Уравнение спасения Глава 3

***

Поднимаясь по лестнице, Мэдлин украдкой взглянула на двух мужчин, пьющих чай. Судя по всему, разговор был односторонним. Все разговоры вел ее отец.

Иэн выглядел уставшим от путешествия и, казалось, скучающим. Его волосы были густыми и черными. Длинные ноги скрещены, пальцы постукивают, фигура расслаблена, когда он слушает слова барона. 

Мэдлин никогда прежде не видела своего бывшего мужа в таком состоянии. 

Она вздохнула с облегчением. Она надеялась, что больше никогда не увидит его, когда он покинет особняк. 

Поднимаясь по лестнице, она повторила.

Давай больше не будем видеться, даже во сне. Это были не очень хорошие отношения. Мы будем счастливее, если будем жить отдельно".

Не успела закончиться ночь, как Йен покинул особняк барона в своей карете. Увидев, как карета исчезает вдали, Мэдлин приготовилась лечь спать. 

Дул холодный ветер.

Возможно, я делаю что-то не так.

Возможно, она должна была активно вмешиваться в жизнь этого человека теперь, когда у нее начинается новая жизнь. Но беспокойство было мимолетным.

В этой жизни у нее не было достаточно сил, чтобы спасти его. Не будучи привязанной к нему, Мэдлин собиралась начать свою жизнь заново, один за другим. 

* * *

-26-летняя Мэдлин. (Прошлое)

Прошло четыре года. 

Она была замужем за Йеном уже 4 года. Четыре года она была заперта в этом особняке... И за четыре года мир стремительно изменился.

Читая газету, которую дал ей дворецкий, Мэдлин поражалась всему. 

То, что происходило в Лондоне, превосходило воображение Мэдлин. Женщины стригли волосы так же коротко, как мальчишки, и ходили в юбках до колен. И мужчины, и женщины собирались в одном месте, чтобы потанцевать. Танцевальные залы не были похожи на элегантные бальные залы старого общества.

Американский джаз был вихрем популярности. 

Если бы ее отец узнал об этом, он был бы в ужасе, но что он мог сделать? Он умер, а те, кто жил, будут жить дальше.

Никто не мог изменить течение времени. Было неизбежно, что аристократия исчезнет в истории.

Мир действительно быстро изменился после войны. Как доска на граммофоне, как крутящаяся деревянная лошадка. 

Только Маделин, казалось, оставалась в прошлом. Она чувствовала себя как зритель, сидящий в кинотеатре, где закончился показ фильма. 

Скорее, она задавалась вопросом, не была ли она более изолирована, чем Иэн Ноттингем. Возможно, она, сама того не осознавая, спокойно живет в этой тюрьме, похожей на птичью клетку. 

Независимо от изменений в мире, она всегда была материально благословлена здесь. 

Вскоре после приезда в особняк Ноттингема Мэдлин начала разбивать розовый сад. Честно говоря, поначалу у нее были какие-то детские ожидания. 

Снэ думала, что однажды, если сад в этом разрушенном особняке оживет, граф Ноттингем поправится.

Она надеялась, что ему, физически неполноценному, будет приятно смотреть на розы. Она надеялась, что он почувствует чистую красоту и жизнь, и ему станет легче. Ей казалось, что смотреть на растущие розы и говорить о них друг с другом очень приятно. 

Теперь она знала, что это была бесполезная надежда. Граф был совершенно равнодушен к ее интересам. Печально было видеть, что он по доброй воле игнорировал даже это. 

Таким образом, этот проект был лишь способом скоротать время для ее собственного удовольствия. Маленькое хобби, которое защищало ее от шума времени. Ни больше, ни меньше. 

"Здравствуйте, мистер Гомер".

Бен Гомер был садовником в особняке Ноттингема. Он был единственным слугой, нанятым непосредственно Мэдлин, когда она узнала, что некому ухаживать за садом.

Это было редкое разрешение, данное человеком, который хотел держать всех своих слуг под тщательным контролем. 

"Почему, леди?"

