12 Милями Под Землёй Глава 7 – Монумент Богов

Я ошибся в своих предположениях - местом нашего назначения был заброшенный объект. Старый. Это означало, что наше состязание с Анкой состоится.

Воздушные спидеры приземлились на поляну, снег разлетелся, открывая неровную металлическую землю под ними. Через мгновение наша экспедиция приземлилась на землю после долгого трехчасового путешествия. Со всех сторон от приземлившихся кораблей доносилось неистовое движение рабочих. Десятки ящиков вытаскивали на поверхность. Разворачивались и привязывались переносные жилища. Мусорщики уже объединялись в группы, обдумывая, как производить раскопки на этом месте.

На фоне всего этого один человек молча наблюдал за местом. На расстоянии вытянутой руки от рабочих позади него. Неподвижный, как статуя, в массивном меховом плаще поверх реликтовых доспехов. Его шлем был зажат в руке. Совершенно смертоносный воздух слегка обдувал его щеки и волосы.

Реликтовое снаряжение подпитывалось гребаной магией, которая регулярно показывала физике средний палец - но, по крайней мере, ты должен был надеть эту чертову штуку, прежде чем сможешь нарушить правила.

"Как, по-твоему, он это делает?" Я указал на место, где стоял мужчина.

"Что делает?" Кидра все еще была занята выгрузкой своего снаряжения из аэроспидера, не обращая внимания на мою подсказку.

"Это!" сказал я, снова указывая на него. Может быть, она не заметила, что глава нашего клана разгуливает без проклятого шлема.

"Он Бессмертный, я полагаю, это единственное, чем они известны, брат". Кидра пожал плечами, отворачиваясь, чтобы продолжить учет всего снаряжения.

" Мне это известно!" прошипел я в ответ. "Я имею в виду, как ты думаешь, КАК это возможно?"

Лорд Атиус оказался более простым, чем его репутация. Он выглядел как измотанный военный офицер, находящийся на той стадии карьеры, когда кофе начинает терять свою силу. Короткая черная стрижка, острые голубые глаза и слегка неопрятная седая борода. Боги, как же жутко было видеть лицо, над которым было лишь голубое небо.

Этот человек стоял полностью обнаженный в лучах солнца, спокойно размышляя о древних заброшенных руинах впереди. Рука лежала на рукояти его оккультного длинного меча - клинка с более обширной хроникой, чем у всех Домов вместе взятых.

Кидра помогла другому мусорщику поднять ящик из воздушного корабля, а затем сгруппировалась позади меня. "Возможно, Бессмертные - наполовину машины?"

"Машины нападают на всех, кто попадается им на глаза", - сказал я. "Все имперские паломники и наши торговцы говорят одно и то же. Значит, либо это массовый заговор, либо правда. И если бы я мог поставить на то, что это правда, то, скорее всего, не самая веселая".

Не похоже, чтобы Кидра уделяла этому все внимание. Возможно, она была не так взволнована или любопытна, как я, но мне нужно было посплетничать об этом. Мы обменялись еще несколькими теориями, до тех пор, пока Кидра не изменила вопрос. "Возможно, это какая-то форма потерянной технологии? Как ты думаешь, они питаются от энергоячеек?"

Потерянные технологии были ленивым общим термином для всего, что не имело смысла. Все равно что сказать, что это дело рук колдуна. Но это не могли быть энергоячейки. "В этой теории слишком много дыр". сказал я ей.

Засмеявшись, она попросила меня повернуться, чтобы осмотреть рюкзак моего костюма. "Готова поспорить, что ты потратил несколько часов на обдумывание этой глупой идеи и подсчет цифр, не так ли?"

Я пробурчал, обидевшись на подтекст. "Я никогда не пренебрегаю идеей только потому, что она звучит неправдоподобно. Я пренебрегаю ею только тогда, когда оказывается, что она ошибочна или требует слишком много работы".

А в данном случае работы было не так уж много; в этой теории было больше дыр, чем в последней стене, которую я использовал для прикрытия.

Только немногие Бессмертные жили на поверхности, как Атиус. Если бы они питались прославленной аккумуляторной кислотой, то мы бы увидели, что они регулярно приходят сюда вместе с паломниками. Вместе с экспедициями, чтобы подзарядить свою любимую закуску. Вместо этого, они все под землей, запертые в вечном перетягивании каната с машинами.

"Ну, если ты когда-нибудь узнаешь, откуда они берутся, я обменяю тебе на них продовольственный батончик".

