12 Милями Под Землёй Глава 8 – Могила Звёзд

Ледяные сталактиты, расположенные почти горизонтально, покрывали поверхность надстройки. Здесь, на открытом месте, бушевали сильные ветры.

Чем ближе мы подходили, тем больше деталей можно было разглядеть. На шпилевых конструкциях были целые эстакады, сооруженные для каждого из них, которые теперь используются как место для схода снега. На зданиях-спутниках отсутствовали панели, обнажая каркасную основу. При этом все мои мысли крутились вокруг того, как победить Анку.

Как правило, в архитектуре большинства зданий электросети сосредоточены в одном месте, обычно в подвале. Они называли это трансформаторной комнатой. Поэтому тот, кто первым находил эту комнату, более или менее выигрывал сегодняшний матч.

А вот где ситуация могла стать интересной, так это в зависимости от назначения здания. В крепости должно быть несколько разных трансформаторных комнат, чтобы в случае выхода из строя одной, другая могла подстраховать. В больнице на каждое крыло должен быть небольшой генератор, а также несколько резервных генераторов. И так далее по списку возможных зданий.

До сих пор не знаю, для чего, черт возьми, был построен этот участок. И если я не знал, то и Анка тоже.

"Похоже, у тебя есть план". сказала Кидра, явно переоценивая мои способности.

" Попасть первыми в подвал было бы самым очевидным."

Мои соперники медленно продвигались по снегу, переговариваясь между собой. Планируя так же, как и мы. Калем был грубым человеком, сложенным как медведь. Проблема была в том, что у Анки были стандарты для ее приспешников - Калем был не только грубым мускулом, но и умным, что было худшим сочетанием для противостояния. Он, вероятно, наметил бы трансформаторную комнату в качестве цели, так что я мог бы рассчитывать на то, что Анка тоже сначала пойдет в подвал. Или придумать совершенно другой план, в зависимости от того, знают ли они больше, чем мы. Слишком многого мы сейчас не знали.

"Даже если мы доберемся до трансформаторной первыми, нам не удастся успокоиться". добавил я.

" Думаешь, могут быть еще источники энергии?"

"Я уверен". Я указал на здания вокруг главной площадки. "Эти спутниковые структуры должны иметь каждый свой источник питания, и это только начало. Значит, нам придется покопаться, чтобы понять, где могут находиться резервные генераторы".

Резервные генераторы были более сложным зверем. Они хранились таким образом, что могли сохраняться бесконечно долго, ценой некоторой потери эффективности. Нужно было быть очень осторожным, чтобы не разбудить спящего зверя, как я убедительно продемонстрировал на последнем объекте. Однако это не очень опасно, большинство объектов слишком повреждены. Если бы сработали резервные генераторы, мало что осталось бы подключенным.

Этот участок, с другой стороны, выглядел почти сохранившимся. Только внешняя сторона была изъедена окружающей средой и запустением, но внутренности выглядели функционирующими.

В течение следующих нескольких минут мы обсуждали стратегию, предлагая различные планы и сужая круг возможных и невозможных действий. Мы даже рассмотрели возможность срезать путь с помощью оккультного ножа.

Наконец, когда идеи иссякли, я предложил разделиться. По понятным причинам это не вызвало одобрения. Я успокоил Кидру, предложив ей заняться главным зданием.

Зная, что внутри здания рыщут пять реликтовых рыцарей и сам лорд клана, Кидра неохотно согласилась с планом. Она займется близлежащими зданиями-спутниками. После того, как я опережу Анку и доберусь до трансформаторной, они выйдут из центрального комплекса и попытаются найти энергоячейки снаружи, на которые Кидра уже поставила метку.

Планирование шло довольно хорошо, до тех пор, пока позади меня не раздался шум мотора. Мы оба обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо нас проносится летающий дрон, устремляясь к дальнему объекту. Четыре пропеллера выглядели как размытые диски, исчезающие вдали.

Только один человек настолько богат, чтобы взять с собой в экспедицию беспилотник.

Анка пристегнула себя к салазкам, позволив своему приспешнику везти ее вперед. В это время она управляла мини-квадрокоптером.

"Это может все усложнить". сказала Кидра, одновременно проклиная богов.

" Серьезно, не хочешь ли ты сказать?" Если мои подозрения были верны, это был разведывательный дрон. Анка, вероятно, получила подробные снимки. Судя по всему, они потратили энергию своих салазок в обмен на возможные данные предварительной разведки.

