Шифр Джейка Глава 33 – Закат

Жаба барабог - желанный алхимический ингредиент. Не из-за каких-то исключительных качеств, которыми он обладает сам по себе, а благодаря своей способности извлекать их из других. Вместо голосового мешка обычной жабы у барабоговой жабы есть прозрачный контейнер, который действует как очиститель перед проглатыванием. Магический процесс тщательно изучается и исследуется [Магами], но истина остается той же. Некоторые из самых изысканных ингредиентов, если повезет, добываются из горла барабоговой жабы.

- Энциклопедия редких существ, Отвязанные тома

Наступил закат, и Джейк оказался среди толпы тестировщиков. Многие лица вокруг него были незнакомыми и новыми. Такие подающие надежды, как он, пытаются присоединиться к Тусовке. Вероятно, они были из других ветвей, которые мигрировали сюда. Те, которые действительно прибыли в Нубилум в разумные сроки.

Он заметил несколько лиц, оглядывающихся вокруг, когда он это делал. Принимая участие в соревновании, отмечая, кто был уверенным, робким, уверенным или слабым.

Он толкнул Оза локтем. "Ты там в порядке? Я молчал с тех пор, как увидел тебя." Их разговор был лишь одним из многих.

Синий человек посмотрел на Джейка и, казалось, сосредоточился. "Прости. Я только что встретил одного из старых друзей моего отца. У меня много чего на уме. Ностальгия, среди прочего."

Джейк мог это понять. Были времена, когда он тоже терялся в своих мыслях, вспоминая. "Не беспокойся".

Он оставил Оза в покое. Они кратко обсудили, что может представлять собой следующее испытание, но помимо этого [Слизистый маг] молчал. На этот раз вместо вестибюля здания Кружка их направили вглубь здания.

Комната была чем-то вроде амфитеатра, хотя и небольшого. Где-то, как предполагал Джейк, часто проводились собрания. Каменные скамьи поднимались слоями от центрального помоста, с которого ведущий или спикер могли делать объявления.

Толпа поспешила внутрь, быстро осмотрев комнату, а затем, в конце концов, решив найти место и устроиться в нем. Джейк и Оз сели одними из последних. Болтовня всех вокруг него подчеркивала акустику комнаты.

"Интересно, что нам будет поручено дальше?" Кто-то тихо зашипел. Человек-ящерица, как Джейк, узнал их. Или, по словам Оза, слит. "Боевые испытания были довольно жестокими. Ставишь нас против Подземелья? Серьезно?"

"Это ожидаемо от Тусовки". Заговорил рокочущий голос. Человек, сделанный из коричневого камня. "Чего бы ты ожидал? Стрелять в цель? Чтобы измерить ваш запас маны?"

"Разве это не было бы хорошим испытанием?"

"Магия бесполезна, если не применяется с некоторым подобием мастерства. Что хорошего в стрельбе по цели, если цель не настоящая?" Человек-скала заговорил. "Если твоя магия применима для боя, то ты должен ожидать, что используешь ее именно для этого".

"Таким образом они убивают большое количество молодых талантов". Сказал пожилой человек из ряда ниже.

"Тогда они действительно были талантами?" Человек-скала заговорил. Его голос звучал жестоко и резко.

"А если они обладали уникальной магией?" Старый человек, Джейк не мог его разглядеть из-за качающихся голов и других ораторов, спросил его. В голосе старого человека звучало чувство жизни, представления старой души.

"Бессмысленные гипотезы. Это закон природы. Выживают сильные. Если он умрет? Тогда он не был силен, его магия удалена из пула тестеров, остальное сильнее. Видишь?" Каменный человек опроверг. "Если он выживет, тем лучше. Его магия действительно полезна или сам человек полезен. Все снова стали сильнее".

Джейк усмехнулся. "Естественный отбор в лучшем виде, даже здесь". Он предположил, что это имело смысл. Кроме того, весь процесс был добровольным делом. Пройти тесты было выбором, который нужно было сделать. Готовность тестировщика определялась ими.

