?

Его голос звучал так странно. Ему казалось, что он должен был быть старше. Почему Е Юнь вновь был ребенком?

- Идем.

Теперь к нему вернулись другие чувства. Они спускались по ступеням куда-то вниз, в темноту. Ладонь была теплой и шершавой, она тянула его вперед и не давала упасть. Было так здорово вновь кому-то позволить себя вести…

Но впервые вместо спокойствия это сознание принесло иное чувство. Тревогу. Ему не хотелось спускаться. Е Юнь попытался остановиться, и с удивлением понял, что не может. Учитель не позволял ему споткнуться, но не дал вырваться.

- Мы должны идти дальше, - произнес Инцзы Ян, - Другого пути нет. Только вниз.

- Не ходите туда, - взмолился Е Юнь.

Он потянул его руку на себя, словно это могло помочь.

- Пожалуйста!

Учитель бросил на Е Юня нечитаемый взгляд и разжал хватку.

Его сердце разрывалось. Е Юнь не хотел оставаться один в темноте, не хотел отпускать эту руку. Но там, внизу, было нечто ужасное. Какое-то мгновение он не сомневался, что, если отпустит учителя, то темнота бросится на него и сожрет.

Но этого не произошло. И какая-то частичка его души бесконечно страдала от того, что это его не убило.

- Шисюн!

Е Юнь вздрогнул и открыл глаза. Одно лишь это потребовало от него такого усилия, что он застонал.

Встревоженное лицо Инь Мая замаячило перед ним. Темный заклинатель сел, несмотря на невероятную слабость, и поле зрения тут же заволокло чернотой. Его тошнило. Желание опуститься обратно на землю было невероятным, но воспоминание о произошедшем заставило Е Юня собраться. Он проглотил горькую слюну.

- Ши Чэн… как он?

Инь Май опустил взгляд вниз, не зная, что ответить.

- Он жив?

- Пока что, - выдавил шиди. – Его рана затягивается, от потери крови он не умрет. Но ему все хуже.

- Ранения в живот самые неприятные, - с тяжелым сердцем сказал Е Юнь, - У нас есть что-нибудь обеззараживающее?

- Сейчас, - Инь Май исчез из его поля зрения.

Они все еще находились в лесу, и густая тень от снежных шапок на деревьях скрадывала тусклый свет. Солнца, конечно, видно не было.

- Как Цза Цзин? – спросил он. Темный заклинатель боялся повернуться сам, потому что был уверен, что от такого простого движения его вывернет наизнанку.

- Мне пришлось усыпить его, - отозвался старший шиди. – У нас нет ничего, что могло бы унять боль. Но он будет в порядке.

Перед глазами плыли черные пятна, и Е Юнь начисто потерял представление о времени. Ему показалось, что прошли часы, когда Инь Май вернулся.

- Я не нашел ничего обеззараживающего, - признался он.

Темный заклинатель глубоко вздохнул.

- Я передаю ему светлую энергию, когда могу, - добавил шиди, - Но я должен помогать и Цза Цзину тоже.

- Передавай энергию лишь тогда, когда заметишь, что все… плохо.

«Что он умирает».

Е Юнь через силу встал. Он должен был посмотреть.

Ши Чэн лежал на подоткнутых под него одеялах, и снег вокруг него начал таять от жара. Перемещать его было опасно, так что Инь Май сделал, что мог. Щеки заклинателя заливал нездоровый румянец, он часто и тяжело дышал. Повязки на животе пропитались кровью. Они были намотаны не очень умело, и Е Юнь осторожно их развернул.

Рана действительно заживала. Она все еще выглядела плохо – пять глубоких впадин, черных от запекшейся крови. Тело заклинателя быстро заживляло мышцы и кожу, но внутренние повреждения требовали куда большего времени. Под поверхностью все было хуже, вопрос лишь в том – насколько. Он ничем не мог здесь помочь.

Е Юнь повернулся к Цза Цзину, чтобы осмотреть и его. Мальчик выглядел лучше. Грудь ученика была плотно перебинтована, но дышал он сильно и ровно, без хрипов и свиста. Инь Май прав – скоро тот будет в порядке.

Темный заклинатель опустился на прежнее место у дерева. Странно – он совсем не ощущал ни голода, ни боли. Должно быть, его тело слишком устало даже для этого.

- Шисюн, куда делся тот демон? Я не видел никакого тела. Он точно не вернется?

Инь Май сел напротив него, чувствуя облегчение от того, что наконец может поговорить с кем-то о произошедшем.

- Мне удалось заманить его в портал, - коротко ответил темный заклинатель. – Ши Чэн отвлек его, но я не успел помочь ему достаточно быстро.

- Это ведь был…

- Да. Бывший заклинатель, - закончил за него Е Юнь, - это невероятная редкость, их всех знают по именам. О таком я ничего не слышал.

Их информация жизненно важна. Вряд ли заклинателям удастся установить, кем был этот демон при жизни – вероятно, прошли столетия или даже тысячелетия с тех пор, как он ходил по земле. И все же это шанс больше узнать о том, что из себя представляют перерождение и царство демонов.

- Но если они разумны, почему он нападал на нас?

Темный заклинатель пожал плечами.

- Как и всем демонам, им требуется пища. Хотя это и впрямь странно. По всем свидетельствам они избегают столкновений с заклинателями, тем более, в таком количестве.

Е Юнь откинулся на спину принялся рассуждать вслух.

- По хроникам, последним демоном, переродившимся из заклинателя, был Хунцзянь. Он появился лет двести назад. Больше года потребовалось только на то, чтобы найти его, и удалось это благодаря случайно выжившему крестьянину. Тогда этот демон отлавливал местных жителей, чтобы подолгу ими питаться, но одному все же удалось сбежать.

