Чёрный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя Глава 3

Огромное озеро, только что окрасившееся в красный цвет уходящего заката, представляло собой живописную картину.

Красивое озеро, окруженное тростниковыми зарослями, гармонично живущими животными и яркими цветочными кустами, напомнило мне о рае, в котором я никогда не была.

- …

Ну, а после всего, что я увидела, может ли быть что-то лучше?

Шаг за шагом я приближалась к озеру, но вдруг остановилась.

Впервые с тех пор, как я переселилась, я заметила присутствие другого человека. Я была удивлена, но мои ожидания слегка возросли.

Судя по ее одежде, она определенно была похожа на служанку этого места, но как она назовет меня, когда увидит?

Леди? Принцесса? Если не это, то…

- Иииииииииик! (слуга)

«......» (героиня)

Ее удивленная реакция была похожа на то, как ведут себя шокированные герои романов.

Она разрушила мои ожидания от разговора со служанкой, но я с легким интересом наблюдала, как женщина с побледневшим лицом отступила назад.

Разве на моем лице есть что-то странное?

Я потерла щеки, но ничего странного не почувствовала.

«…Ах, серьезно. Почему она так себя ведет?»

Женщина уронила свою корзину и побежала по тропинке, по которой пришла сюда. Возможно, если я последую за ней, то смогу узнать больше о своем положении.

Я была немного потрясена ее испуганной реакцией на мое появление, но она была всего лишь одним человеком.

Мне нужно было выяснить, в какой ситуации я нахожусь сейчас, прежде чем я начну строить дальнейшие планы на жизнь.

Кроме того, что я была переселенцем, я не обладала никаким баффом или способностями, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как быть самодостаточной.

Я даже не знала своего имени. Чувствуя тревогу, я ускорила шаг и погналась за женщиной, боясь потерять ее из виду. Моя лодыжка запуталась в платье, которое я надела в первый раз, но я не могла остановиться здесь.

- Прошу прощения! Эй, подожди секунду…

Сколько бы я ни звала ее, женщина продолжала бежать, пока не исчезла из моего вида совсем. Когда я подняла голову, то увидела, что закат уже прошел и на небе появилась сияющая Луна.

Что же мне теперь делать?

Неужели я должна была вернуться в этот дом и снова остаться одна? Я вдруг почувствовала, как по спине у меня пробежали мурашки, и покачала головой.

Хотя я и не могла догнать эту женщину, в том направлении, куда она убежала, наверняка были и другие люди.

Теперь же, посреди этого пустого участка земли без фонарных столбов, я должна была спешить, пока не наступила полная ночь.

Пыхтение.

…Но почему так трудно было двигаться? Хотя я бежала только в одном направлении, мое тело было странно тяжелым.

Нет, если быть точнее, оно не казалось мне таким уж тяжелым.

Я вообще не могла ходить, скорей всего, мне просто не хватало сил, и я почему-то запуталась в подоле платья.

Я почувствовала, как меня окутало что-то очень пушистое и мягкое.

Будто бы все тело было погребено под одеялом, набитым чем-то вроде перьев... Да, перья! Было щекотно от такого количества…

- А-а-а-а-а!

К вашему сведению, я изо всех сил старалась изменить крик, чтобы вы смогли быстрее его понять.

Но на самом деле крик, который я издала, был не таким уж «человеческим».

- Ке! Пэ!

Я осела в шоке, когда услышала животный крик, вырвавшийся из моего горла.

У меня не было других вариантов, кроме как продолжить сидеть.

Мне нужны были ноги, чтобы бежать, но я не видела своих собственных ног.

А что с моей рукой тогда?

Даже мои белые руки, вцепившиеся в края платья, исчезли. Влево, вправо, вверх, вниз! Сколько бы я ни смотрела, я видела только огромное количество черных перьев, покрывающих все мое тело.

- П-э-э-э-е-е-е!

Да что же это такое! Да что же это все такое!

После бега по кругу в грязи, я осознала реальность этой ситуации.

Черный лебедь дрожал под темно-синей Луной.

Если бы кто-то увидел это издалека, они могли бы сказать, что это было приятное зрелище рядом с прекрасным озером... Но я была бы той, о ком они говорят!

