Шифр Джейка Глава 11 – Испытание продолжается

Каждый человек высокого уровня опасен. Честный [Торговец], по крайней мере, настолько честный, насколько это возможно в торговле, достаточно высокий уровень может доставить немало хлопот любому боевому классу. Представьте себе [бандита 20-го уровня], вынужденного к [выгодным переговорам] [Торговцем] 30-го уровня. Он был бы вынужден вступить в переговоры и мог бы также отбросить любые идеи ограбления. К тому времени любой [охранник каравана] сможет убраться.

- Отрывок из книги "Что делать с классами"

Комната, в которую привел их человек в цветной заплатке, была размером со зрительный зал, рассчитанный на аудиторию, достаточную для футбольного матча. Теперь они были полностью под землей, и Джейк заметил каменные шпили, свисающие с потолка. Похожая на пещеру комната эхом отдавалась от топота сотен пар ног. Их шаги эхом отдавались в пещероподобных тенях.

Как и он, остальная часть толпы смотрела вокруг с благоговением. Другие были более расчетливыми, более спокойными. Джейк оказался где-то между двумя и склонялся к третьему.

"Эхо!" Похожий на ящерицу гуманоид закричал. Гребень, украшающий его голову и шею, расширился от восторга, когда звук вернулся к нему, громче и с реверберацией.

"Это потрясающе!" Сказал кто-то, явно увлеченный огромной пещерой.

"Как им удалось втиснуть это место прямо под зданием?" Голос помоложе, принадлежащий кому-то, кто выглядел наполовину растением, наполовину крабом.

"Это Круг. Это не удивительно ". Грохот, похожий на рок.

"Рынок между ними больше, чем кажется на первый взгляд". Заговорил другой. "Там целый подземный комплекс. Вы все не исследовали? "

"Исследование? Мы здесь, чтобы присоединиться к Сообществу, а не стать [Исследователями]! " Кто-то пошутил.

"Глупо". Раздался раздраженный голос. "Подземные переходы являются ближайшим источником опасности в непосредственной близости от базарра. Было бы ошибкой игнорировать их возможную роль в тестировании ".

Несколько голов в толпе кивнули, рассматривая пещеру с интересом и небольшим трепетом. Разговоры перешли в возбужденный шепот, острые замечания, но больше всего любопытные взгляды на человека, который ждал, когда все успокоятся.

Джейк все еще оглядывался, пытаясь разглядеть другого человека в толпе. "Черт". Он сказал, когда у него не получилось.

Оз толкнул его локтем. "У тебя есть [Зрение]?" Синий человек тоже смотрел на лидера отделения. Джейк уловил его значение, Навык.

"Нет", - ответил он, проследив за его взглядом. "Что это?"

"Этот человек", - заговорил Оз в тишине. "Он высокого уровня. Очень высокий. По крайней мере, за тридцать." Это, казалось, привлекло внимание людей.

Ближайшая толпа вокруг них успокоилась, обнаружила, что горстка людей смотрит так же, как Оз, затем последовала примеру Джейка и начала ждать, что скажет человек.

Что-то неуловимое в этом человеке говорило о силе. Джейк ненавидел называть это интуицией, магией или чем-то подобным. Это было более тонким и менее очевидным, чем это. Это была полная непринужденность, с которой он держался перед десятками людей. То, как он стоял или непоколебимо смотрел на многих, кто вернул его. Расслабленная улыбка. Джейк не мог вспомнить, когда в последний раз видел что-то подобное. Это была человеческая хитрость.

Сдержанная уверенность.

Человек с кожей цвета пэчворка заговорил, как только шепот прекратился. Как будто он ждал этого момента с самого начала. "Вы, ребята, не выглядите так, будто сможете продержаться час в пустыне. От твоей бледности. Да, некоторые из вас, должно быть, воспользовались подземкой. " Его голос не был таким всеобъемлющим, как раньше. Хитрый и остроумный, молодой, но не молодой. Это было маленькое помещение в огромном зале, похожем на пещеру. "Так это новые бутоны, которые хотят расцвести в объятиях Тусовки?" Он сделал паузу и обвел всех взглядом, прежде чем криво усмехнуться. "Я твой прокурор. Меня зовут Хакобб ".

В толпе послышался ропот. Джейк задавался вопросом, как остальные из них понимают друг друга. Туманный синий шар в его кармане позволил ему перевести, но то же самое не должно быть верно для всех остальных. Было слишком много гонок и звуков, чтобы это было правдоподобно. Джейк моргнул, понимая, что они, вероятно, этого не сделали. Лишь немногие говорили на языках, которые звучали похоже друг на друга. Джейк мог различить различия между некоторыми говорящими.

"Как ты думаешь, что это за испытание? Демонстрация силы?" Тревожный голос задал вопрос.

"Я надеюсь, что это огневая мощь. Это подойдет мне лучше всего ".

"Кто знает. Не похоже, что тестировать легко. А ты слышал раньше? Люди с видением маны, должно быть, чувствуют что-то большое от проктора ". Кто-то ответил, размышляя.

"Я слышал, что они становятся более строгими к талантам. Ты не пройдешь его, если ты действительно этого не заслуживаешь ". Сказал один.

Глаза Хакобба блуждали по массе людей. Он протянул ладонь справа от себя. Внезапно, как будто он вытащил его из воздуха, сформировался посох. Его рука крепко сжала ее, только для того, чтобы он оперся на нее. Казалось, что в наконечник его оружия был вставлен прозрачный драгоценный камень.

