Уравнение спасения Глава 10

***

- Мэдлин в 17 лет (настоящее время)

Приглашение в особняк Колхаза.

Получив тонкую открытку, Маделин почувствовала некоторое беспокойство и прикусила нижнюю губу. Похоже, она очень понравилась хозяину Колхаза. С прошлой вечеринки он начал зазывать ее, а теперь даже прислал приглашение в свой особняк.

для более быстрой публикации читайте на сайте webnovel.site

Официально это было вежливое письмо от виконта Колхаза дочери барона Лоэнфилда, но на самом деле было ясно, что это было приглашение с личными целями Джорджа. 

"Хм, он третий сын".

выругался барон Лоенфилд, глядя на приглашение. Джордж Колхаз был третьим сыном виконта Колхаза, многообещающим молодым человеком, окончившим юридический факультет Кембриджа. Но барон все равно был недоволен. Ему не нравилось, что третий сын, не имеющий титула, проявляет интерес к его дочери. 

"Но было бы некрасиво отказаться от приглашения".

Ее отец пришел к простому выводу. Маделин вздохнула. 

Ей было наплевать на отцовские приличия и снобизм. Джордж был приятным молодым человеком, и ей было с ним немного весело. Но он был лучшим другом Иэна Ноттингема. Это означало, что она может столкнуться там с Иэном и Изабель.

Насколько это будет неловко и неудобно? Мэдлин хотела как можно больше избежать этой ситуации. 

Действительно, избежать Ноттингемов в лондонском обществе было очень трудно.

Мэдлин вздохнула и взяла себя в руки.

* * *

Особняк Колхаза находился недалеко от Лондона. Добраться туда на машине или в карете можно было в мгновение ока. По сравнению с особняком Лоэнфилдов он был уютным, но это не означало, что он был построен грубо.

Это был уютный кирпичный дом. Мэдлин вышла из машины и пошла к дому. Небо меняло цвет по мере ее приближения. 

Когда она подъехала к особняку, было самое время для ужина. Леди и джентльмены в автомобилях прибывали один за другим. Они сидели за длинным банкетным столом и угощались изысканными блюдами. 

Виконт Колхаз был щедрым человеком. Он не был властным, потому что был самодуром, но человеком, знающим свои обязанности достойного хозяина. 

Столовое серебро было чистым, декор не слишком вычурным, а гостей было немного, и им было удобно. За всеми этими удобствами должен был стоять непрерывный труд слуг. 

Рядом с Мэдлин сидел Джордж Колхаз, который все время что-то говорил. Ян Ноттингем сидел поодаль со своими братьями и сестрами. Мэдлин впервые видела всех троих братьев и сестер Ноттингем вместе. 

Иэн - в первый, Эрик - во второй, и даже Изабель - в третий. 

Трое темноволосых братьев и сестер привлекли внимание всей гостиной. Каждый из них был красив и элегантен.

Эрик шутил, когда Иэн захватывал центр разговора. Изабель высокомерно смотрела на собравшихся, наклонив голову.

Затем ее глаза встретились с глазами Мэдлин. Она слегка приподняла одну бровь, как бы спрашивая: "Почему вы здесь?".

Мэдлин опустила голову и сделала вид, что потягивает суп.

После окончания трапезы люди собрались в группы и начали разговаривать. Небольшой оркестр камерной музыки исполнял реквизит. 

В глазах невзрачной Маделин Джордж был великолепен и симпатичен. По его словам, он наслаждался беседой с Маделин и был настолько брюзглив, что даже замечал свои собственные композиции. 

'Он был кем-то, кто прошел мимо в моей предыдущей жизни'.

Она помнила его как человека, у которого была длинная история женщин.

"Если у тебя будет возможность позже, поезжай в Вену вместо Италии".

сказал Джордж, предлагая бокал игристого вина. 

"Там будут происходить всевозможные инновации".

"...... Понятно."

Мэдлин кивнула, не говоря о том, что эта местность скоро станет полем битвы и тлеющим полем. 

"Цивилизация будет продолжать развиваться. Наука и искусство, все".

В технологическом и художественном плане мы лидируем. Джордж уверенно расправил плечи. Маделин механически кивнула. 

"Я не знаю, так ли это".

Это было потом. Ян Ноттингем появился из-за спины Джорджа. Он выхватил у Джорджа чашку.

"Брат Джордж, давно не виделись".

С Йеном был Эрик Ноттингем. Полная улыбка наполнила лицо молодого человека, которое было более уступчивым, чем у Яна. 

"Вы не согласны с моей теорией? Это правда, что мы находимся в периоде рецессии. ...."

Джордж был раздражен. Казалось, его беспокоил внешний вид Йена, когда он увидел, как тот бросил взгляд на Маделин.

"Это ненужное беспокойство".

Как и Мадлен, появление Йена было очень неудобным. Однако в переполненной людьми комнате невозможно было подать какой-либо знак. К счастью, Ян не смотрел на Мадлен. 

"Теория вечного мира - это несбыточная мечта. Люди эгоистичны по своей природе, поэтому мы бесконечно соперничаем с себе подобными".

"Вы действительно в это верите?" 

Дама, сидящая напротив них, выглядела обеспокоенной. 

"История развивалась именно так, потому что мы конкурировали и разрушали. Обновление по своей сути болезненно". 

сказал Ян непринужденно.

