Демон среди дьяволов Глава 12

Они преклонили колени. Как и в первом вестибюле. Один за другим они становились на колени, забывая оружие на полу рядом с ними.

Уриэль улыбнулся. Идеальная, безукоризненная улыбка.

- Преклониться - это хорошо. Раз становитесь на колени, значит, понимаете свои грехи - Архангел наклонил голову. - Но с каких пор преклонение стало освобождать вас от них?

Они напряглись в своих доспехах, но это было безнадёжно. Уриэль сделал жест, спокойное движение рукой, и обереги и печати, столь эффективные против огня Белиала, вспыхнули красным жаром, а затем все одновременно угасли.

Латные фигуры попадали, как подрубленные брёвна. Как толкнутые статуи. Звуки стальных наличников, создающих выбоины в полу, жутким эхом пронеслись по помещению. Валпер уставился на кучи неподвижных доспехов вокруг него, и хныкнул.

Находившиеся внизу разделяли страх бывшего священника. Дьяволы отступили; люди встали на колени. Он нахмурился и смущённо глянул в обоих направлениях.

- Фанатики… - Взгляд Уриэля оставался направленным на балкон, а в его голосе появилось отвращение. - Из всех грешников, с которыми мне приходилось иметь дело, они худшие. Еретиков я могу вынести. Со святотатцами чуть сложнее. Но фанатики… Они худшие из худших. Они выбирают, каким заповедям будут следовать, и игнорируют остальные, и если им возразить, они не прочь применить против вас силу.

Архангел повернулся глянуть на них, на его губах была тонкая улыбка.

- Так начались Крестовые Походы. Тысячи тысяч мёртвых. Города разграблены и разрушены. Цивилизации доведены до грани коллапса. И словно этого недостаточно, их устроили восемь подряд! Восемь Крестовых Походов, а нам, ангелам, прибираться за ними, когда они заканчивают! Только подумайте, сколько это бумажной работы!

Они моргнули. Он вздохнул. Уриэль усмехнулся. Серафим приземлился, опустившись среди них, кроваво-красные латы гармонично зазвенели, прикоснувшись к полу. Яркие, сияющие крылья сложились за бронированой спиной, и свет, озарявший их всех, угас, превратившись в пульсирующее мерцание.

- Человеческое упрямство. Зачастую оно превращается в нежелание знать - серафим качнул подбородком в сторону одной из них. - Скажи мне, ты бы стала есть что-то, что великое небесное существо строго-настрого запретило?

Асия подняла взгляд широко раскрытых глаз, а затем помотала головой.

- О, в таком случае ты мудрее, чем Адам и Ева - произнёс Уриэль, умудрённо кивнув. - Бывают времена, когда я задумываюсь - Господь вышвырнул людей из Эдема за то, что послушали ложь Змея, или за то, что ему было стыдно от глупости Его творений?

Ксеновия и Ирина издали слабые звуки, словно подавились. Остальные неуверенно замешкались. Архангел заметил это и проказливо усмехнулся.

- Не беспокойтесь, дьяволы. Вы не глупы, лишь святотатственны. И я в любой день предпочту святотатство глупости. К тому же, если бы в мире не было святотатства, нам, ангелам, было бы нечем заняться, и многие из нас лишились бы работы. Можете представить? Я, великий Уриэль, Архангел Воздаяния, позорно стал безработным?

- Воздаяние… - тихо произнёс Киба. Взгляд парня не покидал латную фигуру серафима, словно он боялся, что момент посторонней мысли вызовет выпад клинка.

- Ну, да - кивнул в ответ ангел. - Все ангелы, когда они созданы, получают некую задачу. Это задача, которую они стремятся выполнить любой ценой. Цель существования, если хотите, и она может разниться от чего-то тривиального, до чего-то очень серьёзного. Моя цель - воздаяние, и, как можешь представить, это очень серьёзно.

- Ты не похож на кого-то серьёзного - пробормотал Иссей. Дьявол вздрогнул, когда взгляд серафима переключился на него.

- О, но у этого есть причина - улыбнулся Уриэль. - Когда-то я относился к своей цели с крайней серьёзностью, как остальные мои братья. Но в отличие от их задач, моя воистину бесконечна. Нет конца грешникам, которых следует сжечь. За каждого, кого убиваешь, выскакивают три новых, чьи деяния столь же гнусны, как у предыдущих. И от того, что численность человечества экспоненциально возросла с того момента, как я впервые принял эту задачу тысячелетия назад, легче не становится.

Архангел указал на неподвижные тела, лежащие на балконе.

- После того, как испепеляешь десятитысячного, начинаешь понимать, насколько это нудная работа. Конечно, они вопят и извиваются, когда горят, но не считая этого всё одно и то же. Так что чтобы не было так скучно, я начал слушать то, как они умоляют, прежде чем убить их - они начали замечать то, что он давно знал. Безжалостную сталь, лежащую за обаятельными улыбками. - Святотатцы отрекаются от слов, вокруг которых они построили свою жизнь. Еретики начинают молиться богу, в которого никогда не верили. Убийцы умоляют своих жертв о пощаде.

Серафим усмехнулся.

- Восхитительно наблюдать, как рушится человеческий разум, когда смерть так близко. Что бы вы думали, женщины предлагали мне свои тела, пытаясь спастись от воздаяния, что я уготовил им. Я не принимал, разумеется. Я не планирую пополнять ряды Падших в обозримое время - в его взгляде мерцала мрачная усмешка. - Случалось, что и мужчины предлагали то же самое. Кажется, люди говорят "у меня нет таких наклонностей".

Он видел противоречие на их лицах. Противоречие между весельем и страхом. Он их прекрасно понимал. Когда он впервые призвал его в Бархатной Комнате, его тоже развеселило его поведение. И хотя он со временем привык к эксцентричности Персоны, у них этого времени не было.

- Высокий Совет однажды проводил голосование по вопросу изгнания меня с Небес - продолжил Уриэль, всё ещё улыбаясь. - Они провозгласили, что я слишком наслаждаюсь смертью, и что это в итоге приведёт к моему Падению. Они ошибались. Я наслаждаюсь болью. Есть разница, - его улыбка расширилась - хотя я и признаю, что маленькая.

Они вздрогнули при этих словах. Взгляд ангела прошёлся по ним, пока не остановился на тех, что одеты в церковный наряд. Любопытство засияло на безупречном лице. Двое упомянутых восприняли это как возможность заговорить.

- Владыка Уриэль - пробормотала Ксеновия. Рядом с ней Ирина опустила голову и не поднимала её. - Простите нас. Мы не знали, что владыка Михаэль пошлёт вас помочь нам.

- Ах, да Михаэль - привлекательное лицо Уриэля осветилось. - Сейчас он за всё отвечает. Ну, это не так плохо. Он всегда был самым прагматичным из нас. Однако, вы ошибаетесь. Я не тот Уриэль, о котором вы думаете.

Пара нахмурилась.

- Ваш Уриэль высоко на Небесах, сидит на позолоченном троне. Он там счастлив, полагаю, но немного более серьёзно относится к вещам. Но это можно понять. Катастрофа изменила его, изменила всех нас - они растерянно посмотрели друг на друга. Ангел улыбнулся им. - И я не Лорд. Его повысили во времена нужды. Меня - нет. Я просто Уриэль.

Серафим подмигнул.

- Но если вы добавите перед именем "красавчик" или "симпатяжка", я не буду возражать.

Вид на их лицах чётко говорил, насколько еретичной они воспринимали подобную идею.

- Владыка Уриэль… - снова попыталась Ксеновия.

- Ой, ну я же уже сказал, что я не Владыка. Впрочем, этот титул звучит неплохо. В нём есть определённый звон, я полагаю. Владыка Уриэль. Да, полагаю, я мог бы привыкнуть к этому со временем - архангел покачал бровями. - Возможно, мне стоит держать вас двоих рядом, чтобы называли так весь день. Это позволит мне чувствовать себя гораздо более важным и будет почёсывать моё славное эго.

- Если так велят Небеса… - девушка выглядела неуверенной.

- Какая набожность! - просиял Уриэль. - Какая вера! Вот теперь я уверен в способностях Михаэля, раз он сумел удержать столь славных людей, как вы, под влиянием Небес. Тем не менее, если вы хотите присоединиться ко мне, я, боюсь, вынужден отказаться. Вам не понравится там, куда я направлюсь, когда всё это закончится. Море Душ - очень тесное место.

- Море… Душ?.. - пробормотала Ирина.

- Обширный океан потенциала - бодро ответил Уриэль. - Нефилим вытягивает нас из его обрушивающихся волн. В начале это было скудно населённое место. А сейчас в его глубинах плавает больше существ, чем вы можете представить.

Проказливая улыбка изогнула его губы.

- Что бы вы думали, перед тем, как меня призвали, я заметил Белиала, движущегося в обратную сторону. Он сделал комплимент моему отличному доспеху. Я сказал ему, что у него очень уродливая рожа.

Они моргнули. Он снова вздохнул.

- Он шутит.

Они повернулись взглянуть на него.

- Ну, да - серафим просиял. - Ложь для развлечения. Шутка, как вы, смертные, это называете. Это именно то, что я делаю.

Ксеновия оцепенело глянула на остальных, словно не уверенная, что думать. Взгляд Ирины оставался прикованым к нему.

- Нефилим?

- Ты же не думаешь, что мы будем называть того, кто может призывать в сущее Архидемонов и Архангелов, человеком? Это было бы слишком банальным титулом для столь несомненно интересной силы.

- Так это не…

Ангел улыбнулся растерянности говорившей.

- Пока что лишь титул. Ничего больше.

Это вроде бы удовлетворило Ирину, хотя она всё ещё бросала затяжные взгляды в его направлении. Её место заняла Асия, потерявшая свой предыдущий ошарашенный вид. На лице бывшей монашки было выражение трепета, смешанное с искренним любопытством. Это придавало ей ещё более невинный вид, если такое вообще возможно.

