В самой глубокой и уединенной комнате императорского дворца Рионэский Зал Совета был полон напряжения.

Его нельзя было сравнить ни с одним другим залом собраний или же банкетным залом, где проводились бесчисленные мероприятия. Это было самое торжественное и тайное место Империи Рохан, куда могли войти только четыре феодальных лорда, каждый из которых управлял землей на одной из четырех сторон света.

- Ваше Величество, как вы хотите ответить на провокацию Королевства Рихтен?

- …

Лимал, владыка Востока, склонил голову перед человеком, стоявшим позади золотого трона в центре комнаты.

Мужчина, смотревший в окно, по-видимому, был совершенно не заинтересован встречей. Он медленно повернул голову.

- Ну и что же мне нужно сделать по твоему мнению?

- …

От этого короткого ответа плечи трех присутствующих феодалов напряглись. Светлые волосы, пряди которых были словно сотканы из солнечного света, качнулись, когда мужчина повернулся к ним лицом. Его алые глаза сверкали холодным блеском, способным напугать до дрожи любого, кто их увидит.

Неописуемо красивый мужчина.

Люди говорили, что если прибить портрет основателя нации, Бога, который по легенде спустился с небес, на императора, то можно было бы увидеть жуткое сходство между ними. Они не говорили, что он действительно был похож на Бога. Но когда люди смотрели на его холодное, неземное лицо, из их ртов вырывались признания в грехах, которые они не совершали.

Даже если не принимать во внимание, что он был властелином великой империи, которая победила два континента и управляла двенадцатью королевствами, одного его присутствия было достаточно, чтобы угнетать волю людей.

- Это их первая провокация?

- Д-да, это так. Из-за того, что это только образовавшееся королевство, их правительство не осознает всех последствий своих действий, которые к тому же подстрекаются соседними странами.

- …

Вслед за Лималом заговорил Сет, владыка Западного края. Несмотря на свой преклонный возраст и многолетний опыт, он оставался одним из самых верных сторонников императора.

- Вашему Величеству нет нужды лично руководить военной кампанией, но почему бы нам не подавить их мятежный дух, чтобы у них больше никогда не возникало подобных мыслей?

- Оставь все как есть.

- …Да? Но ведь тогда и соседние страны возгордятся и также начнут нас провоцировать…

- Тогда мы сожжем их дотла вместе с остальными.

- …

Ухмылка. Легкая улыбка на его лице заставляла дрожать так же сильно, как и его алые глаза.

Его красивая внешность играла решающую роль в оказании давления на окружающих.

Однако те, кто узнал бы, что он скрывает за этой улыбкой, не смогли бы улыбнуться вместе с ним.

- ...Похоже, идет дождь.

Кап.

Улыбка мужчины стала еще шире, когда он услышал стук дождевых капель по оконному стеклу.

Два феодала посмотрели друг на друга, чувствуя, что атмосфера становится все более прохладной, они попытались найти кого-то, кто мог бы изменить настроение конференции, обратившись к единственному человеку, который еще не говорил.

- Ну а что думает Северный лорд?

- ...Что? Я?

- Хоть вы и не являетесь официальным правителем, но все же являетесь представителем Северного края, поэтому, конечно, вы не можете выказывать равнодушие к делам нации. Раз уж вы стали леди этих земель, то вы должны держать ответ за них.

Лимал втайне обвинял ее. Его целью была молодая, красивая женщина, сидевшая на троне Северного лорда, сверкая, как серебро и бриллианты. Хоть и поговаривали, что она была довольно веселой девушкой, глядя на ее мрачный вид сегодня, казалось, что слухи были лживы.

«Даже если она пришла вместо своего покойного мужа»

Все взгляды, устремленные на женщину, были полны насмешки. Когда лорды посмотрели на то, что она держала на коленях, они фыркнули, и их губы изогнулись вверх.

«...Что взять с женщины, которая носит с собой нечто подобное?»

Они даже не пытались скрыть эти мысли на своих лицах.

Хоть Северный дом был семьей, которая защищала все стороны империи с момента ее основания, с остальными семьями у них все еще были отношения "съешь или будь съеден".

Как раз в тот момент, когда они собирались усилить давление на неофициального Северного лорда, чтобы та заговорила, ботинки императора повернулись к ним лицом.

- Я устал. Все свободны.

- Ах, да.

Даже если перед ними была добыча, они не могли ослушаться приказа императора.

Когда двум лордам не удалось унизить Северного лорда, они вежливо отступили, и женщина приготовилась встать и улизнуть оттуда.

- В-ваше Величество.

На самом деле она только попыталась встать и уйти.

- Что-то случилось, Ваше Величество?

- ...Тебе должно быть интересно, о чем я думаю.

Мужчина преградил ей путь обычным движением, барабаня пальцами по столу. Звук стука его пальцев смешивался со стуком дождевых капель по стеклу.

Она крепко зажмурилась и, слегка улыбнувшись, заговорила дрожащим голосом:

- А, может быть, о самой младшей принцессе…

- О, это так.

