Демон среди дьяволов
/ Демон среди дьяволов Глава 10
Он больше не слышал их голоса, и в поглотившей его тьме осталась лишь тишина.
Я Контролирую Этот План.
Я Правлю Этим Царством.
Их Голоса Не Достигнут Тебя В Этом Освящённом Месте.
Он поднял голову, чтобы взглянуть на неё, на источник голоса, и почти не смог этого сделать, таков был вес её присутствия.
Вместе Вы Сильны.
По Одиночке Вы Слабы.
Что Будешь Делать Ты Теперь, Дитя Человеческое, Теперь, Когда Ты Столь Одинок?
Его конечности стали тяжёлыми, как свинцовые. Его разум безнадёжно пытался плыть против течения. Даже дышать становилось тяжело.
Ваши Узы Дали Тебе Силу Сопротивляться.
Но Без Них Твоя Храбрость Не Имеет Смысла.
Твоя Воля, Не Имеет Значения.
Его ноги сдались, и колени обрушились на что-то твёрдое. Он полагал, что это земля, но не был уверен; тьма застилала всё. Он ничего не видел перед собой, и не слышал ничего, кроме её монотонно-рокового голоса. Он был слепцом, шарящим во тьме. Глухим, проклятым не слышать ничего, кроме слов своего врага. И тьма продолжала давить, удушая его, затапливая его.
Такова Была Ваша Судьба, Когда Человек Отведал Запретный Плод Знания И Пал Из Своего Состояния Блаженного Неведения.
Такова Судьба Всего Вашего Рода.
Он ненавидел её тогда. Ненавидел её со страстью, которая удивила даже его самого. Он и не знал, что способен на такие эмоции.
Ненавидь меня.
Презирай Меня.
Но Знай, Что Это Необходимо.
Человечество Требует Конца Всего Сущего, И Я - Этот Конец.
Сочувствие в её голосе заставляло его ненавидеть её ещё сильнее. Он стиснул зубы и попытался ухватиться за что-нибудь, что угодно, но тьма протекла сквозь его пальцы, как дым.
Жаль.
Если Бы Только Было Больше Подобных Тебе.
Непокорных До Последнего Вздоха.
Преданных Друг Другу.
Готовых Пожертвовать Всем.
Тогда, Возможно, Падение Можно Было Бы Предотвратить.
Но Уже Слишком Поздно.
Он так устал. Был так измотан. Его веки опускались. Он боролся, зная, что если они закроются, он уже не проснётся. Его чувства притупились. Он боролся с этим, зная, что потерять одно - значит, потерять всё.
Мой Проход Смоет Поверхность Земли.
Моё Присутствие Заставит Увясть Древо Жизни.
Мой Голос Остановит Песнь Рождения.
Я Не Оставлю Ничего За Собой, И Возвращу Мир В Его Исходное Состояние.
Спи, Дитя Человеческое, Спи Вечно, И Знай, Что Нет Стыда В Признании Поражения От Рук Смерти.
Его последний крик непокорности вырвался с его губ лёгким вздохом. Это был жалкий звук, и он посмеялся бы, если бы остались силы. Тьма охватила его. Подтачивая его волю. Высасывая его решимость. Требуя его капитуляции своей блёклой сущностью, и онмедленно сдавалсяи
всётускнелоиувядалоисветабольшенебылои…
Грохот грома.
Удар молнии.
Тени отхлынули, рассыпав окружающее его кольцо, как стая напуганных стервятников.
Его глаза резко раскрылись.
Чужие руки охватили его тело, и украденная решимость вновь хлынула в его психику, сильнее, чем прежде.
Он ощущал, как её внимание устремилось на новое присутствие, чувствовал, как она осуждающе опустила взор.
Ты.
Фрагмент Моей Воли.
Фрагмент, Что Был Мной.
Почему Ты Решил Сейчас Предать Меня?
Объясни Это Предательство.
Ответом Танатоса был гортанный вой, долгий и ненавистный. Единственный ответ, что она получила.
Так Тому И Быть.
Умри Вместе С Ним.
Её вздох был исполнен подлинного сожаления.
Он улыбнулся. Улыбнулся из-за иронии. Улыбнулся, поскольку чувствовал, как они восстают из Моря Душ. Улыбнулся, поскольку их присутствие силой прорвалось в его разум и высвободилось.
Сила сгустилась. Приняла форму. Стала материальной. И внезапно он больше не был один.
- Почему ты стоишь на коленях, Нефилим? - голос был бронзовым и металлическим, и в нём звучало эхо непреклонной стали. - Почему ты унижаешься перед этим ложным идолом?
Метатрон, парящий маяк света в удушливой тьме.
- Где тот, что выковал меня из своей праведности, своей добродетели, своей несокрушимой решимости?
- ПОЧЕМУ ТЫ КЛАНЯЕШЬСЯ, НЕФИЛИМ? - этот голос был из гравия, камня и скал, с шипением волн лавы. - ПОЧЕМУ ТЫ МОЛИШЬ И СКРЕБЁШЬСЯ ПЕРЕД ЭТИМ ЖАЛКИМ СУЩЕСТВОМ?
Белиал, трещины на его теле вспыхивают оранжевым огнём, едиственные его части, что видны в окутывающей тьме.
- ГДЕ ТОТ, ЧТО СОЗДАЛ МЕНЯ ИЗ СВОЕЙ ЯРОСТИ, СВОЕГО ГНЕВА, СВОЕЙ НЕРУШИМОЙ ВОЛИ?
Он попытался встать, но это было всё ещё слишком много, слишком тяжело, и он пошатнулся. Бьющаяся аура Никс поднялась с него и сфокусировалась на вновь появившихся с чем-то сродни любопытству.
Вы, Рождённые Из Его Разума, Явились Помочь Ему.
Благородно, Но В Итоге Тщетно.
Мерцания Мысли Здесь Бесполезны.
В черноте, затмившей его зрение, возникла огненная трещина. Ухмылка. Ухмылка Белиала.
- МЫ - МЕРЦАНИЯ МЫСЛИ? ПОДОЙДИ И СКАЖИ ЭТО МНЕ В ЛИЦО, И Я ПОКАЖУ ТЕБЕ, НАСКОЛЬКО РЕАЛЬНЫМ Я МОГУ БЫТЬ.
Метатрон воспарил перед ним, и слегка в стороне, сложив одоспешеные руки на груди.
- Мысль - это лишь слова, и слова не могут описать, что мы есть. Лишь существование имеет значение, и в этом месте, вырезанном твоим присутствием, мы существуем. Это достаточное доказательство. Мы существуем, дабы служить. Мы существуем, дабы защищать. Мы существуем, дабы вести одну последнюю битву против Конца, что поглотит нас всех.
Её веселье было физически ощутимо. Накрывающее и тяжёлое. Пульсирующее, как сердцебиение.
Вы Не Можете Победить.
Вы Не Можете Спастись От Смерти.
Но, Допустим, Отбросим Логику, И Предположим, Что Вы Можете.
Кто Станет Свидетелем Этого Боя?
Кто Узрит Эту Битву?
Кто Будет Знать О Вашей Борьбе?
- Он будет знать, - одоспешеные пальцы указали на его коленопреклонённую форму - мы будем знать, - они сжались в кулак и ударили по его украшенному нагруднику - этот мир будет знать.
Метатрон кивнул ей, высоко подняв лицо под шлемом.
И Тебя Заставим Узнать.
- ВЗГЛЯНИ НА НЕЁ, - фыркнул Белиал неприятно скрежещущим голосом - ТАК УВЕРЕНА В СВОЕЙ ПОБЕДЕ. ТАК УБЕЖДЕНА, ЧТО ОНА ПОБЕДИТ.
Архидемон заревел, и окружающая его тьма зашипела и отхлынула, словно испугавшись.
МЫ ОТОРВЁМ ЕЙ ГОЛОВУ И НАСРЁМ В ШЕЮ!
Метатрон наклонил свою серебряную голову, глянув на своего пылающего соратника. Ангел света и доблести посмотрел на демона огня и тени. Его взгляд был почти обвиняющим.
- У неё нет головы.
Белиал ответил безумным, гортанным хохотом.
