Шифр Джейка Глава 23 – Открытое небо и закрытая ветка

Для непосвященных Система прощает с первого раза. Особенно когда речь идет о природе вещей, которые распознает Система. Существа и локации, среди прочего. Системе нравится предоставлять небольшое количество информации по рассматриваемой теме, если вы никогда не сталкивались ни с чем подобным. Кроме того, Система, похоже, понимает, когда нам нужна эта информация. В других случаях он знает, что нам все равно или у нас есть дела поважнее, чем сидеть и обращать внимание на то, что Система проявляет для нас.

- То, что управляет нами, Джелас Хюсн 37-го уровня [Мудрый философ]

Узорчатые руны не давали никакой ясности относительно того, как они образовывали вход в подземелье [Рунические небеса] . Но можно было бы сделать приличное предположение.

Вступив в рунический круг, он ожидал мгновенного перемещения. На родине появились многообещающие теории телепортации. Теории и ничего больше. Он читал о них, лениво и без какого-либо реального технического интереса. Это всегда описывалось мгновенно. На самом деле, именно так это обычно изображали на телевидении и в фильмах.

По-видимому, это было не так, когда дело дошло до магии.

Сказать, что рунический круг был густо усеян знаками, символами, узорами и мотивами, было недооцененным утверждением. По крайней мере, так было до тех пор, пока руны не поднялись из круга у его ног. Разметка ожила. Они медленно поднимались вокруг Джейка, вращаясь с разной скоростью вращения, части узора отрывались от пола и становились живыми движущимися символами в воздухе. Они горели переливчато-синим, быстрее превращаясь в яркие полосы. Синие линии, которые жгли глаза своим блеском.

Джейк вздрогнул, ослепленный.

Отсутствие жгучего света было первым ощущением, заслуживающим внимания. Он обнаружил, что стоит на возвышении, выросшем прямо из земли. Солнечный свет снаружи упал на платформу, обнажив коричневый цвет и текстуру. Лучи мягкого света были плотными в том смысле, в каком их создавали пылинки плавающей нетронутой пыли.

Он был в куполообразной комнате, и все это было-

"Дерево?" Он пробормотал. Он наклонился, заметив, что помост, казалось, вырос из пола, как какой-то узловатый нарост. Руны украшали ее периметр. Знакомый узор и мотив. "Лишенные силы руны, да?" Он тихо говорил сам с собой. Это может быть его входом, а также выходом. Он рассматривал такую возможность.

Он следовал за солнечным светом. Там было отверстие, через которое свет лился с достаточной силой, чтобы осветить рунический круг, но не остальную часть комнаты. Он цеплялся за тени комнаты, прижимаясь к гладкому дереву. Он выглянул из кольца солнечного света.

Его глаза вздрогнули от света, привыкая к яркости, когда все стало приносить прекрасные плоды.

Его взгляд прежде всего устремился вдаль. Острова. Парящий далеко на заднем плане. Он моргнул, увидев далекие крылатые фигуры, летающие над островами и вокруг них. Джейк не видел никаких следов земли внизу.

Затем его глаза сфокусировались на переднем плане его зрения.

Он высунул голову и посмотрел вверх и вниз, влево и вправо, и по сторонам. Он смотрел далеко вниз, на землю, на гигантские темно-синие бассейны с водой, пересеченные небольшими полуостровами. Как только все это было сделано, он втянул голову обратно и осмотрел комнату, в которой появился. Затем он снова выглянул наружу. Он безошибочно смотрел на ветку, один шаг, и он будет ходить по ней. Проблема заключалась в том, что эта конкретная ветка могла заменить дорогу. Большая дорога.

"Я на дереве". Он оглядел "комнату". "Это дупло гигантского дерева". Глядя на рунический круг, он понял, что он вырос прямо из коры дерева. Это не просто выглядело как узловатый нарост, это был один.

"Мне осталось провести здесь неделю, даже меньше, так как мне нужно вернуться". Он говорил сам с собой. "Теперь, как мне найти что-то достаточно заметное, чтобы вернуть? Может быть, шкура какого-то существа? Сокровище?"

Снаружи раздался пронзительный визг, и Джейк быстро пробрался ко входу в лощину и осмотрел вид. Убедившись, что он остается в лощине, он огляделся. Несомненно, звук издавала птица. Гигантские птицы были одной из первых вещей, которые он заподозрил. Он был недалек от истины.