Оз посмотрел на Джейка с некоторым удивлением. "Ты знаешь о выборе Эво? Это продвинутая эволюционная теория. Это очевидно в колониях слизи повсюду ". Он сказал это с легким недоверием.

"Тенденция более приспособленных организмов к процветанию и размножению. Это несколько аналогично этому процессу тестирования ". Джейк ответил. "Напрашивается вопрос о том, к чему нам нужно адаптироваться дальше".

Оз выглядел тихо удивленным. Сам Джейк был просто удивлен, что это была устоявшаяся теория. Если бы кто-нибудь был знаком с этим, он предположил, что это был бы Оз. В конце концов, слизняки были адаптируемыми, плодовитыми селекционерами. "Эво - Бог Эволюции. Теория названа в ее честь ".

Джейк заметил разные имена. "Концепция та же. Побеждают более подходящие".

"Я полагаю, это справедливо для этих испытаний". Оз задумался.

Джейк наблюдал, как кто-то отделился от толпы шаркающих тел, которые пытались найти место. Человек просто подошел к помосту. Он ничем не отличался от остальных тестеров, за исключением золотой броши на груди. Знак отличия Кружка. Он знал, что если бы он был ближе, он бы разглядел что-то вроде тома заклинаний, сияющего магией.

Человек был пернатым мужчиной ава. Он стоял с идеальной осанкой и терпеливо ждал, пока комната успокоится. Как только о его присутствии стало известно, оно распространилось, как небольшой пожар, пока все взгляды не оказались в центре комнаты.

Он громко прочистил горло, как бы знаменуя свое начало. "Привет, начинающие практикующие. Сначала я хотел бы поздравить всех вас с тем, что вы попали в одну из главных ветвей. Эта веха демонстрирует готовность бороться в условиях невзгод и процветать под пристальным вниманием. То, что вы сделали это до сих пор, означает, что ваши наставники распознали в вас тлеющий уголек потенциала. Будь то из-за природы вашей магии или изобретательности, с которой вы ее применяете. Или, возможно, они почувствовали в тебе стремление, которое есть у немногих".

Он плавно огляделся, зелено-голубые перья мягко покачивались.

"Но признание ваших прокторов может зайти так далеко. По прибытии сюда этот потенциал был проверен. Для некоторых это было сделано друг против друга. Для опоздавших - подземелья, окружающие Нубилум. Это был твой билет до этого момента. Сообщество Практикующих является передовым в магическом применении, исследованиях и услугах. Мы уважаемая организация. Войти в Круг признанных практиков - немалый подвиг. Десять лет назад я был на твоем месте. Я понимаю, что наш процесс и организация - большая загадка для многих из вас ".

"Я Кселфит. Прежде чем я объявлю о характере вашего следующего теста и его обосновании, я предоставлю слово для вопросов. Все, что у тебя может быть."

Как только слова слетели с его губ, десятки голосов заполнили комнату.

Один пронзил шум. "Имеет ли значение уровень?" Раздался женский голос.

Кселфит просто подождал, пока голоса стихнут, прежде чем ответить. "Действительно, наши самые впечатляющие и влиятельные люди - это люди высокого уровня. Это правда этого мира, которую можно найти где угодно на Aez. Возможно, вы слышали о Волшебнике Радуги?" Джейк заметил, что это имя, похоже, что-то значит для многих людей. "Я знаю его лично. Он был ниже 20-го уровня в своем классе, когда присоединился."

"Волшебник Радуги? Правда?" Взволнованно сказал кто-то. "Никогда бы не подумал!"

"Подожди, он знает его? Кто этот парень?" Кто-то моргнул. Его голос потонул в шуме других неотложных вопросов.

Кто-то терпеливо поднимал руку. Соглашение, которое, как понял Джейк, было точно таким же из его мира. Сборщик пожертвований был вызван из-за невежества всех остальных кричащих людей.

Его голос был хорошо поставленным и громким. "Что делает нас признанными практиками? Что Группа ищет в новых членах?"