Он сказал: "Вам, должно быть, интересно узнать о тесте. Я не сторонник структуры, моя магия говорит за это. Так что, по правде говоря, у меня пока нет теста. Хотя, похоже, вас действительно много. Как есть, я могу заверить вас, что свободных мест недостаточно для всех присутствующих, чтобы пройти квалификацию. Из мест, которые я делаю есть в наличии, я ожидаю, что будет заполнена только треть ". Он говорил устало, что не оставляло никаких аргументов. Несколько голосов протестовали, но их быстро отключили. "Стандарты Сообщества высоки. Сегодня, к сожалению для вас, мои стандарты выше. Однако, если вы из тех, кто плачет при этом, то, скорее всего, вам здесь не место. Трудности и препятствия нужно преодолевать, а не ныть ". Немногие успокоились на этом.

Он погладил подбородок, рассматривая толпу. Джейк заметил, что плавная борода, возможно, подошла бы, однако Хакобб щеголял только гладко выбритым подбородком. "Мне придется как-то приструнить тебя", - сказал себе Хакобб, хотя звук разнесся по толпе.

Джейк толкнул Оза локтем. "Как обычно проводятся эти тесты?"

"Как вы можете догадаться, это зависит от проктора". Ответил Оз. Синий человек оглядывал толпу. "Однако наш тестировщик кажется немного эксцентричным. Он сделал паузу. "Не исключено, что тест уже начался. Известно, что прокторы часто бросают кривые шары. "

Это поставило Джейка на грань.

Хакобб хлопнул в ладоши, снова привлекая всеобщее внимание. "У меня есть это. Мне понадобятся группы по два человека." Он сказал. "Найди кого-нибудь поблизости. Это ваш партнер для этой части теста. Вы пройдете или провалитесь вместе ". По толпе пробежала тревога. "Это жизнь, никаких жалоб".

Джейк обменялся одним взглядом с Озом, и его группа была сформирована.

За этим последовало формирование примерно пятидесяти других групп по два человека. Голова Хакобба по логистике не впечатляла. Люди, которые не нашли партнеров, были оставлены блуждать, пока не найдут другого непревзойденного человека. По чистой случайности, вся толпа оказалась ровной. Все это время Хакобб терпеливо ждал.

Выстроившись в большой круг, Хакобб стоял в середине. Его спокойное выражение лица резко контрастировало с напряжением, охватившим большую часть толпы. "Я буду постоянно проверять вас, пока ваши цифры не будут достаточно сокращены, и вы произведете на меня достаточно сильное впечатление, чтобы заслужить место в этом полугодовом урожае".

Он говорил величественно. "А пока сражайся. Рожденный разумом. Независимо от того, выиграю я или проиграю, я решу, пройти или не пройти. Бонусные баллы за добровольчество первым ". Он усмехнулся.

Никто не предложил себя. У Джейка был опыт работы в небольших группах. Нужны двое с одинаковым мышлением, чтобы так быстро ухватиться за такую возможность. Он взглянул на Оза, но, как и Джейк, он оглядывался по сторонам, чтобы посмотреть, кто примет его предложение.

В толпе раздается ропот.

"Рожденный разумом? Что именно он имел в виду под этим? " Рядом тихо раздался шипящий голос.

"Возможно, ментальный маг". Ответил другой. Они были парой.

"Волонтерство может быть хорошей идеей. Пройди или провали, мы быстро выберемся оттуда. Я плохо справляюсь со стрессом ". Нервно произнес голос.

"Идиот, мы будем прямо там, в круге, когда придет наша очередь. Ты говоришь мне это сейчас?" Его партнер ответил. "Мы подождем и посмотрим. Кто-то должен это сделать ".

Прошла минута, и Хакобб был доволен, глядя на толпу, как будто у него был весь день. Насколько Джейк знал, он знал. У некоторых было достаточно времени, чтобы принять решение. Джейк и Оз, похоже, были на одной волне, что было хорошо, оба были довольны ожиданием и наблюдением.

Сильный голос поднялся выше остальных. "Мы не будем возражать против того, чтобы быть первыми". Голос принадлежал гибкой фигуре, женщине. Темная мантия волочилась за ней по полу, и Джейк не разглядел других скрытых черт, поскольку она была в капюшоне. На ее стороне ее партнер, кто-то похожий по одежде и форме.

Хакобб поднял бровь. "Эльфы, здесь?" Он промурлыкал, несколько удивленный. "Очень хорошо, встань в круг. Я не ожидал, что кто-нибудь вызовется добровольцем ". Он сказал небрежно, когда они приблизились.

Двое низко поклонились и вошли в круг. Хакобб постучал своим посохом, и тонкая яркая линия пересекла окраину поляны, обозначив арену. Он отделил толпу от тех, кто был внутри, дважды обойдя арену, пока не вспыхнул свет и не образовалось прозрачное поле в форме пузыря.

Джейк уделил пристальное внимание двум участникам. Он не пропустил, как Хакобб назвал их. Эльфы. Гонка фантазии. Из книг и понарошку. Раса в паре с гномами, орками, гномами и другими подобными существами. Тот, который попал в сферу повествования о драконах и ведьмах, квестах и легендах.

Волшебная гонка.