- Так вы действительно Архангел?

Уриэль широко развёл руки приглашающим жестом.

- А не похож?

- Похожи - девушка слегка нахмурилась. - Но в Библии сказано, что Архангелы - очень строгие существа, а вы не выглядите очень строгим.

- Понятно - латный палец поднялся и почесал изящный подбородок. - Ты разочарована моими манерами.

Асия нерешительно помедлила, а затем медленно кивнула.

Жемчужно-белые зубы блеснули в идеальной улыбке.

- Это можно поправить.

Латный кулак ударился о багровый нагрудник. Его владелец преувеличенно прокашлялся, прежде чем принять суровый, сердитый вид.

Я - Огонь, что Сжигает Проклятых. Я - Взгляд, что Зрит все Грехи, что будут Осуждены.

Я - Уриэль, Архангел Воздаяния.

И Моё Сияние Озарит Путь Праведным.

Приятное выражение вернулось, и столь резко, словно оно и не исчезало, Уриэль просиял улыбкой.

- Как тебе? Всё ещё разочарована?

Асия застенчиво помотала головой. Её глаза были широко раскрыты, как и глаза остальных.

- О, хорошо. Мы, ангелы, называем это Проекцией. Это очень удобно для угроз и запугивания грешников, но не слишком полезно для ведения беседы. От этого такое впечатление, что мы постоянно орём - Архангел подмигнул им. - Метатрон в этом лучший. Его слова всегда самые громкие и самые строгие. Поэтому он - Глас Господень.

Ирина и Ксеновия переглянулись. Ему не нравилось значение, скрытое за почтением. Асия не повторяла их почтительности, или просто была слишком возбуждена, чтобы он смог заметить. Она снова смотрела на Архангела с надеждой.

- Могу я задать ещё вопрос?

Уриель наклонил голову. Его фигура излучала терпение.

- Это зависит от того, в силах ли моих дать ответ.

Асия кивнула, а затем собралась.

- На что похожи Небеса?

Уриэль опустил взгляд с почти отцовской улыбкой.

- Царство среди облаков. Белые, мерцающие башни, на чьих вершинах - золотые купола. Это безграничный домен, и птица может всю жизнь лететь по его обширным просторам, и не видеть конца. Там нет ночи. Нет тьмы. Лишь свет. Свет, согревающий кожу, невзирая на сезон, и вдохновляющий сердце, невзирая на обстоятельства. Свет, поющий душе, гармоничный хор, что слышат все существа на Небесах. И по его идеальным улицам ходят ангелы и те немногие люди, кто получил доступ на Небеса - проказливая усмешка вернулась. - И кошки. Множество кошек.

Асия закрыла глаза, слушая описание. Она открыла их, когда оно закончилось. Улыбка, что была на её губах, когда ангел начал рассказывать, стала растерянной.

- Кошек?

- Ну да - бодро произёс ангел. - Бог создал собак, чтобы они были лучшим другом человека. И он создал кошек, чтобы укрепить свою власть над людьми. Это был не лучший из его планов, могу вас уверить, и не самый продуманный - Киба фыркнул, а Иссей выглядел так, словно готов рассмеяться. - А теперь они, эти меховые комки, кругом, в самых глухих уголках.

- Я… Понятно - бывшая монашка нахмурила брови. Серафим подмигнул и наклонился, чтобы прошептать:

- Когда говорят про дождь из собак и кошек, это в основном одни кошки, и это потому, что они собрались в участке Небес, который слишком слаб, чтобы выдерживать их объединённый вес, так что они, как бы, просто протекают. (пр. переводчика: имеется в виду поговорка rains cats and dogs)

Асия хихикнула, представив картину. Остальные разделяли её растерянность, но не веселье.

- Кошки - повторила Ксеновия с гораздо меньшим энтузиазмом.

- Это была шутка - осознала Ирина, затем засомневалась, неуверенная. - Это же была шутка, верно?

- Ну, да - просиял им Уриэль. - Я так полагаю.

Асия издала звук огорчения.

- Так на Небесах нет кошек… - она выглядела почти опечаленной этой мыслью.

Взгляд Архангела смягчился.

- Небеса таковы, какими мы их делаем - ласково произнёс он. - И если ты среди немногих избранных, отобранных для чести шагать в их святых залах, я думаю, Небеса постараются соответствовать твоим желаниям, даже если это такие простые вещи, как кошки.

Бывшая монашка понимающе улыбнулась.

- Хотя в случае твоего друга, - серафим кивнул в сторону Иссея - замени кошек обнажёнными женщинами с большими грудями, а башни слоновой кости скульптурами того же, и ты получишь довольно-таки точное представление о том, как будут выглядеть его Небеса. (Пр. переводчика: Иссею нужно в мусульманский рай...)

Вышеупомянутый парень вздрогнул, когда внимание внезапно сфокусировалось на нём. Иссей застенчиво почесал голову, а затем указал на него.

- А как выглядят его Небеса, в таком случае?

Это должно было быть шуткой. Но для Персон всё было буквально.

Уриэль усмехнулся. Он нахмурился и хотел что-то сказать, но ангел его перебил.

- Там есть город. И в этом городе - дом. Не большой, заметьте, просто обычного размера. И в этом доме - мальчик. Мальчик, который каждое утро спускается по лестнице, и видит родителей, ожидающих его. Он впитывает их приветствие, остаётся там настолько долго, насколько может, а затем слышит стук в дверь. Он открывает её, и снаружи собралась группа людей. Его друзья. И в этой группе есть девочка. Она особенная для него, а он для неё, и вместе, девочка, мальчик, и их друзья отправляются на приключения, подходящие их возрасту. Он счастлив там, доволен, и это повторяется, и повторяется, и повторяется, пока цикл в конце концов не будет нарушен - не им, а потому, что наступил конец времён.

Повисла тишина.

- Это довольно… заурядно - пробормотал Киба.

Архангел улыбнулся.

- Иногда то, чего мы желаем на Небесах - просто то, чего мы были лишены в жизни.

Они повернулись к нему с внезапным пониманием во взглядах. Он не возражал против симпатии; она просто была ему бесполезна. Он вздохнул и направил взгляд на ответственного.

- О, и теперь Нефилим злится на меня - с притворным отчаяньем произнёс Уриэль. - За моё прегрешение он изгонит меня в темнейшие глубины Моря Душ. Ну, знаете, это то, что случается с теми, кто его огорчает. Они тонут, и никогда больше не призываются. Такая печальная судьба.

Асия нахмурилась ему.

- Ты же этого не сделаешь, правда, Арисато-сан? Уриэль очень милый Архангел.

Он бросил взгляд на балкон и неподвижно лежащие на его деревянной поверхности груды доспехов. Его губы вздрогнули.

- Слушай её - серафим заметил это и усмехнулся. - Я очень милый Архангел.

Он несколько удивился, когда девушка вдруг приняла серьёзный вид, и отчитывающе помахала пальцем в направлении ангела.

- Если ты хочешь доказать Арисато-сану, что ты милый, то ответь на мой последний вопрос.

Ему потребовалась целая секунда, чтобы переварить, насколько наглым было последнее утверждение. Уриэль громко расхохотался.

- Ты не столь невинна, как выглядишь, верно? - Асия слегка улыбнулась. - И ты задаёшь много вопросов.

Бывшая монашка искренне посмотрела на говорившего.

- Это последний, обещаю.

- Хорошо - Архангел всё ещё выглядел веселящимся. - Спрашивай.

Асия кивнула, и сделала глубокий вдох.

- Как ты думаешь, могу я молиться Ему? - её тон вздрогнул. - Даже если я дьявол?

Если Уриэль и был удивлён, он этого не показал. Вместо этого, серафим выглядел задумчивым.

- Это не мне решать. Если кому-то, так это Михаэлю. Впрочем, если это тебя утешит, я бы на его месте исполнил твоё желание. Но я бы на твоём месте был осторожен. Бог может обратить внимание на твой особый статус и решить заговорить с тобой.

Это, похоже, привлекло внимание Ирины.

- Разве… Разве получить послание Божье - не хорошо?

- Это так - Уриэль просиял. - Но увы, человечество всегда неправильно понимало то, что Он говорил. Последний раз, когда Бог серьёзно говорил с людьми, был с Авраамом, и это было очень давно. Бог намеревался похвалить человека за его веру. По какой-то причине Авраам истолковал это послание как требование принести в жертву собственного сына. Бог был очень огорчён, и вселился в ближайшего барана, чтобы прервать жертвоприношение. Авраам и это послание неправильно понял, и убил барана, в котором ещё был Бог. Как можете представить, Он был не очень довольным божеством, когда Он вернулся на Небеса.

Лицо Архангела озарилось.

- Но теперь вы знаете, почему пастухов больше интересуют овцы, чем женщины. Думайте об этом, как о мести Бога потомкам Авраама.

- Я не слушаю - Ксеновия закрыла уши руками. - Я не слушаю. Я не слушаю.

- Я не знаю, это святотатство, или правда… - пробормотала Ирина.

- Почему не может быть и тем, и другим? - весело спросил серафим. - Зачастую правда замаскирована под святотатство теми, кто не хочет, чтобы вы её узнали. Если вы не верите мне, у нас тут есть местный эксперт по этой теме.

Рука в латной перчатке поднялась и указала на толстую фигуру Валпера, который медленно отступал к ближайшей лестнице. Человек застыл, когда внимание сосредоточилось на нём, и повернул голову, с ужасом взглянув на них.

- Давай, еретик, скажи нам смысл святотатства. Просвети нас, раз уж ты так хорош в этом.

Рука сжалась в кулак. Валпер взвизгнул от боли и неожиданности, когда его внезапно сорвало с балкона во взрыве деревянных щепок. Бывшего священника протащило в их направлении; он комично размахивал руками на лету. Удар, когда он упал у их ног, сопровождался резким, болезненным треском ломающихся костей. Уриэль бросил взгляд на дёргающуюся груду. Улыбка на его лице сейчас не выглядела такой приятной.