Кидра не выглядела обеспокоенной. "Это не меняет план".

"Нет, но это значит, что они найдут лучшую точку входа раньше нас. Она может даже пронести дрон в здание, чтобы получить преимущество в составлении карты".

" Мы преодолеем это."

"Конечно, преодолеем. Кстати, ты знаешь какие-нибудь предложения по кредиту для оккультных ножей? Спрашиваю для друга".

Кидру это не позабавило.

Это была долгая получасовая прогулка, и каждую минуту мы наблюдали, как Анка получает все больше и больше информации об этом месте.

Я попытался предложить идею использовать наши собственные сани и грести лопатами, чтобы набрать скорость, но Кидра отказалась. Нет смысла добираться до места первыми, если рыцарей не будет рядом, чтобы помочь в случае опасности.

По пульту управления, с которым она возилась, я понял, каким был дрон Анки. Дрон для фотосъемки начала четвертой эпохи, до того, как появились такие технологии, как эти сани. У этих беспилотников были отличные камеры, и они могли находиться в воздухе часами. Было бы здорово, если бы она разбила эту штуку, но нам так не повезло. Как только мы подошли достаточно близко к объекту, дрон снова увеличил скорость.

"Нашли какие-нибудь точки входа?" спросил ее лорд Атиус, забавляясь всеми этими препирательствами.

"Пока семь, мой Лорд". сказала Анка, ловко поймав шумную штуку и закинув ее обратно в сани. "Я уже спланировала надежный вход, который ведет в холл. Если вам нужен самый быстрый вход, я с радостью поделюсь своими находками".

Прайм из Шедоусонга бросил несколько взглядов между своей дочерью и Атиусом, на что старый Бессмертный рассмеялся. "Полагаю, я приму твое предложение. Уверен, твой отец был бы горд, увидев, какую работу ты проделала над этим участком, юная леди".

Отец Анки стыдливо отвел взгляд, на что Атиус сердечно хлопнул его по плечу.

Что касается меня, то все было не так весело. Мое сердце провалилось под камень. Анка завела свой дрон внутрь здания и была достаточно уверена в себе, чтобы хвастаться этим. Это означало, что она уже нанесла на карту основные части внутреннего пространства. Для избалованной принцессы она раздражающе компетентна.

Группа остановилась в нескольких сотнях футов от места постройки, рассматривая открывающийся вид. Половина объекта была затоплена под землей, закрывая доступ к первому этажу. Обветренный лед покрывал большую часть сооружения, делая вход в него немного затруднительным, вокруг по бокам вырос паковый лед.

Через несколько секунд раздался неслышный удар таймера, и все мы одновременно достали защитное снаряжение. Каски, ударопрочные пластины, все необходимое. Ходить в них было неудобно, но в данном случае действовал здравый смысл: Всегда надевайте защитное снаряжение, прежде чем нырять в нестабильное древнее здание. Анка и ее миньон финишировали первыми, их газовые мониторы мигали зеленым, показывая активность. Если в подземных помещениях не хватало кислорода, эти старые газовые датчики срабатывали автоматически. Такое случалось редко, так как большинство объектов хорошо вентилировались из-за обрушившихся стен. Однако в этом месте такая проблема могла возникнуть. Подготовившись, они забрались на снежный вал, обрушившийся на второй этаж.

Мы с Кидрой подождали, чтобы она исчезла в надстройке вместе с остальными реликтовыми рыцарями, приготовили свое снаряжение и включили мониторные системы. "Хорошо, теперь она не заметит план".

Моя сестра кивнула, а затем начала удаляться от объекта. "Двигайся как ветер, брат. Пусть Цуя направляет твои шаги".

"А Урс будет свидетелем твоего испытания. Не беспокойся, это лишь небольшая неудача. Я найду иной способ проникнуть внутрь".

Спустя пятнадцать минут я уже проглатывал свои слова, и Морозноцветка была бы вкуснее. Это не было мелкой неудачей. Несмотря на то, что я обследовал периметр в поисках альтернативных входов, не было ни одного пути, который не был бы завален обломками. А я не был маленьким проворным дроном, способным за несколько минут проверить несколько десятков углов. Кидра проникла в здание своей цели, как она и сообщила десять минут назад.

Настоящим сюрпризом стал дополнительный "компаньон". Отец остался позади, без объяснений. Он боялся, что у меня начнутся проблемы на глазах у лорда клана?

