12 Милями Под Землёй Глава 12 – Тебе здесь не место

Облако черной пыли скопилось поверх разлитого топлива. Жидкость мерцала, из нее исходил свет. Это был золотой свет, который поглощал дух доспеха.

Металлический вихрь унес сияние из бытия. Одну маленькую капельку, за другой.

Под пылью образовался конденсат, мельчайшие капельки уже замерзли от температуры окружающей среды. Типично для энергетической ячейки, после извлечения части энергии вода становилась отходным материалом.

Отец протянул облаку кусочки обрезков сплава из своей сумки. Броня приняла его и окружила, обгладывая, пока в руках не осталось ничего, кроме керамических белых осколков, которые изначально были на обрывках.

Пыль вихрилась вокруг поглощаемой им материи, а затем опускалась обратно, обрабатывая поврежденные участки. Поврежденные части отрастали по мере того, как она поглощала лом. Через несколько минут броня вернула ногу в рабочее состояние. После себя она оставила только замерзший конденсат и отбракованный материал.

У этого духа было много имен. Но не было ни одного аргумента в пользу того, что это не душа доспеха.

У каждого реликтового доспеха была своя собственная. До тех пор, пока части души оставались активными, можно было восстановить доспех даже из фрагмента, хотя я никогда не слышал, чтобы кто-то был настолько безумен, чтобы проверить это на практике. Они были слишком редки, чтобы экспериментировать над ними. Шанс потерять броню был бы ужасающим.

Отец вытащил умеренно потраченную энергоячейку, заправляя ее обратно в держатель на ноге костюма как резервную. С щелчком захлопнулась крышка, возвращая комнату в темноту. Единственным источником света оставались налобные фонари. В новой безвестности, казалось, повсюду возникли светящиеся клещи. На потолке, стенах и земле, снова становясь заметными.

"Они... нападают на людей?" Я всегда слышал, что машины из подземелья нападают на людей. Я впервые столкнулся с одной из них несколько минут назад, и до сих пор она даже не признала моего присутствия. Не могу сказать точно, разумное оно или нет.

Отец встал на ноги, отбросив в сторону отходы и вытирая скопившийся снег. " Покуда надстройка не изменилась в соответствии с их замыслом, они игнорируют все и всех".

" Я могу дотронуться до одного? И он не укусит в ответ?"

Он, казалось, был ошеломлен этим вопросом: "Я... полагаю, ты можешь. Но зачем тебе это нужно?"

Любопытство подтолкнуло меня снять перчатки экологического костюма, обнажив кожу на открытом воздухе. Холод мгновенно поглотил тепло моей руки, но я смог потерпеть это мгновение. Я никак не мог подобрать что-то такое маленькое в этих толстых перчатках.

Отец смотрел на это, как мне кажется, с недоумением.

Когда моя рука нависла над ним, клещ не попытался убежать. Он также не отклонился от курса, когда я взял его в руки. Ножки клеща продолжали подергиваться и махать, ища землю, но в остальном его больше не беспокоило ее отсутствие. Его тельце все еще было крошечным, его почти трудно было схватить. При ближайшем рассмотрении оказалось, что свет, который они носили с собой, находился спереди, почти там, где были бы глаза, будь это животное.

Я усадил клеща на ладонь и стал наблюдать. Он действительно выглядел как крошечный жирный гибрид треугольника и прямоугольника. Этакий металлический муравей. Ножки быстро прижались к моей ладони, и машина поползла по ней, ее крошечные передние конечности прощупывали мою кожу почти с раздражением. Может быть, из-за ледяного воздуха, от которого уже онемела рука, никаких ощущений не было.

Или, что более вероятно, он действительно был слишком маленьким и легким. Вскоре он достиг края и не сделал ни малейшего движения, чтобы замедлиться. Мне пришлось повернуть руку, чтобы предотвратить падение, но даже в этом случае клещ продолжал стремиться к краю, как бы я ни поворачивался.

"Чего я не могу понять, так это почему ты не хочешь увидеть эти вещи более подробно, отец. Они восхитительны".

Он ничего на это не ответил. Вместо этого он покачал головой и продолжил идти по пустым улицам, продолжая что-то искать, изредка стуча по стенам.

"Ты сказал, что они разрушают работы других клещей. Что происходит, когда две живые колонии находятся на одной территории?"

