12 Милями Под Землёй Глава 23 – Металл и Гордыня

Отец мгновенно отбросил мысль о скрытности. Он выбросил винтовку из рук, полагая, что лямка выдержит, и развернулся. Освободив руку, он протянул ее и оторвав меня от земли, помчался через полосу препятствий, не обращая внимания ни на какие ловушки. В свете огней он спотыкался о бесчисленное количество проводов.

Тем временем я имел жалкое зрелище того, что случилось с несчастным козленком.

На расстоянии от умирающего животного приземлились четыре белых тела, похожих на диски. Они ударились о землю, упав с потолка на шести длинных ногах, каждая конечность заканчивалась тонкими острыми шипами. Их тело было похоже на тело бронированного краба. Но с такими длинными ногами они обладали ловкостью и проворством паука.

Но настоящую опасность для козленка представляло то, что оставалось на потолке.

Бледно-голубой свет устремился с потолка пещеры на обреченного козленка, и прежде чем тот успел рухнуть, озарил скалу голубым светом. Это сияние окружило козленка, подняло его в воздух. Там животное парило, медленно вращаясь на себе, и в панике размахивало копытами. Я даже видел сгустки крови, плавающие в шарообразных сферах, сливающиеся вместе и бесцельно кружащиеся вокруг.

Пауки-автоматоны двигались по местности, словно потоки воды по камням, ногами изображая размытое пятно. Они мчались к козлу с впечатляющей скоростью, учитывая их размеры. Вполне вероятно, что они собирались пронзить уже почти мертвую жертву своими острыми конечностями. Я не видел никакого другого оружия, которое они могли бы использовать.

Но у этих пауков не было шанса. С потолка раздался громкий свист, вызванный стальным шипом, пронзившим воздух. Он вонзился в козла прежде, чем пауки успели нанести свой срез. Если козленок и не умер от этого шипа, то уж точно умер после того, как в него попали еще три раза. Удары пришлись с разных сторон, попадая в животное по всему телу. При каждом попадании животное крутилось, а копыта подкашивались.

Мы были следующими.

Отец отскочил в сторону, и тут шип вонзился в то место, где он бежал. Позади нас появилось еще больше паукоподобных автоматонов. Сейчас все гнездо взревело.

Я знал, что произойдет дальше, как только вокруг нас появилась голубая дымка, и отец тоже. Быстро, рефлекторно, он отшвырнул меня от луча: "Беги!" Он крикнул, повернувшись к себе и доставая винтовку, чтобы прицелиться вверх, едва его ноги оторвались от земли.

Я ударился о землю и покатился, шип воткнулся в землю возле моих ступней и углубился в скалу на добрый дюйм. Восприняв сообщение как надо, я вскочил на ноги и бросился к туннелю, изо всех сил стараясь быть непредсказуемым.

Свистящие шипы противостояли лающему огню винтовки. Что бы ни происходило, отец отвечал на удары. Я слышал, как шипят щитки брони винтерскара, отражая удары. Множество ударов.

Что-то большое раскололось на потолке, а затем раздался сокрушительный грохот по земле. Я не мог понять, что происходит, мой взгляд был устремлен прямо в туннель.

В тот момент, когда я уже начал думать, что в любой момент меня проткнут, мой взор привлекло золотистое мерцание. Под скальным выступом мелькнула металлическая дверь небольшого размера. Она была ближе ко мне, чем туннели.

Повсюду были слышны шаги. Что-то позади меня настигало.

Я сделал мгновенный выбор и изменил курс к маленькой двери.

Кто-то придавил мне ногу, и через мгновение я понял, что не могу ее отдернуть. Взгляд вниз показал причину: Шип пробил мои икроножные мышцы и впился в землю. Не было ни боли, ни шока. Я схватился за металлический шип и потянул вверх, но обнаружил, что он плотно воткнут в землю.

Металлическая рукавица обхватила шип и одним движением выдернула его из земли. Отец все-таки добрался до меня.

Он не стал вытаскивать шип из моей икры, а просто выдернул меня с земли. Не теряя ни секунды, он схватил меня за воротник и поднял вверх.

Клянусь, я почувствовал бросок еще до того, как он произошел. Он снова швырнул меня вперед, как игрушку. Летя прямо, я долетел до светящихся золотых дверей, которые теперь были открыты. Должно быть, они распахнулись, пока я возился с шипом.

