12 Милями Под Землёй Глава 15 – Сражайся, как и живешь

Машина почти лениво взглянула на меня, проходя мимо, и остановилась прямо в пределах досягаемости.

Говорят, у всех животных есть рефлекс "бежать или драться". Есть и третья, не такая запоминающаяся: Замри.

Все во мне замерло от ужаса, пока я смотрел на нависшее чудовище. Оно могло легко покончить с моей жизнью, если бы только захотело. Одним взмахом руки оно могло оторвать мне челюсть и голову от шеи. Белый череп с ужасающими фиолетовыми глазами-камерами несколько раз переводил взгляд с меня на тело отца, обдумывая какое-то решение без спешки.

Она сделала выбор, повернулась и медленной, уверенной рысью направилась к своему поверженному противнику. Если отец был еще жив, эта машина явно собиралась удостовериться, что это не так. Меня оценили и признали не представляющим угрозы.

Времени не было. У меня не было времени.

Ничего не помогало. Заклинившая винтовка выпала из моих рук. Я засунул свободную руку обратно в перчатку и достал пистолет. Внутри было заряжено десять патронов, стандартный комплект для мусорщиков.

Огромная рукоятка была сделана для толстых перчаток. Он не предназначался для использования испуганным владельцем.

Пистолет дико дрожал в моей руке, когда я поднимал его на позицию, и дрожь в моей руке была достаточной, чтобы испортить мою точность. Я не мог выстрелить в таком состоянии.

Я также знал, что в самой глубине моего существа: В тот момент, когда я начну стрелять, если я не уничтожу эту штуку с первого выстрела, она повернется и убьет меня. Я должен был сделать так, чтобы этот выстрел засчитался. Без промаха. Я должен был остановить свою треклятую дрожь.

Машина двигалась вперед, шаг за шагом, неторопливо.

Я сделал еще несколько вдохов, пытаясь успокоить руку. Только одна маленькая вещь должна быть сделана правильно. Прицелиться и выстрелить. Вот и все. Пистолет все еще дрожал в моих руках, сердце продолжало биться как у мыши, а адреналин захлестывал организм.

Существо склонилось над неподвижным телом отца, протянуло руку и нежно обхватило его шлем, массивная ладонь закрыла лицевую панель. Как только оно прочно обхватило шлем, я услышал металлический стон, и рука начала сжиматься. Но семейная броня удержала свою форму.

Либо броня оказалась прочнее, чем ожидало существо... либо оно не торопилось, медленно разрушая реликтовую броню. Тело отца все это время оставалось неподвижным.

Пистолет все еще дико трясся в моих руках, и ничто, что я мог сделать, не способствовало замедлению этого процесса. Боги мелькали в моей одурманенной голове.

Цуя была богиней упорства, образцом противостояния любой опасности.

Тален был богом решительности, силы воли, позволяющей следовать любому курсу.

Но Урс - Урс представлял собой аспект стойкости. Преодоление внутренних ограничений. Преодоление жизненных проблем, таких как страх. Именно его имя пронеслось в моем сознании и прорезало, как огонь, мои разрозненные мысли.

Я прошептал молитву между вдохами, отчаянно нуждаясь в чем-либо, что могло бы стабилизировать мой прицел. Было что-то, на чем я смог бы сосредоточиться, но не чувствовал, что за ним стоит весь мир. Лишь несколько слов под моим дыханием.

Дрожь замедлилась. Оружие застыло в моих руках.

Шлем отца застонал и начал вминаться внутрь там, где хватали пальцы твари - сила существа теперь превосходила древний металл.

Не было времени ждать, чтобы моя рука полностью успокоилась. Другого выбора не было. Я не был готов, но готовых не бывает, только достаточно готовые. Я нажал на спусковой крючок и молился, чтобы выстрел удался.

Дешевое оружие зарычало в моих руках, звук пронзил воздух. Пуля просвистела вперед, трассирующий круг показал ее извилистую траекторию. Она задела корпус монстра, нанеся незначительный урон и промахнувшись на несколько дюймов мимо шеи. Я выстрелил снова.

Второй выстрел попал в часть руки и отколол кусок керамики. От третьего выстрела монстр уклонился, извернувшись с нечеловеческим визгом, и помчался ко мне. Четвертый выстрел не заставил себя ждать, поскольку паника вырвала контроль над моими чувствами вместе с моим собственным криком.

Меня сотни раз учили, как перенастроить прицел после промаха. Моя сестра могла бы справиться с этим. Но я не был сестрой. Я был всего лишь никчемным самозваным ученым, которому нечего было предложить своему клану, кроме как рисовать цифры в грязи. И теперь я умру за это.

Пятого выстрела не произошло, так как машина уже оказалась надо мной. Странно, как быстро можно переключиться между борьбой, бегством и замиранием.

Вскочив на ноги, я бросился наутек. Моей целью был один из трупов машин - тот, в череп которого все еще был всажен нож отца. Если я смогу достать этот нож, у меня появится второй шанс против этой твари.