Отец хмыкнул: " Они не враждуют. Они разрушают чужие здания и строят свои, как я слышал. Им все равно, откуда взялся ущерб, даже если он нанесен другими клещами. Они просто попытаются его исправить. В какой бы форме это ни выглядело".

Я понял, что он имел в виду: мой клещ не прекращал попыток сбросить себя с моей руки с того самого момента, как я взял его в руки. У них действительно были односторонние умы. "Можно ли вообще пройти через участок, находящийся между двумя колониями?"

"Клещи строят беспорядочно, но всегда есть путь вперед, по которому можно пройти. Похоже, они следуют этому правилу прежде всего. Когда две колонии борются за землю, они, похоже, соглашаются на общий главный путь".

Я позволил клещу сойти с моей руки. Он упал на землю и упал на спину. Его лапки продолжали безуспешно искать землю. Другие клещи остановились и направились к своему упавшему собрату. Через несколько мгновений их передние конечности помогли поднять и повернуть расстроенного клеща обратно на землю. По крайней мере, они могли переговариваться друг с другом и имели хоть какое-то представление о командной работе.

"Если бы я вернул клеща на поверхность, что бы произошло?"

"Он вернется в свою колонию?"

"Ты не знаешь?"

"Я не вижу причин изучать их. Их нельзя приручить. Возможно, говорящие клещами

Отец остановился на месте, затем глубоко застонал, его правая рука провела по голове ладонью, как будто он совершил ошибку. "...Говорящие с клещами - недоучки, которые претендуют на общение с клещами. Говорящие с клещами. Это написано в названии".

"Претендуют?"

"Никто ничего не знает ни о клещах, ни о том, что их создало. Все, в чем я уверен, так это в том, что подземелье выглядит так, как оно выглядит, благодаря им. Любой, кто говорит тебе, что знает больше, ведет двойную игру и пытается тебя в чем-то обмануть. Ты - Винтерскар, ты должен замечать это интуитивно".

Теперь, когда их собрата-клеща спасли от проблем с ориентацией, клещи с бескорыстным интересом отправились на поиски всего, что не соответствовало разработанному ими чертежу. Мои перчатки аккуратно вернулись на руки, и я последовал за ними.

Это место было похоже на город, но только так, как художник нарисовал бы город по памяти. Здесь не было ни строений, ни городской планировки, которой не было. Это больше похоже на ясный сон, на симуляцию города. " Будет ли колония всегда создавать именно такой город?"

Я чувствовал, что ступаю на опасную почву в разговоре с отцом. Все эти вопросы не были тем, что ему нравилось слышать от меня. Для него все это было научной ерундой, а я с каждой минутой все больше напоминал касту Ричеров.

Но это была не та информация, о которой я мог бы догадаться сам, и, насколько я понимал его методы и правила, он только злился на то, что я мог бы выяснить.

"Я не знаю, создают ли они один и тот же город снова и снова. Опять же, это вопросы для тех, кто живет здесь внизу".

"И ты никогда не спрашивал их?"

"Большинство подземных жителей остаются в пределах безопасности городов, они могут прожить всю жизнь, не увидев ни одного клеща. Есть шанс, что они и не знают. И как жители поверхности, мы нежелательны в их городах. В лучшем случае нас считают отбросами, отчаянными ворами. Заслуженная репутация в худшем случае. А теперь кончай со всеми этими вопросами. Мы еще не в безопасности и не выбрались из-под снега".

***

Следующий час мы продолжали исследовать вслепую, пока я обдумывал все, что узнал до сих пор. Время от времени мы делали перерывы, чтобы поесть и попить. Мы никогда не останавливались надолго, а он всегда оставался напряженным. Как будто ожидая худшего.

В клане все любили сплетничать о том, как опасно подземелье, считая его негостеприимным для тех, у кого нет реликтовой брони. Впервые все это стало для меня реальностью, когда отец остановился на своем пути и заставил нас спрятаться в комнате в нескольких улицах от того места, где он заметил опасность. Там мы стояли в темноте, выключив свет фонарей.

Коммуникаторы отключены. Молчание. Он подал сигнал рукой.

Принято. Я посигналил в ответ. Статус?

Враг. Возможно. Рядом. Он тихонько пошевелил рукой, формируя каждый сигнал так, чтобы они были четкими во мраке. Поблизости ничего не было слышно, в городе было тихо, как и всегда в последние несколько часов. Однако что-то сильно напугало отца.

Машина?

Да. Он ответил. Доставай оружие.