- КАК БУДТО ЭТО МЕНЯ КОГДА-ТО ОСТАНАВЛИВАЛО.
Храбро, Но Бесцельно.
Бравада Вас Не Спасёт.
Судьба Человека Привязана к Картам.
Его Предначертание Запечатано Избранной Им Арканой.
Человек Цепляется За…
- ДА, ДА, ДА! - звериное фырканье Белиала перебило её. - КАРТЫ, И АРКАНЫ, И РОК. МЫ УЖЕ СЛЫШАЛИ ВСЁ ЭТО ПРЕЖДЕ, КОГДА СОКРУШИЛИ ТВОЮ АВАТАРУ НА ШПИЛЯХ ТАРТАРА. ЗАКАНЧИВАЙ УЖЕ С ЭТИМ!
- Для существа, которого сейчас повергнут, - с твёрдой определённостью заявил Метатрон - она слишком много говорит.
Издевательский смех Архидемона зазвенел в его ушах.
- ЧТОБЫ НЕБЕСА И АД ТАК ВОТ СОГЛАСИЛИСЬ О ЧЁМ-ТО. ВОТ ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЕСПРЕЦЕДЕНТНО.
От неё донёсся отсвет раздражения.
Если Вы Этого Хотите, Я Не Буду Сдерживаться.
Приготовьтесь, Ибо Это Конец.
Он почти слышал печальную улыбку в её голосе.
Прощай, Человек.
Прощай, Нефилим.
Аура смерти, практически ощущавшаяся наощупь, нахлынула волной. Неудержимо. Необратимо. Сопротивление невозможно. Инстинктивно он знал, что стоит ей прикоснуться к нему, и ничего не останется.
Слева, Метатрон поднял бронированную ладонь. Справа, Белиал поднял обе когтистые руки.
Воин и мудрец, защищающий королевство закона и порядка. Чудовищный громила, защищающий плод порченого мира.
Волна замедлилась, но не остановилась.
- Позови нас - произнёс Метатрон. - Всех нас. Позволь нам встать рядом с тобой, Нефилим, и показать ей Свет, что сияет в сердцах человечества.
Он ощутил прилив силы. Он позволил ему окутать себя, покрыть себя, и затем высвободил его.
Возникли фигуры. Они вышли из Моря Душ. Костры во тьме. Сияющие солнца в цепкой тьме. Крылья ослепительного сияния над их спинами. Их одоспешеные формы сияли теплотой и светом, и тьма бежала от них, отступая под руку своего мастера.
Руки в серебре, золоте, и полированой бронзе поднялись с идеальной координацией.
Аура смерти вздрогнула, но не отступила.
- ПОЗОВИ НАС, - засмеялся Белиал - ВСЕХ НАС. ПОЗВОЛЬ НАМ ОХОТИТЬСЯ ВМЕСТЕ С ТОБОЙ, НЕФИЛИМ, И ПОКАЖИ ЕЙ ТЬМУ, ЧТО ЦЕПЛЯЕТСЯ К ДУШАМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.
Прилив силы пришёл. Он позволил ему пропитать себя, насытить себя, и затем дал ему волю.
Возникли монстры. Они выползли из Моря Душ. Существа злобы. Искажённые и кривые. Их тела были уродливы и бесформенны, принявшие формы мутировавших зверей, облики порочных существ, образы худших кошмаров человечества. Отсветы адского огня были в их глазах. Тьма пыталась бежать, вернуться в обьятия своей хозяйки, но поглощалась демонической злобой, пока не стала их тьмой.
Когтистые конечности, лапы и хитиновые выросты поднялись, как одна.
Присутствие смерти заколебалось, но продолжило давить.
Недостаточно. Даже не приблизилось к достаточному. Он продолжил звать, продолжил призывать, и они продолжили отвечать.
На огромных перепончатых крыльях они влетели в существование, огромные туши чешуйчатой шкуры и бугристых мускулов. Из их приоткрытых челюстей вырывались столбы огня, конусы ледяного мороза, потоки молний, лучи сверкающей энергии, которые врезались, сокрушали и сжигали тьму вокруг него яркими вспышками света.
Волна стала стеной, и содрогнулась, приняв удар.
Нужно было больше. Чтобы остановить волю Смерти, нужно пожертвовать всем. Море Душ охватил хаотический шторм вихрящихся приливов и бьющихся волн. Он тянул из этого хаоса, взывал к этой силе, и тени вокруг него извивались, исчезая.
Армия. Легион. Все Персоны, которых он когда-либо использовал. Все воплощения, что когда-либо были его.
Древние герои, доспехи на их телах мерцают гордым светом, шлемы с плюмажем и самоцветные венцы на их благородных головах. Мифические звери и свирепые монстры. Они рыскали перед ногами богов, и метались меж громоздких фигур колоссов. Легенды, что росли в силе с каждым пересказом, шагали по земле, оружие, способное расколоть мир, сжато в их бронированых руках.
Копья были подняты. Клинки извлечены из ножен. Святые мечи и демонические мечи, сжаты руками в латных перчатках. Полумесяцы боевых топоров. Молот, чья гладкая поверхность окутана гирляндами молний. Копьё, чьё древко полуприкрыто изогнутыми жилами почерневшего металла. Древки поднялись, множество форм, столь же различных, как и те, кто их держал.
Вместе они олицетворяли ощетинившуюся массу непокорности, что пронзает тьму.
Её сила, её присутствие, уже не выглядела такой неудержимой.
Последние двое были кривыми зеркалами друг друга. Один - ангельское существо света и благородства. Шесть пар оперённых крыльев протянулись из его спины, как вытянутые руки. Другой был огромной фигурой, исполненной ярости и презрения. Шесть пар драных крыльев простирались из его спины, как суставчатые крылья летучей мыши.
Бок о бок, они в унисон подняли руки и поманили.
Стена раскололась. Тьму сдуло прочь колдовским ветром. И тогда он увидел её, истинную форму Никс, кратеры устилают её рассыпающееся тело, открытый, лишённый века глаз, истекающий красной кровью.
- Наконец, наш великий враг открыл себя - выдохнул Метатрон.
- ГНИЮЩИЙ ТРУП БОГА, ПРИНЯВШИЙ ФОРМУ ЛУНЫ - фыркнул Белиал.
Он сумел встать. Танатос отпустил его с негромким всхрапом. Он встал на ноги, какую-то секунду нетрезво покачиваясь. Его рука опустилась на голову-череп Персоны, опираясь. Танатос издал звук, похожий на смесь обеспокоенного гавканья с довольным ворчанием.
Лишённый века глаз сфокусировался на этом взаимодействии, расширенный зрачок ярко сиял красным, созерцая их.
Невозможно Поработить Смерть.
- ЭТО ГОВОРИТ ТА, КТО СТРЕМИТСЯ ПОДЧИНИТЬ НАС ВСЕХ СВОИМ НЕЗДОРОВЫМ КАПРИЗАМ - передразнил Белиал, его челюсти приоткрылись в кривой пародии на ухмылку. - А ТЕПЕРЬ, КОГДА ЕЁ ПОРАЖЕНИЕ СТОЛЬ БЛИЗКО, ОНА МОЖЕТ ЛИШЬ ОТТЯГИВАТЬ СВОЙ НЕИЗБЕЖНЫЙ РОК.
- Потенциал человечества - светозарная искра в вечной тьме - Метатрон подлетел и опустился рядом с ним. - Придёт время, когда человечество возвысится над такими простыми вещами, как Смерть, и когда наступит это время, ты больше будешь не нужна.
Её взгляд прошёлся по этим двоим, затем по обширной армии форм, паривших над ним, и наконец по множеству тех, кто рядами стояли за ним.
Невозможно Убить Смерть.
Белиал сплюнул под ноги. Капля лавы прожгла дыру в земле.
- НАМ НЕ НУЖНО УБИВАТЬ ТЕБЯ, ЧТОБЫ ПОКОНЧИТЬ С ТОБОЙ. ТЫ, КТО СУДИШЬ ДРУГИХ, ТЕПЕРЬ ПРИШЛА ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ БЫТЬ ОСУЖДЁННОЙ.
