12 Милями Под Землёй Глава 6 – Бессмертный

С тяжелым стоном корабль взмыл вверх на несколько метров. Гравитация вдавила меня в кресло, но набивка сиденья легко справилась с дискомфортом, до тех пор пока ускорение не прошло. Мусорщики, усеявшие внешний корпус, вынуждены были просто смириться с ощущением движения, крепко держась за поручни.

Наш воздушный спидер лениво скользил в ряд за другими громадинами, незначительные повороты и остановки увеличивались масштабами корабля, зависшего над землей всего в нескольких метрах.

Ведущий корабль тронулся с места, а остальные члены конвоя, включая наш, неуклонно следовали позади. Снег и слякоть посыпались с бортов, по мере того как корабли набирали скорость, рассекая бесплодные земли и суровый ветер.

Следующая остановка будет примерно через семь часов. Кидра, как обычно, использовал это время для размышлений о прошедших боях и учениях. Отец приучил нас обоих к этому за восемь лет гневных криков.

Что касается меня, мои глаза были устремлены на горизонт. Бинокль был прижат к очкам настолько близко, насколько это было физически возможно. Как будто с закрытыми глазами я мог пропустить хоть один момент этого путешествия.

Белое море снега и льда покрывало весь мир. Примерно раз в два часа я замечал вдалеке разрушенные здания. Башни, заброшенные дома или даже крепости, все они были вытеснены из своих могил за годы подземных сдвигов.

Глубокий тембр голоса снова зазвучал из динамиков моей связи, на этот раз в моей личной связи. Этот человек был старше меня на десяток лет, нынешний пилот этого воздушного спидера и один из моих немногих хороших друзей. Тид. "Парень, как поживаешь?"

"Чуть не подстрелили". Я ухмылялся от уха до уха, хотя никто не мог этого видеть. "Я уже задолжал кое-кому энергоячейку, Анка снова создает проблемы из-за ножа, отец хочет, чтобы я собрал безумное количество Морозноцветок или меня вышвырнут из экспедиции. И, кажется, сегодня мы официально преодолели самое дальнее расстояние от дома. В общем, в целом, обычный день для меня".

"Похоже, обживаешься в пустошах".

"Здесь так много людей, я даже не знаю имен всех!" Не говоря уже о том, что я никогда раньше не видел более трех реликтовых рыцарей в экспедиции. А тут еще двадцать в качестве охранников. Двадцать! Главные экспедиции были совсем другим зверем, чем те крошечные, в которых я участвовал до сих пор. Представления о возможных будущих местах, которые мы найдем глубже в пустошах, и о том, что можно найти внутри, мешали спать каждую ночь.

"Ты привыкнешь к этому, парень. Проведя достаточно экспедиций, ты увидишь одни и те же лица достаточно раз, чтобы узнать их всех. Состав меняется, а все игроки остаются прежними. Никто из них не вызывает проблем, верно? Кроме одной дамы".

"Все нормальные люди думают, что в данный момент я избранник отца, поэтому они держатся вежливо. Возможно, все изменится, когда они узнают, что он меня ненавидит, а на самом деле это моя сестра унаследовала все... Ну, все, все это".

То, что позволяло моему отцу раз за разом выходить из невыигрышных схваток, передалось и Кидре. Первые несколько лет после того, как он протрезвел и начал тренировать нас, я думал, что он перестанет меня ненавидеть, если я смогу стать таким же хорошим, как моя сестра. Наивно с моей стороны. В тот момент, когда я раскрыл семейную книгу, я понял, насколько мало что изменили бы мои навыки.

"Твой старик не так уж плох. Он не взял бы тебя с большими мальчиками, если бы действительно тебя ненавидел", - сказал Тид.

"Нет", - усмехнулся я. "У него слишком много принципов, чтобы отказываться от меня, как ему следовало бы. Давай сменим тему, для меня это больное место. Сможем ли мы уложиться в срок под руководством Урса?".

Конечно, мы укладывались. Пилоты конвоя были дотошны в своем планировании. Если они напортачат и пропустят дозаправку, это может означать медленную леденящую смерть для всех нас. Ну - они бы изменили маршрут на другой небесный пролет, так что замерзнуть до смерти было бы несколько драматично. Но это было первое, что пришло мне в голову, о чем можно было поговорить, а причины отца были для меня больной темой.

Он ответил: "Я пилотировал в этих белых пустошах еще до того, как ты научился тайком покидать территорию своего Дома. Я... ахх, " прилежно" проверял графики каждый час".

