12 Милями Под Землёй Глава 14 – Лицо Смерти

Они появились в поле зрения, следуя прямо за тем местом, откуда мы пришли. Всего их было семь, они мчались к нам. С такого расстояния они казались маленькими. Но я видел, каким высоким был переулок, когда мы бежали по нему, а их головы рассекали подоконники, за которые я не смог бы ухватиться рукой.

Это были ночные кошмары, воплощенные в реальность.

Удлиненные ноги и руки, слишком тонкие и длинные, чтобы соответствовать человеческим пропорциям, но достаточно похожие, чтобы быть жуткими. Их тела покрывали белые пластины доспехов, руки заканчивались когтями с ржавчиной или засохшей кровью. Открытые псевдореберные клетки, совершенно белые, покрывали черные проводки, имитирующие внутренности, которые должны были бы быть у живых существ. Все это контрастировало с костяной белой броней, похожей на панцирь. Их рост, должно быть, составлял семь или восемь футов, хотя они горбились.

Самым ужасным были лица. Лица были похожи на человеческие черепа, со слишком большим количеством зубов и без челюсти. Глубокие светящиеся фиолетовые глаза, казавшиеся крошечными по сравнению с большими глазницами, фиолетовый орнамент очерчивал скелетный каркас. Их позвоночники торчали наружу, напоминающие лезвия.

И они бежали на нас, как голодные хищники, которые наконец-то увидели пищу. Сгорбившись, иногда используя руки в качестве ног в своих стремительных шагах. В их движениях почти не было ритма, они просто двигались вперед, как могли.

Отец прижал винтовку к плечу. Его левая рука по-прежнему безвольно болталась на боку.

Даже сломанной рукой можно было пошевелить в экстренных ситуациях. Неужели он думал, что сможет избежать использования этой руки на протяжении всего боя? Или он действительно физически не мог ею пошевелить?

Он наблюдал, как враг движется к нам, без малейшего движения на лице. Он ждал момента, когда враг окажется в зоне поражения. Ему не пришлось долго ждать, учитывая их скорость.

"Цуя, направь меня к победе". Он вздохнул, а затем нажал на курок.

Из винтовки вырвалась очередь из трех пуль, которые попали прямо в первого мчащегося автоматона, отрывая его голову и рассыпая куски по полу. Тело рухнуло на бетонный пол и замерло, свет мгновенно погас.

Затем он переключил внимание на брошенную гранату, как раз в тот момент, когда на него налетела группа одичавших. Одна пуля пронеслась в воздухе, и мир содрогнулся от огня. Взрыв разорвал еще двух автоматонов, но остальные без паузы прорвались сквозь угасающее пламя. Кажется, они избежали худшего в импровизированной шахте.

Отец сфокусировался на ближайшем автоматоне и выпустил еще одну пулю. Тот попытался уклониться, но отец отследил его движения и, выбрав направление, выпустил еще три очереди из винтовки. Получилось не идеально. И все же существо завалилось вниз, руки не выдержали его веса, и голова, похожая на череп, тяжело шмякнулась на землю. Лиловые огни поблескивали на монстре, изо всех сил стараясь оставаться активными. К счастью, существо не смогло подняться.

Следующая цель грациозно уклонилась от града пуль, посланных в ее сторону, двигаясь по схеме, которая максимально использовала сломанную руку отца.

Реликтовая броня компенсировала отдачу. Очереди были короткими и сдержанными, но с одной рукой и углом стены сделать удавалось не так уж много.

Возможно, машины и не испытывали уважения к павшим, но они явно не были слепыми и уже проанализировали, как избежать выстрелов.

Через мгновение отцовское ружье опустело. Он не успел уничтожить третью цель. Четверо поражены, осталось еще трое.

Он кинул винтовку и мешочки с боеприпасами в мою сторону. "Перезаряди это, сейчас же!" рявкнул он, затем встал на колени и вытащил из сапога нож со свойственным ему мастерством. Лезвие крутанулось в его ладони, озарившись голубым ореолом, так как оружие воспламенилось в процессе накаливания. Отец принял наилучшую стойку, на которую был способен, пытаясь сбалансировать хромую руку, и сделал несколько шагов назад, чтобы максимально увеличить мобильность.

Ружье упало на землю неподалеку, и я выскочил наружу, чтобы схватить его.

Несмотря на понесенные потери, машины продолжали наступление без колебаний.

Первый автоматон влетел в зону досягаемости ножа. С такого близкого расстояния я мог видеть, насколько они массивны, заслоняя нас. Даже сгорбившись, они были почти на три головы выше людей, если бы те стояли прямо. Руки были гораздо длиннее, чем я предполагал.

