Шифр Джейка Глава 16 – Самый горячий воск для свечей

В древние времена ходили легенды о [Кузнеце молний]. Тот, который работал только в самые сильные грозы. Его удары вызывали молнии, и, по слухам, он был 90-го уровня или около того. Он был настоящим мастером, поскольку оставлял подробные записи о своих навыках и классе, чтобы однажды кто-нибудь пошел по его стопам. [Дар Грома], чтобы его оружие вибрировало силой. [Удар молнии], чтобы его молот мог упасть со скоростью и точностью воплощенной природы. [Дугогасительные инструменты]что его инструменты соединены друг с другом по его воле, намагничены по его приказу. Ходили слухи, что этот человек создавал предметы легендарной редкости.

Это один из самых документированных классов, и все же, насколько мне известно, ни один [Lightningsmith] не существует по сей день. Таким образом, заметки никогда не проверялись. Отчасти это связано с характером Класса. [Кузнец] любого сорта, по крайней мере, 50-го уровня, должен быть поражен молнией во время завершения своей величайшей работы.

- Книга Легенд, [Кузнец молний]

Джейк был в синяках. Он проснулся в своей [Безопасной гавани] и уставился на маленький мешочек healberries с едва сдерживаемым желанием. Он игнорировал их, как мог, и занимался своими делами без них. Их разговор был коротким, но та утренняя леди нанесла удар. И удар. Он осторожно потер руки, задаваясь вопросом, все ли прокторы похожи. Его ребра все еще болели.

Он откинулся на спинку стула и подумал о том, что он действительно победил ее. Он прошел через тысячи сражений раньше. Среди этого набора данных она все еще была чем-то другим. Не в особо плохом или неумелом виде, просто что-то более примитивное. Сырой.

Ее инстинкты были остры, и Джейк была почти уверена, что каждое ее движение было реакцией ее тела перед ее разумом. Конечно, казалось, что была какая-то общая осторожность или ощущение хода битвы, но когда они приблизились, все было по-другому. Ее глаза сразу охватили его целиком, когда он смотрел на ее позу и позу, а она смотрела в его глаза и намерения. Баланс между ними обычно был идеальным, но в этом смысле она была почти животной. И по какой-то странной причине в этом подходе было что-то оптимальное.

Джейк на самом деле нахмурился из-за ее неопытности в грэпплинге. Ее реакцией было подавление, у Джейк был методичный и технический подход ученицы мастера. Рычаги и механика. По общему мнению, она должна была победить его, только больше, учитывая ее очевидное происхождение. И все же ее движения на земле были неопытными. Но кто мог сказать, что этот мир содержит более совершенные боевые приемы, чем его? Возможно, у здешних людей хватило силы воли и твердой решимости пережить столкновения с монстрами, но означало ли это, что у них было время отточить само искусство боя?

"Я сомневаюсь, что большинство людей тренируются специально для того, чтобы уничтожить другого гуманоида". Джейк открыто размышлял. "Возможно, все сложилось бы иначе, если бы мы столкнулись с каким-нибудь монстром. Я бы не знал, что делать с кулаками против огромного лобстера."

Джейк пожал плечами. "Я полагаю, это удар".

Он не был уверен, чего ожидал, но удивляться не стоило. Часть его ожидала чего-то вроде лошади или кареты, но, конечно, дорог не было. К счастью, его ноги не были в синяках или болели, большая часть боли исходила от рук и ребер.

Джейк подошел к задней части толпы. Должно быть, путешествовало около сотни человек. Они прошли границу между оттенком Синего Свечения и солнцем Пустыни. Он был очень рад своей [песчаной кроличьей лапке], чудесное ощущение ходьбы в новых кроссовках не могло быть более заниженным. Как только Синий поток закончился, мы намеревались выбрать более прямой путь к горам Рун. Как бы то ни было, идти с таким количеством людей в ядовитую среду леса Блюглоу было глупо. Сначала им нужно пройти мимо него.

По-видимому, все еще были дикие существа, которые обиделись бы на их близость. И в попытке защитить начинающих членов Кружка и предотвратить жертвы, были сформированы группы, в значительной степени зависящие от проктора, которого тестировали. Группироваться слишком плотно было опрометчиво, и поэтому их число было распределено на большую длину.

Будучи единственным, кто прошел тестирование под руководством Морна, Джейка просто поместили в другую группу. Женщина-воительница была распределена в другом месте вдоль линии, предположительно, чтобы укрепить какую-то слабость.

Важно отметить, что не все присутствующие были склонны к магии. Было нанято несколько сопровождающих, разных дисциплин. Кроме того, некоторые люди просто ухватились за возможность защищенного путешествия. Обычные путешественники. В этом логистика прошла через его голову. Он совсем не был уверен, что может понадобиться человеку, путешествующему по дикой местности, но он собрал кое-какие вещи, которые хранил в рюкзаке, который купил. Продукты, вода и спальный мешок среди прочего.

