Прошло десять лет.

Время, когда Астель пыталась умереть за него.

Астель фон Рестон получила строгое образование, чтобы стать наследной Принцессой Империи.

У неё были занятия по политике, истории, военным наукам, а также всем видам искусств и литературы.

И ещё более сложные, чем математические формулы, эзотерические придворные манеры.

Она не могла ни играть, ни отдыхать, как другие дети.

Она только училась.

Это было достаточно тяжело, но Астель терпела всё и старалась не умереть.

Всё это было ради маленького мальчика, которого она впервые встретила в свой 10-й день рождения.

* * *

Мальчик с тёмными волосами и красными глазами, Кайдзен, Принц Ластиэльской Империи.

На свой 10-й день рождения Кайдзен подарил Астель ожерелье с голубыми драгоценными камнями.

Это был "Голубой лунный свет", сокровище Императорской семьи, полученное им от Императрицы Ластиэльской Империи.

Это был знак помолвки с Королевской семьёй.

В этот день Астель официально стала невестой Принца.

Как же она была счастлива в этот момент!

В тот момент, когда он повесил ожерелье с голубыми драгоценными камнями ей на шею, Астель обрела цель в жизни.

Прошло ещё десять лет.

Астель, первая наследная Принцесса, продолжала стремиться стать Императрицей.

Так как Императрица рано скончалась, она в свободное от учёбы время ходила в Императорский Дворец, который остался без Императрицы.

Она выполняла свои обязанности будущей Императрицы.

Даже навещала Его Величество Императора и помогала с работой Императорского Дворца.

До тех пор всё было хорошо.

Времена года менялись бесчисленное количество раз, и отношения между ними тоже мало-помалу менялись.

Однажды по стране пополз зловещий слух.

Слух о том, что наследный Принц хочет порвать с Астель, медленно распространялся по стране, как густой туман.

Отец Астель, Герцог Рестон, ускорил их бракосочетание, чтобы развеять этот слух.

По просьбе Герцога, который был ближайшим помощником и другом Императора, они наконец-то официально стали супружеской парой.

* * *

В первую же ночь после свадьбы она просто легла спать.

Принц объяснил ей, что он пока не хочет детей.

И Астель это показалось мудрым решением.

— Мы ещё молоды, и Император всё ещё жив и здоров, так что у нас много времени. Я хочу ребёнка после того как ты привыкнешь к Императорскому Дворцу.

Астель была весьма благодарна Кайдзену.

Однако, так как свадьба уже состоялась, их первая ночь должна была состояться.

— Хорошо. Тогда я пойду приму лекарство.

Если они не проведут первую ночь вместе, люди их не поймут.

Астель убедила Кайдзена тоже принять лекарство.

— Я не хочу обременять тебя, – сказал Кайдзен после некоторых раздумий.

Кайдзен попросил у Астель согласия и принял лекарство.

Кайдзен обращался с Астель нежно и учтиво от начала до конца.

Астель была счастлива.

Хотя это был всего лишь политический брак, они будут уважать друг друга и жить как муж и жена всю жизнь.

Астель верила в это.

Но этот "сон" длился недолго.

В первое утро медового месяца, которое должно было быть похоже на сон, появилась новость.

Невероятная новость о внезапной смерти Его Величества Императора.

* * *

— Разведись со мной.

В тот же день Кайдзен, ставший Императором, сказал это Астель, ставшей его Императрицей.

— Этот брак был тем, чего хотел мой покойный отец. Я никогда не хотел жениться на тебе. Так что тебе лучше сделать то, чего я хочу.

У него был чрезвычайно лаконичный и равнодушный взгляд, как будто все его чувства к ней были ложью.

— Ты ведь никогда меня и не любила, да?

— …

В этот момент Астель вспомнила об ожерелье, которое висело у неё на шее.

После первой встречи с Кайдзеном в возрасте десяти лет она никогда не снимала ожерелье, которое он ей подарил.

Они обменивались официальными письмами, пока она была в ожидании его возвращения с войны. Она помнила каждое слово и фразу, которыми они обменивались на банкетах.

Но пришло время взглянуть в лицо печальной реальности.

Всё это запомнилось ей, но не мужчине перед ней.

Теперь она могла понять намерение Кайдзена зачать ребёнка со временем.

С самого начала он думал о том, чтобы бросить Астель.

В этот момент всё, во что она верила в течение десяти лет, было уничтожено.

Смотря в его холодные красные глаза, в которых не было ни капли нежности, Астель решила солгать.

Мужчина, который был смыслом её жизни до двадцати лет, но мужем всего на один день.

— Да, это так.

Я не любила тебя.

Так закончилась однодневная Императорская жизнь Астель, ставшей самой недолго правящей Императрицей в истории.

* * *

Как только новый Император был коронован, он развёлся со своей женой, Императрицей.

