Чёрный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя Глава 49

Я не могла поверить, что он мог так беспечно сказать что-то настолько страшное. Я никак не могла успокоиться, моя грудь вздымалась и опускалась.

- Я-я имею в виду… Это невозможно! Вы не должны представлять подобное так легко. Вам нужно быть осторожнее даже со своими словами…

- Ты всегда так переживаешь обо всём на свете?

- …

- Даже о принцессе, которую никогда раньше не видела.

Эти слова не несли какого-то особого смысла и не были нацелены на то, чтобы выяснить у меня какую-то информацию.

Но его характерного недовольного тона было достаточно, чтобы напугать любого.

- Я только хотела сказать, что всё-таки она сама принцесса Империи, она должна быть в безопасности. К-когда вы найдёте её...

- Тогда он будет умирать дольше, чем прожил.

- Нет! Ребёнок не сделал ничего плохого!

- Я говорю про того ублюдка.

Что вы вообще пытаетесь сказать, сэр?

Он откинул волосы назад с недоверчивым выражением на лице. Золотистые пряди, струившиеся между его пальцев, хорошо сочеталась с его скукой.

- Ты хочешь, чтобы я оставил его в живых? Ублюдка, который по своей прихоти осмелился забрать принцессу Империи?

- Разве первым делом вы не должны проверить, всё ли в порядке с принцессой, обнять и успокоить её?

- …

Серьезно, все старшие братья такие?

Вместо того, чтобы думать о том, как позаботиться о найденном ребёнке, этот Император сначала подумал об уничтожении преступника, которого он поймал, я покачала головой из стороны в сторону, смотря на него.

Даже если я исключу тот факт, что виновником этого самого происшествия была я, я была ошарашена такой большой разницей между мыслительными процессами старшей сестры и старшего брата.

- Ты говоришь мне обнять и успокоить её?

- ...Неважно.

Если ты обнимешь ребёнка, которого так долго искал, с таким выражением лица, у него точно случится сердечный приступ.

- Ха!

Император издал смешок, будто услышал то, чего не должен был.

Увидев бессердечное лицо Рашида, который, казалось, сомневался в том, что только что услышал, я быстро сделала шаг назад. За мной уже было достаточно грехов, потому, когда я смотрела в эти кровожадные глаза, я чувствовала себя так, словно меня съедают заживо.

Сейчас я как никогда отчаянно нуждалась в запахе нашей малышки Ханиэль, нашей панацеи от всего.

- Хм, тогда я не совсем понимаю, зачем вам нужна моя помощь, если вы остаётесь здесь…

- Я не из тех, кто может оставаться в подобном месте без какой-либо причины.

Такой великий я.

Его голос звучал так высокомерно и так самоуверенно, когда он это сказал, что я практически могла услышать те слова, которые он пропустил. Но в то же время он был мужчиной, который выглядел лучше всех.

Я достаточно сдержанно склонила перед ним голову и сжала губы.

- Ах, да. Я понимаю.

- Даже сейчас моё пребывание здесь оживленно обсуждается в столице, люди из каждой страны будут пытаться разобраться в делах Империи.

- …

- Если я проведу здесь выходные подобным образом, вероятно, будет много слухов о том, что я использую Северные земли в качестве плацдарма для нападения на королевство Леванте, которое осталось нетронутым после моего последнего завоевания континента.

- Королевство Леванте...

Нет, это же страна главного героя, который будет женихом моей Ханиэль!

Это не было похоже на то, что мы делали ставки, кто на кого нападет первым, но, ради моей дорогой Ханиэль, мы должны постараться избежать кровопролития между её старшим братом и её будущим мужем.

Император проявил большую человечность, когда посмеялся немного над моим побелевшим лицом.

- Это такая мелочь.

- Н-но в этом нет необходимости. Ведь война - это не так просто, а Рохан сейчас процветает, так что...

- Поэтому я говорю, что не буду.

- …

- Пока что.

Рашид ещё раз медленно постучал пальцами по столу. Во всяком случае казалось очевидным, что у него явно не было никаких намерений вторгаться в страну прямо сейчас, я вздохнула с облегчением.

- ...Итак, Ваше Величество говорит, что только из-за того, что вы остаётесь в Северных землях, которые являются воротами на континент, политика мира меняется. Поэтому, чтобы развеять домыслы людей, вам нужен какой-то предлог, по которому вы продолжаете оставаться здесь.

- Ты на удивление сообразительна.

Над чёрным столом его довольная улыбка была такой же изящной, как лунный свет, проглядывающий между облаками.

- Если все узнают, что юная принцесса Империи пропала, начнётся переполох, где каждый будет пытаться найти её раньше остальных, сейчас все выжидают удобный случай нанести мне удар в спину.

- …

- И если ребёнок окажется в их руках...

Пока я тупо наблюдала за ним, Рашид остановился и нахмурил брови, наши глаза встретились.

- ...Что?

- Н-ничего.

Если я скажу, что этот мужчина действительно выглядел человеком хотя бы на короткое время, будет ли это оскорблением или комплиментом?

Всё же у меня не было никаких причин переходить линию и говорить так открыто об этом тому, кто пытался поймать и убить меня. Лучше всего в данной ситуации для меня было закончить разговор, я осторожно сменила тему.

- Я понимаю, о чем вы говорите, но если причина такова, не лучше ли вместо этого поговорить об этом с моей старшей дочерью?

- ...Ты имеешь в виду леди Ранию?

- Да. Она уже многое сделала, хорошо разбирается в политике Северных Земель и во всём, что в них происходит, поэтому в интересах же Вашего Величества обратиться к ней...

