[Четыре года назад...]

- Эй, куда ты собираешься на летние каникулы? Папа везет меня в Дурчезу!

- Эх, как мило! Мой папа никуда меня не повезет! Вместо этого я застряла с его скучными уроками этикета! Уроки этикета! Я не какая-нибудь высокородная благородная леди! Я же маг!

- Хе - хе, он все еще считает тебя придворным магом? Разве он не хочет, чтобы ты унаследовала его бизнес?

- Разве я тебе не говорила? Это для моего старшего брата. Не то чтобы мне этого хотелось. Я совсем не разбираюсь в цифрах, бухгалтерии и прочем барахле!

Веселые разговоры были слышны повсюду в Академии Магии Мира, когда студенты толпами покидали помещение. Были летние каникулы, и они уезжали, чтобы вернуться к своим семьям. Большинство из них ждали дилижансы, чтобы забрать их. Только некоторые уходили пешком, как одна рыжеволосая девушка, о которой пойдет эта короткая история.

Она шла в стороне, и рядом с ней не было ни одного студента, с которым можно было бы поговорить, в отличие от остальных. Она крепко прижимала к груди книгу, глядя прямо перед собой на дорогу. Выражение ее лица было нейтральным, хотя, возможно, в уголках рта виднелся легкий намек на отвращение. Она была одета в тусклый и дешевый на вид черный халат, в отличие от других студентов, которые носили яркие и стильные наряды. Присмотревшись внимательнее, можно было увидеть, что он был отремонтирован так много раз, что у него были заплаты по всей одежде. На самом деле, это было больше похоже на лохмотья, которые носят бедняки, чем на обычную мантию мага.

Неожиданно ее халат загорелся.

Она взвизгнула и тут же похлопала книгой по горящему заду.

Он затух, но не раньше, чем проделал дыру в упомянутом халате, открыв тот факт, что в данный момент на ней не было нижнего белья.

- О боже, вы только посмотрите на это! Ты настоящая извращенка, не так ли?

Рядом с ней остановился причудливый дилижанс, и еще одна рыжеволосая женщина насмешливо смотрела на нее через окно. Только по ее яркой одежде можно было сказать, что она богата, полная противоположность бедной девушке, над которой она насмехалась. Одна ее рука была за окном. Она даже не потрудилась спрятать палочку, которой разжигала огонь на ее халате.

- Куда ты поедешь этим летом, Фелиция? Я не помню, чтобы ты рассказывала, где твой дом. О, верно, у тебя его нет, не так ли?

Фелиция не ответила. Она даже не взглянула на нее, торопливо шагая и прикрывая правой рукой дыру в тонком халате.

Это оскорбило рыжеволосую богачку. Она никогда не любила, когда ее игнорировали подобным образом.

- Все! У нас тут настоящая извращенка! Она не носит никаких трусиков под своей одеждой, вы можешь в это поверить? Это противоречит дресс-коду академии, не так ли?

- Неужели? Фу, гадость. Какая леди не станет носить нижнее белье?

- Даже весь ее наряд отвратителен. Это бельмо на глазу, и я готова поспорить, что она плохо пахнет.

- В самом деле, как она вообще оплатила свое обучение? Неужели она откуда-то украла золото.

- Я слышала, она из тех стипендиатов.

- А, это все объясняет. В конце концов, эти люди-грязные бедняги.

Словно отрепетировав, окружающие студенты начали насмехаться над девушкой. Ни один из них не встал на ее защиту и даже не прошептал ей ласкового слова.

Она продолжала идти, не обращая внимания на насмешливый смех, долетавший до ее ушей. Ее щеки покраснели от унижения, а глаза дрожали, как будто она сдерживала слезы. Она закрыла книгой свою незащищенную задницу.

Только когда они скрылись из виду, она до крови укусила себя за большой палец, ее полные слез глаза тут же начали блестеть от гнева.

Сколько бы раз она ни попадала в подобную ситуацию, она так и не смогла к ней привыкнуть. С тех пор как она получила лучшие оценки по алхимии, чем та девочка Меринда, она сразу же стала враждебно относиться к ней, хотя во всех остальных классах Меринда была намного лучше ее.

Она знала, что если будет сражаться, то победит. Такую высокомерную девушку, как она, легко было бы застать врасплох многочисленными уловками, которые она прятала в рукавах. На самом деле, она могла бы легко унизить ее публично, если бы захотела, так же, как она унижала ее так много раз.

