Знак дурака: Прогрессирующая фантазия. Глава 18– Используй то, что есть

«Что ж, вот и все, у нас получилось», - Седрик из клана Дункан шагнул через почерневший от огня туннель по телам сожженных пауков. «Проклятые твари повсюду, а я думал, что убил их всех. Что ж, теперь это не имеет значения.

Он посмотрел в дыру в стене туннеля.

«Эй, Харт, ты видишь там еще каких-нибудь чудовищ?»

«Только мертвых», - прогрохотал низкий голос.

«О, не подходи слишком близко к этим порталам: вспомни, что те охранники в Алрике рассказывали нам обо всем, что порталы отправляют людей в никуда по всему континенту или в кровавое небо».«Это могила», - ответил голос. "Почти готово."«Избранный, я действительно должен настоять на том, чтобы мы продолжили путь в столицу», - пробормотал один из двух священников, сопровождавших их в пещеру. Другой просто склонил голову перед руками, постоянно молясь, образуя священный символ Ульдара.

«Ах да, не волнуйся, друг!» Седрик с ухмылкой хлопнул первого священника по спине. «У нас здесь три Героя, и Алрик прямо на пороге этого проклятого места. Это подземелье нужно уничтожить, и другого выхода нет.  Тогда мы сможем отправиться в столицу, чтобы провести церемонии и все такое, не так ли? Я не прав, Дрестра?

Он снова взглянул на Мудреца.

Худощавая женщина стояла позади группы, закутавшись в плащ землистого цвета. Сбоку на ее шее светился символ, похожий на посох: Знак Мудреца.  Глаза были золотистого цвета, а их зрачки были узкими, как у змеи.

«Нас достаточно». - сказала Дрестра из Кримлинского болота, и ее голос был низким и потрескивал, как огонь. Золотые глаза скользнули по одному из священников, который содрогнулся под ее нечеловеческим взглядом. «Даже этих достаточно. Я не чувствую никакой магии Рейвенера: только ту более холодную магию, которую мы ощущали в Койле.».

«Да, я тоже это чувствую». Седрик оглянулся на храмовую комнату впереди. «Но ядро ​​все еще может быть таким же слабым, как только что вылупившиеся твари. Эй, Харт, ты там в порядке?

Гигантский мужчина наклонился в туннель, верх его шлема почти царапал камень. Из-под стали Харт Редфлетчер оглянулся на Седрика большими темными глазами. Его нагрудник и кольчуги сверкали, а к его спине был привязан массивный лук.

Колчан со стрелами с красным оперением покачивался у него на поясе, и он сжимал в обеих руках нечеловечески большой боевой молот.

Символ Чемпиона лежал на его бицепсе под броней. Они встретились с Седриком на дороге прошлой ночью.

«Я видел только порталы, от которых держался подальше.». Его голос был низким и подошел бы мужчине намного старше. «Порталы выглядели так, как будто они убили тех пауков, о которых вы говорили. Никаких следов драки.

Седрик упер руки в бедра, глядя между разбитыми статуями и сгоревшей ордой пауков. «И что, по-твоему, здесь произошло? Может быть, что-нибудь с ними статуэтками?».

«Мой отец говорил, что лучшие сражения - это те, которые выиграны до того, как они начнутся». - сказала Дрестра.

"Раньше говорил?" Харт с интересом взглянул на нее. Седрик заметил, что взгляд большого человека задержался на глазах ведьмы. С любопытством, а не с отвращением. "Где он теперь?"

«Он погиб в бою».

«Ах, как жаль. Но возможно к лучшему ».

Дрестра приподняла бровь. «Я понимаю, в бою победа достается лучшим».

Харт пожал плечами, и деревянный наемный значок Пепельных Воронов отскочил на его плаща. «Если им повезет.»Седрик кивнул в сторону обломков дверей на противоположном конце храма, которые были взорваны. «Что ж « храбрые герои », пойдем».

*****

«Что ж, разве это не самое поразительное зрелище, которое вы когда-либо видели в своей жизни». Седрик уставился на парящие порталы, пока Герои и жрецы плелись по тропинке в пропасть. Его взгляд задержался на портале, который вел в небо, где жилистые рептилии летали на своих больших крыльях, будто летучие мыши. 

«Настоящая кровавая история для того, что бы поведать ее у костра». Кто-нибудь из ваших священников что-нибудь знал об этом?

«Я ... я ... нет, Избранный, у нас нет подробностей об этом месте». Первый священник разинул рот. «Пещера путешественника … это невероятное открытие!»

"Это." Дрестра уставилась на порталы. «Уникальное волшебство. Ведьмы Кримлина многое бы дали, чтобы изучить это место ».

Харт внимательно оглядел порталы и темноту внизу на предмет каких-либо признаков угрозы. «Чувствуете ли вы магию из ядра подземелья?» - спросил он двух заклинателей.

«Ни капли», - пожал плечами Седрик, Дрестра тоже в недоумении покачала головой. «Либо эта чертова штука спряталась на нас, либо уничтожена».

