Уравнение спасения Глава 2

***

Мужчина, сидевший напротив Мэдлин, молчал. Эта вещь была такой же, как и раньше. 

Даже в прошлой жизни ее муж был очень тихим. Он редко произносил даже несколько слов подряд, как тогда, когда схватил Мэдлин за запястье и преследовал ее. 

Но сейчас его молчание не казалось таким вынужденным, как раньше. Просто создавалось впечатление, что он был тихим по натуре. Благодаря этому Маделин пришлось выслушивать болтовню барона об Италии. 

В прошлом она бы сделала приятный комментарий о художниках эпохи Возрождения... Но сейчас она не могла сосредоточиться на разговоре, потому что все нервы были заняты ее бывшим мужем.

Иэн Ноттингем, стоявший сейчас перед ней, был Иэном Ноттингемом, но он не был Иэном Ноттингемом. 

Это наполненное противоречиями предложение было правдой в парадоксе, с которым столкнулась Мэдлин. 

Мужчина, стоявший сейчас перед ней, не выглядел несчастным или расстроенным. Он был воплощением идеального джентльмена: молодой, красивый и компетентный. Сын графа, ожидавший в будущем только самого лучшего, которое было расстелено так же просто, как прекрасный ковер. Он был самим собой. 

Уверенность проистекала из его прямой осанки. Между ним и бароном Лоэнфилдом, провинциальным аристократом, наделавшим много шума, была заметная разница в поведении. 

До регрессии Ян Ноттингем даже не смотрел в глаза Мэдлин. Ему даже не нравилось находиться с ней в одном пространстве, а когда она прикасалась к тыльной стороне его обожженной руки, он кричал и злился. Его поза всегда была сгорбленной.

Разница между этим Ноттингемом и тем Ноттингемом была слишком яркой. На самом деле, не было преувеличением сказать, что ее приняли за другую.

Она смотрела в сторону мужчины, и взгляды Маделайн и Йена Ноттингема встретились. Маделайн быстро повернула голову, но ей не помогло то, что ее уже узнали. 

Затем развернулась невероятная сцена. 

Мужчина слегка улыбнулся ей. Как будто для Маделайн было естественным смотреть на него.

Лишенное эмоций лицо казалось гораздо более правдоподобным и красивым по мере того, как распространялось тепло улыбки.

'Неужели он думает, что я молчу, потому что стесняюсь?'

По мнению Маделин, было очень удачно, если он неправильно ее понял. На самом деле, нынешняя ситуация была очень странной и некомфортной. 

Возможно, это было физиологическое отторжение. Или лучше сказать, что ей показалось, будто она видит нечто, не вписывающееся в логику? Ей было любопытно. 

Ян Ноттингем, которого она знала, был несчастным человеком, человеком, который должен быть несчастным, но перед ней сейчас был молодой, уверенный и перспективный мужчина.

Он был блестящей фигурой мужчины, на которого Мэдлин, дочь сельского дворянина, не взглянула бы. 

Ей пришлось принять тот факт, что перед ней был именно тот мужчина, которого уничтожила война. Это был факт, который она не смела пытаться подтвердить.

Мэдлин Лоэнфилд не могла ни закрыть глаза, ни полностью открыть их перед лицом этой правды. 

Она знала, чем все закончится. На мгновение ей стало жаль этого человека. Это было опасно. 

Она должна держаться от него как можно дальше. Маделин мысленно повторила. 

* * * *

-22-летняя Мэдлин. 

Мэдлин с самого начала не хотела ненавидеть своего мужа. Она знала, что не может любить его, но все равно хотела, чтобы у них все получилось. Она уже знала, что любовь между мужем и женой не обязательна. 

Даже если они не любили друг друга, она хотела быть хорошей парой.

Направить раненого мужчину на правильный путь и быть ему верной. Сделать его лучше. Она хотела быть мудрой женой, которой восхищались бы люди. 

Но ее наивная мечта ударилась о скалы и разбилась вдребезги, как это всегда случалось. Она не ладила с ним с самого начала.

Граф не появлялся в ее спальне с первой ночи. 

Она не могла понять, что ей делать - радоваться или огорчаться. Спать вместе было трудно даже представить, но все же такой отказ был оскорбителен.

Не только в брачную ночь он не пришел, граф не хотел проводить с Маделин ни минуты. Они всегда ели в разных кабинетах и никогда не проводили время вместе за чаем. Конечно, они не играли в теннис и не обсуждали семейные дела.

Только через месяц после свадьбы Маделин впервые заговорила с ним. Но даже это было больше похоже на встречу, чем на обычный разговор. 

Она сидела, откинувшись в большом кресле в своем кабинете, и говорила мужчине, который смотрел на нее, как на привидение.

"Вы, кажется, забыли, что я существую". 

Он засмеялся? Нет, он не засмеялся. Его исхудавшее, бледное лицо было освещено огнем печки. 

"Я не забыл".

сказал он усталым и измученным голосом. Маделин закусила губы в досаде.

'Врешь. Ты издеваешься надо мной".

Ей хотелось как-то отчитать его, но она не хотела так сильно обнажать свои слабости. Чем больше она злилась на него, тем отчаяннее выглядела.

"Это скучно".

Это был лучший протест, который она смогла выработать. "Это скучно", - сказала она, притворяясь робкой женщиной.

Мэдлин немного испугалась, когда граф ничего не ответил на ее слова. Она действительно подумала, что он может быть чудовищем Франкенштейна из окопов войны, как гласила молва. Казалось, что он скоро встанет и задушит ее.