Первая атака была кровожадной - хватка за горло, но он явно был готов. Быстро увернувшись и наклонив голову вправо, он едва избежал хватающих рук, что выглядело просто удачей. От металлических когтей, скребущих по шлему, полетели искры.

В тот же миг он бросился вперед, стремясь достать ножом горло автоматона. Однако существо не прогадало и повторило движение отца, наклонив голову в сторону, чтобы избежать ножа. Учитывая длинные руки, это было лучшее, что оно могло сделать.

Оно не было достаточно быстрым, чтобы полностью убежать, нож прорезал часть проводов под челюстью. Автоматон задёргался и задрожал в ответ, но не упал.

Не выпуская ножа из рук, отец повернул лежащий на ладони нож в обратный хват и с ревом нанес удар наотмашь. Удар пришелся в затылок автоматону до самой рукояти, где вес и сила отца впечатали возвышающееся чудовище в землю.

Отпустив рукоять, он использовал освободившуюся руку, чтобы вытащить последнюю гранату на поясе. Она с мастерским броском полетела прямо на мчащихся врагов.

Никаких мигающих огней. Он не активировал взрыв.

Две цели мгновенно остановили свой натиск и отпрыгнули в стороны, распознав приближающееся устройство и не осознавая, что оно безвредно.

Получив свободное время, отец рывком извлек свой нож, вставая над предсмертными муками своей жертвы. Два последних автоматона дернулись, оценивая ситуацию, и защебетали друг с другом, понимая, что обман, который он использовал, привел к смерти их подопечного.

В ответ отец поднял нож в беззвучном вызове. Они перестали стрекотать и зашипели, отходя друг от друга, намереваясь окружить своего единственного противника. Они по-прежнему не приближались к гранате, удерживаясь от нее на большом расстоянии. Похоже, они не собирались рисковать.

Я вернул свое внимание к винтовке, судорожно пытаясь нажать на спусковой крючок. Они создали это оружие для пользователей реликвий, компактное и рассчитанное на бронированные руки с гораздо большей ловкостью, чем это могли сделать мои неуклюжие перчатки. Толстый мех, хорошо защищавший меня от холода, активно мешал мне определить, попал я по мелкой зацепочке или нет. Паника и разочарование расцвели во мне, еще больше замедляя мой прогресс.

Автоматоны смотрели друг на друга, размышляя, а отец сделал шаг к мертвой твари у своих ног. Используя тело как опору для возвышения.

Как один, автоматоны повернулись и сфокусировали взгляд на трупе. Их фиолетовые глаза зажглись, посылая сигнал.

Труп, на котором стоял отец, взорвался.

Взрыв подбросил его вверх, но его броня могла выдержать такие слабые непрямые повреждения. Настоящей опасностью была потеря позиции и стойки.

Как только их уловка удалась, два автоматона вместе бросились вперед, каждый пытаясь максимально использовать свое мгновенное преимущество.

Это сработало. Длинные руки автоматонов безошибочно нанесли удар, и отец тяжело упал на землю. Он успел только восстановить равновесие, увернувшись от удара когтя, но тут же был отброшен назад другими ударами. Щитки реликтовых доспехов вспыхнули синим светом, поглощая удары. Он отскочил в сторону, переходя в оборону. Один из когтей автоматона схватил его за лодыжку, повалив на спину.

Он дернул ногой вперед, реликтовая броня была достаточно прочной, чтобы преодолеть притяжение автоматонов. В руке мелькнул нож, аккуратно перерезав запястье захватчика. Тут же он перекатился по полу в сторону, уклоняясь от последующих атак, и вслепую сделал выпад ножом вверх.

Автоматоны отступили, избегая очевидного удара. Это не дало ему достаточно времени, чтобы полностью восстановиться, так как мгновение спустя они отпрыгнули назад.

На него полетели беспрерывные удары, не дающие покоя. Вынужденный обороняться, он изворачивался, блокировал и спотыкался под натиском, каждый раз выживая с все меньшим и меньшим перевесом. Его доспехи принимали на себя основную часть урона. Синий щит вспыхивал при смертельных ударах, но сохранял себя во время некритических ударов. Такие удары броня пропускала.

Атака машин пробивала и прорезала линии на семейной броне. В отчаянии отцу удалось нанести несколько ударов в бешеной схватке, отсекая пальцы или вырывая части брони.

