Шифр Джейка Глава 3 – Красные карманы

Умный? Големы? Ну, только настолько, насколько в это верит мастер. По слухам, высшие [Ремесленники], те, кто достиг 40-го уровня, способны создавать мыслящих существ. На этих этапах находятся мощные навыки, а десятилетия практики только усиливают их эффект. Я даже слышал слух о [Големанте], который утверждал, что создал нечто поистине абсурдное, конструкцию, способную выравнивать. Будучи [Golemancer], о котором идет речь, я могу лично утверждать, что этот конкретный слух действительно был ложным. Я воздержусь от дезавуирования любых других в надежде, что вы продолжите читать, надеясь, что мой опыт поможет вам ответить на этот вопрос.

- Продвинутые конструкции и Големантия, неизвестный [Големант]

Он сосредоточил свое внимание на существе, когда он прикарманил столько ягод, сколько смог, а это было много. На самом деле он никогда ничего не искал, но его пальцы были проворными, порхая по клавиатуре всю свою жизнь. Он попробовал одну ягоду и оставил все как есть, пытаясь увидеть, будет ли у него какая-либо реакция. Его плечо, по большому счету, не было нужно ни для одного из его движений до сих пор, и он был осторожен с его перемещением. Преимущество было в том, что, наклоняясь, несмотря на боль, он был вне поля зрения. Ягоды, казалось, имели сильный сладкий запах, поэтому запах крови был замаскирован. В конце концов, именно по этой причине ему нужен был источник воды - чтобы смыть всю кровь и очистить рану.

Существо, казалось, спокойно переходило вброд воду. Булькающий поток воды был чистым течением.

Что заставило Джейка задуматься, так это то, что это не было похоже ни на что, что он видел, в то время как две его встречи до сих пор были измененными версиями знакомых вещей. Он предположил, что сферическая, покрытая мхом плита, окружающая его, была какой-то защитой. Он вошел в воду и поначалу не казался опасностью, которая обычно покалывает его шею и спину. Самое близкое, с чем он бы сравнил это, была какая-то улитка, только это казалось не совсем правильным. Казалось, что он был построен, чтобы противостоять чему-то, выжить.

И тут он увидел это.

Смертельный зверь из прошлого, тот, который пытался убить его. Он вынырнул из противоположного леса на другой стороне реки. Увидев существо в панцире, оно зашипело и завыло, но организм в панцире проигнорировал это. Почти такого же размера, как кошка, существо в панцире, казалось, совсем не беспокоилось.

Кот принюхивался к воздуху, сердитые глаза выискивали добычу. Он пронесся над позицией Джейка и зарычал, переключив свое внимание на мелкий берег, как только посчитал, что ближайшее место безопасно. Оно его не видело. В считанные мгновения он наколол прозрачную рыбу на клешню, вытащил ее на берег и разорвал на части.

Карманы, полные ягод, его жажда наконец-то добралась до него, но он решил понаблюдать за взаимодействием дальше. Ручей вполне мог быть единственным источником воды в радиусе нескольких миль. Жир хорошо, что любая из его тренировок в боевых искусствах подошла бы здесь. Он не знал, как бить или противостоять гигантским животным.

Кот, на которого Джейк уже насмотрелся. Его внимание привлекло другое существо. Это было похоже на наблюдение за знаменитыми тираннозаврами и трицератопсами, раздраженно игнорирующими друг друга. Атака и защита.

Джейк не понаслышке знал силу и смертоносность этого кота. Его плечо пульсировало, лишая возможности подняться на дерево для высоты, мало что это могло сделать против этой кошки, или, скорее, льва. Честно говоря, это был скорее лев или какая-то кошка из джунглей. Но немедленное появление, не обращая внимания на окружающую среду, напомнило ему льва. И все же он проигнорировал неуклюжего зверя в панцире, который бродил по мелководью. Ни один из них не предпринял никаких агрессивных действий.

Его панцирь был очень похож на панцирь улитки. По мелководью по песчаному дну извивались розовые и фиолетовые щупальца. Сама оболочка не казалась значительной, но из-за ее размера. Более пристальный взгляд мог бы выявить больше деталей. Он растоптал идею, как только она пришла к нему, сущность была неизвестной.

Джейк покачал головой. "Ты слишком привык наблюдать странные вещи в наши дни, Джейк". Он предостерегающе прошептал.