- Смерть всегда диктовала цель жизни, но даже этот цикл должен закончиться, - мерцающее лицо Метатрона медленно повернулось бросить взгляд на него - ибо что есть Смерть, как не малая часть Вселенной?
Он сделал шаг вперёд. Вгляд Белиала следовал за ним. Гнев, ярость и непреклонная ненависть.
- УЗРИ, НИКС, ИНСТРУМЕНТ ТВОЕГО РАЗРУШЕНИЯ.
Архидемон рассмеялся, долго, грубо и скрежещуще.
ИБО ЭТО - НЕПОКОРНОСТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. ЭТО - ВОЛЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.
Он поднял руку. Взгляд Метатрона проследил за ним. Надежда, сочувствие и недрогнущая храбрость.
- Узнай, Никс, причину нашего Спасения.
Архангел широко раскинул руки, и склонил своё серебряное лицо.
Ибо Это - Сила Нефилима. Это - Сила Человека.
Четыре пальца сжались в кулак. Последний остался, и он направил его на великую сущность перед ним.
И затем он падал, падал, падал прочь, мир вокруг вращался, земля стремительно приближалась, и внезапно ничто больше не имело значения.
Тьма хлынула обнять его… Он приветствовал её с открытыми руками…
…
…
…
Его глаза резко раскрылись. Дымка незнакомости окружала его. Белая штукатурка стен в первый момент выглядела чуждой, но по мере пробуждения приходило узнавание.
Сон. Воспоминание. Перемешавшиеся и ставшие неразличимыми.
Он ощупал подушку дивана, на котором лежал, чтобы убедиться, и бросил неохотный взгляд на пустую комнату своей квартиры. Отремонтированый стол и стулья, что были с ним в комплекте. Маленький телевизор на скромном шкафчике, выключенный экран дразнил его своей мглой. (пр. переводчика - потому что не полночь во время дождя...) И дальше, в кухне, горка грязных тарелок лежали в раковине.
Призрачное напоминание о том, во имя защиты чего он умер. Цепкий мемориал тому, что было когда-то.
Он откинул голову обратно на подушку, которую взял из своей спальни, и уставился вверх, на белёный потолок.
Первые лучи солнца пробились через занавески на окнах, пробираясь по комнате, и он принялся отсчитывать минуты до рассвета.
* * *
Когда он вернулся в школу, всё было как обычно. Когда он прошёл под аркой, ведущей в Академию Куо, и прошёлся по территории школы, чувствовалось, что всё идёт по расписанию. Шум и болтовня учеников окружали его, и это было комфортно. Это позволяло ему чувствовать, что всё вокруг то же, давало ощущение знакомости, даже если люди не те же.
Это чувство тождественности сохранялось на занятиях, которые он посещал прежде, и лекциях, которые были знакомы для его ушей. Оно продолжалось на переменах, когда коридоры были заполнены движущимся телами, и сохранялось на обеде, вплоть до того момента, когда он взялся за ручку двери, которая вела к Клубу Оккультных Исследований, на каковом моменте резко рассеялось.
Он открыл дверь с приглушенным щелчком.
Когда он вошёл, они собрались вокруг стола, и повернулись к нему. На лицах были улыбки, но они не совсем соответствовали вопросам в их глазах. Акено освободила для него место за столом, а Иссей подвинулся, уступая больше. Когда он наконец сел, они все ожидающе посмотрели на него, и он инстинктивно знал, что сейчас от объяснений не открутиться.
Так что он рассказал им.
Рассказал им о Тёмном Часе и странности, пронизывающей всё в его время. Рассказал им об огромной башне Тартара и Тенях, что существовали внутри. Рассказал им о членах SEES, о храбрости в их сердцах и решимости, лежащей в их душах. И наконец, рассказал им о Никс, Приносительнице Конца, и предсказанном Падении. Впрочем, он опустил часть о его жертве и приведших к ней событиях. Им не нужно знать об этом.
- Изрядная история - пробормотала Акено, когда он закончил.
Остальные согласно кивнули, все, кроме Иссея, который выглядел растерянно.
- Но почему люди хотели умереть? - вопрос был наивным и почти детским, но бил прямо в цель. - Почему они активно стремились к Никс?
- В человеческой природе искать завершение всего, - ответил он - и Смерть - высшее завершение.
- Это мрачный взгляд на вещи - сказала Акено, резко глянув в его направлении.
- Да, но это правда.
Повисла неуютная тишина. То, что этот момент прошёл быстро и без инцидентов, было свидетельством того, как они привыкли к нему, а он - к ним.
- Но она была побеждена? - тишину нарушила Асия. Похоже, бывшую монашку его история затронула больше всего. - Никс? Она была запечатана?
- Она была, - произнёс он - хотя и большой ценой для нас.
Это её, видимо, бы успокоило, поскольку она бросила на него полный сочувствия взгляд.
- Твоя семья и друзья, должно быть, очень гордятся тобой, Арисато-сан.
Его губы дёрнулись.
Да, он полагал, что так.
- Чего я не могу понять, - медленно произнёс Киба - это почему мы раньше не знали о Персонах или Никс. Если они настолько важны - мечник акцентировал слово - мы должны были хоть что-то о них знать.
Они не знали, поскольку Персоны, кроме его, не существуют в этом мире. Хотя, конечно, он не мог им об этом сказать.
- Несколько недель назад я не знал, что вы все дьяволы - заметил он.
- Арисато-сан прав, - Иссей кивнул, подкрепляя его отмазку - я тоже не знал, что Бучо была дьяволом, когда мы впервые увиделись в школе. Я думал, что она просто девушка.
Риас улыбнулась своему Пешке, напоминая ему старшую сестру, которую веселят выходки младшего брата.
- И всё-таки, странно, что мы ничего о них не знаем - продолжил нажимать Киба. - И если эти Персоны действительно воплощения мысли, разве не было бы разумно, если бы они были текущими отражениями того, что отражают? Нынешнего Белиала, например?
На лице красавчика мелькнула усмешка.
- Не то, чтобы я жаловался, конечно. Первобытная версия была очень впечатляюща. Прекрасно справилась с Райзером.
Глаза Иссея затуманились, и из его рта вырвался довольный вздох.
- Как избивают Петуха на гриле… Я могу наблюдать за этим весь день, снова и снова.
Внезапно дьявол стал выглядеть очень виновато.
- Это же не делает меня плохим?..
Это был риторический вопрос, на который не было нужды отвечать. Тем не менее, Асия всё же улыбнулась, и Киба добродушно закатил глаза. Остальные ожидали его ответа.
- Персоны - воплощение затаённых мыслей человечества - наконец, произнёс он. - Они принимают форму того, о чём думали их пользователи, когда они были призваны.
Он многозначительно глянул на них.
- И когда люди думают о дьяволах, они думают не о таких, как вы.
- Таких, как мы? - переспросила Акено.
- Он имеет в виду, что люди думают не о нас, когда представляют, как выглядят дьяволы - произнесла как обычно проницательная Конеко.
Он согласно кивнул.
- Когда я впервые встретил вас всех, не был уверен, как относиться к вашим заявлениям.
- Что мы дьяволы? - когда он слегка кивнул, Риас нахмурилась. - Ты поэтому отказался от моего приглашения в свиту?
Это было частью причины. Он бросил на неё нейтральный взгляд.
- Служить тебе не так плохо - она покраснела. - Служить Белиалу было бы очень плохо.
- Могу представить… - пробормотал Киба.
- …Действительно - согласилась Акено.
Он сказал себе, что мурашки, пробежавшие по спине девушки, были вызваны страхом, а не чем-то совсем другим.
- Но если Персоны принимают формы того, как человечество воспринимает вещи, - нерешительно произнесла Риас - то они отличаются от реальных, верно?
- Отличаются - подтвердил он. - Но между ними достаточно сходства, чтобы их можно было считать такими же.
Повисла пауза. Наконец, Иссей неуверенно поднял руку.
- Думаю, я запутался.
Судя по взглядам других присутствующих, он был не один такой. Он их не винил. Сказать по правде, некоторые вещи о Персонах он и сам не знал.
- Если всё это правда, - тихо сказала Конеко - то это огромная сила.