- Привет, Валпер. Ты же не думаешь, что мы о тебе забыли?

- Лорд Уриэль… - прохрипел мужчина. - Пожалуйста… Пощади мою жизнь… Я умоляю…

Просьба была проигнорирована.

- Что бы с тобой сделать? - палец побарабанил по щеке в преувеличенной задумчивости. - Сперва я хотел тебя сжечь. Но я чувствую, что кое-кто здесь настроен на собственную месть.

Позади ангела, Киба напрягся. Валпер содрогнулся и охватил себя руками.

- Пощадите… Умоляю…

- Они все это говорят перед смертью - равнодушно заметил Архангел. - По крайней мере, мог бы сказать что-то интересное, прежде чем разделишь ту же судьбу.

Бывший священник выпучил глаза. От ужаса они закатились в глазницах.

- Я делал это во имя Божье - прошептал он.

Сказать это было ошибкой. Всё притворство доброты мгновенно слетело с лица ангела.

- Ты смеешь называть Его, смертный, после того, что ты сделал?

Латная рука сделала жест, и тело Валпера влетело со своего места в ожидающую хватку Уриэля. Бронированые пальцы сжались на шее священника, врезаясь в неё, словно когти.

- Ты смеешь существовать в Его владениях после сотворённого тобой кощунства?

Мужчина беспомощно болтался в воздухе, короткие ноги без толку дрыгали над землёй. В ответ губы, что столь готовно и легко улыбались, искривились в пугающей злости.

- Ты смеешь подразумевать, что служил Его целям своими порочными деяниями?

Хватка стала железной, затянувшись как петля. Жертва осталась на своём месте, продолжая задыхаться.

- Не Бог заставил тебя убивать этих детей. Не Он заставлял тебя экспериментировать на них, а затем выбрасывать, словно мусор. Не Он был у тебя на уме, когда ты стремился удовлетворить свою святотатственную жажду знания.

- Значит, Церковь! - булькнул мужчина. - Я сделал это для Церкви! Они заставили меня это сделать! Ты не можешь убить того, кто служит Церкви!

- Вавилонская Башня была церковью - безрадостно произнёс его мучитель. - Самой первой. На каждом из её огромных этажей, тысяча верующих преклонялась, слушая слова своих священников, считавших, что понимают Волю Божью. Тем не менее, мы сожгли её дотла. На огненных крыльях мы снизошли, и убили всех, кто находился в её нечестивых залах. И когда мы закончили, мы нанизали тех священников на руины их глупости.

Валпер хныкнул и попытался отвернуться от безжалостного взгляда серафима.

- Я убивал священников прежде. Святых людей. Я убивал епископов, и кардиналов, и даже пап. Важных людей, считавших себя имунными к наказанию.

Уриэль пожал плечами, скрипнув бронироваными плечами.

- Скажу тебе секрет. Они горят точно так же, как любые другие люди.

- П-пожалуйста…

Ангел наклонился, так что следующие слова прошипел в лицо священника.

- Не моли о жизни, когда не заслуживаешь права жить.

Он отбросил Валпера, и тот упал к их ногам недостойной грудой. Отвращение было написано на привлекательном лице серафима.

- Сделай это - Уриэль дёрнул головой в сторону фигуры позади него. - Чем дольше я смотрю на него, тем сильнее хочу его сжечь.

Киба натянуто кивнул и вышел вперёд. Дьявол остановился на полпути и внезапно повернулся.

- Ты уверен, что не хочешь это сделать сам?

Уриэль поднял идеальную бровь. Мечнику явно было некомфортно.

- Ты всё-таки Архангел Воздаяния.

Серафим улыбнулся. Часть его предыдущего обаяния вернулась.

- Какой вежливый дьявол.

Его рука отстранённо взмахнула.

- Нет, нет. Это убийство твоё. Я настаиваю. Воздаяние, может, и мой домен, но наблюдать, как его вершат другие, меня столь же устраивает. Хотя если ты собираешься его убить, могу я предложить метод?

Киба снова кивнул, ещё более напряжённо, чем раньше. Ангел просиял, и постучал пальцем по своему нагруднику.

- Проткни его здесь. Чуть ниже сердца. Пустота прекрасно заполнится кровью, и он продержится чуть дольше, и будет страдать чуть больше.

Они содрогнулись при этих словах. Он - нет, поскольку давно привык к этому. Мечник сглотнул, а затем повернулся к своей жертве.

- Не делай этого, Юуто - запинаясь, произнёс Валпер, когда Киба приблизился. - Н-не слушай его! Чего ты хочешь? Я дам тебе всё! Только не у-убивай меня! Пожалуйста! Чего ты хочешь?

В сравнении с ним, лицо парня было идеально собранным, когда он подошёл к дрожащему священнику.

- Ты можешь вернуть мне моих друзей?

Глаза мужчины расширились.

- Н-нет…

Киба опустил взгляд. На его губах появилась болезненная улыбка.

- Тогда зачем спрашивать?

Меч блеснул, опускаясь. Брызнула кровь. Никто из них не отвернулся, даже Асия. Руки бешено бились о пол, а затем замерли по бокам. Тело продолжало содрогаться ещё какое-то время после того, как испустило последний вздох.

- Ты был прав - тихо произнёс дьявол, глядя на подёргивающийся труп.

- Я всегда прав - кивнул Уриэль. - Это ещё одно из моих славных достоинств.

Киба повернулся взглянуть на него, взглянуть на них.

- Тогда почему я не чувствую никакой разницы?

Архангел улыбнулся.

- Я сказал, что у ангелов есть одна цель, когда они рождаются. Эта единственная цель - то, что делает их ими. Их причина существования. Люди - другие. Вы не рождаетесь с целью. Вы создаёте их сами. И даже хотя ты был реинкарнирован как дьявол, это не меняет того, чем ты был прежде - Уриэль кивнул в сторону тела Валпера. - Ты завершил одну цель. Теперь тебе просто нужно найти другую.

Парень закрыл глаза. Наконец-то, он выглядел спокойным, в мире с собой.

Он нахмурился. Не потому, что был недоволен ситуацией, а потому, что ощущал прилив силы, и сейчас она шла не от него. Его взгляд мелькнул вверх, встретившись с серьёзным взглядом Уриэля.

- Похоже, не только пользователи Персон способны проходить решимость сердца.

Это было то, что он подозревал. Он не был уверен, как к этому относиться.

- Узы, что ты выковывал прежде, наделяли тебя силой - Архангел наклонил голову в сторону одинокой фигуры Кибы. - А теперь, такие же узы наделяют силой тех, кому ты решил помочь. Игорь гордился бы.

И снова, он не был уверен, как к этому относиться.

- А теперь внесём свою долю - серафим улыбнулся. - Сделаем это ещё интереснее.

Ангел сделал жест. Из земли поднялись эфемерные фигуры. Сперва они были бестелесными образами, едва видимыми невооружённым глазом, но постепенно они материализовывались и принимали формы знакомых всем существ. Самая маленькая из них едва доставала им до пояса. Самая высокая - до груди.

Иссей хотел было двинуться на помощь мечнику; он поднял руку перед грудью парня, остановив его. Дьявол удивлённо посмотрел на него.

- Это для него.

Глаза Кибы резко раскрылись. Удивление наполнило их, когда он увидел, что окружает его.

Рядом с Иссем, Асия хлопнула в ладоши перед грудью.

- Это же… - на лице бывшей монашки было счастливое выражение, исполненное трепета. - Они…

Ирина пробормотала молитву. На её лице было равно благоговейное выражение.

Они смотрели, как мечник встал на колени и с болезненной медлительностью протянулся к ближайшей фигуре.

Ксеновия повернулась взглянуть на Архангела.

- Вы сделали это для дьявола? - в её вопросе не было осуждения, не было враждебности. Лишь удивление.

- Нет - Уриэль улыбнулся. - Я сделал это для Нефилима, и тех, кого он защищает.

* * *

События в соборе сильно его вымотали; настолько, что он решил отдохнуть в то, что должно было быть рабочим днём. Его босс дал ему поблажку и принял придуманную отмазку. Старик отчитал его за то, что пришёл неготовым, но в итоге отпустил его. Платы за эти потерянные часы не будет, но он считал это равноценным обменом за несколько мирных часов.

Он открыл дверь в свою квартиру, остановился перед представшим перед ним зрелищем, и мгновенно пожалел, что попросил отпустить его с половины рабочего дня.

Они повернулись к нему, когда он вошёл, трое вместо одной, на лицах - одинаковые маски враждебности.

- Ай-яй, Арисато-кун, - улыбка Акено не совпадала с мрачным взглядом, который она посылала своей собеседнице - после всех хлопот, что мы прошли, разыскивая, где ты живёшь, выяснилось, что в твоём доме живёт другая девушка.

- Весьма неподобающе - кивнула Риас рядом с ней - жить вместе парню и девушке в столь юном возрасте.

Он знал достаточно о женской ярости, чтобы понимать - сейчас, пожалуй, не лучший момент, чтобы заговорить

Райнаре фыркнула.

- Это говорит парочка, преследующая его.

- Это не считается преследованием, если мы спрашиваем, куда пройти - прямолинейно ответила Риас.

- Хотя это не особо и нужно было - вставила Акено. - Предположение Хьёуду-куна была чрезвычайно точным. Он ошибся всего на пару домов.

Почему-то это его не удивляло.

Риас непроницаемо глянула на него.

- Пожалуйста, присаживайся, Арисато-сан - её голос был богат натянутой вежливостью. - В конце концов, это твой дом.