"Ты победил военного проктора в спарринге?" Джейк был приятно удивлен, обнаружив Оза в своей группе.

"Это был единственный способ, которым она позволила мне пройти". Он слабо улыбнулся.

"Тогда у тебя должны быть некоторые физические навыки", - ошеломленно сказал Оз. "Тоже кое-что полезное". Он бросил это, когда Джейк не уточнил.

Технически, у него действительно были навыки. - А твой тест?

"Досадно", - сказал синий человек с паузой. "Они сказали, что это будет самым легким или самым трудным испытанием для некоторых из нас. Наш проктор посмотрел на нас одного за другим и пропустил или подвел нас. От тех, кто потерпел неудачу, тоже не было жалоб ".

"Просто так? Разве это не несправедливо?" Джейк моргнул.

"Разочарование, если бы я не был первым, кто прошел его проверку. Я могу только предполагать." Оз пожал плечами. "Похоже, ни у кого не было проблем с этим".

Джейк уставился в спину человека, идущего чуть впереди них. Его рот был постоянной линией. Черты его лица были преувеличены тревожным образом, и его лицо было маской. Высокие ноги несли мужчину вперед шагом, менее частым, чем у кого-либо поблизости. Было так много гонок, за которыми нужно было следить, все, что Джейк мог понять, это то, что этот проктор был новым, которого он еще не видел. По общему признанию, в этом не было ничего нового.

Они шли почти три часа, и стало ясно, что лишь горстка людей не привыкла к кардио. Джейк не был никчемным человеком, но он был сожалея о том, что он взял с собой меч и щит, с которыми он решил идти. Во-первых, это было ужасно для его покрытых синяками рук. Пояс, который он получил перед отъездом, на ощупь был похож на пояс для инструментов, настолько он был знаком, но прикрепленные к нему ножны с мечом отбрасывали его вес в сторону, оказывая ненужное давление на ребра. Он угрожающе натирал его бедра, и щит делал то же самое с его рукой, если он не обращался с ним осторожно. Он испытывал искушение избавиться от них, но ему было не особенно удобно прыгать в свое [Убежище] и выходить из него, когда поблизости были люди, учитывая Редкость Навыка.

К концу дня такая большая группа, как они, должна была привлечь внимание. На них нападали в разных точках линии в общей сложности пять раз. Каждый раз угрозами были синие гремучие змеи, которые были довольно большими змеями, которые зарывались в песок прямо на краю леса Синего цвета, чтобы понежиться в тепле. Существа обычно быстро уничтожались любым проктором или быстрым человеком, который был поблизости. Джейк заметил несколько бурных реакций.

Толпа Джейка была ближе к задней части, поэтому ни к кому из них никто никогда не приставал.

Он нашел это интересным, так много людей свободно использовали свои активные навыки. Для некоторых это был бессловесный процесс, направленный в лес или в пустыню, другие были громкими. Джейк не мог догадаться, что это за эффект, пока не услышал, как они что-то сказали. Он наблюдал за людьми поблизости, особенно за ведущим проктором, который, казалось, время от времени смотрел по сторонам.

У Джейка не было ссылки или книги, чтобы почитать, поэтому он спросил Оза. "Почему некоторые люди используют свои навыки? Не лучше ли было бы держать это при себе?"

Оз странно посмотрел на него.

"У меня нет активного навыка". Он легко объяснил. "Есть ли какая-то особая причина?"

Оз, казалось, принял это за чистую монету. "Причины сильно различаются, но обычно в этом нет необходимости. Это похоже на размахивание руками при ходьбе. Инстинкт, порожденный особой сосредоточенностью, обычно дает Навык. Слова выходят сами по себе. Конечно, некоторые люди преодолевают это препятствие с некоторыми усилиями, хотя это требует некоторой практики. " Он усмехнулся. "Многие люди думают, что это круто - демонстрировать навыки, особенно объявляя о них. В некоторых культурах это очень целенаправленный способ демонстрации силы ".

"И невежливо спрашивать кого-то об их навыках, но хорошо, когда они кричат об этом на весь мир". Джейк задумался. "Но я думаю, это справедливо, это на их собственных условиях".

"Это общепринятая логика, по крайней мере, в самом приличном обществе", - ответил Оз, с любопытством глядя на него. Джейк понял, что выставляет себя не от мира сего. Оз, похоже, не стал задерживаться на этом. "Социальные нормы различаются по всему миру. Взаимодействие с системой различается в разных культурах. "

"Ты кажешься довольно искушенным, Оз", - заметил Джейк.