Однако она поклялась себе, что не будет привлекать к себе внимания и не покажет себя способным бойцом. Она была бы хороша только в алхимии, и все тут.

Для ее плана было бы катастрофой, если бы Академия или даже Совет начали обращать на нее внимание.

Я не такая дура, как эта маленькая девочка.

Она имела в виду Марину Гринвуд, которая выставила себя на посмешище, когда поступила в школу в прошлом году. В результате она также привлекла внимание Меринды, став ее новой жертвой.

В конце концов, ей пришлось идти через весь город все еще с открытыми ягодицами, неловко прикрывая их книгой, привлекая не очень вежливые взгляды. У нее кончились трусики, потому что они либо стали слишком маленькими, либо их дешевые резинки порвались. Она была бедна, ужасно бедна, особенно потому, что ей приходилось платить арендную плату за свою лачугу на скудный доход в гильдии авантюристов, а также за все алхимические реактивы и инструменты, необходимые для ее экспериментов. Ее одежда может подождать.

Ее лачуга (она бы не назвала ее домом) находилась на южной окраине города. Раньше это был склад ее домовладельца, но он больше не использовался из-за ухудшения его состояния. И она смогла арендовать его по относительно низкой цене, хотя и согласилась, что это могло быть дешевле.

Это было идеальное место, чтобы использовать его в качестве лаборатории, так как владелец никогда не проверял ее или лачугу, пока она платила вовремя.

Оказавшись там, она открыла дверь и закрыла ее за собой.

Она сразу же ощутила знакомый запах трав, лекарств и всех тех странных смесей, которые стояли у нее на полках. Она достала волшебную палочку и зажгла свечу, висевшую внутри лампы, прикованной к потолку. Она была тусклой, но она уже полностью привыкла к этому. Затем она положила книгу на рабочий стол.

- Вот именно. Сначала мне нужно осмотреть труп.

Затем она подошла к люку в углу комнаты и открыла его обеими руками. Поскольку она больше не появлялась на публике, ей было все равно, как она выглядит. Она свободно наклонилась, открывая прекрасный вид на свою мягкую и полную задницу, когда приподнялась над покрывалом.

Затем она спустилась в подвал, используя лестницу, которая была уже установлена там заранее.

И именно здесь скрывались ее истинные, запретные исследования, подальше от любопытных глаз всего мира.

В ноздри ей ударил отвратительный запах смерти и разложения, но она уже привыкла к нему, как привыкла к запаху алхимических компонентов наверху.

Внутри было не меньше дюжины трупов животных и чудовищ, либо развешанных по стенам, либо расставленных на столах и полках, заполнявших комнату. От домашних животных до кошек и собак, до настоящих монстров, таких как волки и летучие мыши.

Она подошла к трупу в дальнем конце комнаты. Это был труп гигантской змеи. Она сняла его со стены и тут же осмотрела голыми руками.

- Тц, еще одна неудача. Он снова слишком быстро разлагается.

Она вернула его обратно к стене, прежде чем снова прикусить большой палец правой руки. Это была ее привычка. Каждый раз, когда что-то шло не так, как ей хотелось, она подносила его ко рту и сжимала зубами.

- Это нехорошо. Мои исследования никуда не продвинулись. Если бы только я могла достать эту книгу по некромантии... но этот старый болван не дает мне разрешения, в котором я нуждаюсь. Хотя я вела себя с ним как примерная ученица…

- У меня нет выбора. Мне придется снова использовать свое тело. Я знаю, что он уже давно смотрит на меня исподтишка. Он хочет меня.

На долю секунды на ее лице появилась грустная улыбка.

Прежде чем вернуться к широкой ухмылке.

- Все в порядке, правда? Я пообещала себе это. Я буду использовать любые средства, необходимые для продвижения моих исследований. Я отдам все, что у меня есть. Мое сердце. Мое тело. Даже душу. Для того чтобы создать свой идеальный мир.

- Мир без смерти.

---------

На следующий день, после очередной ночи, проведенной за работой над формулами (когда она заснула прямо на рабочем столе), она отправилась в город, чтобы посетить Гильдию авантюристов.

Конечно, она заделала дырку на своем халате еще вчера. Хорошо, что мать успела научить ее шить. Ей не придется тратить деньги на то, чтобы идти к портному или купить новый халат.

