12 Милями Под Землёй Глава 20 – Они Разговаривают?

"Они способны говорить?" спросил я, поднимаясь с пола. Левая сторона моего экологического костюма слегка почернела, кроваво-красная эмблема Дома Винтерскар на плече все еще была различима. Едва-едва. Мне бы стоило побеспокоиться о целостности плетений в таком случае, но у меня были более серьезные сосульки, о которых стоило беспокоиться. Гораздо большие.

Рука отца снова выдернула нож из шеи существа, с привычным пылом воткнув его обратно в сапог. " Глупец способен говорить. Но это еще не значит, что он что-то говорит".

"Но можем ли мы на самом деле общаться с автоматонами?" Я спросил: "Может быть, мы сможем узнать, почему они нас так ненавидят? Или откуда они вообще взялись?".

Он пожал плечами в ответ, подойдя к пустой оконной раме. "Песни веры подразумевают, что машины пришли из забвения, глубоко в пространстве за пределами мира. Боги удерживают худших из них от проникновения на Землю, но тех, кто уже здесь, мы обязаны держать в узде".

"Я знаю, что говорится в песнях, но они исходят от наших клириков. Я имею в виду, что говорят сами автоматоны?"

"Никто не знает". Он снова пожал плечами, вылезая на подоконник открытого окна. "И не все из них... "говорят"".

"Нет ни одного человека, который пытался бы поймать хоть одного?" Это казалось... странным. Может быть, были какие-то технические проблемы?

"Возможно, некоторые пытались. Если они узнали что-то важное, они оставили это при себе".

Вряд ли я был первым, кто задал этот вопрос, тогда почему ни слова об этом не просочилось на поверхность? Единственное, что имело смысл для меня, это если они каким-то образом избегали поимки. Что было невозможно в долгосрочной перспективе. Война с этими машинами шла веками.

Разве что... "Они взрываются, если их ловят? Или отключаются?"

Отец не ответил, ожидая, пока я перейду за препятствие. Он выбрался через открытое окно, и я последовал его примеру. Без громоздких систем обогрева костюма я был лёгок на ногах. Перебраться через преграду было достаточно легко.

"Мы никогда не пытались поймать одну из этих тварей, находясь здесь внизу". сказал отец. "Если они взрываются или отключаются во время поимки, я не могу тебе ответить. Но я никогда не видел, чтобы мелкие особи взрывались. Обычно их быстро убивают на расстоянии".

Учитывая, что для того, чтобы уничтожить их, требовалось всего лишь попадание пули в череп, я мог понять, что говорил отец. Похоже, они больше специализировались на охоте на одиночные или разрозненные цели. Конечно, машины могли бы создать более оптимизированное оружие. Похоже, что устрашение людей было их главной целью, а не способность убивать. Эта тварь даже играла со мной.

За пределами помещения я смог увидеть размеры дрейка. Он был огромен, даже мертвый на улице он возвышался надо мной. Подумать только, он был убит за несколько секунд, причем искалеченным человеком. " Что заставляет этих тварей двигаться? Оно сказало, что кто-то послал его, кто?"

"Кит. Хватит. На эти вопросы нет ответов, нам нужно уходить. Сейчас." Он жестом велел мне забраться к нему на спину. Судя по всему, возможность спасения с "Дрейка" мы игнорировали. Понятно, ведь скоро сюда прибудут другие машины.

Какая-то часть меня возражала против этого, мне казалось, что это просто расточительство - не взять ничего из всего этого. Но я понимал, что у нас достаточно энергоячеек в моем рюкзаке, и время было дороже, чем еще одна.

Он снова набрал бешеный темп, запрыгивая на крыши, чтобы получить четкую видимость нашей цели.

" Возможно ли опровергнуть математические теории?" спросил он через несколько минут пути.

Я сразу понял, что этот вопрос - приманка. Это была более очевидная приманка, чем если бы это была стальная ловушка с поджидающим в ней продовольственным батончиком.

Но приманка не была бы приманкой, если бы не была соблазнительной. Я клюнул. "Да? К чему ты клонишь?"

" Ты можешь опровергнуть, что два и два - четыре?"

"Нет." Я не был уверен, что еще можно сказать по этому поводу. Вряд ли этот базовый принцип можно опровергнуть когда-нибудь в будущем.

" Автоматоны - то же самое", - сказал он. "Они запрограммированы убивать нас. Все, что они говорят, может не иметь никакой связи с их действиями".

