По обеим сторонам дороги росли зеленые и пышные деревья. Ветви и листья покачивались от ветра, и за окном автомобиля слоистые тени мелькали кадр за кадром, как видеопленка, и запечатлевались в глазах Цзянь Чи.

«До колледжа Сент-Стон осталось десять минут», – сообщил водитель уже в третий раз. Его руки в белых перчатках уверенно повернули руль и автомобиль въехал на боковую дорожку.

Цзянь Чи отвел взгляд от окна, медленно расслабил свое задеревеневшее от двухчасовой поездки тело и откинулся на кожаное сиденье. Школьная форма казалась ему тесной, он не знал, сколько раз он сегодня уже поднимал руку, чтобы ослабить галстук.

Он все еще не привык к униформе в западном стиле, или, лучше сказать, он никогда не носил её раньше. Это, как и сам приезд в колледж Сент-Стон, заставило его чувствовать себя неловко и не в своей тарелке.

Когда его отец, Цзянь Чэнчао, получил посылку с письмом о зачислении сына и формой, он обрадовался гораздо сильнее, чем Цзянь Чи.

Обнимая Цзянь Чи и вытирая уголки глаз, полных тонких морщинок, своими грубыми руками, он повторял снова и снова: «Сынок, мне это не снится, верно?» и «Это действительно уведомление из Сент-Стона?».

На самом деле, Цзянь Чи не ожидал, что все произойдет так быстро, будто это план из записной книжки, который стал реальностью раньше времени.

Всё началось с того, что после смерти деда Цзянь Чэнчао принял решение продать семейный магазин химчистки и отвезти Цзянь Чи в родной город своей матери, Чуаньлинь. Поскольку Чуаньлин – столица, здесь лучшие преподаватели в стране, но, с другой стороны, жить в этом городе очень дорого.

Рано утром Цзянь Чи искал в Интернете места в средней школе в Чуаньлине. К сожалению, было всего несколько средних школ, которые принимали переведенных учеников. Сент-Стон был единственной школой, которая могла отказаться от всей платы за обучение для стипендиатов.

Слова «освобождение от платы за обучение» заставили Цзянь Чи остановить мышь и нажать на форму заявки на вступительный экзамен.

У него не было особой уверенности, поэтому он отправил электронные письма с заявками в три другие средние школы, которые также были одними из лучших, а затем сдал тест на получение стипендии в Юньчэне.

Результаты экзамена были опубликованы через неделю, и школа отправила письмо о зачислении и форму уже на следующий день вечером.

Все прошло гладко, слишком гладко.

Пока он не сел в лимузин, присланный школой, у Цзянь Чи все еще было ощущение нереальности происходящего.