"Я продолжал учиться во время своих путешествий". Сказал синий человек.

От нечего делать Джейк не возражал против разговора. Оз казался человеком довольно уравновешенным и умным, и Джейку нравилось его общество. Синий человек на самом деле был фанатом "Отвязанных томов". Джейк спросил его о них, мотивированный использованием им термина "Система". Он вспомнил, что Оз когда-то называл библиотеку своим домом. И Джейк только когда-либо слышал, что это упоминается как "Система" в происхождении навыков и способностей.Как оказалось, Отвязанные тома были группой о людях, а не о сборнике текстов, хотя Джейк подтвердил это в некоторых предыдущих чтениях, он был рад подтверждению Оза.

В конце концов, ночь настигла испытателей.

Высокий человек, который был их надзирателем, осторожно поворошил уголек, доведя его до полного разогрева. Рев пламени и тепло, которое оно давало, были обнадеживающими. Потрескивание дерева и свет излучали небольшое, но сильное тепло вокруг небольшого количества людей, которые были его спутниками в этой поездке. Джейк был несколько раздражен, что не бросил маленькую искру огня в дерево с помощью магии. Проктор разжег огонь вручную.

Помимо Оза и невыразительного проктора, там был человек с луком, который сидел на камне и бдительно наблюдал за лесом. Джейк коротко поговорил с ним, его наняли охранять тыл. Затем была зеленоглазая женщина, которая, казалось, щеголяла довольной улыбкой. Группа, собравшаяся вокруг костра, была одной из самых маленьких по сравнению с остальными, численность которых составляла от шести до десяти человек.

Голос проктора был очень медленным и похожим на сон. "В этом путешествии мы будем придерживаться известного пути. Деревня миконидов находится менее чем в дне пути отсюда." Он взглянул на выглядывающие звезды и угасающий солнечный свет. "Там состоится первое из многих испытаний. Как начинающие тестировщики, вы двое будете подвергнуты испытанию по моему выбору по прибытии ". Он указал на Джейка и Оза.

Джейк посмотрел на него в замешательстве. "Только мы? Что насчет нее?"

Зеленоглазая девушка выглянула из-под капюшона, пряди зеленых волос закрывали ее глаза. "О, я не тестируюсь на Тусовку". Она усмехнулась. "Я здесь только для бесплатного сопровождения". Она толкнула охранника, который вежливо отодвинулся от нее. Она скрестила руки на груди. "Это будет весело".

"Морн рассказала мне о тебе". Проктор посмотрел на Джейка. "Вы с Озлипом здесь единственные, кто был одинок в своем успехе". Он сказал просто.

Джейк удивленно посмотрел на Оза.

"Я забыл упомянуть эту часть". Оз слегка усмехнулся. Так что он мог быть самодовольным.

"О, довольно впечатляюще для некоторых [магов] мальчиков". Женщина с интересом наклонилась. "Ты можешь сделать для меня какие-нибудь магические трюки? Может быть, бросить [огненный шар] или два? "

"Кто ты вообще такой?" Многозначительно сказал Джейк.

"Рад, что ты наконец спросил". Она хмыкнула. "Эркур Тайкус, лучший [игрок] по эту сторону Неизведанного". Она произнесла. "Я с радостью возьму твои деньги, если ты сыграешь со мной в игру".

"Разве не контрпродуктивно говорить нам, что ты [Игрок]?" Оз размышлял.

"Это коварно". Она быстро ответила.

Бесстрастная маска проктора сползла, и его бровь дернулась, тонкая линия превратилась в хмурый взгляд. "Это дело кружка, мисс, ваш тип лучше знает, чем вмешиваться". [Игрок], казалось, отступил с легкой улыбкой, и проктор повернулся к Джейку и Озу. "Как правило, этот начальный шаг определяет вашу группу тестирования. Мы самые маленькие из них, но поскольку ни одна из других групп не слишком разбалансирована, нам позволено так много ".

Он встал и отряхнулся. "Я Стерекст. На оставшуюся часть пути до Рунских гор и прибытия в великий Плавучий город Нубилум я буду вашим гидом ". Он сел и посмотрел на них двоих. "Теперь вопросы". Он закрыл глаза.

"Плавучий город Нубилум?" Джейк сразу же спросил.

"Город, который покоится на облаках. Парящий город парит в небе. Он расположен в горах Рун, огромных парящих вершинах, которые мы часто видим на расстоянии. " Sterext заговорил. "Там находится одно из крупнейших отделений Кружка Практикующих".