"Ну, это не значит, что это нельзя опровергнуть в будущем. Люди в третью эпоху думали, что магии не существует". Я указал на его нож. "И взгляни, сегодня у нас есть Бессмертные и оккультные искусства. Кто-то должен был обнаружить это, задавая вопросы о вещах, которые все остальные принимали за факт."

Он застонал от разочарования, слышимого даже сквозь его бегущие шаги. "Я пытаюсь говорить с тобой так, чтобы ты мог понять, парень. С этими существами невозможно разговаривать. Просто невозможно! Ты только дашь им возможность легче убить тебя".

Я решил не настаивать на этом. Я не был согласен с ним, но я мог понять его точку зрения.

Первым признаком того, что мы подошли к концу этого города, было отсутствие светящихся огоньков. Клещи просто больше не появлялись. Это придавало окружающей обстановке жуткое, одинокое настроение. Не было ни людей, ни голосов, ни звуков, кроме тех, что издавал неутомимый бег отца.

Вскоре на зданиях появились следы запустения и разрушения. Выбоины на стенах оставались неотремонтированными. Крыши провалились. Стены разрушались, и даже городские огни иногда поглощала тьма. Единственное, что оставалось неповрежденным, - это свет наверху. Он лился с поверхности, сквозь трещины в невероятно огромной крыше этого города.

Мы достигли основания горы, здания стали более редкими, а скалистая неровная, земля начала приобретать форму. Появились пропасти, ведущие вниз, в подземелье, но вели ли они действительно на уровень под нами или просто в тупик, я никогда не узнаю. Это было действительно нечто - осознавать, что в нескольких десятках метров под нашими ногами находится потолок совершенно другого мира, второго уровня вниз.

Как все это не рухнуло, наверное, знают только боги.

Мы не прошли и половины пути, как я услышал отдаленные пронзительные крики. Отец мгновенно скрылся за скалой, схватил меня за плечо и бросил в одну из расщелин. Там было тесновато, но, по крайней мере, я был полностью скрыт от глаз.

"Держись в тени", - прошипел он, не высовываясь на поверхность. " Вдали стая крикунов, вероятно, рыщут вокруг машины, которую я убил. В отличие от дрейков, у них плохое зрение на большом расстоянии. Мы должны быть в состоянии скрыться от их патруля".

Вдалеке завывали, стонали и кричали от ярости автоматоны. Я не мог понять, приближаются они или удаляются.

Отец достал свою винтовку. Бормоча под шлемом. Я достал свой пистолет, свежезаряженный и готовый к стрельбе. На этот раз я поклялся себе, что сделаю все лучше, чем в первый раз, когда нам пришлось сражаться с крикунами.

Минуты проходили в напряженной тишине.

Звуки стихли, сменившись облегчением.

"Все чисто". подтвердил отец, затаив дыхание. "Они нас не заметили".

Я сам медленно выдохнул, бормоча и вылезая обратно. "Как кто-то умудряется жить здесь внизу? При такой скорости на них нападают днем и ночью".

"Подземные жители давно бы вымерли, если бы им приходилось постоянно бдить со всех сторон. Даже с их доспехами. Нет, у них есть что-то вроде отпугивающего щита для защиты своих городов". сказал отец, приподнимая меня на руках.

"Какая-то из вновь утраченных технологий?"

" Подробностей о том, что они используют для защиты своих городов, я так и не узнал, они никогда не позволяли нам, жителям поверхности, углубляться в их города. Лишь в зонах торговых рынков нам был разрешен вход".

"Ну да, конечно, они не позволят дикарям вроде нас научиться жить под землей". Я вздохнул.

" Это не идеальное решение. Obn не работает вечно. Им нужно отбивать волны атак в те периоды, когда их щиты падают". Он протянул руку, делая знак жажды. "У тебя есть запас воды?"

Проверка в моем скафандре показала, что у меня еще осталось приличное количество.

Я сделал большой глоток для себя, затем отцепил флягу от внутренней части костюма и передал ее ему. Он сел и со стоном прислонился спиной к камню, отстегивая флягу с водой от своей брони. Он перелил содержимое моей фляги в свою.

Ни обладатели реликвий, ни мусорщики по понятным причинам не могли снимать головные уборы, чтобы пить на поверхности, поэтому фляга была встроена в костюм, ближе к телу, чтобы не замерзнуть. Обычно я пил из соломинки, если у меня еще оставался головной убор.