«Возможно, вмешался Странник», - предположила Дрестра.

Седрик взглянул на тело далеко внизу, в мерцающем синем свете. «Давай проверим эту теорию, ладно?»

Они прошли через мертвый улей, перешагивая через мешки с яйцами и паутину, развешанную по стенам. Они позаботились о том, чтобы не подходить к порталам слишком близко.

Когда они подошли к двум стенам, возвышавшимся на их пути к телу Путешественника, Харт выхватил свой молот Он расправил плечи и зловеще хрустнул шеей.

"Отойди." Он ударил по стене.

Бах!

Один удар пробил в нем огромную дыру.

Бах!

Другой его полностью разбил.

Когда он пересекал завалы, он посмотрел вниз. «Здесь все ясно. Но камень почернел. Здесь произошел пожар ».

Дрестра посмотрела на ближайший портал. «Огненные горы там. Может, извержение? »

Харт перевел взгляд с Дрестры на огненные горы. Его глаза сузились, не доверяя устойчивости вулканов.

«Ну, черт возьми, это ужасно, даже далекие горы убивают наших врагов за нас». Седрик вскинул руки в притворном разочаровании. «Думаю, мы можем остаться без работы, а друзья? Может быть, мы все пойдем за следующим ядром?».

Харт ударил кулаком в перчатке по гигантскому когтю, наполовину зарытому в землю. «Хм, хороший прочный материал. Можно ли использовать материалы монстров? »

Он взглянул на священников.

«Эээ, у предыдущих Героев…» Первый откашлялся, а второй продолжал молиться. «Хотя это неправильно. Материалы наших врагов должны быть уничтожены, но нет закона, запрещающего другим использовать то, что они находят ».

«Тогда я не буду« правильным ». Мародерство - это половина наемника. Может быть, больше его часть." Харт постучал по ней еще раз. «Коготь вонзается прямо в скалу, не сгибаясь: из одного лезвия получится чертовски крутое оружие».

С кряхтением Защитник схватил монстра за коготь и с легкостью оторвал его от камня, подняв град камней. Священники отпрыгнули от летящей пыли и гальки.

Харт проверил край, врезанный в камень. «Режет камень, и остается острым». Он поставил коготь на землю. «Я возьму это».

Его молот ударил по противоположной стене.

«Если все будет так же просто, Сигмус убьет Рейвнера». Он переступил через обломки. «Огненные горы или нет, но что-то сделало нашу работу».

«Аааа, а может, кто-нибудь ». Седрик проскочил мимо Чемпиона и посмотрел на тело Странника, поклонившись ей. «Аааа, а ты бы взглянул на это?» Он указал копьем на сияющий песок в ее руках. « Я почти, что уверен, что наш старый предшественник сделал нашу работу за нас. Ой, святые, не могли бы вы сказать, что это то, что осталось от ядра подземелья? Или какое-то чудовище просыпало пыль четко в руки Путешественнику?

Один из священников вытащил из мантии небольшую книгу в кожаном переплете и быстро пролистал страницы, разглядывая небольшие описания, иллюстрации и диаграммы.

«Согласно « Бестиарию Ворона и его грязного порождения » , ядро ​​подземелья после разрушения превратится в мелкую стеклянную пыль».

«Похоже это действительно ядро?»

Когда священник подошел к Страннику, его священный символ запел, как будто небесный хор был привязан к его шее. Он смотрел между иллюстрацией в книге и песком. «Это оно».

«Похоже, ее магия разрушила ядро», - сказала Дрестра. «Но, может быть, после битвы?»

«Может быть, что-то вышло из одного из этих порталов». Харт пожал плечами. «Это может быть что угодно. Здесь больше магии, чем я когда-либо видел, и это не мелочь: Пепельные Вороны убили немало волшебников ».

"Очаровательно." Дрестра взглянула на него.

"Что? Нам за это заплатили. Ничего личного."«Без сомнения, это было личное дело волшебников».

- Ага, а тот кабан, с которого ты вчера сделала три бифштекса? Харт ухмыльнулся. «Когда я выстрелил в него, это было для него очень личным, но я не слышал, чтобы ты жаловалась на это, когда набивала себе щеки, как белочка».

В его тоне была легкая игривость, но единственной реакцией, которую он получил от Дрестры, был безмолвный испепеляющий взгляд. 

«Давайте оставим вопрос о волшебниках и свиньях». Седрик усмехнулся, подняв руки. Он постепенно узнавал обоих своих новых товарищей и до сих пор остался доволен. Оба явно хорошо знали свою работу, хотя ему было интересно, как они будут ладить друг с другом.

Ведьма-отшельница из западных болот и закаленный воин, выросший среди наемников, совершенно не наводили на мысли о «товариществе», «совместной работе» и «общительности». Ну, может, со временем что-то изменится.

«Хвала Ульдару и его Святой Путешественнице, потому что она первая победила ядро ​​в этом цикле», - сказал второй жрец в свой символ. «Хвала тебе, о прошлый Святой».Седрик тихо кивнул, с сожалением глядя на частицы ядра.