Я кивнул и медленно достал свой пистолет-пулемет, щелкнул предохранитель, приглушенно звякнув под толстыми перчатками. Он достал свою винтовку и прицелился одной рукой через дверной проем. В течение двадцати минут мы стояли неподвижно, готовые к действию.

Это были самые долгие двадцать минут в моей жизни.

Оружие отца опустилось с положения готовности, и он встал, нарушив тишину. "Они прошли мимо нас".

"Как ты их заметил?" Я ничего не видел и ничего не слышал. Казалось, что он просто случайно решил затаиться.

Отец встал на ноги, схватил меня за протянутую руку и потянул к себе. "Я не заметил их, но признаки были налицо. Машины предсказуемы. У меня было подозрение, что мы вышли на их патрульный маршрут".

" Правда?"

Снаружи мир выглядел так же, как мы его оставили, но отец все равно кивнул. "Я использовал доспехи для усиления звука. Слышал, как они проехали через несколько улиц отсюда. Мы сейчас позади их патруля. Нужно сделать так, чтобы нас не заметили, и поскорее".

Именно так мы и поступили, выбрав путь, полностью перпендикулярный тому месту, где произошло наше близкое столкновение. Я ничего не слышал и не видел, но эта схема с остановками, чтобы спрятаться, повторялась три раза. Каждый раз отец замечал следы машинного патруля и заставлял нас прятаться в комнате или здании, ожидая, пока они пройдут мимо. Он отмечал, что в некоторых районах города мусора больше, чем в других, - следы машин, проезжающих мимо и повреждающих дороги. Клещи заделывали дыры, но отброшенные куски оставались, загромождая все вокруг.

В итоге это заняло полчаса.

Каждый раз я не видел и намека на врага. Это не делало происходящее менее напряженным. Здесь было нечто, что искренне беспокоило отца.

Всякий раз, когда подземелье казалось недосягаемым, клан жаловался на то, что жить там не стоит таких денег. Опасности, подобные этой, были слишком большой платой за преимущества жизни в свободном климате. Но как только появлялся проблеск надежды, например, дом объявлял, что нашел новый реликтовый доспех, все вдруг начинали рассказывать о том, как прекрасно было бы наконец отправиться вниз, туда, где мы все заслуживаем жить. Найти какой-нибудь луг, лес или даже металлическую крепость. Все было лучше, чем холод.

Под землей было гораздо больше, чем я когда-либо знал. И отец явно знал об этом все это время.

"Почему ты не рассказывал мне об этом?" спросил я его, пока мы шли пешком через этот мертворожденный город.

"Ты никогда не спрашивал".

Отлично, семантика. "Разве ты не думаешь, что это важно?"

"Почему это должно быть важно?"

"Это же подземелье! Конечно, это будет важно", - сказал я. "Вся цивилизация живет здесь, внизу, и в конце концов клан тоже переместится сюда".

Отец остановился и повернулся, безликий шлем выдержал мой взгляд. "Когда?"

Это было похоже на ловушку. Как еще один из его уроков. Но это была конечная цель всех кланов поверхности - собрать достаточно реликтовых доспехов, чтобы мы могли претендовать на землю и удерживать ее против машин на более низком уровне. "По сравнению с другими кланами поверхности, мы пока что на верном пути". дипломатично ответил я.

Он медленно покачал головой. "Нет. Ни при нашей жизни, ни при жизни ваших детей. Лорд Атиус увидит этот день, но никто из нас не увидит".

"Что? Почему?"

"Численность. Даже в самом маленьком городе есть по крайней мере сотня доспехов. У нас едва набралось больше пятидесяти, а говорят, что клану чуть больше трехсот лет. По сравнению с нами даже самый бедный подземный житель живет как король". Он продолжил спускаться, периодически стуча по стенам.

Сотня реликтовых доспехов? На небольшой город?

В этом было что-то неправильное, но я не смог определить, что именно. Было ощущение, что он говорит не всю правду, но нужные вопросы проносились в голове как песок.

Мы свернули за угол и наткнулись на очередной тупик. Вместо того чтобы идти назад, отец постучал по стене и здесь. Звук был полый. "Если бы я рассказал тебе о подземелье, то ты в конце концов нашел бы путь через какую-нибудь пропасть, разыскивая его".

Он сделал несколько шагов назад в моем направлении. "Я не слеп к твоему любопытству, мальчик. Повсюду есть тропинки и туннели, ведущие в подземелье, и все они находятся в милях от безопасного места. Ты умрешь в течение часа после первой встречи с автоматоном".