Внезапно возникло знакомое чувство обречённости. Нечто подобное уже случалось с ним и женской частью SEES. Это было, когда он сфокусировался только на развитии Социальных Связей, и проигнорировал последовавшие за ними чувства. В тот раз это едва не закончилось катастрофой, и узы, над выковыванием которых он так тяжело работал, были на волос от того, чтобы разбиться. Однако это преподало ему важный урок: за связью всегда стоит личность со всеми своими чувствами и эмоциями. А сейчас возникла похожая ситуация, и он был так же не готов иметь с ней дело, как и в прошлый раз.

Он поборол порыв скривиться. Придётся быть дипломатичным.

Он осторожно сел в единственное незанятое сиденье, стул рядом с Райнаре. Риас и Акено немедленно бросили на него обиженные взгляды. Секунду подумав, он понял, почему. Это намекало на его близость с Падшей.

Он слегка отодвинул стул от неё; в ответ Райнаре зыркнула на него. Он нахмурился; к ней быть холоден он тоже не хотел. Стул слегка подвинулся в обратном направлении.

Кажется, только Акено обращала внимание на то, как ему неуютно, и весёлые взгляды, которые она бросала на него в промежутках между зырканьем на девушку рядом с ним, говорили ему, что она получает от его дискомфорта удовольствие.

Неловкая тишина продолжалась, казалось, целую вечность; обе стороны смотрели друг на друга с открытой враждебностью. Он собирался было попытаться разоружить ситуацию, когда Риас сделала это за него.

- Он присоединился к моей свите.

Он имел в виду не это, когда думал о разоружении ситуации.

Райнаре ухмыльнулась.

- Только временно.

Риас уверенным движением отбросила волосы.

- Но он всё-таки помог мне.

Её оппонентка равнодушно пожала плечами.

- Мне он тоже помог - Падшая скрестила руки на груди. - Поэтому я и здесь.

Риас нахмурилась, и бросила на него неодобрительный взгляд.

- Он предложил отдать мне свои фигуры.

Взгляд Райнаре сердито мелькнул к нему. Ухмылка, впрочем, сохранилась.

- Он предложил мне место в свите с этими фигурами.

На этот раз на нём замер возмущённый взгляд Риас. Внешне, однако, её лицо оставалось собранным.

- Он призвал для меня Архидемона.

Райнаре побледнела. Было очевидно, что Падшая проигрывает эту битву. Раздражение угрожало прорваться за её маску. Затем её лицо озарилось, словно выловив некое позабытое воспоминание. На её лице разошлась приторно-сладкая улыбка.

- Я видела его голым.

…

Технически это было правдой, хотя это было, когда она была постоянно пьяна. Он вышел из ванной после быстрого душа, с полотенцем на бёдрах, и обнаружил её сидящей в коридоре, с бутылкой виски в руках и не в себе. Девушка повернулась к нему, громко рыгнула, и выдала довольно пошлое замечание, после чего отрубилась. Он честно не придал значения этому инциденту, и был даже удивлён, что Падшая его вообще вспомнила.

Тем не менее, это было низким ударом, и судя по преданному взгляду, который бросила на него Риас, он понимал, что удар достиг цели. Райнаре откинулась на стуле с победной ухмылкой на лице.

Пока Акено не испортила ситуацию.

- Мы можем это уравнять - предложила девушка. - Просто нужно самим увидеть его голым.

- Действительно - при этой идее Риас воспряла. - Ты права.

Она ожидающе глянула на него, словно ожидая, что он начнёт раздеваться.

Он вздохнул и миротворчески поднял руки.

- Почему вы здесь?

Риас нахмурилась, когда стало очевидно, что он не собирается делать то, чего от него ожидали.

- Мы здесь, чтобы поблагодарить тебя за спасение членов моей свиты… снова.

Райнаре издала презрительное фырканье.

- Тебе стоит научиться держать своих питомцев на более крепком поводке. Они уже не первый раз срываются.

- Разумеется, уж ты-то знаешь - парировала Риас. Лёд в её голосе был откровенно замораживающим. - Если уж кто, так это ты должна быть прикована на крепкий поводок.

Собранное выражение вернулось, вместе с менее эмоциональным тоном.

- Но мне не нужно беспокоиться, верно? Арисато-сан уже порядочно времени держит тебя под замком. Уверена, если будешь себя хорошо вести, он иногда будет выпускать тебя из клетки.

Негромкий зубовный скрежет был единственным продемонстрированым Падшей Ангелом признаком, что на неё это подействовало.

- Это не клетка. Мне здесь нравится.

Акено напоказ осмотрела окружение. Затем с невинным взглядом повернулась обратно к ним.

- Уверена, мы все в это верим.

Райнаре стиснула края своего стула. Скрип дерева было почти болезненно слышать. Он вмешался в разговор, пока не стало хуже.

- Как они?

Риас оторвала внимание от мрачной девушки. На её лице появилась знакомая теплота.

- С ними всё в порядке, благодаря тебе. Они всё ещё потрясены пережитым, но оправляются. Одна мысль об экзорцистах, атаковавших мою свиту…

Дьяволица покачала головой.

- Я огорчена Иссеем, что он отправился на эту миссию. И ещё более огорчена, что он не счёл важным изначально сообщить об этом мне. Я бы помогла, хоть мне это и не нравится. Это мой долг, как мастера своей свиты.

- Я бы сказала, что призванная Персона их столь же потрясла - Акено поддразнивающе улыбнулась ему. - Когда ты перестанешь нас удивлять, Минато-кун? Ещё что-то в этом духе, и ты начнёшь вызывать у нас сердечные приступы.

- Уриэль - пробормотала Риас, сузив глаза. - Архангел.

Райнаре немедленно воспользовалась нерешительностью дьяволицы.

- Теперь не так тепла к нему, когда знаешь, что он может призывать и ангелов, как и демонов.

Риас спокойно глянула на говорившую. Её губы слегка поджались.

- Не стану лгать, сказав, что меня это не беспокоит. Ангелы всегда были нашими врагами. Оба рода. Тот факт, что столь высокоранговый был рядом с моей свитой, тревожит, даже если это просто Персона - она вздохнула. - Но потом я вспоминаю, что он не причинил вреда никому из моей группы, даже помог кое-в чём, и большинство моих страхов исчезают.

Её щёки покраснели.

- А ещё я вспоминаю, кто призвал Уриэля, кто может его контролировать, и остальные мои страхи тоже исчезают - её взгляд почти застенчиво метнулся к нему. - Я бы хотела, чтобы он знал, что я думаю о нём как и прежде, и мои чувства не изменились.

Он был признателен, что сразу после этого заговорила Акено. Это означало, что ему не нужно отвечать на это признание.

- Хотела бы я знать, что сказал бы реальный Уриэль, узнав, что его аналог столь капризен, - похоже, эта мысль девушку веселила - и столь мстителен. А ещё говорят, что Небеса исполнены сочувствия и справедливости.

- Почему я и предупреждала Иссея о сотрудничестве с той парочкой - с лёгким неодобрением сказала Риас. - Надеюсь, он выучил свой урок из этого опыта и своего наказания.

Он вспомнил, что парень упоминал что-то о наказании. Они были дьяволы, не демоны, но он всё же ощутил укол болезненного любопытства. Подобные Белиалу не смущались карать своих миньонов, и он знал, сколь жестоки они могут быть к тем, кто их подвёл. И сам он был знаком с суровыми наказаниями в своём предыдущем мире. Мысли об экзекуциях Митсуру всё ещё заставляли его содрогаться.

- То, что он сделал… - слова возникли медленно, почти нерешительно, и он сам был удивлён, что это говорит - …было во имя благой цели. Возможно, он не подчинился твоим приказам, но если бы он не помог этим двоим, всё могло стать намного хуже.

Риас улыбнулась. Как и Акено, хотя её улыбка была направлена к сидящей рядом с ним.

- Надо же, Арисато-кун защищает членов нашей свиты. Только подумать, что за столь короткое время мы стали столь близки.

Райнаре злобно зыркнула, но ничего не сказала.

- Ты прав, Арисато-сан, и я это учла - мрачно произнесла Риас. - Тем не менее, Иссей и остальные нарушили мой прямой приказ. Они должны быть наказаны так или иначе.

Вмешиваться было не его дело, но любопытство взяло верх. Ну, и немного беспокойства.

- Как ты их наказала?

Дьяволица мрачно и искренне глянула на него.

- Я их отшлёпала.

И с этим все его страхи рассеялись. Иногда он сам себе удивлялся, с чего вообще беспокоился.

- Ты их… Отшлёпала.

Риас кивнула.

- Да.

А затем, словно подчёркивая, на её лице появилось беспокойство.

- Ты не думаешь, что я была с ними слишком строга?

Он хорошенько задумался, что ответить, но в голову так ничего и не пришло. Риас поняла его молчание неправильно.

- О, я так и знала, что ты не одобришь. Прошу прощения, Арисато-сан. Как почётный дьявол высокого ранга, втянутый в этот бардак, ты тоже имеешь право голоса в определении их наказания - девушка серьёзно посмотрела на него. - Ты тоже хотел бы их отшлёпать?

Образ его, стоящего над их неподвижными телами с выбивалкой в руке, был столь безумным, что он не смог сдержаться. Большую часть изданного звука удалось придавить, но часть всё же прорвалась.

На другом конце стола обе дьяволицы удивлённо моргнули.

- Ты только что… - начала Риас.

- …Засмеялся? - закончила за неё Акено.

- Нет - он наконец справился с собой. - Я этого не делал.

На лице Акено разошлась довольная усмешка. Она выглядела совершенно не убеждённой его словами.

- По мне, это звучало как смех.

- Ты ошибаешься, - нейтрально произнёс он - просто… В горло что-то попало.

- Разумеется - её тон ясно говорил, что она всё так же не верит. Повернувшись, черноволосая красотка направила игривый взгляд в сторону Райнаре. - Вот ещё то, что у нас с ним было, чего ты не можешь.