Хакобб подошел к ним. "Твоя цель - произвести на меня впечатление. Очевидно, что смерть этого не сделает. Он усмехнулся, встретив невозмутимый взгляд этих двоих. "Ваш поединок начнется в тот момент, когда я покину ринг". Он повернулся ко всем остальным. "Если не указано иное, именно так будет проводиться эта часть теста".

Затем он вышел из кольца, пройдя сквозь прозрачный пузырь силы.

Существо из тени и огня поглотило четверть кольца. Это вспыхнуло, как рождение феникса. Он осветил мрачную пещеру, и его свистящие крики были очень реальными. Страдающий и проклятый, огонь скручивался вверх и вниз по его телу, как кожа. Его пасть ужасно зияла, и огненная тень капала из его пасти.

"Боги небесные!" Кто-то закричал, отступая назад.

"Семь кругов ада!" Грубый голос испугал. "Что это за штука? Элементаль теневого огня?"

"Боги, какая жара!" Кто-то закрыл свое лицо.

Жара была ощутимой. Несколько человек, находившихся ближе всего к кольцу, отступили от палящего жара. Было произнесено множество проклятий, ссылающихся на ряд богов. Шок пробежал по аудитории. Предположения и удивление.

Джейк был одним из тех, кто проклинал. Ругательства вырвались из его уст. "Что это, черт возьми, такое?"

"Элементаль". Голос Оза перекрикивал шум битвы.

"О чем думает проктор, натравливая это на этих двоих?" Кто-то крикнул через огонь. "Это что, какая-то шутка?"

"Не похоже". Кто-то ответил. "Смотрите, они отбиваются!"

Он болезненно дернулся назад, когда осколки льда ударили его в лицо. Кусок холодного льда сильно ударил по его телу. Он взмахнул руками, и огонь вырвался наружу, только чтобы разбиться о щит, как волна о берег. Воздействие огня и сила, стоящая за движением, отбросили мантии участников назад.

Оба эльфа держали в руках волшебные палочки. К их чести, ни один из них не испытывал неудобств. Они были невозмутимы. Джейк наблюдал за ними через вытянутые головы толпы. Он видел только нижнюю половину их лиц, шепчущие слова, когда холодные огни собрались вокруг их палочек. Между огненным существом и трескающимся льдом он не мог разобрать их голоса.

Ледяной столб поднялся, чтобы защититься от пламени более устойчивым образом, Он поглотил удар пылающего шара пламени. От него осколки остроконечного льда разлетелись в стороны, как шрапнель, вызывая кровавый огонь у своего противника. Он бушевал и отвечал все возрастающим накалом. Кольцо мгновенно наполнилось водой, результатом тающих магических атак, шипящих там, где их противник соприкасался с ним, но не испаряющихся полностью.

Когда пол был залит достаточным количеством воды, образовавшееся из нее водяное копье превратилось в лед и пронзило живот существа. Существо умерло.

Хакобб хлопнул в ладоши, отводя эльфов в сторону. "Очень впечатляет. Вы двое, проходите ". Он огляделся, и его глаза сверкнули. "Итак, кто следующий?"

К настоящему времени они прошли половину групп. Хакобб наблюдал за всеми, кто входил. На самом деле, приличное количество тех, кто вошел, были уведены. После короткого разговора с проктором.

"Должны быть небоевые классы". Кто-то лениво упомянул. "Не вся магия подходит для таких испытаний".

Оз пристально смотрел на Джейка, но ему было все равно.

Джейк был безмолвно в восторге от проявлений магии. В толпе было много тех, кто открыто размышлял, часто свободно беседуя друг с другом. Конечно, большинство ожидало, что их разговоры будут изолированными. Джейк понимал все разговоры, происходящие вокруг него. В основном людям нравилось сужать круг возможных навыков, которые могли бы объяснить конкретную производительность.

Однако большая часть этого была направлена против Хакобба. Те, кто прошел тест, были направлены в другую часть арены, поэтому точная природа их противника была неясна. На самом деле, до сих пор для всех это сильно различалось. Никто не был уверен, что использовал проктор, чтобы определить своих противников или даже вызвать их к жизни.

"Нет смысла строить догадки. Существует слишком много вариантов навыков и классов, чтобы кто-либо из нас мог сузить круг. " Оз вздохнул, подслушав некоторые разговоры, как и Джейк.

Большинство разговоров были общими. Это был тот же язык, на котором говорил Оз. Большая часть толпы, казалось, по крайней мере, тоже узнала это.

"Лично [Призыватель] казался жизнеспособным предположением". Джейк пожал плечами, действительно, казалось, что на ринг вызывали самых разных существ. Класс был знаком настолько, насколько знакомо слово, которое его описывало. Если что-то и описывало Хакобба до сих пор, так это то, что; кто-то, кто вызвал.

"Это возможно, но бессмысленно спекулировать". Ответил Оз. "Тем не менее, мы не должны позволять себе быть такими самодовольными, как эти двое". Синий человек указал на двоих, которые в настоящее время находятся на ринге. Он внимательно наблюдал за каждым матчем, в то время как другие давали комментарии вокруг них.

Группа металлических конструкций сократила расстояние между ними обоими и продолжила ломать кости. Они были статуями, застывшими в выражении, за исключением их яростных движений. Полированная и блестящая нержавеющая сталь, которая не должна была двигаться при представленной гибкости.

Первый маг попробовал свою магию и потерпел неудачу. Солоноватая вода воздействовала на группу конструкций без эффекта. Последовавший за этим пурпурный шар молнии был сильнее удара, чем электричества, и ему удалось уничтожить одного из них. Остальные набросились на него, повалив на землю.