- Что меня пугает, - Киба провёл рукой по своим волосам - так это то, что где-то есть другие вроде тебя.
Это не было глупым страхом, но было необоснованным.
- Даже если и есть, - ответил он - они не могут делать того, что могу я.
- Ну, Арисато-сан, - Акено ухмыльнулась - это очень смелое заявление.
Однако не неверное.
- Дикая Карта - внезапно произнесла Асия, чьё лицо было нахмурено задумчивостью. - Это Дикая Карта, что ты упоминал, верно? Это то, что отличает тебя.
Он слегка улыбнулся. Она была столь же наблюдательна, как Конеко, если дать ей время сконцентрироваться.
- Пользователи Персон могут призвать лишь одно воплощение. Эти воплощения могут развиться в новую форму, если пользователь оказывается под большим давлением, или проходит развитие личности. Но новые Персоны - просто эволюционировавшая форма оригинала. Они не различаются в корне.
Он слегка нахмурился; объяснение выходило длинное, а "многословный" - это не про него.
- Люди с Дикой Картой могут содержать несколько Персон, и все они могут быть совершенно разными.
- Сколько ты можешь содержать? - спросила Акено.
Он пожал плечами.
- Много.
Риас улыбнулась этому ответу.
- У тебя есть привычка отвечать очень коротко или очень расплывчато, Арисато-сан. Иногда и то, и то вместе.
- Да - был его тщательно продуманый ответ.
Они покачали головами, и он ощущал, как по комнате распространяется веселье.
- Было бы клёво, если бы ты мог одалживать другим свои Персоны, раз у тебя их так много - Иссею явно понравилась эта идея. - Вроде Усиления, но с Персонами. Это бы изрядно помогло в будущих Играх Рейтинга.
- Интересная теория - согласилась Конеко.
- Это не сработает - просто сказал он, и парень упал духом при столь резком обломе. - Персоны - воплощения, принадлежащие тебе и только тебе. Имплантировать чужую Персону в свой разум - всё равно что думать чужие мысли. Это было бы опасно.
Риас поняла подтекст быстрее остальных.
- Ты хочешь сказать, это уже делали?
След горечи проник в его разум при мыслях о Стреге.
- Искуственные пользователи Персон существуют.
Это, похоже, привлекло интерес Кибы.
- Искуственные? - мечник сузил глаза.
Он кивнул.
- Проводились эксперименты на подопытных людях, чтобы определить, могут ли они содержать искуственно созданные Персоны. Большинство из них умерли. Тем, кто выжили, требуется постоянный приём подавителя, препарата, сокращающего их жизнь, но необходимого, чтобы сдерживать их имплантированые Персоны от того, чтобы вырваться и убить их.
Он видел, что это откровение было не слишком хорошо воспринято его слушателями.
- Так технически тебя можно считать истинным пользователем Персон, - сейчас в голосе Кибы была резкость, некий вызов - и эти люди с искуственными Персонами, поскольку им их дали, могут считаться ложными пользователями?
Это было любопытным определением, и он не был уверен, почему парень его придумал. Тем не менее, технически это было так.
- Да.
- И вы просто позволили этим людям умереть? Ты не считаешь, что было бы хорошей идеей остановить проект?
Его смутил внезапный яд в голосе, но он этого не показал.
- Юуто - в голосе Риас было предупреждение.
Киба проигнорировал его, и продолжил сверлить его взглядом. Он спокойно встретил его взгляд.
- К тому времени, когда мы узнали о проекте, он уже был брошен. Те, кто его вели, или погибли, или пропали. Те, кто пришли после них, искренне раскаивались и помогли нам бороться с Тенями, - он наклонил голову в сторону мечника - а искуственные пользователи, которые выжили… Их нельзя назвать хорошими людьми.
- Нельзя назвать хорошими людьми - повторил Киба, явно не веря ему.
- Они использовали свои силы, чтобы убивать невинных людей. Они пытались остановить нас, когда мы расследовали Тартар, поскольку боялись потерять эту силу. Их лидер попытался убить нас, и когда это провалилось, создал посвящённый Никс культ, который ускорил Падение и едва не обрёк нас всех.
Парень отвернулся. Он - нет.
- Я понял - пробормотал мечник.
Он не упустил обеспокоенное выражение на лице Риас, когда она посмотрела на своего Рыцаря.
- Но эти Персоны… они же тебе не повредят?.. - в голосе Асии звучала забота. Рядом с ней Иссей излучал ту же заботу. Ему пришлось сделать над собой сознательное усилие, чтобы не улыбнуться им.
- Пока Персона воплощена тем, кто её призвал, шанс, что она навредит своему пользователю, очень мал.
- То есть есть разница между искуственной и реальной… - Конеко выглядела задумчивой.
- Да. Искуственные Персоны не могут пройти трансформацию. Они были размещены в своих пользователях, не воплотились естественным образом. Так что не могут эволюционировать.
Он кивнул им.
- Мы называем эволюционировавшие формы "Высшими Персонами".
Они приняли его объяснение, как есть. Развивать стал Киба; ранняя враждебность мечника почти полностью рассеялась. Парень с любопытством глянул на него.
- Какова твоя Высшая Персона?
В этот момент зазвонил звонок, сообщая, что у учеников есть пять минут, чтобы вернуться в классы, прежде чем они будут считаться опоздавшими.
Этого не могло случиться в более удобный момент.
Все поднялись со своих мест и направились к двери. Киба кивнул ему, а Иссей весело помахал, прежде чем они разошлись по своим классам. Асия мягко улыбнулась ему, прежде чем последовать за Иссеем. Конеко и Акено обе направились к выходу, первая кивнула ему, как это сделал Киба, вторая намекающе подмигнула, прежде чем исчезнуть за дверью. И они остались вдвоём, он и она.
Он повернулся, сунул руку в карман, и продемонстрировал причину, по которой изначально их посетил.
- Это твоё.
Риас смотрела на неё, фигуру в его руке, с чем-то очень близким к огорчению.
- Честно говоря, я надеялась, что ты её сохранишь.
Он пожал плечами и вложил Ладью в её руку.
- Мы договорились, что это будет временно.
Она улыбнулась ему.
- Действительно - она помедлила, опустив взгляд на фигуру в своей руке, а затем снова взглянула на него. - Мой брат сказал, что ты хотел отдать мне свои фигуры. Это правда?
Он кивнул.
- Да. Можешь забирать, если хочешь.
Она покачала головой. Её щёки, розовевшие с начала разговора, заметно покраснели.
- Ты же действительно не понимаешь значения такого поступка, верно?
Он не понимал. И собирался спросить, когда она заговорила вновь.
- Нет, я не могу принять этого. Не сейчас, по крайней мере. К тому же, я думаю, что ты сможешь найти лучшее применение этим фигурам, чем я, - её глаза сияли теплотой - но благодарю.
Она шагнула к нему.
- И за остальное тоже благодарю.
Манящий запах её кожи, и теплота тела, и он ощутил притягательность этой близости, этой знакомости. То, как развевались её волосы, когда она приближалась. Её изящные пальцы, прикоснувшиеся к его лицу, когда она наклонилась. Мягкость её губ, сжатых в безошибочном жесте.
Красиво. Само определение этого слова.
Его рука прижалась к её животу, не давая ей совершить действие. Она отступила, не понимающая, и судя по её лицу, больше чем немного раненая.
- Если ты это сделаешь, - мягко произнёс он - у меня останутся сложные воспоминания.
В её взгляде рассвело понимание, и сожаление вместе с ним.
- Извини, Арисато-кун - пробормотала она.
Атмосфера меж ними вдруг стала напряжённой.
Он вздохнул. Он не хотел вызывать неловкость. Он расслабился, опустив руку, и она восприняла это как знак приблизиться снова. В этот раз она не пыталась его поцеловать, и вместо этого прижалась лбом к его плечу.
- Благодарю - прошептала она и отодвинулась.
Он кивнул, напряжённо, но не холодно, и последовал за остальными за дверь.
* * *
Когда ночью он прибыл в свою квартиру, он обнаружил половину своих чашек и тарелок разбитыми в раковине. Куски разбитого фарфора лежали на кухонном столе, словно фрагменты головоломки. Он нахмурился, бросив взгляд сперва на эту сцену, а затем на ту, что была в ответе за это, которая старательно избегала его взгляда.