Падшая скрестила руки на груди.

- Если бы только смех был ключом к сердцу.

- Нет, - уверенно произнесла Акено - но это начало.

Она улыбнулась ему.

- Помимо прочего.

Словно восприняв это, как указание, Риас прочистила горло. Она выглядела явно нервничающей.

- Я слышала от членов своей свиты. Про твою семью. Это правда?

Он нахмурился, но всё же кивнул.

- И других родственников в этом городе у тебя нет? Ты живёшь здесь? Один?

Он снова кивнул. Её взгляд смягчился.

- Почему ты раньше нам об этом не сказал, Арисато-сан? Мы могли бы тебе помочь. Это минимум, что мы могли бы сделать после того, что ты сделал для нас.

Он осмотрелся. Можно признать, что его квартира довольно спартанская, если речь о комфорте, но он не думал, что она настолько плоха. Райнаре фыркнула, когда он сказал это.

- Да, - произнесла Риас - но ты заслуживаешь большего. Пользователи Священных Механизмов с долей твоих способностей хорошо вознаграждаются своими мастерами - она намекающе глянула на него. - Как минимум, ты должен бы жить в условиях получше.

Он улыбнулся.

- Я помог тебе не ради награды.

- Нет, - согласилась она - но меня беспокоит, что ты живёшь здесь сам по себе. И поэтому хочу пригласить жить в одной из усадеб нашей семьи - она подняла руку, прежде чем он смог сразу ответить. - Я знаю, что ты не из тех, кто принимает подобное, но, пожалуйста, выслушай все детали, прежде чем решить. Там есть слуги, которые позаботятся обо всех потребностях. Тебе не нужно беспокоиться о ренте, или счетах, или о чём-то ещё подобном. Тебе будет комфортно.

Её лицо на протяжении речи всё краснело, и сечас достигло пика.

- И если тебя беспокоит одобрение моих брата или отца, не беспокойся. Я думаю, они будут более чем согласны.

Это было щедрое предложение, и он видел, сколько храбрости потребовалось от неё, чтобы его сделать. От чего отказаться становилось ещё сложнее.

Он мотнул головой. Рядом с ним, Райнаре выглядела испытывающей невероятное облегчение.

- Понятно. - К её чести, Риас не выглядела такой упавшей духом, как звучал её голос. Скорее, её лицо говорило, что она не собирается так просто сдаться. Её следующие слова лишь укрепили эту мысль. - В таком случае, можем мы переговорить наедине?

Он помедлил. В её тоне было нечто, что звучало как просьба. В итоге, это заставило его встать со стула.

Риас прошла с ним в угол; взгляд Райнаре следовал за ними. На её лице боролись гнев и ревность. Единственным, что останавливало её от того, чтобы последовать за ними, была Акено, чья улыбка стала опасной, когда они отошли. Он подозревал, что всё это было запланировано.

Риас удивила его, когда, оказавшись на месте, заговорила не о своём предыдущем предложении, а о совсем другом.

- Церковь знает о твоей способности. Те двое послали сообщение. Что означает, ангелы тоже знают.

Он ощущал в её тоне неодобрение.

- Они выполняют свой долг. Не вини их.

- Ты прав - она вздохнула. - Но они мне всё равно не нравятся. Они экзорцистки, и хотя они в основном охотятся на диких дьяволов, их коллеги причиняли вред и невинным. И есть те, кто не делает разницы.

- Рыцари Храмовники - он немедленно понял, что она пытается сказать.

- Верно - Риас кивнула. - Они тайный орден, и немногие знают об их существовании. Даже в нашем обществе о них знают немного, и то только высокоранговые дьяволы. Мы знаем, что они ненавидят нас со страстью, граничащей с безумием, и убивают любого из нас, кого видят, совершали ли те преступления, или нет.

Её лицо затвердело.

- Мой брат потерял друзей от их рук. Тот факт, что они появились в таком количестве, нас очень беспокоит.

- Вы думаете, что они здесь из-за меня? - задал он первый вопрос, пришедший на ум.

Риас мрачно улыбнулась.

- Очень вероятно, что из-за тебя. Наше редкое общение с Рыцарями Храмовниками указывает, что они восславляют убийство дьяволов. Они гордятся тем, как много убили - в её тоне появилось отвращение, и он решил, что не может её винить. - Скорее всего, твой призыв Белиала распалил их амбиции. Они прибыли с целью убить Архидемона, но вместо этого к их удивлению столкнулись с Архангелом. Полагаю, в этом есть своеобразная кривая ирония.

Он не мог не согласиться.

Лицо дьяволицы вновь стало серьёзным.

- С угрозой Рыцарей Храмовников покончено, но я боюсь, что они лишь малая часть большей игры. Тот, кто украл Экскалибуры, ещё не появился.

Это было для него новостью.

- Один из них сбежал - произнёс он, решив, что ослышался. - Другой был убит Юуто.

- Эти двое на это неспособны - нахмурившись, ответила Риас. - Даже мы, дьяволы, знаем, что Экскалибуры хорошо охранялись. Храмовники тоже не смогли бы. Их, может, и не любит собственная фракция, но они всё ещё служат Церкви, и кража Экскалибуров была бы для них святотатством.

Она покачала головой.

- Нет, им помогал кто-то другой. Кто-то гораздо более могущественный и хитрый. Достаточно, чтобы справиться с охраной того места, где хранились мечи, и достаточно, чтобы повлиять на Рыцарей Храмовников и убедить их помочь им.

Он переварил эту информацию, и счёл её беспокоящей.

- Пара экзорцистов сказала, что целью кражи Экскалибуров было начало войны.

- И это значит, что он или она будет искать новый способ начать эту войну. И раз скрытный способ не сработал, им остаётся только сила - дьяволица устало вздохнула. Её раздражение стало заметно, и его приложило мыслью, что, возможно, быть мастером свиты не так просто, как кажется. - Мы с Соной эвакуировали Академию Куо на тот случай, если такое произойдёт. Руководство считает, что это для обновления. Что насчёт учеников, - она усмехнулась - полагаю, они рады любому перерыву в занятиях.

Он пропустил юмор и сфокусировался на сложностях.

- Думаешь, они выберут в качестве цели Академию Куо?

- Это место, где проводят большую часть времени двое высокоранговых дьяволов и их свита. Эта концентрация сама по себе делает привлекательной целью. Больше того, будет символичным жестом атаковать школу, публика ненавидит, когда атакуют детей - она снова выглядела раздражённой. - Я попросила брата о помощи. Сайзекс согласился с моим мнением, но он не может так просто разделить свои силы ради того, что на первый взгляд, и хорошо бы чтобы таким и осталось, причуда. И плюс, он не хотел бы собирать в городе заметное количество дьяволов после того, что произошло с Экскалибурами. Ангелы и Церковь могут воспринять это как начало войны.

- То есть всё остаётся на острие ножа.

Риас улыбнулась его прямолинейности.

- Как я сказала, пока что это одни догадки. Есть шанс, что всё нормально, и Фрид с Валпером были единственными, кто отвечает за кражу. Но это просто оптимизм, а когда всё работало на одном оптимизме?

Она не представляла, как его мнение о ней выросло после этого.

- Почему я и беспокоюсь о тебе - в её глазах мерцала забота. - Мы с Соной согласны, что охрана Академии Куо - наш долг. Наши свиты в ближайшие дни останутся на территории школы, просто на тот случай, если мои предположения верны. Мы думаем, что нашей совместной численности будет достаточно, чтобы отбиться от любой угрозы. Это может сделать нас целью, собравшейся в одном месте, но в численности есть безопасность. У тебя такой защиты нет, и если мы смогли найти, где ты живёшь, то и наши враги смогут.

Он мог догадаться о её намерениях.

- Ты хочешь, чтобы я присоединился к охране школы - медленно произнёс он.

Риас кивнула.

- Твоё присутствие было бы желанным добавлением к нашим силам. И мы тоже можем тебе помочь. Пока что только ты спасал мою свиту. Позволь отплатить тебе.

В её словах была мудрость. И не в его духе было игнорировать мудрость.

- В таком случае, увидимся завтра.

Девушка выглядела одновременно довольной и испытывающей облегчение.

- Это была простая часть - признала она. - Убедить тебя оставаться с нами в Академии. Сложная часть - убедить тебя во второй половине моего беспокойства.

Он помедлил, когда дьяволица наклонила голову в сторону Райнаре. Он был готов развеять её страхи, когда она перебила его, и доказала что его предположения ошибочны.

- Я не ревную к ней. Я опасаюсь её. Она опасна, и уже причиняла вред членам моей свиты. Я не позволю, чтобы такое произошло с тобой - сталь в её голосе заставила его улыбнуться. - Я ей не доверяю.

- Я тоже ей не доверяю.

- И тем не менее она остаётся в твоём доме - неодобрительный взгляд Риас оставался на Падшей Ангеле.

- Ей некуда идти.

- И какая разница, если нашим врагам некуда идти? - в её словах был вызов.

- Это имеет значение, поскольку наступит время, когда наши враги перестанут быть врагами - мягко произнёс он. - Они станут просто личностями, и я не прогоняю личностей.

Девушка вздохнула. Это звучало так, словно она признаёт поражение. Когда она снова взглянула на него, повернувшись, в её глазах было веселье.

- Есть поговорка про "познай врага". Не думала, что ты воспринимаешь это так буквально, Арисато-сан.

Он знал, что она его дразнит, и удержался от ответа. Риас улыбнулась его молчанию, а затем вновь посерьёзнела.

- Живи со мной, когда это всё закончится. Серьёзно - в этот раз её покрасневшее лицо было исполнено решимости. - Там тебе будет безопасно, и будет обеспечено всё, чего захочешь.

Дьяволица бросила на него взгляд.

- Можешь и её захватить.

Он поднял бровь.

- Она же тебе не нравится.