Магия второго была менее бесполезной, но действовала медленно. Брызги кислоты частично расплавили их, но конструкции были безошибочными. Через несколько мгновений он был сбит с ног хрустом костей.

Джейк отвел взгляд. Это была десятая группа, которая потерпела неудачу. Он взглянул на Оза. "В чем твоя магия?"

Оз поднял бровь.

"Чтобы лучше подготовиться, мы должны знать о возможностях друг друга". Джейк кивнул на двоих, которых утаскивали. "Если бы первое застопорилось на втором, они, возможно, выиграли".

Оз посмотрел на Джейка и ответил. "Моя магия довольно универсальна, подходит для любой ситуации. У меня должен быть инструмент для большинства противников ". Он повернулся к Джейку. - А твое?

"Защита", - сказал Джейк. "Тогда я могу прикрыть нас, пока ты творишь свою магию". Он поморщился. "Меня уже достало, что меня избили и окровавили". Он проследил, как их утащили.

"Хм". Оз хмыкнул. "Тогда удачная пара. Обычно за самозащиту приходится платить атакой на моего врага".

Хакобб вызвал следующую пару, и скромный светлокожий гуманоид выступил вперед. Его напарницей была женщина из племени двей, одна из немногих присутствующих. Джейк сначала не видел ее, но он все лучше узнавал их естественную природу.

Первый вошел в центр ринга молча, без трепета, как это делали до сих пор большинство. Женщина двей была так же невозмутима и выглядела готовой к опасности.

Хакобб начал испытание без притворства, просто сойдя с ринга.

Это был первый раз, когда существо пришло снизу. Женщина двей быстро отступила в сторону, и зияющая пасть, вырвавшаяся из камня, была чем-то вроде существа, которое Джейк узнал. Он выглядел потрясающе, как Огромный песчаный червь, но этот был покрыт камнем. Он разорвался по полу и разрушил ровную площадку кольца.

У светлокожего мужчины не было черт, которые сразу же исключали бы его как человека, но Джейк заметил его раньше, его черты лица и мускулатура действительно не были человеческими. Что-то в них было просто другим. Теперь его руки и тело светились серо-зелеными рунами. Его тело осветилось цветом, но лицо оставалось сосредоточенным.

Женщина двей сделала сальто назад и увернулась от червя прямо в тот момент, когда он сорвался со скалы. Его тело вздыбилось, и в пещеру донесся неприятный скрежет меловой доски. Двей сформировал лезвие из песка, быстро отпилив часть тела каменного червя. Она снова уклонилась, если продолжала в том же духе-

Копье света пронзило голову существа, отбросив все тело вниз и остановив весь его дуговой импульс. Магия ослепила всех своим блеском.

Червь лежал неподвижно, когда зрение вернулось. Мертв.

Голова Джейка повернулась к другому участнику, но свет его тела уже угасал. Его рука была вытянута, и он опустил ее. Аудитория затихла. Это был один из самых неприятных противников, которых видел Джейк, и с ним справились в одно мгновение.

Хакобб действовал так, как будто ничего необычного не произошло. Он крикнул: "Следующий?"

Джейк поймал взгляд Оза. "Ты готов?" Он спросил Джейка.

"Готов настолько, насколько я когда-либо буду", - ответил Джейк.

Они встали и направились к рингу. Когда они прошли сквозь прозрачное силовое поле, Джейк почувствовал заметную разницу между его щитами и тем, который был установлен для арены. Он прошел через это без особых усилий. Это было так, как если бы у него было интуитивное чувство барьера. В нем чувствовалась грубая сила и менее элегантная, неструктурированная по сравнению с его собственной. Как плоская стена по сравнению с изогнутым, целенаправленным щитом. Но, несмотря на это, он силен только благодаря своей силе.

Как только они прошли силовое поле, Оз перестал двигаться, предпочитая самый край арены. Точно так же Джейк стоял рядом с ним. Правила к этому моменту были вбиты на примере. В тот момент, когда Хакобб покинет круг, начнется битва.

Хакобб посмотрел на них обоих.

Он вышел наружу.

Джейк ожидал, что он приспособится ко всему, что появится. Вместо этого его глаза расширились, и он немедленно поднял щит. Серо-голубой щит сформировался, когда тяжелые снаряды разбились о его поверхность. Удар был резким.

Оз моргнул, отступая назад. "Что это?"

Как и все противники до сих пор, он появился так же, как Хакобб наколдовал свой посох. Это было просто, как если бы это было там с самого начала. Ранее никто не атаковал так быстро, как этот.

Джейк посмотрел на эту штуку. Аудитория разразилась шепотом, и даже Хакобб казался более увлеченным, чем обычно. Это было четвероногое, покрытое броней. Неуклюжее существо, которое выглядело обманчиво медлительным. Правда заключалась в том, что эти существа могли разрушить укрепленную стену, если бы у них было достаточно времени. Они отстреливали части своего тела с чрезвычайно высокой скоростью, с достаточной силой, чтобы пробить даже усиленную защиту башни. Их защита превратилась в нападение. Он наблюдал за ними тысячи раз.

"Как, черт возьми, эта штука здесь?" В его голосе слышится раздражение. Он уставился на свои руки и щит, который он поднял. Он никогда бы не смог противостоять одному из них во плоти раньше. Он ответил Озу. "Он отстреливает свою броню с чрезвычайно высокой скоростью. Он разорвет любую часть тебя, в которую попадет ".