Летние каникулы были прекрасной возможностью заработать деньги, так как она могла брать более высокооплачиваемые задания, довольно далеко от города. С точки зрения ранжирования, она уже достигла С-ранга, из-за количества заданий, которые она сделала за эти годы.

Она подошла к доске объявлений о вакансиях, оглядываясь вокруг в поисках заданий, которые принесли бы больше денег с наименьшим количеством необходимых усилий.

Хм? А это еще что такое? Задание В-ранга, собрать алхимические ингредиенты?

...

Идеально. На это уйдет больше месяца, но плата того стоит, так что я не возражаю.

Но подумать только, мне придется вернуться в это место…

Она взяла пергамент и отдала его секретарше. Можно взять задание на один ранг выше, так что благодаря своему С-рангу, она смогла взять задание B-ранга.

-----------

Затем она немедленно уехала, предпочтя путешествовать пешком, вместо того чтобы ехать на юг в дилижансе. У нее не было денег, чтобы тратить их впустую.

Ее целью был юг Мира, что означало, что она войдет в ту часть Магократии, которая находится под юрисдикцией семьи Вехта и ее правящего патриарха Монаса Вехты. Он был магом земли уровня гроссмейстера, что отражалось на его зеленой и пышной территории, заполненной множеством лесов. На самом деле, чтобы попасть на его территорию из Мира, нужно было сначала пройти через лес. Лес Кулуаса. Вы могли бы найти город, построенный сразу за ним на другой стороне, названный так же, как и упомянутый лес.

Лес Кулуаса, к сожалению, не был безопасным маршрутом. Несмотря на то, что дорога шла прямо через упомянутый лес, с приличным количеством деревьев, принесенных в жертву для этой цели, монстры из оставшейся зеленой части леса иногда выскакивали и нападали на путешественников. К счастью, они были слабы, хотя это означало, что торговцы и другие путешественники, которые не могли защитить себя, должны были нанять одного или двух искателей приключений, чтобы охранять их, когда они пересекали упомянутый лес.

Однако монстры были не единственной вещью, о которой нужно было беспокоиться, поскольку в последнее время появились разговоры о новой банде, устроившей лагерь в этом районе, грабя всех путешественников, которые были достаточно несчастны, чтобы не иметь возможности защитить себя.

Однако это было не так уж странно, поскольку бандиты приходили и уходили в лес, как правило, после того, как кто-то достаточно богатый, чтобы попросить об уничтожении, размещал запрос на уничтожение в Гильдии.

Местные жители, которые часто проезжали через него, просили и столицу, и семью Вехта о постоянном патрулировании в лесу, чтобы сделать маршрут более безопасным, но пока никто, казалось, не заботился об этом.

Вот почему ей пришлось столкнуться с ними в одиночку.

--------

- Хорошо, хорошенькая маленькая мисс! Ты ведь маг, не так ли? А теперь достань свою палочку и брось ее на землю, иначе мои друзья-лучники там, на деревьях, превратят тебя в сыр, прежде чем ты успеешь произнести хоть одно слово.

Здоровенный мужчина перед ней спрыгнул с дерева, когда она переходила дорогу, размахивая гигантским топором, который он держал в одной руке.

Наступила ночь, и он мудро воспользовался уменьшенной видимостью, чтобы его засада была более успешной.

А позади нее стояли два вооруженных мечами бандита, не давая ей развернуться и убежать.

Большинство магов просто сдались бы в этот момент. В конце концов, маги-существа слабые в условиях засады. Не имея возможности применить свои заклинания, они с таким же успехом могли быть обычными гражданами, которые не могли защитить себя.

- Ну же, мисс! Я действительно не хочу ранить твое милое личико! В конце концов, такие красивые девушки, как ты, могут получить довольно высокую цену на рынке!

Работорговля не была столь популярна в Магократии, но черные рынки все еще существовали. В конце концов, Совет на самом деле не запрещал эту практику. Единственная причина, по которой он не был популярен, заключалась в том, что сама нация не нуждалась в нем для получения дохода.

- Или ты предпочитаешь быть моей девушкой? Я обещаю, что заставлю тебя чувствовать себя очень хорошо, хе-хе... - он облизнул губы самым отвратительным образом.

- Ты справился.

- А? Что? Говори громче, мисс! Я не слышу… угааа! - Он посмотрел вниз.