Когда он вернул мне флягу, она была наполовину пуста, но в ней еще оставалось некоторое количество воды.

" Нам продолжать движение?" спросил я.

"Лучше убедиться, что они все ушли, включая отставших. А пока поешь что-нибудь".

Я достал свой паек: сушеные морозноцветки, обернутые вокруг быстрозамороженного постного мяса, с добавлением нескольких сладких специй и соли, чтобы скрыть горький вкус, которым славились морозноцветки. Одной такой палочки хватало на полноценный обед. Не самый вкусный, но достаточно простой. С результатами не поспоришь, в этой маленькой чудо-траве было все, что нужно для человеческого организма.

Говорят, ее создали боги, поскольку казалось крайне маловероятным, что что-то может выжить на поверхности - и при этом удобно прокормить человеческую популяцию неограниченное время. Кто-то заботился о нас.

Я понятия не имел, когда смогу поесть еще раз, так что хорошо это или плохо, но я наелся. Мы находились здесь уже около половины дня, может, несколько дольше, это позволит мне продержаться еще день.

Отец скрестил ноги и погрузился в медитацию, вероятно, мысленно пересматривая прошедшие бои, чтобы понять, чему можно научиться. Я сделал то же самое, но вместо этого задумался об автоматонах и о том, от кого, по мнению людей, они произошли.

Существовали сотни субрелигий, каждая из которых имела свой собственный уникальный взгляд на этот вопрос, но ни одна не была столь популярна, как три основные.

Имперцы считали, что машины были созданы " Лиловой богиней" в глубинах сердца мира, чтобы стать ее пехотинцами. В какой-то момент в далеком будущем разразится масштабная апокалиптическая война, и злая богиня готовилась к ней. Имперцы считали своим долгом подготовить собственную армию, дабы, дождавшись появления своей богини Солнца, которая поведет их в бой, встать в один ряд с ней. Это делало их единственной религией с хорошо организованной военной структурой.

Я никогда не встречал Пуритан, но читал о них. Они верили, что мир был одним гигантским металлическим разумом, который разделился на фрагменты. Хорошие фрагменты разума нашли способ отбросить весь металл и стать живыми существами. Автоматоны, естественно, были всеми злыми частями, которые решили остаться запятнанными металлом. Поэтому для них мы были даже родственниками в какой-то степени.

Что касается нас, Эксодитов, то в песнях не совсем четко прослеживалась тема космоса.

Проблема в том, что все три возможных объяснения были совершенно не похожи друг на друга.

Эксодиты считали, что автоматоны приходят из тьмы межзвездного пространства, и их может появиться еще больше, если наши боги в своих орбитальных крепостях не будут их сдерживать.

Имперцы считали, что автоматоны были созданы здесь, в сердце мира, злобной силой, которая желает всем нам смерти.

А пуритане считали, что все мы когда-то были частью одного разума, а машины - это все наши злобные мысли, доведенные до крайности - так что технически мы сами создали машины.

Так кто из них был прав?

Мне очень хотелось услышать что-то более обоснованное, услышать от самих автоматонов. Но, насколько я знал, у них могли быть свои собственные конфликтующие религии. Если машины вообще поклоняются богам.

Дрейк сказал, что его кто-то послал. Так кто же обладает достаточным влиянием, чтобы командовать машинами? Имперец сразу бы сказал, что это была Лиловая Богиня, но на самом деле это могло быть что угодно. Или просто "шум", как предположил отец.

На данный момент имперцы выглядели так, будто они что-то угадали: машины имели фиолетовую окраску. Если эти дрейки повторяли одни и те же слова всем, на кого нападали, то вполне логично, что подобное заключение могло постепенно превратиться в религию.

Я обдумал то, что знал, но больше ничего не смог выжать.

Исчерпав этот возможный источник информации, я обратился к другой стороне медали. Если о машинах больше нечего было узнать, возможно, можно было что-то узнать об их древних врагах. И здесь был кто-то, кто мог знать больше.

"Ты можешь рассказать мне больше о Бессмертных?"

Отец взглянул на меня, оторвавшись от своих размышлений. "Без сомнения, ты уже догадался, что противоречивые слухи намеренно распускаются? Я жду убедительных аргументов, почему я должен поделиться".