"Нублим выходит на всю эту Неизведанную область. Для тех, кто живет на нижних землях, Рунские горы - легко узнаваемый ориентир, несмотря на то, что они могут помочь, учитывая их динамичное движение. " Добавлен Оз. "Этот город трудно отследить. Не многие когда-либо увидят, как он смотрит на горы, если не проинформирован. "

Эркур улыбнулась, ее улыбка показала жемчужно-белые зубы. "Так оно и есть". Она согласилась. "Также ходят слухи, что он находится в самых богатых городах всех времен. Повсюду будут игорные притоны с высокими ставками ".

Теперь Джейк имел четкое представление о мотивации женщины. Он не мог винить ее, если Классы воплощали личность, то для нее это был образ жизни. Он рассматривал ее с интересом, несколько любопытствуя, какими навыками может обладать [Игрок].

"Каких испытаний мы можем ожидать?" Спросил Оз, прерывая мысли Джейка. Это был более актуальный вопрос, признал Джейк.

"Магические способности трудно измерить с помощью любых стандартных тестов. Помимо магических способностей и запаса маны, есть небольшие показатели чьего-либо реального таланта. Мы не будем беспокоиться об этих тестах и вместо этого сосредоточимся на применении своих способностей ". Sterext объяснил. "Вам обоим будут даны соответствующие испытания, не бойтесь. Я более чем квалифицирован, чтобы управлять ими ".

"Разве Кружок не стремится к магическому величию?" Джейк начал. "Как мы будем проходить тестирование в нашем магическом приложении, когда магия у каждого человека разная? Кажется, что это сложно адаптировать к каждому человеку ".

Стерекст фыркнул. "Ты, Джейк Сайфер, [Маг Барьера] или что-то в этом роде. Ваш класс и способности не являются таким уж секретом перед лицом Круга Практикующих, поэтому ваши испытания будут заключаться в применении этих барьеров, когда появится возможность их проверить ".

Он повернулся к Оз. "А ты, Озлипп Слим, - это какая-то разновидность [Призывателя] или, возможно, [Укротителя]. С акцентом на слизь." Процитирован текст Sterext. "Ваши испытания, скорее всего, будут сосредоточены вокруг адаптивности вашего призыва".

Джейк посмотрел на Sterext. Этот человек знал свое дело. Джейк задавался вопросом, какие испытания могут оправдать использование его щитов. "Справедливо", - сказал Джейк, когда Sterext закончил.

Оз выглядел совсем другим оттенком синего. Его голос был почти не слышен сквозь потрескивание дров в камине. Ветер мягко сдувал дым в его сторону, скрывая выражение его лица. "Откуда ты знаешь это имя?" Оз был как камень.

Стерекст нейтрально посмотрел на него. "Твой отец был частью Группы Практикующих. Ты, должно быть, знал об этом." Стерекст бесстрастно наблюдал за напряженным состоянием Оза. "Было бы банально сказать, что у него были могущественные враги, этот человек был замкнутым". Оз сжал кулак. "Однако он был не из тех, кто заводит союзников. Он завел друзей. Могущественные. И это все, что я скажу по этому вопросу ".

Оз сел и повысил голос. "Нет, ты расскажешь мне точно, откуда ты знаешь обо мне". Он почти кричал. "Это знание..."

"Не забывайте, что я провожу ваши тесты, мистер Слим", - резко сказал Стерекст. "Будь рад, что я рассказал тебе об этом. Любые расследования, которые у вас есть, вы можете провести, как только мы прибудем в Нубилум ".

Оз успокоился, но его взгляд был далек от консервативного взгляда, который у него обычно был. - Пожалуйста, Оз. - настаивал он.

Стерекст вздохнул. "Тогда мистер Озлипп". Оз расслабился.

Джейк чувствовал себя неловко, социальное взаимодействие было гораздо более обременительным, чем он помнил. Если бы здесь был какой-то аналог попкорна, он был уверен, что Эркур жевал бы его. Женщина смотрела туда-сюда, как будто смотрела турнир по пинг-понгу.

"Что касается тебя". Стерекст обратился к Джейку. "Знайте, что Круг не так прозрачен, как кажется. Мы действуем очень осторожно, когда допускаем новичков в ряды. Вот почему эти тесты часто бывают долгими и изнурительными, чтобы отсеять бесталанных и убить крыс." Он сказал с определенным пылом. "Я не ожидаю никакой нечестной игры от моей оценки тебя. Поймите, что мы не держим зла на путешественников из-за пределов цивилизации, однако часто бывает, что [шпионы] нравится маскироваться под них. Не давай мне повода отстранить тебя от тестирования". Голос Sterext был от природы медленным, поэтому Джейк ловил каждое слово, когда они звучали.