Две тени столкнулись с пронзительным грохотом. Один красный и один синий. Джейк вытянул шею и обнаружил, что извивающиеся формы спиралью падают вниз, хлопая безумными перьями. Если бы ветка была размером с дорогу, эти птицы были бы автомобилями. Красный оторвался, в то время как синий разрезал его крыло, распространяя иней. Джейк уставился на сверкающие кристаллы, прежде чем понял, на что он смотрит.

"Лед". Он прошептал. "Хищные птицы".

Первый закричал от боли, и его крыло налилось свинцом. Была вспышка пламени, и Джейк снова моргнул, увидев второй элемент. Синий хищник обдал красного холодным ветром, а тот сделал обратное. Джейк наклонился вперед, наблюдая, как их перья, казалось, налились силой. Он понял, что стал свидетелем воздействия окружающей магии рун, о которой упоминалось в описании Подземелья.

Это были стихийные птицы. Он уже читал о волшебных существах раньше. Настроенные на стихию были несколько более распространены. Он просто не мог поверить, что видит их.

Они кувыркались в воздухе, в конце концов сердито отрываясь друг от друга. Когда они улетели, чтобы залечить свои раны, Джейк пристально смотрел на них, задаваясь вопросом, считаются ли они Существами Системой. Казалось, что это не так. Или он был просто слишком далеко, чтобы что-то определить.

Однако предположения мало что изменили в его нынешней ситуации. Целью этого исследования было найти какое-то доказательство того, что он успешно преодолел Подземелье. Джейк выглянул в лощину. Отсюда не было особого продвижения вперед. О том, чтобы взять любую из этих птиц в качестве трофея, не могло быть и речи.

Ветка, которая тянулась из его дупла, сама по себе никуда не вела. Глядя наружу, он мог различить несколько других, которые были на ступень ниже его. Они были гораздо более пышными, росли веером. Он посмотрел на ответвления меньших "веточек", которые соединяли его собственную ветку с этими нижними конечностями. Было достаточно запутанных участков, которые он счел достаточно безопасными, чтобы пройти, в конце концов, каждая маленькая веточка была размером с бревно. Нижние ветви были покрыты листьями, достаточно большими, чтобы служить одеялом. Если бы он добрался до них, он мог бы, по крайней мере, свободно передвигаться в укрытии. Что еще более важно, нижние ветви его дерева служили мостами к другому.

Он кивнул, он не был достаточно близко, чтобы получить данные об этих птицах, поэтому он не смог обнаружить их визуально. Иногда использование его программы обнаружения было совершенно излишним. У него были глаза, поэтому ему не нужна была помощь, чтобы заметить гигантских птиц.

У каждого из них были стаи. Выстроились на ветках, как легионы для войны. Помимо красного и синего, он заметил желтый и несколько других цветов. Каждый вид птиц претендовал на самые большие ветки наверху. Ветка, к которой Джейк имел доступ, была одной из самых маленьких. К счастью, из-за этого его не заметили, и все птицы, казалось, интересовались самыми крупными насестами.

Он решил оставаться на месте, пока не получит лучшего понимания своего окружения. На данный момент казалось, что его дупло останется нетронутым. С таким большим входом, как у него, он сомневался, что кто-нибудь из птиц заинтересуется им. Не говоря уже о том, что никто никогда не приближался к нему.

Небо было наводнено свистящими пикирующими скоростными птицами. Хищные птицы, наполненные магией. Джейк заметил одного, окутанного огнем, пикирующего, как феникс, только для того, чтобы столкнуться со вспышкой молнии. Он заметил горящие туши, падающие от столкновения. Ледяной вой обозначил порывы одного из голубоперых хищников, мчащегося со скоростью осколка льда.

Он продолжал наблюдать в течение нескольких часов, пораженный магическим присутствием и величием летающих зверей. Взрывы магии посылали физические волны силы, бушующие в небе. Каждого достаточно, чтобы соответствовать грубой силе автомобильной аварии.

Что-то сдвинулось на ветке, и взгляд Джейка сразу упал на движение. Он сразу же распознал формы и отметил тот факт, что он смотрит на что-то не птичье. Они пришли парами. Двойки и тройки. Джейк начал, осторожно отходя от входа в пещеру. Стая шестиногих существ, каждая из их четырех пушистых рук способствовала их движениям, уравновешиваясь двумя хвостами.