"Батончик пайка за секрет превращения во всемогущего полубога?" Кидра насмешливо хмыкнула. " Прошу тебя. Я согласна, только если он будет со вкусом клубники".

По моей спине раздался шлепок, означающий, что она закончила проверку систем костюма. Настала моя очередь проверять ее снаряжение, и она повернулась ко мне спиной.

Нельзя было делать эту часть бездумно. Это был бы единственный раз, когда каждый из нас мог бы устранить проблемы без давления. На месте у нас было бы гораздо меньше инструментов для работы и гораздо больше стресса, учитывая ситуацию. С каждым щелчком механизма моей сестры на зеленом экране мелькали отчеты, показывающие номинальные показатели по всем пунктам. Удовлетворенный целостностью системы после минутной суеты, я хлопнул ее по спине, давая понять, что она готова к работе. Вместе мы повернулись, чтобы посмотреть на нашу цель вдалеке. На этом участке будет полная уборка мусора. Три корзины морозноцветок свалились с меня, по крайней мере, до тех пор, как не будет обнаружена следующая трава.

"Как ты думаешь, что это?" спросил я ее.

"Зачем спрашивать меня? Насколько я знаю, у тебя лучше получается угадывать".

Отлично. Я достал бинокль и принялся за работу. Место, о котором шла речь, находилось примерно в миле от нас. Здания были приземистыми и прямоугольными, с разрушенными стенами на всех этажах. Тонкие шпилеобразные здания усеивали площадку, окруженные льдом и покрытые ледяными подиумами. По бокам стояло несколько массивных разрушенных спутниковых антенн, настолько больших, что для них были отведены целые здания. Это позволяло отнести эти руины по крайней мере к третьей эпохе. Во второй эпохе не было радио.

Так что это место могло быть очень старым или просто копией, сделанной строительным принтером с подобной архитектурой в памяти.

Но учитывая, что все это слегка накренилось на бок, и вся конструкция словно проросла из земли... Есть шанс, что это, по крайней мере, настоящий древний объект. Веками хранившееся под землей, пока подвижная земля не выплеснула его обратно. Хотя это, конечно, маловероятно, и, возможно, я просто возбуждаюсь от мысли, что это нечто большее.

Лорд Атиус приказал всем нам, мусорщикам, разрыть надземные этажи здания. Он лично возглавит команду, которая погрузится на нижние уровни. Учитывая этот приказ, он, вероятно, не ожидал ничего необычного на верхних уровнях.

Технически, именно в это время мы должны были встретиться с группами нашего Дома, чтобы спланировать, как обшарить руины. Но вот уже восемь лет вся бригада мусорщиков Дома Винтерскар состояла из нас с сестрой.

Несмотря на то, что в руках моей сестры был оккультный нож, наш план оставался практически неизменным: Идти вперед и действовать наобум. Другие семьи должны были разделить работу и убедиться в том, что они не проходят по одному и тому же маршруту, что занимало несколько часов из-за внутренней политики. В этом отношении команду из двух человек было очень легко организовать, к тому же нам не нужно было кормить эго. Это означало, что мы получим право первенства на несколько часов, прежде чем остальные участники экспедиции прибудут на место.

Однако это не давало нам преимущества перед Анкой. Она уточнила, что условия должны быть честными, поэтому мы оба начнем в одно и то же время.

Не знаю, за какие ниточки потянула Анка, но она и ее приспешник вышли из палаток с готовым снаряжением. Она не объединилась с остальными членами Дома Шедоусонг, так что, скорее всего, для нее сделали дорогое исключение на сегодня, вероятно, заплатив как политической властью, так и материальными взятками.

Только еще одна группа была уже собрана и готова отправиться в путь. Лорд Атиус и отобранные им реликтовые рыцари, пятеро из них, включая отца.

Четверо других реликтовых рыцарей принадлежали к могущественным Домам с многочисленными реликтовыми доспехами в родословных. Трое, включая отца, были Праймами - обладателями первых доспехов, открытых каждым Домом. И обычно только величайшие воины или явные лидеры Дома носили доспехи Прайма.

Отец стоял отдельно от них, по правую руку от лорда клана.

Даже когда в нашем доме осталось всего три человека, результаты были налицо. Отец никогда не знал поражений, и ни один реликтовый рыцарь во всем клане не мог сравниться с ним. Настоящий вундеркинд в боевых действиях, как Кидра. До тех пор, пока он был трезв, а он не притрагивался к бутылке с тех пор, как в доме Винтерскар остались только мы. Атиуса не волновал ни политический статус, ни история. Организуя миссию, он выбирал лучших, чтобы те пошли с ним. Несмотря на печально известное прошлое отца, остальные рыцари остались в парадном строю позади него.