Кселфит потер подбородок и, казалось, обратил внимание на спрашивающего. "Разумный вопрос, учитывая ваше положение. Я слышал, как по крайней мере двое других спрашивали то же самое. Чтобы ответить на ваш вопрос, тестировщик признается на основе магических способностей, изобретательности, достижений и навыков. Вместо чистой магической силы, которую кто-то может использовать, хотя иногда она впечатляет, мы фокусируемся на тех, кто знает, как ее использовать. Новые магии также представляют интерес для Круга, привлечение тех, кто владеет уникальными дисциплинами, означает еще один источник обучения. Следует отметить, хотя многие игнорируют это, то, что Coterie хорошо разбирается в людях."

В толпе много шепота. Сам Джейк делал мысленные заметки.

"Зачем рисковать жизнями испытателей, проводя опасные испытания? Это значит лишать жизни тех, кого ваши собственные члены считают "полными потенциала". Не лучше ли было бы проходить тесты там, где нет риска умереть? Кажется ужасной моделью для такой большой организации. Молодые таланты могут умереть, не успев расцвести". Кто бы ни говорил, он сделал это в идеальном окне. Голос прорвался сквозь болтовню.

Джейк не мог точно определить голос, но уже не соглашался. Это был узколобый взгляд. Проблема Джейка с тестами заключалась в их предполагаемой сложности, но никогда не в факте вероятности смерти. [Рунические небеса] были кошмаром, но это было необычно.

Кселфит, казалось, сосредоточился на ком-то в толпе. Его голос был мягким, как будто он говорил в присутствии тех, чьи жизни были потеряны из-за испытаний. "Aez - это неумолимый мир. Мы ставим тестировщиков против смертельных шансов по ряду причин. Да, мы ищем уникальную магию и молодые таланты. Но вы все должны иметь некоторое представление о том, что такое Тусовка. Мы - сила со многими планами, которые, откровенно говоря, не имеют ничего общего с вербовкой новых членов. У нас есть [Тайные исследователи] и [Теоретики заклинаний] на переднем крае знаний, продвигающих нормы того, что мы, практики, знаем. Верно, мы могли бы посвятить наши силы проверке этих тестов и просеиванию угля в поисках магицита, или мы могли бы позволить им найти самих себя ".

"Сообщество не выделяет большую часть своих ресурсов на тестирование. Уделите минутку, чтобы подумать о наших достижениях и понять, что большинство из них невозможно было бы сделать, если бы мы потратили так много наших участников на поиски большего. Большинство из нас использует нашу магию, решая магические проблемы, исследуя магические явления или в Неизведанном, нанося на карту новые земли. Это означает, что, хотя новые магии - и есть много неизвестных практик - интересуют нас, они не делают этого, пока не выживут. Молодые люди, которые умирают, делают это не из-за собственной гордыни, эти тесты являются добровольными по какой-то причине. Вы можете потратить столько времени на подготовку, сколько захотите. Опасности всегда рекламировались ".

Вопросы продолжались довольно долго. Джейк был доволен тем, что слушал. Некоторые опоздавшие тестировщики попытались ворваться в комнату, но внезапные порывы ветра вытолкнули их, как только они вошли. Они были заперты. Они не уложились в срок. Эта сцена всегда привлекала внимание толпы на мгновение и не дольше.

Джейк сосредоточился на Кселфите. Он узнал довольно много о привлекательности Круга Практикующих благодаря вопросам тестировщиков, а также ответам Кселфита. Членство в клубе действительно приносило прибыль. Признание и влияние были большой частью этого. Человек-слиф на самом деле задал довольно острый вопрос об этом. Кселфит подробно описал множество ситуаций, в которых такая репутация могла бы принести пользу, сославшись на места и силы, о которых Джейк понятия не имел.

Несколько человек больше интересовались учителями из-за их магии. Книжный тип задал вопрос, задаваясь вопросом, как именно такие вещи обрабатывались. Очевидно, поиск учителя начинался с определения своей магической практики и нахождения сходства с существующими экспертами. В ходе предыдущих расследований было очевидно, что у Группы не везде были эксперты. Но те маленькие члены, которые у них были, часто были довольно искусны в том, что они делали. А настоящие мастера? - они занимались бог знает чем.

Джейк терпеливо поднимал руку. Ксефлит указал на него.

"Что ожидается от Практикующего?" Он спросил, используя термин для членов Кружка.