- Но в конце концов его победили, так? Значит, это все же можно сделать.

Е Юнь криво усмехнулся.

- Конечно можно. Но перед этим демон перебил половину ордена, пришедшего за ним.

Инь Май не нашелся, что ответить.

- Правда, это был маленький орден, - уточнил темный заклинатель, - но тем не менее. До того были еще Синлай и Чжунлю, пятьсот и восемьсот лет назад. Информации о них совсем мало. Но я думаю, что на самом деле эти демоны встречаются чаще, чем об этом пишут.

- Почему?

- Мой учитель тоже встречал одного. Имени у этого демона нет – это не записано в хрониках.

- И он его победил? – изумился Инь Май.

- Не в одиночку.

Инцзы Ян рассказывал, что это произошло еще до уничтожения его ордена, так что не удивительно, что никаких записей не сохранилось.

За разговором Е Юнь почти не заметил, как первоначальная слабость отступила. А это значило, что он больше не мог терять времени. Темный заклинатель еще раз подошел к Ши Чэну, чтобы удостовериться, что ничего не изменилось.

- Я могу что-нибудь сделать? – спросил Инь Май.

- Ты все делаешь правильно, - отозвался Е Юнь, поправив повязки. – Следи за ним. Вскоре ему может понадобиться твоя энергия.

- Ты уходишь?

Е Юнь кивнул.

- Нужно найти помощь. Хоть какую-то.

- Это надолго? – вопрос был совсем детский, но Е Юнь не мог его винить. Инь Маю предстояло заботиться об одном раненом и одном умирающем, пока его не будет.

- Здесь нет орденов заклинателей. Мне придется возвращаться далеко назад.

Это не было ответом, но все равно говорило о многом. Инь Май не спросил, почему именно он остается с ранеными.

Е Юню самому требовалось время, чтобы восстановиться, но времени у них как раз и не было. Он израсходовал все свои силы до конца. Шиди стер с его лица кровь, пока заклинатель был без сознания, но он до сих пор чувствовал ее привкус во рту.

Быстро темнело. Е Юнь жалел, что потратил бесценное время на разговоры, хотя и понимал, что иначе было нельзя – без отдыха он не прошел бы ни одного ли. Он и сейчас не мог двигаться быстро. Заклинатель попытался взлететь на мече, чтобы удостовериться, что вокруг нет поселений, но его энергия была столь неспокойной, что он едва не упал вниз и не переломал себе все кости.

Пришлось карабкаться на дерево, раздирая руки, и результат был неутешительный. Повсюду, насколько хватало глаз, простирались горы и заснеженные леса. На полотне какого-нибудь художника от этого вида захватило бы дух, но Е Юнь ощущал лишь растущее отчаяние. Ему ни за что не добраться до заклинателей до того, как Ши Чэн умрет. Он и сам может погибнуть, сейчас для этого будет достаточно простого переохлаждения.

Одежда пропахла хвоей, когда Е Юнь спустился, и сок жег руки. Когда он попытался спрятать их в рукава, ткань болезненно впилась в царапины. Заклинатель быстро продрог, его ци не хватало даже на то, чтобы поддерживать тепло. Вновь начался снегопад.

«Это нечестно. Это просто нечестно».

Все было против него. Если бы существовал хоть один из тех законов мироздания, в которые верили заклинатели, разве оказались бы они в такой ситуации? Даже старейшина Цан Лу считал, что в мире есть высшая справедливость. Как мог этот мудрейший человек так заблуждаться? Только учитель разделял его мнение, но даже его не было рядом. Впервые от этой мысли Е Юнь ощутил не печаль, а злость.

К концу дня он пересек развалины, бывшие прежде орденом Юйлинь. В воздухе до сих пор чувствовалась вонь пепла, но обгоревшие доски уже покрылись слоем снега. Совсем скоро от них ничего не останется, кроме темной энергии, навеки запечатлевшей произошедшее. Тела тоже скрылись под снегом, и заклинатель был этому рад – новых падальщиков, учуявших запах, можно не ждать. Но и идти по таким сугробам стало сложнее.

В полутемном лесу все звуки глохли, и Е Юнь почти ничего не видел из-за падающих сверху белых хлопьев. Все это погружало в состояние, близкое к трансу. Одни и те же мысли без конца крутились у него в голове. Что, если на Инь Мая нападут? Что, если он не успеет? А если он заблудится? Это не давало ему покоя.

И все же Е Юнь сразу почувствовал, когда что-то изменилось. Что-то было не так. Он замер, не издавая ни звука. Зимний лес был темен и тих, но темный заклинатель чувствовал, что впереди что-то есть. Он сморгнул снег с ресниц.

Смутные силуэты отделились от кромки леса, и его ладонь скользнула на рукоять меча.

- Тише. Мы не причиним вреда.

Женский голос и высокая фигура. Е Юнь вздрогнул, осознав, что его меч практически упирается в ткань чужого ханьфу; его измученное сознание воспринимало происходящее урывками. Простой зонт из промасленной бумаги закрывал говорившую от снега. Когда она подняла его, чтобы посмотреть на Е Юня, он подавил возглас.

Даже шрамы старейшины Цан не были так ужасны. Женщина улыбнулась, и это было душераздирающее зрелище. На ее лице не было ни одного живого места, а часть носа и щеки вовсе отсутствовала, отчего улыбка получилась однобокой.

Она протянула к нему руку, и теплая волна разлилась по телу от этого прикосновения.

Этого не могло быть. Просто… Не могло. Темные заклинатели мертвы, это знали все. Е Юнь почувствовал, что у него просто нет сил на то, чтобы удивляться. Он даже не был уверен, происходит ли это на самом деле.

У него было множество вопросов. Но сейчас волновал его лишь один:

- Вы мне поможете?

Окончание главы