- Нет, не нравится - согласилась она, оставаясь красной. - Но если это для тебя, я не возражаю.

Его удивило, что малая его часть хотела принять предложение. Тем не менее, он всё равно помотал головой. Риас кивнула, принимая его решение.

- Предложение остаётся в силе - шепнула она. Повернувшись, она направилась к двери. Акено изящно скользнула со своего сиденья и последовала за ней.

Они остановились у двери и тепло взглянули на него.

- Увидимся завтра в школе, Арисато-сан - произнесла Риас.

Он собирался попрощаться в ответ, когда девушка вдруг наклонилась. Поцелуй в щёку его не удивил. Он его даже, можно сказать, ожидал. Что его удивило, так это лёгкая боль ниже пояса. Он моргнул и уставился на ту, что была в ответе за это. Её взгляд говорил о том, что это действительно она только что ущипнула его за задницу.

Прежде чем он смог ответить, они уже исчезли, лишь довольный смех Акено звучал эхом.

Он закрыл дверь, всё ещё неверяще, и повернулся, увидев, как Райнаре зыркает на него - или, точнее, на то место, которое потрогала Риас. Выражение на её лице чётко сказало ему, чего она хочет.

- Нет - всё, что он сказал.

* * *

Как и сказала ему Риас, Академия Куо была безжизненной, когда он вошёл на её территорию. Для него это было необычно. Он привык видеть человеческую активность, как только входишь в ворота, и внезапное отсутствие этого вызывало дискомфорт. Это, и ещё тишина, напоминало ему о другой школе и высоком, нависающем шпиле, что извергался из её фундамента в Тёмный Час.

Он вошёл в саму академию и нашёл её столь же пустой, как и снаружи. Он ускорил шаг, когда звучание собственных шагов стало отражаться эхом, вновь навевая нежеланные воспоминания.

Перед ним нависла дверь в комнату студсовета, и, открыв её, он обнаружил, что они уже сидят вокруг стола. Обе свиты, вместе с двумя знакомыми фигурами. Ирина слегка улыбнулась ему со своего места. Ксеновия выглядела так, словно не знала, что о нём думать. Её взгляд разделяли некоторые со стороны Соны.

Он не возражал. В конце концов эти взгляды исчезнут, и вернётся нормальность. Такова жизнь.

Он сел на пустой стул между Иссеем и Кибой. Первый открыто широко улыбнулся ему, второй приветственно кивнул. Риас огорчённо глянула на него через стол, а затем на пустой стул рядом с ней, который, он подозревал, был оставлен специально для него. Он не сказал ей, что выбрал это место потому, что место, которое она ущипнула, всё ещё болело. (пр. переводчика: Диа, Карл, Диа!)

- Ай-яй, Арисато-кун - Акено, похоже, заметила его дискомфорт, и улыбнулась ему. - Ты опаздываешь. Мы как раз обсуждали проблему у нас на руках.

- А точнее, Рыцарей Храмовников, и то, как они связаны с нашей ситуацией - Сона поправила очки.

Ответить решила Ксеновия, и она выглядела сердитой.

- Сами Храмовники никак не могли украсть эти клинки. Они экстремисты. Фанатики. Даже если бы они пришли с достаточными силами, чтобы забрать Экскалибуры, их ждало бы равное количество наших собственных экзорцистов, готовых защищать святые мечи даже ценой своих жизней. Даже с помощью Валпера и Фрида это не возможно.

- Мы считаем, что главный виновник остаётся на свободе - сказала Ирина, и Риас согласно кивнула. - И мы думаем, что он или она - очень могущественное существо.

- У вас есть доказательства? - спросил Киба. Его тон был далеко не столь холоден, как две ночи назад.

- Экскалибуры охраняли наши лучшие экзорцисты - Ксеновия поморщилась. - Хранилища были защищены множеством воинов, обучаемых с рождения. Тот, кто украл мечи, убил их так быстро, что они даже не успели достать оружие.

На её лице появился сдержанный гнев.

- Мы нашли тела. Это не было чистой смертью.

- Мы были знакомы с некоторыми из них - тихо произнесла Ирина.

В комнате были заметны взгляды симпатии.

- И поэтому мы должны сохранять бдительность - произнесла Риас. - Мы можем ожидать ту же безжалостность, если наши враги решат открыться.

- Возможно, даже больше - указала Сона. - Их первая попытка провалилась. Они будут безжалостны, чтобы гарантировать, что вторая попытка будет успешна.

- Церковь приказала нам отступить - Ксеновия покачала головой. - Экскалибуры в надёжных руках, и для них это всё, что имеет значение. Но мы не уйдём, пока главный враг не будет найден и обезврежен. По крайней мере, мы можем попытаться отомстить за павших.

- Но если угрозы нет, - пробормотала Ирина - если выяснится, что это было просто предположение, мы будем очень скверно выглядеть. Наше начальство не любит задержек, особенно если у них нет серьёзных причин.

- У меня то же самое - вздохнула Риас. - Мой брат мне верит, но он в меньшинстве. Общество дьяволов всегда было политизировано, и многие семьи хотят себе позицию Сайзекса. Я уже слышала, что некоторые нападают на него за то, что он прислушался ко мне и держит наши силы в готовности.

Он впервые видел в ней такую горечь. И он решил что это ей не идёт.

- Фаворитизм, как они говорили.

- В такой ситуации нет места политике - буркнула Ксеновия.

Риас улыбнулась экзорцистке

- В этом мы согласны.

Воцарилось молчание. Они выглядели погружёнными в свои мысли.

Нарушила его Ирина, чей взгляд остановился на нём.

- Они хотят встретиться с тобой.

Риас и Акено нахмурились. Сона понимающе посмотрела на него.

- Церковь, я имею в виду - пояснила девушка. - Они хотят встретиться с тем, кто призвал Уриэля. По крайней мере, большинство. Есть и… сопротивление… этой идее среди некоторых.

- Тех самых, кто хотели послать армию, чтобы вернуть мечи - невесело произнесла Ксеновия. - Миссия, которую они объявили изначально провальной, оказалась успешной, так что сейчас они хватаются за соломинку, чтобы прикрыть свой стыд. Некоторые из них заявили, что призыв ложного Уриэля может считаться святотатством.

Он счёл это весёлым, в мрачном, ироничном смысле.

- Но мы вам помогли! - воскликнул Иссей. - Без нас вы бы никогда не смогли вернуть Экскалибуры!

- Да, - улыбнулась в направлении парня Ирина - и мы благодарны за это. Но Церковь - очень большая организация, состоящая из множества различных фракций. Большинство из них здравомыслящи, и столь же благодарны, как и мы. Однако некоторые из них радикальны, и обладают очень узкими взглядами. Как раз они это и говорят.

Девушка со значением посмотрела на свою товарища-экзорцистку.

- Мы тоже не избежали их нападок. Они заявляют, что мы тоже святотатцы, раз работали с дьяволами.

- Они же не причинят вреда вам или Арисато-сану? - с озабоченностью на лице произнесла Асия. - Когда я ещё была Святой Девой, моей единственной обязанностью было помогать людям. Я никогда не видела, что происходит за сценой. Я не знала, что всё так сложно.

- Церковь хотела, чтобы ты не знала об этом. Они предпочитают изображать единство, хотя в реальности изрядно расколоты - Ксеновия пожала плечами. - Политика безжалостна. А когда смешана с верой, становится ещё безжалостней.

- Я бы не стала заходить так далеко - мягко произнесла Ирина. Повернувшись, она кивнула Асии. - И не беспокойся. Экстремисты - маленькая фракция в сравнении с умеренными. Они не могут напрямую влиять на основную силу. Единственное, что они могут, это накладывать вето на предложения, но уж в этом хороши. Как раз поэтому Рыцарей Храмовников всё ещё не отлучили. Каждый раз, когда это предложение выносится на обсуждение, экстремисты собираются вместе и налагают на него вето.

Она вздохнула.

- Множества плохих вещей о которых говорят, как о деяниях Церкви, мы так же стыдимся, как и вы. Но мы не можем кого-то наказать без одобрения большинства. И зачастую те, кто совершают преступления, находятся под защитой радикальных фракций, у которых или есть свой интерес в преступнике, или просто подкуплены. Даже с Валпером, - экзорцистка глянула в сторону на Кибу - его отлучение едва удалось провести. Те же самые фракции, которые сейчас говорят, что мы святотатцы, голосовали против этого. Для них, нет такого преступления, которое нельзя было бы оправдать, если они сделаны во имя божье.

Девушка увидела выражения на их лицах, и улыбнулась, извиняясь.

- Прошу прощения, если создала о нас плохое впечатление. В Церкви полно хороших людей, стремящихся делать добрые дела. Просто она так устроена, что нам очень сложно оказывать серьёзное влияние и что-то менять.

- Это можно сказать о любой организации - пробормотала Риас.

- Да - резко сказала Ксеновия. Повернувшись, она бросила на него нечитаемый взгляд. - Если умеренные добьются своего, ожидай делегации, когда всё это закончится. Они зададут вопросы и уйдут. Если своего добьются экстремисты, жди экзорцистов. Они зададут вопросы и заберут тебя, чтобы задать ещё вопросы.

Он поднял бровь.

- Как будто мы это позволим! - ощетинился Иссей. Рядом с ним, Асия согласно кивнула. Он полагал, что ему должно быть приятно, что остальная свита Риас выглядела столь же непокорной.

- Это только если экстремисты пропихнут свою позицию - Ирина ощутила, что беседа наполняется враждебностью, и поспешила объяснить. - Обычно умеренные их игнорируют. Так что, скорее всего, будут только делегаты.

- Скорее всего - не то же, что точно - мрачно произнесла Акено.

- Верно - признала экзорцист. - Но поэтому мы и здесь, разве нет? На тот случай, если что-то произойдёт. Если бы были гарантии, ваша фракция - она бросила взгляд на Риас - не думала бы, что твой брат тебе потакает, а наша фракция не требовала бы нашего возвращения.