Он молчал очень долго. Словно мертвые смотрят на живых, он просто смотрел на свою жену без всякой жизненной силы.

Он усмехнулся. 

С искаженной улыбкой он повернулся лицом к Маделин. Затем показалась часть его лица, обезображенная и искаженная огромными шрамами и ожогами. 

Не дыша, Мэдлин вышла из этой проклятой комнаты. Ее шаги были быстрыми, когда она шла по коридору. Она хотела закричать, как ребенок, но она больше не была ребенком. 

Ей было страшно. Нет, ей было скорее стыдно, чем страшно. 

Он просто напугал ее таким образом, и она в страхе убежала.

Трусиха.

Маделин винила себя. 

На следующий день дворецкий особняка Ноттингема подарил ей маленького щенка. Это было равносильно оскорблению.

Я не могу быть вашим мужем, поэтому, если вам скучно, возьмите щенка и поиграйте с ним".

Его подарок был своего рода декларацией. Маделин взяла в руки дрожащего маленького щенка и закрыла глаза. Ей хотелось превратиться в маленький шарик и исчезнуть из этого мира. 

* * *

Сейчас Мэдлин снова было семнадцать лет. Она не могла принять тот факт, что перед ней был Йен Ноттингем - тот самый мужчина, которого уничтожила война. 

Она не могла поверить, что он был таким здоровым мужчиной.

Она никогда не знала его таким энергичным человеком. 

Это был факт, который Мэдлин не осмеливалась пытаться подтвердить или узнать.

"Вы больны?"

В голосе ее отца прозвучал намек на раздражение. Теперь он, казалось, хотел максимально купировать внимание Йена Ноттингема. Он хотел поскорее похвастаться своей хорошенькой дочерью.

Похоже, он не думал о том, насколько этот поступок рассмешит мужчину. 

Мэдлин, обладавшая более зрелым умом и опытом, находила действия своего отца очень детскими. Постепенно она начала видеть то, чего не могла видеть раньше.

Она задумалась о своей прежней жизни. Еще до войны Ноттингемы пользовались наибольшей властью в стране. Наряду с большим успехом их инвестиций в Америке, они даже носили титул "героев войны" и росли в статусе.

Хотя в это время войны не было, говорили, что в прошлом семья была очень могущественной.

Конечно, глава этой могущественной графской семьи стал невероятным затворником, и поползли всевозможные слухи. Ходили слухи, что он манипулирует мировыми делами за кулисами. Граф Ноттингем и его семейная компания были головокружительно богаты, и Мэдлин не могла даже приблизительно оценить их состояние. 

Она могла купить все, что хотела в своей предыдущей жизни. Одежда на заказ от разных дизайнеров. Она даже могла быстро получить ювелирные украшения, если хотела. Однако ей это быстро надоело.

Раньше никогда не случалось, чтобы ее отец приводил к ней Иэна Ноттингема с набитым ртом. Семьи Лоэнфилд и Ноттингем знали друг друга, но это был лишь поверхностный обмен односторонним знанием вещей со стороны ее отца.

Причина, по которой Мэдлин смогла выйти замуж за Иэна Ноттингема до ее регрессии..... Все потому, что он был тяжело ранен на войне. На самом деле, он был противником, которого нельзя было недооценивать.

Нет, честно говоря, даже сейчас она не могла понять, почему он выбрал именно ее.

Когда Маделин замолчала и погрузилась в свои мысли, барон издал серию недовольных покашливаний. Ян Ноттингем, пристально смотревший на него, открыл рот.

"Я слышал, что барон интересуется верховой ездой".

Это была неожиданная смена темы, но барон с радостью клюнул на наживку.

Вскоре после этого двое мужчин заговорили о верховой езде. О разнице между хакнеем и чистокровной породой. Они вели диалог о том, какая упряжь им нравится. 

Барон не обладал спортивными способностями, но просто любил верховую езду с эстетической точки зрения. С другой стороны, Ян, который начал разговор, казалось, больше интересовался самим спортом.

Это было неожиданным открытием для Маделин. Нельзя было сказать, что Йен вел активный образ жизни. Он был прикован к особняку на протяжении всей их супружеской жизни. Он не гулял по особняку, оставался только на верхних этажах. Он выходил только по делам. 

Карета вскоре подъехала к особняку, пока двое мужчин разговаривали о породах лошадей.

* * *

Когда Фредерик, главный дворецкий семьи Лоэнфилд, увидел их троих, он вежливо поклонился.

"Вы хорошо съездили?"

"Конечно, Фред. Я встретил мастера Ноттингема в Лондоне. Я привез его сюда, потому что он был здесь по делам. Приготовь для него самые лучшие угощения".

"Я сделаю все, как ты просишь".

Маделин попыталась придумать отговорку, что ей нездоровится. Но барон был невозмутим. 'Сыграйте на пианино, на котором вы играли очень хорошо. Покажите ему картины". В словах барона был намек на принуждение и давление. Независимо от того, видела ли она отца впервые за десять лет или нет, это раздражало.

"Я в порядке." (Йен)

Йен Ноттингем, со своей стороны, сначала ясно выразил свои намерения. Он казался в порядке, а препирательства между отцом и дочерью немного раздражали. 

"Я действительно тебя не понимаю", - тихо огрызнулся барон на Маделин, после чего скрылся в гостиной.

Однако Йен Ноттингем не удостоил Мэдлин и взглядом.

Окончание главы