Они переминались на месте, мягкие ноги бесшумно ступали по ветке. Лицо Джейка было скрыто тенью, глаза наблюдали из глубины лощины. Существа были темно-коричневого цвета, крадущиеся на солнце. Почти идеально замаскирован под дерево. Солнечный свет потускнел до такой степени, что сталкивающиеся магические силы наверху ярко вспыхнули на дереве.

Они были вьючными животными. Он определил это немедленно. Они разговаривали друг с другом, общались. Замирание при виде любого приближающегося хищника. Замираю перед проявлением магии наверху. Но они двигались. Они выползли из-под ветки. Он увидел, как еще одна горстка их взобралась на ветку.

Джейк молча наблюдал, как существа проползли мимо его укрытия, направляясь к нижним ветвям, которые Джейк видел ранее. Один из них приблизился к своему дуплу, заглядывая в дыру. Он немного отделился от своей стаи.

Джейк затаил дыхание, когда четыре мохнатые руки ощупали дупло. Медленно, скрюченные пальцы взялись за края входа. С тревожной осторожностью руки напряглись и вытащили голову существа. Он блокировал просачивающийся солнечный свет, и Джейк не пошевелил ни единым мускулом.

Неосознанно, он смотрел прямо на Джейка.

Он наклонил голову вокруг комнаты, что-то бормотал и издавал тихие звуки. Затем он откинул голову назад и зашипел, отходя от входа.

Когда он счел это безопасным, он обнаружил, что все они ушли. Система даже не распознала этих существ. Они просто были... там. Необычно, и все же разум на лице этой твари приводил в замешательство. Обычный обитатель [Рунических небес]. Он нахмурился от последствий, которые-

Джейк поперхнулся, когда что-то схватило его за шею. Две мохнатые руки душили его. Перевернутое насмешливое лицо удовлетворенно зарычало. Он висел прямо над входом, понял Джейк с широко раскрытыми глазами. Его глаза выпучились, когда его хватка усилилась. Он потянулся за своим мечом. Существо упало с того места, где, без сомнения, его другие конечности удерживали его на дереве, и перевернулось, используя свое вращение, чтобы выбросить Джейка из дупла.

Его тело дернулось, и он с болезненным стуком ударился о дерево. Он застонал, но поднялся на ноги. Он успел схватить свой меч и посох, прежде чем его сбросили.

Он не терял времени даром и бросился на Джейка с большим количеством рук, чем он привык. Он нанес удар, но руки существа блокировали его удар по руке. Его удар пришелся ему в челюсть, поскольку форма существа была низко к земле. Он споткнулся с рычащим шипением, а Джейк не унимался. Он сильно размахнулся и рубанул по руке.

Он прикусил язык, и на ветке выступила кровь. В гневе он попытался пройти мимо Джейка, но его размахивающий меч удержал его на расстоянии. Его друзей здесь не было. Этот только что решил надуть его. Ему нужно было покончить с этим быстро, прежде чем-

Затем его глаза расширились, когда вспышка желтых перьев заставила его с криком слететь с ветки. Джейк резко выпрямился, когда раптор пролетел мимо, промелькнув перед его глазами, как пуля. Искалеченное тело шестиногого существа отлетело в сторону, и Джейк понял, что желтый хищник жадно ныряет обратно за ним. На земле перед ним не было ничего, кроме крови, окрашивающей дерево.

Джейк замер, как олень, но заставил свое внимание подняться. Его сердце остановилось, и он закричал.

"[Усилить]!"

В одно мгновение магическая броня прочно покрыла его тело, укрепляясь и укрепляясь до стойкой непрозрачности. Его руки и ноги потеряли способность двигаться, поскольку его броня натянулась и отказывалась приспосабливаться. Все его тело напряглось, но это не помешало его глазам навсегда запечатлеть образ хищника в его сознании.

Крылья глубоко спрятаны в боках. Это был яростный ало-красный свет, оставлявший в воздухе огненный след. Его когти были вытянуты, размером с компьютерный монитор, и окутаны пламенем. Его клюв открылся с отвратительным скрежетом, от которого у него чуть не пошла кровь из ушей. Как изящный истребитель, вся хищная птица кричала о смертоносности.

С огромной силой Джейка подбросило в небо взрывом пернатого пламени.