Кселфит кивнул. "Сообщество Практикующих в целом любит, чтобы его члены были активными. Ожидается, что члены наших рядов будут выполнять различные задачи или задания. Некоторые из них получены от любого, у кого есть деньги или услуга, чтобы запросить их. Как многие из вас знают, нас распознает Великий Шаблон, и поэтому многие из этих заданий образуют Квесты. Это часто делается совместно с Искателями приключений, где Практикующие обычно занимают более нишевую роль ".

Большая часть людей кивали головами. Общеизвестно, предположил Джейк. "Другие задания включают области тайного интереса, магических зверей или растений или странные явления, происходящие в каком-то месте. Они предоставляются самой Группой и часто требуют конкретных людей. [Огненный Волшебник] из наших рядов был призван для выполнения обязательного задания полвека назад - он имел наибольший контроль над стихией, как практикуют [Волшебники] часто делают, что мы когда-либо видели, и поэтому его послали справиться с надвигающейся чумой, распространяющейся по лесу. Задания из Круга могут иногда приносить вознаграждение и даже могут быть отклонены, но принятие, выполнение, отказ и неудача - все это может оказать некоторое влияние на ваше положение. Если не по фактическому званию, то по своим сверстникам. "

"Не беспокоясь о каких-либо неотложных задачах, рядовой член Кружка поощряется экспериментировать и продвигать свой бренд магии. Будь то путем обучения у других или прокладывания собственного пути. У нас есть система записи магических знаний, но детали этого могут быть более легко объяснены, как только вы действительно станете членом. "

Ответ, как и все, что дал Кселфит, был подробным и пояснительным. Это дало Джейку хорошее понимание того, во что он ввязывается, больше, чем из уст в уста. Оставляя в стороне преимущества вступления, он связывал себя с организацией, если добьется успеха, так что же это повлекло за собой?

Что ж, похоже, если бы он присоединился, он бы решал проблемы и исследовал мир. На данный момент его это устраивало. На практике это может способствовать его намерениям искать других людей из дома и искать путевые камни.

"Я полагаю, что на этом я остановлю вопросы", - объявил Кселфит. Ава был не чем иным, как вежливым, кратким и любезным, поэтому, несмотря на ворчание и нерешительные голоса, которые все еще задавали свои вопросы, большая часть амфитеатра притихла. "И я отвечу на один вопрос, который, вероятно, только что пришел тебе в голову. Твое следующее испытание."

"Прежде всего, я Практикующий, полноправный член Кружка". Он потянул за свою золотую брошь. "Вы можете задаться вопросом, какие задачи мне часто поручают в Кругу - какую нишу заполняет моя специальность. Тогда вы, естественно, можете прийти к выводу, что я, по сути, говорю с вами - тестировщик. Он улыбнулся.

"Еще раз, я Кселфит. Не проктор, как другие, а [Проктор]. И это [Тайный проктор] ". Он сказал это с проницательным взглядом, как будто только что оценивал толпу как потенциальных участников. "Будьте уверены, я полностью экипирован, чтобы протестировать такую большую группу".

Казалось, что пух из перьев Кселфита слегка мерцает. Оценивающие взгляды блуждали по толпе, задерживаясь на случайных участках толпы. Ава что-то пробормотала. Внезапно Джейк - и, по-видимому, ряд других людей - почувствовал, что он на пьедестале, на экзамене. Это было мимолетное чувство. Взгляд на его личность, краткий, как секунда, но не менее агрессивный, чем один взгляд на его тело.

"Кто-нибудь еще это чувствует?" Слит неподалеку зашипел. "Он только что использовал на нас Навык?" Он казался сердитым.

"Расслабься, это не было похоже на [Анализ]. Поверь мне, я был подвержен им. На этот раз все было по-другому ".

Оз внес свой вклад. "Должно быть, что-то из его класса. Это было похоже на заклинание. Тайна. Возможно, какой-то навык, основанный на магии."

Кселфит огляделся. Как ни странно, некоторые люди были в ярости. Они чувствовали, что пересекли личную границу. Джейк понял, что его [Незначительное восприятие данных] сработало. Какой бы навык или заклинание ни повлияли на него, они на самом деле не были нацелены ни на что, что он распознал. Это было что-то другое.

