12 Милями Под Землёй Глава 22 – Козёл

Примерно через полчаса пути одна из этих больших запечатанных дверей сделала то, чего отец никогда раньше не видел. Мы проходили через очередной открытый карман, когда случайная дверь впереди вдруг засветилась ярко-золотым светом, вместо обычного для дверей света.

А затем она замигала, то включаясь, то выключаясь, словно пытаясь привлечь наше внимание. Отец достал свою винтовку, на мгновение задумался, а затем решил просто проигнорировать дверь и продолжить путь, держа оружие наготове. Мигание участилось, но вскоре мы оказались слишком далеко в коридоре, и обзор закрыли другие камни.

Но мигание не прекращалось. В каждой комнате, до которой мы добирались, дверь светилась ярко-золотым светом и подмигивала. Частота и рисунок иногда менялись, и каждый раз отец упрямо игнорировал зов.

"Я не буду рисковать". сказал он, отвечая на мой вопрос о подмигиваниях. Очевидно, он никогда не видел, чтобы такое случалось раньше. "Чем меньше встреч с машинами, тем выше наши шансы на выживание. Нет необходимости добавлять еще больше неизвестных. Мы здесь не для того, чтобы исследовать".

Мне, конечно, еще больше хотелось увидеть, что находится за этими дверями. Была ли это хорошая идея? Нет. Абсолютно нет. Я бы лучше принял душ под солнцем. Отец рассуждал здраво.

И все же та часть меня, которая хотела все потрогать, пыталась убедить меня потянуть за что-нибудь. Дружеское напоминание самому себе: Все, что происходит сейчас, было прямым результатом того, что в прошлый раз я что-то потянул.

По мере подъема воздух становился все суше и холоднее. В ушах нарастал дискомфорт, и мне приходилось двигать челюстью, чтобы выпустить из уха воздух. Мы приближались к поверхности.

Искусственный солнечный свет казался все более скудным, как будто электричество начинало отключаться, чем дальше мы поднимались. Наши налобные фонари вскоре стали одним из немногих источников света, направляющих наш путь вверх, а мой по-прежнему был пристегнут на правой стороне груди, прямо под шеей.

Мох перестал расти, и шорох в кустах тоже стал далеким воспоминанием. Становилось все холоднее. Я даже начал замечать, что там, где еще горел свет, изредка появлялись клочки инея.

Судя по тому, что мы обнаружили в бункерах, морозноцветка была слаба к конкуренции со стороны других растений. Если они начали появляться здесь... возможно, мы слишком близко подошли к поверхности.

И это будет мой мертвый конец, если у меня не будет запасного дыхательного аппарата.

Я не был уверен в том, каков будет план, когда мы приблизимся к поверхности. Может быть, он сначала выйдет на связь, а потом спасатели вернутся с запасным дыхательным аппаратом для меня. Именно так я бы и поступил на его месте. Проблема была в том, что меня придется оставить одного на несколько часов, а эти крикуны явно были созданы для одиночной охоты. Внешне машины могли выглядеть как угодно, но, похоже, они были построены с нуля, чтобы наводить ужас в первую очередь.

Тем не менее, если это должно было произойти, то должно произойти. У крикунов не было специализированного зрения, как он говорил раньше, я мог бы найти щель и спрятаться внутри, вне поля зрения.

Именно в одной из этих мутных, наиболее пустых комнат отец поднял руку, сигнализируя о приближении врага.

"Обычно они не бывают в главных комнатах вот так", - пробормотал он про себя, но покачал головой и медленно пошел назад.

"Машины?"

Он серьезно кивнул. "Впереди, на потолке. Не поднимай слишком много шума".

"Они нас не заметили?"

"Нет, они дремлют в своих гнездах. Они ждут, пока добыча пройдет под ними. Мы просто поищем другой путь наверх и обойдем их стороной".

Приведя план в действие, мы повернули и пошли назад. Как бы я ни был уверен, что машины будут рады нашей компании, думаю, мне хватит одной жизни.

В конце концов, мне удалось увидеть козла. Крупное животное обгладывало кусты вместе с несколькими другими из своего стада. Они выглядели гораздо крупнее, чем я ожидал, с шерстью и жутковатыми глазами.