С этим они поспорить не могли.

- Возможно, нам стоит обсудить, как будем патрулировать - вернула разговор на рельсы Сона.

- Да, ты права - Риас повернулась к ним. - Мы решили, что лучше всего будет поддерживать существенные силы на территории академии. Таким образом мы будем готовы, если враг атакует. Однако, чтобы не было неожиданностей, мы будем каждый час высылать патруль. Они будут обходить соседние районы и саму Академию Куо, для надёжности. Докладывать будут сюда, здесь организуем штаб. Есть вопросы?

Она улыбнулась, когда они помотали головами.

- В таком случае, удачи, и будем надеяться, что в итоге это окажется просто повышенной осторожностью.

* * *

Когда парень снова нашёл его, он сидел на той же лестнице в том же здании, только что вернувшись с патрулирования. В этот раз, однако, в его руке не было недоеденого сэндвича. Вместо него была книга, и он положил её, увидив приближающегося.

Киба не смотрел ему в глаза, когда остановился у подножия лестницы. Парень некомфортно потёр свою шею сзади.

- Я прошу прощения - произнёс он прежде всего.

Он поднял брови.

- За то, что оставил тебя и остальных - поспешно пояснил парень. - Я не должен был этого делать. Я извиняюсь за свои действия.

Он пожал плечами.

- Принято.

На лице Кибы мелькнуло удивление.

- Ты на меня не сердишься?

Он обдумал слова парня, прежде чем ответить.

- Ты извинился перед ними?

- Да - Киба кивнул. - Они тоже приняли мои извинения. Просто сказали мне не делать так в будущем.

Что-то вроде веселья появилось во взгляде мечника.

- Иссей сказал, что надерёт мне задницу, если я брошу их снова.

Он улыбнулся. Это звучало похоже на Иссея.

- В таком случае, я на тебя не сержусь.

Дьявол покачал головой.

- А стоило бы. Я бросил вас всех. Причём тогда, когда больше всего был нужен. Все вы могли погибнуть, а я был слишком погружён в свои фантазии о мести, чтобы заботиться об этом. Ты был прав, когда давал мне совет. И ты, и Иссей. Когда я был в том проходе, я мог думать только о том, чтобы убить Валпера… Больше ничего не имело значения - взгляд Кибы омрачился. - И это… Это меня пугает.

Он видел, как действует на него это признание.

- Ты допустил ошибку. Ты исправил эту ошибку. Это всё.

- Это больше того - запротестовал мечник. - Я позволил своей ненависти управлять мной. Если бы не ваши с Иссеем советы, я мог бы не вернуться.

Он недооценивал себя.

- Нет - Киба удивлённо посмотрел на него. - Личности не меняются просто из-за слов.

Он наклонил голову к собеседнику.

- Ты вернулся бы, с советами или без.

Дьявол неуверенно улыбнулся. Он прислонился к стене, как в прошлый раз.

- Ты говоришь это так уверенно - пробормотал парень. - Ты всегда смотришь на хорошую сторону вещей?

- Когда-то я всегда смотрел на плохую сторону - он пожал плечами. - Это сделало меня очень безразличной личностью.

- Ты это упоминал.

- Да - ответил он, ожидая, что на этом разговор закончится. Однако Киба оставался на том же месте, прислонившись к стене, с нечитаемым выражением на лице. - Ещё что-то?

Парень дёргано кивнул. Его взгляд внезапно стал неуверенным.

- Ты помнишь Священный Механизм, что я тебе показывал? Рождение Мечей?

Он вспомнил тот инцидент и последовавшие за ним события. Наклонил голову в сторону дьявола.

Киба нахмурился.

- Ну, после того, что произошло в соборе, я получил новый. Кузнец Мечей. И с ним, я могу делать это.

Луч света извергся из сжатой руки парня. Он уплотнился, превращаясь в клинок с широким лезвием, напоминавший фальчион, с изогнутым и приподнятым концом. Святой меч. И дьявол, способный его создать. Какая ирония.

Ну, это объясняло тот прилив силы. Хотя он и был рад, что Рыцарь обрёл новую способность, он был не уверен, почему парень решил поделиться с ним этой информацией.

- Риас оценит эту силу - он решил, что его собеседник хотел слышать это.

К его разочарованию, парень лишь нахмурился ещё сильнее.

- Она знает и ценит, но меня удивляет не это - голос Кибы вздрогнул. - Что меня удивляет, так это то, что когда я объединяю эффекты Рождения Мечей и Кузнеца Мечей, я могу создавать это.

Святой меч в его руке рассеялся. Вместо него материализовалось новое оружие.

На первый взгляд оно было почти разочаровывающе обычным. Гладкая поверхность без украшения, гарда на стыке рукояти и клинка - просто прямоугольный брусок. На конце рукояти - сфера-противовес, столь же гладкая и обыкновенная, как всё остальное. Единственной примечательной чертой была длина; три с половиной фута от острия до навершия рукояти, можно держать как в одной руке, так и в двух. Сам клинок широкий, три четверти от ширины человеческой ладони. Это было обыкновенное оружие, и он видел их достаточно, чтобы понимать, что если положить его в кучу в средневековой оружейной, никто не заметит разницы.

Но, как всегда с такими вещами, оценивать только по внешнему виду - скверный метод определения силы.

Он взял его из рук парня. Взгляд Кибы оставался прикованным к клинку, словно это было нечто совершенно чуждое.

- Это не сталь, и не любой известный мне металл, однако он рубит лучше, чем любой клинок, что был в моих руках. Если бы моя склонность не лежала к демоническим мечам, это было бы моим любимым оружием. Но проблема не в этом - дьявол сглотнул. - И в демонических мечах, и в святых мечах есть сущность. У них есть атрибут, делающий их тем, что они есть. В этом ничего нет. У него нет души. И тем не менее, когда я им пользуюсь, я ощущаю голод, доносящийся из его ядра, словно клинок хочет, чтобы в него что-то поместили. Словно тоскует по личности.

Парень покачал головой, нервозность на его лице усилилась.

- Честно говоря, я не знаю, что и думать. Я даже не понимаю, как меч может быть таким.

Он провёл пальцем по всей протяжённости клинка, чувствуя знакомую прямоту лезвия. Улыбка на его лице отразилась в полированой поверхности оружия.

- Это потому что это Нигил-оружие.

* * *

Ему пришлось ещё раз выслушать план парня, чтобы убедиться, что правильно услышал, и когда тот закончил, попросил повторить ещё раз, просто для надёжности.

- Ты хочешь, чтобы я помог тебе тренироваться.

Иссей с энтузиазмом кивнул.

- И твой метод тренировки основан на том, чтобы броситься на мои Персоны?

- Драконов, если они у тебя есть - дьявол снова кивнул. - Ддрайг говорит, что будет полезно испытать себя против них, чтобы повысить мою силу. Он ещё говорил, что я могу раскрыть больше потенциала Усиленного Механизма, если буду рядом с драконами.

Чтобы подчеркнуть свои слова, парень поднял руку и показал багровую перчатку. Зелёный самоцвет в центре блеснул, словно соглашаясь.

- И ты думаешь, что это сработает?

Иссей нерешительно помедлил.

- Я не знаю - признал он. - У меня есть сомнения. Даже Ддрайг говорит, что это может занять много времени.

На лице парня появилась решимость.

- Но даже если так, я всё же хочу попробовать. Мне нужно стать сильнее, если я хочу защитить Асию, Бучо и остальных. Беспомощность, которую я чувствовал, когда эти Храмовники меня прижали… Я не хочу снова это чувствовать.

- Ты сделал, что мог - он произнёс это, как комплимент. Иссей, однако, так не воспринял. Сердитый взгляд на его лице был выражением, которого он не ожидал от обычно весёлого парня.

- Да, и этого было недостаточно - дьявол зыркнул на землю. - Я, блин, ничего не смог сделать. У них были все преимущества, а у нас - никаких.

- Они были подготовлены. И были бы очень плохи в подготовке, если бы не имели при этом преимущества.

Иссей без энтузиазма улыбнулся.

- Поэтому мы и должны стать сильнее. Чтобы в следующий раз, когда произойдёт что-то подобное, мы были готовы. И чтобы этого добиться, мне нужна твоя помощь, Арисато-сан.

Это была достойная цель. Парень смотрел на него с надеждой и ожиданием. Он кивнул, молча соглашаясь.

- У тебя есть место на присмотре?

Иссей указал на площадку, где они стояли.

- Здесь.

Он нахмурился, а затем осмотрелся. Спортплощадка Академии Куо, используемая для атлетических упражнений. За круговой дорожкой лежали лужайки со свежескошенной травой, блестящие от росы. Так вот почему парень пригласил его сюда. Он сперва подумал, что эта просьба странноватая, но теперь понимал, что к чему. Иссей заметил его взгляд и поспешил объяснить.

- Президент студсовета помогла мне подготовить здесь. Тут есть обереги, которые не пропустят посторонних, и позволят нам сконцентрироваться на своём. Они же отремонтируют повреждения, когда мы закончим.

Его губы вздрогнули. Возможно, не только храбрость, но и доля хитрости тоже.

- И ты знаешь, с какой Персоной хочешь сразиться?

Лицо дьявола стало решительным.

- Нидхёгг.

Он с любопытством глянул на парня.

- Есть причина?

- Да. Ддрайг сражался с ним прежде. Он может сказать мне, если есть какая-то слабость, которую я могу эксплуатировать. Ещё Ддрайг сказал, что Нидхёгг - очень сильный дракон. Я хочу испытать себя против него.

- Есть враги полегче - указал он.

- Если я слишком слаб, то попробую этих других врагов. Я хочу начать с сильнейшего.

Он полагал, что парень всё перепутал, но кто он, чтобы судить, какую тренировку хочет перенести кто-то другой? Он собирался призвать оговорённого дракона, когда некая сущность остановила процесс, прежде чем он начался.

