Уравнение спасения Глава 8

***

Прошлое продолжалось.

Мэдлин смотрела на Кори и размышляла над своими воспоминаниями.

Когда Кори нашли...

шерсть собаки была немного влажной, но на ней не было ни пятнышка грязи. Когда Мэдлин позвала слугу, чтобы узнать подробности, ей ответили, что Чарльз, лакей, рискнул и нашел собаку во время бурной ночи.

Почему Шарль так поступил? Может быть, граф отдал ему приказ? Но граф не пошел бы так далеко ради собаки.

Но Маделине ничего не оставалось, как поверить в эту историю. Она лично позвонила Чарльзу, чтобы поблагодарить его. 

Конечно, она собиралась вручить ему награду. Но когда Мэдлин вручила ему конверт, Чарльзу стало очень неловко.

"Мэм, я просто сделал то, что должен был сделать".

"Но... мне неловко, что я без необходимости подверг вас опасности и....". 

Мэдлин покраснела. Она осознавала, как по-детски вела себя. 

"Нет, я в порядке. Я действительно не возражаю".

"Нет, пожалуйста, примите это. Чарльз. Это то, что я чувствую".

"О, у меня будут неприятности, если ты это сделаешь".

Чарльз был в растерянности. Поспорив некоторое время, Чарльз в конце концов проиграл. Маделин также расценила акт передачи денег таким образом как чаевые.

А вскоре после этого граф заболел. Маделин решила подняться в верхний кабинет, чтобы лично увидеть графа. Не то чтобы ей было что сказать ему по этому поводу. Но он был ее мужем, и они встречались только тогда, когда им было что сказать друг другу как супругам. 

Я думаю, было бы лучше подтвердить многие вещи напрямую".

Была также идея поиска примирения - или, скорее, перемирия - в своем роде. Ведь действительно, общение между ее мужем и ею самой было не очень хорошим. Она не смогла бы жить как призрак до конца своих дней.

В этот момент, когда она направлялась в кабинет графа, Себастьян, главный дворецкий, остановил ее. В отличие от своего обычного смутного впечатления, он преградил Маделин путь с упрямым лицом. Его лицо стало красно-синим, как будто он был зол на нее.

"Чем я могу помочь вам, мадам?"

"Как жена, я не думаю, что мне нужна другая причина, чтобы пойти к мужу".

Маделин была озадачена и говорила с ним грубо. Когда она резко посмотрела на него, он несколько раз кашлянул.

Маделайн пристально посмотрела ему в глаза, и Себастьян хмыкнул и ахнул. Он кашлянул еще несколько раз. 

"Граф хочет побыть один".

"Я понимаю. Тогда почему бы вам не сказать ему, что я хотел бы его видеть?"

"...." 

Себастьян от неожиданности вздрогнул, испугавшись. Он посмотрел из стороны в сторону и снова сказал. 

"Хозяину Ноттингема сегодня трудно принимать гостей. Если это срочно, я могу передать ваше послание....".

"Я не гость."

"......." 

Лицо Себастьяна покраснело. Он понял, что сболтнул лишнего. Он начал заикаться.

"Граф...."

"Я знаю. Ему даже не нравится находиться в одном месте со мной".

"Нет! Так не бывает..."

Себастьян выглядел полностью захваченным. Он вздохнул. 

"К сожалению, граф сейчас не очень хорошо себя чувствует..."

"Его болезнь заставляет меня хотеть видеть его еще больше". 

возвысила голос Мэдлин. Конечно, Ян Ноттингем с трудом передвигался из-за травмы. Тем не менее, трудно было представить его больным.

Конечно, он был в ослабленном состоянии из-за последствий травмы. 

''Что случилось...''

"В последнее время он чувствует себя немного уставшим".

Себастьян снова стал обычным бесстрастным дворецким. Он умоляюще попросил Маделин. 

"Пожалуйста, не тревожьте графа. Он должен быть абсолютно спокоен..."

"...... Могу ли я что-нибудь сделать?"

"...... Граф сказал, что не хочет, чтобы к нему кто-то приходил, особенно мадам."

'Вы не особенно хотите меня видеть?'

Madeline shook her head. Да. На этот раз она снова сорвалась. 

"Если бы он был болен, это не имело бы значения, если бы он не хотел меня видеть. Это очень плохо. Я думала, мы могли бы выпить вместе чашку чая".

Она сказала это легко, но, честно говоря, она волновалась. Ей было интересно, сможет ли его и без того израненное и ослабленное тело пережить простуду. 

"Вы вызвали врача?"

"Да, мэм. Мы приняли все необходимые меры, не волнуйтесь. Доктор рекомендовал абсолютный постельный режим".

"......." 

Маделин слегка вздрогнула от оборонительной позиции Себастьяна, который не позволил себе даже минутной паузы. Как и ожидалось, он был слугой графа.

"...Если что-то случится, обязательно дайте мне знать".

С этими словами Маделин не оставалось ничего другого, как повернуться. 

Но.

* * *

Была ночь. Темная ночь. Ночь, когда даже тени затаили дыхание. Ночь в особняке Ноттингема была еще темнее, чем в других местах. Это было похоже на пещеру, которая всасывала весь свет в мире. Мэдлин продолжала метаться и ворочаться. 

Почему это происходило? Все ее тело было вялым и тяжелым. Шея затекла и болела. 

"Неужели я тоже простудилась?"

Она села. Мучительная жажда, удушье. Тяжесть, которая, казалось, давила на грудь и на все тело. Она не знала, откуда взялось это тлеющее чувство. Нет, на самом деле, она знала. 

