12 Милями Под Землёй Глава 24 – Дар Солнца

Мрак в туннеле освещали лишь фонари наших костюмов. Отец вздохнул, рухнул на боковую стенку туннеля и сполз вниз, чтобы усесться. Он сделал несколько спокойных вдохов, восстанавливая силы. Винтерскар выглядел откровенно изуродованным, десятки пластин были вырваны, но в остальном он был цел. Я начал подозревать, что реликтовые доспехи больше полагаются на щиты, чем на металлические пластины. Или же все здесь уже было специализировано на разрыве металлических доспехов. Ни у кого из автоматонов пока не было винтовок. Удары по металлу - вот что следовало за этой тенденцией.

От двери с нашей стороны раздался сильный стук, уже в который раз делая стук за меня. За ним последовали звуки когтей и яростный визг. Наш шестиногий - нет, пятиногий - друг был совсем не рад, что его не пригласили за дверь, как нас. И все же... "Они могут проломить дверь?"

Отец указал рукой на меня, не обращая внимания на звуки, затем сел на колени возле моей ноги, как только я прошмыгнул мимо. "Нет. Через дверь ничто не проникнет". сказал он в темноте, потянувшись к сапогу.

Он достал свой нож, гудящий в туннеле, напоминающий короткий ореол, и покрутил его на своей ладони. Еще один источник света, кроме нашего собственного.

Когда я направил свой нагрудный фонарь, чтобы лучше рассмотреть свою икру, я увидел, что стальной шип прошел насквозь без всякого сопротивления. Это выглядело ужасно, кровь окрасила все переплетение вокруг раны. Но мне было совсем не больно. Я знал, что должен был что-то почувствовать, но вместо этого моя икра была жесткой и не реагировала, как будто кто-то фиксировал ее.

Оккультный нож опустился рядом с дальней стороной шипа, отрезая конец, оставляя сердцевину, впившуюся в мою икру. "Приготовь полевой ремонтный комплект. Я вытащу оставшуюся часть шипа, тебе нужно будет сразу после этого заклеить обе выходные раны".

Я пошарил в рюкзаке, доставая полевой ремонтный и медицинский комплекты.

Из двери все еще доносились звуки и скрежет, автоматон по ту сторону еще не сдался. Он продолжал колотить в дверь, подвывая.

Отец заметил мое внимание к преграде: "Этих паукообразных трудно убить. Но у них нет ничего, кроме ног, чтобы сражаться. У них нет ни орудий, ни огневой мощи, которые потребовались бы им, чтобы взломать дверь, сделанную клещами. И они также не достаточно сильны, чтобы открыть ее".

" Значит, ты на сто процентов уверен, что эта штука сюда не проникнет?"

"Я бы не стоял здесь, если бы не был уверен". сказал он.

За дверью раздался еще один стук. Я постучал в ответ: "Извините, занято. Стучите в другую дверь".

Наступила пауза, а затем визг возобновился на более высокой октаве вместе с хлопками. Хм, значит, они понимают английский. "Эй, приятель, как насчет того, чтобы назвать все это одним большим недоразумением и забыть обо всем этом?"

Царапины и крики подсказали мне, что в ближайшее время это не забудется. Отец проворчал. "Не шути так, мальчик. Мы ничего не добьемся, дразня существ".

"Да, но после всего того, через что эти твари заставили нас пройти, мне очень хочется всадить в них нож". Кидра назвала бы это юмором висельника. Помогает мне справиться с дерьмовой удачей".

Отец насмешливо хмыкнул, слегка толкнув меня в грудь. " Дерьмовая удача? Нам очень повезло, что дверь захлопнулась так, как она захлопнулась".

" Огромная удача? Эти двери звали нас все это время". сказал я, толкнув его локтем в спину.

"А как, по-твоему, выглядит ловушка, парень? Ты уже забыл о рычаге? Не думай, что несколько мелких столкновений с жизнью и смертью заставили меня забыть о трех корзинах морозноцветок, которые ты задолжал, молодой человек".

Он только что... пошутил? Или он был серьезен? И то, и другое? И то, и другое. Это застало меня врасплох, я едва знал, что сказать в ответ. "Ах", - было единственным словом, которое получилось вымолвить.

"Действительно", - вздохнул он, глядя на запечатанную дверь и прислонившись спиной к стене. "В данном случае... ты сделал лучшее из того, что у нас было. Автоматон преследовал бы нас по туннелям, даже если бы нам удалось бежать. Это был плохой план с моей стороны. Убежать было бы невозможно. А выстрелы из твоего пистолета для прикрытия дали мне шанс". Он сделал небольшую паузу. "Я бы умер без этого, Кит. Ты сделал правильный выбор".