"Ты сможешь выдержать его удары какое-то время?" Оз присел на корточки и выставил руки перед собой. То, что можно было описать только как лужу, образовавшуюся под его ладонями. За исключением того, что он задрожал, а затем покачнулся. Затем переехал. Это выглядело как серая грязь.

"Возможно". Джейк мрачно ответил.

Их противник взревел, и на мгновение Джейк вернулся на объект. Он выбросил эту идею из головы. Как он их назвал? Что за дурацкое имя он им дал? Выстрелы в щит, вспомнил он. Многим испорченным существам из прошлого он дал нетворческие прозвища. Выстрелы в щит были не так опасны по отдельности, по крайней мере, для защиты объекта, именно угроза безопасности, которую они представляли, сделала их приоритетными угрозами. Они были одними из немногих, которые, если их определить, могли создать брешь. Обычно с ними справлялись легко.

Несмотря на то, что они были разоблачены и оказались в ловушке, это была совершенно другая история.

Щитоносец шагнул к ним тяжелой, как танк, поступью. Пол под ним треснул так, как не должно треснуть ни одно существо только по весу. Затем он согнулся, и огромный кусок его бока взорвался и ударил по щиту, который поставлял Джейк, обнажив мышцы под броней. Джейк действительно почувствовал, как физическая сила прошла через его щит, и он сделал шаг назад.

"Какова его броня? Ты знаешь это существо?" Поспешно сказал Оз, он осматривал существо через щит, его внимание разделилось между магией Джейка и формой противника.

"В основном рок". Джейк уже видел выброшенные части брони раньше. Их состав был просто комбинацией местных месторождений полезных ископаемых. Он посмотрел на дрожащее желе, которое медленно скользило к выстрелу в щит. "Это твоя магия?" Голос Джейка был напряженным, с сомнением.

"Рок? Это хорошая новость ". Оз говорил спокойно. "Да, пока твоя магия действует, моя будет делать свое дело", - просто сказал Он. Он уставился на серо-голубой щит, который плотно окружал их обоих. Он рассматривал это с интересом, но обратил свое внимание на свою собственную магию, которая даже сейчас приближалась к выстрелу щита.

Джейк наблюдал за маленькой дрожащей массой желе и задавался вопросом, что именно она должна была делать. Оз что-то промурлыкал, и Джейк настроился на то, чтобы наблюдать за приближением щитового выстрела. Если бы этот выстрел в щит вложил в его сгибание еще немного силы, Джейк умер бы мгновенно. Этот был маленьким по сравнению с ним, но твари стали размером со слонов, а может, и больше, и могли запускать артиллерию высоко в небо.

Оз что-то бормотал, а Джейк с удивлением прислушивался.

"Разрушать и растворять, уменьшать и рассеивать, плавить и разжижать. [Кислотный настой]." - произнес Оз нараспев, в словах была какая-то сила, сосредоточенность. Он читал об этом в "Ощущении магии". Повторение заклинания для концентрации маны заклинания. Синий человек пристально посмотрел на свое маленькое дрожащее желе, и оно засветилось, что-то в его природе коренным образом изменилось.

Земля под ним зловеще зашипела, и внимание щитоносца привлек звук. Кусок брони выстрелил в желе, и оно взорвалось брызгами серой слизи. Почти так же быстро, как оно рассеялось, оно вернулось с зеленым свечением, которое больше не было серым, вырезая канавки в скале, где его масса пересекалась, чтобы собраться в свою первоначальную форму.

Щитовой выстрел запустил в желе огромную полосу своей брони, где-то в процессе желе стало больше, теперь размером с большую собаку. Каменная броня врезалась в желе, но только образовала кратер и быстро впиталась.

Это не имело большого значения для защиты объекта, но shieldshot набрал огромную скорость, как только его броня была разорвана в клочья. Мышцы, обычно предназначенные для переноски веса, освободились, и стали доступны всплески невероятной скорости. Он мог пробежать небольшое расстояние так же быстро, как и броня, которую он запустил. Джейк никогда не наблюдал их в таком виде, высокоэффективная система наведения точечной защиты объекта означала, что они погибли в тот момент, когда их броня была сброшена.

Джейк сохранил свой щит сильным, ожидая худшего от существа теперь, когда большая часть его брони исчезла.

Оз напевал и пел, а фокус его магии становился все больше и больше. Вскоре он был размером с автомобиль, вдвое меньше щита, который начал выбивать всю его броню. Все его снаряды были поглощены и растворены, добавив к массе кислотного желеобразного существа, которым командовал Оз.

Джейк посмотрел на них обоих. Его роль не была показной или центральной, но он остро осознавал важность хорошей оборонительной позиции. Ошибка в его суждении может быть фатальной.

Он глубоко зарычал на кислотное желе, шипя, когда его удар по нему не принес ничего, кроме сожженной кожи. Он сузил глаза и покатился вперед, отрывая камень прямо от земли и формируя всю свою броню за одну секунду. Джейк моргнул, он никогда не видел этого раньше. Он посмотрел на медленное желе и ушел с его пути, вместо этого наблюдая за Джейком и Озом напротив арены.

"Похоже, он снова заметил нас", - заметил Джейк.

"Тогда вопрос истощения. Моя слизь будет только расти ". Хладнокровно ответил Оз. "Если дать ему достаточно времени, ему некуда будет деваться". Мужчина казался уверенным в себе.