Как только он увидел, что лев движется вверх по течению, он рискнул, двигаясь вниз по течению - подальше от обоих крупных существ. Прямо на границе леса и берега он смог разглядеть других очаровательных диких животных, незаметных при его прохождении. Он заметил птицу с четырьмя крыльями, больше похожую на бабочку, чем на что-либо другое. Однажды он увидел оленя, хотя и со странным рисунком. Большинство наблюдений были, когда они останавливались, чтобы выпить.

В конце концов, как только он нашел затененную нишу, где собиралась вода, он сделал глоток, чтобы избавиться от сухости во рту.

Вода доходила ему до голеней, была прохладной и натягивала штаны. Протянув руку под небольшим водопадом, он сложил ладони чашечкой и позволил воде собраться в них. Это было кристально ясно. Дело в том, что он умер бы от жажды, если бы беспокоился о чистоте или загрязнениях. Разжигание огня могло бы быть идеальным, если бы он знал, как это сделать, или имел емкость для кипячения.

Вода стекала по его шее, и он удовлетворенно вздохнул. Он сел на камень, который прервал течение, позволив воде течь у его ног. Он почти мог забыть об опасности. Почти.

Глядя вниз по течению, он не в первый раз задавался вопросом, где именно он оказался. Очевидно, что существа были неестественными. Они не были ни доапокалипсиса, ни после. Они заинтриговали его, его нынешнее преступное хобби - странные существа.

И не говоря уже о магии.

Он опустил руку в воду, оставаясь совершенно сухим. Силовое поле не позволяло воде соприкасаться с его кожей, ток обрывался вокруг его руки, как камень, торчащий из воды. Умственные усилия изматывали его. Пока все, что ему удалось выяснить, - это как их создавать. Прочность, форма и размер были за пределами его сознательных усилий. Не говоря уже о том, чтобы превратить поле в удобную чашу.

В лесу было тихо, слышалось только журчание ручья и пение птиц над головой.

Он снова заметил этих рогатых кроликов, но оставил их наедине. Вместо этого, пролежав несколько часов в покое, он решил, что красные ягоды в безопасности. Набитый рот утолил его голод.

Как он ни старался, он не смог понять суть [Магии кода]. В отличие от [Защитной магии], он не имел дело с чем-то осязаемым, в магическом смысле этого слова. Он списал это на неопытность. Ему было трудно даже создавать барьеры.

Несмотря на все это, он не мог не улыбнуться. Он позволил себе восхищаться волшебным мерцающим полем, окружающим его руку. Он был прозрачным и едва заметным, но серо-голубой цвет присутствовал, как только вы сосредоточились на нем. Небольшое волнение воздуха слегка взлохматило его волосы, когда он вытянул руки. Шар был за его пределами, плоские поверхности, казалось, были его текущим пределом.

Он застонал. Боль в плече не утихала. В то время как обычно эта боль не указывала бы на какую-либо реальную опасность, поскольку он мог просто выпить медицинский раствор, который проходил через весь комплекс, опасность, которую он представлял сейчас, была очень реальной.

Он осторожно опустился вниз. Его левый бок был покрыт запекшейся кровью, стекающей по спине. Прохладная вода быстро стала холодной, как только он полностью погрузился. Ощущение было одновременно шоком, холодом и болью. Он смахнул запекшуюся кровь свободной рукой, понимая, что никогда не очистит ее до совершенства. Красный след тянулся вниз по течению.

Таким же чистым, каким он становился, он вышел из речного потока.

Когда с него капала вода, раздавались отдаленные завывания. Тявканье и лай откуда-то из глубины леса. Зловещий. Звуки прекратились так же быстро, как и начались. Он осторожно остановился, двигаясь медленнее после первоначального беспокойства. Некоторые виды собак могут быть невыгодными, учитывая его травму, даже очищенный, он, должно быть, пах старой кровью.

Он отжал свою разорванную рубашку и, как мог, перевязал ею рану. Солнце согревало его. Было довольно жарко, когда он стоял на солнце. Хотя он не решался сделать это слишком свободно.

Немного пройдя дальше вниз по течению, и в конце концов он заметил что-то вроде следа. Он проследил за ним несколько миль, понимая, что спускается с горы на снижении.

Снова вопли. Только на этот раз они были ближе и более срочными. Его сердце забилось быстрее, когда он услышал их добычу. Тявкающий рычащий вой льва, боль и отчаяние. Гнев. Ярость. Он охватил весь лес, доминируя в тот момент, когда он председательствовал.