Они настороженно наблюдали за нами, предпочитая повернуть и пойти по другому туннелю, чем остаться и подвергать себя риску перед парой незнакомцев. Наблюдая за тем, как они легко прыгают по скалистым склонам, находя любой маленький насест, я понял, почему они хорошо устроились здесь. Много растительной пищи, слишком много для стай летучих мышей, и никаких проблем с передвижением.

Предположительно, здесь были и хищники, которые охотились на них. Хотя, как сказал отец, они явно держались подальше от наших глаз.

Но кроме коз, за два часа ходьбы мы не нашли другого пути. Похоже, гнездо машин специально выбрало эту часть пещерной системы, поскольку это был единственный путь в радиусе нескольких миль, своего рода перекресток. Все остальное было либо синими туннелями, либо неправильным направлением, либо пещерой, либо красным и темным.

Очевидно, что машины не глупы.

И вот мы снова оказались там, откуда начали. Если бы я был более суеверным, я бы сказал, что кто-то меня сглазил.

"Кит, теперь ты должен слушать меня очень внимательно". сказал отец.

Он указал на потолок, где я увидел белые шипообразные формы, которые распускались везде, куда он направлял свет шлема, почти как массивные шипастые цветы. "Это все машины, эти гнезда созданы тремя разными видами. Они имеют почти невидимые линии нитей, расположенных по всей площади помещения. Ты не сможешь их увидеть, но реликтовая броня сможет. Я буду говорить тебе, как передвигаться, и ты должен быть уверен, что в точности повторяешь все мои движения".

Их так много. Может быть, два или три десятка очертаний. Дерьмо, я понял, почему он назвал это гнездом.

"У нас есть план на случай, если произойдет какая-нибудь неприятность?" спросил я.

"Нет." Он ответил отрывисто. "Эта порода сражается с гораздо большей согласованностью, чем предыдущие, которых ты видел. Чтобы сдержать даже такое маленькое гнездо, как это, нужна целая команда. В одиночку мы не сможем даже толком убежать. Их единственная слабость в том, что они спят, пока кто-нибудь не активирует их ловушку, и к тому же они жадные".

" Жадные?"

"Они не любят делиться жертвами. Они становятся особенно небрежными, когда победа кажется уверенной".

Я кивнул, понимая всю серьезность ситуации. "Как в битве двух потерянных людей".

"Именно. Но в нашей ситуации очень мало способов этим воспользоваться. Лучший и единственный план на будущее - это вообще не будить их. Мы не будем торопиться и пройдем через эту комнату так медленно, как нам нужно. Нет никаких ограничений по времени".

Никаких ограничений по времени, кроме наркотиков внутри его тела. Мы все еще должны были доставить его на поверхность до того, как пройдет день.

"А как насчет взрывчатки?" спросил я, взглянув на его пояс. Там была одна неизрасходованная граната, которую он благоразумно приберег во время того первого боя. Он знал, что они избегут любого взрыва после того, как узнают о первом, поэтому не стал тратить ее.

"Те, кого можно убить взрывчаткой, держатся далеко на потолке. Те, кто спустится... переживут взрывчатку вроде этой. Это будет пустая трата. Нет, если мы пройдем эту комнату, гранату нужно приберечь на потом".

Помещение было большим, наполненным различными закоулками и щелями, некоторые достаточно широкие, чтобы легко пройти, а другие слишком тонкие, что даже мой тонкий экологический костюм мог бы зацепиться за них. Я больше не беспокоился о разрывах в плетении, с этим костюмом у меня были проблемы посерьезнее.

Между этой пещерой и другими была разительная и абсолютно четкая разница. Здесь все было усеяно стальными шипами длиной с мою руку, вделанными в скалу под разными углами. Это напомнило мне кольцо мечей - традиционные места дуэлей кланов поверхности. Массивный пустой круг грязи с кольцом дешевых металлических мечей, воткнутых повсюду по краям.

Оккультное оружие могло прорубить броню и навсегда искалечить рыцаря. Все, что было менее мощным, чем оккультное оружие, сгибалось и ломалось от силы удара по броне. Поэтому дуэли проводились на простых и дешевых металлических мечах. Умение дотянуться до края арены и вытащить другой меч, когда тот ломался, было частью мастерства.