Затем он начал свободное падение, бесконтрольно вращаясь в воздухе и отчаянно хватаясь за свой меч и [Сучковатый корневой посох] пролетел из конца в конец. Скорость вращения грозила лишить его сознания, но он выбросил руки и ноги вперед, отказавшись от потерянного оружия, и стабилизировал падение. Он запаниковал, глядя вверх как раз вовремя, чтобы увидеть пикирующую фигуру алого хищника. Он хрюкнул, когда очередная вспышка огня и удар когтя отправили его по другой траектории. Прежде чем он смог даже подумать о восстановлении, что-то твердое ударило его в спину. Тяжелые когти оставили синяки на его спине, несмотря на его Мастерство.

Он закричал в чистом ужасе, пытаясь сосредоточиться.

Его броня держалась крепко, и внезапно он впервые увидел, насколько безнадежной была его ситуация. Он впервые оказался лицом вниз в своем свободном падении, и его челюсть отвисла от высоты его положения. Он и близко не был на дне. При той скорости, с которой он ехал, у него были бы минуты.

Весь остров внизу был покрыт гигантскими темно-синими лужами воды. Озера сами по себе. Остров, на котором он оказался-

Он закричал, когда что-то сжало его торс. Острые когти обвились вокруг него, и его живот опустился, когда раптор рванулся вверх. Его ребра скрипнули, и он задохнулся, вливая ману в свою броню. Он осознал, что пламя лижет его броню, и поморщился от жара, просачивающегося сквозь его щит.

Он был постоянным потоком ругательств и криков. Раптор был расстроен, переводя взгляд с Джейка на деревья, когда его клюв не смог пробить его броню. У Джейка, тем временем, заканчивалась мана. Появилась головная боль. Его [Усиленная] броня не продержалась бы так долго. По мере того, как доспехи стирались, к нему возвращалась способность двигаться. Он яростно вырвал перья из его оперения. Он вырвал горсть-

Резкий крик пронзил небо, и голова его похитителя взорвалась брызгами крови, когда что-то ударило в нее. Затем его перспектива накренилась, поскольку он снова оказался под действием гравитации. Он больно столкнулся с первым листом. Падая через грубые ветки и бревна, он ударился о вторую. Его броня изнашивалась. Затем он ударил по третьему листу. В свободном падении, состоящем из скручивающихся частей тела, царапин и ушибов, ему удалось задеть еще четыре листа. Каждый огромный лист, с которого он соскальзывал, уменьшал его инерцию, пока он со стоном не приземлился на спину.

Он вздрогнул, не двигаясь и задыхаясь. Он немедленно полез в карман и вытащил целебную ягоду. Он не терял времени, сомневаясь в ценности ягоды. Он был под небольшим навесом. Укрытый толстыми маленькими ответвлениями, он был в безопасности от воздействия более крупных ветвей. Никакие хищники до него не доберутся. Но внезапно его окружение стало намного ближе. Это были безумные, быстрые, стреляющие мысли.

Он хотел следить за этими четырехрукими существами, но у него перехватило дыхание. Паника охватила его тело, и он не мог пошевелиться. Страх. Недоверие. Тревога. Неверие. Впервые за долгое время его охватили знакомые эмоции.

Тяжело дышу, грудь вздымается. Он просто сидел там. Пробежка заняла меньше пяти минут. Серия событий, которые были столь же немыслимы, сколь и правдивы. Его грудь поднималась и опускалась, когда он смирился с тем, что только что произошло. Подъем и падение то быстрее, то медленнее.

Он сидел и овладевал собой, прежде чем встать, положив дрожащую руку на ближайшую ветку. Сочетание всей его боли угрожало его сознанию. Однако главным виновником была его усталость от маны. Он истощил себя, вложив все силы в эту [Усиленную] броню весь полет.

"Что ж, это было волнующе". Он попытался пошутить, поморщившись. "Не так я ожидал своего первого прыжка с парашютом".

Он понял, что его второй кулак не разжался, и уставился на ярко-красные перья в нем. Он колебался, не уверенный, были ли они сами по себе достаточным трофеем, чтобы что-то доказать. Но затем, когда он попытался положить их в карман, они засветились, как тлеющие угли в камине. Пульсация света была столь же мягкой, сколь и интенсивной, а затем он уставился на что-то еще.