Машина явно поняла это. Она погналась за мной, прыгнула выше меня и приземлилась прямо передо мной, преграждая путь вперед. Массивная рука метнулась ко мне и ударила прямо в грудь, выбив дыхание из легких и свалив меня с ног. Чувства и ориентация исчезли, и я оказался лежащим на земле.

Стоило мне только наполовину встать, как моя лодыжка дернулась от боли, и меня подбросило в воздух, на полсекунды подвесив вверх ногами перед броском. Меня остановила стена, и она не была мягкой.

Из динамиков раздался крик предупредительной сигнализации, который еще больше запутал мой потрясенный и одурманенный разум. Рюкзак скафандра принял на себя тупой удар. Эти системы были надежными, но они не выдерживали такого удара о стену. Прокладка внутри одежды спасла меня оба раза, смягчив удар достаточно, чтобы не сломать кости, но внешнее снаряжение, которое я носил, не имело такой защиты.

Я не мог убежать от этой твари. С такими массивными длинными ногами оно могло догнать меня за несколько шагов.

Оставался только один вариант: отбиваться.

Оно неторопливой рысью приближалось ко мне. Фиолетовые светящиеся глаза уставились на меня, наблюдая, как я поднимаюсь на ноги. Машина была достаточно сильна, чтобы порвать пластины брони, поднять меня одной рукой и сокрушить шлемы реликтовой брони.

Оно играет со мной.

Понятно, что оно могло оторвать мне голову от шеи в любой момент, так что, возможно, это было больше похоже на игру кошки с мышкой.

Я попытался снова прицелиться и выстрелить в тварь из пистолета, но понял, что выронил оружие в какой-то момент после того, как меня ранили. В голове мелькали возможные способы применения оружия, а в шлеме все еще звенел сигнал тревоги. Единственный план действий, который пришел мне на ум, должен был сопровождаться чудом.

Я сорвал с себя защитный капюшон, наушник и респиратор, освобождаясь от назойливой сигнализации максимально возможным физическим способом. Воздух был холодным, но адреналин сейчас приглушал все. Улучшенное зрение, вероятно, не принесло бы мне никакой пользы, но оно точно не уменьшило бы мои шансы.

Машина остановилась, наблюдая, как я пытаюсь избавиться от снаряжения. Его руки бездельничали, прорезая прорези в бетонном полу, как будто нетерпеливо ожидая, когда я закончу. Мне не нужно было повторять дважды, и я двинулся, как мог, чтобы воспользоваться свободным временем.

Я отсоединил тяжелый рюкзак, отцепил трубы и сбросил их. Опустив рюкзак на землю, я освободился от лишнего веса, а также получил возможность взглянуть на повреждения.

Мгновенно я понял, что для возвращения на поверхность понадобится резервная система: моя была разбита до неузнаваемости. Мысли на потом - боги милостивы, если мне удастся выжить, чтобы волноваться о том, что будет потом, я буду считать, что мне уже очень повезло.

Только несколько инструментов уцелели после всего этого. Мне действительно был нужен нож отца, но труп, в который он был воткнут, лежал за машиной, вне досягаемости. Единственное оставшееся в моем арсенале оружие было почти уместным.

Я снова поднял ломик. Машина кивнула, довольная тем, что я даю ей хоть какой-то бой.

Вес и тяжесть моего оружия успокоили меня. Появился проблеск шанса. Мощь лома - это не то, с чем можно шутить.

Если мне удастся пробить голову до того, как она снесет мою голову с плеч, я, возможно, выживу. Отцовская винтовка убивала их тремя выстрелами прямо в керамический череп. Возможно, они не так прочны, как кажется - мне просто нужно было как-то уравнять шансы, чтобы получить эту возможность. Не будет сюрпризом, если замах на голову монстра не сработает. Мне нужен был запасной план на тот случай, если это не сработает.

Существо с вызовом щелкнуло когтями, а затем ринулось вперед. Оно жаждало крови.

Я выронил лом, затем схватил за верхнюю ручку свой рюкзак. Внутри были сломанные системы экологического костюма, теперь это был металлический хлам. Но мне нужен был только его вес.

Я крутанулся, позволяя центробежной силе поднять рюкзак вверх. После одного оборота я запустил его прямо в приближающегося автоматона.

Вместо того, чтобы посмотреть, получилось или нет, я схватил выброшенный ломик и бросился вдогонку за своим импровизированным броском.

Бросок не попал прямо в голову твари, но пролетел достаточно хорошо, чтобы остановить ее. Заряд не был остановлен; вместо этого машина вытянула одну руку и шлепком отбросила летящий предмет с дороги. Рюкзак снова ударился о землю. Если и были какие-то сомнения в том, что систему можно починить, то звук, который она издала при ударе о землю, подтвердил, что она мертва и больше не работает.

Я не ожидал, что бросок нанесет большой урон, так что все шло по плану. Суть была в том, чтобы заставить его обратить внимание на мешок бесполезного металла, пока я пытаюсь нанести первый удар.

Я поднял ломик и сделал выпад в тот момент, когда его голова оказалась в зоне досягаемости. Я увидел, как он перевел взгляд с рюкзака на меня. В этих глазах промелькнуло осознание - я не остался стоять на месте, как и положено хорошей маленькой испуганной добыче.