Я ожидал этого. " Далеко не все о них будет храниться в секрете. Например, мы знаем, что они могут жить вечно и стоять на поверхности мира. Есть ли что-нибудь еще, что ты можешь рассказать мне о них, что не является оперативной тайной? Мы уже под землей, если бы ты хотел, чтобы я был в неведении об этой части мира, то снег уже в костюме".

Отец на мгновение замолчал, вероятно, подбирая, как ответить. " Все люди обладают туннельными видениями своих сил, но не узоров вокруг. Существуют... поколения Бессмертных. У них разные силы, разные пути их появления, разные недостатки. Каждое поколение, по всей видимости, основывается на предыдущей успешной итерации. Лорд Атиус относится к старшему поколению".

Я слышал много противоречивых слухов, но этот - новый. Поколения Бессмертных? Итерации? " Понятно, почему это способствует путанице вокруг них."

Он кивнул. " Есть кое-что, на что они опираются. Сами Бессмертные очень мало знают о своем происхождении. Одним из объединяющих факторов для всех поколений является то, что все они утратили память".

Я тоже слышал этот слух, но не придал ему большого значения. "Они теряют память каждые сто лет?"

"Нет. Насколько известно лорду Атиусу, только одно поколение теряет память каждое столетие. Остальные теряют память в тот день, когда обретают свою силу".

" И сколько они теряют?"

"Все. Нет ни одного Бессмертного, который бы помнил, кем он был до того, как получил свой титул и силы".

"Какой-то эксперимент, проводимый под землей? А Бессмертные - это подопытные, выброшенные на поверхность или что-то в этом роде?"

"У тебя такое странное воображение, мальчик. Это первое, что пришло тебе в голову?" Он покачал головой. "Нет. Самое раннее воспоминание лорда Атиуса - он открыл глаза в пустой комнате, в которой лежала записка, написанная его почерком. В ней он просил его о том, чтобы спасти деревню. Никакой лаборатории или эксперимента. Он подозревает, что наткнулся на что-то, когда был человеком. Есть еще кое-что, но это все, о чем, как я полагаю, может знать народ. И все, что я могу рассказать тебе".

Это было много для изучения. Если у предыдущего Атиуса было время и написать эту записку, и передать ее - это означало, что он знал, что его ждет. Возможно, стать Бессмертным было его выбором. Если бы его заставили, он мог бы упомянуть об этом в письме. А если бы это застало его врасплох, то и письма бы не было.

"Полагаю, ему удалось защитить ту деревню?"

"Около ста лет ему это удавалось. Но это стало слишком опасно, и он поднял тот город на поверхность".

О. "Наш Клан."

Он кивнул. "Это входит в историю клана. Он не пытается говорить о том, что потерял память, но и не скрывает этого факта. Можно считать это открытым секретом".

Хорошо. Значит, у Бессмертных есть поколения, каждое из которых основывается на предыдущих, подобно эволюции? Теперь становится намного понятнее, почему существует так много разных историй о них.

Во всех этих случаях память играла какую-то роль, которую нельзя было обойти. Хотя было одно поколение, у которого с этим было хуже.

"Почему Атиус не здесь, не отбивается от машин?"

На это отец пожал плечами. "Это вопрос, на который у меня нет ответа. Полагаю, он здесь, наверху, потому что сам этого хочет. Возможно, боги не только выбрали величайших воинов, чтобы стать Бессмертными, но они также сочли нужным выбрать мудрых лидеров."

Я начинаю видеть здесь макрошаблон. Кланы на поверхности имели возобновляемый источник энергии от небесных пролетов, возобновляемую пищу от Морозноцветок, структуры, которые казались поднятыми из-под земли, построенные для защиты населения, и наделенных силой бессмертных героев, отобранных из лучших, что могло предложить человечество, для руководства кланами.

Все это вместе взятое указывало на то, что кто-то могущественный заинтересован в том, чтобы жители поверхности оставались в живых. Очевидным ответом были боги. Только они могли иметь такой размах. Мне стало интересно, какими дарами они наделили тех, кто живет под землей.

"Неизвестно, почему Бессмертные вынуждены бороться с машинами или защищать человечество". сказал отец. "У лорда Атиуса есть теория, что только парагон решит отказаться от всей памяти в обмен на власть. Подобный обмен сродни смерти или передаче своего тела другой душе. По его мнению, сущность человека остается, даже если его воспоминания не сохраняются".