Награда: Предмет: [Огненное перо] (редкий)

Красное перо Элементального Хищника, пропитанное стихией огня. Единственное самое мощное перо Элементального Хищника, которому посчастливилось захватить его магию во всей ее полноте, когда он уходил из жизни. Он предлагает усиленное пламя и его защиту.

Джейк моргнул, когда его пригоршня перьев превратилась в одно ярко-алое. Сразу же тепло наполнило его тело, исходящее от его руки, и любой озноб, который у него был от странствующего ветерка, исчез. Хотя это не оказало никакого реального влияния на его исцеление, тепло было приятно для его ноющих костей. Его головная боль немного ослабла, поскольку некоторые из его болей были смыты.

"Усиленное пламя и защита от огня". Он читал, глядя вверх сквозь ветви. Он заметил еще больше хищников, кружащих над головой. "Также, Элементальные хищники. Примерка." Он поморщился, когда его движение вызвало острую боль в его ментальном пространстве.

Он захромал в свое [убежище], когда его дверь оказалась зажатой между двумя ветвями.

Оказавшись там, он отдыхал, пока его телу не стало лучше. Единственной целительной ягоды было достаточно, чтобы полностью излечить его от болезней. Они у него заканчивались, что свидетельствовало о его беспечности. Обыскивая свой рюкзак, который он хранил здесь перед тем, как отправиться в подземелье, мотивированный предчувствием, что ему нужно оставаться легким, он рылся в нем, пока не нашел тонкую бечевку.

Он перенял кое-какие навыки в бушкрафте у Юрна. В основном, он собирал подходящий строительный материал всякий раз, когда требовалось укрытие. Растяжимые растения были среди тех, кого он научился распознавать.

Он крепко завязал перо и повесил его себе на шею. Засунув теплое перо под рубашку, он наслаждался лучистым теплом и расслабился в кресле. В конце концов, это было преимуществом портативного дома. Он не стеснялся злоупотреблять тем фактом, что он мог по сути глампировать где угодно.

Он размышлял обо всем, что только что узнал. The Feel of Magic называли этот процесс самоанализа медитацией. Это было более конкретным и структурированным, чем подразумевалось в названии. Вкратце, это техника перемещения своих мыслей, чтобы облегчить ментальное пространство и восстановить внутренний запас маны. Еще до того, как магия появилась на его радаре, Джейк уже занимался этим. Именно по этой причине он так мало испытывал усталость от маны за месяц своего путешествия.

Это вошло у него в привычку, и он использовал ее сейчас.

Он сосредоточился на тепле в своей груди. [Огненное перо] появилось таким же образом, как Система вознаграждала кого-то Предметами. Обычно награды приходили в результате выполнения заданий. Но это произошло сразу после столкновения, совершенно неправдоподобного, в которое Джейк все еще не мог поверить, но, тем не менее, столкновения.

Он повторил строчку по памяти: "Награды в пределах которых достижимы только для тех, кто полон решимости противостоять исключительной опасности". Это была точная цитата. "Я не могу утверждать, что это не так... исключительно опасно".

Означало ли это, что награды появлялись только после чего-то особенно опасного? Он решил однажды заглянуть в эту нейтральную силу, называемую Системой. Что касается силы, столь могущественной и абсолютной, как естественный закон, Джейк считал ее всемогущей, как никакая другая сила. Для некоторых это, возможно, было сокрушительным осознанием. Джейк встретил это только с любопытством, он принял Систему как норму, но это не означало, что он перестал удивляться ее функционированию.

"Как вообще возможно, чтобы что-то превратило перья в моей руке во что-то новое?" Джейк спросил свой потолок. "Более того, откуда он знает? Должна быть целая дисциплина, посвященная именно этому вопросу. Область изучения исключительно для исследования Системы ".

Как только он это сказал, он понял, что читал о тех, кто искал правду о Системе. [Мудрецы] и [Философы]. Он лениво задавался вопросом, какие Навыки были дарованы тем, кто подвергал сомнению саму вещь, дающую их.

Он собирался потратить не более часа, прежде чем снова двинуться в путь, но комфорт его [Убежища] соблазнил его, и он поддался. Тем не менее, он позволил себе дополнительный отдых. Головная боль, стучавшая в висках, была одним из худших случаев истощения маны, которые у него когда-либо были. Он проделал большую работу, чтобы достичь своего предела, будучи в состоянии до некоторой степени игнорировать боль, но в тот момент, к которому он приближался, это было невозможно.