И увидел, что его живот обильно кровоточит, как будто его только что пронзили мечом.

Двое позади нее увидели, что произошло, и были так же озадачены.

- Т-тень... эта тень... гувааа!

- Ты, стерва!

Единственный оставшийся мужчина бросился вперед и ударил ее.

Но обнаружил, что его клинок прошел сквозь нее, как будто ее там не было.

- Гвааааа!

Тень пронзила его грудь, и последнее, что он увидел, была демоническая усмешка на ее лице.

- Ааа!

- Угьяа!

- Хаа!

Лучники один за другим падали со своих деревьев, пронзенные тенями.

Те, кто думали, что устроили ловушку, сами оказались ее жертвами.

Она заранее знала о нападении, поэтому приготовила свою Магию Теней, с самого начала спрятавшись.

Ее клон исчез, и настоящая она вышла на дорогу.

С радостной улыбкой она подошла к трупу здоровяка и направила на него палочку.

- Оживи.

Труп тут же дернулся всем телом, как будто через него прошел электрический ток.

А потом он встал, схватив в процессе свой гигантский топор.

- А теперь давай посмотрим, как долго ты сможешь продержаться.

---------

Она благополучно преодолела оставшуюся часть леса, имея лишь горстку монстров, которых она радостно убила с помощью своего зомби-бандита.

Однако эта радость внезапно закончилась, когда зомби, всего через четыре часа использования, съежился и развалился на части.

Таково было нынешнее ограничение ее способностей. Она еще не могла управлять более чем одним трупом одновременно, и она не могла сделать так, чтобы это продолжалось долго.

Это уже было чудом, что она вообще научилась некромантии. Она сделала это, применив магическую теорию управления големами к трупам, объединив ее с какой-то темной магией со стороны. В отличие от големов, у которых внутри всегда был блок управления, который мог принимать команды от мага и передавать их остальным частям тела, ей приходилось полагаться на мозг внутри трупа.

Мне это нужно... мне нужна эта книга…

Книга о некромантии, очевидно, написанная самим королем некромантов 500 лет назад.

Она достигла своего предела. Ей нужны были знания, записанные в ней, если она хотела приблизиться к своей цели.

Отдохнув в городке неподалеку от леса, она направилась на запад. Еще десять дней она шла по сельской местности, пока не добралась до родного города.

И по пути она проходила через многочисленные пустые и заброшенные деревни, дома которых заросли виноградом и мхом, которые удерживали их от разрушения.

Это был результат Хрустальной Чумы.

Восемь лет назад странная чума опустошила регион. В телах больных появлялись странные кристаллы маны, которые приводили к кристаллизации органов, что в свою очередь означало неизбежную смерть.

Но самым странным было то, что чумой страдали только те, кто не обладал магическим потенциалом. С магами все было в порядке. Однако немаги страдали все до единого.

Никакого лекарства так и не нашли. Чума, в конце концов, прекратилась сама по себе, но не раньше, чем погибло множество людей.

Включая ее семью.

---------

Она стояла на холме на краю деревни, где раньше стоял ее старый дом.

Оттуда она могла видеть гору, к которой направлялась. Сколько раз она ходила туда собирать целебные травы, когда еще мечтала стать алхимиком?

«- Я хочу стать великим алхимиком, когда вырасту, папа! Я хочу исцелить всех своим лекарством, чтобы все были счастливы!»

Какая глупость.

Существует так много болезней и недугов, которые невозможно вылечить. Даже если бы она была гением, посвятившим всю свою короткую человеческую жизнь поиску новых лекарств, она смогла бы найти только несколько из них в своей жизни. Алхимия-это трудно. Очень сложно. Гораздо более интеллектуальная дисциплина, чем тупо бросать огненные шары или исцеляющие заклинания. Особенно лекарственная алхимия, где нужно также изучать внутреннюю работу человеческого организма, область знаний о котором прискорбно мала. И все же, это единственный способ разработать лекарства от редких, неизлечимых болезней, поскольку исцеляющая магия больше ориентирована на исцеление ран, которые вы можете получить в бою.

Есть только одно постоянное, идеальное решение, чтобы навсегда искоренить в мире все болезни.

Превратить всех в бессмертную нежить.

Только тогда мифическая панацея станет реальностью. Не через алхимию, а через силу некромантии.