Бен Хомер подошел к Маделин. Он был удивительно деликатным стариком, несмотря на свою суровую внешность. Когда она увидела, как он осторожно перебирает бутоны своими грубыми пальцами, она, естественно, почувствовала к нему прилив уважения.  

"Разве эта ветка не выглядит так, будто кто-то специально ее сломал?"

Это была великолепная роза Мэнсфилд кремового цвета. Тщательно взращиваемая цветущая ветка была отломана. Было очевидно, что кто-то намеренно сломал ее. 

"О, похоже на то. Это возмутительно".

Старик щелкнул языком. 

"Люди здесь даже не ходят. Кто...?"

Ноттингемский особняк был известен в округе как "Проклятый особняк с привидениями". Даже жители деревни боялись посещать дом из-за историй о смертях людей в семье, проклятых духами Викторианской эпохи. 

На самом деле Ян Ноттингем, хозяин дома, был гораздо более пугающим, чем духи викторианской эпохи. Ему это было бы неинтересно, но в деревне граф был главным героем всевозможных чудовищных историй. Ходили слухи, что он кровожадный язычник, рассказывали, что он разговаривает с призраками своих умерших братьев и сестер. Странно было вторгаться на землю такого человека только ради одной розы. 

Кто бы это мог быть? 

Маделин было скорее странно, чем обидно, что роза сломана.

Если кто-то сорвет ее, она надеялась, что этот цветок принесет им счастье. Маделин просто промолчала с простым пожеланием.

* * *

-17-летняя Мадлен. (Настоящее)

Маделин десятки раз в день ходила взад-вперед между надеждой и отчаянием. 

В 17 лет ей предстояло дебютировать. Вскоре ей предстоит предстать перед лондонским обществом. Но если она будет продолжать в том же духе, ее дебют будет сорван.

Это было будущее, которое она знала, но не могла изменить. Причиной светского дебюта Мэдлин Лоэнфилд была война, которая должна была скоро разразиться. 

До нее оставалось всего несколько месяцев, и вряд ли сейчас можно было что-то изменить. Ей не придется встречаться с графом Ноттингемом, но банкротство и самоубийство ее отца казались неизбежными. 

Она должна была честно признать это. Она и ее отец, барон Лоэнфилд, были устаревшими динозаврами. Вполне естественно, что они должны были исчезнуть в истории. Поэтому они должны были жить в ногу со временем. Мэдлин не спала ночами, записывая деньги и имущество семьи. 

Она никак не могла понять методы бухгалтерского учета, такие как ведение книг с двойной записью, поэтому ей приходилось составлять списки. На одной стороне она записывала расходы дома, на другой - его имущество. 

Вывод был очевиден... расходы должны быть значительно сокращены. Если они продадут дом, продадут имение и будут жить в небольшом коттедже, то, возможно, им удастся выжить.

Дом нужно было продать, когда найдется желающий его купить. Она не думала, что получит достойную цену, если продаст его американцам сейчас. 

Но самым важным было исправить привычку барона Лоэнфилда к тратам и азартным играм. Это казалось чем-то таким, что будет трудно изменить, даже если небо расколется надвое. 

Маделин сидела в приемной и размышляла, когда к ней подошел барон. 

"Маделин, дочь моя. Ты должна наконец-то представиться, не так ли?".

"......."

Она только сейчас пришла к выводу, что они должны избавиться и от своего лондонского таунхауса.

Выражение глаз ее отца было странным. У него было очень красивое лицо, но для Мадлен он выглядел хитрым, как будто замышлял какую-то хитрость. 

Но то, что должно было быть сказано, должно было быть сказано. 

"Стоит ли мне ехать в Лондон?"

Светский мир все равно скоро рухнет. Лицо отца исказилось от удивления, когда он услышал ее слова.

"У тебя сейчас депрессия, моя дорогая?".

"А?" 

"Ты целыми днями возишься с бумагами и ворчишь по поводу сокращения расходов. Эй, это на тебя не похоже. Уже странно, что ты ведешь себя как простолюдинка, ты даже не собираешься выходить замуж. Ты собираешься стать монахиней?".