В тот момент, когда его размышления подошли к концу, и никакие другие мысли не боролись за его ментальное пространство, он крепко отключился.

Джейк с легкостью взбирался по веткам. Их было достаточно много, чтобы опорных пунктов было много, поэтому, несмотря на общую опасность маневрирования на этой высоте, он не чувствовал особой угрозы. Потянувшись, он подтянулся и сел рядом с фруктами.

Участок ветки, на который он бесцеремонно упал, на самом деле был пересечением двух гигантских деревьев. И под гигантским Джейк подразумевал огромный. Масштабы, которых достигли эти организмы, заставили секвойи выглядеть ни на что не похожими. Каждый соперничал с горой по своему праву, паря так же высоко, как и любой другой. Бейсджампер взорвался бы на пике, падение заняло бы у Джейка долгие минуты. Не было другого способа подчеркнуть необъятность дерева, на котором он жил.

Между их перекрывающимися ветвями Джейк, по крайней мере, был в безопасности от смертельного падения. Вверху и внизу не было ничего, кроме дерева и листьев. Ветки летели во все стороны, и самые большие из них были по крайней мере на этаж выше или ниже ближайшего ветки такой же толщины. Они действовали как мосты, которые Джейк сравнил с подвесными дорожками торгового центра.

Он прошел все это, прежде чем наткнулся на плод.

Это было расширено. Он также был размером с мяч для фитнеса. "Сорвав" его с ветки, он закатил его в свое [безопасное убежище] рядом с тремя такими же. Лениво он подумал, не так ли чувствуют себя хранители. Но, конечно, такие большие плоды имели бы какую-то ценность.

Он вытер пот со лба, заметив, что существа снова зашевелились. В отличие от Джейка, четырехрукие существа двигались по ветвям, как вода. Он замечал их несколько раз, теперь их очертания были ему ясны. Это было бы проблемой, если бы у него не было их данных. Их невозможно было выследить здесь невооруженным глазом, так как их коричневый мех соответствовал коре дерева.

Он следовал за ними. Это не был впечатляющий план, но Джейк предпочел более функциональный план действий. Эти существа явно опасались Элементальных хищников, они знали об их опасности. Он также предположил, что они тоже жили здесь, учитывая их мех и руки. И, к сожалению, Джейк понял, что с точки зрения пищевой пирамиды он находится на том же уровне, что и эти существа.

Он уже получил от них множество полезных знаний. Некоторые из них были неприменимы, учитывая его [Убежище] и припасы, но он скопировал их, чтобы пополнить свои ресурсы.

Он перелез на особенно большой лист. Она была тяжелой от воды и одной из вещей, которым его научили эти существа. Источники воды. Он наклонился, чтобы найти чистую воду, собирающуюся в лиственном бассейне. Он жадно выпил и потянулся к нижней части листа. Жемчужины светло-зеленого сока блестели под водой. Это были шары восторга размером с кулак. Это был натуральный сахар, который, как предположил Джейк, был получен из самого сока дерева. Он схватил их всех и поместил в свое [Безопасное убежище].

Он снова начал следовать за стаей, набирая темп, чтобы догнать.

Они привели его к еще одному схождению многих ветвей. Были области, в которых ветви двух деревьев были самыми толстыми. И самые многочисленные. Здесь также росли блестящие цветы, с которых капала сверкающая голубая жидкость. Здесь цвело множество других растений, которые можно было бы ожидать на лесной подстилке, а не под кроной деревьев.

Джейк вздохнул. "Опять?" Затем он сел на скрытый насест и наблюдал сверху. Он всегда тщательно выбирал позицию, чтобы обеспечить безопасность своей спины.

Блестящие цветы были белоснежными и распустились достаточно широко, чтобы Джейк решил, что он мог бы поместиться в них, как жемчужина, если бы она все еще распускалась. Он видел горстку из них, и стая существ, за которыми он следовал, всегда вызывала очень осторожный подход. Они никогда не приближались к одному из них, но их глаза жаждали жидкости, которая скапливалась в небольшом углублении в ветке. Что бы это ни было, это был желанный ресурс или роскошь. Стая всегда была осторожна при приближении, но всегда сердито отворачивалась в последний момент и двигалась дальше. Он никогда не рисковал подойти и вполовину так близко, как они. Он не чувствовал опасности, как они, но он не сомневался в местных жителях.