- Заткнись - сказала Райнаре, когда он бросил на неё вопросительный взгляд.
Он пожал плечами и принялся осторожно собирать куски, выбрасывая их в мусорное ведро рядом. Её взгляд следовал за ним.
- Я решила сегодня помыть посуду - это было не то, что она хотела сказать на самом деле, и он знал это так же, как и она. Тем не менее, он бросил взгляд на неровный осколок в своей руке, который раньше был тарелкой.
- Хорошо поработала - произнёс он и бросил кусок в мусорку вместе с остальными.
Она покраснела.
- Не то, чтобы я таким когда-то занималась - попыталась она защитить себя. - Наш род не известен такими вещами, как работа по дому. Я могла под конец подзадолбаться и стать малость неловкой. Ну и что?
Падшая скрестила руки и надулась.
- Ты бы на моём месте не лучше справился.
Он качнул плечом в сторону бардака в раковине.
- Есть неловкость, и есть это.
Райнаре обиженно отвернулась.
- Мог бы по крайней мере быть благодарен - пробормотала она себе под нос.
Он решил, что это можно.
- Благодарю.
Она моргнула.
- Это был сарказм, или искренне? В твоём исполнении не понятно.
Не то и не другое.
- Я признателен за попытку, - она выглядела удивлённой, но в то же время странно довольной - но задаюсь вопросом, почему ты решила это сделать.
- Я просто подумала, что с моей стороны было бы вежливо по крайней мере помыть тарелки в благодарность за то, что позволяешь мне здесь оставаться - ответила женщина.
Вежливось и Райнаре не сочетаются. Он знал, что это ложь, ещё до того, как она закончила фразу.
- У тебя было много времени с того момента, как я выделил тебе место - заметил он. - Почему сейчас?
- Если ты думаешь, что это какое-то совпадение, ты ошибаешься - серьёзно сказала она. - У меня было время подумать о некоторых вещах, которые ты мне говорил, и я пришла к выводу, что ты прав. Я изменилась. И я подумала, что стоит начать с того, чтобы сделать тебе что-то хорошее.
- Так быстро не меняются.
- Откуда ты знаешь? - в её словах был вызов.
Тон был правильным, но то, как её взгляд мелькнул в сторону шкафа, всё выдал. Шкаф, на одной из полок которого лежал украшенный футляр. Внезапно во всём появился смысл.
- Ты хочешь одну из моих фигур.
Она ещё какой-то момент пыталась сохранить лицо, а затем осела в кресло, когда стало очевидно, что он видит её насквозь.
- Теперь и чтение мыслей среди сил Нефилима? - знакомая горечь вернулась.
Нет, но он был наблюдателен. Это помогало ему в старом мире выковывать Социальные Связи и устанавливать узы. Это всё ещё помогало ему сейчас, и он считал эту свою способность одной из своих сильнейших сторон.
- Почему?
- Потому что я смогу больше не бояться, что меня ликвидирует одна из фракций - серьёзность и искренность вернулись, хоть и другие. - Если у меня будет одна из твоих фигур, они задумаются, стоит ли со мной связываться. Дьяволы будут уважать того, кто призвал Белиала, и это уважение отнесётся и к свите. Ангелы будут бояться тебя, и не решатся спровоцировать того, о ком будут думать, что в нём содержится Архидемон. И всё это означает, что я смогу выйти из твоей квартиры без серьёзного риска.
Он поднял бровь.
- Ангелы будут бояться меня?
Она поняла, о чём он, и покачала головой.
- Метка, что дал им Метатрон, символ покаяния. А ещё это знак молчания. Они не будут всем рассказывать, что с ними произошло. Ангелы ещё не знают, на что ты способен.
Он об этом не думал. Ни о том, что она сейчас сказала, ни о её предыдущей просьбе.
- Что ты хочешь за неё? - его задумчивость была нарушена отчаяньем в её тоне.
Он повернулся взглянуть на неё.
- Ты ничего не можешь мне предложить.
Она встала.
- Я всегда могу кое-что предложить - прошептала она.
Её пальцы оказались на её груди, прежде чем он смог её остановить, и изящные руки принялись расстёгивать пуговицы своей рубашки. Открылось то, что было под ней, привлекательная плоть и начало двух смачных холмов. Она наклонилась, чтобы он мог взглянуть получше. В ответ он постарался не отводить взгляда от её лица.
- Ты ничего не можешь мне предложить - повторил он.
Вместо ответа Райнаре приблизилась. Ещё одна пуговица расстегнулась, открывая больше плоти, и он невольно отступил.
- Ты помог ей, - промурлыкала она - почему не помочь мне?
- Когда она попросила о помощи, - возразил он - она сделала это не так.
- Так - привлекательнее.
Она не была неправа. Она тоже была красива, но другой красотой. Суровой. Непрощающей.
Тем не менее, он выстоял.
- Отчаянье никого не красит.
Её глаза вспыхнули гневом. Она остановилась, и руки, что были заняты раздеванием, сжались в кулаки.
- Ты. Ты не лучше, чем они. Такие идеальные. Такие праведные. Как смеют они сидеть на своих золотых тронах и судить нас? Как смеете вы? - её плечи сотряслись эмоциями. - Они думают, что они такие хреново безупречные, пока их королевство разваливается вокруг них! Я Пала, поскольку любила того, кого не могла! И по этой причине я была выброшена из места, которое знала с рождения, всё, что я сделала для них, смыто, мои деяния и достижения забыты, словно их и не было! И за что? Потому что я нарушила одно правило?! Я не единственная! Всё больше ангелов становятся Падшими каждый день, и они ничерта не могут сделать, чтобы их остановить, поскольку так влюблены в свои хреновы правила! Правила, установленные богом, который давно мёртв! А они всё ещё притворяются, что он жив, и говорят миру поклоняться ему, словно в этом, бл*, есть какой-то смысл!
Она ткнула пальцем в его направлении, ярость на её лице подчёркивала её и без того идеальные черты.
- Ты хочешь знать, почему я не убила Асию, когда мы впервые встретились? Потому что она была в точности такой, как я! Святая Дева, любимая и восхваляемая всеми, поскольку она их исцеляла, а затем выброшенная гнить, когда стала бесполезна! И какое преступление она совершила, что вызвало падение? Она исцелила дьявола, когда даже не знала, кто он! И просто за это она была брошена всеми и выброшена из Церкви, как использованная игрушка! Ты знаешь, каково это, когда у тебя отбирают весь смысл существования? Она знает! Мы нашли её прислонившейся к кресту посреди площади, плачущей с головой на коленях, потому что никто не мог приблизиться к ней, потому что она была отлучена! И что сделали Небеса? Они послали ангела сказать ей, что всё будет хорошо? Нет! Они сказали Церкви исправить свою ошибку? Нет! Они сидели у себя в облаках и наблюдали из-за глупых, устаревших правил!
Она задыхалась, резко дыша. С трудом она сумела придавить свой гнев и непокорно уставилась на него.
- Нах** эти правила, и нах** бога, который их установил.
Он улыбнулся ей.
Он прошёл мимо её дрожащей фигуры, чувствуя её тяжёлый взгляд на себе. Взгляд, ставший удивлённым, когда он остановился перед шкафом, достал коробку, и положил её на стол. На этот раз он опустил её аккуратно, открыл, и достал одну фигуру, которую поставил на край рядом с ней.
- Пешки хватит?
Райнаре с запинкой кивнула.
- Что ты хочешь за неё? - её пальцы снова были на груди.
- Ничего. Она твоя.
Она моргнула, а затем удручённо улыбнулась.
- В будущем мне стоит чаще срываться.
Он пожал плечами.
- Я бы её тебе дал в любом случае.
Падший Ангел уставилась на него, на миг потеряв дар речи.
- Ты же понимаешь, что я бесполезна в Играх Рейтинга? - наконец, сумела произнести она. - Я больше не могу создавать копья света. Я даже не могу летать. Я сейчас не сильнее человека. Если ты хочешь воспользоваться моей помощью, ты будешь разочарован.