Заскочив в туннель, я замер на ровном месте. Оглянувшись назад, я увидел, что отец не следовал за мной. Вместо этого он отбивался от одного из этих паукообразных автоматонов.

Тварь возвышалась над ним. Его тело в несколько раз превышало его массу, а ноги были почти в два раза выше его самого. Издалека я не замечал деталей, но теперь, когда он был близко, заметил. Во-первых, у него не было двух глаз. Вместо них у него были глаза по всему периметру куполообразной панцирной оболочки, почти как у моллюсков. Оно было похоже на толстую фрисби с шестью ногами, но гораздо, гораздо страшнее. И оно было таким проворным, как ничто, что я видел раньше.

Машина танцевала вокруг, нанося удары по отцу, подобно хирургу. Каждый удар был спланирован так, чтобы изолировать его от двери. Все ее лапы двигались попеременно: одни - чтобы поддерживать ее, другие - чтобы атаковать. Оно явно могло двигать конечностями для чего угодно в случае необходимости. И двигалось оно судорожными рывками, которые не должны были быть возможны при его размерах.

Я не собирался повторять одну и ту же ошибку дважды. На этот раз страх не управлял мной, опыт или стимуляторы приглушили его. Я чувствовал себя цельным, ясным и, самое главное, контролирующим ситуацию.

Я перекатился на колено и потянулся за пистолетом.

Остальные пауки настигли нас и кружили вокруг, но не прерывали борьбу жизни и смерти, которая шла впереди. То, что было на потолке и стреляло шипами, тоже остановилось. Я не был уверен, было ли это из уважения к поединку или потому, что они не могли сделать точный выстрел из-за паука, стоящего на пути.

Отец отбивался, как загнанный в угол зверь, в те несколько секунд, в течение которых я заряжал свой пистолет. Он не достал свой нож, паук заставил его слишком сильно обороняться. Даже дошло до того, что ему пришлось выдержать несколько ударов с поврежденной броней. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы избежать этих пронзающих конечностей.

Я прицелился, обдумывая, куда лучше всего попасть.

Даже если тело существа не было повернуто ко мне, оно каким-то образом заметило мои движения. Машина отреагировала, подняв три ноги, чтобы защитить свое ядро в предчувствии. Теперь она выглядела как однобокая тренога. Прямоугольные голографические экраны вспыхнули и ожили на всех конечностях. Освещая окрестности бледно-голубым светом. Это было похоже на защиту реликтовой брони, такого же цвета и вида. Только более постоянная.

Я открыл огонь, не давая ему шанса полностью сомкнуть ноги в один массивный щит.

Пули попали в укрепленный белый панцирь, расколов керамическую броню, не нанеся почти никакого урона, как раз в тот момент, когда ноги сцепились.

Она опустила одну из этих ног на дюйм, и несколько фиолетовых глаз выглянули из промежутков между конечностями. Машина выглядела почти озадаченной. Как будто она ожидала града пуль или какого-то массивного оружия. И не могла поверить, что вместо этого произошел такой ничтожный выстрел.

Это было большой ошибкой с его стороны. Отец был не тем противником, о котором можно было забыть.

Не упуская шанса, мужчина нанес мощный удар ногой по незащищенной ноге. Он перекатился в сторону, когда паук потерял равновесие и рухнул вперед. Его ноги заметались в воздухе, пытаясь подхватить себя, пока он падал вниз.

В долю секунды он решил упасть лицом на землю и использовать ноги, чтобы прикрыть открытые части тела. Учитывая, что у человека рядом с ним было заряженное оружие и веские причины его использовать, это оказалось разумным решением.

Пули изрешетили защищенные ноги. Стреляли во все открытые механические части, оставшиеся после небрежной защиты в последнюю секунду. От атаки белое керамическое покрытие разлетелось в пыльную крошку. Но большего урона ничто не смогло нанести.

Броня паука держалась, теперь уже не гладкая и отполированная, но все еще не потерявшая жизненных сил. Голубая защита волнами расходилась от яростных ударов, не оставляя следов повреждений. За считанные мгновения время, за которое можно было успеть поразить что-то важное, испарилось. Паук укрепил свою защиту до более приличного уровня.

Быстро пригнувшись, чтобы избежать одного летящего шипа, отец вскинул винтовку, отказавшись от попытки повредить паука. Он прицелился в то, что держалось за потолок, вслепую отступая назад. Каждый раз, когда он выцеливал цель, он попадал одиночными выстрелами.

Похоже, эти потолочные мишени были уязвимы для оружия.