" Ну", - сказал я, пережевывая свой паек. "Если бы я был богом, отвечающим за отбор людей, которые будут жить вечно, я бы выбрал лучшее, что может предложить человечество, это уж точно".

Если бы я выбирал людей, такие, как Кидра, были бы теми, кого я возвел бы в статус Бессмертного.

" Если б так было действительно всегда." сказал отец, в его голосе прозвучала нотка беспокойства.

"Что ты имеешь в виду?"

" Не думаю, что мы столкнемся с ними, и я не решаюсь сказать тебе об этом. Тем не менее... тебе нужно знать, чего ожидать. И это лишь вопрос времени, когда ты об этом узнаешь". Он кивнул, словно пытаясь переубедить самого себя. "Новое поколение, появившиеся год назад, они... безумны".

О, Боже. Бессмертные? Уже невозможно полностью победить машины, но бессмертные полубоги с паранормальными способностями, обратившиеся против человечества?

"Что именно ты имеешь в виду? Они нападают на Подземных?"

"Они по-прежнему враждебны к машинам и сражаются со всеми, кого встречают, но известно, что они нападают и на мирных жителей. В основном они сражаются между собой. За оружие, доспехи, трофеи или просто ради острых ощущений. Лорд Атиус и все предыдущие Бессмертные не понимают этих новых. Мы не так много знаем о ситуации здесь, только небольшие кусочки слухов, которые добавляются каждый раз, когда мы погружаемся для выполнения задания."

Бессмертные - это редкость, общеизвестно, что каждый год появляется, возможно, пятеро новых - во всем мире. Пять обезумевших полубогов могут быть сдержаны другими Бессмертными, работающими вместе. Однако.... "Ты говоришь так, словно их сотни бегают вокруг".

"Не сотни". сказал отец. " Сотни тысяч."

Я застыл. Их целая армия бродит по всему миру?

Он продолжил странную новость. " В этом поколении появилось уже больше Бессмертных, чем во всех предыдущих вместе взятых. Возможно, в два раза больше. И все это за один год".

"Как с этим справляются Подземные?"

"Не очень хорошо. Раньше Бессмертные были героями, которых встречали с распростертыми объятиями в силу самой их природы. Теперь города следят за ними строже, чем за прохожими жителями поверхности вроде меня".

Должно быть, за ними очень пристально следят. Подземные жители ненавидят кланы, живущие на поверхности. Единственные, кто поддерживал с нами дружеские отношения, были кланы, которые недавно обосновались на поверхности и еще не утратили свою культуру. Ну и имперских пилигримов.

Что вполне логично, поскольку имперцы поклоняются богине солнца. А солнце видно только в одном месте.

Когда они появлялись, мы очень ценили пилигримов. Они предлагали нам еду и технологии, а мы в обмен снабжали их лучшим снаряжением, проводниками и защитой, необходимой для успешного выхода на поверхность.

Возможно, я преуменьшаю, насколько сильно пилигримы ценятся в нашей культуре: Вся кровная вражда между кланами или великими домами приостанавливалась, когда рядом были пилигримы.

Постойте. Говоря о пилигримах, " Как с этим справляются имперцы?" Появление армии Бессмертных стало бы тревожным звонком для их великой войны.

"Тоже не очень хорошо". Он вздохнул. "Многие видят в этом знамение конца времен, как и следовало ожидать. Большинство не знает, что думать об этой новой итерации. Раньше их считали посланниками их богини солнца. Теперь никто не знает, что ждет их в будущем. Мир меняется, это точно".

Он встал, давая понять, что перерыв подходит к концу. "Лорд Атиус приказал держать информацию об этом в секрете. Он хотел сначала посмотреть, как будут развиваться события. Однако он знал, что это лишь вопрос времени, когда следующие пилигримы прибудут сюда и поделятся новостями. Ты бы узнал об этом достаточно скоро".

Оставив винтовку висеть на ремне, он жестом пригласил меня подойти. " Хватит на сегодня тратить время. Нам нужно двигаться".

Я устроился на его спине, и он снова взлетел вверх по склону.

Скоро мы доберемся до туннелей и покинем этот бесконечный, многоуровневый город. Я молился, чтобы в этих пещерах было безопаснее.

Я молился, чтобы эти новые Бессмертные по-прежнему дружили с человечеством в целом.

Но больше всего я молился о том, чтобы боги сейчас присматривали за нами.

.

Окончание главы