Чёрный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя Глава 17

- Наконец-то вы вернулись, Ваша Светлость! Почему вы вернулись так поздно?

- Селена…

Когда я в изнеможении вернулась к озеру, Селена покачала своим клювом из стороны в сторону, а уже после заговорила.

Это выглядело так, будто она ждала очень долго, так как я заметила, что дикая утка даже побледнела от волнения.

- Вы знаете, как я волновалась! Я думала, что с вами что-то случилось, пока вы были снаружи…

- Даже не заставляй меня начинать.

Было бы лучше, если бы хоть что-то случилось.

Я отправилась в город, но вернулась с пустыми руками.

Я не только ничего не узнала о Ромэле. Я даже не успела попробовать ни одно из пирожных.

- Ах-ах… Что же это такое?

Было облегчением, что меня не поймали. Я собрала всю свою энергию, чтобы тайно превратиться в лебедя и вернуться в этом обличье.

Вообще перед возвращением я испытала экстремальную игру в прятки.

- Ваша Светлость. Что происходит? Вы не смогли найти отца ребенка?

- Я не готова говорить об этом. А где же сам ребенок?

Худах.

Я расправила свои крылья и огляделась в поисках Ханиэль. Маленького лебеденка, радостно играющего, когда я уходила, нигде не было видно.

- Селена, я же сказала тебе присматривать за ребенком! Почему ты здесь одна?

- …Но я только и могла, что смотреть на нее.

- Что ты имеешь в виду?

- Видите ли, она даже не подпускала меня к себе. Как только Ваша Светлость уехала, настроение ребенка сразу упало, и она погрузилась в молчание, будто бы воды в рот набрав. Она продолжала молчать, а потом стала прятаться от меня вон там…

Пью.

Она указала клювом в сторону зарослей тростника. Я увидела маленькую, белую, свернувшуюся клубочком, будто бы ватный шарик, Ханиэль, и осторожно двинулась в том направлении.

- Ха-Ханиэль?

- М-м-а-а-мочка. Хн, хнык.

Когда она подняла голову и увидела меня, Ханиэль разрыдалась.

- М-ма-мамочка…

- …

Та-да-да.

Со стучащими друг о друга зубами она бросилась в мои объятия, и я не нашла в себе сил ее отстранить.

Ее дрожащий вид напомнил мне о трясущихся плечах тех детей из кондитерской.

Я стояла на месте, не зная, что делать, так как мой нос вновь засвербел, когда Ханиэль быстро покачала головой.

- Это, это не мамочка, плавильно? Госпожа Челный лебедь?

- Ханиэль.

- П-пожалуйста, не уходи, Госпожа Челный лебедь. Я больше не буду тебя называть мамочкой.

Она сказала это, в отчаянии зарываясь в мои крылья.

Что же мне делать?

Неважно, насколько сильно я стискивала зубы, я не могла сдвинуться с места, это происходило из-за того, что мое тело не могло или не хотело двигаться.

В какой-то момент Селена осторожно подошла ко мне, увидев, как Ханиэль практически исчезла в моем оперении, зарывшись в перья.

- Она так искала вас, Ваша Светлость, что даже ничего не ела.

- Ты все равно должна была дать ей хоть что-нибудь. Она все еще ребенок. Как ты могла ее так бросить?

- Что значит бросить? Я попросила леди Меллоу присмотреть за ней.

- Леди Меллоу?

Я насмешливо фыркнула всем своим клювом.

Мой вопрос не был вызван незнанием этого человека.

Вместо этого я слишком хорошо знала ее, и в этом-то была вся проблема.

- Вокруг так много тех, кто мог бы позаботиться о Ханиэль, зачем ты отдала ее леди Меллоу?

- Н-но…

- Ты действительно напрашиваешься на это, не так ли?

Я была готова заклевать Селену.

Благодаря тому, что я занимала высшее положение в экосистеме озера, я была знакома с каждым его обитателем.

Леди Меллоу.

Ее называли «леди», потому что родом она была из семьи аристократов, но именно из-за своего излишнего благородства она и оказалась на озере.

Мир крутится вокруг статуса и достоинства.

Как представительница одной из старейших семей Северных земель, она оставалась незамужней и посвятила все свое время и энергию преподаванию этикета для молодых благородных девушек.

Ее характер, казавшийся на вид достаточно слабым, проявил стойкость при столкновении с властью.

По приказу Рании, ставшей доверенным лицом герцога, она должна была выйти замуж за покойного герцога, который уже в то время был полумертвым, но леди Меллоу вместо этого сказала ей: «Вы должны держать себя достойно в соответствии вашему статусу».

«С одной стороны, можно было сказать, что это было невероятно!»

Даже после того, как леди Меллоу стала гусыней, она никогда не теряла своего достоинства. Несмотря на то, что она стала птицей, она постоянно заявляла, что хорошие манеры спасут от превращения в настоящих животных, потому основала на озере школу этикета.

Многие невежественные новички или дети, рожденные на озере, поступили в эту школу, но среди них не было ни одного, кто долго смог бы вынести ее интенсивный учебный план.

- Неужели ребенок сделал что-то плохое? Разве ты не помнишь? Как в итоге закончил тот утенок, нет, сын виконта Артеза, который был исключен из школы? Раньше у него были не самые лучшие манеры, но теперь он будто бы полностью отказался от жизни. Недавно я видела его тоскливо жующим семена конопли.

