Уравнение спасения Глава 4

***

*В начале я забыла упомянуть примечание автора :

*T/N: Песни, артисты, авторы, книги, цитаты...., упомянутые в этом романе, принадлежат реальным авторам. Действие романа происходит до и после Первой мировой войны. 

***

___ Маделин, 24 года. (Прошлое)

От пробуждения до засыпания жизнь Мэдлин Лоэнфилд была одинокой. 

Вокруг нее не было слуг, кроме смотрителя за садом. Тем не менее, она была обеспечена хорошей едой, горячим чаем и удобным местом для сна. Это было удобство, рассчитанное с точностью до мелочей, чтобы избежать даже малейших неудобств. 

Мэдлин подумала, что она похожа на мифическую Психею. Психее прислуживали бесформенные призраки в храме, посвященном чудовищной жертве. Мэдлин тоже оказалась в похожей ситуации, поскольку в особняке за ней ухаживали безмолвные тени.

Мифологические метафоры не раз приходили ей на ум. Она думала о лабиринте Крита, бродя по особняку. В порочно большом помещении было множество комнат, и в каждой из них была своя история.

Секреты, которые она не должна знать. Это были воспоминания, которые должны были исчезнуть под пылью.

И точно так же, как в центре лабиринта стоял минотавр, в сердце особняка находился граф. 

Этаж, где жил граф, был запретным местом. Это было место, куда могла входить и выходить только определенная часть слуг. Маделин, несмотря на то, что была его женой, не посещала этот этаж. 

Хотя граф не запрещал Маделин приходить и уходить, она чувствовала негласное давление, которое говорило: "Это не место для тебя".

Кроме того, в особняке Ноттингема существовало негласное правило: она не должна общаться с графом, как и он с ней. 

В особняке было много портретов. Йен Ноттингем был десятым графом, так что их возраст исчислялся сотнями лет. Портреты мужчин и женщин в одежде в стиле Тюдоров были на виду. 

Но больше всего ее внимание привлекли фотографии. Это были маленькие черно-белые фотографии, размещенные рядом с гламурными портретами сменявших друг друга глав семьи. 

Среди них была фотография мальчика в матросском костюме, который ярко улыбался. Его густые черные волосы беспорядочно росли, а выражение лица было счастливым. Среди торжественных портретов эта фотография выделялась совсем другим. 

На ярком, озорном лице была злая улыбка.

Мальчиком был Эрик Ноттингем, младший брат графа - этот факт Мэдлин узнала через три года после того, как поселилась в особняке. 

Он погиб в Бельгии во время войны, когда ему было 20 лет. Ян Ноттингем, должно быть, услышал эту новость в окопе.

Рядом с фотографией мальчика была фотография красивой девушки. Она была холодной красавицей с темными волосами. Она была сестрой графа. 

Ее надменный, благородный нос и поджатые губы, казалось, доказывали ее гордость.

Ей было столько же лет, сколько Мадлен, когда та погибла в автомобильной катастрофе. Говорили, что незадолго до начала войны машина, в которой она ехала со своим возлюбленным, перевернулась.

Конечно, была и другая предыстория. Эта история передавалась в светских кругах, как сплетни в тайне. Эта история стала легендарной. 

Если верить сплетням, Изабель Ноттингем намеренно свернула и загнала свою машину под мост. Последовательные несчастья трех братьев и сестер Ноттингем, похоже, стали предметом довольно известного разговора в светских кругах. 

Ходили слухи, что это связано с проклятием особняка или с могилами католиков, которые вскрыли их предки. Конечно, никто не был настолько бесстыден, чтобы спросить об этом Мэдлин публично, но поскольку она не участвовала ни в каких общественных мероприятиях, слухи порождали слухи, которые разрастались. 

Судя по тому, что видела Мэдлин, в их несчастье не было ничего особенного. Но то, что эти несчастья не были особенными, не означало, что они были тривиальными. 

Каждый раз, когда она смотрела на картину, ей невольно становилось жаль графа. 

Это был лабиринт. Это был старый банкетный стол, где живут богатство, слава и история. Ян Ноттингем был призраком, бесконечно блуждающим в этом лабиринте.

И выводы, к которым он приходил, всегда были одинаковыми. Мэдлин не была Тесеем. Никто не был свободен. Поэтому не было нужды в дешевом сочувствии.

***

Маделин с самого начала не была любопытной. Она хотела, чтобы все получилось. Она хотела помочь человеку. В конце концов она поняла, что это лишь вопрос надежды, но до этого она была полна мотивации. 

Она бродила по особняку, перебирая портреты и фотографии, погрузившись в свое воображение. Тогда она еще не осознавала, что над особняком Ноттингема нависла тень смерти.

Мэдлин даже пробралась на третий этаж, где жил граф. Она чувствовала, что должна узнать его как можно лучше, чтобы помочь своему мужу. 

Она расспрашивала дворецкого и старых слуг, но не получала удовлетворительных ответов. Они только говорили: "Да, наверное. Мне очень жаль". Они повторяли только эти три слова. Она должна была выяснить все сама. 