О Боже мой! Я превратилась в черную птицу!

- Хм, а я все гадала, из-за чего весь этот переполох.

Черная тень внезапно упала на мою голову как раз в тот момент, когда я чуть не потеряла сознание.

Она была великолепна, с голубыми глазами и серебристо-белыми волосами, женщина, которая, казалось, будет процветать в любых местах романа.

Если бы это зависело от ее красоты, то я была уверена, что она могла бы быть героиней сказки.

- Вот почему я сказала тебе просто оставаться внутри... Мама.

Если бы не эта холодная улыбка, которая будто пронзила меня до основания моих перьев.

***

После этого прошло три месяца.

Конечно, они прошли не просто так. За это время я узнала о своей личности и ситуации, в которой оказалась.

За то время, пока другие переселенцы, заранее знавшие о происходящем, выходили замуж и открывали свое дело, я успела лишь выяснить свое имя и некоторые обстоятельства.

И вдобавок ко всему, теперь у меня было это пушистое тело.

- П-э-э-э!

Я все еще не могла привыкнуть к своему голосу, но это не означало, что я могу жить с закрытым ртом все время.

Во-первых, меня зовут Кэтрин.

Только по этому имени я могу сказать, что я не главная героиня, так как “Кэтрин” - это не то имя, которое можно часто увидеть в романе. Даже во внешнем мире в каждой языковой школе по соседству было по 2-3 человека с этим именем.

Во всяком случае, история была такой. Первоначально я была дочерью барона, жившего на границе... ну, вы, вероятно, могли бы сказать, какой была моя семья, основываясь на том факте, что я была продана человеку, такому же старому, как мой отец.

Это ведь такой роман, который прочитаешь за день или два? Я могла бы догадаться, что будет происходить.

Мой отец рано умер, а мачеха, которая потратила все семейные средства на предметы роскоши, в конце концов, продала меня.

А что касается того, что за семья купила эту красивую женщину... неожиданно оказалось, что это не игрок, не сексуальный маньяк и не псих.

И не просто граф или маркиз, а герцог!

Кроме того, герцог Эвенделл был лордом Северной земли империи.

«Вау»

Боже мой! Я герцогиня?!

Но причина, по которой я не могла быть переполнена счастьем по этому поводу, заключалась в том, что мой муж – герцог - скончался. Он действительно умер в ту ночь, когда я приехала, так что у меня, вероятно, даже не было возможности подержать его за руку.

Поскольку в выражении лица человека, рассказавшего мне эту историю, не было ни капли сочувствия, я предположила, что, вероятно, не была зарегистрирована как жена герцога до его смерти.

(п/п: т.е. она была зарегистрирована в качестве жены уже после смерти герцога, не совсем легально)

Хорошо. Если вы внимательно слушали предыдущую часть, то, вероятно, заметили, что этот брак никогда не был похож на нормальный.

Я не была куплена только ради благотворительности, и если женщину заставляют быть женой герцога, то должна быть какая-то скрытая причина, чтобы попасть в это необычное семейство.

Бывший герцог, который слег из-за травмы, полученной в результате континентального завоевания империи, остался без жены и имел только двух дочерей. И вот старшая дочь, Леди Рания, много лет правила северными землями вместо своего отца.

Однако сложное для нее время началось, когда состояние ее отца стало ухудшаться и стали появляться первые признаки приближающейся смерти.

В соответствии с имперским законом только сын мог унаследовать титулы и имущество, которыми Рания пользовалась до этих пор… проще говоря, ей бы фактически ничего не досталось после того, как она работала, как собака, все эти годы.

Но, конечно же, умная леди не собиралась спокойно позволить этому случиться.

Прежде, чем плоды ее тяжелой работы перешли к кому-то другому, она нашла лазейку в системе.

В том случае, если герцог оставит после себя вдову, все процессы наследования будут приостановлены на год, так что в качестве временной меры она быстро найдет кого-нибудь, кто займет место мачехи.

Первоначально предполагалось, что этот год был номинальным периодом, который давался вдове, потому что она могла носить ребенка своего мужа, бывшего герцога.