Похоже, Стерекст предполагал, что он путешествовал очень далеко. В этом смысле он был отчасти прав, но в его словах было что-то, что звучало осмысленно, когда Джейк убрал "цивилизацию" из своего предложения. Джейк обдумал это, решив провести дополнительные исследования, как только они доберутся до Плавучего города.

Могло ли это быть намеком для большего числа его людей? Был ли шанс, что именно магия привела его сюда? На самом деле он не думал об этом пути, но если это так, то ему нужно было присоединиться к Кругу Практикующих.

"Я бы и не мечтал об этом", - серьезно сказал Джейк.

Они говорили о несущественных вещах и, в конце концов, позволили ночи забрать их. Джейк развязал завязки на своем рюкзаке и вытащил тонкий спальный мешок. Он был удивлен находкой, но оказалось, что даже двеи не любят спать в открытой пустыне.

Стерекст заверил их, что прокторы и сопровождающие будут дежурить всю ночь. Но за пределами его [Убежища] он все еще чувствовал, что мерзости скрываются в тени. Его тело было заперто, и он клялся, что видел, как что-то двигалось далеко в пустыне. Демон с зияющей пастью, ухмыляющийся зубами, слишком белыми и жемчужными, чтобы оправдать кровь и лаву, капающие из уголков его улыбки. Его глаза смотрели на него через мили, и в размытости они были единственным, что он видел.

Джейк сел, задыхаясь, обливаясь потом и тяжело дыша. Он в панике огляделся, прислонившись к скале. Он потратил драгоценные минуты, чтобы успокоить свое бьющееся сердце, позволяя прерывистому дыханию становиться все легче и легче. Его волосы прилипли ко лбу. Ему стало холодно.

Эркур изящно сидел на камне неподалеку. Она ворошила огонь, не давая ему угаснуть. Эркур взглянул на него, отвернувшись, чтобы посмотреть на огонь. "Кошмар, да?"

Джейк в отчаянии огляделся. Оз и Стерекст неподвижно лежали вокруг костра. Человек с луком сидел дальше, на краю света, глядя на него, но кивая и поворачиваясь к лесу. В дальнейшем он видел похожих наблюдателей.

Никаких демонов.

Он чувствовал что угодно, только не хладнокровного собранного человека, которым он гордился. Он чувствовал, что Шифр Джейка из самой первой ночи, когда все стало реальным. Это было то же самое чувство, которое он испытывал, глядя на этот чертов ухмыляющийся ужас, проскальзывающий сквозь потолок. Жгучий жар адреналина и холодный прилив страха. Вместе парализующая лихорадка.

"Просто сон о старом друге". Его голос звучал жалко даже для него, дрожащий. Он потер руку, придвигаясь ближе к огню. Дым лениво плыл в ночи.

"Должно быть, это какой-то друг". В зеленых глазах Эркура отражался огонь.

Джейк сделал бы все, чтобы сменить тему, отвлечься от воспоминаний. Он хотел насладиться пейзажем, полюбоваться пустыней или посмотреть на сияющий синий лес напротив. Он не мог. Было слишком много теней. Огонь только усугубил воспоминания, поэтому он пошел за дымом, глядя на небо.

"Здесь слишком много звезд". Он прошептал себе под нос, ловя мерцающие огоньки с каждым медленным миганием. Дома их было бы вдвое меньше. Может быть, меньше. "Домой". Сказал он себе.

Внимание невысокой женщины ненадолго привлекло небо. "Я думаю, тебе нужно что-то, чтобы отвлечься от того, о чем ты думаешь". Она сказала. "Поиграй со мной в игру, у меня руки чешутся целый день".

"Игра?" Джейк уставился на нее. Он сел, голова все еще кружилась. "Какой из них?" Было бы неплохо.

"Карточные игры, Магифилд, Ломтик монстра и т. Д." Она перечислила. "Ты знаешь кого-нибудь?"

Ему нужно было что-то интенсивное для ума. Ему нужна была голова, чтобы начать работать, чтобы его тело последовало за ним. Именно так он всегда выбирался из этих спадов. Он ломал голову, насколько это ему позволяло. "Покер приходит на ум, но я не уверен, слышали ли вы о нем или у вас даже есть фишки".

"[Игровой стол]". Она тихо сказала в воздух. Появился стол в комплекте с набором удобных стульев. "Трудно использовать на ходу". Она объяснила на его удивленный взгляд.

Джейк моргнул от мгновенной настройки. Он неуверенно поднялся на ноги и выдвинул стул, опускаясь на подушку с выражением чистого изумления. "Ты знаешь, что такое покер?" Джейк заметил, что на столе ничего не было. Он демонстративно игнорировал свой кошмар, и Эркур подыгрывал ему.

"Мое умение должно". Она просто сказала. Затем появилась стопка эфемерных карт. Эфемерные фишки тоже. "Хммм". Сказала она, с интересом разглядывая каждый компонент. "Тогда научи меня".