Он понимал, и дал понять, что понимает.
- И ты просто собираешься отдать это мне? Без чего-то в обмен?
- Ты хотела что-то, - ответил он - что в моих силах дать. Что тут ещё скажешь?
Она уставилась на него, а затем отвернулась.
- Тебя очень сложно ненавидеть.
Он улыбнулся и кивнул в сторону фигуры перед ней.
- Однако чтобы это сработало, ты должна быть дьяволом.
- Я это знаю - огрызнулась она, затем остановилась и произнесла снова более спокойным голосом. - Я знаю это.
Он чувствовал её нерешительность.
- Ты не хочешь быть таковым?
- Никто не хочет менять то, кто они есть, - пробормотала она - но у меня нет выбора в этом вопросе. Если это значит, что я смогу получить хоть долю свободы, оно того стоит.
- Ты ошибаешься, - Райнаре повернулась взглянуть на него - выбор есть всегда.
- У тебя это звучит так просто - фыркнула она, хотя это звучало гораздо более жидко, чем презрение, к которому он привык. - Как будто это вообще хороший выбор.
- Не хуже, чем тот выбор, что ты оставила ей - тихо произнёс он.
Она вздрогнула.
- Я удивлена, что ты вообще позволяешь мне выбор после того, что я с ней сделала - снова, горечь вернулась.
Он пожал плечами.
- Если забрать у тебя выбор, это не вернёт её.
На это ей было нечего сказать. Он повернулся, и прошёл обратно на кухню, продолжив подбирать за ней осколки. Их осталось немного, и когда он закончил, она всё ещё не сдвинулась со своего места. Её взгляд был прикован к фигуре на столе, словно она увидела её в новом свете.
Она вздрогнула, когда он прошёл мимо.
- Погоди.
Он повернулся.
- Тебе нужно знать кое-о ком - Падшая не смотрела ему в глаза. - Его зовут Фрид Селлзен, и если тебе не нравятся подобные мне, то тем более не понравится кто-то вроде него.
Он нахмурился.
- Даже так?
- Были моменты, когда мне приходилось защищать её от его дурного настроения - мрачно произнесла она.
Он понимающе кивнул, затем наклонил голову в направлении Пешки, которую поставил перед ней.
- А это?
Она помедлила.
- Я хочу подумать. Утро вечера мудренее - она наконец подняла взгляд, и он заметил неподдельную искренность в её выражении. - Если ты не возражаешь.
Он принял её решение, и бросил последний взгляд на фигуру на столе, прежде чем направиться к своей постели на диване.
Он не был удивлён, увидев её утром на столе там, где оставил, несдвинутую и нетронутую.
* * *
Прошло несколько дней, когда он заметил, что в школе происходит что-то странное; если точно, наплыв новых учеников. Несколько прибыло наутро после окончания Игры Рейтинга, но их число резко увеличилось к концу недели. Что ещё более странно, так это то, что они наблюдали за ним, но были либо безразличны, либо откровенно враждебны к одноклассникам, когда те пытались познакомиться. Он спросил об этой странности Риас.
- Это потому что они дьяволы, - ответила она с улыбкой - и они здесь из-за тебя.
Это было настолько же неожиданным откровением, насколько и нежеланным, и он сделал то, что было для него естественно, когда возникали подобные проблемы, а именно - избегал их. Когда они пытались к нему подойти, он уходил в другую сторону, а когда они думали, что зажали его в угол, он исчезал в одном из менее используемых коридоров академии. Это был тот же метод, который он использовал против Риас, когда она им впервые заинтересовалась, но с тем исключением, что с ними не было Иссея, который мог бы его найти, что означало, что его попытки уклонения пока что были полностью успешны.
Впрочем, он понимал, что лишь оттягивает неизбежное. Однажды ему придётся иметь дело с этим вопросом, как он уже сделал с Риас, и он был к этому готов. К чему он не был готов, так это к тому, насколько скоро это произошло, и каким образом.
Письма высыпались из его шкафчика потоком. Он едва не выронил сумку от удивления. Его спасли лишь рефлексы, позволившие и удержать сумку, и суметь предотвратить засыпание себя большей частью бумаги.
Люди вокруг уставились на происходящее, и несколько девчонок захихикали. Не лучшее начало утра.
Он собрал высыпавшиеся на пол письма в охапку и предпринял стремительное отступление. Его путь лежал прямиком в комнату Оккультного Клуба; он распахнул дверь. Большая часть клуба уже собрались там, устроившись вокруг стола, хотя и с парой неожиданных добавлений. Цубаки и Сона, какова бы ни была причина их появления, сидели с ними, держа в руках по чашке источающего пар чая.
Риас улыбнулась, когда он вошёл, и её улыбка лишь выросла, когда она увидела, что он нёс с собой. Он протопал в её направлении, остановившись у края стола, чтобы разместить на нём содержимое своих рук. Письма потоком посыпались на стол, создав на деревянной поверхности бесцеремонную груду.
Сона изящно подняла чашку, когда отлетевшее письмо угрожало упасть в её напиток.
Весёлую тишину разрушила, предсказуемо, Акено.
- Надо же, Арисато-кун, я и не знала, что ты столь популярен - поддразнила его красотка. - Но ты уверен, что хочешь поделиться с нами этими письмами признаний? Ты разобьёшь множество невинных девичьих сердец.
- Они не то, что ты о них думаешь - буркнул он.
Киба воспринял это как знак, взяв одно из писем из кучи и открыв его. На лице мечника появилось удивление.
- Просьба принять в его свиту - парень взял другое и раскрыл его. - Ещё одна просьба принять в свиту.
Его брови весело поднялись, когда он помахал третьим письмом.
- Интересно, здесь о чём?
Акено выхватила объект вопроса из его рук и открыла его сама.
- Просьба принять в свиту, и если ей будет отказано, просьба об Игре Рейтинга - прочитала девушка, а затем ухмыльнулась. - Как это вообще работает?
- Если он откажется принять в свиту, то они требуют Игру Рейтинга, чтобы оспорить это решение - вмешалась Сона. - По крайней мере, в общих чертах.
- Эх, я завидую, Арисато-сан - серьёзно произнёс Иссей. - Ты уже уверенно на пути к становлению Королём Гарема, а я ещё только начал своё путешествие. Но не беспокойся! Я догоню тебя, и мы вместе станем соперничающими Королями Гарема!
Убеждённость во взгляде парня веселила бы, если бы не напрягала так. Он повернулся к Соне, которая почувствовала грядущий вопрос, и сцепила пальцы под подбородком. (пр. переводчика: поза Гендо)
- Почему это происходит?
В ответ на кивок Соны Цубаки достала планшет и толкнула его по столу в его сторону.
- В последние несколько дней это было самое просматриваемое видео в Дьяволнете, - строго произнесла вицепрезидент, словно это его вина - и его постоянно обсуждают на аналогах человеческих форумов в нашем мире.
Он опустил взгляд, и, как и подозревал, перед его глазами возникла знакомая сцена. Белиал, преследующий Райзера и то, что осталось от его свиты. Белиал, захлёстывающий его Слона пламенным кнутом. Белиал, насмехающийся над прижатой к земле добычей.
- Ты стал в нашем обществе изрядной знаменитостью - заметила Сона.
Изображение на экране сменило фокус, и он увидел себя. Сгорбленная фигура, руки в карманах, и пламя вокруг. Драматичненько. Особенно с угрожающими огненными сполохами и тенью на заднем фоне.
- В этом есть определённый стиль, верно? - Акено отошла со своего места рядом с Риас, чтобы взглянуть через его плечо. - Возможно, если станешь достаточно известным, у тебя станут просить интервью.
Он проигнорировал её поддразнивание и повернулся взглянуть на окружающих. Королева Риас воспользовалась этим моментом, чтобы забрать планшет.
- Разве они не должны меня бояться? - спросил он. - Я призвал Архидемона.
- Многие боятся, - ответила Сона - но если есть что-то, во имя чего дьявол готов наплевать на осторожность, так это могущество. А для призыва Архидемона требуется изрядное могущество.
Он ощутил сосущее чувство понимания, о чём говорила девушка.
Это чувство подтвердилось, когда президент студсовета кивнула в сторону кучи.