[Иди домой.]

Вот что сказал ей мужчина. Ей было невыносимо думать о безмолвных эмоциях, заключенных в этом усталом, исхудалом лице. Почему он так смотрел на нее?

"Не говори так, будто беспокоишься обо мне. Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя!"

Маделин много раз пыталась сбежать из этого особняка, но каждый раз попадалась ему на глаза. Мужчина всегда искал ее. Как будто у него был волшебный хрустальный шар. 

У нее до сих пор мурашки бегут по коже, когда она вспоминает слугу, поджидавшего ее на лондонском вокзале. 

В конце концов, Мэдлин всегда сама возвращалась в особняк. Никогда не было никакого принуждения или запугивания. Было только молчаливое давление.

Постепенно дом превратился в огромную тюрьму. Особняк был единственной комнатой, а граф - сокамерником и сторожем. Все было из-за Йена. Нет, так должно было быть.

Мэдлин встала с постели. Она была одета в шерстяной халат поверх тонкого слипа. За пределами комнаты было темно, за исключением нескольких тусклых лампочек в коридоре. 

Еще оставались следы прошедшей бури. Слышался шум сильного ветра, бьющегося в окна. Шум ветра был очень сильным. 

Его звук, похожий на человеческий вой, был настолько пустынным, что Маделин вздрогнула. 

Шаги Мэдлин остановились на лестнице. Она не знала, почему она вообще забеспокоилась. Шаги неожиданно привели ее на третий этаж "запретного места". 

Она поднялась по лестнице со своей маленькой лампой. Все ближе и ближе к спальне мужчины. Каждый шаг был тяжелым. Возможно, она хотела убедиться в этом. Возможно, она хотела найти утешение в том, что мужчина болен.

Какое утешение? Утешение, что раз люди все умирают, то и он должен умереть, и она сможет освободиться?

Или она хотела узнать, жив ли он? Она была в замешательстве. Маделин не знала, что она хотела увидеть. 

Она остановилась перед тяжелой деревянной дверью.

"Арггг!"

Постояв некоторое время на месте, как только Мэдлин услышала крики, доносящиеся изнутри комнаты, она открыла дверь и быстро вошла внутрь.

"Что это...?"

На кровати плакал граф, держа голову в руках. 

"Изабель... Изабель... Прости меня..."

Это был не плач, а скорее вой зверя. Мужчина в лихорадке бормотал что-то непонятное. Маделин поставила лампу на маленький столик и быстро подошла к кровати. 

Была ли это опасная ситуация? 

Мужчина, лежавший на кровати, был бледен. Его и без того бледное лицо стало намного белее от холодного пота. Его черные волосы были мокрыми от пота и прилипли ко лбу. 

Шрамы были полнее искажены, а под глазами был темно-фиолетовый оттенок. Это была двойственная внешность: лицо мужественное, но в то же время выглядит болезненным и слабым. 

Странная красота. Маделин задрожала от страха при виде этой изящной фигуры, странно скрюченной, как факел. Мужчина продолжал стонать, как будто не знал, что она подошла к нему. 

Маделин протянула руку. Она осторожно положила ладонь на бледный лоб мужчины. 

"Горячо". 

Было так же жарко, как если бы ее рука коснулась нагретого чайника. Что ей делать? Она никогда не ухаживала за больными с высокой температурой, поэтому Мэдлин не знала, что делать. 

Она решила принести ему холодное полотенце для рук. Когда она отвернулась и пошла за мокрым полотенцем, худая, трясущаяся рука поймала ее руку.

Это была сила рыбы-удильщика, настолько сильная, что оставалось только удивляться, как у больного человека может быть такая сила. Мэдлин застонала. 

"О, уф... больно..."

"...Isabel....?"

Она обернулась и увидела мужчину, который смотрел на нее сузившимися глазами. 

Изабель. Имя сестры Йена. Он принял Мэдлин за свою сестру. Тело Мэдлин напряглось. Она не знала, как он отреагирует, если узнает, что она пришла сюда без разрешения. Но вместо того, чтобы ужаснуться, она была озадачена.

"......" 

Она не могла найти подходящих слов, чтобы описать это, просто ее губы тонко дрожали.

"Мне жаль. Мне жаль."

Низкочастотный голос Йена искажался от боли, когда он повторял "прости".

Подобно миражу, который исчезал, если он его отпускал, сила, удерживающая руку Мэдлин, продолжала расти.

"Я должен был оставить тебя... одну жить..... Это я... моя жадность....".

Она чувствовала, что ее запястье вот-вот сломается. Дрожа, Маделин накрыла руку мужчины своей другой рукой. 

"Успокойся. Я не Изабель, я ваша жена".

Мэделин... Ноттингем. Мэделин было все равно, что произойдет, она просто хотела успокоить мужчину, стоящего перед ней.

"Мэдлин..."

"Да. Это ваша..."

"Моя жена."

Мужчина слабо улыбнулся. В то же время, сила была удалена из его руки. Разочарование и боль исчезли с его лица, и мгновенно наступил мир. 

'......'

"Не оставляй меня."

прошептал мужчина тоненьким голосом. 

"Как в тот раз".

"......."

Маделин не могла говорить. Наверное, это было в тот раз, когда она осмелилась убежать из дома.

Когда она повернула голову, то увидела розы Мэнсфилд, которые она выращивала у окна.

"......."

Совсем как тогда. Мэдлин крепко зажмурила глаза.

Окончание главы