... Оглядываясь назад, можно сказать, что это справедливо. Если бы я не был так сосредоточен на этом проклятом соревновании, я бы точно нашел способ быть мелочным.

Мое спасение пришло в виде лестницы. Она стояла у стены и поднималась прямо на крышу. Единственным недостатком был лед, налипший на ступеньки, поэтому подняться по ней было непросто. К счастью, в типичный набор мусорщика не зря входили альпинистские крючья и веревка.

Во время подготовки к подъему отец наконец нарушил молчание. "Ты намерен взобраться сюда, на крышу?"

"Э-э, да. Крыша будет слабой от всего снега, который скопился наверху. Я уверен, что есть участки, которые обрушились, но все еще проходимы. А что?"

Он кивнул, шагнул вперед и поднял меня. Люди описали бы меня под моим костюмом как веточку. Однако сам костюм и все мои инструменты прибавляли мне от пятидесяти до семидесяти килограммов. Конечно, для реликтового доспеха это могло бы быть и перышком.

"Что ты делаешь..." Прежде чем я успел закончить, он прыгнул. Прыжок поднял его на добрых десять или около того метров вверх, где его свободная рука щелкнула, как челюсть, об обледеневшие ступеньки лестницы. Дальше он дернул, снова подбросив нас обоих прямо вверх. Лестница застонала и заскрипела от напряжения, но почему-то не рухнула. Последним рывком вверх он перемахнул через крышу и приземлился на снег. За несколько секунд мы поднялись на целых три этажа.

Здесь было глубоко, почти до бедер. Ходить было невозможно. К счастью, был хороший способ это исправить. Обычно воздушные сани берут с собой в качестве транспортного оборудования и делают их легкими, чтобы не расходовать энергоячейку, питающую их. Но, как показала Анка, им можно было найти множество применений.

" Почему ты помогаешь мне?" спросил я, подготавливая оборудование. Передвигаться со всем этим снегом вокруг было настоящей мукой, однако медленный и неуклонный ход побеждает в гонке.

"Прайм Шэдоусонг помогает своей дочери внутри руин". сказал он.

Разумеется, Анка получила дополнительную помощь. "Почему бы не помочь Кидре? Она ведь твоя любимица, не так ли?"

"Она может справиться сама. А вот в тебе я не уверен".

"Следишь за тем, чтобы я не выбросился с поверхности? Не думал, что тебя это так волнует".

"Хочешь Премию Дарвина?"

" Это шутка, которая постоянно всплывает в старых книгах. Это об ученом, который изучал, как существа эволюционируют..."

"Я лишь выполняю свой долг, чтобы обеспечить твою безопасность. У меня нет нужды в истории про ученого".

Фигасе. Что ж, посмотрим, чем еще он может быть полезен.

"Как активно помогает прайм Шэдоусонг?"

"Он следит за опасностями и помогает с навигацией".

" И никакой помощи я не получу?"

Отец уставился в ответ, в его голос прокрался намек на разочарование. " Не было никакой причины для меня тренироваться в уборке мусора. Я заработал доспехи Винтерскара еще до того, как достиг совершеннолетия, чтобы работать мусорщиком".

Вскарабкаться на вершину саней оказалось немного сложнее, чем ожидалось. Сани соскользнули, покачиваясь в воздухе. Если бы не привязанная веревка, его было бы практически невозможно вернуть обратно. "Ты ведь знаешь, что можешь помочь и по-другому?"

"Я здесь не для того, чтобы делать за тебя твою работу".

"Тогда почему Шедоусонг получает помощь, а я нет?"

Отец скрестил руки. "Я отказываюсь поддерживать твою слабость. Ты получишь мою помощь, когда заслужишь ее".

Это заставило меня фыркнуть. Вот лжец. "И как именно я ее заработаю?"

" Когда настаёт время жертвы, я иду ей навстречу". процитировал отец.

Клятва долга, которой клянутся все рыцари. Именно наша каста подвергала себя опасности ради общего блага. Наша каста отважилась выйти на опасную поверхность, чтобы добыть металлолом и технику. И это должно делать нас лучше, чем гениальные люди, которые остались, чтобы использовать эти технологии.

Скажи ему, что ты будешь следовать клятве Ричера, а не клятве Хранителя. Ведь клятва есть клятва, верно?

