Уравнение спасения Глава 13

***

"Отец?"

Маделин вернулась с званого ужина в соответствии с обычным жестко организованным социальным графиком. Она заметила вещи, разложенные в таунхаусе. Атмосфера была подозрительной. Она не понимала этого. Это было зловеще. Она быстро позвонила горничной Дорит.

"Дорит, мой отец спит? Почему его не видно?"

для более быстрых выпусков читайте на сайте webnovel.site

"Хм, это..."

Служанка замешкалась. Ее большие голубые глаза быстро стали водянистыми. Что-то определенно было необычным.

"Что-то случилось с моим отцом?"

"Lady...."

Дорит, чьи глаза были водянистыми, внезапно разрыдалась.

"Что же нам делать..."

Мэдлин догадывалась, что несчастный случай произошел по вине ее отца. Если бы предотвращение его инвестирования решило бы все, он не принял бы это решение в первую очередь. В конце концов, именно отец делал то, что хотел.

Оставив позади плачущую Дорит, Маделин бросилась вверх по лестнице. Она без стука открыла комнату отца и увидела его спину, раскинувшуюся на кровати.

"Отец!" 

"Маделин... что за суета. Ты - леди....".

Разве это имеет значение? Мэдлин проглотила ехидное замечание в животе и спокойно начала расспрашивать о ситуации.

"Что случилось?"

"Это ...... не .....that......".

Барон Лоэнфилд, лежавший на боку, повернулся к Маделин и начал плакать с бледным лицом.

"Это я должен умереть... это меня нужно убить....".

"Теперь, пожалуйста, успокойтесь, это не та проблема, которую можно решить, если кто-то умрет".

Маделин быстро придвинула стул к краю кровати. Она сжала руку отца, несколько болезненно, но крепко.

"Мне нужно знать, в чем проблема, чтобы решить ее".

"Мы разорены".

пробормотал барон с пустым выражением лица. Он закрыл глаза и потерял сознание на последнем слове.

'...действительно.'

Что толку знать будущее? Если оно будет таким.

Маделин закрыла глаза, все еще испытывая сильную головную боль. 

* * *

Торговая компания, в которую ее отец вложил огромную сумму денег, обанкротилась. Торговая компания вместо фермы. Значит ли это, что куры вместо фазанов? 

На кону стояли не только все деньги, но даже прежние долги. Выплатить долг было возможно, но проблема заключалась в том, что выплатить его можно было только продав особняк Лоэнфилдов и все земли. 

Выплата самого долга не была проблемой. После этого она была в полной растерянности, как жить дальше. Как жить барону и его дочери без вотчины? Как вообще может быть устроен аристократ без вотчины? 

Барон жил без пота в руках. Изучавший теологию и философию в Оксфорде, он был дилетантом, посвятившим свою жизнь благородным дискуссиям и развлечениям.

Маделин была столь же некомпетентна. Она чувствовала себя идиоткой. Она жила в отрешенности от внешнего мира, как цветок в оранжерее. Всю свою предыдущую жизнь она спокойно жила под защитой барона и графа, и у нее никак не получалось диагностировать кризис.

Тем не менее, она должна была как-то пережить это. Мэдлин бормотала, прогуливаясь по берегам Лондона. Люди пристально смотрели на нее, удивляясь, что для молодой леди в платье и с зонтиком очень странно гулять по банковскому району в одиночестве.

Ей приходилось бороться, пока ее отец страдал, сохраняя свое место.

'Нет смысла снова проживать свою жизнь таким образом'.

И была еще одна неприятная сторона ситуации. В этой жизни ее отец обанкротился раньше, чем в прошлой. Она могла позволить ему делать все, что он захочет. Это не было ее намерением, но это был способ заставить его делать другие вещи. 

Так прошла удушающая неделя. Отец и дочь решили в спешке избавиться от своего лондонского таунхауса. Процесс продажи был сложным, нужно было подготовить множество бумаг, но нанять экспертов было непросто.

Правильнее было бы сказать, что они были не аристократами, а глупцами, которые ничего не умели делать. 

Для Маделин это тоже было своего рода образованием. Легко купить, но трудно продать. Когда ты не можешь позволить себе торговаться, ты несешь убытки. Она не хотела учиться этому таким образом, но урок есть урок. 

Прошла неделя после инцидента, и, похоже, слухи уже широко распространились в светских кругах, поскольку приглашений на приемы не было. Ходили слухи, что барон Лоэнфилд и его дочь разорились.

Ходили слухи, что барон, чья репутация щедрой траты денег со временем стала таковой. 

"Возможно, так будет лучше". 

Ей вдруг пришло в голову, что, возможно, не так уж и плохо заранее подготовить падение. Кроме того, теперь у них не было долгов такого огромного размера, как в ее прежней жизни. Если засучить рукава и делать все наобум, можно увидеть свет спасения. 

Но сама Маделин не знала, что свет спасения придет из совершенно нежелательного места.

* * *

Пришло письмо. Адрес был написан аккуратным почерком, а на внешнем шве стояла печать из расплавленного и затвердевшего пчелиного воска. На печати был изображен двуглавый лев и фамильный герб Ноттингемов.

Рука барона дрогнула, когда он принимал ее.