- А почему ты не можешь этого сделать?

- Что?

Его более прямой тон, взгляд и то, как он стоял, опираясь на одну руку, всё это походило на портрет какого-то величественного монарха на поле боя.

- Ты сказала, что ты герцогиня. Что может сделать леди такого, чего не можешь ты?

- …Как вы уже знаете...

Я не могла ничего ответить, когда он так открыто спросил меня, очевидно, уже догадавшись, что меня выдворили в заднюю комнату*.

(П.п.: это значит, что кто-то в семье теряет власть и достоинство, поэтому его убирают из центра, и он оказывается в плачевном положении.)

Вместо этого я вздохнула и прикоснулась к своим щекам тыльными сторонами ладоней, как будто пытаясь скрыть румянец.

- В любом случае я беспокоюсь, что буду мешать делам Вашего Величества.

- Я не буду просить о чём-то сложном.

- …

- Я ведь сказал тебе, будь такой, как сейчас. Продолжай бесстыдно отвечать людям, что-то делай то тут, то там, если ничего не выходит, то просто улыбайся.

- Что?

- У тебя хорошо это получается. Скрывать всё за улыбкой.

Прежде чем я смогла должным образом посмотреть в глаза мужчины, его взгляд обратился в другую сторону.

Но всё же.

Пока я прикусывала внутреннюю поверхность щёк во рту, ломая голову, я снова услышала низкий мужской голос.

- Кто знает? Если всё пройдёт гладко, возможно, я даже предоставлю тебе компенсацию.

- ...К-компенсацию?

Был ли мой голос сейчас слишком громким?

Когда я проявила более бурную реакцию, чем прежде, тяжело сглотнув, его алые глаза прищурились за взъерошенными волосами.

- Не удивляйся так сильно. Это просто компенсация. Ты сможешь выбрать, что это будет, если возможно...

- Я сделаю это.

- …

- Я сделаю это. Думаю, у меня всё получится очень хорошо.

Я кивнула головой два или три раза, стараясь внушить ему, что заслуживаю доверия.

Возможно, из-за того, что он счел мою резкую смену реакции абсурдной, вздох Рашида стал очень тихим. Казалось, он собирался сказать что-то ещё, но затем плотно сомкнул свои губы, по крайней мере, он не спрашивал меня ни о чём и не отказывал мне.

- Ты действительно...

- …Я сделаю всё, что в моих силах.

Да. Я знаю. Я знаю, как я выгляжу сейчас.

Я последовала за ним, когда он оглянулся на меня и направился к двери, неуверенная улыбка, совершенно лишенная гордости, появилась на моих губах естественным образом.

Что же происходит?

Воздух, наполняющий сейчас мою грудь, совершенно отличался от того, что был тогда, когда я впервые вошла в это место.

«Верно. Если Рания может это сделать, то почему не могу я?»

Он компенсирует мне это!

Грубо говоря, так как я была обязана жизнью Императору, мне пришлось бы кататься по земле, если бы он мне это сказал.

Потому ничего удивительного, что я приехала сюда, думая о том, что мне придётся для него выполнять работу по дому, даже будучи герцогиней.

Ведь только в репертуар главных героинь входит поддержка самоуважения, в таких случаях они говорит: «Я лучше умру, чем сделаю это».

Если кто-то вроде меня совершит ошибку, то в конце пути мне будет уготована только собачья смерть.

Поскольку Император был из тех, кто не отпустит тебя, пока не утолит свой гнев, он не перестанет приказывать мне только потому, что я сказала "нет", сейчас мне нужно было извлечь из этого хоть что-то хорошее.

"Пожалуйста, покажите мне способности Императора!"

Из-за неожиданного снегопада прогулка по озеру стала такой захватывающей, как будто я перешагивала с одного облака на другое.

Я уже просчитала в своей голове, что можно было бы попросить у него. Потому теперь мне нужно было узнать его расчёты.

- Тогда к чему я должна начать готовиться?

- Что?

- Мы должны показать это людям. Конечно, это просто обман, но если мы хотим, чтобы нас так воспринимали, то нам нужно соответствующе выглядеть.

Прежде чем он успел передумать, я подчеркнула свою активную позицию во время прогулки у озера. Теперь, когда я знаю, что мне не придётся в ближайшее время начинать рвать траву или умолять сохранить мне жизнь, мой разум лихорадочно заработал.

- Например, вы можете сотрудничать с Севером для продвижения государственных проектов, или, может быть, вы собираетесь провести здесь какое-то мероприятие, или вы планируете осмотреть каждую территорию или стратегический пункт для военных, всё это достаточно неплохо. Что вы об этом думаете, Ваше Величество?

- ...Это...

Я удивленно посмотрела на несвойственную ему замедленную реакцию.

Я буду делать всё хорошо.

Ветер с озера трепал мои волосы, я не обращала на это внимание и старалась сосредоточиться только на мужчине передо мной.

- Пожалуйста, скажите мне. Мне нужно хоть что-то знать, чтобы я могла подстроиться под ваши действия.

- Об этом.

- Я уверена, что Ваше Величество уже всё продумали.

- ...Конечно.

На этот раз его ответ снова был замедленным, что так не характерно для него.

Но я рада, что он хотя бы не был зол.

Я заправила развевающиеся на ветру волосы за уши и приподнялась на носочках.

- Если вы скажете мне заранее…

- Пока что… Приходи завтра.

- Мм.

Мои стопы, которые были приподняты, словно моя вздымающаяся в предвкушении грудь, опустились обратно на землю.

Окончание главы