Бой зашел в напряженный тупик - машины не могли пробить его однорукую защиту, но при этом не уступали ни дюйма. Они могли бы продолжать бороться с ним до изнеможения, пока не нашли бы лучший способ.

Сменив тактику, машины начали концентрировать свои удары, прижимая его к ближайшей стене и злоупотребляя отсутствием защиты левой руки, которую они явно заметили.

Я не бездействовал, но и не был эффективен. Пустой магазин наконец был извлечен из винтовки, но пуля вырвалась на свободу и застряла в корпусе, когда я неправильно зарядил свежую обойму. Я судорожно пытался дотянуться до механизма в этих толстых перчатках, засовывая пальцы в патронник магазина, чтобы выбить пулю. Но это только еще больше заклинило расшатанный металл в винтовке, перчатки были слишком толстыми, чтобы ухватиться за них.

Отчаяние опустилось в мой желудок, как свинец. Моя спешка и неспособность мыслить в стрессовой ситуации дорого мне обошлись.

Как бы невзначай и слишком поздно, чтобы помочь мне, пришло осознание того, что я мог бы сразу снять свои проклятые перчатки. Окружающая среда здесь была просто холодной, это была не поверхность.

Годы работы мусорщиком сделали работу в перчатках почти незаметной, а теперь эти рефлексы предали меня. Тем не менее, я сорвал правую перчатку и попытался выковырять застрявшую пулю с новообретенной ловкостью. Возможно, есть надежда.

Отца наконец-то прижали к стене, и автоматоны почувствовали, что настал их момент. Один из них, слишком нетерпеливый, бросился на добивание. В спешке он допустил одну роковую ошибку. Атака была той же, что и у первого автоматона - выпад в горло.

С рефлексами, выкованными на войне, отец успел переместиться. Он уклонился в сторону, наклонив голову и используя шлем, чтобы отразить удар с идеальной точностью - те же шаги, что и раньше, каждое действие - произведение искусства. Вспышка осознания заставила автоматона прервать атаку, он явно узнал технику, которая покончила с его братом. На этот раз он отпрыгнул назад, пытаясь избежать следующего удара ножом в область яремной вены.

Гамбит сработал. Нож отца пронзил пустой воздух - явный промах.

Но теперь у него было пространство для движения.

Он продолжил движение, крутанулся на себя и передал энергию полного оборота прямо в свой нож. Нож стремительно вылетел из его руки и с силой ударил автоматона в воздухе, вонзившись под правый глаз до самой рукояти. Машина дернулась от удара, а затем, приземлившись, рухнула, обмякнув. Через мгновение на его корпусе погасли все огни.

Шестеро уничтожены. Остался только один Автоматон.

Последний из автоматонов нанес удар, прочертив косой воздух, но промахнулся, когда отец отпрыгнул в сторону и покатился по земле.

Сразу же, как только его ноги окрепли, он бросился на него и с тяжелым хрустом врезался в корпус существа, используя свое неокрепшее плечо почти как таран.

От удара существо покатилось назад, прочерчивая ногами землю. Оно удержалось, остановившись.

Это было лишь отвлекающим маневром. Правой рукой отец нанес апперкот прямо в отсутствующую челюсть твари. Искры зажгли перчатку реликтового доспеха, и синий щит ожил, защищая его пальцы. Голова машины откинулась вверх, в керамическом материале ее черепа образовались трещины.

Этого было недостаточно, чтобы вывести ее из боя.

Отец отдернул руку и провел ею по грудной клетке, нащупывая что-то. Параллельно существо нанесло удар наотмашь.

Левая рука отца дернулась у плеча - рефлекторная попытка блокировать проходящую атаку. Плечо слегка приподнялось. Кисть и защита руки оставались полностью неподвижными. Голова оставалась полностью открытой. Щит реликтового доспеха снова вспыхнул, но сломался от удара скелетного кулака. Удар пришелся отцу в шлем, переломив шею набок и подбросив его в воздух.

С тошнотворным хрустом отец рухнул на землю и через несколько секунд замер. Его тело ужасно подергивалось, правая рука была вытянута вверх в затянувшемся фехтовальном рефлексе.

Прошло несколько ужасающих секунд, пока я смотрел на это, застыв на месте. Желчь поднималась у меня в горле, но страх и паника удерживали меня на месте.

Автоматон выпрямился, почти довольный результатом. Затем он двинулся вперед, анализируя изменившуюся ситуацию.

Отец остался лежать на земле. Судороги, сотрясавшие его тело, утихли, рука постепенно опустилась обратно.

Машина мрачно усмехнулась, одержав победу.

.

Окончание главы