Барон Лоэнфилд поспешно вскрыл письмо, чувствуя себя невероятно. Он не мог поверить, что ему повезло. Дело было в содержании письма, а именно в том, что граф Ноттингемский, у которого гниет столько денег, пригласил отца и дочь Лоэнфилдов потусоваться.

Речь шла не о том, что будет вечеринка или званый обед, а о том, что это было специальное приглашение только для отца и дочери Лоэнфилд. Так что это было более чем подозрительно.

"Возможно?"

Ему была хорошо известна история о том, что его дочь часто танцевала со старшим сыном графа Ноттингема.

По словам Маркионессы, между Йеном и Мэдлин все было необычно. Она даже была свидетелем того, как они вместе беседовали наедине.

Как джентльмен, он намеренно сделал вид, что не знает об этом, но, честно говоря, это была интригующая история.

Его нервировала мысль о том, что сын графа интересуется его дочерью.

Конечно, Ян Ноттингем был популярным джентльменом. Однако барон прекрасно знал, как мужчины крови и успеха могут плохо поступать с молодыми девушками.

Когда барон Лоэнфилд был молодым человеком, для мужчины и женщины, не состоящих в браке, само по себе было неуважительно разговаривать наедине.

Хотя сейчас атмосфера была более свободной, светская жизнь все еще была богата сплетнями и сохранением лица. В таких обстоятельствах общаться с Яном Ноттингемом было рискованно.

Но что, если бы его дочери Маделин удалось завоевать сердце Яна Ноттингема?

Тогда барон, а точнее, семья Лоэнфилдов, одним махом была бы спасена из ада в рай.

Но барон Лоэнфилд намеренно решил не раскрывать этого. 

Он знал свою дочь. Если бы он показал свои намерения, Маделин, обладавшая темпераментом зеленой лягушки, могла бы без причины облить его холодной водой. Более того, он мог быть отвергнут графом, если бы был слишком ожидаем. Он не был благоразумен в распоряжении своими деньгами, но в таком предложении о браке был очень серьезен. 

Положив письмо на стол дрожащими руками, он сложил ладони вместе и искренне помолился Богу, которого искал в этой жизни.

* * *

'Я не знаю, что ты задумал'.

Мэдлин была встревожена. Как только новость о банкротстве Лоэнфилдов распространилась в лондонском обществе, пришло личное письмо Ноттингемов. Время было очень подозрительным. Более того, приглашены были только она и ее отец. Это было еще более подозрительно.

Возможно, они хотели обсудить дело Изабель".

Мэдлин вспомнила просьбу Иэна в тот день. Возможно, он хотел выведать у Маделин больше информации по этому делу.

Действительно, не исключено, что приглашение было послано просто в качестве дружеского жеста. Верно было и то, что она часто общалась с Ноттингемами. Мэдлин считала ее чрезвычайно скучной женщиной, но невозможно было знать, что они подумают о ней.

"Я напишу письмо с отказом".

бесстрастно сказала Мэдлин, не отрывая взгляда от письма.

"О чем вы говорите? О моей дочери".

"Отец, ты же знаешь, что мы не можем позволить себе болтаться где попало. Кроме того, все домашнее имущество в этом доме нужно разобрать и продать".

"Не будь глупой, Мэдлин".

"Не глупи?" 

Маделин нахмурила брови, как будто не понимала. Барон Лоэнфилд холодно посмотрел на свою дочь.

"Это письмо, по сути, приглашение, посланное "тебе" старшим сыном графа".

"Что это значит? Он популярный человек по натуре. Он мог бы послать такое приглашение кому угодно".

Мэдлин была уверена, что Ян не сам написал это приглашение. Она автоматически рассмеялась. Чего ожидал ее отец? Неужели он до сих пор считает их членами высшего общества? Она готова была взорваться в жарком огне от его глупости. 

"Мэдлин. Ты моя дочь, но ты слишком скучная". 

Барон Лоэнфилд поднялся со своего места и тут же схватил приглашение в руке Мэдлин.

"Это приглашение они прислали, зная, что мы оказались в такой ситуации. Ненужное сокращение в такой момент только усугубит ситуацию".

"......."

В этих словах был смысл. Не было необходимости сжиматься и стесняться первыми только потому, что они обанкротились. На самом деле, было бы лучше бесстыдно просить о помощи. Это заденет их гордость, но сейчас было не время думать о таких вещах.

"Хорошо, отец. Но не жди слишком многого. Ноттингемы богаты, но их нельзя назвать щедрыми. Я уверена, что это приглашение из жалости, чтобы посмотреть, как у нас дела".

Мэдлин вздохнула. Ее голова шла кругом. Вскоре ей предстояло навести порядок в таунхаусе. Отдел подержанной мебели уже был полон декоративной старой мебели от павшей аристократии. Даже если ее предлагали по дешевой цене, ее не продавали, потому что она устарела.

Цена мебели и необратимость неизменной судьбы. Маделин чувствовала себя бесконечно дряхлой и бессильной посреди всего этого.

Она ничего не могла изменить.

А что, если все должно было течь по естественному закону вещей?

Маделин упала духом. Общество было узким, а путь перед ней - еще более узким.

Окончание главы