Слизь была более подходящей, чем признал Джелло Джейк. Он быстро усвоил этот термин.

"Ты можешь держать слизь между ним и нами? Мы спрячемся за ним. - быстро сказал Джейк. Он не стремился выяснить, что выиграло между ударом щитом и его щитом.

"Да". Несколько напряженно ответил Оз.

"Тогда следуй за мной". Не говоря ни слова, Джейк начал двигаться. Светящийся щит был прикреплен к нему и, таким образом, двигался в тандеме. Оз последовал за ними, поскольку их положение благоприятствовало им все больше и больше.

Шильдшот зарычал глубоким басом, когда слизь отрезала ему путь. Он выбросил броню в щит Джейка, но осколки были под плохими углами, и Джейк направил их в сторону. Его щит, даже под правильным углом и с плохим выбросом от противника, все еще отражался от удара одной только чистой массы. Выброшенные куски брони представляли собой твердые куски камня толщиной в несколько дюймов, каждый из которых был болезненно ощутим.

Слизь была неизбежна. Оз спокойно наблюдал за этим. "Битва закончилась".

Внимание щитоносца теперь было приковано к слизи, ее нельзя было игнорировать дольше. Большие куски камня прорвались сквозь слизь, но ни один из них не удалил достаточно большого объема, чтобы разбрызгать ее целиком. Предсмертные судороги щитоносца были более болезненными, чем все, что он слышал раньше, когда он растворялся заживо, катаясь по полу, чтобы освежить свою броню, только для того, чтобы она превратилась в жидкость, как и все остальное его тело.

Джейк уронил свой щит, выпрямляясь, как только существо умерло. Оз расслабился, и слизь рассеялась.

Хакобб объявил результаты. "Пройди". Сказал он, отводя их обоих в сторону.

Джейк и Оз вышли за пределы арены и присоединились к остальным, кто прошел.

Как только они прибыли, им удалось оглянуться на арену и увидеть хаос, который они вызвали. Между выстрелом в щит и слизью Оза пол кольца был сожжен, растворен и разрушен.

Хакобб постучал по своему посоху, и тот начал восстанавливаться до гладкого камня, которым он когда-то был, прежде чем он позвал следующих участников.

Люди вокруг них, те, кто прошел, сплетничали.

"Я никогда раньше не видел такого существа". Кто-то заметил.

"Неудивительно, что люди путешествуют по всему миру ради теста Coterie. "Ответил голос. После этого большая часть толпы спокойно смотрела на Джейка и Оза. "Там обязательно будет что-то, чего ты не узнаешь".

Кто-то заметил растерянный взгляд Джейка. Он обратился к нему. "Каждый противник до сих пор из памяти. Должно быть, это какой-то навык или продвинутая магия ". Женщина-гуманоид-ящерица посмотрела на Хакобба. "Интересно, какой у него класс, чтобы командовать чем-то подобным?"

"Рожденный разумом, помнишь?" Кто-то предложил.

Оз взглянул на Джейка. "Ты сражался с подобным раньше?" Он спросил. "Ты знал его возможности".

"Я сталкивался и с худшим, чем это. Я никогда не сражался с этим лицом к лицу, как сейчас. "Тихо сказал Джейк. Были ли Навыки или магия, которые могли вернуть воспоминания? Он вздрогнул от испорченных мерзостей, которые он вспомнил в своем уме. Любой из них мог быть хуже, чем выстрел в щит.

Оз заметил его отсутствующий взгляд. "Никогда в лоб?" Он спросил.

"Я всегда убивал их издалека. Эти твари могут пробить... стены замка, если у них будет достаточно времени. Вы должны были убить их, или все было скомпрометировано ". Он импровизировал.

"С твоей магией?" Растерянно сказал Оз.

"Мой другой", - ответил Джейк, технически это не было ложью.

Он предположил, что немного кода и магии действительно способствовали гибели тысяч существ в течение года, который он провел в одиночестве. Среди них есть щитоносцы.

Было достаточно людей, демонстрирующих некоторые навыки в отдельных магиях, что признание в том, что они знают два, не было странным.

Джейк обратился к Озу. "Что это была за твоя магия? Он отличался от большинства ". Джейк спросил, искренне любопытствуя. За исключением нескольких других, большинство магий были яркими и очевидными. Оз был одним из немногих, кто не сразу стал таковым.

"Магия слизи", - ответил он с тихой страстью в голосе. "Очень нишевый". Он сказал. "Но при достаточной практике и усердии это может стать одной из самых адаптируемых форм магии в мире".

Джейк усмехнулся. "Я чувствую в этом некоторую гордость".

"Потому что есть". Он просто сказал. Синий человек повернулся к Джейку. "А твое? Я никогда не видел такого щита. Это отличалось от чистого щита маны ".

Тот факт, что Джейк даже не был уверен, что такое щит маны, не отразился на его лице. Он легко улыбнулся. "Щиты и барьеры. Прямо сейчас это моя сильная сторона ". О защите все еще не могло быть и речи.

"В чем разница?" Растерянно сказал Оз.

"Поверь мне, мне тоже потребовалось время, чтобы понять". Джейк рассмеялся. "Но эффективно, не так много". Он пожал плечами. Джейку не хотелось углубляться в определения.

Они ждали, пока остальные участники пройдут тестирование.