Джейк потратил целых двадцать минут, обучая ее, прежде чем стало очевидно, что она прирожденная. Он воспользовался сюрреалистическим моментом, чтобы понять, что происходит. Он играл в покер на природе с человеком из другого мира. Ночное небо выглядело прекраснее, чем когда-либо, и он подумал, сможет ли он привыкнуть к такой ночи, как эта.

"Как это вообще возможно?" Джейк впервые обратился к столу и картам.

Эркур прижала свои карты к груди. "[Игроку] нужно что-то, с чем можно играть. Я всегда был в движении, так что этот навык был именно тем, что мне было нужно ". Джейку хотелось, чтобы было приемлемо приставать к кому-то с бесконечными вопросами. "Это был мой важный навык. Он знает каждую игру, которая может поместиться на нем ".

"Это потрясающе", - честно сказал Джейк.

"Спасибо". Она сказала. "Теперь давайте играть по-настоящему", - предложил Эркур.

Джейк посмотрел на небо, затем посмотрел на нее и задумался о ее мастерстве в игре. Она обладала врожденным знанием риска, вознаграждения и шанса. "У нас достаточно времени? Эти игры могут длиться часами ". Он посмотрел на линию костров, отметив нескольких людей, которые сидели и смотрели в темноту за ними. Некоторые смотрели в их сторону с небольшим интересом, смотреть на это казалось скучным.

"Часы?" Она моргнула, но затем усмехнулась. "Мы в порядке, ты лежал почти час, прежде чем тебя подстрелили. У нас еще много времени до рассвета." Она заверила его. "Но давайте сделаем это интересным и поиграем во что-нибудь".

Джейк улыбнулся, он был довольно хорош в покере. "Что ты имеешь в виду?"

Эркур посмотрел на него зелеными глазами сквозь светло-зеленые волосы. "Если я, величайший игрок по эту сторону Неизведанного, выиграю", - начала она. "Тогда ты расскажешь мне об этом кошмаре".

Выражение лица Джейка, должно быть, что-то показало, потому что Эркур нахмурился и заколебался. Он посмотрел на нее. "Это то, чего ты хочешь?"

"Стерекст сказал, что ты из-за пределов цивилизации, мне всегда было интересно, что может напугать людей там". Она ответила гладко. "Неизведанное так же огромно, как глубок океан, в нем много чудес, но и ужасов. Те, кто приехал издалека, которого никто даже не видел, не говоря уже о карте, всегда интересны ".

"Хорошо". Джейк все равно не собирался проигрывать. Тридцать минут назад эта девушка даже не знала, что такое покер. Он размышлял о том, что ему было любопытно, что, по его мнению, могло соответствовать тяжести его прошлого. "Если я выиграю, ты скажешь мне, почему ты [игрок] у черта на куличках".

Она усмехнулась, делая паузу. - Как... - Она взяла себя в руки. "Похоже, это честная игра". С любопытством спросила она. "[Честность ставок]. Не то, чем мне нужно делиться, но это говорит мне, является ли это равной ставкой для нас обоих ". Она посмотрела на него с неподдельным интересом. "Оказывается, это так".

Джейк посмотрел на девушку. Женщина? Он знал, что значило для него его прошлое, что заставило его по-настоящему заинтересоваться ее прошлым. "Тогда начнем?"

"Правила превыше всего". Она сказала. "Если бы это было ради денег, я бы действовал коварно, но вы уже знаете, что я [Игрок]. Я не уверен, что у тебя есть какая-нибудь магия, которая вообще поможет, но давай договоримся о том, что нужно учитывать как Навыки, так и магию, или вообще ничего. Учитывая возможность того, что он мог волшебным образом видеть ее карты, она не выглядела обеспокоенной ни в малейшей степени.

Джейк взвесил свое сильное любопытство к навыкам над риском открыться своему прошлому. По какой-то причине он не мог не волноваться. Он хотел увидеть, на что способны люди этого мира, даже в такой мелочи, как игра в покер. Сколько помощи может кто-то вообще иметь против него, когда он так хорошо разбирается в игре?

"Мы разрешаем и то, и другое, здесь нет препятствий". Он ответил.

Ее ухмылка была похожа на ухмылку некоего льва, с которым он однажды столкнулся. Джейк обнаружил, что тоже занимается этим.

"Тогда это [пари]".

Джейк был вынужден согласиться.

Джейк потерял половину своих фишек. Он уставился на ее лицо, и оно было совершенно невыразительным, как будто полностью. Ее глаза время от времени перескакивали на него, и он чувствовал, что его читают, как книгу. Он просчитал вероятности каждой раздачи, блефуя, наживая и проталкивая более сильные руки.