Джейк повернулся, затем заколебался. Он пробормотал себе под нос, всегда любопытный. "Это просто сбор данных, Джейк. Вполне разумно." Он посмотрел на свою руку, чтобы успокоиться, увидев там сине-серое поле. Затем он отправился на охоту.

Деревья, казалось, становились гуще и выше, пока он следовал за охотничьими завываниями. К настоящему времени, он пришел к своим собственным предположениям, какая-то стая животных в лесу охотилась на этого зверя льва. Это было глупо, безрассудно и глупо, но ему нужно было увидеть. Сориентироваться, чего бы это ни стоило. Он сойдет с ума, если не сделает этого. Он не знал, где он был, или что вообще было прямо сейчас. Затем они остановились, и в лесу воцарилась тишина.

Он замедлил шаг, прислушиваясь.

Первое существо вцепилось ему в ноги, прежде чем он успел понять, что произошло. Его голова дернулась, чтобы последовать за ним, но он только поймал скользящие ноги существа. Он был сожжен докрасна-

Он бросил перед собой щит. Он держался, когда на него что-то воздействовало. Это была собака. Только хвост был высоко поднят и насторожен. И это был хвост скорпиона. И его ноги были подкованы. Он рявкнул на него и отскочил, прежде чем попытаться разорвать поле своими слюнявыми челюстями. Джейк моргнул.

Повинуясь инстинкту, он отвел руку назад. Хороший удар, если немного неудобно против движущейся цели. Охотники за стаей. Еще один попал в силовое поле, которое он создал позади себя превентивно. Он держал их по диагонали относительно себя, насколько мог. Его спина отодвинулась от них, когда они попытались занять позицию. Красный мех, горевший, как огонь, мелькнул среди зелени. Стая пришла в движение.

Он прижался спиной к толстому дереву. Они быстро загнали его в угол. Он нахмурился, обдумывая стратегию. Пока он максимально увеличивает расстояние, с ним все будет в порядке. Его взгляд пытался отследить каждую из мечущихся собак. Они использовали свои копыта, чтобы выпрыгнуть из стволов и переместиться, подталкивая его защиту.

Он ждал удара. Один из них слишком растянут.

Затем хаос. Он наколдовал барьеры в суматохе. Лес взорвался лаем и тявканьем. Это был кошмар. Болезненные стоны раздавались в ответ на сильные удары по невидимым предметам. Когда один разбился, другой занял его место, уклоняясь, когда мог. Он застонал, прижавшись спиной к грубой коре, его рана снова открылась. Как будто его разум тоже истекал кровью, преодолев так много барьеров. Боль была неописуемой. Собаки-скорпионы фыркнули от запаха крови, смеясь.

Блокируй, защищайся. Удар. Удар. Локоть. Их жала разрушали барьеры сразу, когда они получали перпендикулярный угол. Но Джейк преуспел в том, чтобы направлять и направлять их импульсы. Его удары были тяжелыми, как только существа были надежно пойманы силовыми полями. Сила его ударов ломала кости, ребра, а в некоторых случаях и хитиновую обшивку их скорпионьих хвостов. Это очень неуклюжее использование того, чему он научился на тренировках. Строгая форма и дисциплина вылетели в окно, когда он пытался отслеживать движущиеся цели нижней частью ноги. Или его костяшки пальцев.

Его рука набросилась на собаку, которая сломала барьер большего размера. Тварь укусила его за руку только для того, чтобы сломать зубы о меньший концентрированный щит, окружающий его руку. Другой рукой он блокировал хвост зверя, а ногой нанес сокрушительный удар коленом в туловище. Он бросил скулящее существо, когда его друзья двинулись, чтобы прикрыть его.

Один из них скулил рядом с Джейком, слишком близко, чтобы кто-либо из стаи мог ему помочь. Он умер от сильного топота. Вся стая съежилась, громко лая при виде этого.

Желтые глаза, казалось, пылали ненавистью. Они залечивали свои раны. Джейк смотрел широко раскрытыми глазами и осознавал, адреналин накачивался. Его позиция была реактивной, выжидающей. Несколько человек крались слева и справа от него, но глаза Джейка настороженно следили за ними. Они колебались, приближаясь к своей стае, увидев его осознание.

Он понял их позы. Они были злы, защищались. Осторожный и оборонительный. На самом деле они не нападали на него. Прямо сейчас они смотрели на него.

Он сделал шаг вперед. Низкое рычание, которое раздалось в ответ, казалось, исходило от всех собак одновременно.