Рания хотела использовать этот период, чтобы завершить все необходимые приготовления. И если она найдет подходящего мужа и выйдет за него замуж в течение одного года, то добьется успеха, и игра закончится.

Будь то титулы или богатства, она сможет сохранить их все.

Конечно, она не унаследует это автоматически, она должна будет формально унаследовать все от мачехи, у которой в этот момент будут все права и власть. Другими словами, мачеху нужно было выбирать очень тщательно.

Это должно было быть какое-то ничтожество, кто-то, кто не имел поддержки своей семьи и наивно отдал бы эту должность без малейших признаков жадности…

«Да, это я»

Я выиграла в лотерею.

Я быстро покачала головой и рассмеялась над собой.

То есть, я могла бы так посмеяться, если бы у меня не было клюва.

- Ах, эта сука.

Возможно, было что-то такое, что заставило ее заподозрить неладное, поскольку умная Рания наложила проклятие на мачеху, которую она выбрала с большой осторожностью.

Может быть, она боялась, что я сбегу и устрою скандал, или найду любовника и тайно заведу ребенка, потому что, как только герцог скончался, меня привезли сюда и затянули меня в эту сомнительную историю.

- Как вы знаете, герцогиня Эвенделл, нет, моя мачеха, переживает тяжелый шок из-за смерти моего отца, поэтому ей трудно пока занять эту должность. Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как служить вам в качестве ее доверенного лица.

Как она могла выдумать такую жалкую ложь обо мне в качестве объяснения?

Даже если бы слова Рании были подозрительны, никто не посмел бы усомниться в ней. С тех пор как она много лет правила северными землями, ее слово стало законом.

К тому же, похоже, ходили слухи, что я как-то причастна к смерти герцога, и это давало Рании еще большее преимущество передо мной. Мачеха, которая всего за один день избавилась от мужа, и разумная дочь законной жены.

Как вы думаете, кто из них двоих покорит сердца людей?

Рания была действительно тем человеком, который пойдет на любые жертвы, лишь бы достичь желаемой цели, поскольку она даже решилась на применение темной магии, чтобы заколдовать меня.

Служанка, которая испугалась меня в первый же день моего переселения, должно быть, поверила тем коварным слухам, которые Рания умышленно распространяла обо мне.

Вздох.

Ну что же это за невезение такое-то, серьезно.

Я вонзила свой красный клюв в землю.

Мне действительно нужно было бы долго побеседовать с Богом или автором этого романа.

В каком еще мире романов есть более удачный переселенец, чем я?

Ночное переселение? Окей. Это факт.

Никакой свадьбы? Ну, это немного шокирует, но с этим я как-то могу справиться.

Но тот факт, что мой муж умер в мою первую ночь в доме, и что моя падчерица наложила на меня проклятие? Это очень далеко от деловой морали, дорогой автор.

«…»

Я могла проводить время, как прекрасная Кэтрин, когда солнце встает, но ночью я вновь превращалась в черного лебедя.

Однако через некоторое время я поняла, что ночь не была спусковым крючком для моей трансформации.

Я превращалась в черного лебедя, лишь когда меня касался лунный свет.

Но это все равно означало, что мне не так-то легко отсюда сбежать.

Если во время побега я превращусь в черного лебедя, то могу столкнуться со множеством опасностей.

Честно говоря, даже если я и была красавицей среди черных лебедей, куда бы я пошла?

Я так думала не только потому, что это были мои перья, но я серьезно обыскала каждый дюйм этого озера в поисках перьев, которые сияли бы так же, как и мои, потому могу с уверенностью заявить, что любой бы после этих поисков вернулся с пустыми руками.

«Ах…»

Я не хочу оценивать животных по их внешнему виду, но слоны и жирафы из зоопарка, где я работала в прошлой жизни, не шли ни в какое сравнение со мной.

Это как BTS-птица¹ в мире птиц, так будет проще объяснить, думаю.

Мое тело было полно достоинства, потому я была уверена, что нашлось бы бесчисленное множество людей, которые хотели бы посмотреть на меня.

Но это вовсе не означало, что мне хотелось быть зрелищем.

________________

1. BTS - это название очень популярной южнокорейской музыкальной группы.

Окончание главы