- В будущем этого будет больше.
Он нахмурился.
- Как мне это остановить?
- Никак - при ответе Соны он нахмурился ещё сильнее. - Искать силу - в природе дьяволов. Меньшие дьяволы постоянно ищут высокоранговых, за которых могут ухватиться, а высокоранговые постоянно ищут последователей, обладающих силой, чтобы помогали им в Играх Рейтинга. Так работает система свит. Невозможно остановить их от предложений вступить им в твою свиту или тебе в их.
Она помедлила.
- Но ты можешь их игнорировать.
Это было хорошо. Когда она заметила его выражение, уголки её губ слегка поднялись.
- Однако ты не можешь игнорировать запросы на Игры Рейтинга.
Ну, у всего хорошего есть недостатки, решил он.
- Они заставят меня участвовать?
- Заставлять никто не будет, - ответила Сона - но если ты будешь постоянно отказывать, пострадает статус как высокорангового дьявола. Другие дьяволы решат, что ты слишком слаб, чтобы участвовать, или ещё хуже, слишком труслив, и твоя репутация пострадает.
Ну, это не большой недостаток.
- Меня не беспокоит моя репутация - сообщил он.
- Тебя может и нет, но проблема в других дьяволах - девушка прижала очки. - Если твой статус будет достаточно запятнан, другие высокоранговые дьяволы могут счесть, что ты недостоин считаться равным. Что означает, некоторые из них могут попытаться отобрать твоё, включая твою силу призыва Персон.
Он моргнул.
- Есть дьяволы, готовые на такое?
Сона мрачно кивнула, и он ощутил излучаемое Риас неодобрение.
- Всегда есть пограничные элементы общества, готовые на всё ради власти, будь то общество людей или дьяволов.
С этим он мог согласиться.
- Прости, Арисато-сан, - произнесла Риас, когда Сона закончила - если бы моя свита и я были сильнее, нам не понадобилась бы твоя помощь, и ты не оказался бы втянут во всё это.
- Помочь тебе было моим выбором - он повернулся взглянуть на неё и без удивления увидел, как она покраснела в ответ. - Не чувствуй себя виноватой за сделанный мной выбор.
- Это наш Арисато-сан, - просиял Иссей - всегда готов помочь нуждающимся.
По какой-то причине похвалы парня больше не напрягали его, как раньше. Он стряхнул это чувство и снова повернулся к Соне.
- Что предлагаешь?
Президент студсовета слегка улыбнулась.
- Я вижу два варианта. Один - участвие в Играх Рейтинга. Выиграй достаточно их, и количество вызовов резко сократится. Выиграй их в столь же брутальной манере, как прошлую, и сократится ещё больше.
Он поднял бровь.
- Ты предлагаешь выставить напоказ мои способности.
Она кивнула.
- Дьяволы уважают силу, и её яркая демонстрация произведёт долгое впечатление, которого не будет от других методов.
- Думаю, ты просто завидуешь, что не смогла посмотреть на Архидемона вблизи - улыбнулась Акено, глянув поверх планшета. Цубаки нахмурилась, но её начальницу это не беспокоило.
- Да, - ответила Сона без тени стыда - я была занята личными делами, и не смогла посетить матч лично. Это стало одним из величайших моих сожалений.
Он задумался над тем, что она сказала. С одной стороны, показушничать было не в его характере. С другой, описанные Соной опасности были весьма нежелательны. Ему нужно выслушать остальное, прежде чем принять продуманное решение.
- Какой другой вариант?
- Вступить в свиту - оживилась она. - Так тебе не нужно будет беспокоиться о предложениях Игр Рейтинга, только о тех, в которых решит участвовать твой мастер
Девушка помедлила, многозначительно глядя на него.
- В моей ещё есть место.
Его губы дёрнулись. Разумеется.
- Нет.
- Ай-яй, подстрелили на взлёте - взгляд Акено мелькнул к Риас, которая выглядела заметно испытывающей облегчение, и улыбнулась. - Ты уж прости Арисато-куна. Он то и дело так обламывает, вызывая желание продолжить.
- Попытаться стоило - Сона пожала плечами и наклонила голову в его направлении. - То, что я не старалась завербовать тебя так, как следовало, ещё одно из моих величайших сожалений.
Он решил, что это следует воспринимать как комплимент. И всё это оставляло его в затруднительном положении в плане выбора.
- Если я решу участвовать в Игре Рейтинга, - наконец, произнёс он - мне нужно будет стать дьяволом, или я могу остаться человеком?
- Игры Рейтинга проходят между двумя высокоранговыми дьяволами и их свитами - нахмурилась Сона. - Хотя, поскольку ты получил титул как человек, это правило вряд ли имеет значение.
Она с интересом окинула его взглядом.
- Ты очень упорен в идее остаться человеком, не так ли?
Он улыбнулся. Если бы они только знали…
- Это не отличается от твоего желания оставаться дьяволом - указал он.
- Это верно - кивнув, признала она.
Установилась тишина. Её вновь нарушила Акено, которая внезапно издала неутончённое фырканье.
- Ты знаешь, - красотка ухмыльнулась, глядя на планшет в её руках - что они принимают твою способность за Священный Механизм, и придумывают ей имена?
Он не знал, и предпочёл бы, чтобы так оно и оставалось.
- Это не удивительно - сообщила Сона. - Они ещё не знают о способности призывать Персоны, так что логично предположить, что это Священный Механизм.
- Я не уверен, что хочу знать, какие названия придумали… - пробормотал вслух Киба.
- Тысяча Призывов, - немедленно начала зачитывать Акено - Воля Архидемона. Огонь Белиала.
Она сузила глаза, а затем внезапно сорвалась на хихиканье.
- Неоспоримое Свидетельство Любви Между Риас Гремори и Минато Арисато.
Он содрогнулся.
- Это… Интересно - произнёс Киба за неимением лучших слов.
- Но кто мог так назвать? - искренне озадаченно спросил Иссей.
Он знал, кто. Брат, который слишком заботился о своей сестре. Брат, давший ему молчаливое одобрение. Брат, у которого, похоже, было слишком много свободного времени.
И судя по выражению лица Риас, она тоже знала.
- Я его убью - пообещала она.
Он кивнул. В обычном случае подобное было бы слишком, но это были особые обстоятельства, и он не станет судить.
* * *
Парень нашёл его сидящим на редко используемой лестнице возле школьной прихожей. Его брови немного приподнялись, и Киба улыбнулся в ответ.
- Иссей сказал, что ты будешь здесь.
Это его не удивило, и он опустил полусъеденный бутерброд. Мечник окинул весёлым взглядом его скромный обед, а затем перевёл на него всё внимание.
- Скрываешься от сватов, я так погляжу?
Он нахмурился. Когда он это так сказал, это выглядело ещё… ярче. Дьявол заметил выражение его лица и усмехнулся.
- Когда я начал получать нежеланное внимание, я тоже пытался их избегать. Это не слишком хорошо сработало, так что я начал просто принимать их внимание, и в итоге привык ко всему этому.
Ну, он обращается со своими поклонницами более ловко, чем Акихико со своими.
- Риас хотела, чтобы я предупредил тебя, - снова заговорил парень, и его тон стал более серьёзным - что произошли непредвиденные события.
Он понимающе кивнул и подождал продолжения.
- Украли Экскалибуры, - лицо Кибы немного омрачилось - и мы не знаем, кто. По крайней мере, пока что. Всё, что мы знаем, это что они могут действовать на нашей территории. Как живущий в нашей зоне высокоранговый дьявол, ты имеешь право знать.
- Экскалибуры? - меч ему был знаком, но он знал, что таковой один, а тут было сказано во множественном числе.
- Святые мечи, - тон дьявола стал неприязненным, хоть он и сохранил выражение лица - созданные из осколков изначального Экскалибура. Они должны были храниться в безопасности в руках Церкви, но определённо у священников своё определение слова "безопасность".
Пульсировавшую в его словах горечь почти можно было ощущать на вкус.
- Тебе стоит стараться не выделяться. И Церковь, и ангелы хотят вернуть эти мечи любой ценой, и они прикончат любого дьявола, вставшего на их пути.