"Что ты скрываешь?" Джейк с любопытством прошептал. Он тяжело дышал, втягивая воздух. Как будто они что-то защищали. Конечно, не их детеныши, они на что-то охотились. Они не были бы рядом с их логовом.

Его глаза отслеживали их движения. Затем он сосредоточился на чем-то упавшем, неподвижном, за исключением дыхания. Это был лев. Его старый знакомый. Он слышал, как они охотились на него, и теперь оно было здесь, побежденное. Неподвижно. Отравлен.

Желтоглазые собаки снова зарычали. Агрессивно лают на его взгляд, заявляя, что лев принадлежит им.

От жизни в апокалипсисе было мало удовлетворения. Потому что, когда все исчезло, какой действительно был смысл жить? Для Джейка удовольствие от повседневной жизни проявлялось в одной форме: делать то, что ему нравится, безудержно. От риска, который он считал подходящим для того, что он хотел сделать. Это было освобождение. Он был человеком, которому нечего было терять, и с этим, в некотором смысле, он был диким. Бесплатно.

И по какой-то причине он обнаружил, что лев ему нравится, по крайней мере, он мог восхищаться его историей. Одиночка на вершине численно превосходит собак-скорпионов. По общему признанию, короткая. Это казалось несправедливым. Это звучало слишком похоже на него.

Джейк гордился объективным мышлением, обычно руководствуясь логикой. Однако, возможно, самая большая гордость исходила от этого "обычно".

Он бросился в атаку.

Образовались барьеры, и сверкающая пыль с разбитых полей на мгновение осыпала лес. Тела разлетелись по подлеску, перенаправленные в их сторону. Внезапные изменения инерции сломали кости и разорвали внутренние органы. Хитин врезался в твердую кору, треснув при тупой травме.

Боль пронзила его тело, а затем ушла - онемев от паралитического яда. Проколы, неоспоримые повреждения ног. Его руки были измучены, уставшие. Его кулаки и ноги болели от переломов. Он заставлял свое тело двигаться силой воли. Джейк Сайфер больше не стеснялся убивать. Кулак обрушился на голову собаки, сломав ее пальцы вместе с сознанием. Когда собака была поймана вне позиции, одна и изолирована, она умерла.

Последняя пара желтоглазых была полна отчаяния. Тип, который умолял о спасении, даже перед лицом своей гибели. За последний год Джейк узнал суровую правду о мире. Люди умирали, животные умирали, и ничто не могло остановить природу этого цикла. Это было неизбежно.

Джейк только принес это раньше.

И вдруг он уставился на несколько мертвых гибридов скорпиона и собаки. Их была целая стая, больше, чем он помнил, что видел в любой данный момент. Он пошатнулся, осознав, через что пришлось бы пройти тому, за кем они охотились. Его рука нащупала ближайший ствол дерева, и он приподнялся. Он едва чувствовал грубую кору.

Он огляделся, ища. Существо не сдвинулось ни на дюйм, Джейк не был уверен, что оно могло.

Он, прихрамывая, подошел к парализованному льву. Он был в три раза больше его и все равно был сбит той стаей собак. Яд в их хвостах был мощным, и никто не мог сказать, сколько его было закачано в льва. Земля была влажной от крови, только он не мог сказать, которая кому принадлежала. Но лев был крупным существом, он был в сознании и заметил его взгляд.

Зелено-желтые глаза уставились на него, полностью осознавая, даже когда его тело не сдвинулось ни на дюйм. Они были широкими, испуганными, беспомощными. Но не сдавался. Когда-то его мех, возможно, был темно-зеленым, но теперь он был почти черным от крови. Он уставился на нее. Должно быть, он поймал стаю как раз в тот момент, когда лев поддался яду.

"Посмотри на нас. Мы оба просто ждем смерти. Один." Джейк хрюкнул, болезненно усаживаясь на толстый корень менее чем в трех футах от лица существа. Возможно, он слегка сошел с ума, поскольку его поза была беззаботной и беззаботной. "Я бы помог тебе, если бы мог". Он с сожалением улыбнулся, у него закружилась голова.

Он равнодушно посмотрел на льва и опустил голову, медитируя на его тело.

У него были сломаны пальцы, икры кровоточили. Большая часть его нижней половины была ранена каким-то образом. Он был уверен, что жало попало ему в ногу раз или два, проходя мимо. Он даже стоять больше не мог. Его ноги давно онемели. Яд прошел через него, и он чувствовал, как он течет по его венам, как ледяной огонь, замедляя все с ошеломляющим ожогом. Он не был уверен, смертельно это или еще нет.