Попробуй увернись.

Мой ломик пронесся по воздуху и ударил по вытянутой руке противника. От удара откололись осколки керамической брони. Он уставился на меня, спасаясь от лома благодаря быстрому рефлексу.

Времени на вторую попытку отвлечь его не было.

Его свободная рука вырвалась и ударила меня прямо в живот.

Рвота и желчь вырвались наружу, и на этот раз я упал на землю. Он ударил сильнее, зная, что в прошлый раз меня защищала подкладка. От удара я задохнулся, мои легкие не могли сделать ни одного вдоха.

Боль наконец прорвалась сквозь адреналиновую дымку, и чернота потащила мой разум туда-сюда. Каждая частичка меня была сосредоточена на том, чтобы вернуть воздух в легкие, кашляя и хрипя.

Когда ко мне вернулись чувства, я обнаружил, что растянулся на полу, все еще пытаясь сделать больше, чем несколько хрипов дыхания. Ломик в какой-то момент выскользнул у меня из рук. Встать было невозможно; лучшее, что я мог сделать, - это перекатиться на четвереньки.

Голос отца эхом отдавался в моей голове, рассказывая о том, как засечь пути их патрулирования.

Машины предсказуемы.

Эта атака с замахом была зеркальным отражением первой атаки, нанесенной мне, только более жесткой. Могу ли я воспользоваться этим? Я попытался выиграть время, полуползая по земле вперед.

Если бы я знал, что тварь снова нанесет такой же удар, у меня был бы шанс...

Его рука внезапно схватила меня за лодыжку и откинула назад, не дав мне закончить мысль. Моя голова сильно ударилась о землю из-за изменения инерции.

Мир завертелся перед глазами, прежде чем я понял, что меня перевернули на спину.

Тварь смотрела на меня почти с любопытством, наклонив голову в сторону, подтаскивая меня ближе. Ломик приземлился всего в нескольких футах от меня, но уже далеко за пределами досягаемости. Я даже не мог разглядеть, где оказался мой пистолет - вероятно, тоже где-то позади существа.

Страшно длинные пальцы потянулись к моему лицу. Прежде чем мой оцепеневший мозг успел что-то сообразить, эти пальцы обхватили мое горло, как петля. Я почувствовал, как ледяной металл прижался к моей обнаженной коже. Рука сдавливала горло. Дыхание постепенно становилось затрудненным, так как рука сжималась все сильнее.

Он прижал меня к земле, держа за лодыжки и шею. У меня не хватало сил даже на то, чтобы правильно отползти, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться. Три бога свыше, я даже не успел полностью восстановить дыхание после удара в живот, а теперь меня душат.

Если бы у меня оставалась хоть капля здравомыслия, я бы посмеялся над тем, как ужасно я все испортил. Все пошло бы по-другому, если бы у меня хватило ума снять свои чертовы перчатки, прежде чем перезаряжать винтовку. Ее бы не заклинило, и я смог бы пристрелить эту тварь.

Вот и все. Я собирался умереть из-за одной-единственной ошибки.

Как животное, отчаяние овладело моими руками, и я попытался оторвать металлические пальцы от своего горла. Клешня машины была совершенно неподатливой, а моя сила по сравнению с ней была как у ребенка. Я слышала неровное дыхание, свое собственное, шумное и наполненное паникой. Тиски затягивались, медленно. Вскоре дыхание совсем прекратилось, и я не мог больше втянуть ни капли.

Три недели без еды. Три дня без воды. И три минуты без воздуха. Именно столько в среднем может прожить человек. Теперь моя жизнь измерялась в мучительных минутах, по милости этой твари.

Инстинкт и ужас пропитали каждую клеточку моего тела. Я дико брыкался, не думая, но только одна нога была свободна, а другая по-прежнему удерживалась другой рукой существа. Это, конечно, ничего не дало. Я бил по руке, царапал ногтями и снова пытался оторвать ее. Мое тело извивалось и дергалось с дикой силой. Металл был смехотворно сильнее меня.

Он мог бы раздавить мне горло, а затем оторвать всю голову. Но он этого не сделал.

Он мог сдавить мои артерии и заставить меня потерять сознание через несколько секунд. Этого он тоже не сделал.

Он просто перекрыл мне дыхание, не перекрыв яремные вены. Такое могло быть сделано только намеренно.

Похожая на череп лицевая пластина приближалась ко мне все ближе и ближе, как будто завороженная моими усилиями. Я мог видеть маленькие светящиеся фиолетовые камеры глубоко внутри костяных глазниц, пристально смотрящие на меня. Было ощущение, что нечто наблюдает за мной через эти безжизненные глаза.

Оно наблюдало за моей смертью, словно я был жуком, нанизанным на шампур и заколдованным.

Что-то тяжелое с грохотом опустилось на его позвоночник. Голова существа удивленно повернулась, но столкнулась с дулом моего потерянного пистолета.

На спине монстра стоял отец, сжимая в руках пистолет.

В упор он нажал на спусковой крючок.

.

Окончание главы