Она влюбилась ни за что.

"Ты жульничаешь". Он сказал почти как запоздалую мысль, он был абсолютно уверен. "Ты меняешь колоду. Или что-то в этом роде."

"Учитывая навыки, я мог бы это сделать. Но до сих пор ничто из того, что я делал, не вмешивалось в фактический ход игры ". Она сказала с абсолютно непроницаемым лицом. "Даю тебе слово".

"Черт", - пробормотал Джейк.

Он решил, что может попробовать свою магию прямо сейчас. Было бы хорошей практикой интерпретировать вещи через него. С такой игрой, как покер, его [Меньшее восприятие данных] громко звучало в его голове. Он сосредоточился на своих мыслях и разработал алгоритм, чтобы понять, какой ход лучше сделать с данной рукой. Покер был сложной игрой для программирования бота. Обычно боты, подобные тем, что созданы для шахмат, запоминают все возможные ходы, им предоставляется вся необходимая информация. Покер отличался тем, что это была игра с несовершенной информацией.

Алгоритм, который он разработал, был невероятно сложным, но он закончил его много лет назад в колледже. Он был удивлен, обнаружив, что теперь кодировать стало проще, и он задавался вопросом, связано ли это с его мастерством, логика не должна была даться так легко. Он на самом деле нахмурился от легкости, с которой это получилось, он очень хорошо понимал входные данные и что с ними делать. Он создал бота, все в своем уме, и что-то в нем было менее жестким, чем что-либо, сделанное из настоящего компьютерный код. Этот сложный фрагмент кода был бы в сотни раз сложнее, чем запрограммировать маленького робота на движение, и вместо этого это было в сотни раз проще, чем заставить тряпичную куклу ходить.

Шар магии закружился в его руке. В этот момент Джейк не был до конца уверен, что с этим делать.

Эркур терпеливо наблюдал за ним. "Вау, что это?" Она сказала, позволяя своему непроницаемому лицу проскользнуть, вероятно, намеренно.

"Это моя магия", - ответил Джейк. "Хотя я новичок в этом". Задумчиво сказал он.

Она моргнула. "Ты не использовал никакой магии или навыков до этого момента?" Она разинула рот. "Это невозможно".

Джейк позволил инстинкту взять верх на полсекунды, и он обнаружил, что сжимает магию в руке, разрывая ее, как цифровой пиксельный пузырь. Информация затопила его разум холодной расчетливой уверенностью. Магия стала связана с ним способом, жутко похожим на его щиты, но совершенно другим. Это было почти так, как если бы это работало в его голове, данные текли прямо в его мозг. Он поддерживал это с постоянным запасом маны.

"Да, до сих пор не видел". Джейк спокойно взял стол. Он раскрыл свои карты. "Сложите". Он почувствовал, как магия распознает карты в его руке и на столе.

Эркур взял свой блайнд. "Как часто ты вообще играл в эту игру? Я мог бы поклясться, что ты делал что-то, чтобы принимать решения, которые ты принимал. "

"В этой игре столько же расчетов, сколько удачи, случайности и понимания своего противника", - объяснил Джейк. "Я запомнил большинство этих вычислений, не оптимально, этого было недостаточно, чтобы победить тебя". Он сказал. "Сейчас тебе лучше придержать свои фишки".

Эркур играл как демон. Она перешла от холодного к горячему, как биполярный белый медведь, который жил в ледяном вулкане. Джейк вообще не мог ее прочитать. Он играл все правильно, но чаще всего она делала правильный ход в том, что всегда выглядело как прихоть. Она избегала того, чтобы Джейк делил свои фишки пополам, сбрасывала ставки на полпути без видимой причины и давила на Джейка с помощью блефов настолько, что он каждый раз терял большое количество фишек.

Его алгоритм не мог читать выражения лиц. Это давало ему оценку успеха его руки, учитывая карты, которые проходили через игру, обновляя на флопе, терне и ривере. Что он также мог сделать, так это угадать руку другого игрока в зависимости от его действий. Ловко, на его складках, она не раскрыла свои карты, чтобы его бот не мог извлечь из этого урок.

"Туз, король", - небрежно сказал Джейк. Он уставился на свои собственные карты. Карманные королевы.

"Хм?" Спросила она, уставившись на него.

"У тебя туз-король". Он сказал просто, только зная, что это наиболее вероятно.

"Ты уверен в этом?" Она улыбнулась ему, ее маска была сброшена, заменена другой, предположительно.

Джейк прищурился на нее, глядя на мерзости на лице, сотворившие чудеса с его непроницаемым лицом. "Я уверен в этом". Он ответил спокойно. "У меня есть карманные тузы. Кстати, это означает, что у меня есть два туза. " Его поведение было ровным.