"Но я не думаю, что метод обязательно должен быть принудительным. Экономически мир слишком переплетен, чтобы существовала какая-либо опасность". 

"Ну, человечество уже вышло из эпохи варварства".

возразили Джордж и другие молодые люди. 

Маделин молчала и слушала, не вступая в диалог между двумя джентльменами. Они не имели ни малейшего представления о своей судьбе, которая в любом случае вскоре должна была произойти на поле боя. Сама ситуация была своего рода иронией. 

"Что думает мисс Лоэнфилд?".

Это было тогда. Йен неожиданно поставил Мэдлин в центр внимания.

"......."

Мэдлин, сидевшая в углу, была более чем немного раздражена. Помимо того, что на ней сосредоточились уши и глаза всей гостиной, она просто задавалась вопросом, был ли этот человек груб с ней и делал ли он это с ней. 

Йен смотрел на Маделин с бесстрастным выражением лица. Его густые брови оставались на прежнем месте. Взгляд под ними был приглушенным. Он выглядел таким же расслабленным, как и в прошлый раз, когда приглашал на танец. 

'Как и ожидалось, это потому, что в прошлый раз я разговаривала с Изабель'.

Маделин вздохнула.

"Ну, один джентльмен, которого я хорошо знаю....".

Мадлен посмотрела на Йена. Уверенный в себе, высокомерный мужчина смотрел на нее так, словно ему действительно был интересен ответ Мэдлин. 

"Один мой знакомый джентльмен говорит, что история - это бессмысленная игра в кости. Это развитие, да. Даже если бы это утверждение было правдой, как можно оправдать все смерти и горе под предлогом развития?"

Она видела, как застыли выражения на лицах сидящих участников. Но Маделин не могла остановиться. 

"Я не хочу быть сентиментальной. Ясно, что в прозрениях мастера Ноттингема есть смысл. Но я не знаю. Война обязательно случится, потому что люди считают насилие "необходимым злом"".

Молчание. Толпа молчала.

"Так вот что думает мисс Лоенфилд?"

пробормотал Йен, подняв бровь. В уголках его рта не было и намека на недовольство.

По сравнению с этим, выражения лиц других дам и джентльменов были не очень хорошими. Они казались шокированными грубовато-саркастическими словами Маделин о споре. 

Почувствовав неловкую атмосферу, Эрик внезапно сменил тему. 

"Мне надоела политика. Вместо этого давайте поговорим об Уимблдоне. На кого бы вы хотели поставить среди леди и джентльменов в рейтинге?".

Разговор быстро переключился на теннис. Иэн Ноттингем также присоединился к разговору, не выглядя обиженным или раздраженным. Только Маделин держалась несколько неохотно.

"Мой брат - очень хороший теннисист. Если мы с ним объединимся, думаю, мы сможем участвовать в Уимблдоне".

"Эрик, не хвастайся".

"О, это правда".

Эрик засуетился. Вполне правдоподобно было представить, что братья создадут теннисную команду. У них обоих были высокие, хорошо сбалансированные тела. Мэдлин молчала.

Она попросила отпустить ее ненадолго прогуляться, и когда она вышла из толпы, то смогла немного отдышаться. Перед особняком был большой кустарник. Когда она подошла к балкону и выглянула на него, у нее сжалось сердце. 

Как раз в это время Маделин вдыхала вечерний воздух. Среди кустарника напротив особняка виднелась пара теней.

Она с подозрением посмотрела на них. Тени были парными. Точнее, мужчина и женщина. Это были тени мужчины в охотничьей шляпе и женщины с зонтиком. 

'Isabel Nottingham...!'

Было ясно, что это Изабель и ее любовник Закари Милофф. Мэдлин поежилась от прохладного воздуха, проникающего в позвоночник.

На всякий случай она повернулась в сторону комнаты, и тут к ней подошел Йен.

Она должна предотвратить это. Инстинктивно она приняла это решение. Маделин неизбежно изобразила улыбку. Она не заметила, как жесткое выражение лица Йена слегка смягчилось.

"Мисс Лоэнфилд. Я хотел бы поговорить с вами о том дне".

"...... о том дне?"

"Я имею в виду об Изабель. С моей стороны было неправильно преследовать вас из-за этой девушки".

"Нет, я в порядке. Как старший брат, это естественно - беспокоиться о младшей сестре, верно?"

"......."

Йен сделал паузу на мгновение. Маделин смотрела на него встревоженными глазами. Когда он наморщил лоб, она занервничала.

"Если вы с Изабель в дружеских отношениях..."

"I......"

"Поговори с ней хорошенько. Ты знаешь, что я имею в виду". 

Щеки Йена начали краснеть. Казалось, он смущен личной просьбой. Мадлен молча кивнула. Этот разговор был весьма неловким, но что она могла поделать?

Она не знала, что сказать. 

"Пойдемте в дом?"

сказала она, чувствуя, как ветер дует ей в затылок. На лицо мужчины падал закат. 

"Мисс Лоэнфилд. Я не знаю".

"......"

"Мне всегда казалось, что я вам не очень нравлюсь".

"Как это может быть?"

Лицо Мэдлин ожесточилось.

"Или лучше сказать - презрение?"

"Что значит презрение?"

"Да. Я презираю тебя. То, что ты сделала, не было любовью. Это было всего лишь детское чувство собственничества". Слова, которые не могли вырваться из горла Маделин, свернулись и разорвали ее дыхание.

Окончание главы