- Я человек - указал он.
Что-то мрачное мелькнуло во взгляде парня.
- Если бы им было дело до людей, в мире было бы намного меньше проблем.
Какой-то момент он обдумывал, что сказать, и говорить ли вообще. К тому времени, однако, его потенциальный слушатель уже уходил, передав сообщение. Он вздохнул.
- Знаешь, что я чувствовал по отношению к нему в итоге?
Киба обернулся; на его привлекательном лице было написано удивление.
- Жалость. Он застрелил моего друга, - лицо парня вздрогнуло - так что он впал в кому, от которой может никогда не очнуться. Много раз из-за него мы были в опасности. И в итоге, когда он лежал на вершине той башни, побеждённый, я чувствовал к нему лишь жалость.
Мечник нахмурился, и стиснул челюсти в несогласии.
- Он позволил своей ненависти и презрению к миру, несправедливо обошедшемуся с ним, превратить себя в пустую скорлупу себя прежнего. В нём ничего не было. Ни души. Ни сердца. Он пытался навязать свою неуверенность другим, и это его уничтожило - на него нахлынули воспоминания. - В итоге, он был несчастной, жалкой личностью.
- Это должно быть уроком? - спросил Киба, и гнев в его голосе угрожал сорваться. - Ты понятия не имеешь, что я прошёл.
- И поэтому это просто совет, а не урок - ответил он.
Дьявол взглянул на него, словно он сказал нечто совершенно чуждое, фыркнул, а затем рассмеялся. Это был неприятный звук. Рыцарь упал на ближайшую стену и сполз по ней, опустившись в сидячую позу возле подножия лестницы.
- Мы все были сиротами, - сперва слова были произнесены почти шёпотом, и ему пришлось наклониться, чтобы расслышать их - у нас не было собственного дома, так что когда Церковь предложила нам тёплое место, ночлег и пищу, мы решили, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. На тот момент мы не знали, с каким подвохом было это предложение.
Он видел, как гнев, кипевший у поверхности, наконец высвободился.
- Сперва это происходило постепенно. В конце концов, у них не было причин спешить - обычно приятное лицо Кибы было наполнено отвращением. - Они забирали нас по одному, и говорили, что нас усыновляют. Разумеется, мы были рады за тех, и выбранные обещали, что будут слать нам письма, когда устроются в своих новых счастливых домах.
Сарказм был столь остёр, что о него можно было порезаться. Мечник повернулся и взглянул на него.
- Мы очень долго не получали писем.
Он не стал выражать сочувствие, ибо знал, что слов недостаточно.
- Это дало нам понять, что что-то не так. После того, как мы хрен знает сколько раз спрашивали о наших друзьях, Церковь наконец сдалась. Они дали нам письма. Письма, которые они сфальсифицировали. Письма, слишком сложные, чтобы их написал кто-то из нас - Киба улыбнулся. Это была неприятная улыбка. - В ретроспективе, это была ошибка, которую они могли бы легко избежать. Большинство из нас были детьми, но мы не были глупы. Они недооценили нас, но это неудивительно. Они никогда не считали нас личностями, или даже людьми. Мы для них были просто морскими свинками для экспериментов и тестов.
Улыбка превратилась в гримасу.
- Должно быть, они поняли, что мы знаем, что что-то не так, или, может, тот, кто отвечал за проект, решил, что пришло время. Мы были в постелях, когда они пустили газ, и у половины из нас даже не было шанса бежать - парень сжал руки в кулаки. Это было единственным признаком, выдавшим его эмоции; голос оставался спокойным. - Это были безболезненные смерти. Лёгкие смерти. В этом смысле им повезло. Спокойно уснуть и не проснуться.
Киба кивнул в сторону коридора, и его взгляд последовал за этим движением.
- Там был коридор вроде этого, может, поуже. Сложно сказать, поскольку газ был слишком плотным, чтобы хорошо видеть. Он душит, проникая в горло, заставляет глаза слезиться, в носу щиплет, и в горле и лёгких жжёт. Он отравляет тебя, но ты этого не понимаешь, поскольку слишком дезориентирован, пытаясь понять, что происходит. Ты просто осознаёшь, что всё больше людей вокруг тебя падает и не встаёт, и ты не видишь, где они упали, потому что газ слишком, бл*, плотный.
Дьявол закрыл глаза, и болезненная улыбка снова пересекла его лицо.
- Это не худшее, впрочем. Худшее - знать, что все эти люди, все мои друзья, умерли напрасно. Позже я узнал, что весь этот проект был для того, чтобы Церковь могла создать пользователей Экскалибуров, - Киба кивнул ему - искуственных. Ну, это провалилось. Они ничего не добились. Было бы проще, если бы они смогли. Если бы они сумели произвести хоть одного искуственного пользователя, мне было бы проще принять их смерти. По крайней мере, тогда это что-то значило бы. У жертв был бы смысл, пусть даже такой маленький, как создание пользователей святого меча для организации, полной их. Но вместо этого они облажались, и теперь меня преследует знание, что люди, которых я знал и любил, умерли совершенно напрасно.
Мечник сильнее откинулся на спину и уставился на потолок.
- Иссей сказал, что я не должен цепляться за свою ненависть, что это не пойдёт мне на пользу в перспективе. Ещё он сказал, что если я найду тех, кто в ответе за то, что случилось с моими друзьями и со мной, он поможет мне надрать им задницы.
Парень выглядел смущённым этой мыслью. Он улыбнулся. Это звучало в духе Иссея. Киба повернулся к нему.
- Ты тоже собираешься мне это сказать? Что я не должен цепляться за свою ненависть?
Он встретил любопытствующий взгляд дьявола.
- Нет.
Во взгляде Кибы мелькнуло удивление.
- Тебе следует ненавидеть тех, кто заставил тебя страдать. Ненавидь их за то, что они сделали с тобой и твоими друзьями. Это нормально. Но не позволяй этой ненависти превратиться в ненависть ко всему остальному - он кивнул ему. - Ты лучше, чем это.
Мечник какое-то время смотрел на него, затем покачал головой. Он заметил, что сейчас в его взгляде не было гнева или враждебности.
- Иногда ты кажешься слишком мудрым для своего возраста, - улыбнулся парень - но это, возможно, из-за того, что ты держишь в голове древнего дракона и настолько же древнего Архидемона.
- Это возможно - нейтрально произнёс он.
Киба побледнел. Он нахмурился, пытаясь понять, что сказал не так.
- Это должно было быть шуткой - неуверенно произнёс дьявол. - Они же не указывают тебе, что делать?..
Он был обижен самой идеей. Они предлагали. Существенная разница.
- Нет.
Мечник явно испытал огромное облегчение.
- Это хорошо - парень снова слегка улыбнулся. - Ты не слишком силён в шутках, верно?
Он их понимал, но не рассказывал. Это было не в его духе.
- Нет.
- Это то, к чему я не думаю, что когда-нибудь привыкну, или даже стану уважать - он видел, как тяжело далось это признание. - Ты всегда так стоичен, так спокоен. Сперва я думал, что это потому, что ты что-то скрываешь. Теперь я понимаю, что ты просто такой человек.
Он пожал плечами.
- Раньше я был ещё хуже.
Киба удивлённо глянул на него.
- Серьёзно?
- Я был чрезвычайно апатичен. Потребовалась группа экстраординарных персон, чтобы сделать меня тем, кто я есть сегодня.
- Эти персоны, - медленно произнёс мечник - это же SEES, верно?
Когда он кивнул, парень нахмурился.
- И ты не можешь просто навестить их?
Он усмехнулся про себя.
- Они сейчас очень далеко.
- Так они сейчас за морем - резонно предположил Киба.
- …Что-то вроде того.
- Ну, по крайней мере есть другие формы связи, чтобы поддерживать контакт.
Он подумал о Персонах, что были их, одна за другой появляющихся рядом, преклоняющих перед ним колени на той пустынной дороге, а затем растворяющихся в его сознании.
- Да, - он повернулся и улыбнулся ему - полагаю, ты прав.
Окончание главы
|
отчет
|
|
Пожертвовать
Ой, этот пользователь не установил кнопку пожертвования.
|