Это вызвало большой переполох в Империи.

Первоначально Королевская семья не могла легко развестись.

Если одна из сторон выступила бы против развода, они будут привлечены к суду и начнётся долгое разбирательство.

Тем не менее, большинство разводов не происходило.

После того как они обменялись свадебными клятвами, даже Император не мог разорвать священный брак без согласия обеих сторон.

Но развод Астель закончился неожиданно и просто.

Это потому, что Астель, заинтересованная сторона, согласилась развестись без сучка и задоринки.

— Да, я тоже хочу развода.

Новый Император хотел развестись, как только взойдёт на престол, и Императрица согласилась, так что ни у кого не было никаких оснований противиться этому.

Её отец и другие знатные вельможи были ошеломлены, но Астель без колебаний сняла с себя корону Императрицы.

После того как она стала Императрицей, всё было бы просто.

Она много работала, тренировалась и готовилась к тому, чтобы стать Императрицей.

Когда она покинула пост Императрицы, всё, что у неё осталось, – это комфорт и облегчение.

— За то, что ты без боя отреклась от трона Императрицы, ты больше не моя дочь. Убирайся из моего дома сейчас же.

От Астель отреклись за то, что она согласилась развестись.

Слуга из Императорского Дворца принёс ей деньги на проживание, но Астель отказалась.

И покинула столицу.

На собранные ранее деньги она купила небольшой домик возле леса и продала драгоценности, которыми владела с юности.

Она думала о том, чтобы спокойно провести там остаток своей жизни.

Она думала, что если сможет продавать вышивку или картины, то сможет заработать достаточно денег на жизнь.

Всё шло тихо и мирно.

Но несколько дней спустя она услышала шокирующие слова от лекаря, который жил по соседству.

— Хм-м… Думаю, ты беременна?

* * *

Внизу послышались шаги.

Зловещий звук шагов по холодному каменному полу быстро приближался.

Астель бросилась вперёд и увидела деревянный шкаф, грубо прикреплённый к сырой каменной стене.

Кроме кровати, это был единственный предмет мебели в комнате.

Она открыла дверцу и пробежалась глазами по грубо упакованным свёрткам, чтобы найти маленькую бутылочку с лекарством.

Прошло уже два месяца с тех пор, как она была в бегах.

Всю прошлую неделю Астель жила на втором этаже маленькой пекарни.

Днём она пекла хлеб или помогала по хозяйству, а ночью спала с ребёнком в маленькой комнатке на втором этаже.

Это была трудная жизнь, но она ничего не могла поделать.

Тем не менее, это место не было плохим по сравнению с другими местами.

Хозяин пекарни был хорошим, а так как она находилась в небольшой сельской местности, то людей тут было немного.

Астель легла в постель и встряхнула ребёнка, спрятанного под старым одеялом, чтобы разбудить его.

— Теор.

Темноволосый ребёнок, лежавший на кровати, медленно поднялся и открыл глаза.

Его глаза открылись, и показались тёмно-красные зрачки.

Я молилась, чтобы у тебя не было его глаз...

Однако ребёнок родился похожим на отца – тёмные волосы и красные глаза.

И всё же это был прелестный ребёнок.

Его маленькое личико было милым, как у куклы. Проснувшись, ребёнок потёр глаза маленькой ручкой.

Астель нежно взяла обеими руками его мягкие белые щёчки и сказала, глядя ему в глаза:

— Теор, ты помнишь, что сказала мама?

Ребёнок наклонил голову и заморгал сонными глазами.

— О-ох… игра?

— Да.

К счастью, сын Астель, Теор, был умён для своего возраста и хорошо понимал, чего от него хотят.

С тех пор как ребёнок научился говорить и научился понимать "игру слов", Астель упражнялась с ребёнком в таких вещах.

Астель подняла голову ребёнка и открыла пузырёк с лекарством, который нашла в шкафу.

Затем она капнула по капле лекарства в глаза ребёнка, которого нежно подняла.

Когда он моргнул, его кроваво-красные глаза постепенно стали голубыми, как будто растеклась краска.

— Ты умница.

Смотря в его голубые глаза, Астель обняла ребёнка и поцеловала того в лоб.

Кожа, которая касалась её губ, пахла грудным молоком.

Бах! Бах!

В этот момент снаружи раздался стук, словно кто-то ломал дверь.

Астель поспешно спрятала пузырёк с лекарством.

Дверь с грохотом сорвало с петель ещё до того, как она успела подойти и открыть её.

Рыцари, одетые в военную форму Императорской армии, вошли в комнату.

— Леди Астель?

Человек, который занимал самое высокое положение среди рыцарей, подошёл к Астель и коротко обратился к ней, стоявшей у кровати с ребёнком на руках:

— Ваше Величество Император ищет вас.