"Я ничего не говорила о том, что не выйду замуж".

"Разве ты не говорила, что не будешь дебютировать в обществе? У тебя был жених, с которым ты определилась? Маделин. Возьми себя в руки. Если у тебя есть тайный любовник..."

"Такого не бывает!"

Маделин уже начинала злиться. Как бы она ни старалась выставить его отца в хорошем свете, он зашел слишком далеко. 

"Я создал таунхаус в Лондоне, и все это ради тебя". (Барон)

"Теперь, когда тема раскрыта, мы должны продать таунхаус". (Маделин)

"Глупости!" (Барон)

"А если вы планируете инвестировать в вино, то не стоит". (Маделин)

Теперь она была совершенно растерянной дочерью. Но если она все равно собиралась выбросить свое достоинство и свою внешность, ей следовало выбросить их как следует. 

Ее отец, которого слова Маделин задели за живое, схватился за шею, когда у него поднялось давление. 

"Нет, откуда ты это знаешь? Я никогда не рассказывал вам о своем бизнесе ......" (Барон).

"У этих инвестиций нет будущего". (Маделин)

"Я не знаю, читаете ли вы тайком мои письма, но это действительно отвратительное и разочаровывающее поведение. Это решение нужно было принимать через мистера Мортона, адвоката, и не беспокоиться. Это не предмет интереса для леди". (Барон).

Маделин вскочила. Даже не глядя в зеркало, было очевидно, как выглядит ее лицо.

"Если отец заплатит за этот ликерный бизнес, я ......"

"......."

"Я не выйду в светский мир. Навсегда!"

"Хммм..."

Барон был совершенно ошеломлен резкими словами, вырвавшимися из уст его дочери.

Благородная, элегантная, нежная и добрая Маделин Лоэнфилд в глазах барона превратилась в вульгарную простолюдинку.

"Я даже не выйду замуж".

"...что? Это уже слишком. Мэдлин!"

Ее отец начал долго рассказывать о том, как хорошо устроены замки во Франции и как правдоподобен фермер. 

Им это было не нужно. Земля все равно превратится в пепел после войны. Маделин сказала с четким произношением. 

"Если отец будет продолжать упрямиться, у меня не останется выбора. Я стану монахиней".

"Мэдлин Лоэнфилд! Это невыносимо! Ты наказана!"

Ее отец начал кричать. 

"Я буду наказана навсегда, у меня все равно нет приданого, и я могу жить как безбрачная".

Мэдлин пожала плечами и сразу же поднялась в свою комнату. Отец кричал на нее сзади. 

Так начались две недели интенсивной голодовки. 

Барон ничего не мог поделать. Светский сезон вот-вот должен был начаться. В разгар всего этого барон отказался от своего решения об инвестировании, возможно, опасаясь, что его дочь начнет поститься с выпавшими волосами или вообще станет монахиней. Он сжег контракт и даже отправил письмо адвокату на глазах у Маделин.

В любом случае, он был человеком, который очень любил свою дочь. На этот раз его слабость спасла его самого. 

Хотя она объявила голодовку, Маделин тайком спускалась ночью на кухню, чтобы съесть крошки.

Остановив окончательную гибель, Мэдлин Лоэнфилд почувствовала если не полное, то некоторое облегчение. Может ли она сейчас просто продать особняк, таунхаус и поместье?

Возможно, это предотвратит банкротство. И тогда она выйдет замуж за хорошего человека и будет жить долго и счастливо.....

Это будет конец? 

Они будут жить счастливо вместе. А потом?

Почему-то в глубине души она почувствовала сильное беспокойство.

'...... Мадлен, ты не обязана спасать других'.

У нее не было причин осмелиться сделать шаг вперед и помочь Йену Ноттингему с его несчастной судьбой. 

Однако. Такими темпами Иэн отправится на войну, и его подстрелят, обожгут, нанесут серьезные душевные и телесные увечья. 

Если бы только она могла сказать одно слово и изменить это будущее....

Окончание главы