Джейк был готов ждать еще тридцать минут, пока они решали, что делать, прежде чем в конечном итоге уйти, как они делали предыдущие четыре раза. Но затем он моргнул, когда самое большое из существ осторожно шагнуло вперед и качнуло головой, призывая свою стаю.

Он сел и наблюдал за жидкостью, которая тонким слоем стекала с их рук. Вода была не такой вязкой, как предполагала медленная капель. Затем они подносили жидкость ко рту и облизывали руки дочиста. Джейк задавался вопросом, что это было, помимо того факта, что оно казалось вкусным.

Одно из существ поднесло две руки ко рту только для того, чтобы обнаружить, что вся его голова исчезла.

Джейк замер.

Что-то взревело за парой веток, мимо которых Джейк не мог видеть. Затем вся стая побежала, карабкаясь по веткам и прочь. Еще двое погибли, и Джейк наконец увидел, что их поразило. Длинные косы. Он увидел ноги за углом. Сотни ног. Стая кричала, улюлюкала и вопила. Некоторые из маленьких пытались взобраться по хитиновому панцирю, но он взмахнул когтями, и они упали пополам.

Это был гигант по сравнению с четырехлапыми существами. Джейку не нужно было убеждать, что эта тварь охотилась на этих Элементальных Хищников. Сочлененный панцирь удерживался в вертикальном положении брюшком, под которым двигались сотни сегментированных ног. Из его туловища длинные косящие руки. Черные блестящие глаза вращались на наклоненной голове.

Он бросился вперед и погнался за стаей. Охота. Ломая мелкие ветки, которые мешали ему, разрезая большие и очищая свою добычу. Он пронзил их тела и съел их пополам. Затем охота увела еще дальше.

Прошла минута, и он услышал отдаленные крики умирающей стаи.

Настороженно оглядываясь, он бросился к цветку. На бегу он вытащил свою фляжку из штанов и вылил ее целиком, перепрыгивая через ветки, пока пробирался туда. Потребовалась долгая минута, чтобы опустошить его фляжку, но как только он добрался до цветка, большая часть его уже осушилась. Он проигнорировал появившийся мигающий экран и окунул свою флягу в блестящую голубую жидкость.

Он настороженно огляделся. Тень вокруг него, казалось, потемнела, каждая ветка выглядела так, как будто они что-то скрывали. Джейк окунул еще одну фляжку в бассейн. Он дышал спокойно, желал, чтобы фляги наполнялись быстрее, и продолжал внимательно, настойчиво наблюдать.

Вблизи цветок был еще больше. С его изогнутых лепестков капала странная жидкость, похожая на нектар, в маленький бассейн. Джейк снова услышал отдаленные крики умирающей стаи. Его голова повернулась на шум, и он успокоился.

"Все еще далеко". Он прошептал. "У меня должно быть достаточно времени, чтобы..."

Затем раздался рев. Он снова вскинул голову. Его охватил страх, когда паника медленно начала брать верх. Он овладел собой и заставил свое тело расслабиться. Прошло долгое мгновение, и он услышал дробный топот сотен ног по дереву. Он тяжело дышал, сосредоточившись на своих руках.

Первая фляжка булькнула, и он заткнул ее. Он положил его в карман и развернулся, ожидая появления гигантской штуки. Этого не произошло. Раздался еще один крик, когда что-то умерло. Он охотился на отставшего. Вторая фляга булькнула, он заткнул ее и сразу же бросился на возвышенность.

Он отчаянно карабкался по веткам, адреналин наполнял его вены. Его мышцы горели, когда он напрягал их до предела, чтобы эффективно подниматься и свести шум к минимуму. Он нырнул за ближайшую ветку, которую посчитал достаточно высокой, достаточно далекой и достаточно толстой, чтобы спрятаться.

Он выглянул из-за ветки, тяжело дыша, его сердце билось, как барабан. Он был весь в поту, от адреналина и напряжения, но все же, он пытался сохранять спокойствие, несмотря на потребность его тела в кислороде. Его дыхание громко отдавалось в ушах, и он подавил его, следя за тем, чтобы это существо не вернулось.