"Прошу прощения, вы все ненадолго испытали на себе последствия моей [групповой оценки]". Он терпеливо сказал. "Я не сделал ничего злого, у вас есть мое слово и честь Круга. Просто я оценил - детально - каждую из ваших сильных и слабых сторон, насколько это возможно для моего понимания. У меня есть голова для этих вещей, и с этим пониманием я могу правильно проверить каждого из вас ".

"Каждый из нас проходит определенное испытание?" Джейк с любопытством спросил вслух.

"Возможно, он проводит тестирование в группах". Кто-то поднял хороший вопрос.

"Сильные и слабые стороны? Не слишком ли это красноречиво?" Голос рядом казался обеспокоенным. Этот конкретный Джейк постоянно слышал жалобы.

"Боги и богини! Никому нет до тебя дела. Ты думаешь, кого-то будут волновать сильные и слабые стороны маленького параноика...

"Кхм". Кселфит прочистил горло, прерывая довольно громкий, раздражительный голос. "Ваш тест будет основан на ваших сильных и слабых сторонах, а также на том, что Группа обычно ищет в новых членах. Я уже говорил о некоторых из этих качеств ранее. Для некоторых из вас они могут быть протестированы в специально разработанном пробном режиме. Для других участие других тестировщиков в ваших испытаниях может принести пользу ".

"Как именно вы нас проверяете?" Раздался подозрительный голос. "Звучит очень мило и все такое, но как вы все это реализуете?"

"Ты думал, что мой класс не дает мне никаких методов для тестирования и оценки людей? Я занимаюсь этим большую часть своей жизни, мой начинающий Практикующий. Я благодарен, что у меня есть ряд навыков, позволяющих сгладить весь этот процесс ". Он сказал. "Однако, чтобы ответить на твой вопрос, нужно умение".

Сложив руки: "Теперь, предостережение этого Навыка заключается в том, что я должен объяснить это вам, и вы должны понять, что должно произойти. Мое Умение приведет вас в отдельное пространство. Да, полуразмерный навык. Я один из немногих в Тусовке, кто обладает им, по крайней мере, публично, независимо от того, насколько нишевый. Оказавшись там, вы можете появиться один или с другими. Правила ваших испытаний динамичны - уникальны для участников. "

"Что определяет, пройдем мы или потерпим неудачу?" Кто-то позвал. "В конце концов, это все из-за этого".

"Условия успеха и неудачи будут подробно описаны в каждом уникальном испытании. Эти условия могут быть конкретными или расплывчатыми, например, популярное - "Выжить". К концу вы узнаете, добились ли вы успеха или потерпели неудачу ". Ответил Кселфит. "Поймите, что успешное прохождение испытания часто одновременно демонстрирует качество или даже несколько качеств, желательных для члена Кружка. Неспособность завершить испытание, скорее всего, может привести к обратному. "

"Выжить? Означает ли это, что мы можем умереть в этих испытаниях? " Джейк услышал, как кто-то поблизости спросил толпу.

"Ты удивлен, что это возможно после того, что он только что сказал нам?"

"Мощный навык". Кто-то заметил.

"Почему ты уверен, что твое Умение даст нам хорошее испытание? Что, если это несправедливо?" Над остальными раздался голос. Обвинительный, как будто защищаясь.

"Я хорошо знаю себя и никогда не бываю несправедливым", - многозначительно сказал Кселфит. "Не думай, что я такой. Как [Тайный проктор], справедливость в моем классе". Человек, которого Джейк мог просто разобрать, сморщился в ответ. Как будто только что осознал, что может означать противодействие [Тайному Проктору], наблюдающему за их тестами.

"С этим, я чувствую, большинство из вас готовы". Кселфит на мгновение сосредоточился. Затем его перья действительно засияли. И не только это, его глаза приобрели тот же сине-зеленый оттенок, что и его пух. Он улыбнулся, когда клочья магии, казалось, обратились против него.

"[Массовые тайные испытания]". Он заговорил.

Окончание главы