Мы обошли эту группу стороной.

"Полагаю, теперь мы должны установить правила". сказала Анка по связи. "В частности, во сколько закончится охота".

Я пожал плечами. "Когда навигаторы призовут экспедицию к возвращению?"

Кидра кивнула, а затем добавила свои условия. "Никакого прямого физического насилия, никакого саботажа и никакого воровства уже заявленных энергоячеек. Это будет соревнование по технике сбора мусора, а не по воровству".

Принцесса обиженно надулась. " Будьте добры, это не драка в баре. Я принимаю ваши условия в том виде, в котором вы их изложили, как по духу, так и по формулировке. Я заслужу свой клинок во имя Дома Шедоусонг".

Кидра бросила знак вызова: " То есть ты хочешь сказать, что попытаешься заслужить клинок. Сомневаюсь, что тебе это удастся. Условия согласованы. Начнем."

Сказанное не послужило сигналом к безумному спринтерскому бегу или рывку. Анка и Калем повернулись и начали размеренную неторопливую прогулку. Мы с Кидрой сделали то же самое. Это не будет соревнованием на скорость, даже с ограничением по времени. Скорее, это будет марафон, который займет не менее восьми-девяти часов. Победителем станет тот, кто первым адаптируется к условиям структуры, определит самый быстрый путь к наиболее вероятным местам и извлечет энергоячейки.

"Эй, Винтерскарский щенок", - внезапно прорезался в моих коммуникаторах голос Роуча. " Сначала ты поищешь мою энергоячейку, так?"

Вот дерьмо. " Эм, ну да, у нас тут... ситуация возникла."

"Хо, не нравится мне это. Пахнет так, будто кто-то думает отказаться от сделки?"

"Расслабься, я намерен достать тебе энергоячейку. Просто... возможно, не с этого участка".

"Почему? Ты планируешь сбежать с товаром?"

Я быстро опроверг это: "У нас была стычка с дьяволом, и она уговорила нас на соревнование".

Справедливо ли было сравнивать Анку с дьяволом? Однозначно да, минус попытка заставить нас подписать контракт на наши души.

"Почитай еще несколько историй, ученик, сделки с дьяволом в них редки, как лед. Ты бы уже сто раз усвоил - никто никогда не имеет дела с дьяволом и не выходит из него здоровым. В какую глупость ты вляпался? И какой дьявол?"

Кидра вклинилась: "Мы должны собрать с этого места больше энергоячеек, чем Анка Шэдоусонг. Если нам это удастся, мы выиграем все собранные ею энергоячейки и книгу. Если мы потерпим неудачу, то я потеряю свой оккультный нож, и мы сдадим свои трофеи на сегодня".

" Что это означает для моей добычи? Насколько я понимаю, вы играете с моей энергоячейкой. В чем моя выгода?"

"Ладно, старый капризный гремлин", - сказал я. "Как насчет этого, если мы выиграем, мы дадим тебе две энергоячейки? Если мы проиграем, то просто отдадим тебе следующий энергоячейку, которую найдем". Таким образом, он все равно получит свой товар, только с задержкой на один-два участка. Посмотрим, как он будет на это жаловаться.

"Ну что ж. Тогда я жду какую-нибудь блестяшку с нацарапанным на ней моим именем, когда ты выиграешь".

"Начертание на энергоячейке не входило в контракт, я буду брать за это дополнительную плату."

"Ха! А ты быстро учишься у этого дьявола. Вот что, напиши что-нибудь хорошее, и я куплю первую порцию выпивки, если это меня рассмешит".

"Договорились. Я с нетерпением жду самой дорогой выпивки, которую смогу найти".

Связь быстро отключилась.

"Я подозреваю, что ты его напугал. У него может быть аллергия на то, чтобы за что-то платить". сказала Кидра.

"Нет, он просто драматизирует. Я умею распознавать себе подобных. Подожди, куда направляется Анка?"

Шедоусонг и ее единственный лакей изменили курс. В этом не было ничего удивительного, мы не собирались заходить на участок с того же угла. Но сменить курс всего через несколько минут после начала похода? Кидра догадалась об этом раньше меня. "Их цель - группа лорда Атиуса".

"Что? Почему?"

"Я не уверена, и именно это меня беспокоит. Мы должны следовать за ней, по крайней мере, чтобы выяснить, что она задумала".