Комнаты, за исключением кабинета, где работал граф, содержали неизвестные ей истории. Комната давно пустовала, но следы использования указывали на то, что когда-то здесь кто-то жил. 

Она обошла комнату, пытаясь представить себе ее владельца. Эта комната определенно была комнатой Эрика Ноттингема. Она увидела несколько моделей самолетов и глобусов...

Любимой комнатой Мэдлин в особняке была комната с пианино. Это было очень красивое место, возможно, это была комната Изабель. Обои кремового цвета, прекрасное пианино и красивые картины в стиле рококо, висевшие тут и там, свидетельствовали о вкусе Изабель. 

"Она была любительницей всего красивого". 

Возможно, они с Изабель могли бы стать хорошими друзьями. Оставив свои несбывшиеся мечты, Мэдлин села за пианино. 

Она с детства увлеченно играла на пианино. Причина была проста. Ей нравилась его красота. Мэдлин Лоэнфилд обожала художников-романтиков. Ей нравилось обсуждать искусство и романтику со своим отцом. 

Мэдлин дерзко хотела стать пианисткой. 

Когда ей было семь лет? Тогда один из игроков Королевского оркестра сказал ей, что у Мэдлин "абсолютная подача", и похвалил ее, сказав "гений". Если бы не цинизм ее отца, я, возможно, пошла бы по пути музыканта.

Она отчетливо помнила слова отца. 

Он сказал, что талант Мэдлин был половинчатым и что она никогда не станет прекрасным музыкантом. Это был извращенный цинизм; это была зависть. Он также сказал, что нельзя поощрять артистические занятия, которые смущают дух благородных женщин.

Мэдлин Лоэнфилд некоторое время пребывала в сильном шоке, когда услышала от отца эти слова. Со временем стало лучше, но этого оказалось достаточно, чтобы угасить ее страсть к фортепиано. 

'Наверное, он прав', - теперь, когда она подумала об этом, ее отец сказал правильные вещи.

Она бросила учебу, потому что все равно не была такой талантливой. Если бы она действительно была гением, она бы не бросила до конца". 

Оставив горькие мысли, Маделин села за пианино. Ее пальцы естественно нашли свои места, и она погрузилась в свой собственный маленький пузырек. 

"Таинственная баррикада" Франсуа Куперена. Маделин начала играть свою любимую пьесу. Пианино, долгое время не тронутое и не настроенное, начало издавать мелодию,

Пузырь становился все более и более твердым. Она начала погружаться в игру, забыв о том, что находится в особняке. И тогда.

Бум!

Дверь с грохотом распахнулась. Маделин поспешно убрала руки с клавиатуры. Обернувшись, она увидела стоящего у двери графа в форме вампира.

"Убирайся".

"......"

Лицо Маделин побледнело. Снова прозвучал холодный приказ графа. 

"Убирайся, разве ты не слышала?"

Его густые брови нахмурились. К Маделин подошел хромой мужчина. Мужчина был огромным, даже когда сгорбился. С каждым его шагом сердце Мэдлин сжималось. 

"Я должен сам тебя вывести?"

"Что я сделала не так?"

запротестовала Мэделин срывающимся голосом. 'Я графиня этого дома, и вещи здесь тоже мои'.

"Это не ваша вина..." 

Мужчина издал низкий, пещерный вздох. На краткий миг его глаза нерешительно дрогнули. Это был первый момент, когда она увидела в нем человеческое страдание. Но это было недолго, потому что он снова приказал Маделин.

"Больше сюда не приходи".

На следующий день дверь в комнату с фортепиано была заперта. Маделин была так расстроена и пристыжена, что чуть не расплакалась. Как будто ее лишили удовольствий жизни, которые она наконец-то обрела.

Ее желание помочь графу вступало в противоречие с желанием никогда больше его не видеть. Ее лицо пылало от гнева, когда она вспоминала сложное выражение его лица, когда он смотрел на нее.

Гнев вскоре прошел. Во рту у нее была горечь. 

* * *

Неделю спустя во дворе перед особняком начался небольшой переполох. Мэдлин двинулась вперед, удивляясь звукам людей, которых она давно не слышала.

Рабочие заносили в особняк огромный рояль. Любопытная Маделин спросила Чарльза, лакея. 

"Что это такое?"

"Это рояль. Мадам".

"Я знаю, что это рояль. Я спрашиваю, почему оно здесь".

Голос Маделин стал резким. Она должна была знать, разрешает ли граф это. Чарльз наклонил голову, как будто оказался в затруднительном положении.

"...Граф......"

"......."

Он прошептал Маделин, как будто рассказывая ей секретную историю. 

"Это подарок мадам от графа".

Граф был неизвестным человеком. Разозлившись, он всегда дарил ей подарок. Сердце Маделин упало. 

Значит ли это, что он сожалеет? Нет. Извинения приносятся лично. Это было бы похоже на отношение к ней как к домашней собачке. 

Гррррр.

Кори зарычала у ее ног. Похоже, она нервничала из-за незнакомцев. 

Мэдлин подняла щенка и взяла его на руки.

***

*У Яна Ноттингема - графа - был младший брат Эрик Ноттингем и младшая сестра Изабель Ноттингем.

Окончание главы