Он застонал, вытаскивая несколько ягод из своих чудом не поврежденных карманов. "С таким же успехом можно наслаждаться". Он набил полный рот ягод, они были сочнее, чем он помнил. Он мог бы уйти в свою [безопасную гавань], которую он знал, но он уставился на льва. И, просто, не мог быть обеспокоен. Так он и сидел.

Возможно, ему пора было умереть.

Лев заскулил, и звук вышел искаженным, болезненным и неконтролируемым.

Джейк подвинулся, удивленный, что его ноги вообще могут функционировать в этот момент, и протянул льву горсть ягод. Его язык высунулся слабо, но ловко и грубо, и вырвал плод у него из рук. Он вернулся на свое место, наслаждаясь солнечным светом, который падал на него, лишь слегка омраченный звуком парализованного булькающего льва, давящегося ягодами.

Брюки-карго были необходимостью для передвижения по комплексу, просто нужно было много вещей. Итак, у него было шесть больших карманов спереди и два больших кармана сзади на брюках. У него было еще два, наполненных ягодами, что составляло две или три пригоршни в каждой.

Он наслаждался красными ягодами, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться на вкусе, находя их одновременно сладкими и сочными. Они доставляли такое удовлетворение, что его трудно описать. Казалось, что солнечный свет даже не должен был присутствовать, чтобы он почувствовал это в тот момент. Он был благодарен, что яд притупил его боль, даже боль в плече была замаскирована.

Он пришел в сознание некоторое время спустя, все еще с закрытыми глазами.

Он открыл их. Зелено-желтые глаза приветствовали его. Лев стоял вертикально, все еще покрытый запекшейся кровью. Его жемчужно-белые зубы были скрыты за пастью. Когти того же цвета были втянуты, теперь были видны только лапы, и он наблюдал за ним.

Это было чудовищно. Его глаза кричали о смертоносности, несмотря на его состояние. Каждая его черта была острой и смертоносной, даже узкие глаза и сами зрачки. Если бы он был всего в нескольких футах позади любого из лесных массивов, ему было бы трудно найти его фигуру. Только теперь, когда он сел, разница в размерах стала очевидной. Его положение в покое было выше, чем положение Джейка в сидячем положении, на уровне глаз.

Оно уставилось на него сверху вниз.

Нейтральный.

Джейк уставился на него в ответ, и он обнажил свои клыки. Возможно, в этом жесте был вызов, потому что Джейк улыбнулся в ответ, одновременно свирепо и непреклонно. Он зашипел на него, и он почувствовал смерть в его дыхании.

"Как?" Пробормотал он, приспосабливаясь со странной легкостью.

Затем он повернул плечо, он повернул его слишком легко.

Сладкий сочный вкус красных ягод все еще был свежим на его языке. Он не чувствовал никакой боли. Он уставился на свои испачканные соком руки. Его брюки были местами порваны, но материал был очень прочным, лучше, чем джинсовая ткань. Изначально они были коричнево-коричневыми, но сок и кровь окрасили их в тускло-красный цвет. У него было еще два полных кармана.

"Ягоды?" Джейк разговаривал сам с собой. "Целебные свойства". Сказал он себе. Идея была диковинной, но ничто не объясняло их состояния больше, чем это.

Его внимание переключилось на льва. Это все равно выглядело хуже, чем у Джейка. Сунув руку в карман, он зачерпнул еще одну пригоршню и протянул существу. Он смотрел на него с острым умом, покачиваясь в сторону и хватая ягоды языком. Когда все закончилось, Джейк протянул еще одну пригоршню, оставив его только с одним карманом.

Когда они подавились, Джейк встал. Он остановился, посмотрел и оставил его в покое. Точно так же Джейк не оглянулся на льва. Если бы он хотел убить его, он бы это сделал. Даже сейчас он был уверен, что сможет защититься от нападения льва, как в прошлый раз. Хотя сила тех прошлых барьеров проистекала из его реального страха смерти, он был почти уверен, что сможет повторить это.

Но Джейк только начал ходить. И лев отпустил его.

По какой-то причине вся эта встреча - от собак-скорпионов до льва, ягод и существа с щупальцами в панцире - внушала ему некоторый оптимизм. Он мог справиться с этой новой реальностью. Ему нужна была какая-то проверка, какое-то подтверждение, что он может это сделать.

Потому что, если он был честен с самим собой, он проделал ужасную работу по управлению последним.

"Время выяснить, что, черт возьми, делать". Джейк выдохнул.

Окончание главы