Но кольцо мечей было гораздо более организованным и плотным. Здесь был просто воплощенный хаос. Металлические шипы были повсюду, без рифмы и ритма, но достаточно редкие, чтобы я мог пробираться сквозь них.

Как я быстро выяснил, они не имели никакого отношения к отключающим проводам. Полагаю, это было бы слишком очевидно.

Растения и мох по-прежнему бессистемно росли вокруг в тусклом свете, но здесь не было ни единого шороха кустов, ни одной бешено бегущей крысы.

Здесь было тихо, как в могиле, если не считать воды, просачивающейся вниз. У меня было ощущение, что машины охотятся не только на людей.

Как и планировалось, мы методично продвигались вперед.

Время от времени отец пробирался вперед, и мне приходилось повторять то же самое, каждый раз молясь под дых, чтобы ничего не сработало.

Иногда нам приходилось поворачивать назад и проделывать обратный путь, когда отец видел, что находится за углом. У меня возникло ощущение, что он выбирает самый простой путь, даже если это требует затрат времени.

Несколько участков земли были свободны от ловушек, что давало нам возможность собраться с силами и быстро обойти их.

Все шло хорошо, пока мы не услышали панический крик козы позади нас.

Отец замер, а затем выругался под нос. Я повернулся, чтобы посмотреть на источник шума, и увидел потерявшегося козленка. Шерсть его окрасилась в красный цвет, а сам он пошатывался, копыта слабо стучали по твердому камню. Он выглядел измученным, как будто его гнали сюда.

"Оно собирается спровоцировать срабатывание комнаты". прошипел отец, поднимая винтовку. На таком расстоянии это будет трудная мишень, и еще труднее стрелять в нее без другой руки, чтобы стабилизировать оружие.

Козленок продолжал двигаться, жалобно блея и приближаясь к тому месту, откуда мы начали свой путь. Неужели он последовал за нами сюда? Или, что более вероятно, кто бы его ни преследовал, ему лучше было не заходить в эту комнату.

Отец глубоко вздохнул и взял винтовку в руки, прицеливаясь, как мог, одной рукой. Выстрела не последовало. Я видел, что он сомневается в себе, и не мог позволить себе промахнуться в этом случае.

Мгновение спустя он опустил винтовку и осмотрелся вокруг, затем подбежал к большому камню. Там он встал на колени, используя камень для стабилизации винтовки, заменяющей ему бесполезную левую руку. Так у него было гораздо больше шансов попасть в цель.

На таком расстоянии ему придется сделать искусный выстрел. Я перебирал в уме возможные идеи или способы уравнять шансы. "Может быть, мы сможем попасть куда-нибудь перед козой, чтобы спугнуть ее?" Так будет гораздо легче попасть.

Отец покачал головой. "Нельзя так рисковать. Он может побежать не в ту сторону и спровоцировать ловушку у входа в пещеру".

"Мы можем убежать?"

"Нет, если они проснутся, то погонятся за нами. Винтерскар - мощная броня, по сравнению с другими доспехами, но даже она не сможет перегнать этих врагов."

Он вдохнул, задержал дыхание и прицелился вниз.

Раздался грохот выстрела из винтовки, три выстрела очередями промелькнули в моем зрении.

Пули ударились в скалу прямо за козой, издав громкий треск. Было слишком далеко, чтобы я мог увидеть, насколько он промахнулся, но я догадывался, что выстрел был очень близким. Отец матюкнулся и снова прицелился, сразу после этого выстрелил еще раз.

Козленок, с другой стороны, не знал, что его атакуют, но знал, что опасным звукам доверять нельзя. Поэтому глупая тварь бросилась вперед как раз в тот момент, когда следующая пуля смертельно поразила его бок.

Во вспышках света я видел призрачные провода, ведущие прямо под потолок, козел спотыкался о них, блеял и кричал в панике. Не совсем понимая, насколько он обречен.

Десятки лиловых глаз роботов вспыхнули и с ликованием уставились вниз.

.

Окончание главы