То, что отец сделал мне комплимент, показалось мне чем-то чуждым. Я не знал, как к этому относиться, поэтому... Вместо этого я занялся делом. В мою икру был вбит металлический шип, о котором я забыл.

Похоже, шип пробил только мышцу, по крайней мере, насквозь. Моя подготовка была базовой, когда дело касалось первой помощи и анатомии. Судя по ракурсу, можно было предположить, что шип не прошел через кость, что стало бы кошмаром. Еще одна удача, - нехотя добавил я еще одно очко в пользу отца. Комплект открылся у меня под рукой, и я достал клеевой пистолет.

Он схватил оставшийся конец и досчитал до трех. Затем он выдернул шип из моей икры целиком. Я не почувствовал боли, скорее, как будто кто-то что-то вдавил в мою икру изнутри. Кровь хлынула почти сразу, я заглушил ее уколом клея в эпицентр. Быстро повернув икру, я выстрелил в другую часть. Я не мог быть уверен, действительно ли попал в центр раны, но клей уже застывал. Я больше не видел, чтобы из раны вытекали капли крови.

Отец окинул взглядом работу. "Хорошо. Тебе нужно будет принять обезболивающее из твоей аптечки, когда адреналин выветрится. Постарайся не использовать ногу, но не бойся бежать, если это спасет тебе жизнь в краткосрочной перспективе. Понятно?"

Я кивнул ему и заменил полевой ремонтный пистолет на другой шприц из моего набора.

Отец не стал откладывать разрушенную винтовку на обочину туннеля, осматривая ее, пока я занимался своей раной. На винтовке был чистый срез шипов - прямо зеркальное отражение моей икры. Но лучше уж винтовка, чем побитая броня. Было ясно, что эта винтовка не увидит другого боя.

Оружие было старым, хорошо изношенным и использованным. В отличие от реликтовых доспехов, это оружие отец обслуживал сам.

С чувством утраты он навис над ним. Даже в безликом шлеме он был странно выразителен. Одно из лучших его оружий. Это означало, что оккультный нож, мой пистолет и одна граната - единственное, что у нас оставалось для самообороны здесь внизу.

"Мне нужен твой пистолет". Не споря, я передал его без единого слова. В любом случае, я не был особенно привязан к оружию.

"Не помешает ли увеличенный размер рукоятки?" спросил я его.

"Слишком большая рукоятка не будет мне сильно мешать. Меня беспокоит ограниченная точность выстрелов".

Тупая боль начала проникать в мою ногу. Напоминание о том, что адреналин не будет действовать вечно. Лучше ввести в организм обезболивающее.

Я достал еще один пузырек с нужной этикеткой и приготовил его к дозировке. Глупо было думать о том, сколько драгоценных ампул я израсходовал за несколько часов. Все равно что запастись сладостями на целый год, чтобы растратить их за один день. Но если это поможет нам вернуться домой, я готов был заплатить любую цену. И если когда-нибудь и было время использовать предметы, а не накапливать их, то это было сейчас. Пузырек был установлен и введен с легким шипением.

Черная пыль посыпалась с доспехов Винтерскара, стекая по руке, в которой отец держал окровавленный шип. Я видел, как пыль поглотила его целиком, с кровью и всем остальным. Тем не менее, броня оставалась ужасно поврежденной. Он взглянул на отрубленную конечность автоматона, и тут наше внимание привлек особенно громкий удар о дверь. Кажется, он попытался удариться о дверь.

По-прежнему раздавался яростный визг, металлические конечности скреблись о нее. Тварь была настойчива, надо отдать ей должное. Отец, казалось, не возражал, вместо этого подняв отрубленную конечность машины, как бы в знак подношения.

Пыль поглотила ее так же легко, как и шип. Я видел, как она медленно распадается, кусочек за кусочком.

Реликтовые доспехи умели определять, какой урон будет критическим, а какой можно выдержать от удара к удару. Поэтому они с большой эффективностью использовали энергетические щиты. Но в этих боях Винтерскар серьезно переходил черту. Я не знал, всегда ли он функционировал таким образом, или броня точно знала, в какой плохой ситуации мы находимся. И всеми силами старалась сохранить целостность.