"Я приму это во внимание". Она усмехнулась.

Он поставил большую часть своих фишек. Она сделала колл, и Джейк сбросил первые три карты.

Туз, король, дама.

Джейк не колебался, как только его магия увидела флоп, она рекомендовала определенный ход, но он не слушал ее для этой конкретной руки, а только считывал ее вероятности. Он блефовал.

Он поднял ставку. Олл-ин сейчас только испортил бы возможность сделать брешь в ее фишках. Ему нужно было привлечь ее больше внимания, однако теперь это зависело от того, что, по ее мнению, было у Джейк и что у нее было на самом деле.

На самом деле у него были карманные дамы, но в этой конкретной раздаче они служили той же цели, что и карманные тузы.

Зеленые глаза пристально смотрели на него, блуждая по столу опытным и невыразительным взглядом. Она безмолвно объявила ставку.

Джейк сдал терн.

Туз, король, дама, дама.

Джейк снова поднял ставку, постепенно снижая ее. Эркур поднял руку в ответ, и он заколебался. Она блефовала. У него уже было четыре в своем роде. В этой ситуации у нее не было ничего, что могло бы победить его.

Джейк сдал ривер.

Туз, король, дама, дама, десятка.

Он снова воскрес. "Еще тридцать тысяч".

Эркур ответил ровно. "Я поставлю вас всех". Ее ответ был незамедлительным.

Он уже зашел так далеко. "Конечно. Я позвоню". Он сказал. "Давай, перевернись".

Джейк уверенно перевернул двух своих дам. Затем его рот отвис, отказываясь верить в то, что он видел. Она перевернула стрит-флеш, он даже не видел такой возможности, вероятность этого была почти ничтожно мала. Туз червей, Король червей, Дама червей, Валет червей и десятка червей. На флопе выпал король бубен, но две ее карты перекрывали стрит и флеш, у нее была масть король-валет.

"Ты издеваешься надо мной", - ошеломленно сказал Джейк.

"Туз-король был хорошей догадкой", - самодовольно сказал Эркур. "Ты неожиданно получил один из них".

"Как это могло у тебя быть?" Он провел руками по волосам. "Это почти три шанса из десяти тысяч!" Он жаловался. "Это невероятно! Мы едва сыграли двадцать раздач!"

Она смеялась, как колокольчик. "Я величайший [игрок] по эту сторону неизведанного". Она произнесла. "Хотя это была безумная игра. Я понятия не имел, что у тебя в итоге получилось, ты действительно запал мне в голову. Ее глаза расширились. "Я на самом деле выровнялся с этой игрой".

Видение Джейка тоже вспыхнуло синим. "Посмотри на это, я тоже".

Повышение уровня: Уровень 2 [Код мага] -> Уровень 3 [Код мага]

По-видимому, только Система выдавала задания, зависящие от событий, которые были достойны награды. Ранее, говоря с Озом, казалось, что у Coterie всегда были Задания, связанные с этим, что было демонстрацией известности. Это было похоже на то, что весь мир узнал тебя, на самом деле, это было именно так-

Стул исчез из-под него, и он упал на задницу, его ушибленные ребра болезненно сотрясались. Он застонал, он выбросил руку, чтобы смягчить падение. Ужасный ход. Проклятие с шипением вырвалось из его рта под языком.

"Хорошо, плати", - весело сказал Эркур. Она села, свернувшись калачиком у камня. Огонь отразился от любопытных зеленых глаз. "Я готов, когда ты готов". И снова перед его мысленным взором возникло призрачное видение ее жующей попкорн.

Джейк уставился на нее и понял, что она имела в виду. Он глубоко вздохнул и подумал о том, чтобы отказаться от своего обещания. Что-то заставляло его двигаться вперед, хотя и против его воли. Ему удалось набить рот разными словами, прежде чем что-то еще вырвалось. "Что за черт?"

Эркур тут-тут. "Мы заключили [пари] на мистера Сайфера". Сказала она сквозь тонкие зеленые волосы. "Ты не можешь вернуться к этому. И зная, что это равно тому, что я поставил от своего имени, теперь это должно быть что-то интересное ".

Джейк слишком устал, чтобы размышлять о махинациях такого Умения. "Хорошо". В тот момент, когда он решил рассказать историю, давление ее Мастерства ослабло.

Это не то же самое, что срывать пластырь. Какая ужасная аналогия для его травмы. Для Джейка столкнуться с этими воспоминаниями с любой степенью обнаженной уязвимости было бы все равно, что содрать свечной воск с его нижних областей. Горячий горящий воск для свечей.

Впервые за год Джейк Сайфер открылся другой душе.

Это было больно.

Окончание главы