Они были похожи на барнаклов, с одним фиолетовым глазом, глядящим глубоко из их средоточия, укрытого панцирем. У них не было ни рук, ни ног, только турель, движущаяся вслед за отцом. Громоздкое, более обычного вида оружие.

Я догадался, что это те, кто стреляет шипами, и мгновение спустя оказался прав. Прицел у них был хороший. Но один глаз? Это казалось большой слабостью.

Слабость, которую я мог бы использовать.

Я прицелился из пистолета. Выстрел, пуля пронеслась в воздухе и оборвала фиолетовое свечение одного из них. Они быстро отреагировали на мое присутствие, но не раньше, чем я сделал еще три выстрела, которые успели ослепить второго из этих существ.

Шипы посыпались на мой туннель, но мне удавалось избегать их, прижимаясь к стенам, которые заслоняли видимость.

Когда дождь шипов прекратился, я взглянул на ситуацию.

Доспехи отца звенели от ударов, а он продолжал отступать в мою сторону. Он успевал уворачиваться лишь от нескольких, даже когда видел, что они приближаются. Но и они не могли уклониться от его выстрелов. Он наносил урон их популяции. Как и я, он также целился им в глаза, мастерски поражая их по одной пуле.

Я выстрелил еще дважды, поразив еще двоих, в то время как он с легкостью скосил шестерых.

Паук, с которым сражался отец, продолжал лежать сгорбившись, прикрыв все глаза. Кажется, он ослеп. И поэтому он не заметил, что отец перестал его атаковать, так как неуклонно отступал.

Ещё семь шипов градом посыпались вокруг и в него, как вдруг его винтовка разрядилась. Некоторые промахнулись мимо него, но другие нанесли сильный удар, окончательно пробив резервы щита реликтовой брони. Следующий шип, скорее всего, пробьет его броню, если попадет. А он был еще только на полпути к двери. Я продолжал открывать огонь, стараясь, чтобы шипометчики переключили внимание на меня. Похоже, они были достаточно умны, чтобы понять, что атака на цель, которая может нырнуть в укрытие, не принесет результатов.

Паук снова зашевелил лапками, заслышав, что винтовка перестала стрелять. Паук тут же закричал - его добыча вовсе не нападала на него, а убегала. Его дважды обманули. Разъяренное чудище бросилось за ним в погоню, источая ярость.

На отца обрушились еще три шипа, от двух из которых он уклонился. Третий попал точно в цель. Но у старика еще оставались козыри. Перевернув винтовку набок, он превратил ее в импровизированный щит. Шип вонзился в винтовку с другой стороны и остался торчать в ней. После этого он уже не мог выпустить ни одной пули. Но доспехи отца не пострадали. Он продолжал использовать винтовку как щит, остановив еще два шипа на своем пути.

Паук настиг нас сразу после этого. К счастью для нас, его размеры и близкое расстояние отца до туннеля заслоняли неподвижных потолочных атоматонов. Я снова перевел прицел на паука, готовый разрядить последние три патрона из своего пистолета. Этого было бы мало, но, возможно, я смог бы лишить его одного из глаз на таком расстоянии.

Паук по-прежнему не рисковал, на этот раз он поднял две ноги, прикрывая важные части тела. Похоже, он помнил, что отец может повредить его стойку, если он будет стоять на трех ногах.

Энергетические щиты снова активизировались в ожидании того, что я приготовил. А остальные четыре были задействованы, чтобы продолжать движение паука за отцом. Паук был в пределах досягаемости для атаки, но теперь у него не было свободных конечностей, чтобы пронзить его копьем, если только он не хотел подставить что-нибудь под мой пистолет.

Я мог слышать его разочарование сквозь визг, исходящий от существа. Тем не менее, оно погналось за отцом, вероятно, планируя что-то другое.

Отец резко развернулся и сосредоточился на ускорении в туннель. За считанные секунды он пересек территорию туннеля, скользнув по склону прямо в дверной проем.

Дверь захлопнулась, как только он пересек ее.

Дверь со страшным грохотом захлопнулась вместе с вытянутой конечностью автоматона, оставшейся в нескольких дюймах позади.

Конечность машины была отрублена в центральной части, голубой энергетический щит и все такое, явно не справляясь с тем, насколько сильной была эта дверь.

С другой стороны послышались удары, а затем возмущенные вопли. Но ничто не проникало через эту дверь.

Мы справились.

.

Окончание главы