При мысли о восстании во мне мгновенно всколыхнулся адреналин. Ладно, Тид. Давай попробуем по-твоему. Я глубоко вздохнул и укрепил свою решимость. Это может закончиться насилием. Как только я почувствовал себя достаточно подготовленным, я повернулся, чтобы снова взглянуть на его безликий шлем, твердо стоя на ногах. " Что покрыто тьмой, я выведу на свет".

Его рука снова сомкнулась вокруг моего забрала и приподняла меня. Его голос излучал холодную ярость. "Это не то, в чем ты клялся как Винтерскар. Ты не Ричер. Выполняй свой долг".

Мое сердце заколотилось, а руки рефлекторно потянулись, чтобы схватить его за предплечья. Какая-то часть меня хотела просто уйти отсюда, сбежать. Но я подготовился к этому. На этот раз страх не властвовал надо мной.

"Всегда нужно уважать долг, независимо от должности. Разве ты с этим не согласен?" Посмотрим, как он опровергнет слова самого повелителя клана.

Он задержал меня в воздухе еще на мгновение. "Да будет так. Продолжай ползать в грязи. Оставь свою сестру нести все на своих плечах, а сам трусь от своего долга". Затем он швырнул меня в сани. Парящие сани опасно покачивались, погружаясь вниз и целуя снег, затем снова взмывали вверх и летели дальше вниз, а я, оглушенный, лежал на верху. Глубокий вдох помог мне успокоить нервы.

Он не набросился на меня физически. Разочарование не было чем-то новым. С этим я мог справиться. Я взял свою победу и побежал с ней.

Теперь, находясь в нескольких дюймах от снега, было гораздо легче преодолевать расстояние, гребя руками в стороны. Прошло несколько минут, прежде чем мое сердце перестало колотиться, но физические движения помогли мне прийти в себя.

Отец неторопливо следовал позади, как будто ничего не произошло. Доспехам просто не было дела до сотен фунтов снега, которые они перепахивали. Неужели наши предки знали, как работают эти доспехи?

Умопомрачительно. Я привык работать с широким диапазоном различных уровней технологий, но существует жесткий предел вокруг эпохи потерянных технологий. Ходят слухи, что принтеры для них можно было найти только глубоко под землей.

Моя догадка насчет крыши оказалась верной, здесь было несколько обвалившихся участков кровли. Найдя один, выходящий в нужном направлении, мои ноги осторожно понесли меня вниз, в провал. Ветер не смог навалить здесь снега, и коридоры выглядели доступными.

"Я внутри". Я переключил связь с Кидрой.

"Как раз вовремя. Где у тебя точка входа?"

"Эээ... на крыше".

" На крыше?! Ты ведь знаешь, где находятся подвалы? С таким отставанием ты все еще конкурентоспособен в борьбе за трансформаторную комнату?"

"Возможно. Здание действительно большое, понимаешь? Сейчас я сосредоточусь на том, чтобы вырвать победу здесь".

Свет извне проникал сюда очень слабо. И как только мы с отцом по-настоящему проникли в надстройку, только наши собственные фары указывали путь вперед. Пустые коридоры и комнаты разных размеров ждали во мраке. Возникало ощущение, что мы ступаем на освященную землю.

Как я и ожидал, внутри этот объект был гораздо более целым, чем большинство других, в которых я бывал, несмотря на внешний вид.

Большую часть времени мои фары проводили, отыскивая на земле свободные тропы. У людей были проколы из-за падения на обломки, и это никогда не было весело. В настоящее время я отстаю по времени, но осторожность всегда была приоритетом. А коридоры были усеяны обломками, сгнившими, упавшими с потолков или стен.

Выяснение того, что происходило в этом месте, дало бы мне лучшее представление о том, где копать в поисках оборудования. Больше времени я тратил на все стены, которые выглядели так, будто на них могли быть рисунки или символы. В конце концов, мне повезло. Большая синяя стрелка указывала на "Центр обработки данных 2".

В книгах изредка упоминались объекты, предназначенные только для хранения данных, но я видел их впервые. Возможно, хранение данных было лишь побочной функцией?

"Эта конструкция слишком странная". сказала Кидра по связи.

"Что ты имеешь в виду?"

"Здесь нет ни одного вентиляционного шлюза, стены тонкие, а иногда создавалось впечатление, что все окна выходят прямо наружу".