Легкий вздох разочарования вырвался у него изо рта. Никто не знал, чего он ожидал.

- Ханиэль, вероятно, последовала за Ромэлем. Она ребенок, который никогда не мог приспособиться к Императорскому дворцу, поэтому, вероятно, она наугад ходит за ним повсюду.

- …

Это звучало слишком равнодушно для отношения старшего брата. Но, словно получив какое-то утешение, женщина, казалось, еще крепче прижала к себе то, что лежало у нее на коленях.

- Я... я понимаю.

- Линия связи была прервана, но мне не о чем беспокоиться, так как она сейчас с колдуном Ромэлем. Если бы с ним что-то случилось, цвет его пульса изменился бы, но никаких признаков этого нет.

- …Конечно. Принцесса наверняка в безопасности…

- Она должна быть. Но если кто-то и поднимет руку на Ханиэль…

- Е-если они это сделают?

- …я убью их всех.

Самым мягким тоном, на какой он только был способен, мужчина заговорил медленно, словно шепотом, и опустил голову.

- Я переломаю им кости и разорву их плоть на куски. Я лично подниму их головы, чтобы показать им их изуродованные тела. Для любого, кто посмеет похитить императорскую принцессу, это будет соответствующим наказанием.

- …Ха-ха-ха.

- Почему твои руки так сильно дрожат?

Алые глаза казались озадаченными, когда он посмотрел вниз.

Удивленная женщина покачала головой, как бы говоря, что это пустяки.

- Нет, просто немного холодновато. Тогда прошу простить меня, я вернусь в свое поместье, Ваше Величество.

- Куда это ты собралась.

- …Да?

- На улице дождь.

Он указал подбородком на окно. Пока он смотрел, как дождь падает на черную мраморную оконную раму, его злая улыбка становилась все более удовлетворенной.

- Кэтрин, разве ты не говорила, что ненавидишь дождь?

- Да, н-но.

- Тогда оставайся здесь.

Его слова будто принуждали, но в то же время и нет, не давая ей понять его намерений.

Но одно было ясно: он, похоже, не собирался отпускать ее.

Кэтрин, у которой не было иного выбора, кроме как сдаться, с силой прикусила губу и выпрямила спину.

- …

- Здесь так холодно, что у тебя дрожат руки. Поскольку дождь вряд ли прекратится, я прикажу приготовить для тебя комнату.

- Я... я очень польщена.

Золотой плащ скрылся из виду, и, словно ища утешения, женщина опустила руку, чтобы погладить голову белого лебеденка, сидевшего у нее на ногах.

Лебеденок вел себя очень мило: по-детски терся головой об ее руку, словно только и ждал этого проявления внимания.

- ...Ты слышала это, милая?

Кэтрин проглотила крик, вырывающейся у нее из горла, и подняла белого лебеденка, которого держала на руках.

Когда она посмотрела на маленького лебеденка, который, казалось, был безмерно счастлив видеть лицо Кэтрин так близко, ее фиолетовые глаза яростно задрожали.

Вздох.

Эй ты......Твой старший брат сказал, что убьет меня.

***

Я люблю фэнтези-романы, особенно романы о переселении душ.

Я имею в виду, что это ведь так здорово!

Однажды героиня просто открывает глаза и становится принцессой или королевой!

В моей жизни не происходило никаких переворотов судьбы или чего-то подобного, ведь я была обычным работающим человеком.

Единственным, что могло быть похоже на подобный переворот судьбы в этом мире - выигрыш в лотерею, если бы это произошло, то я бы просто купила дом в Сеуле. Может показаться, что жизнь бы наладилась, но, в конце концов, мне все равно пришлось бы работать каждый день.

Расходовала ли бы я все мои деньги на оплату однокомнатной студии или жила в лучшей квартире, сама моя жизнь не изменилась бы.

Вздох.

- Наверное, это моя единственная жизнь.

Хруст-хруст.

Я запихнула попкорн в рот, держа в руках смартфон, у которого оставалось 35 месяцев подписки.

Это была единственная роскошь, которую я могла себе позволить без родителей, братьев и сестер, работая в маленьком зоопарке на испытательном сроке.

Конечно, хоть я и получала минимальную зарплату, я старалась изо всех сил, потому что действительно любила животных.

Однако в Южной Корее существует большая разница между симпатией и признанием.

Как бы я ни старалась, посвящая себя животным, я не была уверена, что мой контракт будет продлен на следующий год.

- Шеф, нехорошо выпускать всех животных в один момент! Они начнут биться за место в иерархии…

- Эй, серьезно, кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать? Ты что, смотришь на меня свысока?

- …А?

Я думаю, что ты единственный тут, кто смотрит свысока.

Я проглотила свои слова. Разговор о контракте на следующий год все еще предстоял.

- А эти животные? Они что, твои приятели? Как же вы идеально подходите друг другу, ребята!

И вот, как всегда, я усердно работала и вновь столкнулась с трудностями.