На его груди все еще оставалась огромная трещина, части наружных пластин были выбиты прямо в том месте, куда автоматон нанес скользящий удар. Во второй раз я получил более детальное представление о том, что находится под этими доспехами. Внутри было множество маленьких отдельных металлических пластин, соединенных с множеством проводов. На каждой из них были вырезаны невероятно сложные светящиеся изображения, такие же, как на оккультном оружии.

Из-за внешнего вида доспехов на груди трудно было различить надписи на этих небольших пластинах. Наименее заметная состояла из треугольников. Сначала массивные треугольники, затем распадающиеся на более мелкие. Узор повторялся снова и снова, с каждым разом становясь все меньше, разрастаясь во всех направлениях. На других пластинах тоже были подобные узоры, только другой формы или дизайна.

Я мог понять проводку и электрические платы, но зачем все это? Они выглядели как цельные куски металла, не имеющие никакого назначения, кроме как удерживать на себе глиф.

Были ли это символы, указывающие на различные части брони? Какой-то язык?

Я сразу же отбросил эти две идеи - зачем тратить время на вырезание таких подробных изображений, если можно обойтись простой надписью? Язык не может быть полезным, если на создание одной буквы уходят часы. Если бы в визуальном образе был смысл, то он должен был бы быть более простым.

Если подумать, то единственным выводом, который имел хоть какой-то смысл, был знак ремесленника. Возможно, за созданием каждого доспеха стояло много разных кузнечных мастеров. Отсюда и все эти разные пластины внутри. Но что это за оккультное свечение?

Я не успел рассмотреть внутренности, как дух доспеха восстановил верхний слой брони. Он жадно пожирал металл, пока не осталось ничего, что можно было бы отдать. На землю упали остатки белой керамики и нити черной проволоки. Конечность автоматона была истощена. Но броня не была полностью восстановлена, на руках и ногах все еще оставались пробоины. Странно, что броня не поглотила конечность целиком, оставив нетронутыми отдельные части. Может, он был привередливым едоком?

Отец повернулся, чтобы взглянуть на меня, и я распаковал свой рюкзак, перебирая содержимое в поисках всего, что мы могли бы сохранить. Система жизнеобеспечения уже была уничтожена, чтобы восстановить повреждения, полученные ранее от крикунов, как только мы нашли место, где можно спрятаться. Все, что осталось, было более необходимыми инструментами. Веревки, ломы и другие разные предметы, которые понадобятся позже. Я поднял голову и покачал ею. Внутри ничего не было.

Он вздохнул, затем повернулся и посмотрел на свою винтовку. У него был почти траурный вид, когда он смотрел на разбитую винтовку. Хотя я мог себе это представить. Когда он потянулся за ней, у меня возникла более очевидная идея. "Почему бы не разрезать некоторые стены здесь и не использовать их?"

Отец повернулся и посмотрел в мою сторону, что-то обдумывая. Затем он пожал плечами, достал свой нож и отрезал кусок стены. Протянул его, черная пыль закружилась вокруг куска, покружилась, а затем ушла обратно в броню. Осколок камня, который он отрезал, так и остался непоглощенным.

"Ты понимаешь? Реликтовые доспехи имеют определенные материалы, которые они не усваивают". сказал он, бросая осколок камня на землю. "Наиболее известные из них - другие реликтовые доспехи, все, что создано клещами, и определенные глины". Он постучал по стенам туннеля. "Это выглядит как камень, но все это было сделано клещами. Даже грязь под тобой была сделана клещами. Естественная грязь и земля, вероятно, находится в милях под нами, под последним уровнем, если мне придется гадать".

Отец протянул руку к винтовке, собравшись с мыслями. "Насколько я знаю, металл - один из немногих материалов, сделанных клещами, который можно усвоить, но сначала его нужно расплавить. Органические материалы тоже могут сработать в крайнем случае, но пользы от них мало. Нам придется какое-то время путешествовать и собирать растения, прежде чем доспехи вернутся в полное состояние". Он посмотрел на свое старое оружие, изрешеченное огромными шипами. "Я не могу предположить, что у нас будет время. Эту винтовку не починить теми инструментами, которые у нас здесь есть. Теперь это мертвый груз".

Он протянул оружие в качестве подношения. Черная дымка охватила винтовку и поглотила ее. Включая стальные шипы, которые положили конец долгой карьере оружия. Примерно на две трети пути черная дымка, насытившись, отступила обратно в щели реликтовой брони.