Его внимание было приковано к каждому человеку, когда они применяли свою магию. Его целью был контекст, и ему было интересно, на каком именно уровне находятся некоторые из его сверстников. Книги, которые он прочитал, действительно были информативными, но они не отдавали должное магии. Здесь он мог наблюдать, как люди творят чудеса, вещи, которые не должны быть возможными.

Комментарии толпы дали Джейку некоторое представление о социальных нормах. Людям нравилось размышлять о навыках и классах. Некоторые сделали игру в угадывание уровней.

Казалось, что прямой вопрос о чьем-тоуровне, навыкахили классахсчитался грубым. Хотя, эта норма, казалось, оспаривалась горсткой людей, которым, похоже, было все равно.

Высокомерный человек обратился ко всем, как только его противник - огнедышащий змей - был побежден. Он выглядел племенным, с боевой раскраской, которая покрывала голую грудь. Черты его лица были волчьими и дикими.

"Слабые [маги]". Его голос разнесся, вызвав гнев в толпе. "Мягкие, как дети. Едва ли кто-то из вас видел настоящий бой. Я сомневаюсь, что половина из вас достигла своего первого рубежа ". Его слова были рычанием, когда он смотрел на людей сверху вниз.

Его взгляд остановился на двух эльфах, светлокожем человеке и горстке других.

"Я мудак 10-го уровня". Бесцеремонно предложил раздраженный голос.

Глаза человека-волка проследили за голосом и изучили говорящего. "И все же ты не знаешь настоящего боя. От тебя разит тем, кого нянчат до их первой вехи ".

Женщина двей из предыдущего, партнер светлокожего мужчины, вмешалась сама. "Не нужно заводить конфликтную собаку".

Слово прозвучало злобно, как удар, нацеленный на артерию. Тем не менее, человек-волк не обратил на женщину двей никакого внимания. "У меня нет проблем с людьми из the Desert Blur. Двеи сражаются так, как будто от этого зависит их жизнь каждый день на песке ". Он усмехнулся остальным. "Моя проблема заключается в тех, кто непригоден и неопытен в природе мира".

Женщина двей не ожидала, что ее насмешка так легко соскользнет с человека-волка. Она также не была готова к тому, что человек-волк полностью проигнорирует ее насмешку и ответит на нее с уважением. Она запнулась.

"Многие из нас приходят сюда, стремясь обрести эту мирскую жизнь", - сказал Оз в паузе. Его голос был спокойным и научным, но за ним было что-то тяжелое.

Джейк вздрогнул от того, что его спутник внезапно спровоцировал мужчину. Взгляд Оза был пристальным и узким. Он не был похож на человека, который оставит неуважение без ответа. Джейка поймали на том, что он задавался вопросом, сможет ли он тихо уйти. Он был не из тех, кто любит ненужные конфронтации.

Человек-волк усмехнулся и повернулся, остановившись. Он холодно посмотрел на Оза. "Ты, по крайней мере, хоть и наивен, готов к миру". Его острый собачий взгляд переместился на Джейка, и он поклялся, что нос мужчины дернулся. "И он, он видел больше монстров, чем большинство здесь".

Джейк поймал на себе внимание нескольких людей, обративших на него внимание. Оз среди них. Джейк нахмурился, это могло быть правдой, но откуда он мог знать? Он скрестил руки на груди, пристально наблюдая за человеком-волком. Он не оценил привлеченного к нему внимания.

"И откуда ты это знаешь?" Ее голос был похож на перезвон ветра, но весил так же тяжело, как у Оза. Это был эльф. Один из них. Хотя другой далеко не устоял. "Это выбор проктора, чтобы определить, кто может присоединиться к Тусовке. Больше никто."

"[Запах добычи]. Это навык, и запах сильно исходит от многих здесь ". Он зарычал, заставив горстку людей поблизости вздрогнуть. "Я говорю только потому, что они тратят наше время". Он говорил так, что эльфы были исключены. "Они не пройдут через эти испытания, а если и пройдут, то не переживут и похода к главной ветке".

Его нос дернулся, и он указал на арену.

"Они". Женщина и мужчина стояли на ринге. Хакобб не прекратил проводить тесты, даже когда те, кто прошел, говорили и сплетничали. Двое, которые в настоящее время находятся на ринге, были одной расы, они выглядели как живые кристаллы. Симметрия в движении. "Мой [Запах добычи] ничего не обнаруживает. Скорее всего, они уничтожат своего противника". Он сказал просто.

Толпа спокойно наблюдала, как то, что сказал человек-волк, сбылось. Кристаллические существа сформировали кристаллические столбы, которые окружили появившегося неуклюжего гиганта. После этого его передвижения были ограничены. Он был в клетке. После этого он был легко обезглавлен.

Хрустальный народ пробрался сюда.

Он обратился к толпе. "Теперь ты видишь? Многие здесь превзойдены и окажут остальным услугу, если просто уйдут. Нет ничего постыдного в том, чтобы вернуться сильнее ". Он зарычал.

Оз заговорил. "Любой может пройти эти тесты. Присутствующие здесь знают о рисках, связанных с тестированием для Круга. " Человек-волк взглянул на Оза и зарычал.

Джейк, конечно, этого не знал. Хотя он принял это в тот момент, когда услышал, возможность смерти была постоянной уже некоторое время, это ничего не меняло.

К разговору присоединился светлокожий мужчина. Его голос был тихим, но наполненным присутствием. "Пусть они проверят, волк. Это не меняет ваш результат. Наш проктор даже предупредил, что номер, который ему разрешено взять, может даже не заполнить ".