" Знаешь, я заметил подозрительное количество времени до того, как ты подтвердил направление. Как раз достаточно времени, чтобы снять показания с астрологической карты. Хм, очень подозрительно. Ага."

"Ну... ты не ошибся", - сказал он, хихикая про себя. " Но лагерь под одним из богов я могу найти с закрытыми глазами. Мне не нужны эти карты. Почти". Через динамик я услышал стук по металлу на удачу. "Навигация - это утраченное искусство, малыш, а я... скажем так, кустарный исследователь".

"Старик, ты слишком велик для своих штанов".

Он насмешливо сказал: "В наше время молодежь не знает своего места. Говоря об этом, никогда не думал прокрасться со мной в кабину? Из тебя получился бы гораздо лучший Ричер, нежели Хранитель, без обид".

"Я бы хотел. Может, и не пилотом. Мне больше нравится что-то мастерить. Не уверен, что у меня получится составлять астрологические карты или следить за орбитой богов. Это лучше оставить жрецам и пилотам". ответил я честно.

"Я знаю, что обучение навигации - это то, что ты хорошо умеешь делать, парень. На самом деле, позволь мне предложить более убедительный аргумент - здесь есть цифры", - сказал он, используя математику как приманку. "Я даже могу прямо сейчас набросать несколько. Ты ведь любишь семерки?"

Вероятно, при последнем слове он изобразил подобие подрагивания глаз. Тид был человеком, чья личность напрямую передавалась через его глубокий тембр голоса. Кидра говорила, что его голос больше похож на темный шоколад. Оставим ей право сравнивать голос с едой.

"Когда-нибудь", - ответил я, проигнорировав приманку, которую он закинул ранее. Поймать меня на крючок было не так-то просто. "Проблема в том, что я уже слышу его в своей голове - честь и дом Винтерскар,бла, бла, бла, что-то про  долг и ответственность. Уф. Я должен найти способ сбежать от всего этого крысиного дерьма".

"Эх, подкинь ему новую идею. Скажи ему, что будешь следовать клятве Ричера, а не клятве Хранителя. Клятва есть клятва, верно? Он должен уважать хотя бы это, лорд клана оставил это в камне".

"Если бы было так просто поменять жизнь, Тид".

"Да, но кто бы тебя остановил? Из всех Винтерскаров остались только твоя сестра, твой отец и ты". Через связь снова раздался стук по металлу. "Я не думаю, что ты сможешь разочаровать свою сестру, ангела, которым она является, и не подозреваю, что ты сможешь разочаровать своего отца... ну, больше, чем уже разочаровал. Хех. Опять же, без обид, почтенный господин Хранитель, и пусть твоём имя прослвят троё богов, и так далее и тому подобное."

"У тебя странная манера уважать своих господ. Я начну с тобой кровную вражду, если ты и дальше будешь так выставлять мне губы. Страшись меня."

" Ой, что-то я трясусь от страха". Его ухмылку можно было практически услышать по связи в этот момент. " Скажите своей дорогой сестре, пусть обнимет меня, мне нужно успокоение для моей бедной плебейской души."

Взглянув на Кидру, он увидел, что та не пошевелилась. Она по-прежнему держала в руках винтовку. Мысленно размышляла, как и полагается хранителю рода рыцарей, в отличие от ее брата-сплетника.

"Увы, бедняга Тид, единственным настоящим любовником старшей сестры в этом мире всегда будет NAR-15. А твоя фантазия не предназначена для этого".

" Простому крестьянину вроде меня можно мечтать, сэр."

"Но серьезно. Что ты вообще в ней нашел? Она моя сестра, и я, конечно, люблю ее до смерти, но она слишком чопорна и правильна во всем, за что берется. Не говоря уже о том, что она на полторы касты выше тебя, а это всегда грязный скандал, когда такое случается". Но из этого получаются самые сочные сплетни.

Он вздохнул через динамики: "Может быть, я расскажу тебе, когда ты подрастешь, малыш".

"У меня уже есть седые волосы, в основном от тебя. Насколько старше ты хочешь, чтобы я был?".

"Ну да, а дальше ты будешь пытаться показать мне, что у тебя там тоже есть волосы?"

"Торжественно клянусь, что они тоже седые".

"Я скорее съем лед, чем попрошу доказательств", - усмехнулся он, затем прервал меня до следующего вздоха. "Подожди, Кит, к нам гости идут". Его манера поведения и отношение полностью изменились. "А - Милорд, добро пожаловать. Чем может помочь вам этот скромный штурман?".