По правде говоря, он был немного разочарован из-за того, что они незастали битву в пещере. Борьба с пауками снаружи заставила запеть в нем старую кровь клана Дункан, даже если битва была легкой.

Но он держал свое разочарование при себе.

Наверное, Избранным не стоит жаловаться на то, что борьба с древним злом земли была недостаточно сложной.

«Можно ли использовать материал самого ядра?» Глаза рептилии Дрестры были устремлены на сияющий песок.

«Э-э, да», - сказал Жрец. «Это сильный проводник маны. Если используются надлежащие приспособления, есть история создания мощных зелий или изготовления из них оружия ».

- Тогда мы и это возьмем. Харт потер руки. «Добыча и никаких боев. Лучшая работа, которую я когда-либо имел ».

«Да, согласен. Нет смысла оставлять ресурсы, которые собираются пылиться. Седрик склонил голову перед Путешественником. «Благодарю вас любезно, святой, вы оказали людям в этой стране бесценную услугу ».

Ему в голову пришла мысль, и он оценивающе повернулся к порталам.

«Скажи ... мы могли бы пригласить сюда волшебников, чтобы они осмотрели это место? Седрик приказал своему копью расплавиться и пролиться в его руку.  Я думаю, если мы сможем понять, как работает это место и все его причудливые двери, тогда мы найдем способ очень быстро вывести всех людей, которые в этом нуждаются, из Темленда. Мы смогли бы сохранить тысячи жизней» ».

Он улыбнулся в предвкушении.

«А если мы найдем двери, ведущие в другие подземелья, мы могли бы нанести сокрушительный удар в самое сердце врага, еще до того как он наберет силу».

Что ж, надеюсь, наши враги будут достойными соперниками на поле боя. Его отец не поднимал меч на война, который сбит с ног. Если противник не может сопротивляться, какой толк в такой победе.

«Как скажешь, Избранный». Первый священник поклонился. «Мы пошлем за волшебниками и проинформируем об этой находке духовенство и знать. Когда ваша команда поддержки будет готова и к вам присоединится Святой в столице, вы можете использовать это место по своему усмотрению, когда его безопасность будет подтверждена. А пока я прикажу местному гарнизону присматривать за этим местом.

«Хорошо, тогда давайте отправимся в столицу. Надеюсь, к тому времени у нас будет и "Дурак". Он посмотрел на Путешественника. «Мы не можем позволить мертвым делать всю работу за нас».

«Ммм, Дурака с нами нет, а у нас уже есть мертвое подземелье», - сказал Харт. «Мы в любом случае уничтожим этих тварей».

«Да». Седрик еще раз взглянул на останки ядра подземелья. «Так и будет».

*****

Гигантский шар тьмы парил где-то глубоко под землей.

Пещера, окружавшая его, была достаточно большой, чтобы вместить целый замок, и кишела монстрами. Королевы Улья Безмолвия. Громадные чешуйчатые чудовища, дышавшие серой и ядом.  Гигантские твари без кожи.

Другие монстры ползли и летели через пещеру - прямое порождение Рейвенера. Темнота разносила их криками повсюду, и их глаза были полны смерти.

«Рейвенер» бесшумно парил над ними, над лужей черной застойной воды. В ее глубине шевелились тени. Что-то разрушило одно из его ядер. Нет, более того.

Произошло еще кое-что. То, чего не происходило во многих циклах его перевоплощений. То, что не должно было случиться.

Темнота его поверхности поплыла, и его монстры замолчали, быстро кланяясь ему. Его тьма закружилась все быстрее, пока, наконец, не выплеснула пять существ в черную лужу внизу.

Они были похожи на человеческие по форме, хотя были покрыты кожей, похожей на тысячи соединенных вместе струпьев. У их глаз не было зрачков, а на ужасных черепах не было носа и губ, обнажились «зубы». Когти размером с короткие мечи источали яд, а паутина между пальцами рук и ног позволяла им с легкостью покачиваться в темных водах.

Они внимательно слушали, как Рейвенер наставлял их:

«Ищите.»Одно из существ доплыло до берега и ступило на сушу. Остальные монстры, его старшие братья и сестры, разошлись в стороны, пропуская его, когда он ступил в проход, ведущий на поверхность. Темеланд станет его зоной поиска.

Остальные четыре существа нырнули в темную воду.

Заплыв глубоко под землю, они пошли по подводным туннелям глубоко под Темеландом. В конце концов, вода превратилась из пресной в соленую, и они вышли в океан далеко внизу во тьме, куда не проникал свет тысячелетиями, жрецы воздвигли свой барьер, намного выше.

Только они, из всех детей Рейвнера, смогли пережить ужасное давление этой бездны. Только они, его убийцы, могли искать то, что он им велел найти.

Каждый плыл в свою сторону. Они испускали длинные импульсы маны, которые эхом отражались от них, будто летучая мышь, направляя магию в темноту. Каждый уходил в мир, пока один из них не найдет то что нужно хозяину.

Того, кто подчинил ядро.

Того, кому нужно было умереть.

Окончание главы