Похоже, это не соответствует никаким строительным нормам. Или здравому смыслу. Отсутствие шлюза можно объяснить. Каждый раз, когда кто-то открывает дверь, становится очень ветрено, но для достаточно большого здания это не помеха. Но тонкие стены? И еще хуже: окна наружу? Закаленное стекло могло бы выдержать разницу температур, но, учитывая, что все стекла, которые я видел, были разбиты, эта теория, вероятно, отпадает.

По бокам стен выстроились небольшие кабинеты, в одном из них я провёл несколько минут. На стуле аккуратно примостился стол, ящики и шкафы покрылись коркой льда. Мое внимание привлекли ручки на шкафу. "Офисные предметы не выглядят сделанными для перчаток".

" В моем здании я заметил то же самое. Клавиатуры, выключатели, все виды инструментов. Ни один из них не был создан с учетом перчаток".

Внешнее оборудование должно было быть большим, чтобы работать в таких толстых перчатках. Даже оккультный клинок Кидры был перенесен со своей оригинальной рукоятки на почти такую же большую, как и сам нож. Исключение составляли лишь реликтовые доспехи, поскольку их перчатки были "нормального" размера.

Я сильно сомневаюсь, что офисные работники, которые проводят здесь время, носят реликтовую броню как повседневную одежду.

"Это место должно быть очень старым. Либо оно было построено под землей и в конце концов вышло наружу, либо его построили еще тогда, когда мир был теплее".

И оно должно быть огромным, чтобы так долго ставить Анку в тупик. Или она умалчивала о своих открытиях.

"Кто мог жить здесь тогда?" спросила Кидра. Если бы только я это знал.

"Обычно ты этим не интересуешься. Что это вдруг за вопросы?"

" Это не так, скорее досужие размышления, по мере того, как я исследую. Но я подозреваю, что выяснение тайны здесь - это все, о чём думаешь ты. А ты болтун. Я подумала, что могу оказать тебе любезность".

"Если бы только другие девушки нашей касты были такими же внимательными. Все, о чем они так бесцеремонно спрашивают, так это о том, унаследую ли я доспехи или нет. Очень жаль".

" А что ты им рассказываешь о доспехах?"

"Я говорю об этом очень туманно и предоставляю им самим придумать ответ. Так что технически я никому не врал".

Она мрачно усмехнулась: "Это довольно злой план, дорогой брат. Я не думала, что ты способен на такое".

"Не спорь со мной, дорогая сестра. Но раз их волнуют только доспехи, я не так уж и переживаю по этому поводу".

Мы продолжали сплетничать, пока разведка углублялась в надстройку. В коридорах появлялось все больше и больше личных кабинетов. Кто-то должен был оставить планшет или какую-то информацию, которую можно было бы восстановить из этих комнат, возможно, даже бумага могла уцелеть, если бы она была заморожена.

Увы, у Анки уже была огромная фора, и отвлекаться было нельзя. Любопытство горело во мне, сдерживаемое приоритетами.

Главный коридор, или, по крайней мере, то, что осталось от коридора на данный момент, открывался в более просторное помещение. Простые металлические столы заполняли пространство, пустые и безлюдные. Те из них, что не были покрыты инеем, блестели в свете фонариков, словно удивленные тем, что рядом снова ходят люди.

Что-то вроде столовой. Я мысленно отметил, где она находится по отношению к остальной части здания. В какой-то момент нужно будет разграбить кухню. У них всегда есть запасная энергоячейка.

По местной связи раздался голос Анки. "Я проверила последнюю лестницу вниз, все пути под землю заблокированы, милорд".

О. Это была удача.

Дело не в том, что это место было слишком большим, а в слишком сильной заблокированности. Вот почему она еще не радовалась тому, что нашла трансформаторную комнату.

"Понятно. Придется попробовать другое здание". сказал Атиус. "Наша цель находится не в самом здании, а дальше под землей. Подойдет любой путь".

" Если позволите, я обращусь к вам с просьбой, мой лорд. Ваш оккультный длинный клинок мог бы прорубить для нас путь в подземелье".

"Интересное предложение, Анка. Стоит попытаться. Ты можешь следовать за нами, если получится. Ваши веревки, я полагаю, в хорошем состоянии?"

Поправка: Это была кратковременная удача. И теперь Анка был, вероятно, в десяти минутах от того, чтобы найти трансформаторную комнату раньше всех.

Я должен был действовать очень умно и очень быстро. Или моя сестра будет вынуждена за это расплачиваться.

.

Окончание главы