Наш маленький дуэт также изменил направление, следуя за командой Шедоусонг по направлению к группе реликтовых рыцарей. Это были главы клана, а не люди, которых я хотел бы спросить о погоде. Можно было определить, что два доспеха принадлежат одному Дому, поскольку они имели общую тематику, хотя каждый из них был уникален. На двух доспехах из группы были накинуты вышитые тоги с надписями. На них подробно описывались прошлые подвиги длинного рода Дома Шедоусонг. Остальные три, включая отца, были разными.

Шэдоусонг дошла до конца шествия, отдыхая рядом с ними. Когда мы приблизились на расстояние, лорд клана повернулся и правой рукой приказал нам подключиться к связи. Сглотнув, я выполнил приказ. Запрос на связь был принят, и вскоре их голоса зазвучали в моей гарнитуре.

Голос Атиуса был похож на гравий, словно дым испортил ему горло. "Это твои птенцы, Тенисент?"

"Да, мой лорд. Это они." ответил отец.

"Превосходно." Он повернулся к Анке, на его лице появилось озадаченное выражение. "В духе справедливости, мы предложим помощь и вашим соперникам. Возражения?"

Она покачала головой. "Нет, мой лорд. Все было так, как и ожидалось. Либо прайм Винтерскара приведет аргументы, либо сама Кидра придет, заметив изменение моих планов."

Атиус кивнул, затем повернулся к Кидре. "Интересно, малышка Винтерскар, можешь ли ты предположить, что задумала твоя нахальная соперница?"

"Милорд, я подозреваю, что она обратилась к традиции и попросила прайма Шэдоусонга сопровождать ее группу".

Я присвистнул, но лишь на полсекунды, прежде чем замолчать. Если Кидра права, то Анка действительно нарушает правила. Существовала традиция, согласно которой мусорщики просили рыцарей своей семьи защищать первых мусорщиков в руинах. Рыцари устраняли возможные проблемы, и тогда остальным участникам экспедиции было безопаснее находиться внутри.

Дело в том, что рыцари всегда входили первыми. Никому не нужно было ничего просить. Эта традиция использовалась исключительно в церемониальных моментах.

"Правильно!" Атиус рассмеялся, смех раздался из глубины его живота. " Маленькая соплячка из Шедоусонга именно так и поступила. Какое дерзкое поколение из вас вырастет. Впереди меня ждут захватывающие годы". Он был так похож на веселого дедушку, что я почти забыл, кем он был. До тех пор, пока он снова не посмотрел вдаль.

В этот застывший момент времени он казался древним, как лед. Словно груз столетий висел на его плечах, а взгляд был далеким и измученным. Бессмертный обернулся к своим стражникам, вдохнув полной грудью смертоносный воздух минусовой температуры. "Давно я не находил времени, чтобы просто погулять, наверное, годы. Полагаю, я могу побаловать себя время от времени".

Он кивнул, словно пытаясь убедить самого себя, затем повернулся к Анке. "Обычно я отклоняю подобные просьбы по очевидным причинам, но нынешняя миссия не терпит отлагательств". Он указал одной бронированной рукой на место, его великий плащ при этом соскользнул в сторону. "Это было там уже несколько веков назад, еще час или два ничего не изменят. Пощадим его".

Если кто-то из реликтовых рыцарей и почувствовал себя оскорбленным при мысли о необходимости нянчиться с мусорщиками, они были слишком профессиональны, чтобы показать это.

"После того, как мы отыщем путь вниз в надстройку, мы разделимся с мусорщиками и продолжим путь к главной цели". Он указал на моего отца: "Винтерскар, Шедоусонг. Следите за малышами и убедитесь, что они в безопасности. Возражения?"

"Нет, мой лорд, я благодарю вас за предоставленную возможность". сказал Прайм Шэдоусонг.

" Все, как он сказал." добавил отец, кивнув своему коллеге Прайму.

"Хорошо. Остальные отправятся на место и продолжат обычную первую фазу операции. Очистите место от опасностей, чтобы основная экспедиция могла безопасно разгребать мусор. Мне не нужны отчеты о потерях, когда мы вернемся".

Я устремил свой взгляд на линию горизонта, в то время как мы начали движение к месту назначения. Вдалеке возвышалась площадка, изборожденная непрекращающимися сильными ветрами. Надстройка была стерта до основания. На останках скелета, словно плесень, росли ледяные дорожки.

Мертвые. И в ожидании.

.

Окончание главы