И на этот раз уважение в его голосе было неподдельным. Создавалось впечатление, словно я подслушиваю личную жизнь Тида. Либо он забыл отключить связь со мной, либо хотел, чтобы я подслушивал. Но это чувство вины было подавлено моим внутренним сплетничеством - во всем клане только один человек носил титул лорда.

"Да, милорд, это возможно. Если мы сделаем это, нам придется двигаться дальше на север около дня, чтобы снова догнать Урса. Если мы отклонимся надолго, орбита Цуя также будет в зоне досягаемости, хотя нам придется отступить на несколько часов, чтобы до нее добраться".

Этот промежуток времени был короче. На заднем плане послышалось что-то неразборчивое. Вскоре раздался голос Тида.

"Конечно, милорд, я немедленно проложу новый маршрут и свяжусь с остальным конвоем, чтобы сообщить об изменении планов. Могу ли я спросить о причинах перемены?"

Я напрягся, чтобы расслышать голос на заднем плане разговора. Если мой отец был живой легендой клана, то лорд клана был существом прямо из мифа. Он был Бессмертным. Бессмертное существо, больше похожее на полубога, чем на человека. Говорят, он прожил более четырехсот лет. Говоря иначе: Он участвует в главных экспедициях, чтобы справиться с тем, что не под силу реликтовым рыцарям.

"А, я понял, милорд, считайте, что все сделано". Помехи в динамиках прервали мои мысли, и снова наступила тишина, за исключением гудения двигателей.

Воздушный спидер теперь разворачивался сам по себе, мой борт поднимался вверх по мере того, как все это наклонялось. Почти сразу же вращательное движение сдавило мою грудь, прижав к ремням. Спидер изящно поворачивал, желая оторвать меня от сиденья в открытое пространство.

Мусорщики, висевшие на внешнем корпусе, нервно сжимали поручни. Болтающиеся ноги поднимались вверх вместе с тягой. Тяга была не настолько сильной, чтобы беспокоиться, тем более что все должны были пристегнуть свои крепления. Тем не менее, никто не хотел стать первым за последние годы, кто упал с аэроспидера во время полета.

При правильном падении вы бы выжили. При условии, что ничего важного не сломалось в вашем костюме во время падения. Но всему конвою пришлось бы остановиться и развернуться, чтобы подобрать вас - что было бы очень неудобно.

" Проклятье", - пробормотал Тид мгновение спустя. "Почему из всех кораблей он выбрал мой корабль, на котором предстояло провести поездку?"

" Ну, выкладывай" потребовал я. Нельзя просто подбросить такую восхитительную сплетню такому слухачу, как я, и рассчитывать на спасение.

"... Мой коммуникатор был включен все это время?"

"Ты это знаешь".

"Ладно, валяй, любопытное маленькое чудовище". Его голос был покорным, он точно знал, что я за человек, когда мне предлагают посплетничать. "Давайте уже закончим допрос".

Я был рад услужить. "Куда он хочет направить конвой?"

Тид ответил почти словесным пожатием плеч. "Он сказал, что почувствовал, как что-то "зовет его" с запада, дал мне координаты и все такое".

"Что, он просто нутром чувствовал, что что-то находится в этих... ах, совершенно конкретных координатах?"

Интуиция не является основанием для перемещения целой операции из четырехсот человек. Скорее всего, он ничего не "чувствовал", но не хотел раскрывать истинный источник, если уж на то пошло. С другой стороны, он был Бессмертным. Истории об их силах постоянно претерпевали изменения. Так что же он планировал?

"Он сказал "отвези меня туда", что ж, я так и сделаю и буду улыбаться всю дорогу. Но советую тебе, парень, если это его заинтересовало, значит, это не в нашей лиге". Он снова постучал по металлу. " Что бы там ни случилось - не задавай вопросов. Беги."

"Справедливо." Я слышал и более странные вещи о Бессмертных. "Как это далеко?"

"Координаты рядом. С такой скоростью мы должны прибыть через три часа или около того, так что это ближе, чем наша предыдущая цель".

"Есть идеи, что нас ждет?"

"Ни единой зацепки, малыш. Это может быть прорыв в подземелье, объект, а может быть и другая причина."

А может быть, причина, по которой он взял с собой двадцать реликтовых рыцарей, заключается не только в безопасности.

.

Окончание главы