Осталась лишь похожая на винтовку металлическая конструкция, внутренности которой были обнажены и наполовину растворены. Видно было, что даже обойма наполовину съедена, а в том месте, где когда-то были пули, осталась лишь углубление. Он бросил остатки металла на пол, посмотрел на них мгновение, прежде чем повернуть свои налобные фонари обратно в темный тесный туннель.

"Что ж. Думаю, мы можем пока продолжать следовать за желтым светом?" сказал я. Как будто он мог нас услышать, золотистый свет замигал, почти в конце радиуса действия нашего света. Без сомнения, оно хотело, чтобы мы следовали за ним.

Я понятия не имел, куда оно хочет нас привести, но оно спасло мне жизнь, так что это было ему на руку.

Отец ворчал, недовольный перспективой, но не находя другого выхода. Мы не собирались возвращаться в смертельную ловушку паучьего автоматона. По последним подсчетам, это был единственный вариант на данный момент. Из-за двери больше не было слышно шума, но я не собирался пытаться открыть ее.

"Урс присмотрит за нами", - пробормотал отец и шагнул в туннель, держа пистолет наготове.

Мы следовали негласному соглашению доверять свету до поры до времени. На первых же шагах я почувствовал, что в сапоге запеклась кровь. Несмотря на наложенный пластырь, кровь уже успела пропитать носки. Казалось, что я случайно погрузил ногу в воду. Ходить и так было неудобно в экологическом костюме. Теперь, когда моя икра стала жесткой и неподвижной, это замедляло меня.

Я не просил, чтобы меня несли, и вместо этого старался сосредоточить все свое внимание на поддержании быстрого темпа, прихрамывая, когда мог. Мы шли по неизвестному туннелю, следуя за неизвестным объектом с неизвестными мотивами. С другой стороны, мы уходили от известной смертельной ловушки, с известным существом и явными мотивами убить нас.

Я буду считать это удачным улучшением. Еще одно очко в пользу отца.

В первый раз, когда мы столкнулись с дверью в конце туннеля, она открылась, как только мы приблизились. Стоило нам проскользнуть мимо, как она так же быстро закрылась за нами. Этот процесс повторялся по мере нашего путешествия, и каждая дверь открывалась перед нами без всякой жалобы.

Отец выглядел встревоженным, но больше не делал никаких замечаний, держа пистолет наготове все время.

По дороге мы, к счастью, не встретили никакой опасности. Золотой свет пока что вел нас верно, вот только ближе к поверхности он нас не вел. Не было ни одного момента, когда нам пришлось бы карабкаться вверх. Это заставляло меня нервничать, но поскольку мы исследовали туннель с разветвлениями, других огней, которые могли бы нас направлять, не было.

Примерно через час пути мы оказались в темном закутке. Наши фонари осматривали местность, серый камень освещался при каждом повороте головы. Золотой свет перестал появляться в этой пещере, и единственный путь был вперед.

Внутри меня зашевелилось чувство, что мы достигли цели, к которой нас вел свет.

Углубившись внутрь, я понял, что это не просто пещера, а незапланированный склеп.

Сбоку от другой стены, сделанной из клещей, лежали скелетированные трупы мертвых людей.

Отец упал на колени при виде этого зрелища, стоило его налобному фонарику промелькнуть над всеми тремя телами. Затем он поднес руку к груди - пистолет и все остальное - в самой благоговейной молитвенной позе, которую знали экзодиты. "Слава Урсу... Теперь у нас действительно есть шанс". прошептал он в благоговении.

Я проследил за его взглядом, переходя от ужаса к такому же благоговению.

Все ухмыляющиеся черепа были целы и невредимы. Должно быть, минусовая температура замедлила процесс гниения. Однако полузамерзшие тела все еще разлагались, превращаясь в костляво-белые скелеты.

Они были древними. На двух телах сохранились обрывки одежды, которые я не смог узнать, цвет и форма давно потеряны. Но главное было не в этом.

Именно третий мертвец заставил отца встать на колени в молитве. Это было то, к чему нас вел золотой свет.

Последний труп созерцательно сидел на камне, дальше от двух своих товарищей по смерти. Он спокойно держал на коленях древнюю винтовку. Рядом с телом лежал длинный меч, простой клинок с украшенным крестом.

С другой стороны от него лежал знакомый безликий шлем, на котором покоились скелетные пальцы.

Совершенно неповрежденный, как и реликтовый доспех, в котором умер человек. Сейчас это был погребальный дар.

Бесхозный и заброшенный, ожидающий все это время в темноте.

В ожидании... следующего владельца.

Окончание главы