"Слабые не заслуживают шанса". Человек-волк сорвался.

Для его ушей собственный голос Джейка звучал самым нормальным среди них, но лениво он задавался вопросом, не звучит ли он потусторонним. Раньше, когда социальное взаимодействие было постоянным в его жизни, он был особенно искусен в деэскалации. Он размышлял вслух. "Интересно, каким будет следующий тест. Он сказал, что будет продолжать проверять нас, пока наше число не уменьшится или пока он не будет впечатлен ".

Оз взглянул на Джейка, подняв бровь, с остро человеческим выражением. Два эльфа зашептались друг с другом. Двей и светлокожий мужчина отошли в сторону и прекратили разговор. Другие отошли от конфликта и обсуждали между собой.

"Нас могут выставить на дуэль друг с другом. Я слышал, что в прошлом году это был формат ". Кто-то предположил.

"Может быть, демонстрации заклинаний?" Заговорил другой. "Демонстрация мастерства не является чем-то неслыханным".

Толпа, казалось, забыла о напряжении в воздухе, поняв, что Хакобб провел последний матч. Последние два человека были отправлены с теми, кто потерпел неудачу. Они вернулись в здание над землей. Число участников фактически сократилось до чуть более трети от первоначально присутствующих.

Затем проктор обратился к тем, кто остался.

"Хорошо, если ты зашел так далеко, то я лично считаю, что ты минимально экипирован, чтобы выжить". Он окинул всех тяжелым взглядом. Он внимательно изучил каждого человека, прежде чем начать снова. "Это важно, потому что в следующей части теста этот аспект сильно подчеркивается. То есть выживание ".

Он с силой ударил своим посохом в землю. Ударная волна чуть не сбила всех с ног.

Он смотрел поверх голов толпы. "На другой стороне есть магический круг, очень похожий на тот, в котором только что проводились ваши матчи". Джейк был одним из первых, кто обернулся. Позади них появился зияющий вход в пещеру. Быстро другие последовали его примеру. "Если вы провели свое исследование, вы должны быть знакомы с подземными путями. Вы будете пересекать их, чтобы добраться до финиша. Эта линия, конечно, является магическим кругом, подобным этому. Доберитесь до конца дня, и вы можете считать, что прошли эту часть теста ".

Новое задание: [Испытание продолжается] (Необычно)

Тест для определения тех, кто имеет право быть принятым в Круг Практикующих, проводится! В этой части теста вам было поручено добраться до магического круга, который находится где-то в открывшемся вам участке Подземелий. Остерегайтесь существ, скрывающихся в темноте.

Награды: задание, ОПЫТ

Джейк обнаружил, что люди смотрят на свои руки, кивают, тупо смотрят вперед. Система, казалось, действительно была разной для всех. И, похоже, все получили одно и то же задание.

Хакобб сказал: "Бонусные баллы за раннее прибытие". Заявление послужило началом стрельбы из пистолета, подстегнув людей к движению.

Некоторые люди бросились бежать в зияющую темноту. Другие начали продвигаться вперед. Оз пошел вперед с ними, и Джейк присоединился к нему. В то время как некоторые придерживались своих партнеров, несколько человек продвигались вперед в одиночку. Те, кто бежал, исчезли в темноте, возможно, имея какой-то способ видеть в темноте. У других не было такой роскоши.

Огни вспыхнули в тот момент, когда это было необходимо.

Бледный свет заливал стены пещеры, обнажая отвесные скалы и смертоносные обрывы. Кучка людей, с которыми он оказался, бросилась прочь от краев скал, на которых они внезапно оказались. Без света наступила бы тьма, и стометровые падения были бы всего в нескольких шагах.

Громкий грохот разнесся по обширному пространству пещеры. Джейк обернулся и обнаружил, что вход исчез. Сплошная стена из похожего на пещеру камня блокировала любую иллюзию отступления, которую кто-либо питал. Горстка людей слабо крикнула.

"Эээ, привет?" Человек в панике постучал в стену. Шум гулким эхом разнесся по пещере.

"Нас только что заперли здесь?" Кто-то сказал с недоверием.

Джейк оценил ситуацию. Он не знал, как создавать свет с помощью своей магии, кроме использования окружающей магии из его [Защитной магии] или [Кодовой магии], так что это означало, что ему нужно держаться поближе к остальным.

Дальше впереди он заметил двух идущих эльфов, над их плечами были закреплены синие огни. Человек-волк шел впереди них, в то время как женщина двей и светлокожий мужчина тащились позади, каждый со своими светильниками. Недалеко от них два кристаллических существа, которые последними завершили свой поединок, шли, не обращая внимания на тусклое окружение.

Оз держал шар светящейся слизи, и Джейк повернулся к нему. "Не возражаешь, если я останусь с тобой?"

"Во что бы то ни стало". Он ответил. "Однако ваши щиты могут быть здесь более полезными, чем моя магия".

Джейк нахмурился, в его заявлении было что-то зловещее. "Что именно представляют собой Подземные пути?"

Его лицо было залито мрачным светом. "Для целей этого теста они с таким же успехом могут быть адом". Он поморщился. "Пересечение их вслепую без специального [навигатора], [исследователя] или [гида]. Идея тщетна. Найти магический круг даже без зацепки? Только еще больше."

Внимание Джейка переключилось на пещеры. "Отлично".

Окончание главы