Это была самая рискованная вещь, которую он когда-либо делал. Точка. Одна часть его хотела ударить себя по голове. Он не встречал слишком многих из них, но это было одно из тех существ, которых он поместил в категорию, которые могли противостоять чему-то из апокалипсиса дома и добиться успеха. В некотором смысле, это сделало существо еще хуже, потому что оно было естественным в этом мире, а не какой-то извращенной ошибкой. Другая часть его хотела вознаградить себя за то, что он так быстро ухватился за эту возможность. Он получил большое количество этой синей жидкости. В цветке было что-то такое, что вызывало трепет. Это было очевидно в тот момент, когда он подошел к ней.

Третья часть уравновесила оба. Он хотел точно знать, чего он только что достиг.

Он поднял экран, который пытался появиться раньше.

Растение: [Сборный цветок Уайткреста] (редкое)

Редкий цветок-мутуалист, который с возрастом увеличивается в размерах. Белый гребень цветка прикрепляется к более крупным растениям или даже к достаточно многочисленной фауне. Его корни проникают в хост и собирают загрязнения, поглощая их питательные вещества, пока, наконец, не выделят полученную чистую жидкость. Этот особенный белокрылый цветок прикрепился к Гигантскому дереву.

Примечание: Растения - это тип флоры, превосходящий обычные ожидания от своего вида, проявляющий необычные особенности или характеристики, уникальные для их условий. Растения часто ассоциируются с большими ресурсами и опасностью, часто являясь источником мощных материалов.

Джейк потратил мгновение, чтобы с удивлением прочитать подсказку. Это было похоже на понятие Существ. За исключением растительной жизни. Он кивнул, не отрывая взгляда от цветка. Он был поражен деталями подсказки. Мамонтовое дерево? Он огляделся и понял, что это значит. Цветок был связан только с чем-то одним, независимо от того, сколько веток там было.

Название показалось Джейку подходящим - Мамонтовое дерево. Но он не позволил себе отвлечься. Он все еще был сосредоточен на своем окружении. Джейк напрягся, когда что-то услышал - почувствовал движение.

Внезапно вся местность начала грохотать от топота сотен сегментированных ног. Он появился из-за угла в извилистом движении, которое убедило Джейка в его мобильности. Одна коса была поднесена ко рту, на которую было насажено одно из четырехруких существ. Он кроваво вонзился в тело, когда его другая коса потерлась о ветки. Джейк понял, что это обостряло само себя.

Затем он наклонился вперед и окунул рот в лужу [цветка Уайткреста]. Джейк на мгновение расслабился, он его не заметил. Он странно чирикал, и Джейка удивило, что первое, на что он наткнулся, что было распознано системой, было растение, а не-

Джейк моргнул.

Существо: [Гигантский древесный скифер] (Редкое)

Хитиновый хищник, чье туловище покоится на брюшке, поддерживаемом сотнями ног. Его сочлененная верхняя часть тела достаточно гибкая, чтобы плавно маневрировать во многих запутанных пространствах. Две антенны, расположенные на его голове, отслеживают убегающую добычу. Его руки - чистые косы с зазубренными концами, чтобы поймать убегающую дичь.

Джейк сидел очень тихо, когда читал подсказку.

[Гигантский древесный Скифер] мог бы легко пронзить его насквозь. Его косящие руки были смертельно острыми и запятнанными кровью и запекшейся кровью. Упоминание о его антеннах заморозило его, и он не смел двигаться больше, чем нужно. Он не хотел иметь ничего общего с гигантским жуком. Он больше не искушал судьбу.

Он смотрел, как оно пьет из цветочного пруда. Он тихо защебетал от удовольствия, и Джейк подавил дрожь. Замерев, как олень, когда его антенны беспорядочно двигались вверх и вниз.

Когда он ушел, бассейн был полностью осушен, и ничего не осталось. Он ушел в направлении, прямо противоположном укрытию Джейка, и он вздохнул с облегчением.

Легкий ветерок колыхал ветви, и солнечный свет мягко просачивался сквозь местность. Он с тихим восхищением наблюдал, как [Сборный цветок Уайткреста] ловил солнечный свет на сверкающих лепестках. Цветок, казалось, мягко закручивался, или, возможно, ветер подхватил его как раз вовремя, но Джейк мог поклясться, что лепесток помахал ему.

Перед уходом он помахал в ответ на всякий случай, если немыслимое было правдой. Затем, далеко-далеко от [Цветущего Уайткреста], от любого схождения ветвей Гигантского дерева и чего-либо достаточно значительного, чтобы заслуживать какого-либо внимания или деятельности, он вошел в свою [безопасную гавань].

Окончание главы