Прежде чем я смог добиться от него дальнейших ответов, он присел в позу бегуна, а затем сорвался в резкий спринт вперед.

У стены впереди не было абсолютно никаких шансов. Она рассыпалась на куски, как только он прорвался сквозь нее.

"Что ты делаешь?!" крикнул я. Если раньше клещи бродили бездумно, то теперь они целенаправленно двинулись к стене, копошась в ней. Ближайшие уже начали крошечный ремонт.

Голос отца эхом разнесся по разрушенным стенам. "Я ищу выход. Заходи, пока клещи не запечатали путь. Они действуют быстрее, чем ты можешь подозревать".

Я не был уверен, что это отличная идея, но было ясно, что клещи не нападут на нас, как он раньше говорил. Они уже сгруппировались на краю разрушенной стены, и их количество делало ее похожей на светящуюся линию. Если бы я не видел их вблизи, то легко мог бы спутать их с оккультными. Казалось, у них монополия на светящиеся линии.

Заглянув за стену, я увидел еще один пустой интерьер здания... По бокам комнаты высилась столешница. Она смутно напоминала лавку бармена. Я включил собственные налобные фонари для дополнительного освещения. В пыльной бетонной пыли снова возникла фигура отца, фигура, затуманенная лучами света, освещавшими частицы.

Я дулся и думал о том, что он сказал раньше, что утаивание информации от меня было сделано для моей безопасности. От меня не ускользнуло, что я сделал то же самое с Кидрой по схожим причинам. Я решил не рассказывать ей о том, что Дом делал, чтобы поддержать зависимость отца.

Прокручивая его слова в голове, я искал контраргумент. И не нашел ни одного. Доводы отца... были здравыми. Просто я с самого начала полагал, что это не так, и вместо этого искал способ подтвердить свои первоначальные чувства. Которые не были основаны ни на какой логике, теперь, когда я рассмотрел эту мысль в отдельности. Аххх крысиное дерьмо.

Это был хрестоматийный признак самообмана.

Усмири эту невыносимую гордыню, парень. Здесь ты только погибнешь.

В этой экспедиции я стал более импульсивным. Я был слишком сосредоточен на своей цели - поиске пропавшей технологии, искал ее в местах, где, как я должен был знать, шансов на находку практически не было. Я рисковал, от чего меня не защитил бы даже мой статус аристократа - если бы они когда-нибудь узнали об этом.

Мне было больно признавать, но отец был прав в этом вопросе. Если бы он рассказал мне больше о подземелье, я бы почти наверняка пробрался сквозь эти трещины, думая, что смогу выжить здесь, внизу. Уговаривая себя на глупую смерть.

"Кит, три бога покинули этот мир, чтобы защитить нас. Они борются и страдают каждый день против забвения за пределами Земли. Как ты думаешь, что бы случилось, если бы боги оставили свой пост на небесах? Если бы они отдыхали вместо того, чтобы выполнять свой долг?".

Это было так похоже на него - привлекать веру, когда он хотел объяснить что-то более сложное. Хорошо, я сыграю в его игру.

Три бога, кружащие над миром. Урс, Цуя и Тален. Парят на орбите вокруг мира, глубоко в сердце своих летающих крепостей. Каждый из них защищал мир, одной рукой устремляясь во тьму космоса, а другую протягивая к своему народу. Чтобы подзарядить наши энергоячейки, пока они летали над нами.

Эти энергоячейки питали наши обогреватели, корабли, экологические костюмы - в общем, все. Мысленно я представил, что богов просто нет. Нет никаких небесных пролетов. Нет возможности подзаряжать энергоячейки.

Все мы были бы мертвы в течение недели.

"Боги не выбирали легкомысленно, Кит. Они не вернутся, ни сейчас, ни когда-либо. Они знали цену ухода, и они заплатили эту цену. В сотни раз. На поверхности им больше не место - и под землей тебе тоже не место".

Я понял суть. Это место хочет нашей смерти.

Отец принял мое молчание как должное и продолжил идти дальше в мрачную комнату. "Идем. Здесь должна быть наша цель".

Внутри стены снова стали менее бетонными и более металлическими и электронными. В центре этой комнаты был не фонтан, а металлический столб с экраном и клавиатурой, странно удерживаемый металлическими руками по бокам.

"Что это?" спросил я, указывая на столб.

Отец подошел к нему, протягивая руку. "Если повезет, наш гид".

.

Окончание главы