- Мне очень жаль. Но у меня нет опыта в уходе за такими тихими детьми. Поэтому я отвела ее к Леди Меллоу, которая сказала, что такие дети должны голодать, пока сами не попросят еды.

- Что?!

Эта дряхлая старуха сама напросилась!

Но я не побежала сразу ссориться с этой женщиной, а только прикрыла уши Ханиэль своими крыльями, чтобы она больше не услышала ни одного ужасного слова.

Как я могу снова оставить этого ребенка одного?

Я была не в состоянии сделать еще один шаг и вместо этого просто села.

И дело даже не в том, что Леди Меллоу придиралась ко мне каждый раз, когда я с ней встречалась, прося о том, чтобы я вела себя соответственно статусу герцогини.

- Ваша Светлость, вы сегодня проделали такой большой путь до города, пожалуйста, расскажите мне, что произошло. Вам удалось побывать в кондитерской?

- Ох. Об этом…

Я почувствовала головную боль, когда попыталась придумать объяснение, почему я осталась ни с чем после того, как простояла в очереди так много времени.

Конечно, стояние в очереди не было единственным событием, произошедшим со мной за это время.

Я дала торты тем детям и тем братьям, которые посещали популярные кафе и рестораны.

- Хм.

Но почему у меня такая холодная спина? Я благополучно вернулась к озеру, но холод того металлического звука отзывался в моих ушах до сих пор.

В это время в моей голове всплыл образ точеной линии подбородка и скул того мужчины, которого я толкнула.

< - Ты действительно…>

Как грубо с его стороны было говорить так небрежно. Быть красивым - это еще не все.

Хотя мне не удалось разглядеть его лицо как следует, это было не просто мое воображение.

Точно так же, как можно было узнать слона по его хоботу, можно было распознать красивого человека по одной детали.

Те очертания лица, которые быстро промелькнули, мускулистая грудь, которую я толкнула, по всему этому можно было понять, что он не был обычным парнем.

«Ну и что? Вряд ли я увижу его снова!»

Судя по тому, как он обращался со мной даже после того, как узнал, что я герцогиня: он либо не поверил мне, либо действительно нарывался на проблемы.

Был и третий вариант, почему он посмел так обращаться со мной…

- О боже, это невозможно.

- Да? Что-то случилось, Ваша Светлость?

- …Ничего особенного. Только то, что моя красота снова навлекла на меня беду.

Кэтрин, ты действительно женщина, создающая проблемы.

Я изобразила простодушие, медленно покачав клювом.

Хотя мои познания о романтике были ограничены только любовными романами, единственная причина, по которой мужчина мог остановить меня таким образом, заключалась в том, что он влюбился в меня с первого взгляда.

Вспомнив, что он даже отошел от своих братьев, чтобы последовать за незнакомой женщиной, я окончательно сложила паззл.

Честно говоря, неужели я была так мила с ним?

Я рассказала ему про очередь и дала дорогой торт, так что, думаю, я показала себя с разных сторон.

- Итак, Ваша Светлость, вы собираетесь снова выйти?

- Да, других вариантов нет, так что, думаю, мне придется это сделать…

Как я могла оставить все как есть?

Я тихо пробормотала что-то в ответ, а потом вдруг подняла голову.

Не было ли это своего рода диким инстинктом, так как после обращения в животное я стала гораздо более чувствительна к присутствию людей.

- Селена.

Увидев издалека приближающийся факел, я тихо позвала ее.

Мечтательность и счастье исчезли с моего лица.

Осторожно приподняв крыло, я подтолкнула спящую Ханиэль к Селене.

- Возьми ее и спрячь прямо сейчас. Следи за ней, чтобы она не смогла выйти.

- Ваша Светлость, почему так внезапно? И мне будет трудно позаботиться о ней самой…

- Тогда хотя бы отведи ее к Леди Меллоу.

Услышав покорность в моем голосе, Селена вздрогнула от удивления и смущения.

Но, прежде чем она попыталась остановить меня, она заметила приближающиеся факелы.

- В-ваша Светлость, это!..

- Да.

Я спокойно подняла голову и сделала шаг вперед.

- Они немного припозднились. Мои дочери.

***

- Пэк!

Отпусти меня! Я сказала, отпусти!

Сколько бы я ни брыкалась и ни сопротивлялась, веревка на моей шее стягивалась только сильнее.

Как только я решила показать свое лицо, я ожидала, что новость о моей авантюре в городе в итоге дойдет и до сестер.

Я подозревала, что они будут допрашивать меня, но кто знал, что они накинут на меня веревку вот так.

- Ну же! Почему ты не идешь за мной?

Крепко держась за веревку, Ребекка тащила меня изо всех сил.

Не то чтобы я сопротивлялась им поначалу, я даже была готова пойти с ними добровольно, поскольку все равно бы не смогла сбежать, но, похоже, что Ребекка не была удовлетворена этим.

Глухой звук.

Как только за мной закрылась дверь виллы, она вновь схватилась за веревку и потянула еще сильнее.

- К-кью!

- Должно быть, у тебя вздулась печень! Скажи мне, что ты сделала, немедленно!!!

(П/п: Большая печень/Вздулась печень - корейская идиома, обозначающая показную храбрость у человека. Вообще печень в Южной Корее считается самым важным органом у живых существ. Во многих сказках, легендах именно она больше всего привлекает плотоядных существ)

…Ты не поймешь меня, даже если я заговорю!

Хрясь.

Я ударилась головой о стену. Когда я яростно повернулась, чтобы посмотреть на Ребекку, то встретилась с ее собственным взглядом. 

Окончание главы