Оно не требовало быть призванным. И не просило. Оно аргументировало. Объяснило, почему этого хотело, и указало собственные мотивы.

Он согласно кивнул, и прилив силы, который совершенно не был Нидхёггом, ворвался в его разум.

Усиленный Механизм внезапно беспокойно замерцал. Его носитель нахмурился.

- Почему Ддрайг говорит мне убегать?

Он улыбнулся.

И Куда Ты Убежишь, Смертный?

Иссей замер на месте. Самоцвет на его перчатке продолжал вспыхивать всё более яркими тонами зелёного.

Куда Ты сможешь Убежать Теперь, когда Я Знаю, Кто Ты, и Что Ты Несёшь в Себе?

Голос был мягким, мелодичным шёпотом, с тоном рептилии, и безошибочно женским. Его несла змеиная шея, толстая и мускулистая, однако странно изящная. Чешуя чистейшего синего цвета блестела серебром, изгибаясь.

Ддрайг. Багровый Император.

Челюсти разошлись, обнажив ряды идеальных конических зубов. Молнии трещали в пространстве меж ними.

В Последний Раз, Когда Мы Встретились, Ты Бросил Меня Умирать на том Проклятом Поле Боя, и Я ещё не Получила Шанса Отомстить.

В гребнистом черепе метались в глазницах глаза размером с человеческий кулак. Мудрость сияла в пурпурных сферах. Мудрость и хитрость. Взгяд остановился на Усиленном Механизме, словно кошка смотрела на добычу.

Нидхёгг всегда был Гордым Драконом. Он Надругался над своей Святой Формой, дабы Сразиться с Тобой Наравне. Я Не столь Разборчива, Когда Речь Идёт о Методах Мести.

Сделанный ей шаг заставил содрогнуться землю. Когти, твёрдые, как алмазы, утонули в школьной площадке, погрузившись в мягкую землю.

Ты Нанёс Мне Обиду, Великий Уэлльский.

Она поднялась в полный рост. Меньше Нидхёгга, но столь же величественна, если не больше. Насыщенная лазурь её чешуи напоминала перекаты океанских волн, когда она двигалась.

И Тиамат, Мать Драконов, Хозяйка Бушующих Морей, Никогда не Забывает Обид.

* * *

Парень был избит, покрыт синяками, и лежал на полу, раскинув конечности, когда это закончилось. Образцово-показательный пример усталости… Его грудь быстро поднималась и опускалась, сердце колотилось в груди, дыхание было быстрым и прерывистым. Это изначально не было честным боем, но он всё же сражался доблестно. Площадка вокруг превратилась в сплошной бардак. Полосы сожжённой травы, дорожки, где прошлись молнии, превращая всё в пепел. Как и Нидхёгг, Тиамат высказывала своё презрение как действием, так и словами. Однако в отличие от Нидхёгга, за её словами была цель.

Он подошёл и протянул руку. Иссей ухватился за неё и поднялся.

- Это сработало?

Парень кивнул, хотя это движение и заставило его пошатнуться. В неважном состоянии, но это его не удивляло. Не ожидайте, что останетесь непострадавшим, сразившись с Персоной легендарного дракона.

Он указал на землю и грязь, которой был покрыт дьявол.

- И ты что-то из этого извлёк?

Иссей широко улыбнулся. Он сжал Усиленный Механизм в кулак. Воздух вокруг его свободной руки исказился и заколебался, словно под ударом свирепого шторма. Материализовались элементы брони. Они закрепились на конечности парня, превращаясь в кобальтовые ножны. Пурпурные самоцветы окружали их, мерцая на утреннем свете. И на конце торчал толстый, клыкастый ствол пушки, с раскрытым провалом оскаленной пасти.

Воздух затрещал от наполняющей его энергии. Он ощущал, как она бежит по оружию, насыщая голодное ядро внутри. В другой руке парня, Усиленный Механизм засиял теплом, словно сущность в нём гордилась достигнутым.

Он улыбнулся.

Потенциал. Иногда даже его удивляло то, как он обретает форму.

Дьявол победно помахал перед ним своим новым оружием.

- Как думаешь, как мне его назвать?

Он пожал плечами. Пока это не что-то безумное, ему нет дела. Лицо Иссея озарилось.

- О, знаю!

Извращённый блеск в глазах парня сказал ему, что это наверняка будет нечто безумное.

* * *

Два дня ожидания, и ничего не происходило. Большая часть свободного времени была потрачена на патрулирование и бесцельные шляния. Чтобы облегчить скуку и уменьшить напряжённость, Сона и Риас предложили серию тренировочных матчей между их свитами. Не Игра Рейтинга, но индивидуальные состязания между отобранных фигур. Он отказался от участия, ограничившись просмотром.

Это продлилось большую часть дня. Он воспользовался этим временем, чтобы ознакомиться с членами свиты Соны, с которыми не встречался, и изучить их Священные Механизмы и методы боя.

На утро третьего дня они снова собрались в комнате студсовета.

- Возможно, я ошибалась - нахмурилась Риас.

Некоторые из них кивнули в ответ. Некоторые скрыли зевки за руками.

- Всегда лучше быть наготове - слегка пожав плечами, заметила Сона.

- Тем не менее, мне не следовало тратить время всех - Риас вздохнула. - Я не думаю, что Сайзекс об этом забудет. Мне придётся извиниться перед ним, что заставила думать, что мы в опасности.

- По крайней мере, твой брат поймёт - пробормотала Ксеновия. - Нас отчитают за задержку в возвращении Экскалибуров.

- Итог, которого нам больше всего хотелось, больнее всего ударит по нашим репутациям - пробормотала дьяволица. Повернувшись, она улыбнулась ему. - Ты можешь возвращаться домой, Арисато-сан. Тебе нужно хорошо выспаться. Наши свиты ещё немного задержатся в академии, просто для надёжности.

Он продемонстрировал желание тоже остаться. Его предложению вежливо отказали.

- Я не думаю, что в этом есть нужда - ответила Риас. - Мы дьяволы, и более устойчивы к усталости, чем люди. Мы продержимся ещё несколько часов. А ты так же весь день на ногах, как и мы, но без подобной стойкости. Пожалуйста, возвращайся домой, и отдохни.

Сона согласилась с этим, как и остальные. По этой причине он сейчас брёл по лестнице к своей квартире. Они были правы насчёт этого - усталости, в смысле. Хотя два с половиной дня и не были полностью заполнены патрулированием, это его всё же утомило. Его тело тосковало по теплу своей кровати, и глаза грозили закрыться сами по себе.

Она встретила его, когда он открыл дверь, и будь он в лучшем состоянии, то заметил бы нечто в её движениях.

- Ничего? - в её голосе не было ревности, что его удивило. Он ожидал её, после того, как он проводил время с теми, кого она презирала.

- Ничего - подтвердил он.

Он автоматически направился к дивану. Ноги испытывали благодарность, когда он сел. Он уже наполовину дремал, когда она села рядом с ним. Близость этого действия была непохожа на неё.

- Ты должен кое-что знать - мягкость её тона была ему чужда, и ему было сложно поверить, что это та же персона, которую он оставил какие-то три дня назад. - Метатрон. Когда он раздал эти Метки Покаяния, - она помедлила и опустила несчастный взгляд в пол - я её не получила.

В его усталом состоянии, он спутал это утверждение с потребностью в успокоении.

- Это значит только то, что тебе нужно найти искупление в чём-то другом - произнёс он, решив, что это то, что она хочет услышать.

- Да, - её голос стал ломким, если бы он не закрыл глаза, то увидел бы, как выражение её лица стало хрупким, как стекло - полагаю, ты прав.

* * *

Он проснулся от тяжести на животе.

Его глаза раскрылись и увидели сидящую на нём Райнаре, его рубашка, которую она надевала на ночь, свободно болтается на её теле. Тонкая ткань мало что оставляла воображению, и лишь подчёркивала её привлекательную фигуру. Он видел жемчужно-белую кожу её лодыжек, прижимающуюся к его бедру, то, как маняще вздымалась её грудь при дыхании, нежные завитки её приподнятых губ.

Это было бы возбуждающим зрелищем, если бы она не заносила нож, его остриё мерцало над его головой.

Его взгляд сосредоточился на клинке.

- Почему?

Горечь в её глазах ужалила его так же, как и её.

- Кокабиэль - прошептала она, и нож, мелькнув, опустился вниз.

* * *

Фигура опустилась на крышу Академии Куо. Словно падший бог, упала она с небес. Его падение создало кратер, пробив в цементе дыру глубиной по колено. Обломки крыши разлетелись в стороны, разбиваясь на части о землю внизу.

Медленно, он встал. Встал в полный рост, каждое его движение исполнено прикрытой угрозы. Болезненно-бледная кожа на мускулистой груди, столь белая, что почти прозрачная. Кроваво-красные глаза глядели с демонического лица, горящие светом безумия. Пять пар кожистых крыльев протянулись из его спины и поднялись, чёрные, словно крылья ворона.

Улыбка, растянувшаяся на его лице, была слишком широкой, слишком длинной, чтобы походить на человеческую. Клыкастая, чудовищная - злобная ухмылка кровожадного вампира.

Вокруг него опустились сотня Падших Ангелов, их искажённые формы опускались на крышу, словно стая прожорливых стервятников. Ещё сотня оставались парить в воздухе, взмахи их крыльев угрожали затмить багровое небо.

…

…

…

Это место сгорит.

Как Пламя Апокалипсиса, я очищу это убежище от всякой жизни.

Из огня этого ничтожного места подымется славная война.

И вы, все вы, будете мучениками на погребальном костре.

Я Порочный Сын Божий.

Лидер этого Войска Падших. Лорд среди Григори.

Я - Кокабиэль.

Я явился.

Окончание главы